Блуждающие в ночи

– Думаю, я останусь здесь, в Мерфрисборо, – произнес он.

– Вот как? – Вместо того чтобы сесть в машину, Саммер повернулась к нему. Ее волосы были вымыты и уложены мягкими прядями, а на лице столько косметики, сколько требовалось в жаркий летний день. На ней было легкое желтое платье, а на ногах кожаные сандалии. Саммер выглядела хорошо и знала это, вдобавок ее согревал одобрительный взгляд любящих глаз Стива.

– Ага. Потому что у тебя здесь дом, бизнес и все остальное, – теперь его глаза были черны и непроницаемы.

– Дом мне больше не нужен. Я не смогу жить в нем. В понедельник собираюсь выставить его на продажу и начну подыскивать себе другой. Хотя мама зовет меня к себе в Санти, сестра Сандра считает, что мне надо перебраться в Калифорнию, а Шелли…

– Хочет, чтобы ты переехала в Ноксвилл, – сухо закончил за нее Стив. – Я тоже собираюсь с понедельника начать искать себе дом. Может быть, нам объединить усилия? Два человека будут искать один дом.

Саммер внимательно на него посмотрела. Стив стоял совсем рядом, положив одну руку на открытую дверцу машины, а другой держал ее ладонь, рассеянно перебирая пальцы.

– Уж не собираешься ли ты попросить меня жить с тобой? – Саммер постаралась, чтобы вопрос прозвучал как можно более непринужденно.

Он отрицательно помотал головой:

– Не-а.

– Нет?

– Мне показалось, мы уже решили, что это из тех вещей, которые навсегда.

– Решили.

– Ну, в таком случае я собираюсь попросить тебя выйти за меня замуж.

Саммер обомлела. Этого она не ожидала.

– Но… но… – замешкалась она, – мы знаем друг друга только неделю.

– Иногда этого бывает вполне достаточно.

Саммер смотрела на его худощавое лицо с твердыми тонкими губами и тонким носом, заглянула в черные глаза, которые когда-то показались ей бездушными. Теперь она знала их лучше.

Знала она и еще кое-что: Стив был прав. Недели иногда бывает достаточно.

– Да, – промолвила она, вставая на цыпочки и обвивая его шею руками. Затем прижалась губами к его губам.

Поцелуй длился, пока у нее хватило воздуха в легких. Поцелуй прямо посреди залитой солнцем автостоянки гостиницы Мерфрисборо.

Глава 46

В конце концов Бог дает покой.

Джон Гринлиф Уитьер

Диди была очень слаба. Она знала, что теперь в любой момент ее могут призвать – но призвать куда? На небеса – или назад в ничто, где она пребывала раньше?

Она завершила миссию, которая привязывала ее к Земле: она спасла Стива.

Скоро ей предстоит дорога. Чтобы присоединиться к Митчу? Если она хоть что-нибудь поняла в устройстве вселенной, Митчу предстояло быть заключенным в его собственном ничто.

До того как ее призовут, Диди нужно было сделать еще кое-что. Но ей было так трудно управлять своими атомами. О материализации уже речь не шла – на это у Диди не было сил. Она просто хотела попасть туда, куда ей было нужно.

Огромным усилием воли она сосредоточилась на доме своей матери. Это заняло некоторое время – несущий ее поток тоже ослаб, – но в конце концов она оказалась там.

Ее мать на кухне готовила еду. Диди решила, что ужин, потому что на улице было темно. С минуту Диди нежно смотрела, как мама разрезала курицу на порции, чтобы зажарить. Теперь голова матери стала совсем седой. Лицо покрылось морщинами. Она заметно постарела.

Тетя Дот в гостиной смотрела по телевизору новости. Оуя лежала на кофейном столике, на время забытая.

Диди постаралась сконцентрироваться. Стрелка медленно пришла в движение, описывая по доске бесцельные круги.

Потребовалось кой-какое время, чтобы привлечь внимание тети Дот, но когда это случилось, тетя ни о чем другом уже не думала.

– Сью! – крик, с которым тетя вскочила на ноги, мог бы разбудить и мертвого.

– Господи, Дот, что стряслось? – Ее мать вбежала в гостиную, вытирая руки старым кухонным полотенцем.

Тетя Дот без слов показала ей на доску оуя. Чтобы подтвердить ее слова, Диди заставила стрелку сделать еще один рывок.

– Господи, это опять Диди! Дот, садись скорее! Диди, дочка моя, поговори со мной!

