Мэг толкнула его на кровать.
      - Вздор. Если не будешь есть, то не сможешь даже спуститься с лестницы, Рене говорил, что у вас крошки во рту не было во время всего пути. Это не дело. Я хочу, чтобы ты набил свой живот и, когда придет время, отблагодарил меня, как я того заслуживаю, за этого беднягу Ричмонда.
      - Но я правда не голоден.
      Мэг села рядом и взяла поднос у служанки. Та сразу же вышла. Мэг отломила кусочек хлеба и затолкала его ему в рот.
      - Жуй! - приказала она.
      Он подчинился. Затем у его губ появилась кружка эля, потом - баранина и сыр. Наконец он решительно отвел голову в сторону. Мэг поставила кружку на поднос и внимательно посмотрела на него:
      - А теперь говори - кто она такая?
      - О чем ты?
      - Послушай, мой дорогой, ты не умеешь так замечательно ругаться, как Кристиан де Риверс, но, когда он по уши влюбился в свою госпожу Нору, он отпихивался от еды так же, как и ты сейчас. До сих пор я никогда не замечала, чтобы ты был равнодушен к ублажению желудка.
      - У тебя, дорогая, язык без костей.
      - Значит, я не права?
      - Да, не права.
      - Тогда докажи это, - сказала Мэг и положила поднос рядом с собой.
      Она наклонилась к нему и коснулась губами его лица, он не ответил на ласку, а лишь безучастно глядел перед собой, пока она осыпала его поцелуями. Когда же ее губы прильнули к его губам, в его глазах мелькнуло выражение безысходной тоски.
      Мэг поднялась и внимательно оглядела своего друга.
      - Кто она такая, дорогой, почему разлука с ней так тебя изменила?
      - Оставь, - сказал он резко.
      - Ах, да, ты молод... На ее месте я бы не позволила тебе носиться одному по Лондону сколько угодно. Итак, ты хочешь знать, где находится Ричмонд?
      - Так ты знаешь! - Блэйд вцепился в нее обеими руками и тряхнул так, что ее голова качнулась.
      - Перестань, глупая твоя башка!
      - Где он? - Блэйд отпустил ее, спрыгнул с кровати и стал торопливо натягивать одежду.
      - В Лондоне. В доме на северном берегу, около Странда. Владелец дома француз, но сейчас его нет в Лондоне. У того, которого ты ищешь, волосы каштаново-золотистого цвета, верно?
      - Да.
      - Прошлой ночью он послал за пятью красотками из заведения Гуди Дженса и обслужил всех пятерых. А потом очень щедро заплатил. Дамы остались довольны и много об этом говорили.
      Мэг взяла кружку с элем и отпила глоток.
      - Только не стоит спешить. Твоя добыча никуда не денется. Похоже, он кого-то ждет. Окна в доме открыты, и он кого-то упорно высматривает. Около дома - охрана из двух человек, они отгоняют от ворот даже торговцев.
      Будто камень упал с души Блэйда. Он успел вовремя. Молодой человек решительно произнес:
      - Нет нужды больше откладывать. Дай мне кого-нибудь, кто покажет, где находится Лесли Ричмонд. Прямо сейчас.
      18
      Радость любви так коротка!
      Ей на смену приходит скорбь.
      А то, что наступит за радостью,
      Будет длиться вечно.
      Томас Мэлори
      Когда Ориел достигла Ричмонд-Холла, солнце уже почти скрылось за вершинами деревьев. Ориел чувствовала себя совершенно опустошенной. Мечты, надежды - где они? Всему конец. Тогда, в домике, приступ душевной боли сменился стыдом, от которого горело лицо, а затем наступило полное равнодушие ко всему на свете.
      Все же странно, что она забыла об элементарной гордости и не смогла противостоять домогательствам Блэйда Фитцстивена.
      Как могла она вообразить, что мужчина с таким невероятным обаянием отдаст ей свое сердце? Это ей-то, с ее глазами цвета сухого гороха, волосами, непослушными, как мочалка, и с ее головой, набитой бесполезной книжной чепухой!
      Ориел ударила ногами по бокам лошади, поторапливая ее.
      Слава Богу, что он ниспослал на нее бесчувственность после той истерики, в какой она билась на полу охотничьего домика, оставшись одна.
