Нет, хорошо, что она тогда не стала жаловаться. Кейт поставила бутылку с минеральной водой на стол. И хорошо, что сейчас смогла, спокойно глядя ему прямо в глаза, сказать, что инцидент исчерпан и никаких обид не осталось.
      Все правильно... даже если это ложь, и она будет ненавидеть его до конца своих дней.
      Тряхнув головой, Кейт снова вызвала данные на монитор компьютера. Просто в будущем надо стараться избегать ловких, плечистых красавцев, у которых за душой нет ничего, кроме честолюбия. Куда как лучше делать собственную карьеру, не отвлекаясь на всякие пустяки! Не за горами статус партнера в фирме - достижение весьма серьезное.
      Когда она вскарабкается на эту ступеньку, победа будет вполне заслуженной. И, может быть, когда-нибудь (почему бы и нет?) она достигнет такого положения, что никто - и прежде всего она сама - не упрекнет ее в том, что она дочь своего отца!
      Кейт слегка улыбнулась и застучала по клавишам. "Держись цифр, подружка, - посоветовала она себе. - Они никогда не лгут".
      3
      Когда в субботу Кейт переступила порог бутика "Претензия", Марго, едва взглянув на нее, нахмурилась.
      - Ты похожа на привидение!
      - Спасибо за комплимент. Я хочу кофе.
      "И хотя бы минутку побыть одна", - добавила она про себя. Кейт поднялась по винтовой лесенке на второй этаж; там уже булькал свежесваренный кофе.
      Она спала не более трех часов, так как почти всю ночь читала отчет, присланный детективом. Каждая строчка отчета подтверждала, что Кейт - дочь вора!
      Здесь было все: свидетельские показания, обвинения, состав преступления... Чтение бумаг уничтожило последнюю, еще теплившуюся в глубине души надежду, что произошла какая-то чудовищная ошибка и ее отец не виноват.
      Увы. Кейт узнала, что отец был выпущен под залог и по совету адвоката намеревался признать свою вину в надежде получить снисхождение. Но как раз в этот момент произошла автомобильная катастрофа. Если бы Линкольн Пауэлл не погиб в тот вечер, не справившись с управлением на скользкой дороге, он уже через неделю сидел бы в тюрьме!
      "Надо принять этот факт к сведению и продолжать жить дальше", говорила она себе, отхлебывая горячий черный кофе. Пора идти вниз, приниматься за работу и спокойно смотреть в глаза подругам.
      Правда, они за столько лет так хорошо изучили ее лицо, что тотчас же заметят на нем следы усталости и нервного потрясения.
      "Что ж, мало ли какие бывают причины для бессонной ночи! - сказала себе Кейт, спускаясь по лестнице с чашкой в руке. - И нечего сходить с ума, если все равно ничего уже не изменишь".
      - Что происходит?! - напустилась на нее Марго, не дожидаясь, пока Кейт спустится с лестницы. - Немедленно отвечай! Ты последнее время просто не в себе. Ты на глазах таешь, Кейт!
      - Я в порядке. Просто немного устала, - Кейт пожала плечами и, открыв кассу, принялась пересчитывать купюры. - Возникли кое-какие проблемы со счетами. Да и вообще неделька выдалась довольно паршивая. А в понедельник еще этот подонок Торнхилл заявился ко мне в кабинет.
      Марго замерла с чайником в руке.
      - Надеюсь, ты снова послала его ко всем чертям?
      - Пусть считает, что мы помирились. Так проще, - ответила Кейт и добавила, прежде чем Марго успела возразить: - Теперь он наконец оставит меня в покое.
      - Но не хочешь же ты сказать, что не спала из-за этого ночь?
      - Ну, скажем, я пережила несколько неприятных моментов. О'кей?
      - Ладно, - улыбнулась Марго. - Мужики вообще, как известно, свиньи, а этот хряк - из худших. Он не стоит того, чтобы из-за него не спать и тем самым терять остатки своей красоты, дорогая.
      - Спасибо, ты всегда умеешь сказать приятное. Но Роджер - еще не самая худшая пакость из череды свалившихся на меня пакостей.
