Хейл - Запретная любовь

– Что… что вы имеете в виду? – спросила Меган, хотя по глазам Айвора было отлично видно, каковы его намерения.

– Да ладно вам, мисс Кинкед, вы вовсе не так наивны, как представляетесь, – сухо произнес Айвор, привлекая девушку к себе. – Вы отлично поняли, что я имел в виду.

Меган отпрянула назад.

– Лорд Айвор, если вы еще раз притронетесь ко мне, я закричу, – пригрозила она, чувствуя, что страх все больше охватывает ее. Правда, здравый смысл подсказывал ей, что лорд ничего не может сделать с ней в доме, полном людей. Однако, возможно, она и ошибалась. Имея опыт общения с Джастином, Меган уже знала, как понять, что мужчина почувствовал возбуждение. Так вот, сейчас она твердо знала: Айвор очень сильно возбужден.

– И устроите скандал? – цинично спросил Айвор. – Не думаю, что вы решитесь на это. Впрочем, делайте что хотите, мисс Кинкед, не стесняйте себя. Потому что я твердо намерен получить награду. – С этими словами он опять протянул к Меган руки и крепко прижал ее к себе.

Доставив Клоринду домой, Джастин вернулся на Гросвенор-сквер. Ему потребовалось несколько часов, чтобы убедить Клоринду в том, что он намерен положить конец их связи. Был уже девятый час, когда граф устало вошел в свой дом. Сегодня он впервые после отъезда из Лондона в поисках Меган встретился с Клориндой. Она радостно бросилась ему навстречу, но, к его стыду и удивлению, женщина, которая прежде будила в нем горячее желание, теперь нисколько не возбуждала его. К тому же граф невольно сравнивал ее зрелую красоту с хрупким обаянием Меган, которой он грезил все это время. Едва переведя дух от страстного поцелуя Клоринды, Джастин попросил ее одеться потеплее, заявив, что собирается поехать на прогулку.

Едва приступив к объяснению о том, что вынужден расстаться с ней – причем сообщить об этом Джастин постарался как можно тактичнее, чтобы не слишком ранить Клоринду, – граф увидел Меган. На мгновение ему даже стало стыдно за то, что воспитанница увидит его в компании такой женщины, но когда Джастин узнал в попутчике Меган лорда Айвора, его опалило гневом. Граф хотел было остановить лошадей, но потом передумал. Он не мог представить свою спутницу Меган да и не хотел делать этого. К тому же он еще многое должен был сказать Клоринде. Эта женщина была добра с ним, и в ее обществе граф чувствовал себя прекрасно. И в том, что Меган довела его до такого состояния, что он больше не хотел знать других женщин, вины Клоринды не было. Но, увидев Меган с Айвором, Джастин буквально рассвирепел и решил, что пора принять меры. Он задумал отправиться вечером домой, а не в клуб, как обычно, и поговорить с воспитанницей. При этом намеревался держаться с ней холодно и высокомерно – словом, не так, как вел себя с ней последнее время.

Как Джастин и ожидал, Эймс сообщил ему, что обе леди уехали. Кивнув слуге, граф отправился в свой кабинет, решив заняться бумагами, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей. Но потом, обдумав ситуацию еще раз, граф принял решение направиться вслед за Меган, чтобы встретиться с ней на очередном рауте. Джастин даже злорадно ухмыльнулся, представив себе, как изменится лицо воспитанницы, когда она увидит его. Ведь девушка наверняка считает, что будет в полной безопасности до утра.

Впрочем, когда Эймс сообщил графу, что дамы находятся у Четвудов, Джастин сморщился, представив себе, какая там царит тоска. В этот момент он чуть не отменил поездку. Однако гнев не давал ему покоя, и Джастин знал, что не сумеет унять его, пока не накажет воспитанницу за непослушание. Уж если она решила напакостить ему (а граф был согласен, что достоин наказания Меган), то пусть выберет другой способ, решил он. Он больше не будет стоять в стороне, наблюдая за тем, как она флиртует с этим подонком Айвором.