      Надо скрыть от всех, что произошло в тот день. Если тетушки обнаружат ее отсутствие, то привяжутся с расспросами и вытянут из нее все. И тогда им предоставится прекрасный повод жалить ее бесконечно.
      Прибыв в Ричмонд-Холл, Ориел узнала, что прибыл какой-то гость, и ее тоже ожидают в зале по этому случаю - об этом ей сказал Джордж, встретившийся с ней в галерее.
      - Где ты была? Тебя ждут уже несколько часов.
      - Я поехала на прогулку верхом и заблудилась.
      - Заблудилась? Ты? Матушка в ярости. А нам тут приходится развлекать гостя. - Голос Джорджа стал ядовитым, но он тут же сменил свой тон. - Сын виконта Мурфилда прибыл с приглашением от королевы. Она просит меня прибыть ко двору и проконсультировать ее министров по вопросам границ.
      Джордж повел Ориел в большую гостиную.
      - Постарайся держать себя с ним полюбезнее, Ориел. Лорд Дерри - друг того, с кем ты обручена. Кроме того, он пользуется благосклонностью самой королевы.
      Войдя в большую гостиную, Ориел приветствовала посланника королевы, хотя, на ее равнодушный взгляд, он представлял из себя только кипу пышных одежд, кожаных и позолоченных тесемочек, увенчанную сверху копной льняных волос. Увидев ее, тетушки тут же принялись за стенания, ахи и вздохи, но Ориел оставила это без внимания. Побыв в гостиной для приличия несколько минут, Ориел извинилась и покинула комнату. Она подошла к лестнице, ведущей в ее комнату, но усталость заставила ее присесть на ступеньки, и в то же мгновение ей в голову пришла неожиданная мысль.
      Лесли оказался человеком весьма хитрым и вероломным, и, пожалуй, не помешает обыскать его комнату. Может, это раскроет еще иные коварные замыслы, таившиеся в его голове? Нет ли еще людей, которым они могут угрожать? После того, что он пытался сделать с ней, она должна оградить других от его дьявольских происков. Блэйд наверняка сделал бы то-же самое, если бы ему не пришлось сейчас нестись по следам Лесли.
      Эта мысль положила конец ее колебаниям, и Ориел направилась к противоположному крылу дома, где проживали Лесли и его братья.
      Комната Лесли была небольшой. Как обычно, его вещи были разбросаны. Слева от двери стояла гигантская кровать, по ее углам высились четыре массивных резных столба Сверху над кроватью нависал балдахин, синий, как полуденное небо. Лесли выиграл его в Лондоне в кости. Другими призами за его рискованные авантюры были гобелены, украшающие стены.
      Ориел оглядывала комнату, и горечь от предательства Лесли снова охватила ее. Все-таки она любила кузена; эта любовь исчезла, когда она узнала, что он убил дедушку Томаса и стал причиной ее собственных несчастий, но, хоть это и было нелепо, что-то от прежнего чувства осталось.
      Ей нужно обследовать комнату Лесли и, если найдется что-то заслуживающее внимания, обязательно взять с собой в Лондон. Да, Лесли совершил убийство, но, несмотря на это, она будет его защищать, потому что его будут судить как предателя, а к предателям закон особенно суров. Их колесуют, им отрубают руки и ноги, выкалывают глаза, а потом сжигают. Ориел постаралась забыть все эти подробности.
      Она прошлась по комнате, и ее внимание привлек тюк с камзолами и плащами. Он был распакован, и, судя по всему, в крайней спешке. Лесли всегда покидал Ричмонд-Холл очень поспешно, и к этому уже привыкли. Возвращался он столь же неожиданно.
      Ориел огляделась, раздумывая, куда Лесли мог бы спрятать наиболее ценные бумаги. В конце концов она кое-чему научилась у Блэйда.
      Она подошла к камину, постучав по его декоративной облицовке, но ничего подозрительного не обнаружила. Тогда она заглянула в ящик около кровати, но в нем были только сабли и прочее оружие. В шкафу у стены были беспорядочно набросаны перчатки, панталоны, платки и разнообразный хлам. Ориел заглянула во все вазы и, наконец, принялась осматривать половицы. Когда она уже занесла ногу над последней из половиц, в комнату внезапно вошел незнакомец. Ориел так и замерла.
