- Ничего, - тихо ответил ему Док. - Мы будем участвовать в том, что происходит, и увидим, что будет дальше. За всем- этим кроется что-то очень значительное, и мне хочется узнать, что именно.
      - Занимайтесь ремонтом! - нетерпеливо напомнил Мохаллет.
      - Мы договорились, что вы расскажете, как собираетесь использовать "Ныряющую", - напомнил Док.
      - Скажу, скажу, когда почините механизм! - процедил Мохаллет сквозь зубы. Выглядел он при этом так, что не приходилось ждать ничего хорошего.
      Длинный Том восстановил провода. Это заняло несколько секунд, затем он повернулся к Мохаллету:
      - Вы прекрасно могли бы сами справиться, если бы что-нибудь понимали в подводных лодках.
      - Сын верблюда!
      Казалось, что от бриллиантов в зубах Мохаллета полетели искры. Внезапно он сделал прыжок назад, молниеносным движением руки выбросил девушку из отсека через низкую дверь в стальной переборке, выскочил вслед за нею, схватил ее и побежал в сторону кормы. Она боролась, но не могла вырваться из его сильных рук.
      Он миновал следующий отсек, где были койки. Док преследовал его, не обращая внимания на коричневых людей у себя за спиной. Они, не слишком знакомые со способностью Дока быстро двигаться, не могли заметить, что на этот раз он был менее проворным, чем всегда.
      Док и его пятеро друзей втиснулись в отсек и пробирались между койками к противоположной двери. Но тут одновременно захлопнулись двери как в кормовой, так и в носовой переборках. Загремели металлические кремальеры.
      Ренни бросился на одну из дверей. Он дубасил ее своим страшным кулаком так, что по лодке шел оглушительный грохот. Дверь не поддавалась.
      Со второй дверью сражался Монах, но для того, чтобы одолеть эту листовую сталь, нужна была специальная аппаратура или заряд взрывчатки.
      - Мы в западне! И они утащили девушку! - взвыл Монах.
      Все пятеро с заметной тревогой смотрели на Дока.
      Док был невозмутим. Выбрав удобную койку, он растянулся на ней.
      Хэм вложил обратно в трость свою шпагу. Внимательно посмотрев на Дока, он улыбнулся и поправил свой и без того безукоризненный костюм.
      - Ты ожидал чего-то в этом роде, - обвинил он Дока.
      - Не "чего-то в этом роде", а именно этого!
      - Но мы же, черт побери, сейчас в еще худшем...
      - Не горячись, - успокоил Док. - Мы будем играть в ту же игру, что и они. Между прочим, они совсем не такие уж хитроумные, как им кажется.
      - Ты думаешь, что они не смогут сдвинуть "Ныряющую" с места?
      - Ну, отчего же? Сдвинут, если на борту найдется кто-нибудь, разбирающийся в корабельном оборудовании.
      - Нет у них такого человека! Если бы был, то понял, что с проводами!
      - Необязательно. Дело в том, что этот механизм не совсем обычный. Даже электромеханику, прослужившему много лет на военных подводных лодках, пришлось бы хорошенько повозиться с ним, прежде чем догадаться, что к чему.
      Вскоре предсказание Дока подтвердилось. Лодка сдвинулась с места. Значит, в команде Мохаллета все же были моряки, достаточно знакомые с приборами управления подводных лодок.
      Впереди лязгнул палубный люк. Это означало, что люди, которые были в носовом отсеке, выбрались оттуда на палубу и перешли ко всем остальным в кормовую часть лодки, где находились рубка и машинное отделение.
      Два часа подряд "Ныряющая" только то и делала, что меняла скорость хода. Несколько раз, судя по крену, она выполняла повороты.
      - Зачем они все это делают? - недоумевал Монах.
      - Чтобы познакомиться с приборами управления и особенностями хода именно этого судна, - объяснил Док.
      Беспорядочное маневрирование продолжалось еще немного, затем "Ныряющая" сделала три погружения. Первое было слишком резким, нос лодки пошел круто вниз. Второе получилось лучше, а третье - совсем хорошо.
