- Но если уж быть до конца честной, меня это тоже устраивало. Пока он был женат, я была в безопасности: я все равно не вышла бы за него. И еще - я стала понимать, что влюблена не столько в него, сколько в ту жизнь, которую он мне обещал. Постепенно он все взял в свои руки, мне так было проще - не надо было забивать голову всякими мелочами. И пока я мечтала о светлом будущем, о том, как мы будем по-королевски путешествовать по Европе, он проматывал мои деньги, тратил их на этот бизнес с наркотиками, использовал мою популярность в своих целях, врал про свою жену... Она прикрыла глаза рукой.
      - Так что в итоге карьера моя рухнула, репутация подмочена, "Белла Донна" от моих услуг отказалась, и я почти без гроша.
      - Все, кто тебя знает, понимают, что ты оказалась жертвой обстоятельств, Марго.
      - Может быть, только легче от этого не становится. Имидж жертвы мне не очень идет. Просто сейчас сил нет его сменить.
      - Ты все преодолеешь! Со временем. А сейчас тебе необходимо принять горячую ванну и как следует выспаться. Пойдем, я провожу тебя в комнату для гостей. - Лора встала и протянула ей руку. - А багаж твой где?
      - В камере хранения. Я не была уверена, что мне здесь обрадуются.
      Лора ответила не сразу, она стояла и молча смотрела на Марго, пока та не отвела взгляд.
      - Я постараюсь забыть эти слова: ты совсем устала и вымоталась. - И, обняв Марго за талию, она вывела ее из комнаты. - Кстати, ты ничего не спрашиваешь про Кейт.
      - О, не сомневаюсь, что она будет вне себя от восторга!
      - Разумеется, она не в восторге от обстоятельств, в которых ты оказалась. Но тебе она будет рада. Не делай из нее монстра, Марго. Багаж в аэропорту?
      - Угу. - На Марго вдруг навалилась такая усталость, что она с трудом держалась на ногах.
      - Я о нем позабочусь. Иди спать. Завтра, когда ты придешь в себя, мы поговорим.
      - Спасибо, Лора. - Она остановилась на пороге спальни, прислонившись к косяку. - В глубине души я всегда знала, что ты мне поможешь.
      - Для этого друзья и существуют. - Лора чмокнула ее в щеку. - Иди спать.
      Марго не стала возиться с ночной рубашкой, а одежду просто кинула кучей на пол. Голая, она забралась в постель и натянула одеяло до подбородка.
      За окнами стонал ветер, по стеклам хлестал дождь. Издалека Доносился рокот волн, который ее и убаюкал.
      Она даже не пошевелилась, когда в комнату тихонько заглянула Энн. Она подоткнула одеяло, погладила дочку по голове и молча перекрестила ее.
      4
      - Как всегда! Валяется в постели до полудня! Марго услышала сквозь сон знакомый голос и отмахнулась:
      - Господи! Оставь меня в покое, Кейт.
      - Я тоже очень рада тебя видеть. Ухмыляясь во весь рот, Кейт Пауэлл дернула за шнур, шторы разъехались в разные стороны, и в глаза Марго ударил яркий солнечный свет.
      - Как же я тебя ненавижу! - Марго закрыла лицо подушкой. - Иди помучай кого-нибудь другого.
      - Я специально взяла полдня отгула, чтобы помучить именно тебя. - Кейт решительно села на кровать и отняла у Марго подушку. Смотрела она на Марго оценивающе, беспокойства старалась не показывать. - А ты выглядишь совсем неплохо.
      - Для ходячего трупа - может быть, - буркнула Марго. Она осторожно приоткрыла один глаз, увидела ироническую улыбку Кейт и снова его закрыла. - Убирайся!
      - Учти, я уйду вместе с кофе. - Кейт встала и, взяв с подноса кофейник, налила кофе в чашки. - И с круассанами.
      - Круассаны?.. - Потянув носом воздух, Марго все-таки открыла глаза и увидела, как Кейт разламывает круассан надвое; от чашки шел манящий аромат. - Наверное, я все еще сплю: ни за что не поверю, что ты мне принесла завтрак в постель!