      - Кто вы?
      - Ей-Богу, госпожа Ориел, вы убиваете меня таким вопросом.
      - Вы - гость?
      Человек кивнул.
      - Ну что? Вспомнили?
      - Ваше имя?
      Он прижал руки к груди и вздохнул.
      - Нет, так и не вспомнили, а ведь мы встречались совсем недавно. Я Дерри!
      - М-м... - Она наступила на последнюю половицу и разочарованно посмотрела на нее.
      - Вы что, танцуете?
      - Полагаю, вы просто ошиблись дверью, сударь. Сейчас я позову слугу.
      Он тут же подскочил к ней.
      - Не зовите никого, прошу вас. Я прибыл сюда по просьбе вашего господина, чтобы служить вам.
      - Моего господина? У меня нет господина.
      - Блэйда Фитцстивена.
      - У меня нет господина, - решительно повторила Ориел. - Уходите.
      Она перешла к стене напротив кровати и принялась тихонько простукивать деревянные панели.
      Незнакомец занялся тем же самым, постукивая по панелям, до которых она не могла дотянуться.
      - Мы этим шумом изгоняем демонов из замка?
      - Уходите прочь!
      Он нагнулся к ее уху:
      - Я знаю все о вашем двоюродном брате. Блэйд послал меня помочь вам.
      - Боже милостивый! - Она отстранилась от Дерри. - Я не хочу иметь ничего общего ни с ним, ни с его друзьями! - Она с удивлением заметила, что подняла свой голос до крика.
      Дерри перестал простукивать панели и задумчиво уставился на нее.
      - Вот как! Блэйд завел себе врагов даже среди женщин. Вы меня, признаться, озадачили. Но, прошу вас, не отказывайтесь от моей помощи. Я знаком с вашим господином довольно поверхностно.
      - Я вам уже сказала, что он не мой господин.
      - О, простите. Хотите - не станем говорить о нем вообще. Я пришел сюда с той же целью, что и вы, - найти среди вещей Лесли Ричмонда то, что изобличит его как заговорщика.
      - А как я узнаю, можно ли вам доверять?
      - Госпожа Ориел, сама королева дала мне такие полномочия, наградив поместьем за услуги, которые я имел честь ей оказать. У меня нет никакого желания, чтобы ее соперница - королева Шотландии - заняла место монархини, которая была так щедра ко мне и так поразительно умно использовала мои удивительные таланты.
      Ориел не могла удержаться от улыбки: ей нравилась ирония, с какой Дерри говорил о себе и о своей службе. Она протянула ему руку, которую тот не замедлил поцеловать.
      - Я тут все обыскала, но не смогла ничего найти.
      - А в камине, в матрасе, в подушке?
      Она отрицательно покачала головой.
      - В валике под подушкой, над кроватью и под ней?
      - Ничего.
      - А в столбах?
      - О чем вы? - спросила Ориел.
      Дерри подошел к кровати и опустился на колени.
      Он постучал по одному столбу, затем на коленях переполз ко второму, и тут, постучав, он услышал другой звук; внутри, по-видимому, была пустота. После внимательного обследования он обнаружил, что одна из граней открывается довольно легко. За ней, внутри столба, лежала деревянная шкатулка.
      К изумлению, в шкатулке не было ничего, кроме пуговиц.
      - Почему он спрятал пуговицы в тайнике? - спросила Ориел.
      Дерри пожал плечами. Он снова опустился на колени, вывалив содержимое шкатулки на пол.
      Несколько пуговиц были обтянуты шелком, несколько - фетром, остальные поблескивали золотом и жемчугом. Среди пуговиц попалось несколько брошей и запонок. Пять больших золотых пуговиц были сделаны в виде восьмиугольников, в центре которых свернулись вычеканенные змеи.
      Ориел взяла одну из них. Ей показалось, что она слишком тяжела. Тогда она попробовала отделить верхнюю часть, и неожиданно ей это удалось. Внутри был кусочек туго свернутой бумаги.
      Они долго разглядывали эту бумагу, не произнося ни слова. Сверху листка было изображение грифона. Ниже шли буквы, представлявшие в совокупности полнейшую бессмыслицу.
