- В пустыне есть дикие верблюды. Самое главное для нас -вода.
      - Бифштекс из верблюда? Фу! - с отвращением сказал Монах. - Я уже пробовал однажды. Он отличается от куска дерева только тем, что от него не остается заноз в языке!
      - Если бы у тебя здесь был Хабеас Корпус, ты мог бы съесть его! - зло пошутил Хэм.
      - Что стало с поросенком? - спросил Док.
      - Когда я его видел в последний раз, трое наших волосатых приятелей гонялись за ним по скалам.
      Монах с надеждой добавил: - Думаю, они его не поймали!
      Они сели на надувные верблюжьи шкуры. Монаху удалось перехитрить Хэма, который пытался заполучить Джа в качестве пассажирки. Она оказалась с Монахом.
      Химику, правда, нелегко было справиться со своим непослушным плотом. Он все время кружил на месте, пока Джа не взяла гребок и не показала, как заставить верткий плотик плыть прямо.
      Им удалось опередить своих преследователей только благодаря тому, что местность по берегам речушки была труднопроходимой.
      Когда плоты вышли на простор озера, Док направил свой плот ко входу в подземную реку.
      - Мы там не сможем пройти! - прокричал ему Монах. - Наверное, вся пещера уже заполнена водой доверху!
      - Разве не имеет значения, что это самое близкое к побережью место? возразил Док.
      К тому времени, как на соленой поверхности озера появились плоты из таких же верблюжьих шкур, они успели проплыть две или три мили. У Белых Зверей были, вероятно, свои плоты.
      Погоня не приближалась, но и не отставала. Время будто замерло. Заставлять неустойчивые плоты двигаться вперед было изнурительным занятием. Механический подход не годился, каждый гребок требовал особых ухищрений, иначе шкуры начинали вращаться волчком.
      Док, удерживая свой плот рядом с плотом Монаха, разговаривал с Джа.
      - Как твой народ появился в этих местах? - спросил он.
      - Никто не знает точно. Есть только легенда, которая досталась нам от наших предков.
      - Что в этой легенде?
      - Давным-давно река не уходила под землю, а текла через горы к морю. Мои предки пришли по этой реке и построили Город-Призрак. Они его вырубили в скале, потому что это было не сложнее, чем добывать камень для строительства. Они жили здесь, работали на руднике и выплавляли белый металл до того дня, когда река внезапно ушла под землю. С тех пор никто не мог добраться до моря потому, что пустыня была непроходимой, а в горах обитали дикари.
      Это все звучало правдоподобно. В древние времена колонии не раз теряли связь с родиной из-за посягательств диких соседей.
      Док переводил Монаху рассказ Джа, - Они поселились здесь, чтобы добывать платину, - пробормотал Монах. - Слушай, Док, а каким образом нам получить свою долю этой самой платины?
      - Ты бы лучше подумал над тем, как нам живыми выбраться отсюда, посоветовал Док. - А платина, в любом случае, собственность этих людей.
      И он жестом указал на жителей Города-Призрака, плывущих на передних плотах.
      - Если пожелаете, они будут рады отдать вам всю платину в благодарность за то, что вы спасли их от Белых Зверей, - предложила Джа.
      Когда Док перевел, Монах расплылся в улыбке. Как относится к этому Док, было невозможно понять, так как лицо его ничего не выражало. Беловолосую девушку это явно опечалило.
      Казалось, что ночь никогда не кончится. Воду из верблюжьих мешков, имеющую странный привкус, расходовали очень экономно.
      - Почему мы не направились через болото в горы? - захотела узнать Джа.
      - Там приятели, которые плывут за нами, неминуемо догнали бы нас, объяснил ей Док.
      То и дело Док пристально вглядывался в берег. Все выглядело сейчас не так, как с городских крыш. Лунный свет и то, что между ними и берегом лежало огромное водное зеркало, меняло вид местности. Но днем Док отметил в уме некоторые ориентиры.
      Незадолго до рассвета он направил свою маленькую флотилию к берегу.
      Джонни, костлявые руки которого без видимой усталости работали гребком, поднял глаза и посмотрел, куда они плывут.
      - Мы идем к тому месту, где затонула "Ныряющая"! - воскликнул он.
      С невероятной точностью, благодаря своей исключительной памяти и наблюдательности, Док остановил плот над затонувшей подводной лодкой. Без единого слова он соскользнул с плота и нырнул под воду.
      Лодка лежала на глубине чуть больше тридцати футов.
      Главный люк, ведущий в рубку, был открыт и зиял темным отверстием.