      - Не завтрак, а ленч, - поправила ее Кейт и впилась зубами в круассан: когда Кейт не забывала поесть, то ела с аппетитом. - Меня Лора заставила. Ей пришлось тащиться на заседание какого-то комитета. Садись. Я ей обещала проследить, чтобы ты поела.
      Марго замоталась простыней, жадно потянулась к кофе и сделала несколько глотков, сразу почувствовав, что начинает приходить в себя. И, продолжая прихлебывать кофе, она стала рассматривать сидящую рядом с ней женщину, которая сосредоточенно намазывала круассан клубничным джемом.
      Черные как смоль волосы, короткая стрижка, чуть смуглое лицо... Марго знала: эта стрижка выбрана не потому, что модная, а потому, что практичная. Кейт просто повезло, что она идеально подходит к ее огромным карим глазам и заостренному подбородку. Мужчины находили очень сексуальной слегка выпирающую вперед верхнюю губу, да и Марго считала, что это придает Кейт чуточку беззащитный вид.
      Но сама Кейт терпеть не могла ничего смягчающего. Строгий синий костюм в тоненькую полоску, итальянские туфли на низком каблуке, совсем немного золота, подобранного со вкусом, - идеальная деловая женщина! Даже духи, аромат которых уловила Марго, говорили о том, что Кейт - дама серьезная.
      "Запах типа "Да отстаньте вы от меня!", - подумала Марго и улыбнулась.
      - Ты, черт возьми, даже выглядишь как дипломированный бухгалтер!
      - А ты - как гедонистка.
      Они обменялись довольно идиотскими ухмылками, и тут совершенно неожиданно из глаз Марго брызнули слезы.
      - Господи, что с тобой?!
      - Извини. - Марго вытерла ладонью глаза. - У меня внутри все ходуном ходит. Совсем я расклеилась...
      У Кейт самой глаза были на мокром месте. Не то чтобы она любила всплакнуть за компанию, но когда дело касалось семьи... Хоть с Марго кровного родства и не было, она все равно была для Кейт членом семьи Темплтонов. А значит - и ее.
      - Ну-ка, высморкайся! - сказала она строго, протягивая Марго платок. Сделай несколько глубоких вдохов и пей кофе. Только не плачь! Не то я тоже разревусь.
      - Лора просто открыла дверь и впустила меня! - Марго вытирала слезы и старалась говорить спокойно. - Представляешь?! Она сказала: "Добро пожаловать домой..."
      - А ты что, думала, она тебя на улицу вышвырнет?
      Марго покачала головой.
      - Лора не вышвырнет, но, наверное, мне самой не надо было... Ведь вся эта грязь может и ее замарать! Газетчики очень скоро сюда доберутся. "Детская дружба опозоренной знаменитости со светской дамой!" представляешь себе такой заголовок?
      - Не преувеличивай, - сухо сказала Кейт. - В Америке ты никакая не знаменитость.
      Марго взглянула на нее обиженно и изумленно.
      - В Европе мое имя очень даже известно! Вернее, было известно...
      - А это - Америка, детка. О такой мелюзге здесь забывают быстро.
      - Спасибо большое!
      Марго надула губы и, откинув простыни, встала. И, пока она натягивала халат, повешенный Лорой на спинку кровати, Кейт разглядывала ее тело.
      Что и говорить, тело отменное - полные груди, тонкая талия, изящные бедра и умопомрачительно длинные ноги. Все это никаким скандалом не изуродуешь. Если бы Кейт не знала Марго, она решила бы, что вся эта красота. - результат достижений современной науки.
      - Ты немного похудела. Слушай, а почему у тебя грудь не опадает?
      - Разве ты не знаешь? У меня же договор с сатаной! Кстати, поддержание формы бюста входило в мои рабочие обязанности.
      - Входило? Почему ты говоришь в прошедшем времени?
      Марго запахнула халат. Это был ее собственный халат - длинный, шелковый, цвета слоновой кости.
      - Большинство рекламодателей, как ни странно, предпочитает не связываться с торговками наркотиками и специалистками по чужим мужьям.
      Кейт помрачнела. Она не могла допустить, чтобы кто-нибудь говорил о Марго такое. Даже сама Марго.
