39

— Я не сделал тебе больно? — устало спросил Мэт.

Он сражался со своим демоном, сколько мог, и так доблестно, как только мог, и теперь безнадежно проиграл. Пора трезво взглянуть в глаза реальности. Если он не хочет расстаться с Кэролайн навсегда (а Мэт был не в силах даже подумать об этом), значит, придется признать: вероятность того, что он сможет сдержать свою страсть, ничтожна мала. Он будет заниматься с ней любовью снова и снова, и это столь же очевидно, как и то, что солнце каждое утро встает на востоке. Поэтому, признав неизбежное, ему надо сделать необходимые выводы и взять инициативу в свои руки.

— Нисколько, — ответила Кэролайн довольно веселым тоном. Удобно примостившись на груди у Мэта, она поглаживала его примерно в том месте, где находилось сердце.

От этого даже столь невинного прикосновения дыхание Мэта участилось, а внизу живота запульсировало. Меховая шуба, частично сбившаяся в кучу, укрывала от глаз Кэролайн все еще незастегнутые бриджи Мэта и его восставшую грешную плоть. Мэт снова хотел ее, но острота и страсть его желания были в значительной мере притуплены, так что он мог постепенно, шаг за шагом, начать демонстрировать Кэролайн, что в физической близости мужчины и женщины существует много такого, чего она еще не знает.

— Я рад. — Если в словах Мэта и прозвучала нотка иронии, он сомневался, что Кэролайн удастся ее распознать. Она лежала, прильнув к нему доверчиво, словно ребенок, даже не подозревая, что бывает как-то иначе. Разумеется, ответственность главным образом на нем. За исключением подонка, который ее изнасиловал (чтобы этой мрази вечно гореть в аду!). Мэт был единственным учителем Кэролайн в тонком искусстве любви.

Горько усмехнувшись, Мэт признался самому себе, что его уроки, если рассматривать их с точки зрения учебного пособия для Кэролайн, оставляли желать много лучшего.

Он оперся на локоть и задумчиво склонился над ней. От этого движения ее голова снова оказалась на импровизированной подушке. Кэролайн улыбалась Мэту слабой, полусонной улыбкой, и ее большие золотистого цвета глаза были темными от усталости. На бледном овальном лице кое-где виднелись розовые пятна — следы от его щетины. Мэт мысленно дал себе зарок, как только доставит Кэролайн домой целой и невредимой, начнет бриться не только утром, но и вечером, чтобы не ранить жестким подбородком ее нежную кожу. При мысли о шуточках, которые ему предстоит выслушивать от своих братьев, уголок его рта печально поник. Вот как приходится расплачиваться за то, что имеешь большое и непочтительное семейство! Но лишь бы их насмешки не достигали ушей Кэролайн, а сам он готов стойко переносить любые остроты.

— Какая ты красивая, — прошептал Мэт, наклоняясь над Кэролайн и касаясь губами ее губ. Она тоже нежно поцеловала его, и ее ароматный розовый рот чуть-чуть пахнувший ромом, был нежен и податлив.

Прежде чем позволить себе увлечься и продолжать поцелуи до бесконечности, Мэт поднялся па ноги и начал застегивать свои бриджи, чтобы спокойно двигаться, не опасаясь, что они в любой момент сползут до щиколоток. Кэролайн с интересом наблюдала за тем, как Мэт приводил себя в порядок, и в ее ясном, открытом взоре не было даже намека на отвращение или неприязнь.

Она выздоравливала, это было очевидно, и Мэт благодарил Бога и за Кэролайн, и за себя. Если он будет обращаться с ней бережно, то, вероятно, еще сумеет объяснить, каким восхитительным занятием может быть близость мужчины и женщины. При мысли об этом Мэт сразу почувствовал сильное возбуждение, сдерживаемое только что застегнутыми бриджами, и ему стоило огромных усилий не упасть снова на ложе рядом с Кэролайн и не начать обучение немедленно.

Если за пределами их уютного гнездышка и было холодно, то он этого не замечал.

— Мэт?

Это был ленивый тон человека, явно собирающегося заснуть. Мэт мрачно усмехнулся про себя, наклонился и рывком поставил Кэролайн на ноги.

