КИМ СТЕНЛИ РОБИНСОН
      "У кромки океана"
      "Калифорнийская трилогия - 3"
      (Перевод Н. Михайлов и Г. Емельянов, 1997)
      Усилия человека не пропали втуне. Голые, выжженные солнцем холмы Южной Калифорнии покрылись зеленью. Удивительная и чудесная страна живет в гармонии с Природой, расходуя не больше, чем получая от нее. Но и в этой экологической утопии находятся те, кому своя выгода важнее и ближе общего блага, кто видит будущее в стали, стекле и бетоне, в неразумной технике, от которой люди с такими усилиями отказались.
      Глава 1
      Никакие неприятности не могут омрачить такое утро. Прохладно, пахнет шалфеем. В воздухе царит та ясность, что приходит в Южную Калифорнию, когда Санта-Ана [Ветер, дующий с одноименного перевала. (Здесь и далее примеч. пер.)] прогоняет туманы к морю. Воздух прозрачен, как хрусталь, и до заснеженных гор Сан-Габриэль, кажется, можно дотянуться рукой, хотя они и в сорока милях отсюда. Склоны голубых предгорий прорезаны глубокими ущельями. У подножий, простираясь до самой кромки прибоя, тянется широкая прибрежная долина, на которой при взгляде сверху не видно ничего, кроме верхушек деревьев: рощи апельсинов, авокадо, лимонов, маслин, живые стены пальм и эвкалиптов - тысячи видов декоративных растений - и природных, и выведенных человеком. Вся равнина кажется буйно разросшимся садом, а восходящее солнце раскрашивает пейзаж разнообразными оттенками зеленого.
      По горной тропинке спускается человек, временами останавливаясь, чтобы полюбоваться окрестностями. Он идет небрежной дерганой походкой, играючи перепрыгивая с камня на камень. Несмотря на свои тридцать два года, поведением он напоминает мальчишку, убежавшего гулять в зеленые холмы. На целый бесконечный день...
      Человек одет в рабочие брюки защитного цвета, спортивную рубашку и замызганные теннисные туфли. Большие руки покрыты царапинами.
      Временами он прерывает прогулку, хватает воображаемую бейсбольную биту и резко взмахивает перед собой с громким возгласом: "Бац!". Голуби, бросая любовные игры, разлетаются в разные стороны, человек улыбается и скачет по тропе дальше. Красная шея, кожа в веснушках, блекло-голубые, будто сонные, глаза, соломенные волосы торчат во все стороны. Лицо длинное, скуластое.
      Заглядевшись на парящую в небе "Каталину" - маленький гидросамолетик, человек вдруг спотыкается и делает несколько гигантских скачков, чтобы удержать равновесие.
      - Не говори "гоп!" - крякает он, благополучно приземлившись на ноги. Что за денек!
      * * *
      Человек этот направлялся к Эль-Модене. Со всех сторон туда же стекались его друзья: по одному и по двое, пешком и на велосипедах, чтобы встретиться на разрытом перекрестке. Взяв кто кирку, кто лопату, люди попрыгали в ямы и принялись за работу. Грунт летел в бункеры, кирки звонко разбивали камни, громкими голосами друзья делились новостями прошедшей недели.
      Им повезло: в раскопе оказалась целая улица. Это был большой перекресток: четырехрядные асфальтированные дороги, белый бетонный бордюр, большие стоянки для автомобилей с заправочными станциями по углам и торговым центром позади. Домов уже не было, большая часть асфальта отправлена в переработку на химзаводы в Лонг-Бич, и люди продолжали зарываться глубже.
      Когда человек подошел к ямам, друзья приветствовали его:
      - Привет, Кевин, гляди, что я нашла!
      - Привет, Дорис! Похоже, светофор.
      - Один такой мы уже откапывали раньше. Кевин присел на корточки над исторической реалией, осматривая ее.
      - Теперь у нас их два. Видать, установили новый, а этот бросили.
      - Щедрый народ! - Из другой ямы заохала Габриэла. - Нет! Только не это! Телефонные линии, силовые кабели, газопроводы, пластмассовые трубы, светофоры, а теперь еще цистерна от автозаправки!