Было около половины одиннадцатого, когда граф вошел в салон Четвудов. Какая-то рыжеволосая соплячка, как кошка, противно мяукала под аккомпанемент фортепьяно. Нахмурившись, Джастин опять подумал было о том, что надо бы уехать. Но тут леди Четвуд, заметив графа, поспешила ему навстречу.

– Как я рада видеть вас, милорд, – заворковала она. Ее пухлое немолодое лицо осветилось улыбкой. Сам нелюдимый граф Уэстон пожаловал в ее салон! Подумать только, сколько это вызовет сплетен и пересудов. Его появление здесь придаст вечеру некую пикантность. Ведь даже вечная оптимистка хозяйка была готова согласиться, что сегодня у них… не то чтобы скучновато, а как-то… обыденно…

– Я тоже безумно рад, – вежливо откликнулся граф, надеясь, что хорошо сумел скрыть выражение невыносимой скуки, появившееся на его лице.

– Уверена, что вы хотите присоединиться к жене, – радостно произнесла хозяйка.

Джастин удивленно поднял брови: несомненно, эта дама – единственная в Лондоне, кто ничего не знает об истинных отношениях супругов.

– Мне сказали, что она будет здесь, – уклончиво проговорил Джастин, не желая пускаться в бесполезные объяснения. – Как и моя воспитанница.

– Да, они обе здесь. Погодите-ка… Леди Алисия, кажется, там. – Леди Четвуд указала на сидевшую невдалеке от них Алисию, которая о чем-то оживленно болтала со своей лучшей подругой Салли Джерси. Женщины беседовали, не обращая никакого внимания на певицу. – А вот ваша воспитанница… По-моему, мисс Кинкед оставила нас. Думаю, вы найдете ее в комнате Для отдыха, милорд.

– Благодарю вас, – поклонился Джастин, поцеловав руку хозяйке.

Улыбнувшись, леди Четвуд высвободила руку и поспешила проводить какого-то гостя, у которого хватило ума заявить, что он страдает от головной боли, а потому «…к сожалению, вынужден откланяться».

Предоставленный самому себе, Джастин быстро пересек комнату, намереваясь поскорее разыскать Меган. Увидев мужа, Алисия удивленно поджала губы. По собственному горькому опыту она знала, что Джастин терпеть не может подобные сборища и всегда старается избегать их. Даже не приблизившись к жене, граф вышел из комнаты. Он пришел сюда только ради того, чтобы найти Меган, и уйдет, как только сделает это.

Но Меган не было ни в комнате отдыха, ни в холле, ни в одной из комнат, куда Джастин успел заглянуть. С каждым мгновением Джастин становился все мрачнее. Куда, черт побери, она могла деться?! Обходя комнаты во второй раз, Джастин чувствовал, что сердится все больше. И снова его поиски оказались безуспешными.

Обдумывая, стоит ли поинтересоваться у леди Алисии, куда могла деться девушка, ведь, в конце концов, жена должна была присматривать за его воспитанницей, Джастин вдруг услышал сдавленный крик за портьерами в другом конце коридора. Приблизившись к тому месту, граф прислушался. Он сомневался: кричать могла и не Меган, а ему не хотелось бы нарушить уединение какой-то парочки. Но, хотя из-за портьер не было слышно больше ни звука, интуиция подсказала графу, как следует поступить. Рывком распахнув шторы, он стремительно вошел в альков. Увиденное заставило его на мгновение лишиться дара речи.

Меган крепко прижимал к себе, пытаясь поцеловать в губы, лорд Айвор, а она изо всех сил отбивалась от него. Джастин заскрежетал зубами: он сразу понял, чего добивается Айвор. Одним прыжком оказавшись возле них, Джастин буквально оторвал Ай-вора от воспитанницы. И не успел лорд даже сообразить, что происходит, как кулак графа опустился на его физиономию. Ударив по щеке Айвора, Джастин, злорадно улыбаясь, отвесил лорду еще одну пощечину. Но в это мгновение Айвор, похоже, немного пришел в себя и стал отвечать ударами на удары. Один раз ему даже удалось заехать Джастину по носу, отчего у того пошла кровь. Однако граф, не замечая боли, продолжал молотить противника кулаками.