      - Но с тебя же сняли обвинение!
      - За недостатком доказательств. Это совсем другое дело. - Она подошла к окну и распахнула его. В комнату ворвался свежий ветер. - Ты всегда говорила, что я напрашиваюсь на неприятности. Наверное, на эту я тоже напросилась.
      - Все это чушь собачья! - Кейт вскочила и стала метаться по комнате, как разъяренная кошка. Рука ее машинально нашарила в кармане "Тамз" таблетки от болей в желудке, которые она всегда носила с собой: в животе уже потихоньку разгорался пожар. - Поверить не могу, что ты легко с этим примирилась. Ты же ни в чем не виновата!
      Марго, растроганная ее заботой, собралась уже что-то сказать, но Кейт, засунувшая таблетку в рот, словно это был леденец, продолжала:
      - Конечно, ты выказала полное отсутствие осторожности и здравого смысла. У тебя явно сомнительный вкус в отношении мужчин, и твой стиль жизни далеко не безупречен.
      - Уверена, что могу на тебя рассчитывать, если это придется засвидетельствовать в суде, - буркнула Марго.
      - Но! - Кейт подняла руку, призывая к вниманию. - Ты не совершила ничего противозаконного, ничего, что могло бы испортить твою карьеру. Если ты по-прежнему хочешь тратить свою жизнь, снимаясь в рекламах, чтобы люди бежали покупать какой-нибудь немыслимо дорогой крем или шампунь, а также сводить мужчин с ума и превращать их в идиотов, это тебе помешать не может.
      - Я знала, что всегда могу рассчитывать только на твою моральную поддержку, - сказала Марго, помолчав немного. - Надо только избавиться от врожденного идиотизма, сомнительного вкуса и подозрительной карьеры. И надо все время помнить о том, что ты у нас самая умная, вкус у тебя безупречный и карьеру ты делаешь блистательную.
      - Вот именно! - Кейт с облегчением рассмеялась, глядя на раскрасневшиеся щеки и горящие глаза Марго. - Ты такая красивая, когда злишься!
      - Заткнись, а? - Марго подошла к двери, распахнула ее и вышла на огромный балкон, где росли фиалки.
      Было ясно и тихо - солнечный свет, голубое небо, аромат цветов. Поместье Темплтонов простиралось внизу - сад, лужайки, изгороди, декоративный кустарник и старые развесистые деревья. Здание конюшен, давно уже не используемое, похоже было на маленький коттедж.
      Поблескивала вода в бассейне, за ним виднелся бельведер, вокруг которого росли ялапы.
      О чем только не мечтала она когда-то, сидя в этом бельведере! Представляла себя прекрасной дамой, ожидающей своего возлюбленного...
      - Кейт, скажи, зачем мне понадобилось отсюда уезжать?!
      - Вот уж не знаю. - Кейт подошла к ней и обняла за плечи; даже на каблуках она была чуть ниже Марго.
      - Я хотела стать знаменитой, хотела общаться с необыкновенными людьми, жить в их мире. Мечтала, как я, дочь экономки, буду летать в Рим, загорать на Ривьере, кататься на лыжах в Сен-Морице!
      - И все это ты попробовала.
      - Даже больше! Но почему мне всегда было этого мало, Кейт? Почему постоянно хотелось чего-то еще? Чего-то такого, что я так и не смогла поймать. А главное - я никогда не понимала, чего именно. Даже сейчас, потеряв все остальное, я не знаю, что искала.
      - У тебя еще есть время, - тихо сказала Кейт. - Помнишь Серафину?
      Марго вспомнила, как стояла вчера вечером на Серафинином утесе, и о тех благословенных днях, когда они с Кейт и Лорой говорили об испанской девушке, пытаясь ее понять.
      - Она не стала ждать. - Марго положила голову Кейт на плечо. - Не стала ждать, что предложит ей судьба.
      - А у тебя есть шанс узнать, что предложит тебе твоя судьба.
      - Посмотрим, - вздохнула Марго. - Звучит, конечно, заманчиво, но, боюсь, все окажется не так уж увлекательно. Во всяком случае, меня наверняка ждут финансовые бури. - Она попыталась улыбнуться. - Знаешь, возможно, мне понадобится твоя профессиональная помощь. Думаю, женщина, получившая в Гарварде степень магистра, сможет разобраться в моих счетах и чеках. Посмотришь?
