Ей уже не быть прежней. От свободной, раскованной горожанки не осталось и следа. Но она могла остановиться и полюбоваться взлетающей над водой цаплей, рябью волн на озере.
      О фотоаппарате она вспомнила слишком поздно, поэтому цаплю сфотографировать не успела, зато сняла мальчишку в красной лодке и горы, отражающиеся в воде. Надо будет делать подписи под каждой фотографией, подумала она. Она понимала, что бабушка в Бостоне очень за нее переживает, но вернуться туда она не могла, только посылала по электронной почте жизнерадостные письма и изредка звонила ей.
      В домиках у озера уже горел свет, кое-где вился дымок – люди собирались на воскресное барбекю. Она углубилась в лес и пошла вдоль ручья, по берегам которого еще лежал снег.
      Услышав шорох, она вздрогнула и оглянулась. Непонятно, кто удивился больше, девушка или олень. Они несколько секунд смотрели друг на друга, после чего олень скрылся в чаще.
      Шума машин уже не было слышно. Только ветер шумел в ветвях.
      – А может, мне пожить в лесу? Найду какую-нибудь хижину, поселюсь в ней, разведу огород, – рассуждала она вслух. – Буду готовить и продавать свою стряпню через Интернет.
      И тут она, вскрикнув, отступила.
      Одно дело – наткнуться на оленя, и совсем другое – на мужчину, лежащего в гамаке с книжкой.
      Он слышал, как она подходит, да и трудно было не услышать, как она беседует сама с собой. Она шла прямехонько к его гамаку, глядя себе под ноги. Он отложил книгу и стал за ней наблюдать.
      Лицо бледное, в огромных карих глазах удивление и испуг.
      – Заблудилась?
      – Нет... Да... Должно быть, это частные владения?
      – Должно быть. Хотите подождать, пока я схожу за ружьем?
      – Да нет... Так это ваш домик? Симпатичный. – Она осмотрела бревенчатый дом с верандой, на которой стояло одно-единственное кресло. – Уединенное место... Извините...
      – Ничего. Мне нравится уединенность.
      – Ну, вы понимаете, о чем я. – Она вздохнула, то откручивая, то закручивая крышечку на пластиковой бутылке с водой. – Что ж, не буду вам мешать.
      Она отступила на шаг. Он хотел было предложить ей пива, но поскольку случай был беспрецедентный, решил воздержаться. И тут тишину пронзил громкий звук.
      Она кинулась на землю и прикрыла руками голову.
      Его это даже позабавило. Городская девчонка. Но когда он увидел, что она лежит молча, не шевелясь, понял, что дело не только в этом. Он вылез из гамака, присел на корточки рядом с ней.
      – Это выхлопная труба, – успокоил он ее. – На грузовике.
      – Выхлопная труба... – повторила она. Ее била дрожь.
      – Ну да. – Он положил ей руку на плечо – хотел успокоить – и почувствовал, как она напряглась.
      – Не надо... Не трогайте меня... Сейчас все пройдет.
      – Ладно. – Он встал, поднял бутылку, которую она выронила. – Воды хотите?
      – Да, спасибо. Я просто испугалась – решила, что стреляют.
      – Здесь и такое бывает – когда начинается охотничий сезон. А иногда просто пуляют по мишеням. Это же Дикий Запад, дикий-предикий, Худышка.
      Поднявшись с земли, она попыталась превратить все в шутку:
      – На этом развлекательная часть нашей программы заканчивается.
      – Учту. – Человек пообщительнее, подумал он, предложил бы ей присесть.
      – Кстати, меня зовут Рис.
      – Я знаю.
      – Да? Ну что ж, до встречи.
 
      Последняя метель. Выпало сантиметров пятнадцать вязкого, рыхлого снега. Местные жители взялись его расчищать. Линт решил сделать передышку, зашел к Джоани наполнить термос кофе и пожаловаться на погоду.
      Рис испытала все капризы погоды на себе, когда утром шла на работу. Над озером бушевал ветер. Он бился о стекла окон. Впрочем, посетителей кафе этим было не испугать. Линт оставил за дверью лопату и заказал себе жаркое из мяса бизона. Мак Драббер выбрал мясную запеканку и черничный пирог. Посетители приходили и уходили, а Рис жарила, резала, варила.
      После метели прошло три дня. Рис помешивала в кастрюле жаркое, и как раз в этот момент в кухню вошел Ло.
      – Чем-то вкусненьким пахнет.
      – Это черепаховый суп. – Она наконец уговорила Джоани, и та разрешила ей приготовить что-нибудь по собственному рецепту. – Хотите попробовать? – Она подала ему тарелку. – Если ищете маму, она у себя в кабинете.
      – Я еще успею с ней поговорить. Я пришел повидать вас.
      – Неужели? – Она налила еще тарелку, посыпала тертым сыром, положила кусочки вяленого черепашьего мяса. И подумала, насколько было бы вкуснее со свежей кинзой. Может, удастся уговорить Джоани заказывать пряности?