– Джастин, остановись! – вскричала Меган. – Ты убьешь его!

Очнувшись от шока, Меган попыталась оттащить стонущего Айвора от графа, но тот, не обращая на нее никакого внимания, был полон решимости превратить негодяя в отбивную. Наконец, когда лорд Айвор, обессиленный, упал на колени, Джастин отступил назад. Он все еще сжимал кулаки и тяжело дышал.

– Джастин! – дрожащим голосом позвала Меган, дотрагиваясь пальцами до руки опекуна.

Граф повернулся к ней. Кровь заливала нижнюю часть его лица и белую рубашку, но он даже не замечал этого. В глазах Джастина горел дикий огонь.

– Он что-нибудь сделал с тобой? – выдохнул он.

Меган покачала головой. Заметив припухшие губы девушки и увидев, что ее платье разорвано на плече, Джастин грубо выругался.

– Богом клянусь, мерзавец, ты ответишь мне за это! – рявкнул граф, обращаясь к Айвору, лежавшему на полу. Лорда было не узнать – так сумел разукрасить его физиономию Джастин.

– Завтра в шесть утра, в Хите, понял? Ты слышишь меня? – рявкнул граф.

– Я буду там, – прохрипел Айвор.

Некоторое время Джастин молча разглядывал обидчика Меган, испытывая сильное желание немедленно свернуть негодяю шею. Заметив, как он сжимает и разжимает кулаки, Меган приблизилась к опекуну и заглянула ему в глаза.

– Джастин, отвези меня, пожалуйста, домой, – тихо попросила она.

Граф гневно сжал губы, но уже через секунду обнял девушку и крепко прижал ее к себе.

– Так, значит, в шесть утра, – бросил он лежавшему на полу человеку, а затем, не отпуская от себя Меган, повел девушку прочь.

К счастью, мадам Дива вновь что-то запела, поэтому никто не заметил их ухода. Проведя девушку к боковой двери, граф Уэстон вышел со своей воспитанницей в ночь.

Глава 13

Дом уже давно погрузился в сон, когда Меган открыла дверь в свою спальню. По пути Джастин не произнес ни звука, а когда они вошли в дом, приказал ей немедленно идти в свою комнату. Дрожа, Меган решилась взглянуть в его золотистые глаза, но тут же послушно отправилась к себе. Девушка видела: Джастин в таком состоянии, что, не задумываясь, отправил бы на тот свет кого угодно, так что лучше было ему не противоречить. К тому же Меган понимала, что ее собственное поведение было просто отвратительным. Но разве она не была достаточно наказана? Девушке казалось, что она все еще чувствует прикосновение рук Айвора, а при воспоминании о том, как его язык проскользнул в ее рот, она содрогнулась от отвращения. Он не внимал просьбам Меган отпустить ее, и можно было лишь догадываться, как бы обернулось дело, не появись Джастин вовремя.

Ярость графа привела Меган в ужас. Никогда еще в жизни она не видела человека в таком состоянии. Сначала девушка думала, что опекун хочет убить лорда Айвора на месте, избив его до смерти. Поэтому она и пыталась остановить его. Конечно, Айвор вел себя непростительно: он напугал ее и сделал ей больно. Но все же это не заслуживало смерти. А теперь Меган боялась, что Джастин разделается с Айвором завтра на дуэли.

Но вдруг убьют его?.. Закрыв глаза, Меган застонала. Вся ее ненависть мгновенно улетучилась при мысли о том, что Джастин может погибнуть из-за ее глупости. А ведь Джастин предупреждал ее, предостерегал против лорда Айвора. Но ведь она всего-навсего хотела отомстить ему! Этим вечером она заплатила за свое непослушание, а завтра за него заплатит жизнью Айвора или Джастина.

Нельзя допустить, чтобы они встретились. Но как предотвратить их встречу? Меган не знала ответа на этот вопрос. Единственным выходом было пойти к Джастину и умолять его ради их неродившегося ребенка положить конец этому безумию. Девушка так живо представила себе две фигуры на зеленом поле: вот они поднимают пистолеты, сходятся, раздаются два выстрела, в воздух поднимается легкий дымок, а потом… потом одна из фигур падает и, истекая кровью, умирает. Меган поежилась. Этого нельзя допустить…

Она должна пойти к нему и упросить его. Если нужно, она будет ползать перед ним на коленях.

