3

Бедняжка Дебби ходила сама не своя. Потеря значительной суммы совершенно ошеломила ее.

За три года работы она еще ни разу не была свидетелем, даже не слышала о случае недостачи. Ее терзала не только и не столько мысль о денежном ущербе, но и еще другая, еле уловимая, которую она старательно давила: «Я не могла это сделать».

Но если недостача не результат ее ошибки, то тогда что? Как объяснить случившееся? Кто-то украл из ее кассы сто долларов, а она об этом даже не догадывается?

Дебби так и сяк прикидывала разные возможности, но удовлетворительного ответа не находила. Нет, это просто невозможно.

Она снова и снова проигрывала в уме тот свой день. Клиент — приходный или расходный ордер — проверка правильности оформления открывание кассы — прием или выдача денег закрывание. За весь день никто ни разу не заходил в ее кабинку.

Даже старший кассир миссис Марлоу, и та против обыкновения наблюдала за своими подопечными, лишь время от времени выходя в зал. Тогда-то она и сделала замечание ей и Анджеле, после которого Дебби подняла глаза на следующего клиента и увидела его…

Она вздохнула, в очередной раз переживая то острое чувство разочарования, которое впервые испытала, когда отправилась на ланч, почти уверенная, что он ждет ее у выхода.

Дебби заставила себя снова вернуться к тому моменту, когда мистер Брайт произнес «благодарю», ослепительно улыбнулся и вышел из банка. Обслуживала ли она еще кого-нибудь после него? До перерыва? Это был единственный сомнительный момент за весь день. Потому что она плохо контролировала себя. Настолько потряс ее красивый зеленоглазый незнакомец…

Если да, то именно тогда она могла ошибиться и выдать не правильную сумму.

Если нет…

Если нет, то нет и объяснения.

Да, после того как Анджела начала торопить ее, все помнилось предельно ясно. Вот она встает, закрывает кассу, набирает свой код, поднимает металлический ящик и относит в хранилище, где передает его на попечение мистера Тринкетта — заместителя начальника внутренней охраны. После возвращения все точно в обратном порядке.

И во второй половине никто не входил в ее кабинку. Никто. Без пятнадцати шесть она пересчитала приход, расход и остаток, и…

Нет, сколько ни думай, а никакого разумного объяснения недостаче так и не находится.

Дебби снова вздохнула и обвела глазами крохотную комнатку. Какая-тоска, какое уныние!..

Жалкие сто пятьдесят квадратных футов с одним окном, потемневшим от времени линолеумом и протечкой на потолке. И за это убожество она выкладывает львиную долю своей зарплаты.

Она вспомнила родной дом — большой, просторный, с четырьмя спальнями, тремя ванными, гостиной, столовой, двумя кладовыми, — построенный еще ее дедом. Конечно, он находится в так называемом «техасском захолустье», но зато там хоть есть где развернуться. Не то что тут…

Ее родной городок крошечный, всего триста с небольшим жителей, но зато там Дебби не боялась выйти на улицу. Она знала всех и каждого, и все знали ее. Случись, не дай Бог, такое, как произошло во вторник, дома — и она смело заявила бы об исчезновении денег. Ее никто не заподозрил бы в краже. А здесь…

И тем не менее она, как и ее старшая сестра, а потом и брат, пренебрегла всем этим и уехала в большой город в поисках лучшей жизни.

А что же нашла? За три года, проведенных на скучной и утомительной работе без отпуска, сумела накопить всего четыреста долларов, имеет только одну приятельницу, которая хоть иногда приглашает ее в гости, и единственный раз увидела понравившегося ей парня. Который, кстати, не обратил на нее ни малейшего внимания. Хотя…

Да нет, какое там «хотя», перебила себя Дебби.

Он приходил в банк в среду перед перерывом на ланч. Если бы за его улыбкой стояло нечто большее, нежели элементарная вежливость, он мог бы зайти еще раз… — Слава Богу, уикенд подходит к концу. Она провела два дня взаперти, словно в наказание за потерянные сто долларов. Никаких развлечений — ни кино, ни похода в магазин, ни даже прогулки в парке и мороженого. Два мучительно-долгих дня, посвященных самобичеванию…

Приняв душ, Дебби отправилась в кровать, даже не надеясь как следует выспаться.

Но Господь проявил свое бесконечное милосердие, укутал ее теплым пушистым покрывалом сна и показал ей смеющиеся зеленые глаза и широкую белозубую улыбку.