— Что?.. — Кэролайн удивленно заморгала, ухватившись за его плечи, чтобы не потерять равновесия.

— Нам будет гораздо удобнее, если я поправлю нашу постель, — успокаивающим тоном произнес Мэт и взялся за дело. Но вместо того чтобы оставить в самом низу колючую попону, он накрыл толстый матрац из упавших листьев своей меховой шубой. Затем сделал несколько шагов до сложенных у входа дровяных запасов и с вполне безопасного расстояния бросил в огонь с полдюжины толстых сучьев.

Мгновение Мэт всматривался в пространство позади костра, туда, где бушевал ночной буран, а затем, когда языки пламени взметнулись вверх, требуя дополнительного топлива, ему волей-неволей пришлось отступить. Чуть поразмыслив, Мэт поднял с земли кувшин с ромом и вернулся к Кэролайн.

Она все еще стояла рядом с тюфяком, чуть склонив набок голову, и наблюдала за ним. Мэт поставил кувшин на пол, в пределах досягаемости от их ложа, улыбнулся и притянул Кэролайн к себе. Затем наклонил голову и прильнул к ее губам, в то время как его руки шарили по ее спине в поисках застежек на платье.

— Мэт?

Он подумал, что это скорее не протест, а вопрос, заданный после того, как она разгадала его намерения.

— Нам будет гораздо уютнее, если мы разденемся и ляжем в обнимку под шкуры, чтобы согревать друг друга теплом своих тел.

Женские застежки — сущее проклятие, а он, к тому же, давненько не имел с ними дела. Но Мэт все же сумел расстегнуть несколько крючков, достаточно, чтобы просто стянуть платье через ноги.

— Ты хочешь сказать, лечь вместе голыми? — В голосе Кэролайн звучал непритворный ужас, как будто ей никогда раньше не приходило в голову, что такое падение нравов вообще возможно.

От ее наивности губы Мэта слегка расплылись в усмешке.

— Именно это я и имел в виду, — признался он.

— О-о, — задумчиво протянула Кэролайн, но, когда Мэт начал стаскивать платье с ее плеч, она нахмурилась. — Мэт?

— Г-мм? — Не в силах устоять, он наклонил голову и запечатлел поцелуй на молочной белизны обнаженном плече.

— А как… а что, лежать голышом действительно принято? — Задав этот вопрос, Кэролайн залилась багровым румянцем и опустила глаза, делая вид, что тщательно разглядывает носки его сапог.

— Некоторые предпочитают спать именно так, без тени улыбки сообщил Мэт, снимая с нее платье. К его удовольствию, Кэролайн помогла ему, вытащив руки из длинных узких рукавов, а затем, когда он высвободил талию и бедра, покорно переступила через платье сначала одной, потом другой ногой.

Стоя перед ним в тонкой белой сорочке и искромсанной ножом индейца укороченной нижней юбке, Кэролайн была так соблазнительно хороша, что Мэт с трудом сдержался, чтобы не заключить ее в объятия и не зацеловать до потери сознания, а затем перейти к следующим, более многообещающим этапам урока. Но нежное тело Кэролайн уже стало покрываться гусиной кожей, и Мэт сознавал, что, хотя ему самому и не холодно, Кэролайн начала замерзать. В один прекрасный день или ночь у него будет возможность снимать с нее одежду постепенно, покрывая поцелуями каждую частицу ее тела. Но пока это время еще не пришло. Держа демона страсти в строгой узде, Мэт постарался побыстрее завершить процесс раздевания Кэролайн, хоть и не смог удержаться, чтобы попутно не запечатлеть то здесь, то там парочку-другую поцелуев. Наконец он опустился перед ней на одно колено, чтобы снять туфли, а затем, до боли сжав зубы и еле сдерживая себя, принялся за подвязки чулок.

Соблазн опрокинуть Кэролайн на спину и откачать свою страсть в манящее пространство между ее ног, причем сделать это тотчас же, оказался для Мэта так велик, что удержаться от него было, пожалуй, самым трудным испытанием в его жизни.