Вцепившись в стоячий воротничок своего платья, Меган вышла в коридор, освещенный множеством свечей, укрепленных в настенных канделябрах. В коридоре никого не было. Леди Алисия не появится в доме до рассвета, все слуги давно спали. Правда, Алисию всегда поджидала ее утомленная горничная, которая была вынуждена дремать в покоях хозяйки, пока та не вернется домой.

Озираясь по сторонам, девушка поспешила в комнату Джастина. У нее и так было немало неприятностей, так не хватало еще, чтобы кто-нибудь из слуг случайно заметил, как она тайком пробирается ночью в спальню опекуна.

Взявшись за ручку двери, Меган прислушалась. Сердце ее бешено колотилось – она боялась; что Мэннинг по какой-то причине мог не уйти еще из комнаты хозяина. Но было тихо. Глубоко вздохнув, девушка повернула ручку двери и вошла в покои Джастина.

Меган оказалась в небольшой гостиной, связывающей спальни Алисии и графа. Впрочем, леди Алисия предпочитала спать в другой части дома, поэтому ее комната пустовала. Меган была рада этому. Если Беттина, горничная Алисии, увидит ее с Джастином, беды не оберешься.

Гостиная была отделана с чисто мужской непритязательностью и выдержана в коричневых, золотистых и оранжевых тонах. Изящной мебели в стиле Людовика XIV, которую так любила леди Алисия, здесь не было. У камина стояли обитые кожей кресла с широкими подлокотниками. На полу лежал индийский ковер ручной работы. А на каминной полке в красноватых отблесках пламени поблескивали два дуэльных пистолета. Взглянув на них, Меган почувствовала, что во рту у нее пересохло.

– Ты опять взялась за старое, а? – услышала она сардонический голос Джастина.

Вздрогнув, Меган обернулась и увидела опекуна, стоявшего в дверях спальни. Он все еще был в вечерних панталонах, а испачканную кровью рубашку сменил на другую, застегнув ее лишь наполовину и оставив открытой грудь. Поглядев на Джастина, Меган отметила, что он нахально разглядывает ее фигуру. И лишь потом она увидела, что в руках граф держит полупустую бутылку виски. Так вот почему у него столь ядовитый тон и взъерошенные волосы!

– Ты пьян, – осуждающе проговорила девушка, направляясь к опекуну, чтобы отнять у него бутылку.

Джастин рассмеялся, высоко подняв бутылку и дразня Меган.

– Да, дорогая, на этот раз ты совершенно права. Я абсолютно пьян.

Меган была слишком занята другими мыслями, чтобы отчитать Джастина за такое обращение. По сути, она даже не услышала его. Она испытывала одновременно ужас и облегчение. Раз Джастин настолько пьян, то, несомненно, не сможет драться на дуэли с лордом Айвором. Они договорились встретиться в шесть утра, значит, граф просто не сумеет поспеть вовремя. Джастин даже стоять ровно не мог, не то чтобы убить кого-нибудь.

– Да уж, ты набрался, – медленно проговорила она, глядя на опекуна и не сознавая, что ее глаза полны мольбы.

– Неужели? – Граф улыбнулся. – А скажи-ка мне, дорогая, о ком из нас ты больше заботишься? Об этом мерзавце Айворе или обо мне? Знаешь, я тут спрашивал себя: почему ты не кричала? Почему не звала на помощь, а? Уж наверное, ты не боялась оторвать гостей миссис Четвуд от прослушивания «божественного»… – тут Джастин усмехнулся, – …пения ее дочери.

Меган сердито посмотрела на него.

– Я не хотела устраивать скандал, – заявила она.

И это было правдой. Невозможно даже представить себе, чем бы кончилось дело, позови она на помощь, вырываясь из цепких объятий лорда Айвора.

– Боже мой! – ядовито произнес граф, вновь осматривая девушку с ног до головы и задерживая взгляд на ее лице. Его глаза были полны какого-то дьявольского огня.