      Док вплыл в него, помогая себе руками. В металлическом шкафу хранились винтовки. Док достал некоторые из них, зажал их коленями и выплыл на поверхность.
      Отдавая их друзьям, он сказал:
      - Эти - дальнобойнее пистолетов-пулеметов. Держите наших приятелей на приличном расстоянии. Постарайтесь продырявить им плоты.
      Ренни взял одну из винтовок, тщательно установил оптический прицел и выстрелил один раз по отдаленной скале, чтобы посмотреть, какова дальность полета пули.
      После этого он взял на мушку одну из надутых верблюжьих шкур. Грянул выстрел. После Дока Ренни был лучшим снайпером в их группе.
      Издали донеслись крики. Вскоре несколько человек уже барахтались в воде.
      Еще четыре или пять выстрелов заставили всю "флотилию" врагов остановиться. Оттуда тоже начали стрелять, но расстояние было слишком большим, чтобы стрельба была эффективной.
      Док снова и снова нырял. Каждый раз он выносил с лодки какие-нибудь необходимые вещи. В первую очередь он достал оружие и боеприпасы. Потом консервы, которые вода не могла повредить.
      - Есть надежда поднять лодку? - спросил Ренни.
      - Нет смысла даже пытаться.
      - Почему? Ведь мы могли бы использовать тот сжатый воздух, который в танках.
      - Весь сжатый воздух израсходовала команда Мохаллета, пытаясь спасти лодку от затопления.
      - А батареи?
      - Некоторые разрушены соленой водой, - ответил Док. - Но осталось довольно много пригодных к употреблению, тех, которые находятся в герметических водоупорных контейнерах.
      - Значит, если мы сможем поднять лодку, она в рабочем состоянии?
      - Да. Но чтобы ее поднять, нужны понтоны и мощные подъемные краны. А их у нас нет.
      Док нырнул еще раз и вернулся с большим герметически закрытым ящиком.
      Друзья с любопытством поглядывали на ящик. Док взял на борт довольно много разной аппаратуры, назначение которой им было неизвестно. Ящик был из ее числа.
      Ничего не объясняя, Док осторожно поместил ящик на свой плот и скомандовал: - Вперед!
      Им пора было двигаться, потому что отряд Мохаллета и Белые Звери выстроили свои плоты полукругом и, держась на безопасном расстоянии, старались окружить беглецов. Некоторые из них даже высадились на берег, чтобы стрелять из-под прикрытия скал.
      Док повел свою флотилию к более крупному из двух островов в каньоне. Река, прежде чем уйти в свое подземное русло, текла по этому каньону.
      Вдруг Монах повернул свой плот к берегу. Он спрыгнув на берег, скрылся среди камней и вскоре вернулся с поросенком на руках. Когда Монах присоединился к остальным, на его надутой верблюжьей шкуре-плоту восседал Хабеас Корпус.
      - Разве он мог уйти далеко? Он ведь дожидался обещанного поцелуя Хэма! - говорил Монах, указывая на вислоухого поросенка с длинными тонкими ножками.
      Хэм мысленно выразил свое личное мнение о Монахе, его чувстве юмора и о свиньях вообще. Хэм редко употреблял нецензурные выражения. Но он умел при помощи самых приличных слов достичь того же эффекта.
      - Что он говорит? - спросила Джа на пальцах.
      - Он рассказывает мне, какой я славный парень, - объяснил тем же способом Монах.
      Когда они благополучно достигли острова, на небе показалось солнце.
      Глава XXII. Поток
      Док велел друзьям равномерно расположиться по всему острову. Мужчины, спасенные из каменного города, огнестрельным оружием пользоваться не умели и в бою, кроме рукопашного, были бесполезны.
      С этой минуты утреннюю тишину нарушала только беспорядочная стрельба людей Мохаллета, не приносившая никому вреда, так как расстояние было слишком велико.
      Окружить остров враги не решались потому, что для этого им пришлось бы либо плыть на своих неуклюжих плотах мимо острова, либо выйти на берег и перетащить их ниже по течению. Но стены каньона в этом месте были слишком крутыми.
      Монах учил своего поросенка здороваться. Он оторвался от этого занятия и воскликнул:
      - Ну до чего же уютно мы тут устроились!
      - Да, пока есть еда и вода, - напомнил Длинный Том. - Слушай, я поищу вокруг, может, найдется, чем подкормить поросенка. Если бы он набрал немного жирка, то вполне сгодился бы в пищу.
      - И не думай! - прорычал Монах. - Тебе придется раньше съесть меня!
      - Какая заманчивая перспектива! - отозвался Хэм.