      – Эй, о чем мечтаете? – спросил Ло.
      – Что? Извините; когда я готовлю, я думаю о рецептуре и ничего вокруг не замечаю.
      – Это видно. Черт возьми, и впрямь вкусно! – сказал он, попробовав суп.
      – Спасибо. Не забудьте сказать об этом хозяйке.
      – Скажу, скажу. Итак, Рис, я проверил расписание смен. Сегодня вечером вы свободны. Может, сходим в кино?
      – Спасибо за приглашение, но у меня другие планы.
      Он придвинулся к ней ближе:
      – Знаете, дорогая, если вы будете так упорно меня отвергать, вы разобьете мне сердце.
      – Хотите правду? Вы мне нравитесь. И мне бы хотелось, чтобы вы мне и дальше нравились. Вы сын хозяйки заведения. Так что давайте не тратить время попусту.
      – Если бы вы мне дали хоть один шансик, вы бы переменили свое мнение.
      – Поэтому-то я вам его и не даю.
      Он расплылся в улыбке:
      – Властные женщины – моя слабость.
      Но когда она взялась выполнять следующий заказ, он все-таки ушел.
      Зажужжала фритюрница. Рис вынула сетку с картошкой. Пришла Джоани с конвертом.
      – Сегодня получка.
      – Спасибо. – И Рис вдруг решилась: – Может, вы покажете мне квартиру наверху? Если она еще свободна.
      – Ты разве видела, как туда кто-то въезжал?
      Пошли в кабинет.
      В кабинете Джоани открыла шкафчик, где висело множество ключей. Один она вручила Рис:
      – Иди, посмотри. Вход по лестнице со двора.
      Рис поднялась по скрипучей лестнице, открыла дверь. В квартирке была всего одна комната, с железной кроватью в алькове. В уголке была выгорожена кухонька. Имелся выложенный кафелем санузел с чугунной ванной на узорных ножках. В комнате стоял обшарпанный диван, кресло и два стола.
      Она подошла к окнам. Из всех трех были видны далекие горы, и казалось, перед тобой открывается весь мир. По небу плыли облака, их тени скользили по заснеженным вершинам. Внизу раскинулся город. Стоя здесь, она чувствовала себя частицей всего этого, но при этом – отдельной и хорошо защищенной.
      – Может быть, здесь я буду счастлива, – прошептала она. Однако нужно было кое-что купить. Полотенца, постельное белье, кухонную утварь. Она уже целый год не покупала никаких вещей. Важный шаг, подумала она. И тут же стала сомневаться. Не слишком ли она широко шагает? Не поспешила ли? А если придется уехать? А если ее уволят? А если...
      Она услышала, как кто-то поднимается по лестнице, и к горлу комом подкатил страх. Джоани приоткрыла дверь.
      – Извините, я тут задержалась, – проговорила Рис. – Сейчас спускаюсь.
      – Торопиться незачем. Посетителей пока мало. Так тебе подходит?
      – Да. Если только плата мне по карману. Вы так и не сказали, сколько...
      Джоани, в заляпанном жиром фартуке и в туфлях на толстой подошве, деловито прошлась по комнате. И назвала месячную плату, которая была чуть ниже, чем в гостинице.
      – Мне было бы удобнее платить по неделям. Я так привыкла.
      – Да мне все равно. Можешь переезжать хоть сегодня.
      – Завтра. Спасибо вам. За все.
      – Да, кстати, тебя ждет прибавка.
      – Спасибо.
      – Благодарить тут не за что. Ты хорошо работаешь и вопросов лишних не задаешь. Наверное, потому, что не хочешь, чтобы их задавали тебе. – Она нащупала сигареты в кармане. – Давай напрямую. Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что ты, как говорится, с заморочками.
      – Это так называется? – пробормотала Рис.
      – Но у меня еще никогда не было такой прекрасной поварихи. И я думаю, мы сработаемся, если ты, конечно, не сделаешь ноги.
      – Если мне понадобится уехать, я вас предупрежу.
      – Ну что ж, это уже кое-что. Теперь я спрошу тебя напрямую, только, чур, отвечать честно. У тебя нелады с законом?
      – Нет, – слабо улыбнулась Рис. – Честно.
      – Я так и думала, но люди у нас в городке любят посудачить. – Она помолчала и добавила: – Ты предупреди на всякий случай: может, тебе не хочется, чтобы тебя нашли?
      – У меня только бабушка, и она знает, где я.
      – Ну ладно. Ключ у тебя есть. Дубликат у меня в кабинете. Если будешь задерживать квартплату, вычту из жалованья. Извинения не принимаются. Я их наслушалась достаточно.
 
      Рис отправилась в магазин. Только самое необходимое, напомнила она себе. Ничего лишнего.
