Глава 22

Поздно вечером Маркус шел по темным коридорам приюта. Обогнув угол, он едва не врезался в стену и лишь тогда понял, насколько выбит из колеи. Даже самые простые движения давались ему с большим трудом. В хижине садовника Грейвза он обнаружил небольшие запасы вина и стал пить без остановки, пока боль не утихла. Впрочем, она никуда не исчезла.

«Мой отец умер». Он вновь и вновь гговторял про себя эту фразу, стараясь уяснить ее смысл. Слишком страшно, чтобы поверить. Образ директор Данна всегда был овеян мифами: всесильная, неукротимая, всезнающая, просто уникальная личность. После его смерти все словно… лишилось опоры.

Тени, наполнявшие безмолвный холл, казалось, хватали Маркуса за ноги, но он продолжал идти вперед, с еле слышным шорохом проводя по стене рукой.

У Маркуса было к отцу множество вопросов, и он хотел услышать ответы на них. Гнев, вызванный семь лет назад предательством отца, до сих пор не остыл, но теперь Маркуса терзало еще и чувство вины. Он слишком часто обманывал отцовские ожидания…

Он лишился родителей и превратился в круглого сироту. Отныне Маркус ничем не отличался от прочих воспитанников Андерсен-холла, хотя всегда считал себя абсолютно иным. Отныне его единственной семьей станет армия. Удручающая мысль! Но он должен смириться со своим одиночеством, отныне оно будет упорно следовать за ним по пятам. Однако от подобных мыслей самочувствие Маркуса не улучшалось.

Маркус двинулся дальше по коридору. Он не лишился рассудка только потому, что ему было необходимо выполнить задание. Быть может, если он добьется справедливости, то это хоть немного утолит его гнев? Сомнения кружили вокруг Маркуса, словно шакалы вокруг добычи льва. Неужели причиной убийства отца стала миссия сына? Сердце Маркуса разрывалось на части. Но хуже всего то, что он был вынужден подозревать в случившемся Ренфру.

Маркус мог передвигаться по этому коридору вслепую, он прекрасно знал, где что находится. Вдруг за его спиной раздался тихий шорох. Кто-то шел еле слышно, явно стараясь не быть обнаруженным. В мозгу Маркуса замелькали образы убийц, крадущихся к его отцу. Ему мерещились сотни таких подонков. Его губы медленно сложились в кровожадную улыбку. О, пусть они только попробуют вернуться! Он приготовит им достойную встречу. Волк голоден, настало время охоты.

Сердце Маркуса бешено заколотилось, и он ощутил прилив энергии. И хотя его сознание еще не обрело полную ясность, тело твердо знало, что надо делать. Отшатнувшись, Маркус притаился в темноте, у стены, и стал ждать, когда человек появится из-за поворота. Он приготовился схватить и скрутить мерзавца.

Вдруг до него донесся приятный лимонный аромат. Кэт. Мгновенно поменяв тактику, Маркус шагнул вперед, но в этот момент чье-то колено ударило его между ног с такой силой, что перед глазами замелькали звезды.

В следующий момент Маркус осознал, что лежит на спине, схватившись обеими руками за пах. Боль отдавалась во всем теле, он едва дышал. Живот свело, накатила тошнота.

– О Боже! Маркус! – вскричала Кэт. Ее маленькие ладони обхватили его плечи. – Я приняла вас за налетчика. Вам очень больно?

Маркус стиснул зубы, превозмогая боль и ожидая, когда она наконец затихнет.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – В голосе Кэтрин звучало волнение.

Он молча покачал головой.

К счастью, Кэтрин все поняла и замолчала. Сейчас Маркус не смог бы вынести сочувственного женского лепета.

Тошнота медленно прошла, а боль в паху из невыносимой превратилась в терпимую. Маркус ждал, пока его дыхание выровняется.

– Зачем, черт возьми, вы подкрадывались ко мне? – бросил он ей в лицо.