Под взором Джастина Меган задрожала. На мгновение ей показалось, что граф словно вышел из преисподней для того, чтобы забрать ее туда с собой.

– Так, может, – тихо продолжал Джастин, – ты молчала по другой причине, дорогая? Может, ты так истосковалась по тому, чему я тебя выучил, что готова была получить это от любого мужчины? Может, дорогая Меган, ты хотела лорда Айвора так же, как хотела меня в ту ночь?

Тело Меган напряглось, она почувствовала, как краска заливает ее лицо.

– Да как… Да как ты смеешь?! – вскричала она. – Как смеешь ты говорить мне такие вещи? Как можешь напоминать о событии, при воспоминании о котором я готова сгореть от стыда? Ты невыносим! Я презираю тебя!

– Вот как? – по-прежнему вежливым и холодным тоном осведомился граф. – Ну слава Богу! Теперь я вижу, что мне нечего терять. – С этими словами Джастин выпрямился, а Меган, которую вдруг испугало выражение его лица, в страхе попятилась назад. – И куда же ты теперь пойдешь, а?

Поглядев на него, девушка отметила, каким зловещим огнем горят глаза опекуна. Она судорожно сглотнула – ей показалось, что Джастин лишился рассудка.

– Ну что, дорогуша, боишься меня? – Джастин демонически рассмеялся, и от этого смеха по спине Меган поползли мурашки. – Что ж, у тебя есть на то причина…

Меган продолжала пятиться назад, и наконец почувствовала у себя за спиной полированные деревянные двери. Кажется, скоро она будет в безопасности.

– Джастин… – заговорила девушка.

Но ей так и не суждено было закончить фразу: взревев, граф размахнулся и запустил недопитой бутылкой в камин. Бутылка разлетелась, виски выплеснулось в огонь, взметнувшийся вверх до самого дымохода. Подскочив, Меган испуганно посмотрела на опекуна.

– Ах ты, дрянь! – выкрикнул граф, яростно вращая глазами. – Ты называла его по имени, когда он целовал тебя?! «Тимоти»?! Ты стонала: «Ах, Тимоти»?! – Джастин заговорил тоненьким женским голосом, отчего Меган испуганно зажала уши руками.

– Я не хочу слышать этого! – закричала девушка. И вдруг, встретившись глазами с его озверевшим взглядом, Меган сама рассвирепела. – Как ты смеешь оскорблять меня? Тебе же отлично известно, что все было совсем не так. Может, конечно, твое воспаленное воображение и подсказывает тебе всяческие пакости, но я совсем другой человек. Я пришла сюда, чтобы уговорить тебя не ходить на эту идиотскую дуэль, потому что боялась, что ты можешь погибнуть. Но теперь я думаю по-другому! Да! Надеюсь, он убьет тебя! Надеюсь, от его пули в твоей груди появится дыра размером с тарелку! Надеюсь… – Девушка на мгновение замолчала, пытаясь подобрать подходящие слова.

Джастин саркастически улыбался.

– Не мучай себя, – проговорил он. – Я понял, чего ты мне желаешь.

Меган в ярости смотрела на него.

– Доброй ночи, милорд, – процедила она сквозь зубы, хватаясь за дверную ручку. – Я возвращаюсь к себе в спальню.

Лицо Джастина вновь скривилось в ужасающей гримасе. Меган дергала ручку, но та никак не поддавалась. И вдруг граф в мгновение ока очутился возле нее и подхватил девушку на руки. Меган инстинктивно закричала, но граф зажал ей рот поцелуем.

– Ты больше не боишься устроить скандал? – оторвавшись от нее, насмешливо спросил Джастин. Потом он понес ее в свою спальню.

У Меган закружилась голова – от его поцелуя и от резкого запаха виски, исходившего от него.

– Отпусти меня! – завизжала она. – Черт бы тебя побрал, отпусти меня немедленно, свинья!

На лице Джастина была написана решимость. Он пожирал Меган глазами, и чем сильнее она вырывалась, тем крепче он держал ее.

– С превеликим удовольствием, дорогая, – заявил он, отпуская ее.