      Но оказалось, что покупать что-то кроме новых носков и джинсов очень приятно. Ноги сами несли ее вперед. Колокольчик над дверью приветливо звякнул, и Рис вошла в магазин.
      Кое-кого из покупателей Рис уже знала в лицо – видела их в кафе. Мужчина в клетчатой куртке любит бифштекс с кровью и побольше лука. Вот эта женщина с мальчиком заказывает для него жареную курицу, для себя – мясной салат. Рис помахала рукой Маку Драбберу и обрадовалась, когда он кивнул ей в ответ. Приятно, когда тебя узнают. Она подошла к полкам с постельным бельем. Может, купить голубое? И желтые полотенца – чтобы в ванной было посолнечнее.
      Она отнесла первый ворох покупок к кассе.
      – Что, подыскали новое жилье? – поинтересовался Мак.
      – Да. В квартирке над кафе Джоани, – ответила она.
      – Поздравляю. Хотите, открою вам счет?
      – Да нет. У меня сегодня получка.
      Выбирая, она прикидывала в уме, во что это ей обойдется. Ей нужна приличная кастрюля, хорошая чугунная сковородка... Тут звякнул колокольчик над дверью, она обернулась и увидела Броуди.
      Все та же поношенная кожаная куртка, стоптанные сапоги. Не мешало бы ему побриться. Но было очевидно, что подобные вещи его мало волнуют.
      Она подвезла тележку к кассе:
      – На первый раз все, мистер Драббер.
      – За чайник денег не возьму. Это подарок на новоселье.
      – Ну что вы, не стоит.
      – Магазин мой, и правила в нем мои, – строго ответил он. – Броуди, я освобожусь через минуту!
      – Я не тороплюсь. – Броуди выложил на прилавок пакет молока и пачку кофе. Кивнул Рис: – Как дела?
      – Спасибо, хорошо.
      – Рис переезжает в квартиру над рестораном.
      – Вот как?
      – Я все упакую, а ты, Броуди, помоги ей доставить вещи?
      – Да что вы, я справлюсь, – запротестовала Рис.
      – Как вы все это потащите? – сказал Мак. – Броуди, ты ведь на машине?
      По губам Броуди скользнула тень улыбки.
      – Разумеется.
      – Ты ведь все равно едешь к Джоани ужинать, да?
      – Намеревался. Мак, запиши это на мой счет. – Броуди положил свои покупки на одну из коробок и понес к машине. Пока упаковывали остальное, он вернулся за второй порцией.
      Выбора у Рис не было. Она взяла последнюю коробку.
      – Спасибо, мистер Драббер.
      – Желаю счастья на новом месте! – крикнул он ей вслед.
      – Незачем вам было все это делать, – начала Рис, как только они с Броуди вышли. – Он вас просто подловил.
      – Это точно. Садитесь.
      – Я не хочу...
      – Не будьте дурой. Ваши вещи все равно у меня. Хотите – поезжайте с ними вместе, хотите – идите пешком.
      Она бы предпочла второе, но это было бы совсем уж глупо. Она села и раздраженно захлопнула дверцу. Поскольку играла музыка, развлекать водителя беседой необходимости не было.
      Когда она открыла дверь своей квартирки, Броуди просто вошел, положил коробки на стол и снова вышел. Рис кинулась за ним. Но он уже возвращался назад с новым грузом.
      – Давайте я прямо здесь у вас заберу. Спасибо.
      – У вас там что? Кирпичи?
      – Наверное, там чугунная сковородка. Да я донесу.
      Он, не обращая на нее внимания, пошел по лестнице.
      – Зачем вы заперли дверь? Мы же все равно сюда возвращаемся.
      – Привычка. – Она повернула ключ в замке, но коробку взять не успела – он уже шагнул за порог. – Что ж, спасибо. – Она, хоть это и было невежливо, стояла у открытой двери.
      Он оглядел комнату.
      – Неплохо бы перекрасить, – сказал он. – И обогреватель нужен. Вы тут околеете.
      – Я все равно переезжаю только завтра. Не хочу вас задерживать.
      – Дело не в том, что вы не хотите меня задерживать. Вы хотите меня поскорее выставить.
      – Ну что ж, всего вам доброго.
      И тут он впервые улыбнулся по-настоящему:
      – Вы куда интереснее, когда вот так огрызаетесь. Что сегодня вечером вкусного?
      – Жареная курица, картофель с петрушкой.
      – Звучит заманчиво. – Он направился к двери, остановился рядом с Рис, заметил, как она напряглась. – Увидимся.
      Дверь за ним тихо закрылась, щелкнул замок. Он обошел дом и из любопытства кинул взгляд на ее окна.
      Она стояла у окна и смотрела на озеро. Тоненькая, как ивовый прутик, подумал он. Волосы растрепались на ветру, а глаза глубокие, с тайной. Она походила скорее на портрет, чем на женщину из плоти и крови. Интересно, куда она подевала остальную себя? – подумал он. И почему.

3

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.