      - Они учли ошибки, - признал Хэм.
      - Как по мне, уж лучше бы они продолжали свои прежние забавы, страдальчески морщась, сказал Монах.
      Желание его исполнилось. Лодка выпрямилась и довольно резко двинулась вперед. Через некоторое время она повернула и стала медленно погружаться.
      - Раньше они шли вдоль побережья, а теперь повернули и идут прямо к берегу, - поделился Док своими наблюдениями.
      Это произвело большое впечатление на друзей, так как сами они не имели ни малейшего представления о том, как и куда шла лодка. Только обладая способностью Дока сосредоточиваться и его остротой чувств, можно было уследить за курсом лодки, несмотря на ее беспорядочные виляния и рывки.
      Док приложил ухо к корпусу. Долго он ничего не слышал, кроме шума двигателей.
      Сильный удар заставил лодку содрогнуться. Она легла на грунт. Двигатели сразу остановились - это команда Мохаллета проверяла, не получила ли лодка повреждений.
      Они не знали, что с ее запасом прочности лодка могла бы выдержать и гораздо более сильный удар.
      - Ну-ка послушайте, - предложил Док.
      Прижав уши к стальным листам корпуса, покрытым капельками влаги, друзья сразу же уловили обилие странных звуков: что-то булькало, хлюпало, шипело и невнятно хныкало. Слабый, будто созданный собственным воображением, этот шум без конца повторялся.
      Монах пытался найти подходящее сравнение. Нашел " наконец: - Как плач какого-то чудовища.
      - Краин Рок, - напомнил Док, - "Плачущая скала".
      В следующее мгновение моторы заработали снова. Лодка начала дюйм за дюймом продвигаться вперед. Ролики, укрепленные вдоль ее киля, бортов и палубы, скребли время от времени по каменистому дну.
      Ренни тихо спросил: - Так что же там плакало, как грешники в аду?
      Никто ему не ответил. Док, как обычно, сидел спокойно с отсутствующим видом. -Остальные нервно метались из угла в угол тесного отсека. То один, то другой прижимался ухом к корпусу. Но сейчас не было слышно ничего, кроме стона двигателей.
      Дизели, которыми пользовались при надводном плавании, сейчас остановили. Глухое гудение работающих электромоторов сливалось с более резким звуком редуктора, шумом стремительно убегающей воды и чавканьем насосов гидропривода рулей.
      - Черт подери! - Джонни сорвал с себя очки и стряхнул влагу со стекол. - Хотел бы я знать, куда мы идем.
      Прошло пять, десять, пятнадцать минут. Напряжение все возрастало. Моторы едва работали. Вряд ли "Ныряющая" делала более трех миль в час.
      Удар! На этот раз не слишком сильный и, похоже, сверху.
      - Какого черта! - сердито воскликнул Джонни, укладывая в футляр свои очки. - Теперь палубные ролики обо что-то стукнулись.
      - Видимо, в ходе нашей прогулки мы посещаем достопримечательности, сухо отозвался Док.
      Резкий дифферент и громкий свист продуваемых воздухом балластных танков подсказали, что лодка всплывает.
      Но на этот раз дизели не запустили. "Ныряющая" продолжала идти на электромоторах.
      Вскоре лодка накренилась так, что всех качнуло влево.
      Ролики корпуса заскрежетали по камню. Послышался топот бегущих по палубе ног. Загрохотали цепи. Швартовы слегка скрипели, когда их вытягивали из специальных барабанов в корпусе.
      Моторы смолкли. Лодка на какое-то мгновение осела на корму, затем, после чуть заметного толчка остановилась.
      Швартовка состоялась.
      Док послушал в нескольких местах. На уровне роликов корпуса доносилось тихое журчание воды.
      - Похоже, лодку омывает какое-то течение, - сделал он вывод.
      Хотя прочный стальной корпус позволял услышать голоса, доносившиеся снаружи, разобрать слова было невозможно. Ясно было только, что люди Мохаллета чем-то сильно встревожены.