      Кейт облокотилась о перила и испытующе взглянула на подругу. Никакими улыбками ее не обманешь. Уж если Марго обеспокоена такой мелочью, как деньги, значит, положение у нее безнадежное!
      - На сегодня я свободна. Одевайся, и начнем.
      Марго знала, что дела ее плохи. Но, услышав, как ворчит и вздыхает Кейт, поняла, что все обстоит даже хуже, чем она предполагала.
      Через час она решила, что лучше Кейт не мешать. Что толку стоять за ее плечом - только отвлекать. Поэтому она стала разбирать вещи: вешать кое-как брошенные в чемоданы платья в шкаф розового дерева, аккуратно складывать на полки свитера.
      Она отвечала на вопросы Кейт, покорно сносила ее ворчание, но когда в комнату вошла Лора, взглянула на нее с благодарностью.
      - Извините, что я так надолго уехала. Я не могла...
      - Тихо! Я пытаюсь сотворить чудо.
      - Она разбирается с моими счетами, - объяснила Марго и увела Лору на балкон. - Представляешь, она вытащила из портфеля калькулятор, на котором, по-моему, можно рассчитать даже траекторию полета "Шаттла", портативный компьютер и даже факс!
      - Она - просто гений! - Лора села на стул и сняла туфли. - Темплтоны были бы счастливы, если бы она работала на них, но она упрямая - хочет во всем быть самостоятельной. "Биттл энд Ассошиэйтс" повезло, что они ее заполучили.
      - Что это за чушь про какие-то водоросли? - крикнула из комнаты Кейт.
      - Это косметические маски, - объяснила Марго. - Кажется, налогами не облагаются, потому что...
      - Думать буду я, а ты отвечай на вопросы. Как тебя угораздило задолжать Валентине пятнадцать тысяч долларов? Сколько тряпок можно на себя напялить?!
      Марго села.
      - По-моему, не нужно ей говорить, что это цена одного платья для коктейля, - тихо сказала она Лоре.
      - Пожалуй, не нужно, - согласилась Лора. - Через час вернутся из школы девчонки. Они умеют ее развеселить. Устроим праздничный ужин в честь твоего возвращения!
      - Ты сказала Питеру, что я здесь?
      - Конечно... Пойду-ка проверю, поставили ли на лед шампанское.
      Но Марго удержала Лору за руку.
      - Он не очень обрадовался, да?
      - Не глупи. Естественно, обрадовался! - Лора нервно крутила на пальце обручальное кольцо. - Он всегда рад тебя видеть.
      - Лора, я же вижу, что ты врешь. Я знаю тебя почти двадцать пять лет, и ты никогда не умела врать. Он не хочет, чтобы я жила здесь?
      Лора хотела было начать оправдываться, но потом поняла, что это бесполезно. Врать она действительно не умела.
      - Это твой дом. И Питер отлично это понимает, хоть и не слишком доволен. И я, и Энн - мы обе хотим, чтобы ты была с нами. А девочки - они просто в восторге! Знаешь что? Я не только пойду проверю, как там шампанское, а принесу бутылочку сюда.
      - Отличная мысль! - Марго решила, что с чувством вины будет разбираться позже. - Может, это взбодрит и Кейт.
      - Выплаты по закладным просрочены на пятнадцать дней! - крикнула Кейт. - И виза просрочена... Господи, Марго!
      - Пожалуй, принесу две бутылки, - решила Лора и, улыбнувшись, вышла.
      Но пошла она сначала к себе - надо было успокоиться и попытаться унять гнев. Это было единственное место в доме, куда она могла уйти, сказав всем, что надо написать несколько писем или, например, пошить.
      Но чаще всего она приходила сюда, чтобы успокоить нервы.
      Наверное, можно было догадаться, как прореагирует Питер на приезд Марго, но для Лоры это явилось полной неожиданностью. Она давно уже разучилась угадывать настроения Питера. И как получилось, что, прожив с ним десять лет, она совершенно не знала собственного мужа?!