      - Смотрите, целая куча пустых пивных банок, - сказал Хэнк.
      - По крайней мере хоть что-то они делали правильно.
      Не прекращая раскопок, друзья расспрашивали Кевина о прошедшем заседании городского Совета, первом для Кевина как нового члена в его составе.
      - До сих пор не пойму, как ты дал себя уговорить, - сказала Габриэла. Она работала на строительстве вместе с Кевином и Хэнком. Молодая, резкая и необузданная, острая на язык Габриэла часто ставила Кевина в затруднительное положение.
      - Мне сказали, что это будет интересно. Все рассмеялись:
      - Ему сказали!.. Человек бывал на сотнях заседаний Совета, но стоило Джин Аурелиано пообещать, что будет интересно, Кевин Клейборн ответил: "О да! Теперь я понял, там весело".
      - А что, может, так и будет - с нынешней-то поры? Все снова засмеялись. Кевин стоял, не выпуская из рук кирку, и смущенно улыбался.
      - Не будет там ничего веселого, - сказала Дорис. Она тоже состояла в Совете от партии "зеленых" и выполняла обязанности наставника Кевина. Похоже, большого удовольствия ей это не доставляло. Они с Кевином жили в одном доме и были старыми знакомыми, так что Дорис прекрасно понимала, с кем связалась. Она повернулась к Габриэле:
      - Джин выбрала Кевина, потому что ей в Совете нужна известная личность.
      - Но это не объясняет, почему он согласился.
      - Дерево, которое быстрее растет, скорее и срубят! - заметил Хэнк.
      Габриэла усмехнулась:
      - Ну, ты как всегда... Думай, что говоришь, Хэнк.
      Утро подходило к концу, воздух стал теплым. Они наткнулись уже на третий светофор, и Дорис нахмурилась:
      - До чего же неэкономными были люди!
      - Каждая культура расточительна ровно настолько, насколько может себе позволить, - отозвался Хэнк. - Это же гадко - бросать на землю фантики от жевательной резинки! А заодно светофоры, бетономешалки и...
      - А что ты скажешь о шотландцах? - спросил Кевин. - Они всегда слыли очень экономными.
      - Но они же были бедны, - пожал плечами Хэнк. - Они просто не могли позволить себе расточительности. Это только подтверждает мою точку зрения.
      Дорис швырнула землю в бункер и возразила:
      - Экономность - штука" которая не должна зависеть от жизненных обстоятельств.
      - Видите, они могли побросать здесь эти вещи и спокойно удалиться, сказал Кевин, постучав пальцем по светофору. - Какое свинство - вот так захоронить, вышвырнуть на свалку улицу вместе со всеми автомобилями.
      Дорис тряхнула своими короткими черными волосами:
      - Ты ставишь все с ног на голову, Кевин, прямо как Хэнк. Ценности, или, говоря по-научному, человеческие мотивы, управляют действиями, а не наоборот. Будь это для них важным, они вытащили бы все дерьмо отсюда и использовали не хуже нас.
      - Наверное, ты права.
      - Все просто как велосипед. Ценности - это движение педалей вниз, а действия - движение вверх. А именно движение вниз толкает нас вперед.
      - Хорошо, - сказал Кевин, вытерев пот со лба, и на миг задумался. - Но если ты наденешь туклипсы, то сможешь двигаться вперед и за счет подъема педалей. По крайней мере у меня это получается. Габриэла быстро взглянула на Хэнка:
      - За счет движения педалей вверх, Кевин? В самом деле?
      - Да, с туклипсами. Разве они не дают толчок?
      - Ты чертовски прав, Кевин. Поднимая ноги, я получу целый вагон энергии. И маленькую тележку в придачу.
      - Да постой ты! - махнул рукой на Габриэлу Хэнк. - А как много энергии они дают?
      - Ну, думаю, процентов двадцать или около того, - сказал Кевин.
      Габриэла прервала их диким хохотом:
      - Ха-ха-ха! И еще раз - ха! Мысль, достойная обсуждения в городском Совете! Нету моченьки! Жду не дождусь, когда увижу, как он ударится в дебаты с Альфредо! Идиотские туклипсы - вот за что он будет сражаться в Совете!