      - Что, тяжелы будни бухгалтера?
      - Не говори! В среду на меня навесили новые счета - на сей раз компании "Фриленд". Это что-то вроде зоопарка для домашних животных, детского парка и музея одновременно. Крайне странное заведение! Зато теперь я досконально знаю, сколько стоит дневное пропитание детеныша ламы.
      Марго покачала головой.
      - Какую интересную жизнь ты ведешь!
      - Да уж... А вчера партнеры фирмы устроили заседание за закрытыми дверями. Полдня просидели. Даже секретарш не пускали. Никто не знает, в чем дело, но ходят слухи, что кого-то не то выгонят, не то, наоборот, повысят. - Кейт пожала плечами и задвинула кассу. - Никогда еще не видела такой секретности! Сами себе кофе варили, представляешь?
      - Кажется, это называется "прессе доступ закрыт".
      - Как видишь, в моем маленьком мирке не меньше интриг и драм, чем в твоем.
      Неожиданно Марго с решительным видом приблизилась к ней.
      - Что такое? - удивилась Кейт.
      - Сиди спокойно! - Марго прицепила ей на лацкан лунообразную янтарную брошку. - Будешь рекламировать товар.
      - Да там же мертвая муха!
      Марго оставила это дурацкое замечание без ответа.
      - И не забудь накрасить губы. Через десять минут мы открываемся.
      - У меня нет с собой помады. И заруби себе на носу: я не стану сидеть здесь целый день, если ты будешь меня доставать! Я прекрасно могу продавать, выбивать чеки и заворачивать покупки, не размалевывая себе лицо.
      - Ладно-ладно, - прежде чем Кейт успела возразить, Марго прыснула на нее духами. - Ты же знаешь: реклама - двигатель торговли. Если спросят, чем это от тебя так волшебно пахнет, запомни - "Белладонна-Саваж".
      Кейт хотела огрызнуться, но тут вошла Лора.
      - Уф, боялась, что опоздаю. У Али возникли проблемы с прической, и я думала, что мы просто поубиваем друг друга.
      - Она становится очень похожей на Марго. - Кейт налила себе чаю и пожалела, что это не кофе; отвернувшись от подруг, она тайком проглотила пригоршню таблеток. - И хорошего в этом мало! - добавила она.
      - Ничего ужасного не вижу. Девочка подрастает и начинает интересоваться своей внешностью, - парировала Марго. - Ты одна у нас в семье такая чудачка. Какой была, такой и осталась. Посмотри на себя какая-то ощипанная ворона в голубом костюмчике!
      Кейт ничуть не обиделась и отпила чаю.
      - Это классический деловой костюм, очень практичный. Весьма незначительный - и, боюсь, не лучший - процент населения нашей страны считает, что ходить можно исключительно в шелках.
      - Грубиянка! - фыркнула Марго. - С тобой спорить бесполезно.
      - Ну и слава Богу. - Лора перевернула на двери табличку, чтобы все видели - магазин открыт. - Споры мне дома надоели. Если бы не вмешалась Энни, мы с Алисой расшвыряли бы гребни и расчески по всей комнате.
      - Да, мама всегда умела пресечь любую ссору в самом зародыше, сказала Марго. - Но с воспоминаниями, пожалуй, подождем до Дня Матери. Кстати, не забудьте, что я тоже скоро стану матерью. Так что готовьте подарки!
      Через час в магазине было столько клиентов, что работы хватало с избытком на всех троих. Кейт завернула темно-зеленую сумочку от "Эрмес", изумляясь про себя, что такой дикий цвет кому-то подошел. Кредитные карточки так и скользили через ее аппарат. По выручке они с Марго шли вровень"
      "А все-таки приятно смотреть, когда бизнес идет так хорошо, - подумала Кейт, упаковывая в нарядную цветную бумагу серебряную шкатулку с инкрустацией. - Молодец Марго! Ведь "Претензия" - это ее мечта, которую она сотворила из обломков собственной жизни".
