- Давай принесем этому неотразимому мужчине шампанского, Кейт. - И, взяв подругу за руку, Лора повела ее к лестнице.
      - Вдвоем-то зачем идти?
      - Какая ты недогадливая!
      Кейт обернулась, увидела, что Джош с Марго замерли, уставившись друг на друга, и покачала головой.
      - Господи, мало того, что мы знаем все про их отношения, мы должны еще это наблюдать! Они что, не могут держать себя в руках?
      - Зато ты это делаешь безукоризненно, - пробормотала Лора и потянула Кейт за собой.
      Марго и в самом деле не могла отвести от Джоша глаз.
      - Я боялась, что ты опоздаешь.
      Он поднес ее руку к губам, потом взглянул на часы.
      - Пришел на пятнадцать минут раньше. Я подозревал, что, если явлюсь по-пижонски поздно, ты задушишь меня во сне.
      - Правильно подозревал. Ну, как тебе? Все нормально?
      - Ты что, действительно думаешь, что я могу смотреть на что-нибудь, кроме тебя?
      Марго рассмеялась.
      - Наверное, в остальное время я выгляжу совсем ужасно, если даже такой простенький наряд приводит тебя в восторг.
      - Я люблю смотреть на тебя в любом наряде. А еще больше - вовсе без наряда... - Он обнял ее и поцеловал так, что у нее колени задрожали. Несравненная Марго! Моя Марго!
      - Слушай, вот ты пришел, и мне почему-то стало легче. Поцелуй меня еще раз!
      - С удовольствием.
      На этот раз поцелуй длился еще дольше, и Марго забыла обо всем, кроме Джоша.
      - Все как-то изменилось, - сказала она наконец. - Я не узнаю ни себя, ни тебя.
      - Умница! Начинаешь наконец что-то понимать.
      - Но так не должно быть! Это невозможно!
      - Поздно спохватилась, - шепнул он. Марго вдруг снова охватила паника, заставившая забыть об удовольствии.
      - Не надо... - И она вздохнула с облегчением, увидев, что дверь открылась.
      - Ну, добрались наконец, - сообщил Томас. - Джош, отпусти девочку, дай и нам с ней поздороваться. - Марго кинулась к нему в объятия, и он сурово покосился на сына:
      - Сначала она была моей!
      "Плевать, чьей она была сначала, - подумал Джош. - Важно, чья она теперь".
      По крайней мере, он старался убедить себя в этом.
      ***
      К десяти часам, когда "Первый ежегодный благотворительный аукцион "Претензии" был в самом разгаре, Марго совершенно успокоилась. Она обожала всю эту суету, обожала красиво одетых людей, болтающих о пустяках и потягивающих шампанское или минеральную воду. Марго давно уже чувствовала себя среди них как рыба в воде.
      Когда-то она мечтала войти в этот мир, а теперь они сами пришли к ней!
      До нее долетали обрывки разговоров:
      - Мы решили, что пара недель в Палм-Спрингс нам не повредят.
      - Не понимаю, как она терпит его похождения. Он ведет себя просто вызывающе!
      - Последний раз я видел его в Париже... "Светская беседа посвященных", - подумала Марго. И она отлично знала, как ее поддерживать! В Милане она обожала устраивать приемы, была способна участвовать в трех разговорах одновременно, следить за официантами и делать вид, что не думает ни о чем, кроме очередного бокала шампанского.
      И еще она отлично умела пропускать мимо ушей обидные замечания.
      - Только подумать! Продать все свои вещи, вплоть до туфель!
      - ...Питер попросил ее подать на развод для ее же блага: бедняжка фригидна. И медицина тут бессильна.
      Впрочем, на эту реплику Марго собралась было ответить, но не успела определить, кто же ее подал. А вскоре ее внимание привлек совсем другой разговор:
      - Как здесь интересно! Все обставлено так, будто это не магазин, а европейская квартирка. И я без ума от коллекции безделушек! Обязательно куплю этого крохотного слоника.
      - В соседней комнате висит платье от Валентине, оно просто создано для тебя, дорогая. Обязательно взгляни на него.