– Я не подкрадывалась! – оскорбленно воскликнула Кэтрин. – Кстати, я могу задать вам тот же самый вопрос, – съязвила она, но, заметив его немой упрек, решила все ему объяснить: – Я проверяла, все ли в порядке у детей.

– В четыре утра?

– Я не могла заснуть. – Кэтрин опустила голову. Ее льняные волосы были в этой темноте единственным светлым пятном. – Глядя на детей, я немного успокаиваюсь. Мне сейчас так тяжело…

«И почему спиртное заканчивается именно тогда, когда человек в нем больше всего нуждается?» Маркус не собирался обсуждать убийство отца. Он хотел забыть о своем горе.

– От вас пахнет… – Гримаса Кэтрин была различима даже в темноте. – Мне прекрасно знаком этот запах. Вы тоже достаете свою выпивку у мистера Грейвза?

– Я просто нашел его тайник, – сказал Маркус, словно пытаясь защитить садовника.

Кэтрин вздохнула.

– Видимо, все мы переживаем по-своему. – Она бережно обхватила его плечи теплыми ладонями. – Вы можете стоять?

Маркус вовсе не был таким беспомощным, как ей показалось, однако ему пришлось по душе столь ласковое обращение. Он не мог припомнить, когда о нем кто-нибудь так заботился. Вполне талантливо изображая беспомощность, он медленно опустился на пол.

Обняв Маркуса за талию, Кэтрин помогла ему встать. Ему было необыкновенно приятно ощущать ее рядом! Более того, молодому человеку пришлось призвать на помощь всю свою порядочность, чтобы немедленно не наброситься на девушку прямо здесь, в коридоре.

– Вы остановились в домике для гостей? – спросила она.

– Да.

Тяжело дыша, Кэт придвинулась поближе.

– А теперь обопритесь на меня, – ее голос звучал решительно. – Я отведу вас в постель.

Маркус постарался не обращать внимания на ту волну жара, которая накатила на него после этих наивных слов. «Кэтрин – невинная девушка. И она совершенно не во вкусе хама вроде тебя», – усовестил он себя.

Кэтрин повела его по коридору. Рука девушки обвивала талию Маркуса, а он опирался рукой на ее плечо.

Ему нравилось ощущать ее хлопчатобумажное платье под своими пальцами и слушать, как она переводит дыхание после того, как они огибают очередной угол. Всякий раз, когда ее нежная грудь соприкасалась с его боком, Маркус с трудом подавлял пробуждающееся в нем желание.

Он наклонился и вдохнул запах ее волос. Ему и в голову не приходило, что аромат лимона может быть таким соблазнительным. В памяти Маркуса возник образ обнаженной Кэтрин, которая моется в его комнате перед горящим камином…

Молодой человек немного отстранился, не желая, чтобы девушка заметила его волнение. Он не хотел пугать ее, хотя, возможно, именно это ему следовало сделать. Быть может, стоит посоветовать ей побыстрей убежать от него..

Они вышли на улицу, и свежий воздух принес Маркусу небольшое облегчение.

Молодой человек понимал, что он не должен больше разыгрывать беспомощного выпивоху, но ему было слишком хорошо в ее объятьях, и его принципы куда-то улетучились. Да и какой вред может он ей причинить? Неуместные мысли – еще не прегрешение.

При каждом шаге платье Кэтрин скользило по его бедру. Восхитительное ощущение длилось совсем недолго: они приблизились к дому для гостей.

Крепко поддерживая его под руку, девушка помогла подняться ему по ступенькам. «Это не твой порт, моряк», – предостерег себя Маркус. И все-таки он был не в силах заставить себя расстаться с Кэтрин.

Когда они входили в спальню, деревянные половицы заскрипели, и девушка заметно напряглась.

– Вам не стоит здесь находиться, – пробормотал Маркус, ощутив запоздалые угрызения совести.

– Никто не узнает, – голос Кэтрин стал прерывистым. Интересно, ее утомила их прогулка или она была так встревожена их тесным объятием?

Она помогла Маркусу улечься и накрыла его одеялом.