Меган попыталась рвануться, вскинула руки и вдруг упала прямо на середину его огромной кровати. Мгновение она лежала оцепенев, а потом, догадавшись о его намерениях, попыталась отползти к краю графского ложа.

– Нет! – закричала она, вырываясь из цепких рук Джастина. – Нет! Нет!

Джастин в ответ лишь зловеще рассмеялся. Бросив девушку на середину кровати, он быстро прижал ее к постели всем своим телом и впился в ее губы звериным поцелуем. Меган была не в силах даже пошевелиться.

– Да, моя дорогая, – прошептал он. – Да! Да! – Губы Джастина вновь прижались к губам Меган. Его язык властно проник в ее рот. Поцелуй длился до тех пор, пока Меган не перестала сопротивляться и не затихла, вся дрожа.

– Джастин, прошу тебя, не делай этого, – взмолилась девушка, как только Джастин приподнял голову и посмотрел на нее. Он вдруг показался ей каким-то незнакомцем. Его ярость пугала ее. Никогда, даже в самых страшных снах, не могла она представить, что он так будет вести себя.

Граф не обращал никакого внимания на ее мольбы. Вместо этого, взявшись за ворот ее рубашки, он разорвал ее пополам – до самого подола.

– Джастин, умоляю! – молила Меган.

– Нет уж, я сделаю это, – твердо проговорил Джастин, жадно припадая к розовому соску Меган губами, отчего тело девушки содрогнулось.

Прежде он был нежен с ней, а теперь его движения были грубыми и требовательными. Меган не знала, как себя вести. Разум приказывал ей вырываться от него изо всех сил, а дрожащее тело требовало подчиниться ему, жаждало его ласк и прикосновений, пусть даже грубых.

– Ах ты… животное… – едва смогла выговорить она. Но ее руки, которые Джастин отпустил мгновение назад, уже не отталкивали его, а, наоборот, обвили его шею, прижимая его к себе. Девушка не могла больше противиться желанию, и Джастин понимал это…

Он взял ее быстро, одним рывком ворвавшись в ее нежную плоть. Повинуясь его движениям, Меган открыла глаза и тут же зажмурилась, чтобы он не видел ее полной капитуляции. Что было делать, ведь Джастин превратил ее, по сути, в шлюху, и сам изменил жене. Но на это, к ее ужасу, Меган было наплевать. Ей сейчас казалось, что она имеет дело с самим сатаной.

– Меган… – хрипло прошептал он, в последний раз с силой врываясь в ее лоно и содрогаясь от сотрясающей его страсти.

Девушка застонала от удовольствия, вслед за ним уносясь на волнах экстаза…

Лишь через несколько минут Джастин поднялся с кровати и накинул халат. Меган не хотела даже смотреть на него и не открыла глаз, когда Джастин, сняв с кровати покрывало, завернул ее в него и поднял на руки.

– Посмотри на меня, Меган, – прошептал он, крепко прижимая девушку к себе.

Она нехотя приоткрыла глаза.

– На этот раз я не собираюсь извиняться, – вымолвил он, буравя ее взглядом. – Ты сама этого хотела и, кстати, получила удовольствие. Только тебе повезло, что это сделал я, а не Айвор. Не сомневайся: он хотел именно этого.

Меган была поражена.

– Нет, – вздрогнув, возразила она.

Губы Джастина презрительно скривились.

– Да. Но мне почти жаль этого мерзавца. Неудивительно, что он обезумел от страсти: еще бы, иметь дело с женщиной, у которой лицо ангела и замашки опытной соблазнительницы! Должно быть, он просто потерял рассудок, поскольку знал, что если мне станет известно о его проделках, то я убью его. А скрывать… Это бесполезно, мне бы все равно донесли.

– Джастин, прошу тебя, ты не должен участвовать в этой глупой дуэли. Не может быть, что ты хочешь этого. Он не сделал мне больно. – Меган дрожала, глаза ее наполнились ужасом, когда она вспомнила, что заставило ее прийти в эту комнату.

– Я хочу драться на дуэли и буду драться, – решительно заявил граф, направляясь с Меган на руках в гостиную, а затем открывая дверь в коридор. – Интересно, дорогая, каково это – чувствовать, что через несколько часов человек, возможно, умрет ради твоих красивых глаз?