      "Да пусть говорят, о чем хотят, - решила Марго и снова улыбнулась. - И пусть покупают!"
      - Великолепный прием, - сказала Джуди Прентис, подойдя к Марго.
      - Благодарю.
      - Боюсь, что Кэнди опять задумала что-то, ее до сих пор нет.
      - Все очень просто: она не была приглашена.
      - Неужели? - Джуди наклонилась к Марго и шепнула ей на ухо:
      - Она лопнет от досады!
      - Вы мне очень нравитесь, Джуди, - рассмеялась Марго.
      - В таком случае могу я попросить вас отложить для меня вон тот минодьер? - Она употребила французское название.
      - От Джудит Либер? Считайте, что он ваш. Кстати, к нему есть еще футляр для помады и пудреница. Получается восхитительный комплект!
      - Похоже, что ваше второе имя - Сатана! - Джудит махнула рукой. Ладно, отложите и их. Я обязательно загляну на следующей неделе.
      - Польщены вашим вниманием. - Она взяла Джудит за руку и добавила:
      - Обязательно примите участие в аукционе. Это ожерелье вам пойдет, как никому.
      - Вы дьявол!
      Марго снова рассмеялась и перешла к соседней группе.
      - Счастлива вас видеть. Какой изумительный браслет!
      - Она удивительно естественна, правда? - шепнула Сьюзен сыну. - И так спокойна!
      - Спокойна?! Ты только посмотри, как она стиснула пальцами бокал! Руки всегда выдают напряжение. Но она старается изо всех сил.
      - И это приносит плоды! А со мной только что произошел забавный случай. Я попросила Лору отложить для меня два пиджака, сумочку и флакончик для нюхательных солей. - Сьюзен взяла сына под руку и расхохоталась. - И, представь, оказалось, что это Лорины пиджаки! Я покупаю вещи собственной дочери!
      - Что ж, у нее отменный вкус. Но, увы, не на мужчин...
      Сьюзен вздохнула и потрепала сына по руке.
      - Она была тогда слишком молода и слишком влюблена. Ее невозможно было остановить! - "Теперь Лора старше, - подумала Сьюзен, - и сердце ее разбито". - Ты ведь будешь присматривать за ней и за девочками после нашего отъезда?
      - Наверное, в последнее время я был не самым лучшим братом.
      - У тебя были другие дела. - Она нашла Лору взглядом. - Я немного волнуюсь за нее: чересчур уж хорошо она держится.
      - А ты бы предпочла, чтобы она ходила, сломленная горем?
      - Я бы хотела быть уверенной, что, если ей станет совсем тяжело, рядом с ней будут люди, которые ее поддержат. - Заметив, что Марго с Кейт, улучив минутку, подошли к Лоре, она улыбнулась. - И такие люди есть!
      ***
      - Нам надо составить список, - прошептала Марго. - Иначе может получиться, что мы пообещаем одну и ту же вещь разным людям. Я совершенно не в состоянии все это запомнить!
      - Говорила я тебе, не запирай кассу, - ворчливо сказала Кейт.
      - Это было бы неудобно...
      Кейт бросила на Марго презрительный взгляд.
      - Это же магазин, подруга!
      - Марго права - на таком приеме нельзя пробивать чеки и отсчитывать сдачу, - заметила Лора.
      - Слава Богу, что я не так деликатно воспитана, - фыркнула Кейт. Давайте сделаем вот что: я буду сразу уносить отложенные вещи в подсобку. Как ты назвала эту штуку? Минотавр?
      - Минодьер, - снисходительно поправила ее Марго. - Напиши просто "театральная сумочка", я пойму. И не застревай за компьютером! Надо хоть немного повращаться в обществе.
      - Не знаю, как ты, а я уже навращалась. Правда, есть здесь один парень... Довольно симпатичный. - Кейт вытянула шею и повертела головой. Вон тот, с усами и плечами. Видите?
      - Линкольн Ховард, - сразу же узнала его Лора. - Женат.
      - Ясное дело. Со мной только так и бывает, - с этими словами Кейт удалилась.
      - Уговори ее оставить это платье себе, - сказала Лора. - Оно ей безумно идет.