Мэт дотронулся рукой до прохладной, бледной кожи ее стройных бедер, и его сердце учащенно забилось. Он начал плавно стягивать ее чулки, отметив про себя по-детски нежные с ямочками колени и изящные лодыжки, и долго не мог перевести дыхание. Ему потребовалась вся его железная воля, чтобы снова подняться на ноги. Кэролайн стояла, разрумянившись от смущения, с потупленным взором, и Мэт позволил себе на мгновение полюбоваться ее красотой.

Обнаженная, она представляла собой самое прекрасное зрелище, какое он когда-либо видел. Ее белые груди были округлыми и упругими, с прелестными маленькими сосками цвета спелой клубники. Они дерзко выдавались вперед на узкой грудной клетке, придавая Кэролайн вызывающий и одновременно женственный вид, особенно в сочетании с узкой талией и ласкающими взор покатыми бедрами. Живот только слегка выделялся, а пупок казался темным кружочком. У Кэролайн были длинные стройные ноги, а черные завитки волос между бедрами напоминали шелковистый мех соболя.

Мэт попытался побороть внезапно возникший порыв и потерпел поражение. Часто дыша, он нагнул голову и втянул в рот вызывающе торчащий сосок.

На вкус он совсем не напоминал спелую клубнику — он оказался несравнимо вкуснее.

Кэролайн издала легкий стон и обхватила руками его голову. Мэт держал ладони на ее талии, и они выделялись на атласной коже своими огромными размерами и цветом. Продолжая ласкать губами соски Кэролайн, он чувствовал, как ее пальцы крепче сжимают пряди его волос. Обжигающая страсть уже грозила через мгновение достичь накала, которому, как Мэт знал, будет невозможно противостоять. И невероятным усилием он заставил себя оторвать губы от ее груди.

Когда он выпрямился, Кэролайн, не говоря ни слова, подняла вверх лицо. Ее глаза были широко распахнуты и отливали больше янтарем, нежели золотом, а губы полураскрыты, как будто она запыхалась от быстрого бега. Вглядываясь сверху вниз в ее красное от смущения и растерянности, и вместе с тем вопрошающее лицо, Мэт крепко сжал ладонями ее талию. Он пока не мог позволить своим чувствам взять верх над рассудком.

Гусиная кожа на руках Кэролайн вновь остановила его. Скрипнув зубами, Мэт поднял ее на руки и, положив на мягкую меховую постель, нежно поцеловал в щеку. Кэролайн крепко обвила руками его шею и не хотела отпускать.

— Теперь твоя очередь смотреть, девочка моя, — прошептал ей в ухо Мэт, разжимая кольцо ее рук. Затем прикрыл наготу девушки индейским одеялом, чтобы Кэролайн совсем не замерзла от холода.

Укутав ее, он начал раздеваться. Снял сначала жилет, потом рубашку, затем сапоги (для этого ему пришлось прыгать с одной ноги на другую, что едва ли придавало его фигуре подобающее достоинство, но Мэт был слишком возбужден, чтобы обращать на это внимание) и чулки. Наконец, стоя перед ней босяком и с обнаженной грудью, он расстегнул свои бриджи, надеясь на то, что вид ничем не прикрытого возбужденного мужчины не слишком испугает Кэролайн.

До сих пор она молча наблюдала за его действиями, хотя ее глаза, следившие за Мэтом поверх кромки одеяла, раскрывались все шире и шире с каждой очередной сброшенной деталью туалета. Теперь Мэт тоже начал немного смущаться, однако был полон решимости показать себя целиком и потому рывком стянул с ног бриджи, отбросил их пяткой в сторону и встал перед Кэролайн во всем блеске своей наготы.

Ее глаза были прикованы к пенису, огромному и твердому, резко выступавшему вперед из обрамлявших его жестких черных волос. Мэт смотрел на Кэролайн и — что случалось крайне редко за всю его взрослую жизнь — чувствовал, как заливается краской.

С большими глазами и бледными щеками Кэролайн казалась очень юной и невинной, когда смотрела на него, чуть ли не разинув от удивления рот. Ее распущенные черные волосы водопадом спускались вниз по плечам, отчего она выглядела еще моложе, совсем ребенком. Может быть, его вид привел ее в ужас? Внушил отвращение? Испугал?

А если она действительно слишком ошеломлена открывшейся ей мужской наготой, чересчур подавлена, чтобы воспринимать его ласки, найдет ли он в себе мужество оставить ее в покое?