— Дебби, Дебби, смотри-ка, вон тот парень, что приходил на прошлой неделе, — громко прошептала Анджела, наклонившись к разделяющей их перегородке.

Понедельник принес с собой некоторые перемены, но они не очень заинтересовали девушку. На смену противной толстой миссис Марлоу пришла не менее противная, но худющая как щепка мисс Паркинс. О чем не преминула сообщить Анджела, но Дебби это уже было известно.

— Какой парень? — машинально спросила она, не поднимая головы, поскольку внимательно пересчитывала деньги. Пока, слава Богу, все в порядке.

— Неужели ты его тогда не заметила? Сама же его обслуживала, — продолжала шептать подруга. — Да посмотри скорее!

Дебби закончила проверку, положила деньги в ящик и подняла глаза. О чудо! К ее окошку приближался ОН, тот самый мистер Брайт, точно такой, каким явился ей сегодня во сне.

Благодарение Богу, она заставила себя сегодня подкраситься и снова распустить волосы. Девушка кинула быстрый взгляд в лежащее у нее на столе зеркальце и успела только заметить, как ярко блестят ее глаза.

Будь смелее, не теряйся, явственно шепнул ей внутренний голос.

Она послушалась, приветливо улыбнулась и певуче, как истинная уроженка Техаса, произнесла:

— Добро пожаловать в Первый национальный банк. Чем могу быть вам полезна, сэр?

И увидела, как в ответ он тоже расплылся в улыбке. Сердце ее учащенно забилось, душа ликующе воспарила к небесам — ОН вернулся! Он, приснившийся ей сегодня ночью красавец, белозубый светловолосый скандинавский бог…

Юджин смотрел на нее во все глаза, впивая мельчайшие подробности изумительного почти классического лица. Прямой нос, красиво изогнутые брови, длинные пушистые ресницы… И глаза… глаза, в которые хотелось смотреть и смотреть, пока не вспоминаешь о губах. О, эти восхитительные губы, такие пухлые и нежные, что так и манит…

Стоп, парень, чего это тебя там манит? Помни, ты пришел по делу. А то уставился как деревенщина. Твое дело впечатление произвести, а не таять у окошка от блаженства, не вымолвив ни слова.

Дебби, видя, что он молчит, спросила:

— Вы хотите снять деньги? Или…

Юджин наконец взял себя в руки.

— Нет-нет, как раз наоборот. Решил осчастливить ваш банк еще парой тысяч, — небрежно заявил он и улыбнулся еще шире, заметив, как раскрылись ее глаза.

Ага, значит, его план работает!

— Пожалуйста, мистер Брайт, заполните ордер, — произнесла-пропела Дебби и тут же залилась краской, поняв, что выдала себя.

Но, похоже, он ничего не заметил и, взяв протянутый ею бланк, быстро что-то написал и передал ей.

— Вот, прошу, мисс Старк., Мисс Старк?! Значит, он тоже знает, как ее зовут. Но откуда? Ах да, тогда миссис Марлоу…

И он запомнил. Запомнил!

Дебби была на седьмом небе от счастья.

Эй-эй, растяпа, напомнил неожиданный помощник — внутренний голос, помни, он клиент. Деньги-то не забудь пересчитать.

Она тут же посерьезнела, приняла стопку купюр и принялась за дело. А Юджин внимательно наблюдал, как летают длинные тонкие пальцы, как шевелятся милые губы. От него не укрылась и внезапная смена ее настроения. Что делать? Время приближается к часу дня, перерыву на ланч… Спросить, куда она ходит перекусить, или промолчать?

— Все в порядке, мистер Брайт, — произнесла Дебби, дважды все проверив и убедившись, что суммы, полученная и указанная в ордере, совпадают в точности.

Скажет он что-то еще или просто уйдет? Не может быть, чтобы ушел… Не может быть! Ну, сделай же хоть что-нибудь, Господи, мысленно взмолилась Дебби.

Увы, в это мгновение раздался звонок, возвещающий начало перерыва. Юджин едва заметно вздрогнул от неожиданности и, так и не решившись пригласить ее выпить с ним чашечку кофе, молча кивнул и вышел вслед за остальными клиентами, лишь на секунду остановившись в дверях и оглянувшись.

Дебби продолжала сидеть на своем месте, словно и не слышала пронзительной трели.

— Эй, подружка! Подружка, приди в себя! позвала ее Анджела. — Перерыв!