      Хэм, напрягая слух, пытался что-нибудь понять, потом озадаченно потрогал тростью переборку:
      - У них такие голоса, будто они страшно напуганы. Что же могло произойти?
      Монах заулыбался, все лицо его светилось от удовольствия:
      - Должно быть, Хабеас Корпус свое дело уже сделал.
      Хэм ощетинился:
      - Не упоминай о нем при мне! Когда мы выберемся отсюда, я первым делом приготовлю из него бекон к завтраку.
      Лисье выражение промелькнуло на лице Монаха:
      - А я первым делом крепко расцелую того, кто поможет нам выбраться отсюда!
      Хэму не мешало бы проявить осмотрительность. Но он был зол, к тому же ему вдруг показалось, что Док и Монах договорились с беловолосой девушкой, что она их всех вызволит.
      - Я тоже! - брякнул Хэм. - Я поцелую того, кто поможет нам выйти.
      - Ты это серьезно? - Монах изобразил простачка.
      - Вот тебе крест! Клянусь! - и, посмотрев на некрасивое лицо Монаха, мстительно добавил: - И ей это не будет противно, я уверен!
      Монах торжественно обратился к остальным:
      - Вы все слышали его обещание? Он клянется поцеловать свинью.
      - Что-о? - оторопел Хэм.
      - А то, - очень любезно начал объяснять Монах, - что я смазал щетину Хабеаса Корпуса химическим составом, от которого на коже начинается сильный зуд и жжение.
      Кто-то из банды Мохаллета потрогал поросенка, и у него началась почесуха. Другие попытались ему помочь, выяснить, что с ним, но это перешло и на них!
      Счастливая усмешка не покидала Монаха: - Люди Мохаллета выпустят нас, чтобы мы им помогли избавиться от зуда. И придется тебе целовать свинью!
      Мрачный Хэм ничего не сказал. Желанное освобождение как-то сразу утратило свою привлекательность!
      Глава XV. Царство тьмы
      Через дверь в кормовой переборке проник голос Мохаллета, одновременно испуганный и злой: - Уаллах! Вы одурачили меня, когда говорили на неизвестном мне языке. Эта свинья, что она сделала с моими людьми?! Уа-асафах, ахх! Увы! И со мной тоже!
      Док подошел поближе к переборке.
      - Разве все ваши люди поражены? - спросил он.
      - Эти идиоты? Да! Они, как собаки, чешут друг друга, и зараза распространяется.
      - Это очень плохо, - сказал Док.
      - Плохо будет вам, Бронзовый человек! Если вы не скажете, как исцелиться от этой дьявольской напасти, мы заложим бомбу, а сами покинем лодку!
      - Попытайтесь это смыть.
      - Будь ты проклят! От воды еще хуже! Что ты нам подсыпал, Бронзовый человек?
      - Было бы ужасно, если бы после многих часов мучений кожа побелела и мясо начало отваливаться большими кусками, не правда ли?
      - Ты нас запугиваешь! - сопроводил проклятиями эти слова Мохаллет.
      В другом конце отсека Монах прошептал все еще мрачному Хэму: - Док его доконает! Это вещество вызывает небольшие белые волдыри на коже. Можешь себе представить, какой ужас их охватит, когда они увидят эти волдыри!
      Док тем временем продолжал дразнить Мохаллета: - Это, знаете ли, очень неприятно. Когда отпадают куски тела, на это тяжело смотреть. И это очень болезненный процесс. Но боль не настолько сильна, чтобы от нее умереть. Смерть не наступит, по крайней мере, пока вы не увидите несколько своих обнажившихся костей. Приятная перспектива, вам не кажется?
      В ответ снова посыпались проклятия.
      - Но этот состав не вызывает таких последствий? - прошептал Джонни.
      - А разве Док сказал, что вызывает? - фыркнул Длинный Том. - Он просто интересуется, понравилось ли бы нашему приятелю, если бы это все произошло.
      Мохаллет вопил:
      - Мы все уйдем, а вы тут взорветесь!