      - Я знаю латынь, греческий, французский и итальянский, но это - другой язык, - сказала Ориел.
      - Это - шифр.
      Она глянула на него.
      - Вы можете его разгадать? - спросила она.
      Дерри покачал головой.
      - Такая работа требует особых знаний.
      Он принялся разбирать другие пуговицы. Каждая из них содержала маленький листок бумаги.
      - И всюду - рисунок наверху, - заметила Ориел. - Это мифические животные, используемые в геральдике. Вот - единорог, а здесь - грифон, а вот это... Что это может быть?
      Она показала на черного, похожего на леопарда зверя.
      - Согласно геральдике, это - ирбис, - сказал Дерри, - а вот здесь дракон. А этот водяной с рогом в руках называется тритоном.
      - Единорог, грифон, ирбис, дракон, тритон... Вам не кажется, что все эти послания адресованы именно этим персонажам?
      - Браво, из вас вышла бы неплохая шпионка, сударыня. Видимо, так оно и есть: за каждой из этих зверюшек скрывается конкретный адресат. Трудность заключается в том, чтобы определить - кто именно. Это будет трудно разгадать.
      Ориел начала свертывать бумаги, как прежде, и запихивать обратно в пуговицы.
      - Я должна захватить их с собою в Лондон.
      - Боже мой! Вы не сделаете этого!
      - Почему?
      - Это я возьму их в Лондон.
      Ссыпая пуговицы в шкатулку, Ориел твердо сказала.
      - И меня тоже.
      - А вот этого - не могу. Вы - дама, и я не хочу подвергать вас опасности.
      - Тогда я отправляюсь сама.
      - Нет, сударыня. Я попрошу вашу тетушку Ливию никуда вас отсюда не выпускать.
      Ориел зажала шкатулку между колен.
      - Тогда я расскажу моему кузену Джорджу все, и в вас вцепится вся моя семейка, включая и тетушек-ведьм.
      - Я думаю, что я найду способ от них избавиться.
      - Успокойтесь, сударь; все, что мне нужно-это разыскать двоюродного брата. Ко времени, когда мы доберемся до города, по-видимому, его уже схватят. Я хочу просить у королевы, чтобы его казнили без ненужной жестокости. Что вас в этом не устраивает?
      - Сударыня, мне кажется, вы плохо знаете Фитцстивена. Если ваш кузен будет сопротивляться, он распростится с жизнью в первую же минуту. У Фитцстивена прозвище Кинжал, и получил он его не зря.
      - Тогда я доставлю тело кузена домой. - Ориел направилась из комнаты и уже на ходу добавила:
      - у меня есть обязательства перед семьей, какая бы она ни была. А еще обязательства перед сэром Томасом, который погиб, охраняя свои секреты.
      Неделю спустя Ориел была уже в Лондоне. Она улизнула из Ричмонд-Холла при помощи Дерри.
      По прибытии в Лондон она захотела сразу же разыскать дом в Странде, где жил Блэйд, и добралась туда в сопровождении Дерри и его людей. При виде дома сердце ее на миг сжалось, но Ориел постаралась взять себя в руки. Пусть Блэйд не думает, что после всего, что он сделал, она раздавлена и не может посмотреть ему прямо в глаза.
      Самого Блэйда в доме не было. Слуга, на которого произвели впечатление аристократические манеры Дерри, позволил приезжим подняться наверх. Слуга не мог ответить на вопрос, куда уехал Блэйд, сообщив, что здесь появлялся только Рене, забравший одежду хозяина.
      Оставив Ориел в комнате для гостей, Дерри послал слуг на поиски Блэйда, а сам отправился почиститься после дороги.
      Когда он вновь появился в комнате для гостей, Ориел без особого аппетита ковыряла вилкой рыбу, задумчиво глядя на шкатулку с пуговицами.
      - Я послал людей к дому Уильяма Сесила и в некоторые таверны, - сказал он. - Мы скоро отыщем его.
      Ориел отложила вилку, встала из-за стола и опустилась в кресло, куда не доходил запах рыбы.
      - Вижу, ты страдаешь из-за него, - сказал Дерри.