      - Еще больше бы ей пошло, если бы она двигалась чуть плавнее, а не неслась бы, как на совещание! - Марго с ужасом почувствовала, что у нее снова заныл живот. - Пора начинать аукцион, Лора. - Она стиснула руку подруги. - Боже мой, мне необходимо закурить.
      - Тогда поторопись. Представительница детского благотворительного фонда уже минут десять подает мне знаки.
      - Ладно, перетерплю. Лучше пройдусь еще разок по залу, пусть полюбуются на ожерелье. А потом скажу мистеру Т., чтобы он начинал аукцион.
      И она заскользила между гостей, кому-то улыбнулась, с кем-то перебросилась парой слов, заметила, кому надо предложить шампанского. И, увидев, что Кейт вышла из подсобки, шагнула к Томасу.
      - Пора! И еще раз спасибо за помощь.
      - Почему не помочь в хорошем деле? - Он потрепал ее по щеке. Давай-ка их раскрутим как следует!
      - Обязательно! - И, взявшись за руки, они вышли на середину.
      Все головы тут же повернулись к ним. Марго обвела взглядом присутствующих и где-то неподалеку услышала чей-то жаркий шепот:
      - По-моему, Кэнди не права. Она не выглядит ни удрученной, ни озабоченной.
      - Будь она такой потаскухой, какой представляет ее Кэнди, Томми Темплтон не позволил бы своему сыну вступать с ней в столь близкие отношения.
      - Дорогая, если бы мужчины умели распознавать потаскух, проституция не была бы древнейшей профессией!
      Марго почувствовала пожатие руки Томаса и поняла, что он все слышал. Она попыталась улыбнуться ему.
      - Не беспокойтесь, я стараюсь не обращать внимания. В конце концов, в чем-то они правы...
      - Не будь я мужчиной, я бы расцарапал этой злобной кошке морду! Глаза его вспыхнули. - Пожалуй, попрошу Сьюзи сделать это за меня.
      - Только не сейчас. - Марго снова пожала ему руку и повернулась к залу. - Леди и джентльмены, прошу вашего внимания! - Она подождала, пока разговоры стихнут, и продолжала:
      - Прежде всего я хочу вас поблагодарить за то, что вы пришли на наш прием.
      Эту речь они с Лорой и Кейт выучили наизусть, но все слова внезапно улетучились у нее из памяти. Собрав нервы в кулак, Марго обвела взглядом публику и решила говорить как получится.
      - И спасибо вам за то, что вы остались на аукцион. Большинству из вас, конечно, известно об изменениях в моей судьбе и о том, что карьера моя закончилась скандалом, - об этом писали все газеты.
      Она поймала на себе озабоченный взгляд Лоры. И улыбнулась.
      - Я вернулась из Европы сюда не потому, что Америка - страна равных возможностей и свободного предпринимательства. Я вернулась домой - куда же еще возвращается человек, потерпевший неудачу? Мне повезло, и дверь дома оказалась открытой. - Она нашла в толпе Энн и смотрела теперь на нее. - Мне некого винить за ошибки, которые я совершила. У меня была семья, и семья эта любила меня и заботилась обо мне. А детям из неблагополучных семей, которыми занимается "Венсди Чайлд", так этого не хватает! Они несчастны именно потому, что их не любили, о них не заботились. У них нет тех возможностей, которые имеют присутствующие здесь. И сегодня мы с Лорой Темплтон и Кейт Пауэлл хотим сделать то немногое, что можем, чтобы дать этим детям шанс.
      Марго отступила назад и сняла ожерелье.
      - Пока, детка, - шепнула она, обращаясь к нему, словно к живому человеку. - Надеюсь, ты постараешься и принесешь побольше денег! Но помни, что это всего лишь деньги. - Положив ожерелье на бархатную подставку, она повернулась к Томасу. - Прошу вас, мистер Темплтон!
      Он наклонился и поцеловал ей руку, а потом взглянул на публику и начал громогласно описывать достоинства ожерелья, призывать начать торги. Некоторых из присутствующих он называл по имени. Марго тем временем выскользнула из зала.