– А сапоги…

– Не беспокойтесь. Мне уже случалось спать в них.

Девушка замолчала.

Маркусу хотелось увидеть ее лицо, но оно оставалось в тени.

Наконец Кэтрин пробормотала:

– Я, пожалуй, пойду.

– Хорошая мысль, – одобрил Маркус, обращаясь не столько к ней, сколько к себе. «Беги прочь, и чем быстрее, тем лучше». Однако в глубине души молодой человек страшился того момента, когда за ней захлопнется дверь и он останется один на один со своим всесокрушающим горем. Маркус вновь ощутил себя всеми покинутым шестнадцатилетним пареньком, который в одиночестве оплакивает смерть своих родителей.

– Но прежде чем уйти, – попросил Маркус, – быть может, вы принесете мне из той комнаты кувшин?

Она молча повернулась и направилась в гостиную. Минуту спустя Маркус услышал, как что-то разбилось. Он сел на кровати:

– С вами все в порядке?

– Да. Все хорошо.

Возвратившись с глиняным кувшином, она протянула его Маркусу.

– Спасибо. – Он открыл кувшин и сделал большой глоток. Обжигающая жидкость разлилась по всему телу и опалила все его внутренности. Маркус шумно выдохнул. Конечно, спиртное действует не так возбуждающе, как соседство женщины, но это все, чем он может располагать в настоящее время.

Подняв голову, он с удивлением обнаружил, что Кэтрин еще не ушла.

– Знаете что? – обратилась она к нему, – мне кажется, что после всех этих событий я упаду в кровать абсолютно без сил, однако…

– Однако все равно не найдете забвения. – Маркус глубоко вздохнул. – Я хорошо вас понимаю, я сам чувствую то же самое.

– И вот это… – она посмотрела на кувшин, – помогает вам забыться?

– Не слишком, но у меня больше ничего нет.

– Не нужно так говорить, Маркус, – пробормотала она, – это неправда.

Он поперхнулся.

– Вам нужно идти…

– Но я не хочу уходить.

В окутанной тенями комнате воцарилась напряженная тишина.

Маркус протянул ей кувшин:

– Хотите попробовать?

Она медленно потянулась к ручке кувшина, и их пальцы соприкоснулись. Кэтрин вздрогнула.

Теперь Маркус не сомневался: она чувствует то же, что и он.

Девушка вздохнула, и Маркус явственно представил, как поднялись и опустились от вздоха ее нежные груди. Он сглотнул, зная, что погружается в темные воды, но в то же время не желая выплывать на поверхность.

Кэтрин поднесла кувшин к губам, сделала длинный глоток, но тут же отпрянула, кашляя и отплевываясь.

– Что с вами? – Маркус вскочил и похлопал ее по спине.

– Силы небесные! – просипела Кэтрин, прижимая руку к груди. – Очень крепко.

– Пейте маленькими глотками, Кэт. Маленькими глотками.

Кивнув, она облизала губы и сделала еще один небольшой глоток.

– Напоминает одно из лекарств няни Джейн.

Она неторопливо опустилась на кровать и поставила кувшин на колени.

Сам не понимая, как это произошло, Маркус оказался рядом с ней. Но ведь до сих пор они же не сделали ничего предосудительного, а сейчас Кэт приходится очень трудно. Что плохого в том, если он подставит свое плечо и просто выслушает ее?

Кэг снова пригубила обжигающий напиток и содрогнулась:

– Боже, какая гадость.

– Вполне терпимо, правда, конечно, лучше закусывать. Но, к сожалению, у меня здесь ничего нет.

– Зато есть у меня. – Кэт сунула свободную руку в карман платья и вытащила какой-то небольшой предмет, который напоминал маленький камушек. – Как насчет этого?

Маркус недоуменно вскинул брови.

– Мятный леденец, – пояснила Кэтрин, отправив конфетку в рот. – Маленькая Эви решила, что я слишком печальна, и, чтобы подбодрить, дала мне леденцы.