      - Что за глупости ты говоришь!
      - Бог мой, а ты покраснела! Да и ручки дрожат!
      Она глянула на свои руки и поскорее спрятала их в складках плаща.
      - Похоже, мы становимся друзьями, - сказал Дерри. - Ты уже запомнила мое имя, а я знаю, о чем ты думаешь, и могу тебя успокоить.
      - Что бы ты ни сказал - ничто меня не успокоит. Я знаю, что он меня обманывал. А я, дура, верила ему! Теперь я его ненавижу! Так бы и выколола свои глаза, чтобы не видеть его снова! Но это не поможет, потому что я продолжаю слышать его голос. Удивительный, прекрасный голос... О Боже, что ты делаешь с нами?!
      Ориел смахнула слезинку со щеки, а потом вытерла глаза, боясь разреветься.
      Некоторое время они молчали. Ориел тупо смотрела перед собой, а Дерри сосредоточенно резал рыбу маленьким ножичком.
      - Ничего не понимаю, - сказал он.
      - Что?
      - Этот человек, который обращается с тобой так бессердечно... этот же самый человек специально посылает меня, чтобы охранять тебя от опасностей. Он рисковал жизнью, спасая тебя, хотя мог бы не шевельнуть и пальцем. Он ведь знал, что Джек Миднайт не причинит ему никакого вреда, но бросился в бой с четырьмя, чтобы тебя спасти. Насколько я заметил, у вас и выражение глаз стало одинаковым.
      - Не надо, - сказала Ориел. - Не старайся уверить меня, что он меня хоть капельку любит. Иначе зачем бы ему говорить то, что я услышала от него?
      Дерри воткнул нож в рыбу.
      - Не знаю. Я знаю только, что он оказался в сложной ситуации. Если бы ты постаралась, то смогла бы понять, почему он так поступил.
      - О чем речь?
      От этого неожиданного вопроса, заданного входящим Блэйдом, Ориел вскочила со своего места. Шкатулка упала с ее колен на пол, и пуговицы рассыпались.
      Дерри улыбнулся Блэйду.
      - Рад тебя видеть, Фитцстивен. Мы принесли тебе подарочек.
      Ориел нагнулась, чтобы собрать пуговицы, надеясь, что за это время сердце ее хоть немного успокоится и станет биться ровнее.
      - Глаза у Блэйда от ярости стали стального цвета.
      - Дерри, я готов проткнуть тебя шпагой за то, что ты не выполнил своего обещания. Зачем ты привел ее сюда, где ее на каждом шагу подстерегает смертельная опасность?
      - Она угрожала посвятить в наши дела всех своих тетушек и доставить сюда всю свою семью.
      Блэйд повернулся к Ориел.
      - Почему ты здесь?
      Она открыла рот, но не смогла произнести ни звука и молча протянула ему шкатулку. Блэйд открыл ее, увидел пуговицы и поднял удивленные глаза на Ориел. Тогда она раскрыла одну из пуговиц и извлекла шифровку. Блэйд молча развернул бумагу.
      - Еще одна головоломка дедушки Томаса?
      - На сей раз - головоломка Лесли, - сказала Ориел.
      - У меня есть человек, который сможет это расшифровать.
      Когда Блэйд брал у нее из рук пуговицу, она старалась не коснуться его руки.
      - Я хочу быть здесь, когда схватят Лесли.
      - Это невозможно, - сказал Блэйд.
      Дерри повернулся к ней.
      - Я ведь говорил тебе.
      Она продолжала:
      - Он - мой двоюродный брат.
      - Он - предатель и убийца, - сказал Блэйд. - Я не хочу, чтобы ты видела его.
      Он повернулся к Дерри.
      - Этот ублюдок прячется в своем доме. Он...
      - У Лесли нет дома в городе, - возразила Ориел.
      Блэйд даже не взглянул на нее.
      - Он находится в доме неподалеку отсюда, - повысив голос, продолжал он. - Живет здесь уже несколько дней и никуда не выходит, разве что в таверну. Он кого-то ждет, но этот кто-то - наверняка не французский посланник: с ним он мог бы встретиться сразу же. Мне надо узнать, кому он должен передать исповедь Перси. Потом я схвачу его.
      Дерри задумчиво потер лоб.