Да, — твердо ответил себе Мэт, — он так и поступит. Даже если это его убьет, он даст ей время привыкнуть к этому новому для нее знанию мужчин, прежде чем он продолжит начатый урок.

Хотя, судя по тому, что он сейчас чувствовал, такой поворот событий и вправду мог его убить.

Мэт в смятении ждал, а Кэролайн сглотнула слюну и подняла на него огромные, затененные ресницами глаза.

— И это все? — промолвила она, словно удивляясь тому, что давно внушавший ей страх орган оказался на вид таким безобидным.

Секунду Мэт не мог поверить собственным ушам. Затем, разинув рот, он уставился на нее, как последний недоумок. И, наконец, разразился взрывом хохота. Мэт продолжал посмеиваться, даже когда забрался к Кэролайн под одеяло и заключил ее в свои объятия.

40

— Не вижу ничего смешного. Что тебя так рассмешило? — Негодуя на развеселившегося вдруг Мэта, Кэролайн стукнула его по плечу.

Мэт отшатнулся, поймал ладонью ее кулачок и прижался губами к костяшкам согнутых пальцев. Но все равно продолжал сотрясаться от рвущегося наружу смеха, который с трудом мог сдерживать.

— По всей вероятности, ты ожидала чего-то иного, не так ли? — Он спросил это вежливым тоном. Слишком вежливым.

Кэролайн чувствовала, что Мэт все еще потешается над ней, хотя и не имела представления, что именно его так рассмешило.

— Когда я ощущала его внутри, мне казалось, что он гораздо больше, — призналась она, слегка недовольная тем, что не может посмеяться вместе с Мэтом. И совсем почти разозлилась, когда в ответ на ее объяснение Мэт снова расхохотался. И смеялся до тех пор, пока не поперхнулся. Все это время он сжимал Кэролайн в объятиях, словно боялся, что она обидится и встанет. Она с удовольствием так бы и поступила, если бы не лежала рядом с ним абсолютно голая и не стеснялась своей наготы.

Когда Мэт устал наконец смеяться, он некоторое время лежал без сил на их ложе, укрытом роскошным мехом. Глаза его сияли.

— Боюсь, больше у меня нет.

Он сказал это извиняющимся тоном, но Кэролайн уже знала, когда он над ней подтрунивает. И все же он был удивительно красив и казался таким беззаботным и счастливым с искрящимися голубыми глазами и широко открытой улыбкой, будто сразу помолодел на несколько лет, что Кэролайн просто не могла всерьез сердиться на него. Хотя все еще не понимала, что могло вызвать у Мэта безудержный приступ веселья.

— Если ты намерен надо мной смеяться, то я лучше немного посплю, — заявила Кэролайн, переворачиваясь на бок, спиной к Мэту и ожидая его реакции.

Он мгновенно склонился над ней, тесно прижавшись под одеялом из нескольких наваленных сверху шкур. Кэролайн ощущала кожей все его большое мускулистое тело: широкая грудь со множеством жестких завитков, клином спускавшихся к животу, мощные мышцы ног и бедер и ту пульсирующую жаркую часть его тела, которая несколько минут назад была предметом их разговора, а теперь прижималась к ее округлым ягодицам.

— Э-э нет, спать ты не будешь. Во всяком случае, не сейчас.

Его рука скользнула вдоль ее талии, пальцы почти сразу же отыскали обнаженную грудь. Когда Мэт принялся сжимать ее отвердевший сосок, Кэролайн почувствовала, как все тело пронзила дрожь. И чем неожиданнее оказалось для Кэролайн испытываемое удовольствие, тем сильнее она трепетала. Его рука ласкала мягкую округлость, сжимая и поглаживая ее так, будто грудь сама вздымалась и трепетала в ладони Мэта. Кэролайн никогда не подозревала, что какая-либо сторона физической близости между мужчиной и женщиной может быть столь приятной, но сейчас ей пришлось признаться, что это именно так. Затем рука Мэта отыскала вторую грудь и принялась ласкать ее так же, как и первую. Кэролайн стало трудно дышать. Изогнувшись, чтобы ему было удобнее ее целовать, Кэролайн ощутила, как внизу живота разгорается пламя желания. И ее снова охватил трепет.