      - Ты говорила прекрасно! Это было лучше, чем наш сценарий, - шепнула Лора.
      - Намного лучше! - Кейт обняла Марго за талию. - Будем надеяться, что наши толстосумы раскошелятся.
      Они улыбнулись друг другу и тихонько вернулись в зал.
      - Ну что же, - между тем говорил Томас. - Кто сделает первую ставку?
      - Пятьсот долларов.
      - Пятьсот долларов? - нахмурился Томас. - Господи, Пикерлинг, это просто неприлично! Если бы правила это позволяли, я бы с удовольствием сделал вид, что ничего не слышал.
      - Семьсот пятьдесят!
      Он удрученно покачал головой.
      - Итак, жалкие семьсот пятьдесят. Тысяча есть? - Увидев поднятую руку, Томас кивнул. - Тысяча! Начнем играть всерьез.
      Торги продолжались, кто-то называл цену вслух, кто-то изъяснялся знаками - поднимал руку и кивал головой. Когда пятитысячный рубеж был взят, Марго вздохнула с облегчением.
      - Так-то лучше, - прошептала она. - Будем считать, что все предыдущее было разминкой.
      - Я сейчас с ума сойду! - заявила Кейт и полезла в сумочку за "Тамз".
      - Шесть тысяч двести! - возвестил Томас. - Мадам, у вас лебединая шея, эти жемчуга просто созданы для вас.
      "Мадам" засмеялась.
      - Томми, ты дьявол! Шесть пятьсот!
      - А сколько они стоили на самом деле? - поинтересовалась Кейт.
      - У Тиффани? Тысяч двенадцать-тринадцать. - Марго с восторгом смотрела на вскинутые вверх руки. - Я и не надеялась, что цена так поднимется. Недооценила их щедрости.
      - И азарта, - добавила Кейт, поднимаясь на цыпочки. - Кажется, сейчас торгуются двое или трое, но кто - я не вижу.
      - И игра уже серьезная, - добавила Марго. - Вы заметили? Никто ничего громко не выкрикивает.
      - Двенадцать тысяч, ждем двенадцати с половиной, - Томас уверенно вел торги. - Есть двенадцать с половиной! Тринадцать? - Увидев, что этот участник отрицательно покачал головой, он обернулся к следующему. Тринадцать? Есть тринадцать! А тринадцать пятьсот? Итак, тринадцать тысяч пятьсот долларов! Кто пойдет на четырнадцать? О, этот мужчина знает, чего хочет. Итак, четырнадцать. Есть четырнадцать пятьсот? Четырнадцать - раз, четырнадцать - два... Продано за четырнадцать тысяч долларов человеку с отменным вкусом и настоящему знатоку драгоценностей!
      Раздались вежливые аплодисменты, кто-то засмеялся. Марго ринулась сквозь толпу, не замечая обращенных на нее насмешливых взглядов.
      - Надо пойти поздравить победителя! - на ходу крикнула она Кейт. Проследите, чтобы его фотография попала в газеты. Кто первым к нему продерется - держите и не отпускайте!
      - Марго, дорогая!
      Кто-то схватил ее за руку. Глядя в лицо этой дамы, Марго судорожно пыталась вспомнить ее имя, а потом вышла из положения обычным способом:
      - Дорогая моя, как замечательно, что ты пришла!
      - Я получила море удовольствия. Великолепный прием, и магазинчик просто очаровательный. Давно бы сюда заглянула, но... дела не пускали. Если меня заставят работать еще в одном комитете, я просто руки на себя наложу!
      "Это одна из подружек Кэнди, - вспомнила наконец Марго. - Терри, Мерри, Шерри?.."
      - Как приятно, что ты выбрала время и для нас.
      - Мне тоже. Изумительный вечер! И я просто очарована этими сережками. С рубинами и жемчугом. Восторг! Скажи, пожалуйста, сколько ты за них хочешь? Придется уговорить Ланса их купить, раз уж ему пришлось уступить ожерелье Джошу.
      - Надо проверить по... Джошу? - изумилась она. - Ожерелье купил Джош?!
