Глава 3

– Давай купим гамбургеров, а то у меня мало, – сказала Меган, в то время как Тайлер маневрировал в потоке машин.

– Нельзя есть гамбургеры в течение двух недель. Это может кончиться язвой желудка. Если я собираюсь готовить, то лучше начать это делать прямо сейчас.

Она с сомнением взглянула на него.

– А ты хороший повар?

– Так себе, но надеюсь, сдам экзамен. Чем ближе они были к ее квартире, тем больше она волновалась.

– Ты сам готовишь для себя? – Меган подозревала, что он живет один.

– Иногда.

– А чем питаешься в другое время? Джексон бросил на нее подозрительный взгляд.

– Гамбургерами.

– Как же ты до сих пор не заработал язву желудка?

– У мужчин более крепкий желудок, чем у женщин.

И более тупая голова, подумала Меган. Сама-то она готовила превосходно. Надо надеяться, что его стряпня будет съедобной.

– Гамбургеры можно быстро приготовить, сказала Меган, отказываясь сдаваться без борьбы.

– Никаких гамбургеров. Тебе нужно что-то более питательное. Ты больна.

– Я не больна. У меня только рука болит.

– У тебя сейчас низкая сопротивляемость организма.

Он просто не хочет уступить, подумала Меган.

– Я не уверена, есть ли у меня что-нибудь из продуктов в холодильнике, – пробормотала она.

– Найдем что-нибудь. – Его тон не оставлял никаких сомнений, что это последнее слово. – Показывай, как ехать дальше, – произнес Тайлер, сворачивая на пандус.

Меган объяснила, указав на многоквартирный дом. Тайлер остановился на ее парковочном месте и огляделся с таким же выражением лица, какое было у матери, когда она впервые приехала навестить ее.

Раздосадованная его реакцией, Меган сказала, как бы защищаясь:

– Может, у меня и маленькая квартира, зато дешевая, и вообще мне здесь нравится. -Она потянулась к ручке дверцы.

– Подожди! – приказал он. – Я открою тебе. Сиди спокойно!

Она постаралась сдержать раздражение. В конце концов, он беспокоится о ней. Однако хотелось бы, чтобы он давал ей побольше свободы действий.

Дверца распахнулась, и Тайлер наклонился к ней.

– Так, сначала опускай ноги. – (Во избежание споров она сделала так, как было приказано.) – Ну вот и хорошо. – Он выглядел очень довольным. – Где твои ключи?

– В сумочке. – Она сняла ее с плеча и протянула ему. Он так посмотрел на сумочку, как будто она вот-вот должна была взорваться. -Можешь открыть ее, – сказала Меган, стараясь сдерживать себя. – Тебя никто не укусит.

Тайлер бросил на нее испепеляющий взгляд и открыл сумочку. Выудив из нее ключи, он вернул сумочку Меган.

– Куда идти?

Она указала на главный вход.

– Квартира номер двадцать четыре.

– Понятно. – Он взял ее за здоровую руку и повел к двери.

На лестнице им повстречались две женщины. Обе бросили любопытный взгляд на ее забинтованную руку, затем более внимательно и с одобрением осмотрели ее спутника.

Интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что он полицейский, ехидно подумала Меган. Это даже хорошо, что он сейчас не в форме. Ей пришлось признать, что он выглядел просто классно в этой майке, едва прикрывавшей мускулистое тело. Теперь о ней будут сплетничать до конца недели.

– Это здесь? – Тайлер остановился перед ее квартирой, держа ключи наготове.

– Да. – Она подождала, пока Тайлер откроет дверь, надеясь, что оставила квартиру убранной. Казалось, минула целая вечность с тех пор, как она этим утром выскочила из дома.

Он посторонился, дав ей пройти, затем вошел следом и закрыл за собой дверь. Она наблюдала за ним, пока он рассматривал обстановку ее квартиры, и приготовилась выслушать комментарии.

Его взгляд скользнул по велюровым креслам, по картине с ландшафтом пустыни почти на всю стену и с одобрением остановился на телевизоре и стереоаппаратуре. Осмотрев комнату, Тайлер кивнул:

– Очень мило и уютно.

Меган почувствовала прилив благодарности за столь неожиданный для нее комплимент и одарила его ослепительной улыбкой.

– Здесь немного душно, – сказала она, чувствуя себя неловко теперь, когда они остались вдвоем. – Окна были закрыты весь день, а кондиционера у меня нет.