      - Но всякое промедление опасно.
      - Ричмонд - всего лишь орудие. Чье оно? Вот что важно А сейчас тебе следует отвезти госпожу Ориел в дом ее кузена Джорджа.
      Опять ее волю игнорируют! Вскочив, Ориел проскользнула мимо Блэйда и укрылась за Дерри.
      - Я не позволю отсылать себя, как назойливого ребенка! Я тоже участвую в решении этой задачи и хочу довести дело до конца.
      - Ты не будешь этого делать, - отчеканил Блэйд.
      - Нет, буду!
      Дерри засмеялся, прервав спор:
      - Клянусь, таких скандальных возлюбленных я никогда не видел.
      Ориел повернулась к нему.
      - Мы - не возлюбленные.
      Дерри удивленно поднял брови и перевел взгляд с нее на Блэйда. Тот не произнес ни звука, но его лицо заметно побледнело. Он явно избегал взгляда Ориел.
      Она сделала шаг навстречу и коснулась его руки.
      - Блэйд!
      Он глянул на ее руку, помедлил и вдруг взорвался:
      - Клянусь, я никогда не встречал более назойливой и настырной особы!
      Ориел убрала руку. Против ее воли на глаза набежали слезы. Она уже ничего не могла видеть из-за слез, а только слышала, как, сквернословя и чертыхаясь, он уходит.
      - Почему же ты такой подлый, лицемерный, отвратительный лгун? прошептала она.
      19
      Любовь и война - одно и то же,
      И потому уловки и хитрости
      Допустимы и в той, и в другой.
      Мигель де Сервантес
      Он повесил бы Дерри за ноги за то, что тот доставил Ориел в Лондон.
      - Отвратительный лгун! - услышал Блэйд ее слова и остановился. Ориел обогнула обеденный стол и подошла к нему.
      - Я всего лишь шпион, - произнес Блэйд. - Вся суть моего ремесла - это обман.
      - Ты сказал, что не любил меня, - продолжала Ориел, - что твои клятвы были притворством, маскировкой, чтобы находиться в Ричмонд-Холле.
      - Да.
      - Хорошо. - Она сложила руки на груди. - Повтори это снова.
      - Зачем тебе это надо?
      - Повтори мне, что всегда лгал и что ты меня не любишь.
      - Я уже это говорил.
      - Повтори!
      Он открыл было рот, но не сказал ни слова, увидев ее побелевшее лицо, большие глаза. Но все же сказать нужно..
      - Я... Я прибыл... в Ричмонд-Холл... Это невозможно!
      К счастью для него, в этот момент дверь открылась и появился Рене.
      - Хозяин! Только что к дому Лесли прибыло несколько французов. Сам Лесли пока еще в таверне.
      - Благодарение Богу! - произнес Блэйд и повернулся к Дерри. - Нам надо спешить. Рене, охраняй эту даму.
      - Я пойду с вами! - решительно заявила Ориел.
      - Не пойдешь!
      - Пойду!
      - Нет, не пойдешь!
      Дерри засмеялся:
      - Я пытался не пустить ее в Лондон, и вот она здесь, Фитцстивен. Может быть, тебе стоит подписать почетную капитуляцию?
      - Я не капитулирую перед маленькими ведьмами, у которых не хватает разума не ввязываться в большую драку.
      - Но Лесли - мой кузен. И, кроме того, именно я спасла тебя от бандитов, иначе тебя бы убили.
      - Ты рисковала своей жизнью, а следовало всего лишь подождать. Я бы тебя и так спас. А ты чуть не погубила себя, и мне пришлось рубить направо и налево, чтобы спасти жизнь нам обоим.
      - Ты так сердишься, потому что спасла нас именно я!
      От возмущения он даже не сразу нашел, что сказать.
      - Боже, да думай, что хочешь!
      Он подошел к ней и сгреб ее руками. Ориел замерла от неожиданности. Когда он поднял ее и понес из комнаты, она стала истерически биться.
      - Блэйд Фитцстивен, отпусти меня!
      - Я выпущу тебя из твоей комнаты, только когда вернусь.
      Дерри прикрыл уши, чтобы не слышать воплей Ориел, пока Блэйд нес ее вверх по лестнице. Рене, как и положено хорошему слуге, показывал всем своим видом полную безучастность к происходящему.