      - Давайте! - отрезал Док. - Убирайтесь и подыхайте!
      Мохаллет ушел, видимо, тоже блефуя. Но вскоре вернулся, подгоняемый зудом.
      - Мы вас выпустим, если вы согласитесь...
      - Мы ни на что не согласимся! - резко парировал Док.
      На этот раз Мохаллет сам себя превзошел в сквернословии. Он изрыгал проклятия минуты три, даже не делая остановок, чтобы набрать воздух в легкие. Потом спросил:
      - Каковы ваши условия?
      - Пошлите девушку открыть нам дверь. Потом вы и ваши люди будете подходить по одному и сдавать оружие. Потом вы все соберетесь на палубе.
      - И что будет?
      - Мы дадим вам лекарство от вашей болезни. Кроме этого, мы ничего не обещаем.
      Мохаллет снова ушел. Его долго не было. Раздавались крики, топот. Несколько раз было слышно, как двигали ящики в помещении кладовой.
      - Что-то они замышляют, - с тревогой заключил Монах.
      Вдоль корпуса "Ныряющей" по-прежнему журчала вода.
      - Не понимаю, где мы можем находиться. На всем протяжении этого побережья нет ни одной реки, - сказал Ренни.
      К переборке подошел Мохаллет и сердито прокричал:
      - Мы принимаем ваши условия!
      Девушка открыла дверь, как и было договорено. Глаза ее сияли. Радостно, взволнованно и совершенно неразборчиво она что-то говорила на своем родном языке.
      В кормовом отсеке показались злобные лица.
      - Бросайте оружие! - закричал Док.
      Пистолет заскользил по решетчатому полу. За ним другие, потом ружья.
      - Не забудьте свои отравленные ножи и мечи!
      Сверкая в лучах электрического света, на пол посыпались ножи и мечи. Куча оружия все увеличивалась.
      - Мать родная! - крякнул Ренни. - Их амуниции хватило бы на целую армию!
      Наконец Мохаллет прорычал: - Это все! Давайте лекарство!
      Док минутку постоял, глядя на коричневых парней.
      Сказать, что они испытывали большое неудобство, значило ничего не сказать. Пальцы их безостановочно расчесывали воспаленную кожу, но от этого становилось еще хуже, так как химический состав проникал все глубже.
      - На палубу! - скомандовал Док.
      Люди Мохаллета попятились. Слышно было, как они взбирались по трапу, ведущему к главному люку, что над рубкой.
      - Пойди, приготовь антидот, Монах, - распорядился Док.
      Монах поспешил в свою тесную каюту. Куда бы он ни ездил, при нем всегда был исключительно компактный набор химических реактивов. Этого набора хватило бы, чтобы обеспечить целую лабораторию. Монах сразу заметил, что в реактивах кто-то рылся. Но ничего не разбили.
      Для такого химика, как он, не составило труда приготовить снадобье, которое немедленно снимало зуд.
      Вбежал поросенок. Его, по всей видимости, не слишком беспокоило вещество, от которого так сильно страдали люди.
      Монах рассмеялся: - Ну и дубленая же у тебя кожа! Неплохо закалили тебя аравийские блохи!
      Он обильно смочил поросенка антидотом, приговаривая: - Давай наведем красоту, тебя ведь скоро поцелует Хэм!
      Монах вернулся к остальным, и они пошли на палубу.
      Выбирались осторожно, опасаясь новой подлой проделки Мохаллета и готовясь ей противостоять.
      Первым поднимался Ренни. Когда его голова была уже над люком, он не смог сдержать возгласа изумления.
      - Силы небесные!
      Их окружала кромешная тьма. Когда они спускались в машинный отсек лодки, было утро и ослепительно сияло солнце. Не могла же ночь наступить так быстро. Да и не бывает таких непроглядно темных ночей.
      Вода бурлила и рыдала. Казалось, ее засасывает в огромную воронку. Воздух пульсировал, как возле водопада, струи которого непрестанно шумели и плескались. Звуки эти были приглушенными. Раньше, находясь в лодке, друзья их не различали. Они тогда слышали только омывающее лодку течение.