      Еще год назад Марго была супермоделью, звездой парфюмерной фирмы "Белладонна", блиставшей в Европе, получавшей огромные гонорары. Но внезапно ее карьера прервалась - бесславно, со скандалом; дело едва не дошло до судебного разбирательства. Конечно, Марго сама виновата: вела себя безрассудно, глупо, упрямо. Но расплата была слишком уж тяжкой - она лишилась всего.
      Из Милана Марго вернулась сломленной и почти разоренной, но через несколько месяцев буквально восстала из пепла.
      Сначала Марго хотела просто распродать свои вещи, но Джошу Темплтону пришла в голову идея открыть магазин. Он рассчитывал, что тем самым спасет Марго от депрессии, ведь он так любил ее. А она вцепилась в его идею, развернула ее, придала ей блеск.
      Лора, тогда переживала трудные времена: она разводилась с мужем и отдала большую часть денег, которые ей удалось сохранить, Марго, чтобы та смогла открыть "Претензию".
      В результате они стали компаньонками, и тут подключилась Кейт, пожелавшая сделаться третьей совладелицей. Она верила в счастливую звезду Марго. И, кроме того, не хотела оставаться в стороне.
      Тем не менее Кейт лучше своих подруг понимала всю степень риска затеянного ими предприятия. Она знала, что сорок процентов вновь создаваемых фирм разваливаются, не проработав и года, а почти восемьдесят процентов существуют не более пяти лет.
      Тревожные мысли о магазине часто посещали Кейт, особенно в те ночи, когда мучила бессонница. Но "Претензия" - детище Марго, задуманное как изысканный, элегантный, единственный в своем роде магазин дорогих подержанных вещей, в котором продавалось что угодно, от чайных ложечек до вечерних платьев знаменитых кутюрье, - оправдала себя.
      Часть дохода от магазина, приходящаяся на долю Кейт, была совсем невелика: настаивая на партнерстве, Кейт руководствовалась не столько практическими, сколько эмоциональными соображениями. Она хотела в трудную минуту быть рядом с подругами, а кроме того - ей просто очень нравилось заниматься магазином. Конечно, когда позволяли другие дела.
      - Могу я вам помочь? - с улыбкой обратилась она к посетителю.
      Мужчине, непринужденно облокотившемуся на прилавок, было за тридцать. Кейт отметила потертые джинсы, застиранную рубашку и роскошные пушистые рыжие усы.
      - Да, если можно. Покажите, пожалуйста, вон то ожерелье.
      Открыв витрину, Кейт оценила его выбор.
      - Ожерелье действительно великолепно. Жемчуг никогда не выходит из моды.
      "Это не обычный жемчуг, - вспомнила она, вынимая ожерелье. - Как же, черт возьми, он называется?" Продолжая лихорадочно рыться в памяти, Кейт положила ожерелье на бархатную подушечку.
      - Речной жемчуг! - наконец вспомнила она и просияла: покупатель и в самом деле был очень симпатичным. - Этот тип ожерелья называется "лассо", добавила Кейт, она только что прочла это на бирке. - Три нити жемчуга, скользящая застежка, оправленная золотом жемчужина. Дизайн традиционный, но с выдумкой! - закончила она, весьма довольная импровизированной рекламой.
      - А сколько... - Повернув маленький деликатный ценник, мужчина, надо отдать ему должное, только слегка поморщился. - Да, - усмехнулся он, боюсь, что это превышает мои возможности.
      - Но ваша дама будет носить это ожерелье много лет! Ведь вы выбираете подарок на День Матери?
      - Вообще-то да, - он помялся, потом потрогал мозолистым пальцем ожерелье. - Она от такого подарка просто обалдеет!
      Кейт даже растрогалась. Любой мужчина, так тщательно выбирающий подарок для своей матери, мог рассчитывать на приязнь и расположение Кейт Пауэлл. Особенно если он к тому же слегка смахивает на Кевина Костнера...
      - У нас большой выбор вещей, можем вам подобрать что-нибудь подешевле.
      - Нет. Погодите... А вы не могли бы примерить, чтоб я его получше разглядел?
      - Конечно! - Радуясь, что может оказать ему услугу, Кейт быстро застегнула на себе ожерелье. - Ну как? По-моему, оно просто великолепно. Она повернула зеркало, стоящее на прилавке, к себе, посмотрелась в него и, смеясь, заметила: - Если вы передумаете, я, пожалуй, сама его куплю.