Девушка не отвечала.

— Ну, Дебби, — продолжала настаивать приятельница, — очнись же! Идем, твой прекрасный принц все равно уже ушел. Запирай кассу.

— Прекрасный принц? — непонимающе взглянула на нее Дебби. — Что ты имеешь в виду, Анджи?

— Брось, я же видела, как ты на него смотрела. — Анджела подмигнула.

Дебби залилась краской, закрыла кассовый ящик, набрала личный код и встала.

— На кого? — попыталась она прикинуться непонимающей.

— Да на того красавца, что пришел повидать тебя. Которого ты только что обслуживала, снова подмигнула Анджела. — Хорош парень! Не будь я замужем, еще подумала бы, не посоревноваться ли с тобой. Впрочем, — продолжала она невинно болтать, давая приятельнице время собраться с мыслями, — нет, это не в моих правилах — отбивать у подруги ухажера.

— Постой, Анджи, не трещи так. Какую ты ерунду несешь! Ну какой он ухажер? Человек просто принес деньги в банк. Из чего ты сделала такой далеко идущий вывод?

Молодые женщины сдали свои кассы на попечение мистера Тринкетта и не сговариваясь направились к задним дверям банка.

— Да ладно, не притворяйся, скромница. Свела парня с ума и пытаешься скрыть это от меня?

— Анджи, ты сегодня явно не в себе, — раздраженно бросила Дебби, утомленная попытками приятельницы втянуть ее в разговор о том, о чем говорить не хотелось.

Ее терзало ощущение, что она проиграла. У нее была возможность получить нечто очень и очень важное, но она не сумела воспользоваться ею. Мистер Брайт явно собирался что-то или сказать, или спросить, но она никак не ободрила его. Чертов перерыв! И когда они только уберут этот проклятый звонок? Здесь все-таки банк, а не фабрика какая-нибудь! — возмущенно думала Дебби, вспоминая, как мистер Брайт тут же повернулся и пошел прочь.

— Да брось, Деб, — продолжала щебетать Анджела, ведя ее в ближайшее кафе. — Чего ты стесняешься? Признайся, что он сегодня не просто так пришел. Ох, какой он интересный!..

— Анджи, я уже сказала тебе, — твердо ответила Дебби, намереваясь положить конец глупому разговору, — он пришел внести деньги на счет.

— Ха! — отозвалась Анджела и временно замолчала, погрузившись в изучение меню. Выбрав пару блюд, которые подходили ее нынешней диете, сделала заказ и снова взглянула на подругу, которая также смотрела в меню, но явно ничего там не видела. — Ты собираешься сегодня есть?

Дебби дернулась, подняла глаза, заметила нетерпеливо глядящих на нее приятельницу и официантку и быстро сказала:

— Мне, пожалуйста, сандвич с сыром и ветчиной, немного майонезу, и большую чашку чаю. Один кусочек сахара.

Официантка почиркала карандашом в своем блокноте и наконец-то отошла.

— Знаешь, Деб, я решительно не понимаю, чего ты так застеснялась. Может, твой клиент сумел найти подходящий повод, но я-то не слепая. Я сразу увидела, что за чем бы он ни пришел, это был только предлог. А настоящей причиной являлось желание повидать тебя. Деб, послушай меня, девочка. Я видела, как он смотрел на тебя в прошлый раз и сегодня тоже.

Ты ему понравилась, очень! Поверь, я-то знаю.

Именно такими глазами смотрел на меня Рик, когда только начинал ухаживать.

Девушка с сомнением взглянула на нее.

— Да? Тебе так кажется? — тихо спросила она и сразу потупилась.

— Не кажется, Деб, не кажется. Я абсолютно уверена, — ответила Анджела и ободряюще улыбнулась. — Ну что ты так перепугалась, милая?

Можно подумать, это первый парень, обративший на тебя внимание.

— Не первый, конечно… Только я не понимаю, с чего ты все-таки решила, что он… ну… проявил интерес?

— Я же сказала тебе, глупышка. Он смотрел на тебя такими глазами… словно онемел от восторга.

— Правда?

— Ну конечно. Зачем бы мне тебя обманывать? Ты хоть когда-нибудь на себя в зеркало внимательно смотрела? Ты же чудо какая хорошенькая, Деб. Прелесть просто! Мужики бы так и падали к твоим ногам, если бы ты позволила.