– Я сейчас открою и впущу свежий воздух.

Она наблюдала, как он идет через комнату. Сейчас он казался выше и внушительнее. Просто она не привыкла видеть мужчину в своей квартире, подумала Меган, глядя, как он поднимает жалюзи.

– Ну что ж, – проговорил Тайлер с некоторым напряжением в голосе, – думаю, мне стоит приступить к приготовлению ужина.

– Я помогу. В холодильнике есть несколько гамбургеров. Мы можем их пожарить. -Меган направилась на кухню.

– Нет, я сделаю это сам. Я хочу, чтобы ты посидела и отдохнула.

Она обернулась и посмотрела на него. На его лице была написана такая решимость, что она даже растерялась.

– Но я и так отдыхаю…

– До тех пор пока я здесь, ты будешь делать то, что тебе говорят. А сейчас садись, пожалуйста.

– Я же не инвалид. Дай мне хотя бы посмотреть, как ты готовишь.

– Ты будешь меня отвлекать. Я люблю готовить один. – Он исчез на кухне, и Меган услышала, как открывается холодильник.

Ну ладно, подумала она, опускаясь в кресло, пусть сам справляется. В конце концов, не каждый день она так сидит и ждет ужина. К тому же, как назло, начала болеть рука.

Появился Тайлер, неся стакан воды.

– Вот, прими таблетку.

– Спасибо.

– Не за что. – Он пошел на кухню и тут же вернулся с бутылкой вина. – Хочешь немного выпить?

– Не могу, я же только что приняла лекарство.

– Ах да, конечно, – растерянно пробормотал он.

– Ты выпей, если хочешь.

– Я бы предпочел пиво.

– К сожалению, я не держу пива.

– Это я уже заметил. Пожалуйста, сиди и отдыхай. Ужин будет скоро готов.

Она взглянула на него с подозрением.

– А что ты собираешься приготовить?

– Еще не решил. У тебя есть поваренная книга?

– На верхней полке. – Она нахмурилась. -Но ведь это всего лишь гамбургеры. Здесь ничего не надо изобретать. Просто поджарь их.

Тайлер высокомерно взглянул на нее.

– По-моему, я готовлю ужин.

Меган постаралась расслабиться, несмотря на странные звуки, доносящиеся с кухни. Ее так и подмывало пойти туда и взглянуть, что он там делает, но, услышав тихое ругательство, она предпочла остаться в гостиной. Лучше включить телевизор. Только она взяла пульт, как раздался телефонный звонок.

– Я подойду! – Тайлер стрелой вылетел из кухни, размахивая деревянной ложкой, с которой капало что-то очень похожее на томатный соус. Он схватил трубку и рявкнул:

– Слушаю!

Словно завороженная, Меган наблюдала за его лицом, думая, как он будет выкручиваться из этой ситуации.

– Да, вы правильно набрали номер, – проговорил Тайлер нетерпеливо. – А кто говорит? – Возникла пауза, потом он сказал:

– Я друг Меган… Мы познакомились пару дней назад… Нет, я офицер полиции… Сейчас я передам ей трубку, и она все объяснит. Я тут ужин готовлю… Это твоя мать.

Спрятав усмешку, Меган взяла трубку.

– Привет, мам.

Тайлер скорчил гримасу и пошел на кухню.

– Почему офицер полиции готовит у тебя ужин? – спросила мать, явно заинтригованная.

Меган постаралась держаться, как будто ничего особенного не происходит.

– Я повредила руку, и офицер Джексон любезно предложил доставить меня домой.

– О боже! Тебе плохо? Надеюсь, ты ее не сломала?

– Нет, не сломала, только растянула связки.

– Как это случилось?

– Я пыталась перекинуть офицера Джексона через спину, но у меня нет еще навыка, и я сделала это неудачно.

Наступила короткая пауза, затем мать осторожно спросила:

– Может быть, с моей стороны глупо спрашивать, но почему тебе пришлось бросать полицейского через спину?

– Просто я беру уроки самообороны, занимается со мной офицер Джексон, – ответила Меган, уже жалея, что все рассказала матери.

– А, понятно. – Опять последовало короткое молчание. – Скажи, от кого ты собираешься защищаться?

Меган вздохнула. Ее мать была способна вести нескончаемый разговор, состоящий из одних вопросов.