Маркус вспомнил, какую драгоценность в детстве представляли для них сладости. И если малышка решила отдать свои леденцы Кэт…

Смутившись, он прочистил горло и, сам не понимая зачем, спросил:

– Вы слышали историю о происхождении мяты?

– Нет, – ответила Кэтрин и сделала очередной глоток. – Да, так гораздо лучше.

Она протянула кувшин Маркусу, и он приник к его горлышку, стараясь выбросить из головы мысль о ее розовых губах, которые только что касались сосуда.

Спиртное обожгло горло, и напряженные мускулы Маркуса немного расслабились.

– И так, – начал он, – мяты, как и лакрицы, всегда было в достатке.

– Я не очень-то люблю лакрицу, – перебила Кэтрин, придвигаясь к нему. Ее мягкое, нежное, источающее аромат лимона тело оказалось совсем рядом.

– Своим названием мята обязана мифу об Аиде, – заторопился Маркус, стараясь отвлечься от приятных ощущений.

– То есть о властелине подземного мира.

– Да. – Маркус поднес кувшин к губам. – Аид любил нимфу по имени Мята.

– Но, насколько я помню, Аид был женат?

– Да, на Персефоне. И похождения мужа ей совсем не понравились. Вот она и превратила нимфу в растение.

Кэтрин склонила голову на его плечо.

– Дайте-ка я угадаю в какое. В мяту.

Маркус немного отстранился. Черт побери, она источает райское благоухание!

– Да.

Потянувшись, Кэтрин взяла у него кувшин.

– Не торопитесь так, Кэт. Вам уже хватит.

Кивнув, она вернула кувшин Маркусу, и он поставил его на столик возле кровати.

– Кажется, я где-то читала, что древние греки сажали мяту возле могил. Они делали это, чтобы задобрить Аида?

– Ну да, а еще чтобы заглушить запах смерти.

И зачем он только это сказал? Не следовало напоминать ей о смерти!

Они снова замолчали.

– Я все понимаю, Маркус… – пробормотала она и поежилась. – Значит, так и должно было быть. Что случилось… – голос Кэтрин зазвенел, – то и случилось. Боже! Какой страшный каламбур, – прошептала она. – Данн предан земле. – Девушка медленно откинулась и легла на кровать. – Боже, как ужасно…

Маркус лег рядом с ней.

– Не менее ужасно, чем «Кэт-упрямица».

– Кэт-упрямица… – повторила она. – Вот забавно! И кто это сказал?

– Я.

Маркус замолчал, вспомнив свой недавний разговор с отцом, и печаль нахлынула на него. Припомнилось ощущение родственной близости и старые обиды… Сейчас Маркус без колебаний отдал бы свою правую руку, только бы защитить отца. На его глаза навернулись слезы.

– Мне так жаль, Маркус, – Кэтрин всхлипнула, – я тоже очень его любила. Какое горе!

Маркус, не раздумывая, потянулся к ней, и она кинулась ему в объятия, уткнувшись носом в его щеку. Ее плечи вздрагивали, а слезы текли ему за воротник. Маркус прикрыл глаза, и их слезы смешались.

Держа в объятиях Кэтрин, которая скорбела вместе с ним, он почувствовал себя немного лучше: горе переплелось с нежностью.

Спустя некоторое время Кэтрин немного отстранилась, но ее лицо все еще находилосьтак близко, что их носы почти соприкасались, и Маркус ощущал ее благоухающее мятой дыхание.

Кэтрин снова всхлипнула:

– Каждый раз, когда я об этом думаю… Нападение. Кровь… Мое сердце… бьется так сильно… Я очень боюсь…

– Не нужно бояться… Я рядом, – пробормотал Маркус, поглаживая ее шелковистые волосы. – Я не допущу, чтобы с вами случилась беда.

Кэтрин задрожала и в поисках утешения еще сильнее уткнулась носом в его плечо. Она казалась такой растерянной, такой одинокой, и он прекрасно понимал, как глубоко ее горе, так как сам скорбел ничуть не меньше.