— Мне очень нравится гладить твою кожу. Я давно пытался выяснить, нежная ли она на ощупь или это только видимость. Оказывается, она мягкая, как шелк.

Его низкий от желания голос звучал необыкновенно чувственно. Кэролайн дрожала от возбуждения, которое разбудили в ней его слова, поцелуи и по-хозяйски шарящие по всему телу руки. Отбросив в сторону тяжелые пряди ее волос, Мэт покрыл жгучими от страсти поцелуями ее чувствительную к ласкам шею, затем провел жаркими губами вдоль плеча и обратно, к изящной ямочке чуть ниже уха и принялся слегка покусывать ее. Едва пробившаяся бородка придавала лицу Мэта столько мужественности, что у Кэролайн при взгляде на него замирало сердце, несмотря на то, что щетина царапала ей нежную кожу. Одной рукой Мэт продолжал ласкать ей грудь, а другой скользнул вниз, к животу, нежно поглаживая его и едва касаясь пальцем пупка. Затем его рука распласталась по коже и, спустившись еще ниже, накрыла ту часть ее тела, названия которой Кэролайн никогда не произносила вслух. Это вызвало у нее инстинктивный протест, она изогнула спину, пытаясь заставить его перенести ладонь на какое-нибудь другое, менее интимное место, но Мэт не подчинился.

— Верь мне, малышка, — прошептал он ей в ухо.

Кэролайн на секунду подумала о Еве и змие, который тоже, должно быть, шептал нечто подобное. Но тут длинные пальцы Мэта переместились еще ниже, оказавшись между ее ног, и начали ласкать самые потаенные места с такой нежностью, что разгоревшийся в Кэролайн пожар принял почти постыдные размеры и пропала способность рационально мыслить.

Ведь не могло же это внутреннее пламя возникнуть только потому, что Мэт легко, почти на грани осязания касался ее руками! Кэролайн чувствовала внутри себя какой-то жидкий огонь, несущий наивысшее наслаждение, огонь, от которого она почти начала задыхаться. В то время как все ее тело изгибалось и корчилось, зажатое между ласкавшей рукой и сильным мужским телом.

Кэролайн закрыла глаза, каждой клеточкой ощущая близость Мэта. Его дыхание тоже участилось и стало немного хриплым, он то и дело проводил губами и колючим небритым подбородком вдоль пульсирующей жилки на ее шее. Руки мужчины стискивали ее в объятиях, ноги с темными короткими волосками прижимались к шелковистой коже бедер, а массивные плечи нависали над ее телом. Мэт так плотно прижался к ней сзади, что Кэролайн отчетливо ощущала, как его огромный пенис утыкается ей в обнаженные ягодицы. («Забавно, — подумала она, — но этот орган выглядел совсем не так грозно, как можно было бы представить, судя по ощущениям!») Мэт, не переставая, ласкал ее груди и интимное место между ног, пока Кэролайн помимо своей воли не начала дрожать всем телом, покоряясь жгучему наслаждению, заставлявшему ее стонать и метаться.

Затем Мэт осторожно ввел свои пальцы внутрь ее тела, в ту сокровенную глубину, куда Кэролайн и не представляла, что они могут входить, и принялся двигать ими взад и вперед, как бы имитируя акт любви.

Глаза Кэролайн резко раскрылись, когда она почувствовала, что ее вот-вот поглотит водоворот сладострастия, — ничего подобного она и представить себе не могла. Девушка судорожно хватала ртом воздух, делала слабые попытки подавить это стремительно нахлынувшее ощущение, спрятаться от него, но Мэт не позволял ей вырваться на свободу. Издав звук, похожий одновременно на стон и на рыдание, Кэролайн снова ощутила внутри себя неумолимое движение его дерзких пальцев — и, наконец, смежив веки и негромко вскрикнув, отдалась чудесному, трепетному восторгу и воспламенилась, словно тщательно разоженный костер.