      - На вас оно здорово смотрится! - восхищенно присвистнул он и улыбнулся такой застенчивой и милой улыбкой, что Кейт тут же захотелось оказаться с ним в подсобном помещении, где стоял широкий диван. - У нее тоже темные волосы, как у вас, только подлиннее. Жемчуг идет брюнеткам. Пожалуй, я все-таки куплю его. И еще вон ту серебряную коробочку с узорчиками.
      Не снимая с себя ожерелья, Кейт достала с прилавка шкатулку, на которую он указывал.
      - У вас получится целых два подарка, - она расстегнула застежку. Ваша мама, должно быть, необыкновенная женщина!
      - Это верно. И она собирает как раз такие коробочки. А ожерелье - для моей жены, - пояснил он. - Я решил уж сразу закупить все подарки на День матери.
      - Для вашей жены? - усилием воли Кейт выдавила из себя ослепительную улыбку. - Обещаю вам, ожерелье ей понравится. Но если вашу жену или мать что-либо не устроит, вы можете в течение трех дней вернуть покупку или поменять на другую. - Сама поражаясь своей выдержке, Кейт положила ожерелье обратно на бархатную подушечку. - Как будете платить? Карточкой или наличными?
      Глядя, как за ним закрывается дверь магазина, Кейт сказала Лоре:
      - Ну почему симпатичные мужики, любящие своих матерей, обязательно женаты?!
      - Ладно тебе, - похлопала ее по руке Лора. - Кажется, торговля сегодня идет удачно.
      - Я уже на две сотни опережаю Марго, а день еще только начался!
      - Умница. Но должна тебя предупредить: Марго только что завела в примерочную клиентку, и та, кажется, склоняется к Версаче.
      - Черт! - Кейт оглядела торговый зал в поисках жертвы. - Пойду возьму в оборот даму с голубыми волосами - ту, что держит в руках сумочку от Гуччи. Уж она от меня никуда не денется!
      Кейт не стала прерываться на обед, так как не хотела снижать темп. На боль в желудке она решила не обращать внимания. Она здорово преуспела в отделе домашних вещей на втором этаже: продала два пеньюара, лампу с витражными вставками и изящный пуфик.
      Пару раз Кейт выпила кофе в подсобной комнате, пока проверяла по компьютеру отчетность, просматривала общие показатели и исправляла допущенные Марго ошибки. Именно благодаря этим ревизиям она не сомневалась в победе!
      Спускаясь по лестнице, Кейт думала, что сейчас с гордостью прочтет Марго лекцию о том, как надо вести бухгалтерию и очаровывать покупателей, но тут с ужасом обнаружила, что ее соперница тем временем совершила классную сделку.
      Кейт разбиралась в антиквариате. Ребенок, выросший в Темплтон-хаузе, просто не мог в нем не разбираться. Когда она увидела, над чем воркует с покупателем Марго, ее сердце екнуло, а перед мысленным взором сразу запрыгала вереница нулей.
      "Людовик XIV! - мелькнуло в голове. - Секретер примерно 1775 года. Инкрустированные панели с типичными для той эпохи рисунками: гирлянды цветов, музыкальные инструменты, драпировки. Да, ценная вещица. Одна из немногих, что уцелела от роскошной обстановки Марго".
      - Мне так жаль с ним расставаться! - скорбно поджимая губы, говорила Марго элегантному седовласому джентльмену с тяжелой тростью, который с одинаковым интересом рассматривал секретер и расхваливающую его женщину. Я купила его в Париже несколько лет назад.
      - У вас наметанный глаз. Даже, я бы сказал, два наметанных глаза...
      - О, мистер Стинер, вы мне льстите! - самым бесстыдным образом Марго коснулась его руки. - Надеюсь, вы будете вспоминать обо мне каждый раз, как бросите взгляд на это дивное произведение искусства.
      - Непременно. А как у вас обстоит дело с доставкой?
      - Будьте любезны пройти за мной к кассе, и я вам все подробно объясню.