      - Будто ты не знаешь! - Шерри потрепала Марго по руке. - Кстати, очень умный ход - уговорить его выкупить это ожерелье для тебя.
      - Да-да. Я отложу серьги, Шерри. Заходи на следующей неделе, посмотришь на них повнимательнее. А сейчас - прошу прощения...
      Она пробралась сквозь толпу, пытаясь сохранить радостный и беззаботный вид. Джош увлеченно кокетничал с малолетней дочерью одного из членов совета директоров.
      - Джош, можно тебя на минуточку? - выпалила Марго, и девочка тут же растворилась в толпе. - Ты не мог бы помочь мне в подсобке? - Она затолкала его в заднюю комнату, закрыла дверь. - Что ты натворил?!
      - Ничего особенного, просто поболтал с девочкой, пусть ей будет о чем помечтать сегодня ночью. - Изображая полную невинность, Джош поднял вверх руки. - Я до нее не дотрагивался! У меня и свидетели есть...
      - Я не о твоих жалких попытках кокетничать с девочкой, которая тебе в дочери годится!
      - Ей уже семнадцать лет! А кроме того, это она кокетничала со мной. Я просто не стал возражать - пусть, думаю, попрактикуется.
      - Я же сказала, что речь о другом, хотя тебе должно быть стыдно. Зачем ты купил ожерелье?!
      - А, это...
      - Да, это! - повторила она. - Ты знаешь, на что это похоже?
      - Конечно. Три жемчужные нити с застежкой из бриллиантов в восемнадцать каратов.
      - Я прекрасно знаю, как выглядит это чертово ожерелье! - возмутилась Марго.
      - Тогда зачем спрашиваешь?
      - Слушай, давай-ка без этих твоих адвокатских уверток.
      - На мой взгляд, здесь больше политики, нежели юриспруденции...
      Она закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться.
      - Как ты не понимаешь?! Все подумали, что это я уговорила тебя его купить, заплатив при этом больше, чем оно стоит!
      Джош нахмурился.
      - Насколько я знаю, вся выручка идет на благотворительные цели.
      - Выручка - да, но ожерелье...
      - Достается тому, кто дал самую высокую цену.
      - Но люди думают, что я попросила тебя его купить, чтобы и деньги получить, и ожерелье оставить себе!
      Джош с любопытством посмотрел на нее. Щеки раскраснелись, глаза горят... пожалуй, смущение ей к лицу.
      - И давно тебя заботит, что думают люди?
      - Я просто учусь принимать во внимание мнение других.
      - Почему вдруг?
      - Потому что... - Марго снова зажмурилась. - Не знаю. Честно, не знаю!
      - Ну ладно. - Он вытащил ожерелье из кармана и взглянул на него. Ведь, в сущности, это обычные песчинки и кусочки угля, из которых усилиями природы и времени получилось нечто.
      - Так может сказать только мужчина. Джош посмотрел на нее так пристально, что у Марго задрожали колени.
      - Ты знаешь, я решил, что куплю его, когда на тебе ничего больше не было, кроме этого ожерелья, и ты смотрела на меня так, словно на свете существуем лишь мы с тобой. И это тоже может сказать только мужчина. Мужчина, который тебя любит, Марго. И всегда любил.
      Она стояла, как громом пораженная, и не сводила с него глаз.
      - Джош, мне трудно дышать...
      - Мне это чувство знакомо.
      - Нет, я действительно задыхаюсь!
      Марго рухнула на стул и уронила голову на колени.
      - Интересная реакция на признание в любви. - Он сунул ожерелье обратно в карман и погладил ее по спине. - Ты всегда так ведешь себя в подобных случаях?
      - Нет...
      - Это обнадеживает, - усмехнулся он.
      - Я не готова к этому! - Марго судорожно пыталась вдохнуть. - Просто не готова. Я тоже люблю тебя, но... я не готова!
      Джош представлял себе тысячу вариантов того, как она наконец скажет, что любит его. Но никак не ожидал, что говорить это она будет, уронив голову на колени!
      - Не могла бы ты сесть прямо и повторить это заново? Реплику "Я тебя люблю".
      Марго медленно подняла голову.
