- Насчет последнего ты не оставлял никаких сомнений...
      - И меня по-прежнему очаровывает, а порой бесит та женщина, которая из тебя получилась, Марго. И я восхищаюсь ею!
      "Значит, надежда все-таки есть? - подумала она и прикрыла глаза. - А если есть надежда, значит, могут быть и уважение, и доверие, и, конечно, любовь!"
      - Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями, Джош. Ты значишь для меня очень много. Мы ведь с тобой дружили раньше, и я хочу, чтобы так продолжалось впредь.
      - Дружили? - Это слово ему явно не понравилось.
      - Конечно! Правда, мы с тобой успели позабыть этот период наших отношений. Но мне не хотелось бы, чтобы такое случилось снова.
      Марго улыбалась ему, ветер трепал ей волосы, солнце, медленно клонившееся к закату, отражалось в глазах.
      - Только не говори мне, что дружба - это главное, что нас связывает!
      - Не главное. Но очень важное.
      Боже, неужели она собирается предложить ему остаться друзьями?! Это его доконает. Что он тогда будет делать с бушующей в нем любовью?
      Джош медленно подошел к ней.
      - Послушай, тебе не кажется, что один из нас выжил из ума?
      - Подожди. Давай не торопить события. Для начала я хочу попросить у тебя дружеского совета. - Марго взяла его под руку и повела вокруг дома. Правда, здесь безумно красиво? А знаешь, какой за домом очаровательный фонтан? Конечно, здесь необходим бассейн, и место для него найдется. А какой вид с балкона на втором этаже! По-моему, там должен быть кабинет хозяина. И, кажется, здесь целых два камина! Внутри я еще не была, но, говорят, второй в хозяйской спальне.
      - Подожди-ка! - У Джоша кружилась голова - не то от аромата ее духов, не то от ее слов.
      Но Марго не обратила на его восклицание ни малейшего внимания.
      - Взгляни на бугенвиллеи! Наверное, их нужно подстригать, но мне они нравятся и в диком виде. А терраса просто создана для приемов! И место удобное. До магазина - полчаса ходьбы по побережью, а Темплтон-хаус просто под боком.
      - Я же сказал, подожди! - Он взял ее за плечи и развернул к себе. - Ты что, хочешь купить этот дом?
      - Такой шанс выпадает раз в жизни! Кейт говорит, что сделка очень выгодная, хорошее вложение денег, а ты сам знаешь, какая она у нас пессимистка. Его выставляют на продажу только на будущей неделе, так что у нас на руках все козыри.
      - Боже мой, герцогиня, ты неисправима!
      У Марго отлегло от сердца, когда она услышала, как удивленно-весело он это сказал.
      - А ты хочешь, чтобы я исправилась?
      - Послушай, но этот дом стоит не меньше трехсот тысяч!
      - Триста пятьдесят, но Кейт считает, что можно будет сбавить до трехсот.
      - Мечтай дальше, - буркнул он.
      - Что, уж нельзя и помечтать?
      - Марго, твое дело существует меньше года, а месяц назад ты была на грани банкротства. Во всем мире нет такого банка, который дал бы тебе кредит. Ты просто не можешь этого себе позволить!
      - Знаю, - она одарила его лучшей из своих улыбок - той, которая принесла ей в свое время успех и славу. - Но ты можешь!
      Джош чуть не поперхнулся.
      - Ты хочешь, чтобы этот чертов дом купил тебе я?!
      - Не совсем так... - Марго набрала в грудь побольше воздуха и выпалила единым духом:
      - Я подумала, что, если бы ты купил этот дом и женился на мне, мы бы оба могли здесь жить!
      Джош потерял дар речи, глаза застлал туман, и он понял, что, кажется, не может дышать.
      - Мне надо сесть.
      - Я понимаю, что ты чувствуешь...
      Марго стиснула руки, ладони были влажными от пота.
      Джош опустился на скамью.