      Лора зашла к нему в офис, возвращаясь с заседания комитета. Напевая, она вошла в лифт и поднялась в пентхаус, расположенный на крыше монтереевского "Темплтона". Питер предпочитал работать в пентхаусе, а не в конторе на первом этаже. Говорил, что лучше сосредоточивается в тишине.
      Вспоминая, как она сама обучалась бизнесу и работала в отделе продаж и бронирования, Лора признавала, что он прав. Может, это и отдаляло его от сотрудников, от ритма жизни отеля, но работу свою Питер знал.
      День был изумительный, настроение у Лоры - замечательное, все-таки любимая подруга приехала. Легкой походкой прошла она по серебристо-серому ковру и вошла в просторную приемную.
      - Добрый день, миссис Риджуэй, - секретарша улыбнулась ей, но от работы не оторвалась и взглядом с Лорой старалась не встречаться. Кажется, мистер Риджуэй занят, но я сейчас сообщу ему, что вы здесь.
      - Да, Нина, пожалуйста. Я отниму у него всего несколько минут.
      Она прошлась по пустующей сейчас приемной. Кожаные синие кресла были совершенно новыми и стоили, пожалуй, не меньше антикварных столиков, ламп и акварелей, от которых Питер избавился. Наверное, он был прав: у приемной стал более современный вид. Внешний вид в бизнесе очень важен. И для Питера он очень важен...
      Но, взглянув в огромное, во всю стену, окно, она подумала, что, когда можно любоваться красотой океанского побережья, на синие кожаные кресла никто и внимания не обратит.
      Какие спокойные, величавые волны, просторы до горизонта! На берегу розовым зацвел ледяник, белокрылые чайки подлетают совсем близко, надеясь, что какой-нибудь турист их угостит. А в заливе - яхты, похожие на дорогие игрушки мужчин в синих двубортных пиджаках и белых брюках.
      Она так залюбовалась видом, что чуть не забыла подкрасить губы и припудриться, а секретарша уже пригласила ее в кабинет.
      Кабинет Питера Риджуэя вполне соответствовал его должности исполнительного директора всех калифорнийских "Темплтонов". Мебель в стиле Людовика XIV, великолепные морские пейзажи, скульптуры - все это свидетельствовало о просвещенном и изысканном вкусе, коим обладал хозяин кабинета. Питер встал из-за стола, и она растянула губы в привычной улыбке.
      Что и говорить, он был красавцем мужчиной - загорелый, светловолосый, стройный. Увидев его впервые, Лора влюбилась сразу же, влюбилась в это строгое мужественное лицо, в холодный взгляд голубых глаз. Принцесса нашла своего принца! Ей было тогда всего восемнадцать, и ей казалось, что сон стал явью...
      Она подставила ему губы для поцелуя, но он чмокнул ее в щеку.
      - У меня мало времени, Лора. Весь день сплошные совещания, - он продолжал стоять, склонив голову набок, и вид у него был не слишком довольный. - Я же тебе говорил, лучше звони сначала, чтобы я мог высвободить для тебя время. У меня не такое гибкое расписание, как у тебя.
      Улыбка Лоры сразу увяла.
      - Извини. Вчера вечером я не смогла с тобой поговорить, а утром позвонила, но тебя не было, поэтому...
      - Я заглянул в клуб - сыграть небольшую партию в гольф. Вчера пришлось допоздна работать.
      - Да, я знаю. - "Как ты, Лора? Как девочки? Я по вас соскучился..." Она подождала немного, но он так ничего и не сказал. - Вечером приедешь домой?
      - Если сейчас займусь делами, смогу освободиться к семи.
      - Отлично. Я так и думала. У нас нечто вроде торжественного ужина: Марго приехала!
      Питер поджал губы и взглянул на нее.
      - Вот как? Приехала к нам?
      - Да, вчера вечером. Она так несчастна, Питер! Совершенно вымоталась...
      - Несчастна? Вымоталась? - Он рассмеялся коротко и зло. - Ничего удивительного - после таких приключений! - Питер отлично знал это выражение Лориного лица, но сдерживаться не стал: он был из тех, кого мало заботят чужие эмоции. - Господи, Лора, ты что, пригласила ее пожить у нас?