      Вскоре не осталось сомнений, что "Ныряющая" пришвартована. Из темноты справа прозвучал голос Мохаллета:
      - Уаллах! Скорее давайте лекарство!
      Ему вторили другие голоса, в которых проступало отчаяние. Люди умоляли избавить их от мучений. Док Сэвидж и раньше предполагал, что быстрая капитуляция Мохаллета объясняется требованиями его невежественных приспешников. Теперь он видел, что так оно и есть.
      Направив луч фонаря в сторону, откуда доносились голоса, Док увидел огромный выступ скалы, гладко отполированный водой, которая трудилась здесь веками, распиливая камень.
      - Подземная река! - воскликнул Ренни. - Мы находимся в большой подземной реке!
      Эхо подхватило громкий голос инженера и принялось швырять, множить и перекатывать его. Сразу после этих раскатов раздался страшный грохот. Казалось, наступил конец света. Мир словно раскололся надвое, а затем какая-то сила снова сдвинула его половинки вместе. Будто титан хлопнул в ладоши.
      Грохот взрыва все ширился, пока не стал невыносимым.
      За ним последовали другие звуки, будто дробь тарахтела в жестяной банке, только неизмеримо громче.
      Воды подземной реки поднялись, вздулись. Поток напоминал колоссальную змею, сделавшую глубокий вдох.
      На этой страшной поверхности "Ныряющая" болталась, как щепка. Швартовы лопнули в один миг, будто это были шпагаты.
      Док железной хваткой вцепился в ролик, другой рукой нашарил и схватил кого-то за шиворот. Это оказалась беловолосая девушка. Благодаря Доку она не упала за борт.
      Он крикнул друзьям, чтобы держались крепче. Но даже его мощный голос потонул в грохоте, заполнявшем все пространство огромной пещеры. Эхо многократно усиливало звуки, и без того оглушительные.
      И все же, пусть медленно, шум начал стихать. Лодку уже не так сильно швыряло.
      С кормы раздался гулкий голос Ренни: - У всех все нормально?
      - Тебе бы лучше заткнуться, - голос Длинного Тома звучал резче обычного. - Смотри, что ты наделал, когда крикнул первый раз!
      Док поднялся на ноги и понес девушку к люку. Она за все время ни разу даже не вскрикнула. А сейчас, зная, что ее все равно не поймут, молчала.
      К счастью, только один люк был открыт. Вода попала внутрь, но ее было там не так много, чтобы лишить лодку плавучести. Док включил насосы, чтобы откачать воду до того, как она доберется до аккумуляторной.
      Он повернул рычаг, который должен был запустить двигатели. Не сработало. Он попробовал включить электромоторы. Снова не получилось. Док бросился в машинный отсек. С первого взгляда стало ясно, что Мохаллет осуществил то, в чем раньше подозревал людей Дока. Он снял некоторые важные части машин, достаточно легкие, чтобы унести без особых затруднений.
      Док поспешил обратно на палубу мимо девушки, которая старалась улыбкой выразить свою благодарность. Ему нужно было побыстрее отыскать в воде своих людей, если кого-нибудь из них смыло за борт.
      На палубе находились все пятеро, живые и невредимые, только мокрые и растерянные.
      - Что случилось? - спросил Джонни.
      Док не сразу ответил. Он сбежал по трапу вниз, взял пустую бутылку, налил в нее немного фосфора и заткнул пробкой. Потом поднялся на палубу и швырнул бутылку в воду. Светящийся фосфор создавал странный эффект в непроглядной темноте.
      Искра света то поднималась, то опускалась на волнах, крутилась в водоворотах, но далеко не уплывала. Док направил фонарь на стены пещеры. Движения лодки не было заметно.