– Я пытаюсь найти какой-то выход, но никак не могу. – Голос Кэтрин предательски задрожал. – Мне кажется, нужно что-то предпринять, но я не понимаю что именно. Мне хочется помочь и вам, и детям, и миссис Нейгел. Я не могу сидеть сложа руки… Но никак не пойму, каково мое предназначение!

– Тихо, тихо, – попытался утешить ее Маркус. – Вам не нужно ничего предпринимать или куда-то стремиться. У вас все будет в порядке.

Кэт придвинулась ближе.

– Я очень рада, что встретила вас. Просто я… мне не хотелось оставаться одной.

– Я с вами, Кэт. Я здесь.

– Я так рада… Маркус.

Спустя мгновение она расслабилась. Ее дыхание выровнялось, и она затихла в его объятиях, доверчивая и невинная.

За свою жизнь Маркус встречал много женщин, но ни одна из них не пробуждала в нем такого сочувствия и не приносила такого утешения. Возбуждение, игра, свобода… Но ничего похожего на… ощущение родства. Пока он утешал Кэт, его натянутые нервы немного расслабились. Ее шелковистые волосы, словно ручеек, струились под его пальцами. Ее гибкое тело, прильнувшее к Маркусу, казалось созданным специально для него. Мрак окутал их покровом близости, и молодому человеку оставалось только молиться, чтобы утро не рассеяло этот покров слишком быстро. Ему давно не было так хорошо.

Он почему-то опять вспомнил о матери. Будто спрятавшись в этой темноте, он позволил чувству утраты шевельнуться в его сердце. Боль, смешанная со сладостью воспоминаний, захлестнула его, словно бурный поток. Когда он держал Кэт в своих объятиях, его силы удваивались.

Постепенно мысли Маркуса переключились на отца. Внезапно вспомнилось, как тот учил его верховой езде. Поначалу учеба давалась без труда. Было действительно здорово ощущать свою власть над громадным живым существом. Но потом Маркус немного забылся и слишком сильно пришпорил лошадь, пустив ее в неровный, стремительный галоп, после чего она сбросила всадника на землю.

– Учти свои ошибки, садись на лошадь и постарайся их исправить, – сказал ему отец. Его голос звучал спокойно, без осуждения, а в глубоких голубых глазах не было ни тени упрека. Отряхнув панталоны, Маркус снова вскочил в седло.

В тот день он прекрасно усвоил урок, преподанный ему отцом. Впрочем, он помнил все его уроки. Именно отец научил его читать, расшифровывать карту, вязать хитрые узлы. Этими бесценными навыками Маркус пользовался ежедневно, и до сих пор, не вдумываясь, продолжал следовать отцовским советам. Рука отца продолжала направлять его.

Вот он сидит на широкой родительской кровати, и они вместе читают Библию. На мгновение перед Маркусом возникли узкие буквы и повеяло чуть затхлым пергаментным запахом. Он почти ощутил, как длинные ноги отца касаются коротких мальчишеских ног. Маркусу нравилась притча о Моисее, удалившемся на высокую гору. Они с отцом столько раз перечитывали эту историю, что Маркус выучил ее наизусть.

Прижимая к себе теплое тело Кэтрин, Маркус закрыл глаза и предался воспоминаниям. Впервые за долгое-долгое время он был рад темноте.

Глава 23

Свет проник под сомкнутые веки Маркуса. Вокруг весело щебетали птицы и шелестели листья деревьев. В воздухе разливался чарующий аромат хвои, росы и… лимонов? Что-то приятное и теплое, завернутое в одеяло, лежало справа от него, защищая от холодного утреннего ветерка.

Маркус попытался сложить обрывки воспоминаний в единую картину. Раньше он очень редко проваливался в глубокий сон, какая-то его часть неизменно бодрствовала в ожидании неприятных сюрпризов. Но прошлой ночью он почему-то расслабился и теперь с трудом приходил в себя. Морфей продолжал соблазнять его, обещая прекрасные сны и сладостный отдых, однако Маркус почему-то чувствовал: сегодняшнее утро – не такое, как обычно. И эти перемены были связаны с ароматом лимона.