      - А что, - упрямо твердил Кевин, - ты разве не получаешь энергии, когда тянешь педали вверх?
      - На двадцать процентов? - спросил Хэнк заинтересованно. - И это все время так или только когда хочешь дать отдых основным мышцам ног?
      Дорис с Габриэлой посмотрели друг на друга и охнули. Мужчины ударились в техническую дискуссию. Габриэла проворковала:
      - Кевин выступит на Совете и будет говорить с Альфредо о туклипсах! Он скажет: "Слушай меня, Фредо, а не то я тебе кровь отравлю!"
      Дорис хихикнула, а Кевин внезапно нахмурился. Габриэла напомнила случай, который произошел с Кевином в начальной школе, когда его вместе с другими учениками вызвали обсудить изречение "Перо сильнее меча". Кевин должен был начать диспут в защиту этого выражения. Он стоял перед классом, красный как рак, крутил руками, раскачивался из стороны в сторону, шлепал губами, отдувался то и дело, пока наконец не изрек, нерешительно моргая:
      - Ну, если, например, у вас есть перо... и вы кого-нибудь им ткнете, то можно чернилами кровь отравить!
      Все так и попадали с мест. Мистер Фримен уткнулся головой в стол и, зайдясь в беспомощном хохоте, утирал слезы.
      Того случая не забыл никто. Иногда Кевину казалось, что все его знакомые были в тот день с ним в классе, даже люди вроде Хэнка, который лет на десять старше его, или Габриэлы, которая на десять лет моложе. Абсолютно все!
      * * *
      Они копали глубже, натыкаясь на скатанные валуны из песчаника. На протяжении тысячелетий русло реки Сантьяго-Крик благодаря аллювиальным отложениям перемещалось вдоль гор Санта-Ана, и складывалось впечатление, что когда-то вся Эль-Модена была ложем этой реки, потому что валуны встречались повсюду. Продвигались они слишком медленно; работа велась "на благо города" и считалась скорее развлечением, а потому обвинений в нерадивости не возникало. В Эль-Модене требовали отработать для города десять часов в неделю, и возможностей для таких обвинений было сколько угодно. Они старались не принимать сердитые замечания близко к сердцу.
      - А где Рамона? - спросил Кевин. Дорис взглянула на него снизу вверх:
      - Как, ты разве не знаешь?
      - Нет, а что?
      - Они с Альфредо разошлись.
      Это привлекло внимание всех. Некоторые побросали лопаты и подошли к Дорис, чтобы услышать историю.
      - Он съехал из дома, забрав вещички, и отправился в Редхилл. С партнерами.
      - Да ну, врешь!
      - Нет. Я точно знаю, в последнее время они ругались больше, чем раньше. Так все в их доме говорят. Во всяком случае, Рамона сегодня утром ушла гулять.
      - А игра как же? - спросил Кевин. Дорис воткнула лопату в дюйме от его ноги:
      - Кевин, а тебе не кажется, что есть вещи поважнее софтбола?
      - Ну конечно, - пробормотал он, мучительно вдумываясь в ее слова.
      - Рамона сказала, что к началу игры вернется.
      - Это хорошо, - проговорил Кевин, а потом увидел выражение лица Дорис и быстро добавил: - То есть плохо. Действительно, очень плохо. Вот так номер!
      Он задумался о Рамоне Санчес. Первый раз за все время с девятого класса.
      Дорис обожгла его взглядом и отвернулась. Коротковатые загорелые ноги, все в пыли ниже зеленых нейлоновых шорт; выгоревшая рубашка без рукавов была потной и грязной. Прямые черные волосы мотались из стороны в сторону, когда она яростно атаковала землю.
      - Ну-ка, давай помоги мне с этим булыжником, - резко попросила она Кевина, все еще стоя к нему спиной. Кевин нерешительно подошел и помог сдвинуть очередной валун.
      - Надо же, никак новый Совет за работой! - раздался сверху довольный баритон.
      Кевин и Дорис выглянули из ямы и увидели Альфредо Блэра собственной персоной на горном велосипеде. Титановая рама ярко блестела на солнце.