      - Взрыв завалил устье реки, - сделал вывод Док. - Должно быть, Мохаллет взял наш динамит или пироксилин. Мы запаслись и тем, и другим, и на ящиках были четкие надписи. Наверное, он заложил заряд и поставил человека, чтобы тот по сигналу взорвал его. Парень услышал крик Ренни, слов не разобрал и решил, что это Мохаллет. Он и взорвал заряд. Теперь река перегорожена. Надо думать, они это сделали, чтобы не дать нам вернуться. Мы стоим на месте.
      Они еще какое-то время понаблюдали, но никакого движения не заметили. Зато обнаружился другой интересный факт.
      - Вода прибывает! Те утесы, которые несколько минут назад были над водой, сейчас не видны, - сказал Джонни.
      С берега донеслись крики людей Мохаллета. Из-за необычной акустики пещеры казалось, что воет целая стая койотов.
      - Они ведь сами вырыли себе эту яму! - хмыкнул Монах.
      - И нам тоже, - напомнил Док. - Они сняли детали двигателей.
      Док подошел к одному из люков и достал шлюпку. Таких на лодке было несколько. Он спустил шлюпку на воду.
      Длинный Том принес мощный переносной прожектор из своих электротехнических припасов. При помощи струбцины его укрепили на носу шлюпки.
      Док поехал торговаться с Мохаллетом один.
      Он нашел негодяя и его шайку на выступе скалы.
      Сейчас злодеи выглядели довольно жалко. Они без устали скребли ногтями свою кожу, а глаза их тем временем не отрываясь, наблюдали за неумолимо поднимающимся уровнем воды. На этот раз при виде Дока никто его не проклинал. Наверное, даже грешник, барахтавшийся в воде во время Всемирного Потопа, не смотрел на Ноя и его ковчег с большей надеждой, чем они на Дока.
      Мохаллет попытался диктовать условия:
      - Вы должны обещать взять нас в долю как равных партнеров, когда мы дойдем до Города-Призрака.
      - Город-Призрак? А что это такое?
      - Я расскажу вам, когда вы возьмете нас на борт. Вы должны вернуть нам оружие и допустить к управлению подводной лодкой.
      - Ну, рассмешили!
      - У нас детали ваших механизмов! Без них вы не сможете уйти из пещеры, которую скоро затопит водой!
      - Вам известно, как долго "Ныряющая" может находиться под водой?
      - Какое это имеет значение?
      - Она может, если потребуется, оставаться под водой несколько дней!
      - Но уйти вы все равно не сможете.
      - Мы подождем пока вы утонете, - грубо сказал Док. - У нас есть водолазные костюмы, причем, автономные. К ним не требуется шлангов. На лодке есть безвоздушная камера, через которую водолазы могут покидать лодку и возвращаться обратно на нее, когда она погружена. Мы просто найдем ваши утонувшие тела и снимем с них наши детали.
      - Вы можете не отыскать их! - в голосе Мохаллета уже звучало отчаяние.
      - Ничего. Если надо, мы изготовим все необходимое на лодке. Времени нам хватит.
      Док перешел на арабский язык, чтобы его мрачные предсказания поняли все, так как многие люди Мохаллета не знали английского. Это дало именно тот результат, на который он рассчитывал.
      Раздались требования немедленно идти на уступки.
      Кончилось все тем, что в лодку Дока полетели украденные детали.
      Он сразу отчалил. Умоляющие крики неслись ему вдогонку.
      Многие хотели тут же отправиться за ним.
      Док передал детали своим пяти помощникам, чтобы они установили их на место. Он хотел бы задать несколько вопросов девушке, но с этим приходилось повременить.
      Надо было обследовать место взрыва. Шлюпка шла вниз по реке. Прожектор на ее носу посылал вперед яркий белый луч. Док принюхивался. Воздух был, как обычно в пещерах, спертый. Если где-то сквозь щели в стенах и проникало немного свежего воздуха, то этого было ничтожно мало.
      Он повернул прожектор так, чтобы осветить верх. До свода пещеры было около трехсот футов. До противоположной стены расстояние было вдвое большим.