      - Я действительно люблю тебя, но... Нет, не трогай меня!
      - К черту!
      Джош подхватил ее на руки и стал исступленно целовать.
      18
      Кейт открыла дверь в подсобку и тяжело вздохнула, увидев Марго и Джоша, слившихся в страстном объятии. Может, зрелище и приятное, но не стоит им об этом сообщать.
      - Не соизволите ли вы на минуту оторваться друг от друга? Хотелось бы закончить вечер с соблюдением хотя бы минимальных приличий.
      Джош оторвался от Марго лишь для того, чтобы произнести одно слово:
      - Исчезни!
      - Никуда я не исчезну! Осталось еще десятка два гостей, желающих распрощаться с гостеприимными хозяйками. Причем - со всеми тремя! В том числе и с женщиной, которой ты, судя по всему, делаешь сейчас срочную операцию по удалению гланд...
      Джош взглянул на нее поверх головы Марго.
      - Кейт, ты просто романтическая дурочка!
      - Признаю, это мое слабое место. - Она решительно подошла к ним и растащила их в разные стороны. - Думаю, вы не забудете, на чем остановились. Пошли, партнер! А ты, Джош, наверное, захочешь побыть немного здесь, пока не... приведешь себя в порядок.
      Он чуть не залился краской.
      - Сестрам не положено замечать такие вещи!
      - К сожалению, я из тех, кто все видит и все примечает. - Кейт подтолкнула Марго к двери. - Что с тобой такое? - буркнула она. - Ты выглядишь так, словно тебя бревном пристукнули.
      - Я и чувствую себя так... Дай-ка мне таблеточку "Тамз".
      - Они у меня в сумке. - Кейт сочувственно потрепала Марго по спине. Что случилось, радость моя?
      - Завтра расскажу. Сейчас не в силах. - И, вспомнив о своих обязанностях, Марго, расплывшись в улыбке, протянула руки навстречу приближавшейся к ним даме. - Я так рада, что вы пришли! Надеюсь, вам понравилось?
      Она повторяла это на разные лады еще час подряд, пока за последним гостем не закрылась дверь. Аспирин и "Тамз" помогали ей держаться, а мечтала она об одном: сесть где-нибудь в уголке и разобраться в раздирающих ее чувствах. Но Темплтоны потащили ее к себе - отпраздновать событие в семейном кругу.
      ***
      В пентхаус они с Джошем вернулись в час ночи. Марго так и не придумала, как себя вести, что говорить и что делать. Оказавшись наконец с ним наедине, она совершенно растерялась.
      - Я буду так скучать по твоим родителям, когда они вернутся в Европу! - сказала она, чтобы что-то сказать.
      - Я тоже.
      Джош улыбался. Галстук он успел снять, пуговицы на рубашке были расстегнуты. Марго подумала, что вид у него как с рекламы мужского одеколона - сексуальный и раскованный.
      - Ты молчала весь вечер, - заметил он.
      - Я пыталась думать... Решала, что сказать тебе.
      - Не надо так глубоко задумываться. - Он шагнул к ней и стал вытаскивать шпильки из ее прически. - А я мечтал о том, как мы с тобой наконец останемся вдвоем! - Волосы Марго рассыпались по плечам. - И особых усилий это не требовало.
      - Подожди, Джош! Хоть один из нас должен быть благоразумным!
      - Зачем?
      Раньше она бы рассмеялась, но не сейчас.
      - Зачем - не знаю, но кто-то должен. И не похоже, что благоразумным будешь ты, Джош... А я не уверена, что мы сможем с этим справиться!
      - Кажется, я знаю, как начать. Есть одна идея!
      Он обхватил ее ладонями за плечи и притянул к себе.
      - Это-то самое легкое. И привычное. Знаешь, по-моему, мы оба не хотим, чтобы что-то менялось.
      - Ничего и не изменится. - Он потерся щекой о ее подбородок.
      - Не изменится? Но все уже так запуталось! Я не могу разобраться в самой себе. Наверное, это потому, что я раньше никого не любила. Думаю, и ты тоже... Ох, Джош, мы сами не знаем, что делаем.