      Марго метнула на Кейт победный взгляд и двинулась через зал, виляя бедрами.
      - Ну как, умница? Надеюсь, это тебя окончательно добило? - ехидно поинтересовалась она, когда покупатель ушел.
      - День еще не кончен, - возразила Кейт. - До закрытия целых два часа. Цыплят по осени считают, так что не заносись раньше времени.
      - Не умеешь ты проигрывать, дорогуша! - поцокала языком Марго.
      В этот момент открылась дверь, и Марго уже изготовилась изобразить на лице приветливую улыбку. Но вошедший не был покупателем, поэтому просияла она совершенно искренне.
      - Джош! - воскликнула Марго и бросилась ему на шею.
      Он подхватил ее на руки, поцеловал и немедленно усадил в кресло.
      - Ты наверняка весь день на ногах, - положив руку на плечо жене, Джош сердито покосился на Кейт. - Я полагал, ты будешь за ней присматривать, не давать переутомляться.
      - Ну вот, нашел козла отпущения! Не беспокойся: Марго не стоит, если может сесть, и не сидит, если может улечься. А час назад я дала ей стакан молока.
      Джош округлил глаза:
      - Неужели она выпила целый стакан?
      - Нет. Часть она выпила, а часть выплюнула на меня. - Кейт восхищало, как трогательно ее старший братик заботится и хлопочет, поэтому она решила на него не сердиться, а подошла и поцеловала Джоша. - Добро пожаловать домой!
      - Спасибо, - он погладил ее по волосам. - А где Лора?
      - Наверху, занимается с покупательницами.
      - А в примерочной еще одна, - начала Марго, - так что мне надо...
      - Сиди! - приказал Джош. - Кейт ею займется. Ты что-то слишком бледная.
      Марго надула губки.
      - Вовсе нет.
      - Ты сейчас поедешь домой и ляжешь в кровать, - постановил Джош. - На сегодня больше никакой работы: нам ведь вечером еще на прием идти. Кейт и Лора закончат без тебя.
      - Конечно-конечно, - злорадно подтвердила Кейт. - Парочка часов - и все.
      - Мечтай-мечтай, Пауэлл! Эти два часа не считаются, все равно я выиграла.
      - Выиграла? - Джош всегда очень интересовался всякими пари и теперь переводил взгляд с одной на другую. - Что выиграла?
      - Да мы тут поспорили, кто больше продаст за день.
      - И уже ясно, что ты продулась! - заявила Марго. - Но я буду великодушна. Ладно уж, два часа в твоем распоряжении, Кейт. - Взяв руку мужа, она потерлась об нее щекой. - Но если ты проиграешь - на сегодняшний прием наденешь красное платье с декольте от Унгаро!
      - Ту комбинашку?! Да это все равно что пойти голой!
      - Правда? - заинтригованно поднял бровь Джош. - Не обижайся, Кейт, но я очень надеюсь, ты проиграешь. Пойдем домой, герцогиня, тебе необходимо отдохнуть.
      - Не надену я это безобразие! - настаивала Кейт.
      - Может, ты еще выиграешь, - беззаботно пожала плечами Марго, шагая за Джошом к выходу. - Кстати, не забудь сказать Лоре, чтобы она дала тебе к платью все необходимые аксессуары.
      * * *
      К платью полагалось ожерелье из жатого золота и треугольные серьги-подвески. Жалобы Кейт, что она похожа на плененную турками рабыню, никого не трогали. Пришлось даже надеть ярко-красные туфли на высоченных каблуках.
      Уединившись на террасе, она цедила шампанское и чувствовала себя полной дурой.
      На приеме присутствовали в основном люди богатые, известные и занимающие высокое положение в обществе. Как же она сможет сохранить имидж деловой, серьезной женщины, компетентного финансового консультанта, если одета как шлюха?!
      Но пари есть пари.
      - Перестань дуться, - покачала головой Лора, подходя к Кейт. - Ты потрясно выглядишь.
      - Хорошо тебе говорить - ты одета, как всегда, элегантно, со вкусом, и все твои выпуклости прикрыты. А мой наряд - полный кошмар! - Она отхлебнула из бокала. - Я могла бы с тем же успехом повесить на себя табличку: "Одинокая женщина без комплексов рассмотрит любое предложение".