      - Легок на помине, - не подумав, ляпнул Кевин.
      - Надо же, - сказала Дорис, бросив быстрый предупреждающий взгляд на Кевина, - никак новый мэр на прогулке!
      Альфредо хитро усмехнулся - крупный брюнет, красивый и усатый, с четкими, правильными чертами лица.
      Трудно представить себе, что всего день назад он прекратил пятнадцатилетние семейные отношения.
      - Удачи вам в сегодняшней игре, - сказал Альфредо тоном, подразумевавшим, что их "Лобосу" нужно везение, хотя играют они всего лишь со слабенькими "Апельсинами". "Авангард", команда Альфредо, и "Лобос" были вечными соперниками. Рамона играла за "Лобос", что служило причиной нескончаемых подначек. Но с сегодняшнего дня Кевин уже не был уверен, что повод для шуток сохранится.
      Альфредо продолжал:
      - Не дождусь, когда с вами сыграем.
      - Нам копать надо, Альфредо, - сказала Дорис.
      - Что ж, не стану мешать общественно полезному труду. Работа для города всем идет на пользу. - Он улыбнулся и оседлал велосипед. - Увидимся на заседании! - бросил Альфредо через плечо, уезжая.
      - Надеюсь, когда придется играть, мы разобьем их в пух, - сказал Кевин, вновь взявшись за лопату.
      - Надейся-надейся. Да сам не плошай!
      Кевин и Альфредо выросли на одной улице, несколько лет учились в одном и том же классе, включая время, когда произошел забавный эпизод с пером и мечом. Так что они были старыми знакомыми, и у Кевина имелось много возможностей понаблюдать, как Альфредо работает. Кевин хорошо знал, что его однокашник - очень уважаемая личность, остроумный, открытый человек, энергичный и удачливый. Каждый мог запросто прийти к нему, и каждому он был рад.
      Слишком хороший нынче стоял день, чтобы мысли об Альфредо могли омрачить его.
      Кроме того, Альфредо и Рамона разошлись. Неосознанно радуясь этому, Кевин швырнул булыжник в бункер.
      Ко времени перерыва на завтрак ямы были уже глубиной почти в рост человека. Теперь раскопки представляли собой поле с хаотично расположенными кратерами, все изрезанное траншеями и следами колес, с тачками и бункерами тут и там.
      Кевин прищурил глаза и усмехнулся:
      - Ох и зададим мы им трепку на площадке!
      * * *
      После завтрака состоялось открытие весеннего сезона софтбола. Игроки со всех сторон съезжались на велосипедах в парк Сантьяго с битами поверх рулей. И началось коллективное, освященное годами действо. Поскольку сам софтбол - ритуал, то и подготовка к нему была ритуалом. Ноги игроки прикрыли жесткими щитками, на руки натянули перчатки. Спортсмены выходили на зеленое травяное поле группками по двое-трое и начинали разыгрываться. Большие мячи мелькали тут и там, рисуя в воздухе туманное белое кружево.
      Соперники уже двинулись к штрафной линии, когда к площадку подъехала Рамона Санчес и слезла с велосипеда. Длинные ноги, широкие плечи, яркая испанская внешность, черные волосы... Команда "Лобос" радостно приветствовала ее. Рамона, улыбнувшись, сказала:
      - Привет, ребята! - в почти привычной для нее манере. Но что-то в ней изменилось - это заметили все.
      Рамона из тех людей, которые всегда широко улыбаются и приветливо разговаривают. Дорис находила это раздражающим.
      - Рамона - биологический оптимист, - проворчала как-то она. - Оптимизм сильнее ее, он просто у нее в крови. Оптимистическая химия организма.
      - Секундочку! - возразил Хэнк. - Ты ведь из тех, кто всегда говорит о ценностях - а не должен ли оптимизм быть результатом волевого акта? Я по поводу этого твоего "химизма крови".
      Дорис ответила, что оптимизм действительно результат напряжения воли, но приятная внешность, умственные способности и хорошие физические данные качества биологические, и они, без всякого сомнения, очень помогают тем, кому достались, эту самую волю не особо напрягать.