      - Что значит "пригласила"? Это ее дом! Питер почувствовал, что не может даже злиться, осталась только усталость. Он сел и тяжело вздохнул.
      - Лора, Марго - дочь нашей экономки. И это не повод считать Темплтон-хаус ее домом. Так можно зайти слишком далеко.
      - Нет, - тихо ответила Лора. - Слишком далеко - нельзя. Она в беде, Питер, и неважно, виновата она в этом или нет. Ей сейчас нужны ее друзья и близкие!
      - Ее имя во всех газетах, по телевизору - везде. Секс, наркотики, еще Бог знает что.
      - С нее сняли все обвинения. И она - не первая женщина, которая влюбилась в женатого человека.
      - Может быть, может быть, - ответил он тем занудным тоном, от которого у Лоры всегда сводило скулы. - Но, кажется, слова "порядочность" вообще нет в ее лексиконе. И я не могу допустить, чтобы ее имя упоминалось вместе с нашим. Нам следует помнить о своей репутации! И в доме своем я ее видеть не желаю!
      Лора гордо вскинула голову.
      - Это дом моих родителей, - сказала она, с трудом сдерживая ярость. И мы с тобой живем в нем, потому что они хотели, чтобы в доме жили те, кто его любит. Мама с папой были бы рады видеть здесь Марго. И я тоже рада!
      - Понятно. - Он положил руки на стол. - Давненько ты мне не напоминала о том, что я живу в доме Темплтонов, работаю на империю Темплтонов и сплю с наследницей Темплтонов.
      "Когда изредка заглядываешь домой", - подумала Лора, но вслух ничего не сказала.
      - Скажи еще, что всем, что я имею, я обязан Темплтонам.
      - Ты же сам знаешь, что это не так, Питер! Ты самостоятельный человек, опытный и преуспевающий менеджер. И не надо превращать разговор о Марго в семейную ссору.
      Питер решил сменить тактику.
      - Неужели тебя совершенно не беспокоит то, что женщина с сомнительной репутацией общается с нашими детьми? Они наверняка услышат какие-нибудь сплетни, а Алисой уже достаточно взрослая девочка. Вдруг она поймет, о чем идет речь?
      Лора вспыхнула.
      - Марго - крестная Алисой и моя лучшая подруга! И, пока я живу в Темплтон-хаусе, его двери всегда для нее открыты. - Она взглянула ему прямо в глаза. - Говоря понятным тебе языком, этот вопрос обсуждению не подлежит. Ужин в половине восьмого.
      И она вышла из кабинета, с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью.
      Теперь, сидя в своей спальне, она изо всех сил боролась с собственным гневом. Каждый раз, рассердившись на что-нибудь, она потом чувствовала себя виноватой. Итак, надо успокоиться и снова притвориться, будто ничего страшного не происходит. Как часто теперь ей приходится притворяться!
      Главное, надо помнить, что она нужна Марго. А мужу - увы! - нет...
      ***
      - Можно попробовать твои духи, тетя Марго? Вот эти, в золотом флаконе... Пожалуйста!
      Марго посмотрела на замершую в ожидании Кейлу. Если бы где-нибудь отбирали детей на роли ангелочков, эта сероглазка с ямочками на щеках прошла бы первым номером.
      - Только самую капельку. - Марго открыла флакон и подушила ее за ушком. - Женщина должна научиться быть ненавязчивой.
      - Почему?
      - Чтобы оставаться загадочной! Ведь духи - это только приправа к ее красоте.
      - Как перец?
      Али, которая была старше Кейлы на три года, презрительно фыркнула. Но Марго усадила Кейлу на колени и прижала к себе.
      - В некоторой степени. А ты хочешь тоже подушиться, Али?
      Али, с замиранием сердца рассматривавшая флаконы и баночки, расставленные на туалетном столике, сказала небрежно:
      - Не знаю... Только не теми же.
      - Найдем что-нибудь другое. - Марго стала перебирать флаконы. Что-нибудь дерзкое и манящее.
      - Но ненавязчивое, - подсказала Кейла.