      Пещера была обширной, как и другие карстовые пустоты, но отнюдь не самой большой в мире. Например, огромная Карлсбадская пещера в штате Нью-Мехико и по площади, и по высоте больше этой. Однако зловещее впечатление, которое производила эта пещера из-за полной темноты, делало ее особенной. Луч прожектора в ней казался белой инкрустацией на черном дереве.
      "Если это река, - подумал Док, - вода должна быть пресной". Он обмакнул палец, лизнул его - вода была очень соленой.
      Показалось место взрыва. Здесь было нечто вроде сливной воронки раковины, в которую уходила соленая река, чтобы потом выйти в море ниже уровня его поверхности.
      Когда стояла высокая вода здесь образовывался водоворот.
      От постоянного вращения воды образовались уступы, на которых Мохаллет и поместил взрывчатку.
      Насколько Доку удалось убедиться, река оказалась полностью перекрытой. Он осмотрел нагромождение обломков скалы. Разделся и нырнул у переднего края завала, чтобы определить крутизну наклона и по ней судить о возможной толщине препятствия.
      Около получаса потратил Док на тщательное обследование.
      Когда он вернулся, "Ныряющая" уже была на ходу.
      Моторы работали, и она медленно подплывала к тому уступу, где сгрудились Мохаллет и его люди.
      Вода, которая достигла коричневой компании уже до щиколоток, и постоянный зуд сводили их с ума.
      Некоторые бросились в воду, отчаянно стремясь поскорее попасть на подводную лодку. Это подстегнуло других, они тоже посыпались в воду. Те, кто не умел плавать, а таких было большинство, боясь, что их оставят на скале, последовали за остальными.
      Над водой мелькали то руки, то головы. Пещера оглашалась криками о помощи. Кое-кто стал тонуть. От страха они уже ничего не соображали.
      Док, Ренни и Монах прыгнули за борт спасать утопающих. Эта задача была не из легких. Как только кто-нибудь из них подплывал к барахтающемуся в воде темнокожему человеку, тот сразу пытался влезть на спину спасителю.
      Приходилось пускать в ход кулаки.
      Трое остальных членов команды Дока, вооруженные небольшими скорострельными пистолетами, стояли на палубе и в рубке.
      Мохаллет поднялся на борт одним из первых. Губы его были сердито сжаты. Он спустился вниз по металлическому трапу.
      Наконец вся Шайка была спасена и поднята на борт.
      Им показали, куда идти.
      Сразу же раздались требования, чтобы им скорее дали лекарство. Но бутылка с составом, который приготовил Монах, во время взрыва упала за борт. Он пошел в свою каюту и смешал новую порцию.
      Пленников поместили в жилой отсек, где они раньше держали Дока с товарищами. Это было самое большое помещение на "Ныряющей".
      На этот раз с Мохаллетом было человек тридцать. Остальные члены его банды, очевидно, остались на черной яхте.
      Когда Монах открывал дверь отсека, чтобы передать бутылку с антидотом, Джонни и Длинный Том подстраховывали его пистолетами-пулеметами. Он передал большую бутылку и заглянул в отсек, чтобы объяснить, как пользоваться смесью, но вдруг с криком ринулся вперед. Град ударов посыпался на него, стена коричневых тел преградила дорогу. Монах сражался и орал. Его драки всегда были шумными. Но врагов было слишком много, его вытолкали назад, дверь захлопнули и задраили.
      - В чем дело? - крикнул Джонни.
      - Там у них беловолосая девушка! Видимо, ее захватили во время суматохи, когда они поднимались на борт.
      Прижав лицо к двери, Монах потребовал освободить девушку. В противном случае он свирепо грозил оторвать всем уши, руки и ноги.
      В ответ раздался смех.
      Монах понимал, что голыми руками дверь не одолеть, и решил взять газовую горелку.
      Док остановил его.
      - Пусть пока все остается, как есть. Вода быстро прибывает. Нам надо подняться вверх по течению реки и поискать выход. Если это не удастся, можно считать, что мы замурованы в гробнице.
      - Но что будет с девушкой?