      Во всяком случае, вид у Рамоны сейчас был весьма странным - вид несчастного оптимиста. Даже Кевин, начав играть с Рамоной в мяч с полным намерением вести себя как всегда и избавить ее таким образом от дурацкого сочувствия, приуныл, заметив, насколько подавленной она выглядит. Он понял: глупо делать вид - мол, все прекрасно, - когда Рамона не обращает на это притворство ни малейшего внимания. И Кевин просто продолжал разминку, бросая ей мяч и ловя его.
      Судя по силе бросков, она уже достаточно разогрелась. Рамона Санчес имела хорошую руку и пушечный удар. Однажды Кевину довелось увидеть, как ее мяч начисто выбил спицу из колеса стоящего велосипеда, а колесо даже шелохнуться не успело. Своими ударами она регулярно рвала кожаные завязки на перчатках игроков первой базы, а пару раз даже ломала им пальцы. Кевину пришлось быть предельно внимательным, чтобы избежать подобной участи, так как мяч преодолевал пространство между ними почти мгновенно.
      Действительно, настоящая пушка. Да еще и не в духе. Они продолжали перебрасываться в тишине, прерываемой только чмоканьем мяча о перчатку. Кевин чувствовал в этом своеобразное выражение солидарности. Или он только надеялся на это, так как говорить-то было нечего.
      Объявили начало игры. Кевин подошел и встал рядом с Рамоной, натягивавшей свои щитки. Она делала это с такой яростью и силой, что было неестественным притворяться, что ничего не замечаешь, и Кевин пробормотал нерешительно:
      - Я слышал о тебе и Альфредо.
      - Угу, - буркнула она, нисколько не удивившись.
      - Сочувствую.
      Внезапно уголки ее рта поползли вниз, она скорчила страдальческую гримасу. "Вот какой несчастной я буду, если дам волю чувствам", показывала Рамона своим видом. Затем к ней снова вернулся стоический облик, она пожала плечами, встала и прогнулась, разминая ноги. Ее бедра напряглись, под гладкой загорелой кожей четко проступили мускулы.
      Рамона и Кевин вернулись к скамейке, где сидели, помахивая битами, их товарищи по команде. Капитаны сдали секретарю судейской коллегии карточки игроков, и действо начало разворачиваться по привычному сценарию: команды заняли площадку - игроки первой базы давали накаты полевым игрокам, подающие делали прикидочные удары, те, кто стоял за площадкой, отбивали летящие "в аут" мячи - в общем, все, не связанное с ритуалом, отошло на задний план. Кевин, первый отбивающий в этом сезоне, выбежал на площадку, готовый к бою. Игроки выкрикивали и ему, и подающему что-то подбадривающее, даже соперники орали: "Бей!"
      Подающий размахнулся, первый мяч сезона взмыл в воздух, и сразу же крики "Лупи!", "Начинай!", "Давай!" стали затихать и растворились в пространстве. Белый блестящий новенький мяч превратился на время в центр Вселенной, ее фокус. Кевин поднял биту, игра началась.
      * * *
      Игра для Кевина складывалась нелегко. "Лобос" вел в счете, но совсем чуть-чуть. Кевин сделал "четыре - четыре"; вот уж действительно повод для радости...
      В поле Кевин занял место у третьей базы, чтобы наблюдать за каждым ударом. "Третья база - лезвие бритвы, на третьей базе ты - как мангуста среди змей"; эти слова звучали в его голове с самого детства. Сейчас они казались насмешкой. Временами появлялась возможность ударить, но в основном надо было держать позицию и наблюдать. Одни и те же фразы повторялись снова и снова: "Аут! Мяч налево! Подача!" Игра - словно какой-то религиозный обряд. Или наоборот?..
      Кевин ослабил внимание, поддавшись усыпляющему ритму заурядной, серой игры, но внезапно события стали стремительно разворачиваться. "Апельсины" выиграли подряд четыре подачи. После двух аутов вышел подавать Сантос Перес. У Сантоса мощный удар, это известно, и, когда Донна приготовилась отбивать, Кевин, предельно собравшись, занял привычную позицию у своего насиженного гнезда. Сантос послал мяч низко над землей слева от Кевина, тот прыгнул "рыбкой", но мяч просвистел в дюйме от его растопыренной руки в перчатке. Кевин с проклятиями рухнул на площадку, распахав землю брюхом и локтями, перевернулся и успел заметить, как Рамона на бегу делает резкий рывок в сторону летящего мяча.