      Впервые он был без шпаги - ее отняли, когда захватили его в плен. Настроение Хэма от этого, естественно, не улучшилось.
      Монах с хитрым видом начал что-то рассказывать Джа на пальцах.
      Хэм рассеянно взглянул раз, другой, а потом взвился:
      - Ах, ты, несчастное недостающее звено! Ты и ей врешь про мою жену и тринадцать детей-недоумков!
      Лица у обоих приняли свирепое выражение. Со стороны могло показаться, что одного из них ждет неминуемая смерть.
      Очевидно, Джа так и подумала. Она нашла простой выход из положения: сразу покинула их обоих и пошла искать Дока.
      Она нашла его в той части острова, где была твердая скала. Он открыл свой таинственный ящик, в котором видны были какие-то замысловатые приборы, трубки, батареи, кольца. К скале был прочно прикреплен довольно крупный аппарат. Док сидел в наушниках.
      Беловолосая девушка очаровательно улыбнулась Доку.
      Реакции на это, насколько она могла судить, не было никакой. Скрыв свое огорчение, она принялась рассматривать все вокруг с подчеркнутым интересом.
      Солнце припекало все сильнее. Дальше по каньону, между их островом и местом, где река уходила под землю, виднелся еще один островок. Он был почти полностью покрыт водой, Каменный безжизненный бугор, и все.
      Входа в пещеру совсем не было видно: он оказался под водой потому, что сильно поднялся уровень болот.
      Посмотрев на все это немножко, Джа снова направила на Дока свои чары, но и на этот раз ничего не достигла.
      Не то, чтобы Док был невосприимчив к редкой красоте девушки или не замечал ее маленьких хитростей. Он просто не поощрял ее попыток увлечь себя. Ему вдруг захотелось посоветовать ей лучше обратить внимание на Монаха, который всегда умел ценить общество красивой девушки.
      Но это желание он подавил.
      Раздосадованная его равнодушием Джа резко повернулась и пошла прочь. Док сказал ей вдогонку: - Обойди, пожалуйста, всех и скажи, чтобы через каждые десять минут соблюдали полную тишину в течение одной-двух минут. Чтобы не ходили, не разговаривали, не стреляли. Это касается каждого.
      За весь день ничего важного не произошло. Мохаллет со своими союзниками, должно быть, готовился к осаде.
      Несколько раз его люди ныряли, пытаясь проникнуть на лодку, чтобы пополнить свой арсенал. Видно было, однако, что попасть внутрь "Ныряющей" им не удалось.
      - Я задраил изнутри все люки, кроме одного, - объяснил Док. - А на тот, последний, повесил замок. Под водой им нелегко будет с ним справиться.
      Люди прятались в тени валунов от полуденной жары.
      Воду расходовали как можно экономнее.
      Наступила ночь. Луна и звезды осветили небо.
      Монах ворчливо начал: - Лично я считаю, что нам надо что-то предпринять.
      Сидеть так и ничего не делать - значит, играть на руку Мохаллету. Таково мое мнение.
      - А ты подумай немного, - тихо прогудел Рении.
      - Зачем предлагать неосуществимое? Думать-то ему нечем! - Хэм был в своем репертуаре.
      - Ты к чему клонишь? - спросил Монах у Ренни, игнорируя укол Хэма.
      - К тому, что у Дока безусловно есть какой-то план.
      - Но выбраться отсюда нет никаких шансов!
      - Держу пари, что у Дока что-то есть.
      - Не понимаю, как ты можешь...
      В это время Хэм попросил:
      - Кто-нибудь, дайте горилле по башке, чтобы я мог немного поспать!
      Монах сразу ощетинился:
      - Ты еще не поцеловал Хабеаса Корпуса? Ей-богу, сейчас ты это сделаешь!
      Схватив поросенка, химик изловчился, чтобы наброситься на Хэма и силой заставить его сдержать обещание.
      - Тише! - донесся голос Дока.
      Все замерли. Они весь день соблюдали эти тихие интервалы, хотя и не понимали, зачем. До сих пор ничего не происходило.
      На этот раз было иначе.
      - Все в порядке! - громко прокричал Док. - Всем садиться на плоты! Побольше шума! Мне надо, чтобы враги подошли поближе, я должен с ними поговорить.
      Враги, видимо, заметили первый же надутый плот, как только он отошел от острова. Сам Мохаллет приплыл на расстояние слышимости.
      Он прокричал по-арабски:
      - Сдавайтесь, и мы вас оставим в живых!
      - Мы не сдаемся! - полетел в его сторону мощный голос Дока. - Мы уходим! Если вы последуете за нами, вы погибнете! Я вас предупреждаю!