      На середине лестницы Ориел изловчилась и ударила Блэйда по ноге, но он перехватил свою ношу так, что Ориел уже не могла пошевелиться, и так дотащил ее до комнаты.
      Но как только он опустил Ориел на кровать, она тут же вскочила и бросилась к выходу. Блэйд еле успел захлопнуть дверь прямо перед ее носом. Ориел отчаянно заколотила по дереву. Блэйд достал из кармана ключ и запер дверь. По лестнице поднимался Рене, и Блэйд вручил ключ ему.
      - Не выпускай ее.
      - Да, милорд.
      Блэйд повысил голос:
      - Прости, дорогая, но я не хочу подвергать тебя опасности.
      То, что он услышал, заставило его повернуться к Рене:
      - Что она сказала?
      - Боюсь, милорд, что не осмелюсь повторить это.
      Блэйд тяжко вздохнул.
      - Легче иметь дело с Джеком Миднайтом, чем с этой особой. Стереги ее, пока я не вернусь.
      Дом Лесли Ричмонда был совсем близко, и дорога туда много времени не заняла. Блэйд и Дерри оставили лошадей на соседней улице под присмотром слуги. Улица, ведущая к дому Лесли, была заполнена торговым людом. Она была столь узка, что на ней едва ли могли разминуться две телеги, и слуги расталкивали прохожих, чтобы проложить дорогу своим господам.
      Дойдя до середины улицы, Блэйд остановился, его взгляд задержался на товарах, которые лежали перед одним торговцем. Это были разноцветные ароматические шарики. Высокий костлявый продавец, казалось, при ходьбе должен был запутаться в своих невероятно длинных ногах. Блэйд поднял с лотка серебряный шарик и принялся его изучать.
      - Ну, Иниго, он уже вернулся из таверны? - произнес Блэйд вполголоса.
      - Еще нет, - последовал ответ.
      Блэйд поднял шарик к носу, затем положил обратно и взял другой.
      - Кто-нибудь входил в дом?
      - Два человека. Французы. Я их раньше никогда не видел. Сейчас они в его комнате.
      Дерри тоже поднял шарик и понюхал его.
      - Один из них, должно быть, его хозяин?
      - По всей видимости, - сказал Блэйд. - Или посланник. В любом случае мы должны его схватить. Иниго, иди за мной. Остальным - следить за домом.
      Логово Лесли Ричмонда окружала высокая каменная стена. Блэйд взобрался на нее с помощью Иниго и Дерри, а потом помог подняться им. Все они спустились по дереву вниз и осторожно прокрались по саду к дому. Проникнув через окно внутрь, они осмотрелись. Кроме двух охранников, на первом этаже никого не было. Первый охранник находился у лестницы, ведущей к внутренним комнатам.
      Иниго извлек из-под одежды дубинку, на цыпочках прокрался к охраннику и ударил его по голове. Блэйд и Дерри оттащили бесчувственное тело на кухню. Второй охранник стоял у входной двери. Иниго и Дерри затаились по ее сторонам, а Блэйд постучал. Охранник немедленно открыл дверь.
      - Добрый день, - приветствовал Блэйд появившуюся в дверном проеме голову.
      Иниго снова опустил свою дубинку, Дерри же осталось только подхватить падающее тело.
      - Спокойной ночи, - пробормотал Блэйд и закрыл дверь.
      Иниго и Дерри оттащили и этого охранника вглубь дома. Затем все снова сошлись у входа.
      Блэйд осторожно извлек шпагу из ножен и прошептал Дерри:
      - Комната Ричмонда - третья направо на лестничной площадке.
      Стараясь не шуметь, они быстро преодолели ступеньки и подкрались к комнате. Тьма окружала их. Из комнаты чуть слышно доносилась беседа. Блэйд осторожно приложил ухо к двери и взялся за ручку. Она легко поддалась. Тогда Блэйд осторожно приоткрыл дверь. Разговор в комнате не прервался. Блэйд отступил назад, глянул на Дерри и Иниго и ударил ногой в дверь.