      "Прием снаряда сзади в прыжке" - вещь совершенно чудовищная, но Рамона, едва не потеряв равновесие, ухитрилась-таки схватить мяч и теперь что было сил убегала подальше от первой базы. Остановиться и подготовиться к броску она не успевала. Пружиной взмыв в воздух и развернувшись в полете, чтобы как следует замахнуться, она резко послала мяч через площадку. Джоди аккуратно поймал его у самой первой базы, прямо перед носом бегущего Сантоса. Третий аут. Игра окончена!
      - А-а-а!!! - заорал Кевин, встав на колени и потрясая воздетыми к небу руками. - Игра!
      Публика шумела в восторге. Кевин оглянулся на Рамону. После броска она свалилась на землю, а теперь сидела на траве у самого края площадки, рослая, красивая, скосолапив неуклюже расставленные ноги, и улыбалась. Черные волосы свесились ей на глаза. И Кевин вдруг понял, что любит ее.
      * * *
      Конечно, чувство Кевина имело свою историю. Простой, открытый парень, помешанный на софтболе, Кевин все же не принадлежал к числу тех, кто способен влюбиться с первого взгляда только из-за хорошей игры. Нет, все было несколько сложнее. Его любовь росла многие годы.
      Кевин познакомился с Рамоной, когда только приехал в Эль-Модену, еще третьеклассником. Они несколько лет учились в одном классе, и знаменитый диспут о пере и мече проходил на ее глазах. Рамона всегда нравилась Кевину. Как-то в шестом классе Рамона сообщила, что она римская католичка, а он в ответ сказал, что бывают еще и греко-католики. Рамона наотрез отказывалась верить. Пришлось залезть в энциклопедию. Поначалу найти статью о греческих католиках не удалось, и Кевин был очень удивлен. Ведь дедушка Том рассказывал ему о такой церкви. Но, одержав в споре победу, Рамона вдруг испытала к Кевину сочувствие и, еще раз пролистав оглавление, нашла статью о греческой православной церкви. Они уселись перед экраном и прочитали статью, а затем стали смотреть другие и разговаривать о Греции и о местах, где они сами бывали. Рамона ездила в Мексику, а Кевин путешествовал не где-нибудь, а по Долине Смерти! А еще они придумали - вот бы купить греческий остров и жить на нем... В общем, болтали всяческую чепуху, как бывает у детей в самом начале дружеских отношений.
      После этого Кевин очень увлекся Рамоной, но никому в этом не открывался - и ей, конечно, тоже. Мальчиком он был робок и застенчив, вот в чем крылся секрет. Однако чувство не проходило и в средней школе, когда настала пора иметь романтического друга, и жизнь превратилась в головокружительный вихрь симпатий и связей, и каждый был захвачен этим вихрем.
      Быстро пролетели три года, и на вечере выпускников, главном школьном празднике, пунцовый Кевин, с трудом пересилив себя, решился пригласить Рамону на танец. Когда, подойдя к девушке, заикаясь от волнения, Кевин все же выговорил: "Разрешите вас... кх-м... того..." - Рамона дала ему понять, что это блестящая идея, но сказала, что уже "приняла ангажемент" от Альфредо Блэра.
      Вот и вся сказка... Бурные школьные романы чаще всего быстро кончаются, но Рамона и Альфредо уже не расставались - с того школьного вечера и по сей день.
      Позже, уже работая преподавателем биологии в городской школе Эль-Модены, Рамона завела обычай выводить своих учеников на стройплощадку к Кевину, чтобы познакомить их с некоторыми прикладными аспектами экологии. Ребята пытались помогать Кевину и плотничать, и строить. Ему нравились такие визиты. Хотя пользы от них было немного, Кевин мог хоть изредка видеться с Рамоной.