      - Так я должен жениться на тебе, чтобы ты могла жить в этом доме? Я правильно понял?
      - Чтобы мы могли в нем жить! - поправила его она. - Вместе. Когда не будем путешествовать.
      - Но ты только что сказала, что не хочешь, чтобы все было по-прежнему!
      - Не хочу. Все было слишком легко. А теперь я хочу настоящего, всамделишного... Я люблю тебя! - Слезы внезапно подступили к ее глазам, и Марго отвернулась. - Я очень тебя люблю. Я, наверное, могу без тебя жить можешь не бояться, что я, как Серафина, брошусь со скалы, - но я не хочу жить без тебя! Я хочу выйти за тебя замуж, быть твоей женой, создать семью. Больше мне нечего сказать.
      - Больше тебе сказать нечего, - медленно повторил он. Сердце уже не так бешено колотилось, но оно распирало грудь. До боли. А улыбка, расплывшаяся по лицу, резала щеки. - Наверное, теперь моя очередь что-то сказать.
      - И я никогда не буду тебя обманывать!
      - Помолчи, Марго. Мне жаль тебя: ты потеряла шанс полюбоваться тем, как я приползу к тебе на коленях. Но узнай, по крайней мере, что я был не прав. И еще - что я всегда был о тебе гораздо лучшего мнения, чем ты о себе. Больше мне нечего сказать.
      - Вот и прекрасно.
      Что ж, если ему больше нечего сказать, ей остается только уйти. И главное - уйти с достоинством. Но Джош положил ей руку на плечо и достал что-то из кармана.
      Кольцо сияло, переливалось, манило! Марго прикрыла рот ладошкой.
      - Боже мой!
      - Обручальное кольцо бабушки Темплтон. Ты помнишь ее?
      - Я... Да. Да!
      - Она завещала его мне. Как раз в тот день, когда я застал тебя с твоим итальянским другом, я взял его из сейфа. Оно лежало у меня в кармане.
      - Ой!
      - Нет, только не садись, - он поддержал ее под руки. - Я хочу, чтобы ты готова была упасть в обморок. Еще было бы неплохо, если бы ты лепетала что-нибудь невнятное, раз уж ты нарушила мои планы и я не смог при свечах встать перед тобой на колени.
      - Ой. - Марго уронила голову ему на грудь. - Ой-ой-ой!
      - Не плачь. Терпеть не могу, когда ты плачешь!
      - Я не плачу. - Она подняла лицо, и Джош увидел, что она смеется - А ты знаешь, я ведь сама хотела сделать тебе предложение!
      - Какое предложение?
      - Господи, ну почему у нас все шиворот-навыворот?! - Марго утерла слезы рукой. - В тот вечер я хотела просить тебя жениться на мне! И, понимая, что уговорить тебя будет нелегко, спланировала все заранее...
      - Шутишь!
      - Да сними ты эти проклятые очки! - Она схватила их и забросила за спину; они со звоном шлепнулись на каменный пол террасы. - И все-таки я тебя опередила. Я первая сделала тебе предложение! - Она выхватила у него из руки кольцо. - И ты согласился. Вот доказательство!
      - Я еще ничего не сказал, - заметил Джош и протянул к ней руки. - Черт возьми, Марго, не ускользай! Я взорвусь, если немедленно не обниму тебя.
      - Скажи "да". - Она отпрыгнула в сторону, держа в руке кольцо. Сначала скажи "да".
      - Ну хорошо, да! Черт возьми, я беру тебя в жены!
      Он поймал ее на лету, и Марго почувствовала, как все в ней перевернулось. Нет, не оттого, что закружилась голова. А оттого, что рядом с ней был именно этот мужчина.
      Джош приник к ее губам.
      - На всю жизнь, - прошептал он, держа ее лицо в своих ладонях.
      - Нет. Навеки. Я хочу - навеки.
      Тогда Джош взял ее руку и, не сводя с нее глаз, надел ей на палец кольцо.
      - Договорились, - сказал он.