Маркус приоткрыл один глаз. Он привык засыпать в самых неожиданных местах, охваченный беспокойством или болью. И тем неожиданней для него было проснуться в обществе очаровательной Кэт Миллер, покоящейся в его объятиях. Несколько минут он вспоминал, где он, и что произошло минувшей ночью.

Кэт подрагивала, уткнувшись носом в его шею, нежно обвив его грудь рукой. О Боже, ее колено упиралось в его пах, вызывая ощущение, совершенно противоположное тому, которое он испытал накануне, когда девушка ударила его между ног.

Его член отвердел, набух и жаждал облегчения. Его тело решило жить собственной жизнью, не разбираясь, имеет ли он право на женщину, которую обнимает. А Маркус, конечно же, не имел на нее никаких прав, тем более что Кэтрин еще была девственницей. Однако, несмотря на все это, его физическое существо все равно к ней стремилось.

Он уговаривал себя не поддаваться животным чувствам и оставаться достойным Кэтрин джентльменом. Но вот она пошевелилась во сне, и ее рука соскользнула Маркусу на живот. Его член напрягся, а в крови разгорелось желание. Молодому человеку потребовалось все его самообладание, чтобы не двинуться с места, пока он обуздывал себя. «Черт побери, как она хороша!» Слишком хороша для мужчины, который должен держаться от нее подальше.

Было раннее утро, и золотые лучи солнца робко пробивались сквозь ветви деревьев. До пробуждения обитателей приюта оставалось совсем немного времени, и им с Кэт следовало соблюдать осторожность, чтобы их никто не заметил. Если их увидят вместе, у девушки возникнут большие проблемы, а ему не хотелось даже думать об этом. Мужчинам легко прощают их шалости, но леди – это совсем другое дело. Даже в дружественной атмосфере приюта их совместная скорбь может показаться подозрительной.

Он бы и сам ни за что не поверил в подобную историю, если бы не являлся ее главным героем.

Маркус тихонько пошевелился, стараясь отстраниться от Кэт. Один, два дюйма. Она застонала и беспокойно заворочалась. Маркус замер, ожидая, пока она успокоится. «Кэтрин должна воспользоваться этим краткосрочным отдыхом», – сказал он сам себе. Он заметил, что под глазами девушки все еще проступали темные круги. Ее розовые изогнутые губы, из которых вырывалось легкое дыхание, были приоткрыты. Гладкие брови больше не хмурились, а на удивительно прозрачных веках проступали тоненькие голубые жилки. Кэтрин казалась на редкость хорошенькой.

– О, – она зевнула и приподнялась на локте. Ее брови взлетели вверх. Золотистые волосы окружали голову Кэт сияющим нимбом. Она потерла глаза руками. – Кажется, я заснула…

– Ну да, и… думаю, нам следует привести себя в порядок, прежде чем мы попадемся кому-нибудь на глаза. Сюда могут прийти в любой момент.

Кэтрин пригладила растрепанные волосы и пробормотала:

– Никто не будет меня искать. По крайней мере, сегодня. В часовне ранняя служба, а в это время я обычно занимаюсь своими подсчетами. – Она зевнула и попыталась собраться с мыслями. И тут девушка словно протрезвела. Она вспомнила, что произошло прошлой ночью. Дом для гостей. Кувшин со спиртным. Спальня Маркуса.

Кэтрин полностью проснулась и смущенно заморгала глазами, ощутив каждой своей клеточкой распростертое рядом с ней сильное тело. Она лежала возле Маркуса, тесно прильнув к нему. Замечательное и… будоражащее ощущение. Его тело источало приятное тепло, которое почему-то слишком ее возбуждало.