Когда все кончилось, и она снова пришла в себя, то от стыда и неловкости долго не решалась открыть глаза. Мэт все еще прижимался к ней всем телом, по-хозяйски проводя руками по груди и темному треугольнику волос между ногами. Его пальцы, слава Богу, находились уже не внутри нее, но все еще прикасались к ее плоти. И теперь, когда Кэролайн снова могла разумно мыслить, эта ничем не ограниченная интимность его ласк показалась ей оскорбительной.

Но не отвратительной, и даже не неприятной. Мысль об этом заставила Кэролайн открыть глаза.

— Ну и что же ты обо всем этом думаешь? — Когда Мэт, почти запинаясь, выдавил из себя этот вопрос, в его голосе звучало некоторое самодовольство. Но одновременно и напряженное ожидание. Однако Кэролайн различила только первую интонацию и, мгновенно повернувшись, гневно уставилась на него.

— Я думаю, что ты самодовольный, подлый и… — в ярости начала перечислять она, опустившись спиной на мягкий мех шубы и глядя вверх, на его обрамленную черной щетиной ухмыляющуюся физиономию. Но помимо еле уловимой усмешки, означавшей, как ей казалось, что Мэт снова над ней потешается, Кэролайн увидела в его глазах нечто такое, что заставило ее замолчать. В кобальтовой глубине глаз отражались и нежность, и, возможно, легкое торжество, но все это были мелочи по сравнению с горевшим в них неутолимым голодом. Мэт смотрел на нее так, как умирающий от голода смотрел бы на хлеб. И Кэролайн простила ему ухмылку и оставила его вопрос без ответа, настолько явственно она ощутила, как ои нуждается в ней.

— Я люблю тебя, Эфраим Мэтисон, — прошептала Кэролайн, и эти слова вырвались у нее помимо воли. Она подняла руку и погладила Мэта по шершавой, как наждачная бумага щеке.

Ни на секунду не отрывая от девушки глаз, Мэт поймал ее пальцы и прижал их к своему лицу, так что жар его кожи обжег ей ладонь. В его взгляде внезапно появилась беззащитность и ранимость, как у маленького ребенка, и это тронуло Кэролайн больше, чем что-либо на протяжении всей ее предыдущей жизни. Потрясенная своими чувствами, она приподнялась на локте и поцеловала шрам, который считала своего рода знаком его доблести.

— Боже небесный! — пробормотал Мэт, когда ее губы коснулись побелевшего рубца. Насмешка исчезла, уступив место гримасе боли, глаза вспыхнули и потемнели от страсти. Затем он опустил Кэролайн вниз на ложе, лег на нее сверху и прильнул к ней в таком поцелуе, будто хотел вынуть из нее душу. Продолжая ласкать и возбуждать Кэролайн, Мэт приподнял ее ноги, чтобы они обхватили его за талию. И овладел ею, объявив тем самым эту женщину своей. На сей раз Кэролайн впервые смогла оценить, почему мужчины так стремятся к физической близости с женщиной. Ответный порыв страсти, который Мэт возбудил в ней за несколько мгновений до этого акта, был ничтожным по сравнению с тем экстазом, что охватил ее, когда он в последний раз совершил внутри нее мощный рывок и в момент извержения спермы выкрикнул ее имя.

Когда все кончилось, они долго лежали обнявшись. Кэролайн распласталась на груди Мэта, умиротворенно прислушиваясь к ритму его постепенно успокаивающегося сердца.

— Ответь мне на один вопрос, — медленно проговорила она после долгого молчания, рисуя кончиком пальца круги на восхищавшей ее мощной волосатой груди Мэта. Его плоские соски темно-коричневого цвета были похожи на ее собственные и вместе с тем разительно от них отличались. Она гладила их и щелкала по ним пальцем, пока Мэт, застонав, не поймал ее ладони своими и не попросил перестать. Тогда Кэролайн стала накручивать на пальцы те волоски, что росли у него на груди, думая при этом о тысяче разных вещей. Этот вопрос, на который она уже некоторое время хотела услышать ответ, пришел ей в голову совсем неожиданно и принес с собой легкое беспокойство. — Что именно ты имел в виду, когда говорил мне, будто мы с Ханной Форрестер совершенно не похожи друг на друга?

Мэт поднял голову и посмотрел на Кэролайн. А она приподняла подбородок, чтобы поймать его взгляд.

— А так это всерьез не давало тебе покоя, не так ли?