— Ну, брось, Анджи, перестань ерунду болтать, — покраснев, отозвалась Дебби. — Да ничего не ерунду. Просто ты не ценишь того, что тебе Создателем отпущено. Да я бы сама не знаю, что отдала, лишь бы иметь такие волосы, как у тебя. — Она протянула руку и провела кончиками пальцев по блестящим темным прядям, рассыпанным по плечам подруги. — Так ведь нет. Приходится тратить кучу денег на шампуни и краски, чтобы походить на человека. А кожа у тебя какая! Эх, Деб, ты настоящая счастливица и не ценишь этого, — закончила Анджела и тяжело вздохнула.

Озадаченная Дебби смотрела на подружку, не веря своим ушам. Ей и в голову не приходило, что та считает ее хорошенькой. Она сама никогда не думала о себе так и очень удивилась, услышав слова Анджелы.

Волосы… гмм… самые обычные волосы. Она ведь ничего не делает с ними. Сегодня вон даже не собрала в хвост, просто расчесала и побежала на работу. А кожа… Какую чепуху все-таки Анджи болтает! Кожа, она кожа и есть…

Им наконец-то подали еду, и Дебби схватилась за сандвич, как за спасательный круг, попытавшись спрятать свое смущение. Ей хотелось спросить у Анджелы, действительно ли та думает, будто мистер Брайан пожаловал в банк не просто так. Потому что сама понимала: он приходил в качестве клиента, причем по серьезному делу. Никто не приносит пару тысяч долларов только ради того, чтобы познакомиться с девушкой.

И все же… все же ей тоже показалось, что он хотел что-то сказать… или спросить?..

Но почему же тогда ушел? Испугался? Чего?

Она вдруг вспомнила, как подумала о недостаче и заставила себе внимательно пересчитать принятую у него сумму. Настолько внимательно, что даже сосредоточенно нахмурилась. А может, он решил, что она не желает с ним разговаривать? Черт, обидно, если так.

— Слушай, Деб, — продолжала неугомонная Анджела, быстренько справившаяся со своим витаминным салатом, — а что ты ему скажешь, когда он придет в следующий раз?

— В следующий раз? А ты считаешь, он придет?

— Конечно, придет. Говорю тебе уже в который раз: ты понравилась парню. Так что подумай заранее, как будешь себя с ним вести.

— Ну, не знаю… — по-прежнему сомневалась Дебби. — А если не придет?

— Готова поспорить на что угодно! — заявила Анджела и энергично махнула ложечкой, которой ела фруктовый салат. Кусочек банана отлетел в сторону и угодил прямо на середину соседнего столика. — О Господи! Извините, ради Бога… Я такая неуклюжая.

— Ничего-ничего, — отозвался пожилой джентльмен, пивший кофе и время от времени поглядывавший на подруг, которые говорили достаточно громко, чтобы он слышал их реплики. — Надеюсь, вы не обидитесь, милая мисс, на мою бесцеремонность, — обратился он к Дебби, — если я позволю себе сказать, что совершенно согласен с мнением вашей приятельницы. Вы удивительно приятная и симпатичная девушка. Даже больше. Так что молодой человек, о котором вы говорите, если только он не слепой, непременно появится еще раз.

С этими словами он встал, приподнял шляпу и ушел, оставив молодых женщин в состоянии оцепенения.

Первой, естественно, пришла в себя Анджела.

— Ну, вот видишь! — торжествующе воскликнула она. — Даже такой старикан, и то говорит, что ты хорошенькая! Встряхнись, Деб, и научись ценить себя. Побольше уверенности — и все будет отлично! Твой красавец поклонник обязательно придет. А теперь бежим, пока не опоздали. Неизвестно еще, что за особа эта мисс Паркинс. Кто знает, какие у нее требования…

Дебби поднялась с места, согретая словами подружки и неожиданным комплиментом джентльмена, сидевшего за соседним столиком. Может, они и правы. Может быть, еще не все потеряно и мистер Брайт снова придет завтра…

4

Она завела будильник на шесть против обычных семи пятнадцати утра. Впрочем, это было излишним. Дебби не сомкнула глаз ни на минуту. По крайней мере, так ей показалось, когда пришло время вставать.

Неожиданно энергичная и бодрая; вероятно из-за предвкушения того, что сулил предстоящий день, она кинулась в ванную и набрала воды.

Долго и с удовольствием нежилась в пушистой пене, потом намылилась, ополоснулась, вымыла волосы и вылезла, готовая к дальнейшим процедурам.