      Лора расхохоталась.
      - Ты же все равно прячешься на террасе, так что тебе не о чем беспокоиться. - Вздохнув, она прислонилась к декоративной колонне. Господи, какой прекрасный вечер! Луна, звезды, шелест морских волн... Кажется, под этим дивным небом не может случиться ничего плохого. И дом такой чудесный. Подумай только, Кейт, - дом Марго и Джоша! Ты понимаешь?
      - Блестящее вложение, идеальное местонахождение, из окон открывается роскошный вид, - поймав огорченный взгляд Лоры, она улыбнулась. Конечно-конечно, все я понимаю. Дом и вправду замечательный. В нем есть стиль. Я ужасно за них рада, дорогая.
      Напряжение немного спало, и Кейт оперлась на колонну рядом с Лорой. Из открытых окон и дверей доносились звуки оживленной беседы, взрывы смеха. В воздухе витал смешанный аромат цветов, моря, женских духов и экзотических закусок, разложенных на серебряных подносах. И Кейт вдруг овладело восхитительное спокойствие и умиротворение.
      Именно так она всегда чувствовала себя в Темплтон-хаузе, где провела большую часть жизни. Может быть, поэтому Кейт никогда не стремилась приобрести собственный дом и довольствовалась квартирой, в которой ей было удобно работать? "Если захочется домашнего уюта, - усмехнувшись, подумала она, - всегда можно поехать в Темплтон-хауз". А теперь вот и в этот дом она будет приходить как к себе домой...
      - О, здравствуйте, Байрон! Я не знала, что вы здесь.
      Едва Кейт услышала веселое приветствие Лоры, ее умиротворенное настроение немедленно улетучилось. Она открыла глаза, выпрямилась и расправила плечи. Почему-то в присутствии Байрона де Витта она всегда становилась ершистой и задиристой, ей постоянно хотелось вывести его из себя.
      - Я немного опоздал, дела задержали. Вы чудесно выглядите, как всегда.
      Байрон пожал протянутую руку Лоры и только потом обернулся к Кейт. Он стоял в тени, и поэтому она не заметила, что его темно-зеленые глаза слегка расширились, зато уловила, как искривились в усмешке его губы. Казалось, Байрона де Витта что-то очень позабавило.
      - Рад вас видеть, Кейт. Принести вам что-нибудь выпить?
      - Нет, спасибо, я возвращаюсь в зал, - Лора шагнула к двери террасы. Я обещала Джошу развлекать мистера и миссис Ито. Они закатили нам роскошный банкет в Токио, так что надо соответствовать.
      Под уничтожающим взглядом Кейт Лора поспешно удалилась.
      - Еще бокал шампанского?
      Кейт хмуро посмотрела на свой бокал - он был наполовину полон.
      - Нет, спасибо.
      Байрон молча прикурил тонкую сигару. Он знал, что ей очень хочется убежать, но она считает это ниже своего достоинства. В другое время он и сам не остался бы тут с ней дольше, чем требовали правила приличия, но он страшно устал от толпы и решил, что минут десять постоит с Кейт Пауэлл. Это может оказаться даже забавно, особенно если ему удастся ее разозлить.
      - Очаровательное платье, Кэтрин.
      Услышав свое полное имя, она тут же ощетинилась, как он и ожидал. Усмехнувшись, Байрон поднял голову и приготовился к развлечению.
      - Вы прекрасно знаете, что ничего очаровательного в этом платье нет, процедила она сквозь зубы. - Просто я проспорила.
      - Неужели? - Он протянул руку и поправил тонкую лямку, соскользнувшую с ее плеча. - Забавное пари.
      - Уберите руки! - рявкнула Кейт.
      - Ладно, - он опустил лямку обратно, и Кейт была вынуждена сама ее поправить. - А у вас прекрасный нюх на недвижимость. Это ведь вы нашли для Джоша и Марго этот дом?
      - Да, ну и что же?