Она торопливо пододвинула стул, тетя Дот бросилась на диван, и они обе устремили взгляд на подрагивавшую стрелку. Толстые, искривленные пальцы ее матери дрожали.

П-Р-И-В-Е-Т-М-А-М, – начала Диди.

– Боже, это опять Диди! – простонала Сью.

– Тихо, Сью, она хочет что-то сказать! С-Е-Г-О-Д-Н-Я-Н-О-Ч-Ь-Ю-И-Д-И-Р-А-С-К-О-П-А-Й-М-О-Ю-М-О-Г-И-Л-У

– Раскопать ее могилу! – воскликнула тетя Дот.

– Тихо, Дот, тихо! Диди, детка, я люблю тебя! Продолжай!

Т-А-М-Д-Е-Н-Ь-Г-И-М-Н-О-Г-О-Д-Е-Н-Е-Г

– Деньги? В твоей могиле? – прошептала ее мать.

Н-И-К-О-М-У-Н-Е-Г-О-В-О-Р-И-О-Н-И-Д-Л-Я-Т-Е-Б-Я

– Что она сказала?

– Она сказала, чтобы ты никому не говорила.

Тихо!

И-Х-С-П-Р-Я-Т-А-Л-М-И-Т-Ч-О-Н-И-Д-Л-Я-Т-Е-Б-Я

– Митч спрятал их?

– Тише, Дот! Диди, ведь ты не убивала себя, да? Дочка, я знаю. Я всегда это знала!

М-И-Т-Ч-У-Б-И-Л-М-Е-Н-Я

– Я всегда это знала! – зарыдала ее мать. – Разве я не говорила, что это сделал Митч?

Д-Е-Н-Ь-Г-И-Н-И-Ч-Ь-И-В-О-З-Ь-М-И-И-Х

– Мне наплевать на деньги! Диди, я люблю тебя!

Я-Т-О-Ж-Е-Л-Ю-Б-Л-Ю-Т-Е-Б-Я-М-А-М-В-О-3-Ь-М-И-Д-Е-Н-Ь-Г-И

– Где ты? Ты в раю? Ты с Божьими ангелами, моя детка?

– Не плачь, Сью!

В-О-З-Ь-М-И-Д-Е-Н-Ь-Г-И-Э-Т-О-М-О-Й-П-О-Д-А-Р-О-К-Т-Е-Б-Е

– Ты с ангелами, Диди?

– Подтолкни стрелку, Сью!

У-М-Е-Н-Я-В-С-Е-Х-О-Р-О-Ш-О-В-О-З-Ь-М-И-Д-Е-Н-Ь-Г-И-И-Я-Л-Ю-Б-Л-Ю

– Стрелка замирает!

– Диди, не уходи!

Диди чувствовала, как слабеет. Страшным усилием воли она закончила:

Т-Е-Б-Я

А потом густеющие сумерки всосали ее в себя.

Когда Диди снова всплыла, это случилось не по тому, что она хотела, просто поток выбросил ее.

На ярко освещенную, возвышающуюся посреди зала эстраду, на которую были нацелены телекамеры. Безликая толпа, восседая на своих бархатных креслах, бесновалась и хлопала в ладоши. На сцену вышел мужчина и пожал руку другому исполнителю, который только что кончил петь под гитару. Когда певец уходил, Диди узнала его: это был Джерри Вуд, восходящая звезда стиля кантри.

Горящая неоновая надпись на бордовом бархатном занавесе за сценой помогла ей понять, куда она попала. Надпись гласила: «НАШВИЛЛСКИЙ ФЕСТИВАЛЬ ПЕСЕН НЕ ПОД ФОНОГРАММУ».

Диди поняла, что попала на дебют Халли Кетчум перед телекамерами всей страны. Она немедленно устроила смотр своим атомам. Если бы она обрела свою прежнюю силу, то обязательно помогла бы Халли.

Но где же сама Халли? Без сомнения, где-нибудь возле сцены. Диди искала ее, но никак не могла найти.

Возможно, в гримерной…

Она нашла там Халли распростертой на туалетном столике. Лицо уткнулось в щеточки, тампоны и гримерные кисточки. В русых волосах висели электрические бигуди.

Халли была мертва. Со щемящей уверенностью Диди поняла, что душа певицы покинула ее тело лишь несколько мгновений назад.

Две полоски белого порошка и лезвие бритвы на стеклянной столешнице все объяснили. Будучи поставлена перед необходимостью выступить перед публикой не под запись и, видимо, поняв, что она не из того теста, из которого бывают звезды, Халли обратилась за помощью к наркотикам. Ожидая, что они прибавят ей храбрости.