– Не волнуйся, мам. В любом случае занятий пока больше не будет.

– Сейчас, конечно, ни о каких занятиях не может быть и речи. Рука сильно болит? Ты можешь пошевелить ею?

Меган попыталась согнуть пальцы, и ее передернуло от боли.

– Немного. Мне наложили повязку. Правда, я чувствую себя нелепо.

– Ты сможешь сама справляться с хозяйством или тебе нужна помощь?

Грохот, раздавшийся на кухне, заставил Меган вздрогнуть.

– Я буду не одна. Офицер Джексон побудет со мной.

– Понятно… – многозначительно протянула мать.

– Нет, мам, это совсем не то, что ты думаешь. Он считает, что это он во всем виноват, и будет мне помогать до тех пор, пока рука не заживет. Тем более, что он не собирается жить у меня…

Она остановилась на полуслове, увидев, что Тайлер выглядывает из кухни.

– Мне очень жаль, – виновато пробормотал он.

– Что это был за грохот?

– Ты о чем, дорогая? – удивилась мать.

– Нет, мам, я не тебе. Я говорила с офицером Джексоном.

– С Тайлером, – нетерпеливо поправил тот. – Я просил называть меня просто Тайлером.

– Ну хорошо. Я разговаривала с Тайлером.

– Откуда же у офицера полиции свободное время, чтобы сидеть с тобой? Разве он не должен нести службу, выслеживать преступников?

– У него отпуск.

– С его стороны это очень великодушно.

– Я передам ему, – сухо отреагировала Меган.

– Это был звон стекла, – сообщил Тайлер и исчез.

– Какого стекла? – требовательно спросила Меган.

– Ну что ж, дорогая, давай прощаться, вмешалась мать. – Я вижу, ты очень занята. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

– Конечно, мам, спасибо!

– Приезжай как-нибудь обедать и захвати с собой этого милого полицейского.

Ни за что, подумала Меган, опуская трубку. Судя по звукам, Тайлер собирал осколки стекла. Она надеялась, что это не ее любимая хрустальная салатница. Что-то подсказывало ей, что дальше будет хуже.

– У тебя там все в порядке? – выкрикнула она. – Тебе помощь не нужна?

– Нет! Оставайся на месте! – В его голосе явственно слышались панические нотки.

Меган откинулась на спинку кресла со вздохом огорчения. Она с трудом боролась с желанием встать и пойти взглянуть, чем занимается Тайлер. То, что она вот так сидит и ничего не делает, выводило ее из себя. Какой-то странный запах шел из кухни. К этому времени она уже так проголодалась, что готова была съесть все что угодно.

Наконец Тайлер снова появился в дверях.

– Я не уверен, что все правильно сделал… Она хмуро взглянула на него.

– Что именно?

– Хотел приготовить гамбургер-сюрприз, правда, он не очень похож на тот, что изображен в поваренной книге.

– Обычно они и не бывают похожи на эти картинки. – Меган встала с кресла. – Где он?

– На плите. – Тайлер выглядел несколько озабоченным. – Не огорчайся, что я устроил там такой беспорядок. Я потом все уберу.

При виде разгрома, учиненного на кухне, она даже застонала. Все вокруг было вымазано томатным соусом. Разбитая новая салатница лежала горкой в углу, почти все блюда были почему-то вынуты из буфета и стояли повсюду.

Осторожно пробравшись к плите, она уставилась на дымящееся в сгоревшей сковородке варево – там весело булькало что-то ярко-оранжевое с кусочками розоватого фарша.

– Что ты положил туда? – спросила она чуть слышно.

– Все, что указано в книге. Не знаю, возможно, это съедобно.

Меган взглянула на перепачканную страницу книги.

– Что ты сделал после того, как поджарил гамбургер?

Он пожал плечами.

– Я забросил все сразу.

Только не кричать, уговаривала себя Меган. Она глубоко вздохнула.

– Тайлер, ты читал инструкцию по приготовлению? Вот ее ты и должен был придерживаться.

Тайлер насупился.

– Для меня читать все эти инструкции пустая трата времени.

Стараясь не обращать на него внимания, она взяла деревянную ложку в левую руку и окунула в варево, затем осторожно поднесла ко рту. Вкус «блюда» заставил Меган содрогнуться. С большой предосторожностью она положила ложку обратно.