Кэт стало слишком жарко. Ей удалось поспать, но она продолжала ощущать странное… напряжение. Его бедро было неприлично, но соблазнительно втиснуто между ее ногами. Кэтрин охватило желание последовать какому-то смутному зову, но она не могла понять, что именно ей хотелось сделать. Одно она знала точно: находиться рядом с Маркусом на редкость приятно, и ей хотелось продлить это состояние.

– Вы позволите… – Маркус задвигался, намереваясь встать, и нога, на которую он опирался, продвинулась меж ее бедер еще глубже.

«О Господи!» Волна острого наслаждения потрясла Кэтрин, едва не лишив ее сознания.

Внезапно молодой человек замер. Неужели он понял, что с ней творится? Она не знала, куда себя девать.

– Кэт, – настойчиво повторил Маркус, и его низкий голос заставил ее затрепетать, – мы не можем здесь больше оставаться.

Кэтрин плохо понимала, что с ней происходит, но она не хотела сейчас расстаться с этим неотразимо притягательным человеком.

– У вас болит голова? – быстро спросила она и положила ладонь на грудь Маркуса.

Он отвел глаза в сторону.

– Нет, разве что немного.

– У меня тоже. Так и должно быть?

– Зависит от того, сколько вы выпили.

«И что же дальше?»

– От вас уже не пахнет спиртным, – заметила она. – А от меня?

Нахмурившись, Маркус наклонился к ней и понюхал.

– Нет, вы пахнете только лимоном. – Он откинулся, и волосы цвета воронова крыла веером рассыпались по красноватому покрывалу. Уставившись в потолок, он произнес: – Почему… Почему вы не пользуетесь апельсиновым мылом, которое я вам дал?

«Я берегу его для того времени, когда вы уедете».

Кэтрин представились грядущие одинокие ночи: она разворачивает благоухающее мыло, и воспоминания о кратком времени, проведенном с Маркусом Данном, окутывают ее.

Но разве бездушный кусочек мыла согреет ее от холода? Не сможет утешить Кэтрин и память о прикосновении пальцев Маркуса или о том, как он обнимал ее, плачущую. Бездну одиночества, которая вскоре разверзнется рядом с Кэтрин, нельзя заполнить обрывками случайных воспоминаний. Она осознала, что хочет большего. Она жаждет сожалеть о большем, дорожить большим, постичь большее.

Прежде чем умереть, она хочет еще пожить. И только Маркус Данн может даровать ей настоящую жизнь.

– Если мы поспешим, никто даже не узнает, где вы были, – произнес Маркус, положив ладони ей на плечи.

Однако Кэтрин не хотелось уходить самой или отпускать его. Как можно предотвратить это расставание? И она решила просто-напросто не шевелиться, но тут ее взгляд случайно упал на пах Маркуса.

Боже правый! Его член торчал, будто пика!

Она отвела глаза, но по выражению его лица поняла: он знает, что она это заметила, однако, так же как и Кэт, пребывает в растерянности.

Сердце девушки забилось в ее груди как птица.

«Он тоже охвачен желанием!»

Кэт судорожно сглотнула. Если она ничего не предпримет, Маркус, как истинный джентльмен, отстранится от нее, а это совсем не то, чего ей хочется. Необходимо действовать, и действовать немедленно, иначе шанс будет потерян. И возможно навсегда. Но что же делать?

Она призвала на помощь всю свою смелость и, обхватив Маркуса за шею, притянула его к себе и прижалась к его груди.

Маркус вздрогнул, и в его глазах сверкнула такая страсть, что Кэтрин без остатка растворилась в их синей глубине. Она словно плыла по течению, а стремительный водоворот затягивал все глубже и глубже. Ее рассудок затуманился, дыхание прервалось. Губы, внезапно ставшие сухими, раскрылись, и она облизнула их, пытаясь пересилить жажду, утолить которую мог только Маркус. Однако он не отреагировал на ее отчаянное желание, не обнял ее и даже не попытался поцеловать.

В конце концов Кэтрин не выдержала и спросила:

– Вы можете поцеловать меня, Маркус? Ваша губа зажила? – выдохнула она, удивляясь собственной смелости. Но если он не прикоснется к ней сейчас же, она умрет.