      - Значит, будем импровизировать!
      Джош был в таком отличном настроении, что не желал воспринимать всерьез ее рассуждения. Он расстегнул "молнию" у нее на спине, погладил обнажившееся плечо.
      - Ты действительно считаешь, что менять ничего не надо? - Она наконец расслабилась.
      Джош хотел сказать, что все и так уже изменилось, но он слишком хорошо знал Марго. Стоит заговорить о том, что отныне они принадлежат друг другу, о долгой жизни впереди, и она опять ускользнет.
      - Есть вещи, которые не могут измениться. Вот это, например, - шепнул он, лаская ее белоснежную грудь. Потом пальцы его скользнули к полоске тела, видневшейся там, где заканчивались чулки. Он не сводил с нее взгляда.
      - Когда ты дотрагиваешься до меня, я могу думать только о том, что хочу тебя. И, кажется, этого я не в силах контролировать, - прошептала Марго; она действительно не могла больше ни о чем рассуждать, расстегнула его рубашку и приникла к его обнаженной груди. - Ни один любовник так меня не возбуждал! Мне порой просто трудно находиться с тобой в одной комнате. Но не может же это длиться вечно...
      - У нас будет время это выяснить.
      Он уложил ее на кровать. Золотистые волосы Марго, белоснежная кожа, просвечивающая сквозь черное кружево комбинации, аромат, исходивший от нее, упоительные изгибы ее великолепного тела - все это сводило его с ума.
      Она прижалась к нему, с восторгом ощущая на себе его тяжесть. Сейчас Марго понимала только одно - что хочет его. И губы ее искали его губы.
      Какой дурманящий запах - его запах! Как случилось, что, зная его столько лет, она вдруг воспылала такой страстью? А впрочем, разве это важно? Важно одно - их тела созданы друг для друга.
      Тело ее словно звенело от его ласк, которые становились все настойчивее. И то, что она испытывала, анализировать было невозможно. Она могла только отдаться наслаждению.
      Джош знал каждый ее вздох, чувствовал каждое ее движение. Здесь, на этой огромной постели, все было ясно. Она - его Марго! Ее тело создано для того, чтобы дарить наслаждение, но никто не знает ее душу, ее сердце так, как он.
      Никто!
      Джош становился все настойчивее. Его руки метались по ее телу, жадный рот, казалось, был одновременно повсюду, и вздохи ее уже переходили в стоны.
      Как упоительно безумие!
      Марго перевернулась и оказалась сверху; теперь ее руки так же ласкали его. Они оба улетали в заоблачную высь, и наслаждение было острым до боли. Она приподнялась; в полумраке ее кожа отливала шелковым блеском, глаза, синие до безумия, смотрели в его глаза. Один удар сердца. Второй...
      Пора! Воздух вокруг, казалось, был напоен их желанием. Джош обхватил руками бедра Марго, приподнял ее, и она приняла его; он вошел в нее одним движением. Марго издала долгий стон, изогнулась, руки ее заметались по собственному телу, по животу, груди. Сердце колотилось как бешеное. Медленно, чувствуя, как он следит за ней взглядом, она опустила руки ниже, туда, где их тела сливались в одно.
      А потом она снова вскинула руки, вцепилась ими в свои волосы и пустилась вскачь.
      Это была гонка стремительная и беспощадная! Затуманенными глазами Джош следил за тем, как она добралась до вершины наслаждения, как содрогнулась в экстазе. И знал, что не видел ничего прекраснее, чем Марго, забывшая себя в страсти.
      Когда она с отчаянным криком выгнулась и обхватила его за плечи, он не мог больше сдерживаться и потерял контроль над собой.
      ***
      - Почему всякий раз, когда я занимаюсь с тобой любовью, мне кажется, что я прыгаю вниз со скалы?
      Марго не ждала ответа: она думала, что Джош спит или лежит в забытьи, но он повернулся к ней, и губы его скользнули по ее груди.
      - Потому что мы с тобой - опасная парочка, герцогиня! И мне снова хочется тебя...
      Рот его скользнул по ее шее выше, к губам, и она почувствовала, что опять готова отдаться волнам страсти.