      И все-таки Рамона была с Альфредо. Официально в браке они не состояли, но жили вместе. И Кевин привык думать о ней только как о друге. О добром друге, таком, например, как его сестра Джил. Нет, все же не как сестра его всегда физически влекло к Рамоне. И, как ему казалось, взаимно. Это не имело большого значения, но придавало их дружбе какой-то трепет, скрытую возможность, которой, видимо, никогда не суждено было реализоваться. Короче, оч-чень романтично...
      Так продолжалось годы и годы. А сегодня, во время разминки перед игрой он осознал вдруг, что смотрит на Рамону совсем иными глазами - видит совершенные пропорции ее спины и ног, плеч и таза, видит яркие испанские краски, видит прекрасные черты лица, которые делали ее одной из первых девушек в городе, любуется изяществом сильного броска, восхищается ее природной беззастенчивостью. Из глубин памяти Кевина всплыли воспоминания о чувстве, которое он считал давно ушедшим, так как никогда особо не задумывался о своем прошлом. А прошлое зашевелилось в нем, готовое выпрыгнуть наружу и перевернуть всю жизнь вверх тормашками.
      * * *
      Итак, когда Кевин обернулся, чтобы взглянуть на Рамону после блистательной игры, она отдыхала, сидя на траве. Длинные загорелые ноги были широко расставлены, и Кевин невольно выпучился на промежность зеленых спортивных шорт, на белую полоску подкладки, прилегающую к внутренней части бедер. Выпрямленной рукой Рамона опиралась на землю; тенниска облегала ее небольшую грудь. Рамона откинула на сторону волосы, спадавшие на черные глаза, и улыбнулась - впервые за сегодняшний день. Кевин будто погрузился в сон, где все чувства усилены. Воздух с шумом выходил из его легких. Глухо стучало сердце. Лицо пылало. Да, это была любовь, вне всякого сомнения.
      * * *
      Чувствовать для Кевина значило действовать, и, пока все упаковывали свой инвентарь и переобувались, он искал глазами Рамону. Приняв поздравления с блестящей концовкой игры, она вновь стала молчаливой и теперь собиралась уезжать. Одна.
      Кевин нагнал ее на своем маленьком горном велосипеде и, когда они поравнялись, спросил:
      - Будешь вечером на заседании Совета?
      - Думаю, нет.
      Она не желает видеть, как Альфредо дает присягу мэра. Вот, значит, насколько все это серьезно...
      - Ага... - только и сказал он.
      - Знаешь, я не хочу, чтобы люди решили, что мы опять вместе. Еще фотографировать будут. Неловко до чертиков.
      - Понимаю. Тогда... что ты делаешь сегодня днем? Рамона медлила с ответом.
      - Вообще-то полетать собиралась. Развеяться.
      - А...
      Она взглянула на него.
      - Хочешь составить мне компанию?
      Сердце Кевина подпрыгнуло до самого горла. Первым желанием было заорать: "Конечно!" Однако, пересилив себя, Кевин сказал:
      - Ну, если ты действительно не против моей компании... Я, например, больше люблю летать в одиночестве.
      - Нет, что ты... Может, будет легче.
      - Обычно становится, - машинально отозвался Кевин, совершенно не замечая, как эти слова не вяжутся со сказанным раньше. Зато отчетливо ощутил, как работают его фабрики сперматозоидов.
      - Слушай, а здорово ты их сегодня сделала!
      В планерном порту Фэрхевен они отвязали двухместный аппарат Рамоны "Кондор" и прицепили его к стартовому тросу. Пристегнулись и вдели ноги в педали. Рамона отпустила тормоз, аппарат рванулся вперед, и оба - Рамона и Кевин - завертели педали как бешеные. Резиновый трос выстрелил самолетик, словно камешек из рогатки. Он поймал струю и взмыл вверх, словно бумажный змей, запущенный против ветра опытной рукой.
      - Хоп! - радостно крикнул Кевин. Рамона скомандовала:
      - Не "хоп", а крути педали!