      - Уаллах! Это все ложь! Если попытаетесь бежать, мы вас настигнем и всех перебьем!
      - Не идите за нами, иначе вам конец! - серьезно повторил Док.
      - Ты тратишь понапрасну время, пытаясь его отговорить, - сказал Джонни.
      - Боюсь, ты прав, - признал Док. - Но я его предупреждал!
      К этому времени все плоты были уже на воде. Док влез на последний и оттолкнул его от берега.
      Джа оставила бесплодные попытки очаровать Дока. Сейчас она была на плоту Монаха, некрасивого, но веселого.
      - Куда мы идем? - прокричал со своего плота Длинный Том.
      - На второй остров, на голый! - ответил Док.
      - Ну и дела! Там же нет никакого укрытия, - удивился Ренни. - Они перестреляют нас по одному!
      - Активней гребите! - приказал Док. - Если вам кажется, что у нас в запасе много времени, то вы ошибаетесь!
      До голого острова, к которому они направлялись, было около полумили. Они гребли изо всех сил.
      Позади маячил рой плотов.
      Док опять прокричал им, чтобы они повернули назад.
      Хор злобных голосов прозвучал в ответ. Мохаллет и его союзники считали, что их противникам скоро конец.
      Достигнув мрачного островка и видя, что ничего не произошло, друзья обменялись недоуменными взглядами.
      Им казалось, что теперь положение их стало совсем безнадежным.
      Подошли плоты врагов. Прячась в тени отвесных скал каньона, они сумели подобраться на расстояние выстрела.
      Пули застучали по каменной макушке острова, оставляя серые следы. Друзья Дока стреляли прицельно, насколько это было возможно на качающихся плотах.
      Ренни пророкотал: - Плохо дело! Если что-нибудь не произойдет...
      - Оно уже происходит! - резко ответил Док. - Смотри на воду!
      Ренни встал на плоту во весь рост. Крик его прокатился, как гром, по каньону: - Движется! Вода движется!
      Сначала едва заметно, потом все быстрее река потекла.
      Появились маленькие волны, указывающие на течение, затем они стали больше.
      Издалека донесся едва слышный неясный звук, вскоре переросший в ужасающий рев и грохот.
      - Только что прорвало запруду на том конце подводной реки! воскликнул Хэм.
      - Не только что, - поправил Док. - Она уже давно разрушена. Просто вода только сейчас дошла до этого места.
      - Как это ты узнал? - потребовал Хэм.
      - Аппарат, над которым я сидел весь день, это просто мощный усилитель, воспринимающий звуки земли. Он действует по принципу сейсмографа, используя чувствительные микрофоны и акустические усилители. Я слышал далекий гул, когда завал рухнул, и вибрацию потока в пещере,
      Хэм размышлял. Он понял теперь: Док с самого начала знал, что подводная баррикада будет разрушена и их побег из Города-Призрака был рассчитан именно на такой ход событий.
      - Откуда ты знал, что запруда рухнет?
      - Помнишь, я ее обследовал, нырял для этого. Барьер явно был недостаточно прочным, чтобы выдержать большое давление. Сквозь щели в нем просачивалась вода, что должно было рано или поздно ослабить всю массу камня.
      Это был только вопрос времени. Могло случиться, что мы просидели бы на втором острове много дней, ожидая того, что происходит сейчас.
      Разговор прекратился. Их взгляды обратились на плоты противника.
      Река превратилась в мощный неумолимый поток. Плоты Мохаллета и остальных его приверженцев были слишком неустойчивыми, чтобы справиться с течением средней силы.
      Но сейчас течение никак нельзя было назвать средним!
      Почти вся поверхность реки уже бурлила и пенилась. Волны сшибались друг с другом. Они возникали, как мелкая рябь, а потом вырастали в косматых чудовищ, взвивающихся вверх на десятки футов.
      С шумом и ревом поток, крутясь, устремлялся ко входу в пещеру. Там образовалась гигантская воронка.
      Беспомощный перед буйством водной стихии, Мохаллет был одним из первых, кого затянуло в водоворот. Плот его был расплющен и исчез в ненасытной пасти вместе с Мохаллетом.
      - Оттуда ему не выбраться, - констатировал Монах.
      Сожаления в его голосе не было. Он был закален и видом внезапной смерти его было не удивить. Кроме того, если кто и заслужил подобный конец, то это Мохаллет.
      Остальные плоты тоже затягивало в воронку. Пловцы боролись из последних сил. С таким же успехом они могли бы сражаться с Ниагарским водопадом, пытаясь грести зубочисткой. Ненасытная утроба заглатывала их одного за другим, многие погибли еще до того, как оказались в центре водоворота.