      - Умница ты моя! Пожалуй, это подойдет, - и Марго, не колеблясь, взяла духи стоимостью двести долларов за унцию - новые духи "Белла Донны", "Тигр". В миланской квартире у нее было десятка два этих роскошных ручной работы флаконов. - Как же ты выросла! - Марго провела рукой по золотистым локонам Али.
      - Мне так хочется проколоть уши, а папа не разрешает!
      - Мужчины ничего в этом не понимают. - Марго потрепала Али по щеке и снова обняла Кейлу. - Только женщины знают, как надо себя украшать. - Глядя на Али в зеркало, она подбадривающе ей улыбнулась и еще раз прошлась кисточкой по векам. - Но, я думаю, мама его уговорит.
      - Она никогда не может его уговорить. Он ее просто не слушает.
      - Он очень занят, - серьезно заявила Кейла. - Ему надо все время работать, чтобы нас содержать.
      - Чтобы содержать нас на должном уровне, - поправила сестренку Али.
      Ничего эта Кейла не понимает! Мама иногда понимает, а тетя Кейт, по крайней мере, всегда слушает внимательно. Но тетя Марго такая таинственная и прекрасная! Она-то уж наверняка понимает все!
      - Тетя Марго, а ты теперь будешь жить здесь? Ну, после того, что случилось...
      - Не знаю. - Марго закрыла футляр с губной помадой. Ей опять стало не по себе.
      - Я так рада, что ты приехала! - Али обняла Марго за шею.
      - Я тоже. - Она быстро встала и взяла девочек за руки. - Пойдемте-ка вниз, посмотрим, чем вкусненьким можно побаловаться перед ужином.
      - Поднос с закусками в гостиной, - важно сообщила Али и добавила, хихикнув:
      - Нас редко пускают на ужин с закусками.
      - Со мной будут пускать! - пообещала Марго. На площадке перед лестницей она остановилась. - Давайте устроим парадный выход. Подбородки вверх, взгляд слегка усталый, животы подтянуты! А теперь спускаемся, едва касаясь перил.
      У лестницы их встретила Энн.
      - Леди Алисой, леди Кейла! Мы счастливы, что вы изволили присоединиться к нам. Закуски и напитки поданы в гостиной.
      - Благодарю, мисс Энн, - ответила Али, по-королевски склонив голову.
      Спустившаяся за девочками Марго поймала смеющийся взгляд матери, и впервые после ее возвращения они тепло улыбнулись друг другу.
      - Я и забыла, какие они забавные.
      - У мисс Лоры прелестные девочки.
      - Ты знаешь, я много об этом думала. Она все сделала правильно, а я... Мама, прости меня!..
      - Давай не будем говорить об этом сейчас. - Энн легко коснулась ее руки. - Потом... Они нас. - Она уже хотела уйти, но остановилась и сказала:
      - Марго, мисс Лоре сейчас тоже нужна дружеская поддержка. Надеюсь, ты будешь об этом помнить.
      - Что-нибудь случилось? Энн покачала головой.
      - Не мне судить. Просто будь ей хорошей подругой. - И она ушла, предоставив Марго войти в гостиную в одиночестве.
      Али бросилась Марго навстречу с бокалом шампанского в руках.
      - Я сама его налила!
      - Значит, придется мне его выпить.
      Она взяла бокал, оглядела комнату. Лора сидела с Кейлой на коленях, а Кейт стояла около серебряного блюда с закусками. В огромном зеркале с резной рамой отражались розовые огоньки люстры. Питера не было.
      - За родной дом и любимых подруг! - провозгласила Марго.
      - Ты только попробуй эти канапе! - посоветовала ей Кейт с набитым ртом. - Умереть можно!
      "Черт возьми, - подумала Марго, - о фигуре все равно теперь заботиться не надо". Она взяла канапе, откусила.
      - Миссис Вильямсон, как всегда, несравненна. Послушайте, но ведь ей сейчас, должно быть, лет восемьдесят.
      - В ноябре исполнилось семьдесят три, - сказала Лора. - И она по-прежнему делает восхитительное шоколадное суфле.
      - Папа говорит, что миссис Вильямсон пора отправить на пенсию, а нам надо нанять французского повара, как это сделали Барриморы. - Али тоже взяла канапе.