      - Мы просверлим в переборке несколько отверстий, чтобы можно было наблюдать. И позаботимся, чтобы ей не причинили вреда.
      - Хорошо.
      Монах побежал в рубку.
      Глава XVI. Страшное плавание
      В корпус подводной лодки были вмонтированы мощные прожекторы, защищенные толстыми стеклами. Возле каждого находился смотровой иллюминатор - стеклянное окошечко, способное выдержать многотонное давление воды снаружи. Их сделали, когда готовили лодку еще к полярному походу. Они позволяли осматривать нижнюю сторону пакового льда.
      Включили прожекторы. Яркий свет выхватывал из черной бездны стены пещеры. Вода избороздила их канавками и выступами. Сталактитов окаменевших сосулек, обычно свисающих со сводов пещер, - здесь не было. Они образуются, когда сверху просачивается вода. Но над этой пещерой находилась засушливая пустыня и дожди случались редко, так что просачиваться было нечему.
      На реке, хоть и не видно было течения, тут и там бурлили водовороты, плавала пена. Как будто страдающее, раздувшееся чудовище заполняло собой эту фантастическую нору.
      - Вот уж что мне всегда не нравилось, так это пещеры! - ворчал Монах, ловко придерживая волосатой рукой Хабеаса Корпуса, который вознамерился прыгнуть за борт, чтобы немного поплавать.
      В рубке Длинный Том склонился над акустическим прибором для измерения глубины. Это был сконструированный им самим аппарат, в котором использовался принцип эхолота. Прибор Длинного Тома был настолько чувствительным, что мог определить расстояние не только до дна, но и до массы льда или камня по обе стороны корпуса лодки и над ним. Это качество очень пригодилось бы, если бы лодке пришлось погрузиться в подземную реку. Тем более, что это приспособление регистрировало даже расстояние в несколько футов.
      Прошло совсем немного времени, и необходимость такого погружения стала очевидной. Пещера впереди сужалась и свод ее уходил под воду. Друзья покинули палубу и задраили люки. Док утяжелил балластом лодку и установил рули на погружение.
      Прожекторы ярко освещали путь. Хэм занял место у смотрового иллюминатора на носу. Ренни и Монах расположились у правого и левого бортов. Все они внимательно вели наблюдение.
      Док у приборов управления вел лодку самым малым ходом. У него был микрофон, на переборке находились динамики, через которые поступали доклады с наблюдательных постов.
      Лодка продолжала погружение, пока до дна не осталось около девяти или восьми футов.
      Спустя немного времени лодку слегка тряхнуло, и одновременно раздался голос Хэма:
      - Впереди что-то вроде водопада. Высота уступа футов тридцать. Если ты немного поднимешь нос, мы через него переберемся.
      Пол, покрытый решеткой из резины особого состава, чтобы не скользить как по маслу, слегка наклонился. Стальные ролики прошли по камням со скрежетом, когда "Ныряющая" переваливала через уступ.
      Монах рассуждал вслух:
      - Да тут хуже, чем было под арктическими льдами! Там мы хоть знали: если случится что-нибудь непредвиденное, всегда можно растопить лед у себя над головой, выпустив химическое вещество из резервуаров в корпусе. А тут что делать в случае чего?
      - Замолчи! - резко сказал Хэм. На нем были наушники, подключенные к системе громкоговорителей. - От твоей болтовни у меня уже болят... - тут он осекся, затем все услышали его сдавленный крик:
      - Силы небесные! Что это?!
      Хэм смотрел в иллюминатор, разинув рот и уронив свою трость, что с ним редко случалось.
      В свете прожекторов медленно вращалось ужасное волосатое тело какого-то мертвого существа. Его несло слабое течение. Оно было футов шести ростом. Руки, вытянутые в стороны, казались длиннее всего тела. Лицо неприятно сочетало в себе черты зверя и человеческого существа. Непропорционально большой рот с обнаженными зубами, плоский нос, ноздри которого были направлены не вниз, а в стороны, производили отталкивающее впечатление. Тело покрывал мех, как у медведя. Мех был белым, как вата.