      Некоторым удалось пристать к голому острову, приютившему Дока и его людей. Эти были счастливы сдать свое оружие в обмен на безопасность.
      Через полчаса в каньоне не осталось надутых верблюжьих шкур. Из той орды, которая осаждала остров, остались в живых всего несколько десятков человек на берегу да еще те, кто сумел высадиться на остров. Этих людей постигла участь, характерная для тех, кто вступал в борьбу с Доком Сэвиджем. Они сами угодили в ловушку, в которую так настойчиво пытались заманить Дока и его друзей.
      Почти всю ночь поток бурлил и стонал. Сначала не видно было сколь-нибудь значительного снижения уровня болота. Слишком много воды накопилось в расположенных выше соляных топях.
      К рассвету вода стала убывать, оставляя на скалах белый налет соли.
      К полудню река потекла медленнее. Вряд ли ее уровень понизится намного. Теперь уже можно подняться вверх по течению на неустойчивых плотах.
      Еще пять часов Док на всякий случай выжидал. Потом СЕЯ отчалили. Враги, которых они приютили на острове, там и остались. Они смогут доплыть до берега, где находятся их соплеменники, оставшиеся в живых. Вожак Белых Зверей и самые кровожадные из них нашли свой конец в пещере. Силы дикарей были подорваны.
      Плоты приблизились к тому месту, где затонула "Ныряющая".
      - Гром небесный! - послышался радостный голос Ренни. - Смотрите, как нам везет!
      Вода настолько спала, что из нее показался стальной длинный корпус.
      - Нам надо только открыть все люки и выкачать из нее воду! - заявил Ренни. - Она всплывет. А если нет, можно будет вытащить ее на глубокую воду с помощью лебедок и канатов. Это несложно.
      - Ты считаешь, мы сможем пройти через пещеру тем же путем, которым шли сюда? - спросил у Дока Монах.
      - Ничуть не сомневаюсь. Судя по тому, как прошла вода, в канале не осталось препятствий.
      Монах улыбнулся прелестной Джа.
      - Отлично. Мы поднимем лодку и вывезем отсюда беловолосых людей.
      - Может быть, они предпочли бы остаться, - напомнил Док.
      После обмена мнениями выяснилось, к бесконечной досаде Монаха, что Джа и ее земляки решили остаться в своем странном каменном городе.
      У Джа сложилось не слишком благоприятное мнение о внешнем мире, в котором она побывала, и о людях, которых она там повстречала, - Мохаллета, например.
      - Это их дом, - задумчиво произнес Ренни. - Вряд ли они будут счастливы вдали от него.
      Решено было оставить жителям Города-Призрака достаточно оружия и боеприпасов и научить ими пользоваться. Это устранит угрозу со стороны Белых Зверей в будущем.
      Док в этом разговоре не принимал участия. Он, соскользнув со своего плота, осматривал "Ныряющую".
      Корпус не был поврежден. За несколько часов можно будет привести лодку в рабочее состояние, и она вернет их в цивилизованный мир.
      Цивилизация! Док грустно улыбнулся. Это слово вовсе не означало безопасности для него и его пяти друзей.
      Просто они будут готовы к новым опасным приключениям, возможно, в самых отдаленных уголках земли.
      Док услышал голос Монаха.
      - Давайте подумаем, нельзя ли выменять у этих людей немного платины на что-нибудь, что мы можем им предложить?
      - Лучше забудь о платине, - сказал ему Док.
      - Что?
      Док обратился к беловолосой девушке на пальцах, чтобы друзьям был понятен их разговор.
      - Когда Мохаллет нашел тебя, на тебе был браслет. Где ты его взяла?
      - Мне его подарил чужестранец, который пришел к нам много лет назад, тот человек, что обучил нас разговору на пальцах, - ответила Джа. - У него были часы, их корпус он переплавил и выковал браслет.
      - Скажите, пожалуйста! Корпус часов! Ну и что? - Монах не видел связи.
      - А то, что Мохаллет. увидел браслет, - объяснил Док. - Это была платина. Мохаллет спросил, много ли у них подобного металла, и Джа ответила, что очень много. Мохаллет сделал естественную ошибку, предположив, что весь тот металл, который есть у них, - платина.
      Монах задохнулся и судорожно сглотнул.
      - Ты хочешь сказать...
      - Ты хорошо рассмотрел ворота? - спросил Док.
      - Ну, я заметил только, что металл блестящий и мягкий, как платина, признался Монах. - Разве нет?
      - Это свинец, - сухо сказал ему Док. - Тот, из которого отливают пули.