      Кейт посмотрела на него, ожидая продолжения, но Байрон с довольным видом попыхивал сигарой и молча любовался ночным пейзажем.
      Байрон де Витт принадлежал как раз к тому типу мужчин, от которых она с недавнего времени решила держаться подальше. Красавчик, хоть сейчас на обложку журнала! Густые каштановые волосы с золотистым отливом, лицо голливудского героя-любовника: очаровательные ямочки на щеках, твердая линия подбородка, темно-зеленые глаза, способные, казалось, видеть человека насквозь. Поглядев в такие глаза, любая женщина таяла на месте.
      "Шесть футов два дюйма", - прикинула она на глаз. Длинные ноги, плечи как у стайера. И, конечно же, голос - глубокий, протяжный, похожий на теплую летнюю ночь...
      Таким мужчинам доверять нельзя! В этом Кейт была уверена.
      - Что-то новенькое, - пробормотал Байрон себе под нос.
      Почувствовав, что он на нее смотрит, Кейт резко обернулась.
      - Что вы имеете в виду?
      - Аромат ваших новых духов. Он подходит вам куда больше, чем ваш всегдашний запах мыла и талька. Очень сексуально, - продолжал он, улыбаясь ее негодованию. - А главное - прямо, без всяких недомолвок...
      Кейт знала Байрона де Витта несколько месяцев - с тех пор как он приехал из Атланты в Монтерей, чтобы занять в компании "Темплтон" место Питера Риджуэя. Де Витт был опытным работником, изобретательным гостиничным администратором и работал в верхних эшелонах компании вот уже четырнадцать лет. Кейт знала, что он происходит из богатой старинной семьи южан; обычно в таких семьях с давними традициями поддерживается культ рыцарственности. Но, судя по поведению Байрона с ней, он в своей семье являлся просто каким-то выродком...
      Короче говоря, Байрон де Витт не нравился Кейт, и она чувствовала, что он платит ей той же монетой.
      - Вы что, ко мне пристаете? Его глаза хитро блеснули.
      - Я всего лишь отдаю должное вашим духам, Кэтрин. Если бы в мои намерения входило к вам приставать, у вас бы не возникло сомнений.
      Она допила остававшееся в бокале вино. Это было ошибкой - Кейт почувствовала, что начинается мигрень.
      - Я же просила вас не называть меня Кэтрин!
      - Ой, все время забываю.
      - Так я вам и поверила.
      - Честное слово! А насчет моих слов о том, что вы сегодня выглядите сногсшибательно, это я просто констатирую факт, а не пристаю. Итак, мы говорили о доме.
      Кейт все еще хмурилась.
      - Разве?
      - По крайней мере, мне так показалось. Видите ли, я намереваюсь купить дом в здешних местах. Поскольку шесть месяцев испытательного срока подходят к концу...
      - Так у вас был испытательный срок?
      Кейт необычайно порадовало, что этому заносчивому типу был установлен испытательный срок для работы в калифорнийском отделении компании "Темплтон".
      - У меня было полгода времени, чтобы решить, останусь ли я постоянно жить и работать здесь или уеду обратно в Атланту, - он ухмыльнулся, с легкостью читая ее мысли. - Но мне здесь нравится - море, горы, лес... Нравятся люди, с которыми я работаю. Но не могу же я вечно жить в отеле, каким бы он ни был уютным и удобным.
      Кейт пожала плечами, с раздражением отметив, что даже любимое шампанское Марго вызывает у нее головную боль.
      - Поступайте как знаете, мистер де Витт, это ваши проблемы.
      - Боюсь, что без помощи мне не обойтись. - Байрон решил не обращать внимания на ее строптивость: ему действительно нужен был Дом. - Вы хорошо знаете этот район, у вас имеются связи, а также хороший глаз, опыт и квалификация. Может, дадите мне знать, если вам на глаза попадется милый домик на побережье по сходной цене?
      - Я не торговец недвижимостью, - процедила Кейт.
      - Вот и прекрасно! Значит, мне не придется беспокоиться о ваших комиссионных.
      Кейт понравилась его находчивость, и она уступила.
      - Признаться, у меня есть кое-что на примете. Только имейте в виду: милый домик куда больше, чем вы думаете.