      - Французские повара ужасные воображалы, - заявила Марго и, чтобы проиллюстрировать это, задрала нос кверху. - И они никогда не делают пирожных с желе, а тем более не отдают остатки желе маленьким девочкам.
      - Она вам тоже давала попробовать? - воскликнула Али с восторгом. - А обрезать края разрешала?
      - Естественно. Твоя мама была у нас главным специалистом. Миссис Вильямсон считала, что я слишком нетерпелива, а Кейт чересчур скрупулезна. У твоей мамы была самая легкая рука. Она у нас считалась чемпионкой по обрезанию желе на пирожных.
      - Это один из моих главных талантов. - Марго, услышав в голосе Лоры горькие нотки, взглянула на нее удивленно. Лора спустила Кейлу с колен. Восхитительное платье, Марго! Милан? Или Париж?
      - Милан. - Если Лора хочет сменить тему, ради Бога. Марго картинно развернулась, одной рукой упираясь в бедро. Это было узкое короткое платье из черного шелка с квадратным вырезом и свободными рукавами. На запястьях блестели два бриллиантовых браслета. - Эту вещичку я купила у одного новомодного дизайнера.
      - Да ты в нем окоченеешь! - воскликнула Кейт.
      - С таким горячим сердцем?! Никогда! Мы ждем Питера?
      - Нет, - ответила Лора, не раздумывая, но тут же поймала огорченный взгляд Али. - Он предупредил, что заседание может затянуться, так что ждать его не имеет смысла. Мы начнем ужин без него.
      Она взяла Кейлу за руку и взглянула на Энн, появившуюся в дверях.
      - Извините, мисс Лора, вас к телефону.
      - Я поговорю из библиотеки, Энни. Выпейте еще шампанского, предложила она подругам. - Я скоро вернусь.
      Марго с Кейт переглянулись, молча согласившись, что об этом надо будет переговорить позже. Марго наполнила бокалы и стала весело рассказывать о том, как играла в казино в Монте-Карло. Когда Лора вернулась, дети слушали Марго открыв рот, а Кейт неодобрительно качала головой.
      - Тебя надо объявить невменяемой и назначить над тобой опеку, Марго! Поставить двадцать пять тысяч...
      - Но я же выиграла! - Она вздохнула. - В тот раз...
      - Это папа? - Али кинулась к матери и схватила ее за руку. - Он приедет?
      - Нет. - Лора рассеянно погладила дочь по голове и, увидев, как поникли плечи у Али, наклонилась к ней, улыбаясь. - Это был не папа, но у меня очень хорошие новости.
      - Нас пригласили куда-нибудь?
      - Еще лучше. - Лора поцеловала Али в щеку. - Дядя Джош приезжает!
      Марго опустилась на ручку кресла и поняла, что ей необходим глоток шампанского.
      - Замечательно, - пробормотала она. - Просто замечательно...
      5
      Джошуа Конвей Темплтон принадлежал к тому типу мужчин, которые все делают в удобное для себя время и удобным для себя способом. Сейчас он ехал на машине на юг от Сан-Франциско, потому что решил не лететь из Лондона прямо в Монтерей. Он мог бы, конечно, в качестве объяснения сказать, что надо проверить, как идут дела в сан-францисском "Темплтоне". Но отель, визитная карточка семейства, работал, как часы. Впрочем, ему, на счастье, не нужно было ни перед кем отчитываться.
      А дело было в том, что где-то посреди полета Джош решил купить машину. И какую!
      Новенький "Ягуар" с ревом мчался по шоссе №1. На скорости семьдесят миль он сделал широкий плавный поворот, и Джош расплылся в улыбке.
      "Вот и дом родной", - подумал он, глядя на пустынный скалистый берег. Ему приходилось ездить и по серпантинам Италии, и по норвежским фьордам, но даже их великолепие не могло сравниться с Биг Сур.
      Здесь было все: пустынные пляжи и уютные бухты, скалы, возносившиеся к бескрайнему голубому небу, и густые леса. На многие мили вокруг - тишина, покой и красота.
      У него всегда при виде этого великолепия захватывало дух. Где он только ни бывал, откуда только ни возвращался, это было для него лучшее место на земле.