      - Со мной никогда такого не было, - прошептала она, обнимая его за шею. - Наверное, тебе странно это слышать?
      - Неважно.
      Ему не хотелось сейчас ни о чем думать. Лежать и держать ее в объятиях - больше ничего не надо.
      - Нет, важно! Важно для нас обоих! - Она взяла его лицо в ладони, заглянула ему в глаза. Они были туманными от желания, но уже поблескивал где-то в глубине огонек раздражения. Марго вдруг стало не по себе, но она решила не отступать. - По-моему, нам надо об этом поговорить.
      - Разве ты забыла, что мы с тобой не давали друг другу клятвы верности.
      Об этом Марго не забыла, но слишком хорошо знала другое: всю жизнь она прислушивалась только к голосу либидо, и тем, кто остался за бортом ее жизни, несть числа.
      - Нам надо поговорить об этом! - повторила она.
      - Я же не задаю тебе никаких вопросов, Марго. Не спрашиваю, сколько у тебя их было раньше. Сейчас есть только я.
      Его холодный, властный тон обидел бы ее при других обстоятельствах: Джошуа Темплтон в своем репертуаре - "я вижу, я хочу, я беру". Но сейчас они лежали в объятиях друг друга, все еще разгоряченные после бурных ласк.
      - Их было не так уж много, Джош. Я спала не с каждым своим кавалером...
      - Ну и отлично. Я тоже спал не с каждой женщиной, которую приглашал поужинать, - сказал он резко и повернулся на спину. - Важно только то, что есть сейчас. Ведь здесь, между нами, все ясно?
      Как бы она хотела, чтобы это было так. Но даже голос его, в котором слышалась сдерживаемая ярость, говорил об обратном. Марго села на кровати.
      - Джош, раньше мне было все равно, какая у меня репутация. На самом деле все слухи были мне только на руку! А сейчас... мне не все равно. - Ей почему-то стало холодно, и она обхватила себя руками за плечи. - Потому что теперь мне важен ты. Но я просто не знаю, как во всем разобраться! И не уверена, что мы с тобой вместе разберемся. Пока все ограничивалось сексом...
      - Для меня никогда наши отношения сексом не ограничивались.
      - Я этого не знала, - тихо сказала она. - Я не знала, что чувствуешь ты, не знала, что чувствую я сама, пока... Это что-то такое большое! И оно меня пугает.
      Джош удивился не столько ее словам, сколько тому, как она говорила. Когда речь шла об играх, в которые играют мужчины и женщины, Марго обычно не бывала так смущена. И удручена.
      - Пугает?
      - Я просто в ужасе! - Она тяжело вздохнула и пошла к шкафу за халатом.
      - Я тоже.
      Марго оглянулась на него. Красивый, сильный самец лежит, заложив руки за голову, и едва не усмехается! Ей захотелось то ли удушить его, то ли поколотить.
      - Что тоже?
      - Я тоже в ужасе.
      Она затянула пояс на халате и подошла к кровати.
      - Правда?
      - Знаешь, о чем я думаю, герцогиня?
      - Нет. - Она села на краешек кровати. - О чем же?
      - Нам с тобой все в жизни очень легко давалось. Слишком легко!
      - И больше этого не будет? Он взял ее за руку.
      - Похоже, что нет. Например, есть у меня один маленький пунктик, странность такая - когда речь заходит о других мужчинах. Дело в том, что женщина, которую я люблю, пять раз была помолвлена.
      - Положим, всего три! - Она отдернула руку. Неужели прошлое всегда будет напоминать о себе? - Два других случая - продукт воображения прессы. А те три - это были ошибки, которые я осознавала довольно быстро.
      - Надо сказать, я в своих отношениях с женщинами так далеко не заходил ни разу.
      - Из этого можно сделать только один вывод: что ты боишься связывать себя обязательствами.
      - Возможно, - буркнул Джош. - Но дело в том, что большую часть своей сознательной жизни я любил только тебя. - Он тоже сел, и глаза его оказались на уровне ее глаз. - Каждая женщина, до которой я дотрагивался, лишь заменяла тебя!