      Дверь распахнулась настежь, и они, со шпагами наготове, ворвались в комнату. Заходящее солнце тускло освещало стол у окна с лежащим на нем документом, который внимательно изучали три человека. Все они резко повернулись к двери, и их руки мгновенно легли на рукоятки шпаг. Блэйд кинул кинжал, и один из французов повалился на колени, так и не успев вытащить оружие из ножен. Лесли рванулся в сторону, но замер, увидев кончик шпаги Блэйда перед своим лицом.
      - Ты будешь убит, если только дотронешься до своей шпаги!
      Лесли и его компаньон подняли руки. Блэйд сделал им знак, и они отошли от стола. Иниго и Дерри тут же направили на них свои клинки. Блэйд взял в руки документ. К его облегчению, это было то самое предсмертное признание.
      - Фитцстивен, - сказал Лесли. - Ты поступил подло - выжив. Полагаю, и моя горячо любимая кузина тоже жива?
      - Если бы она не была жива, ты лежал бы уже с перерезанным горлом.
      - Не буду больше иметь дел с Миднайтом: не в первый раз он меня подводит.
      - Не Миднайт, - поправил его Блэйд, - Сэмюэль. Но я здесь не для объяснений. Иниго, зажги свечу. Надо сжечь эту бумагу.
      - Стой! - Лесли положил руку на рукоять, но Дерри ткнул его шпагой, и Лесли отдернул руку. - Фитцстивен, ты мог бы потребовать огромные деньги, если б знал, что это за бумага. У меня есть союзник в одном деле...
      - Я знаю твоего хозяина. Хозяина, а не союзника. Кардинал Лотарингский не имеет в союзниках такую мелкую рыбешку, как ты.
      - Откуда ты знаешь... - прошептал Лесли. - Я недооценил твои способности, Фитцстивен. Я думал, ты - недоумок, путающийся под ногами... Похоже, я влип в серьезные неприятности.
      - Нет, возмездие за шпионаж против своей страны - это не неприятности, - заметил Блэйд. - Думаю, ты и не представляешь, что тебя ждет. Тебе не стоило так беспечно играть собственной жизнью.
      Лесли опустил голову.
      - Ты меня никогда не поймешь. Ведь ты рожден первым в своей семье. А я с рождения зависел от прихотей старших братьев. У меня не было ничего. У них было все, хотя они бесконечно глупее. Мне постоянно приходилось угождать им. Мне некуда было деться без денег, и я раболепствовал, развлекал их, не в силах вырваться из этой клетки.
      - Тут тебе повезло, - сказал Блэйд, - в эту клетку ты уже не вернешься. У тебя будет другая - в Тауэре, да и та - только до исполнения приговора. Иниго, если мне не изменяет память, наручники у тебя с собой.
      Но Иниго не успел их достать. Внизу раздался крик, а затем - звон шпаг. Видимо, там начался бой.
      Все одновременно взглянули на дверь, и этим воспользовался Лесли, пришедший в себя первым. Он ударил Дерри по руке, шпага того выпала и со звоном покатилась по полу. Блэйд прыгнул к Лесли, но слишком поздно, чтобы помешать тому выхватить свою шпагу.
      Размахивая наручниками, как оружием, Иниго кинулся к французу. Блэйд сумел оттеснить Лесли и дал тем самым возможность Дерри поднять шпагу. Крики внизу усилились. Видимо, французы превосходили числом, и люди Блэйда отступали. Вдруг внимание Блэйда отвлек крик Иниго.
      Француз как-то накрутил наручники на шпагу и, сделав выпад, пригвоздил Иниго к стене. Тот упал на пол. Дерри немедленно обрушился на француза.
      Лесли начал яростную атаку, прокладывая себе дорогу к столу. Блэйд едва успевал парировать удары. Наконец Лесли достиг стола и потянулся к бумаге. Тогда Блэйд выхватил кинжал и метнул его. Оружие впилось в руку Лесли. Тот вскрикнул, вырвал кинжал из руки, и, хрипя, кинулся на Блэйда. Их шпаги высекли искры. Блэйд сумел оттеснить Лесли и теперь стоял между ним и столом, на котором находился документ. Продолжая парировать удары, Блэйд протянул свободную руку назад и схватил бумагу. Затем, медленно отступая, двинулся к свече.