– Скажи, ты когда-нибудь раньше готовил? – спросила она приторным голосом. Тайлер старался не смотреть на нее. – Иногда, но в общем-то редко. – (Она молча ждала с мрачным выражением лица.) Ну, хорошо! Никогда! – Он махнул рукой. -Не думал, что это так трудно. Мне говорили, что надо просто придерживаться рецепта.

– Жаль, тебе не сказали, что требуется еще хоть какой-то навык.

– Откуда же мне было знать? Я вообще впервые вижу поваренную книгу.

– Я так и поняла. Пойдем! – Меган покинула кухню и подошла к телефону. – Набери, пожалуйста, этот номер.

– Куда мы звоним? – спросил он, прижимая трубку к уху.

– В магазин, чтобы купить пиццу. Закажи большую пиццу со сладким перцем, ветчиной и ананасами.

Его глаза опасно сощурились, но он подчинился.

– Привезут через тридцать минут, – коротко бросил он, повесив трубку. – Я пока приберусь на кухне.

На этот раз Меган не стала с ним спорить. Она села в кресло, уговаривая себя успокоиться. Ничего не получалось. Ей, наверное, придется ему сказать, что она не выдержит не только недели такого кошмара, но и одного дня.

Раздался звонок в дверь, она собиралась встать, но Тайлер уже выскочил из кухни и жестом остановил ее.

– Я сам открою. Что-то очень быстро. -Он открыл дверь, с кем-то переговорил, затем, оглянувшись на нее, сказал:

– Твоя машина уже здесь. Я отвезу Майка. Ничего не делай, пока я не вернусь.

Она кивнула, спрашивая себя, что будет делать, если пиццу доставят раньше, чем он вернется. Однако, похоже, он побил все рекорды скорости, потому что вернулся до того; видимо, воспользовался мигалкой и сиреной, но спрашивать об этом ей не хотелось.

Запах пиццы казался Меган, которая к тому времени просто умирала с голоду, божественным. Тайлер настоял, чтобы они ужинали в гостиной. Вспоминая про грязь на кухне, Меган была только рада согласиться.

Пока они делили трапезу, Тайлер спрашивал ее о работе. Она с удовольствием рассказывала о местах, где побывала, и, когда они уже почти доели пиццу, Меган осознала, что все это время говорила только она, а Тайлер молчал. Хотя он и проявлял интерес к ее рассказу, у нее создалось впечатление, что он делает это умышленно, так как ничего не хочет рассказывать о себе.

– Я должна тебе за пиццу, – сказала Меган, оглядываясь в поисках сумочки.

– Нет, эту пиццу купил я, следующая – за тобой.

Если он думает, что они все время будут питаться пиццами, мрачно подумала Меган, то очень ошибается.

– Завтра я куплю другую салатницу.

– В этом нет необходимости.

– Нет, есть. Мне она завтра понадобится.

– Знаешь, я подумала, что было бы лучше…

– Прежде всего ты составишь список продуктов, и я схожу в магазин. Скажи, что ты хотела бы, и я приготовлю это для тебя.

Меган с тоской представила грязную кухню.

– Тайлер, я думаю, что сумею справиться сама.

Он нахмурился.

– Это не выход из положения. Мы должны вместе пройти через это испытание.

– Мне не хотелось бы тебя обременять. Он жестом приказал ей замолчать.

– Я договорился с капитаном и взял две недели отпуска. Все уже решено. Поэтому перестань беспокоиться об этом.

Тайлер был настолько уверен, что поступает правильно, что у нее не хватило смелости сказать, что она вполне может справиться и без него. Похоже, они скованы одной цепью. Правда, это не означает, что она собирается мириться с его ужасной стряпней.

– У меня к тебе предложение, – сказала Меган, отчаянно надеясь, что он согласится. Тот с подозрением взглянул на нее. – Я научу тебя готовить в обмен на уроки самообороны.

– Ты все еще хочешь заниматься?

– Конечно. Как только рука заживет, мы продолжим.

Наступила долгая пауза.

– Думаю, мне стоит узнать побольше о приготовлении вкусной и здоровой пищи, изрек он наконец.

Действительно, подумала Меган, это было бы замечательно, однако мудро промолчала.

– Отлично. Я напишу список покупок, и мы составим меню на неделю. Тогда нам не придется больше ходить в магазин.

– Тебе не стоит идти со мной. Я уже шесть лет хожу в магазины сам.