Постояла, разглядывая себя в зеркале. Что ж, пожалуй, Анджела и вчерашний господин из кафе правы: она выглядит совсем неплохо. Повернулась одним боком, другим, потом спиной и решила, что фигура у нее вполне сносная. Даже лучше, чем просто сносная. Она провела ладонями по бокам и талии, удовлетворенно вздохнула и вернулась в комнату, где с увлечением занялась выбором белья и остального наряда.

С нижним бельем проблем не возникло. Дебби отдала предпочтение тонкому шелковому комплекту — белому с нежно-кремовыми кружевами. А вот что дальше? Костюмов у нее было всего четыре — три с юбками, один брючный зато блузок больше десятка. Она лихорадочно побросала все на кровать и начала примерку.

Может, надеть вот этот, светло-зеленый, с жакетом в обтяжку и юбкой миди? Под него даже блузка не нужна. Дебби придирчиво посмотрела на свое отражение в зеркале. Нет, пожалуй, слишком чопорно. Видны одни лодыжки. Можно подумать, она стесняется своих ног. Приподняв длинный подол, она придирчиво осмотрела их. Да нет, стыдиться ей нечего. Стройные, с красивыми коленями, которые вполне можно показать. Не от шеи, конечно, как у голливудских звезд, но довольно длинные. А если добавить еще туфли на каблуке, то получится совсем неплохо.

Решено. Она наденет костюм с мини-юбкой.

Но какой из двух? Черный или желтый?

Примерила черный и немедленно поняла: только не этот! В таком впору на похороны отправляться. Значит, выбор остается только один — новый желтый костюм, купленный всего пару недель назад. А к нему бирюзовые туфли-лодочки. Она скинула тапочки и сунула в них ноги. Не устанет ли за целый день? Все-таки каблук почти три дюйма… А впрочем, за кассой-то можно их и снять.

Дебби осталась довольна и занялась ногтями.

Подпилила, подточила, покрасила лаком — не очень ярким, зато с перламутром. Схватила фен и старательно высушила, стараясь не смазать.

Глянула на часы и поразилась — до выхода оставалось всего четверть часа! Она лихорадочно схватила косметичку и снова кинулась в ванную.

Тушь, немного пудры и румян, помада — готово.

Еще серьги… И капелька духов за каждое ухо…

Отлично! Теперь она уверена, что мистер Брайт, когда появится, обязательно спросит, как ее имя и, может быть, даже пригласит на чашечку кофе.

Дебби оделась, накинула плащ и выскочила на улицу. Скорее, скорее, до начала всего полчаса!

Ровно в девять Дебби сидела на своем месте и улыбалась. Она была почти уверена, что первым клиентом Первого национального банка в этот день будет мистер Брайт — ее мистер Брайт!

Массивная дубовая дверь отворилась, и на пороге появился развязный господин в плохо сшитом костюме, обсыпанном перхотью. Дебби едва не заплакала — слишком уж велик был контраст между мечтой и реальностью.

— Ну-ну, детка, не расстраивайся так, — прошептала, наклоняясь к перегородке, Анджела. — День только-только начинается.

Девушка повернулась к подруге и удивленно спросила:

— Что, так заметно?

Та фыркнула, но не презрительно, не насмешливо, а понимающе-одобрительно.

— Да еще как. Ты вся словно светишься изнутри. Не смущайся, девочка, тебе это идет. Сегодня у тебя все получится.

Анджела заметила проходящую по залу мисс Паркинс, быстро отодвинулась и занялась своим клиентом — тем самым противным мужчиной с перхотью.

Дебби усилием воли заставила себя успокоиться и сосредоточиться на деле. Постоянные напоминания о том, что случилось неделю назад, помогли в этом. Она настолько погрузилась в работу, что почти не заметила, как пролетело время до перерыва. Но когда раздался сигнал, вздрогнула и внезапно побледнела — ОН не пришел!

Она устало ссутулилась, закрыла лицо руками и вздохнула. Ну естественно! О чем она только думала? Почему поверила Анджеле и тому старику? С какой стати? Ведь с самого начала прекрасно понимала: мистер Брайт приходил по делу, и только. А она, дурочка, нарядилась, накрасилась, маникюр сделала… Словом, размечталась…

— Деб, пойдем перекусим, — негромко позвала Анджела.

— Нет, Анджи, иди одна, я не голодна, — не опуская рук, ответила Дебби.