      - Мне нравится все большое.
      - Ясное дело. Так вот, он возле Пеббл-Бич. Четыре или пять спален, точно не помню. Дом в стороне от дороги, вокруг много кипарисовых деревьев, перед домом - чудесный обустроенный двор. Веранды, - продолжала перечислять она, чуть прищурившись и стараясь вспомнить подробности, - перед домом и позади. Деревянные - кажется, из кедра. Дом светлый, просторный. Но должна сказать, что его выставили на продажу полгода назад и до сих пор почему-то не продали. Наверное, есть какая-то причина.
      - Очевидно, ждут такого прекрасного покупателя, как я. Вы знакомы с риэлторской фирмой, которая этим занимается?
      - Ну конечно, это мой клиент. Компания "Монтерей-Бей". Спросите Эрлин. Она - замечательный риэлтор.
      - Крайне признателен. Если сделка состоится - за мной ужин!
      - Нет уж, спасибо. Считайте, что...
      Внезапно Кейт почувствовала такую боль в животе, что перед глазами все поплыло. Бокал выскользнул из пальцев и грохнулся на пол. Байрон едва успел подхватить ее.
      - Держитесь! - Он усадил Кейт на скамью, но за тот короткий миг, что она была в его объятиях, де Витту все же удалось почувствовать, что это не только кожа да кости. - Господи Боже, Кейт, да вы бледная как мел! Я позову кого-нибудь.
      - Не надо! - превозмогая боль, она схватила его за руку. - Ничего страшного, у меня так бывает. Просто алкоголь плохо действует на пустой желудок. - Ей наконец удалось справиться с дыханием. - Сейчас станет легче.
      Байрон сдвинул брови и подозрительно спросил:
      - Когда вы ели в последний раз?
      - Я... Видите ли, сегодня день выдался такой суматошный...
      - Вы просто идиотка! Здесь еды достаточно, чтобы накормить ораву голодных матросов. Пойду принесу вам чего-нибудь.
      - Нет, не надо... - Но он так сурово глянул, что Кейт сразу сникла. Ладно, только не говорите Марго и Джошу. У них столько гостей, чего им зря волноваться. Не говорите! - умоляюще повторила она.
      Кинув на Кейт испепеляющий взгляд, де Витт торопливо ушел.
      Дрожащими руками она достала из сумки пузырек с лекарством. "Все! пообещала себе Кейт. - С этим надо кончать: не хватало еще упасть в голодный обморок. Впредь буду бережнее относиться к своему здоровью". Нужно будет попросить Марго показать ей те упражнения йоги. И перестать пить столько крепкого кофе.
      Когда вернулся Байрон, ей было уже значительно лучше. Взглянув на принесенную им тарелку, Кейт расхохоталась.
      - Сколько голодных матросов вы собираетесь накормить?
      - Ешьте давайте! - приказал он и сунул ей в рот сочную мясистую креветку.
      Мгновение поколебавшись, Кейт чуть подвинулась на скамье: ей сейчас нужно отвлечься, так что сойдет и де Витт.
      - Наверное, мне следует пригласить вас разделить со мной эту трапезу.
      - Вы всегда так любезны! - саркастически заметил Байрон.
      Она взяла тонкий ломтик ветчины со шпинатом и пожала плечами.
      - Просто вы мне не нравитесь, де Витт.
      - Ого! Ну что ж, по крайней мере, достаточно откровенно. - Он проглотил крабовое суфле. - Вы мне тоже не нравитесь, но меня учили всегда быть вежливым с дамами.
      Байрон де Витт сказал Кейт чистую правду, и тем не менее ночью она ему приснилась. Больше того - сон был явно эротический: какие-то горы, плеск волн, тонкое тело в его объятиях, нежная кожа и огромные темные итальянские глаза.
      Его самого это неприятно удивило.
      Байрон де Витт был непреложно уверен в некоторых вещах. Что национальный долг никогда не будет погашен; что женщины в тонких полотняных платьях - главная радость лета; что рок-н-ролл никогда не умрет; что Кэтрин Пауэлл абсолютно не в его вкусе.