Но вместо этого она умерла.

Именно сейчас Диди ощутила это – невидимую силу, которая тянула ее назад.

Раздался стук в дверь.

– Осталось три минуты, мисс Кетчум.

Сила возросла. Диди сопротивлялась ей, глядя на недвижное тело. Неужели никто ничем не мог помочь?

И вдруг Диди заметила свет.

Ничего подобного она прежде не видела. Влекущий к себе луч чистого белого света, излучающий тепло. Он проник через отверстие в потолке – прекрасный, излечивающий, обещающий вечную радость.

Путь на небо. Она удостоилась его.

Диди обернулась и взглянула на безжизненное тело Халли Кетчум. Внезапно она поняла, что ей предлагают выбор: небо или Нашвилл.

Диди заколебалась. Она снова посмотрела на луч света. Он притягивал ее к себе, как магнит железо.

– Одна минута, мисс Кетчум. Внезапно Диди поняла, что уйти она не сможет. Единственное небо, которого она хотела, было здесь.

Небо «ханки-тонк» для ангела «ханки-тонк».

Диди ощутила покалывание и внезапно почувствовала, что ее атомы растворяются.

А потом вдруг она оказалась …в теле Халли Кетчум и, словно примеривая его, подняла голову, с интересом посмотрев в зеркало на чужое лицо, которое теперь было ее собственным лицом.

Совсем не плохо, решила она и пальцами, оказавшимися на удивление послушными, стала вынимать из волос бигуди.

Глава 47

Был субботний вечер. Халли Кетчум на сцене Нашвиллского фестиваля доводила публику до безумия своей потрясающей «Агонией».

А тем временем неподалеку от нее, на сельском кладбище, две пожилые женщины, одна из которых время от времени вытирала слезы со своих щек, опустились на колени возле могилы. Одетые в темные платья, с черными платками на головах, они садовыми совками сняли дерн и несколько дюймов земли с одного края могилы.

Наконец под совком обнаружился туго перевязанный лентой небольшой полиэтиленовый пакет для мусора. Женщины переглянулись и вытащили его наружу.

Одна из них надорвала пакет трясущимися руками и заглянула внутрь.

– Дот, все так, как сказала Диди! Здесь деньги!

– Тише, Сью, не так громко! И копай дальше!

Примерно час спустя, соорудив небольшую горку одинаковых пакетов, они аккуратно уложили дерн обратно на могилу.

– Дот, здесь, наверное, миллионы! – в дрожащем голосе Сью было изумление.

– Шшш, не говори никому!

– Мы оставим их себе?

– Диди сказала, что можно. Диди сказала, что это для нас…

Женщины посмотрели друг на друга и одновременно кивнули. Потом они перенесли свою добычу в старенький «плимут», оставленный на темной сельской дороге недалеко от кладбища.

А на другой дороге, в Нашвилле, Стив ехал в темноте к дому, в котором он жил когда-то со своей бывшей женой. Дела Стива, похоже, пошли на лад. Был, правда, возможен судебный иск со стороны парня, чей «шевроле» модели пятьдесят пятого года разбился на мелкие кусочки. Еще был водитель микроавтобуса, который окровавленным упал без сознания на асфальт стоянки похоронного бюро «Хармон бразерс» и который утверждал, что он пострадал случайно и не замешан ни в какие темные дела. Он требовал наказать того человека, кто набросился на него и сломал ему нос. Но главное, что дочь Стива крепко спала на заднем сиденье, свернувшись калачиком и прижав к груди своего нового щенка-пекинеса, который, к счастью, тоже спал. А рядом с ним, довольно откинув голову на спинку и отвернувшись к окну, чтобы видеть сияющие сверху звезды, сидела его любовь на всю жизнь.

Саммер, почувствовав на себе взгляд Стива, повернула к нему голову и улыбнулась.

Стив вдруг понял, что окружен теплым облаком счастья. Чувство было для него таким необычным, что он ощущал это тепло почти физически, словно тепло электрического одеяла.

И вдруг ему в голову пришла непрошенная мысль о Митче. «А знал ли я вообще тебя, старый друг», – спросил себя Стив.

Потом он снова посмотрел на двух людей, в которых для него была сосредоточена вся вселенная, и, ощутив переполняющее душу счастье, получил ответ на свой вопрос.

В его ушах явственно прозвучал голос Митча: «Победитель получает все, детка».