Прошло несколько невыносимо долгих секунд, и Маркус пробормотал:

– Зажила.

Он неистово впился в ее губы, и Кэт испытала доселе не ведомое ей наслаждение. Жар поцелуя волнами разливался по телу. Маркус пах мятой и мускусом. Он был куда соблазнительнее шоколадных пирожных.

Раздвинув языком губы девушки, Маркус коснулся ее языка. Его поцелуй одурманивал, она едва не теряла сознание. Но ей хотелось большего!

Ладони Кэтрин скользнули по его груди. Раздвинув ворот полотняной рубашки, она прикоснулась к его обнаженной коже.

Руки Маркуса обняли ее плечи и медленно, нежно лаская, спустились по спине к изгибу ягодиц. Кэтрин затрепетала. Между ее бедрами начал зарождаться неизведанный дотоле жар.

Маркус оставил в покое губы девушки и приник своим горячим ртом к ее шее. Голова у Кэтрин кружилась, а тело, отдававшееся его ласкам, наполнялось желанием, о смысле которого она могла лишь догадываться.

– Останови меня, Кэт, – шепотом попросил он, незаметно перейдя на «ты». – Прикажи мне, и я остановлюсь.

– Нет… – Кэтрин вздрогнула.

Руки Маркуса замерли, и он отстранился, пытаясь заглянуть ей в лицо.

Прижав ладони к его щекам, она потянулась к нему:

– Я хотела сказать, не останавливайся.

Она целовала его, почти не задумываясь о своих действиях, ибо они дарили ей наслаждение.

Маркус лег на нее сверху и, вместо того чтобы приникнуть к раскрытым в ожидании губам Кэтрин, потянулся к ее затвердевшему соску и принялся покусывать его сквозь плотную ткань платья. Девушка содрогнулась, ее пронзило острое желание.

С неведомой доселе силой она жаждала только одного – чтобы он продолжал к ней прикасаться.

И, словно угадав ее потаенные желания, Маркус мучительно медленно скользнул рукой к низу живота. Его ладонь легла между ее ног. Ощущение было столь сладостным, что Кэтрин захотелось умереть. Ее бедра непроизвольно вздрогнули. Маркус понял, как сильно она его хочет. Он дотянулся до подола ее платья и приподнял его.

Холодный утренний ветерок пробежал по ее обнаженной коже, и Кэтрин, разгоряченная желанием и немного испуганная, невольно сжалась. Затаившись, она ждала, пока пальцы Маркуса проделают тот же путь, пробежав по ее телу. Призвав на помощь всю свою смелость, она подогнула колено, полностью открывая себя для него.

Его рука скользнула по внутренней стороне ее бедра.

Дыхание Кэтрин прервалось. Судорожно сглотнув, она раздвинула ноги еще шире. Он не должен в ней сомневаться.

Гибкие пальцы играющими движениями проникли в ее теплое влажное лоно.

Кэтрин содрогнулась, словно от удара молнии. Жар нарастал, и все ее тело трепетало. Она закрыла глаза. Ее бедра выгибались в завораживающем танце. Застонав, она без остатка отдалась тому огненному водовороту, центром которого стало ее пульсирующее желанием лоно.

Горячий рот Маркуса ласкал грудь Кэтрин, а его пальцы скользили между ее бедер.

Едва сдерживая стон, девушка сжала руку в кулак и впилась в него зубами.

Его пальцы проникли еще глубже. Задыхаясь от желания, Кэтрин вцепилась в покрывало и выгнулась дутой. Наслаждение пронзило ее насквозь. Однако она жаждала большего, ей хотелось ощутить его глубже, но вместо этого Маркус начал не спеша ласкать ее отвердевшие соски. Он постепенно ускорял темп, теребя, дразня и беспощадно играя ею. Сокрушенная этим натиском, Кэтрин отдалась захлестнувшим ее ощущениям. Казалось, силы девушки на исходе, однако если бы он остановился, она просто умерла.