– Не-ет, – простонала Меган. Она умоляюще смотрела на опекуна, который нес ее в кровать.

Но в ее спальне было темно, и она не видела выражения его лица.

– Джастин, пожалуйста, откажись от дуэли… – сделала она еще одну попытку остановить графа. – Он может убить тебя…

Граф зло засмеялся.

– Я думал, что именно этого ты и хочешь, – проговорил он. – Кажется, ты выражала надежду, что его пуля пробьет в моей груди дыру размером в тарелку? Ты или нет?

– Джастин, ты же понимаешь, я не это имела в виду… Пожалуйста, прошу тебя… – Она замолчала, когда граф бесцеремонно бросил ее на кровать.

– Джастин!.. – вскричала она, когда граф повернулся к двери. – Ради меня…

Граф снова рассмеялся. Меган с ужасом услышала, как он повернул ключ в замке.

– Я запер дверь, чтобы ты не вздумала сунуться в дела, которые тебя не касаются, – бросил он уже из коридора. – Но не волнуйся, дорогая, я вернусь раньше, чем кто-либо узнает о твоем заточении.

– Джастин! – закричала Меган, бросаясь к двери и прижимаясь всем телом к холодному дереву. Она слышала его удаляющиеся шаги. – Джастин, прошу тебя, не делай этого!.. Кажется, у меня будет ребенок…

Но Джастин даже не замедлил шага: похоже, он так и не услышал ее последних слов.

Глава 14

На Хэмпстед опустился густой туман, но Джастин не замечал этого, выбираясь из экипажа. Чарльз, которого граф избрал себе секундантом, дабы избежать излишней огласки дела, спрыгнул на землю вслед за ним. Записка, доставленная от графа около четырех часов утра, поразила секретаря Джастина, и он решил, что тот просто сошел с ума.

– Возьми себя в руки, Чарльз, – проворчал Джастин. – Глядя на тебя, можно подумать, будто это не Айвора, а тебя я собираюсь пронзить пулей.

– Это как смотреть на вещи, – еще больше нахмурился Чарльз. – Если ты убьешь его, то тебе скорее всего придется уехать из страны и поселиться на континенте лет на двадцать. Так что я, возможно, лишусь работы.

Джастин ухмыльнулся: ему и в голову не приходило, что дело может обернуться таким образом.

– А если он убьет меня? – спросил он.

Чарльз фыркнул.

– Не думаю, – бросил он. – Пьяный ты или трезвый – не важно. Лучшего стрелка я не видел. Так что, Джастин, прими совет: не убивай его. Подумай о возможном скандале.

На щеках Джастина заходили желваки.

– Плевать я хотел на скандалы, – заявил он.

– Но ты должен, – настаивал Чарльз. – Если уж тебе наплевать на себя, подумай хотя бы о своей воспитаннице или о леди Алисии. Если хоть что-то станет известно, то весь свет немедленно начнет судачить о том, что Айвор соблазнил Меган или твою жену. Никому даже и в голову не придет, что может быть ина причина дуэли.

– Я вызвал его на дуэль из-за того, что меня раздражает его идиотская манера одеваться, – прищурив глаза, произнес Джастин.

Стэнтон вздохнул:

– Если ты думаешь, что кто-то поверит этому объяснению, то это означает, что ты пьянее, чем мне казалось.

– И вовсе я не пьян, – заверил его граф. – Был пьян, признаюсь, но вот уже два часа, как я абсолютно трезв.