      Оба поднажали, откинувшись на спинки кресел, раскручивая жужжащий впереди здоровенный пропеллер и посылая самолетик все выше с каждым толчком. Двухместная машина не так эффективна, как одноместная; дополнительная мускульная сила не компенсирует избыточного веса, и пришлось вкалывать изо всех сил, пока планер не поднялся на две сотни футов, где его стремительно подхватил дневной бриз. Двухместник весил менее тридцати фунтов, и порывы ветра швыряли машину, словно бадминтонный волан.
      Рамона парила в свежем бризе, словно чайка. О, это чувство, чувство полета! Они сбавили темп, настроившись на длинную дистанцию, чтобы облететь округ Ориндж по периметру. Нелегкая работа! Вот оно, одно из самых странных достижений современности, когда высочайшие технологии производят изделия, требующие более интенсивной физической работы, чем когда-либо ранее. Полет с помощью мускульной силы заставлял полностью выкладываться даже самых выносливых атлетов. Но раз уж это стало возможным, кто устоит против такого?
      Не устояла и Рамона Санчес: она крутила педали, улыбаясь от радости. Рамона летала очень много. Часто, работая на крыше, увлеченный делом, представляя себе дом - каким он будет, и людей, которые станут в нем жить, Кевин слышал голос сверху и, посмотрев в небо, видел там Рамону на маленькой "Стрекозе". "Стрекоза" стрекотала, как ей и было положено, а Рамона махала ему с небес - вспотевший эльф.
      - Полетели в Ньюпорт, на волны посмотрим, - предложила Рамона.
      Они взмыли вверх и окунулись в ветер с моря, словно тезка их аппарата, настоящий кондор. Время от времени Кевин посматривал на ноги Рамоны, работавшей в тандеме с ним. Ноги у нее были длинные, мышцы больше, чем у него, и сильнее выраженные - по два упругих мускула вверху, плавно сходящиеся вместе у колена. От этого бедра выглядели почти квадратными, что зрительно уравновешивалось округлыми очертаниями ног внизу. Мышцы ее икр словно сошли со страниц пособия по шейпингу; кожа была гладкой и слегка покрытой тонкими шелковистыми волосками...
      Кевин встряхнул головой, пораженный сказочной силой своего воображения, тем, как он рассматривает Рамону. Он взглянул на землю, на ньюпортскую трассу, как всегда, с оживленным движением. Сверху велосипедные дорожки выглядели пестрым скоплением шлемов, спин и работающих ног над паутинкой линий из металла и резины. Автомобильные направляющие дорожки блестели, как серебряные ленты, впечатанные в бетон, и машины проносились вдоль них вдаль. Синяя крыша, красная крыша, снова синяя...
      Когда планер закладывал вираж, Кевин замечал здания, над которыми он когда-то работал: дом, отражающий солнечные лучи куполами из дымчатого стекла и термобетона, гараж, переоборудованный в коттедж, склады, офисы, колокольню, домик на пруду... Его работа укрывалась тут и там среди деревьев. Было приятно видеть ее, выделять среди других, припоминать проблемы, которые встречались и разрешались здесь, - одни лучше, другие хуже.
      Рамона улыбнулась:
      - А что, должно быть, здорово, когда видишь плоды своего труда?
      - Угу! - сказал он, внезапно смутившись. И заволновался.
      Рамона посмотрела на него. Ветрозащитные полосы из высоких эвкалиптов разрезали землю на гигантские прямоугольники, как будто вся долина была пестрым лоскутным одеялом из домов, фруктовых садов, желтых и зеленых полей. Встречный ветер наполнял легкие Кевина, радостно было окидывать единым взором так много земли и замечать так много знакомого на ней. Береговой бриз задул сильнее и понес их самолетик в сторону Ирвинских холмов. Развязка дорог на Сан-Диего и Ньюпорт выглядела гигантским бетонным кренделем, и всюду, там и сям - вода, сверкающая на солнце, будто кто-то разбросал по земле осколки зеркала. Речки, рыборазводные пруды, водохранилища, заболоченная Верхне-Ньюпортская бухта. Отлив обнажил серое дно, окаймленное зарослями камыша и группками деревьев. Даже здесь, на высоте, чувствовался солоноватый запах отмерших водорослей. Тысячи длинношеих водоплавающих птиц пестрым ковром покрывали поверхность залива.