Чарльз исподлобья взглянул на приятеля, который был почти на полголовы выше. его. Шевелюра Джастина пребывала в полном беспорядке, несмотря на то что, выезжая из дома, он пару раз провел щеткой по волосам. Зато одет граф был, как обычно, идеально. Шерстяной камзол цвета кларета удачно подчеркивал ширину его плеч, панталоны не могли скрыть стройности его ног, шейный платок был повязан очень аккуратно, а сапоги отчаянно блестели, несмотря на туман. Лишь лицо Джастина выдавало его переживания. Глаза графа опухли и покраснели из-за бессонной ночи и выпитого виски. В уголках глаз и вокруг рта залегли глубокие морщины. Поглядев на него, Чарльз подумал, что не знай он графа так хорошо, то, пожалуй, усомнился бы в возможном исходе поединка. Но поскольку репутация отличного стрелка и нрав графа Уэстона были хорошо известны Чарльзу Стэнтону, то тому оставалось лишь полагаться на здравый смысл Джастина. Секретарю хотелось надеяться, что граф решит просто ранить, а не убивать лорда Айвора. Джастин был очень опасен со своими пистолетами. Чарльзу оставалось лишь гадать, что вынудило Айвора принять вызов: репутация Джастина-дуэлянта была широко известна.

– Но ты так и не сказал мне, из-за чего вы собираетесь драться? – задумчиво заметил Чарльз.

Впрочем, что бы там ни говорил граф, Айвор наверняка был уличен его господином в связи с его женой или воспитанницей. Но если принять во внимание, что Джа-стину абсолютно наплевать, с кем спит Алисия, то, пожалуй, остается сделать вывод, что все дело в Меган. И тут – уже не впервые – Чарльз задумался об истинных чувствах его господина к прекрасной воспитаннице. Вернувшись из Ирландии, Джастин постоянно был мрачен и пил как сапожник. Поэтому Чарльз заподозрил, что Джастин положил глаз на Меган, за что и презирал себя. При всех своих многочисленных недостатках граф был человеком чести. И с Алисией он обращался неплохо. Чарльзу было известно, что капризная леди много лет не допускала к себе мужа. И несмотря на это граф был всегда вежлив с ней и относился к ней уважительно. Другие мужчины на его месте отколотили бы неподатливую суку и стали бы добиваться развода. Но Джастин не сделал ни того, ни другого, хотя и заводил себе мно начисленных любовниц. Так что, если, как заподозрил Чарльз, Джастин и почувствовал влечение к обворожительной воспитаннице, он сделает все возможное, чтобы не поддаться искушению.

– Я же сказал тебе, – мрачно повторил граф, – что мне, черт возьми, просто не нравится костюм этого доходяги.

…Кроме Айвора и его дружка, некоего мистера Нетлстона, в коляске сидел доктор. Удивленно взглянув на врача, Джастин повернулся и снисходительно усмехнулся, глядя на Стэнтона.

– Похоже, – цинично заявил он, – наш лорд, как и ты, верит в мои способности.

Чарльз лишь покачал головой и поспешил навстречу доктору, чтобы обговорить с ним детали и осмотреть оружие. По правилам дуэли, поскольку был вызван Айвор, то лорд имел право выбирать вид оружия. Однако лорд не умел драться на шпагах, поэтому ему пришлось согласиться на дуэль на пистолетах. Нетлстон, как и Стэнтон, тоже был против поединка. Но он не смог уговорить Айвора извиниться, да тот не стал бы этого делать еще и потому, что знал: Джастин его извинений не примет. Поэтому оставалось лишь дожидаться начала и конца дуэли.

Нахмурившись, Чарльз ждал, пока лорд Айвор выберет пистолет из предложенной пары. И про себя похвалил Айвора за выдержку. Несмотря на бледность, лорд был спокоен и сдержан. Однако Стэнтон заметил, что Айвор надел черный костюм – видимо, для того, чтобы казаться меньше, когда Джастин будет целиться. Впрочем, Чарльзу, видевшему, как Джастин попадает в пламя свечи с сорока ярдов, такая предосторожность показалась просто смешной.

К тому времени, когда Чарльз вернулся к Джасти-ну, туман начал рассеиваться. Сквозь тучи к земле потянулись робкие лучи утреннего солнца. Сосны на краю поля напоминали толпу скорбящих. Казалось совершенно невозможным, что уже через несколько мгновений грянут два выстрела, и один из мужчин, стоящих сейчас на поляне, упадет замертво.

– Ради Бога, Джастин, не убивай его, – быстро прошептал Чарльз, когда граф направился на середину поляны, чтобы занять позицию.

Джастин сделал вид, что не слышал слов Стэнтона.

Врач тем временем давал указания дуэлянтам: