Наполеон никогда не знал страстных увлечений, и политик неизменно заслонял в нем любовника. Однако, создав огромную империю, он должен был задуматься о законном наследнике, а поскольку от Жозефины он не мог больше иметь детей, то невольно приходила мысль о втором браке. 15 декабря в присутствии всех высших сановников империи и всей императорской семьи был подписан протокол о разводе. Жозефина удалилась от двора и поселилась в Маль-мезоне. Император назначил ей ежегодное содержание в три миллиона франков.

Наполеон немедленно приступил к выбору невесты. Сначала он отдавал предпочтение сестре российского императора, Анне Павловне, но, получив отказ от Александра, стал свататься к дочери австрийского императора Марии Луизе. Император Франц, не задумываясь, дал свое согласие. 11 марта 1810 г. в Вене состоялась церемония бракосочетания. Роль Наполеона в ней играли маршал Бертье и эрцгерцог Карл. Вслед за тем новая императрица была торжественно отправлена в Париж. Император, встретив жену по дороге в Компь-ен, настоял на том, чтобы Мария Луиза в первую же ночь разделила с ним ложе, не дожидаясь ни гражданской, ни церковной церемоний. Многие сочли, что это был неподобающий поступок по отношению к напуганной восемнадцатилетней девушке, которая до этого видела только своих монастырских монахинь-воспитательниц и ни разу в жизни не оставалась наедине с мужчиной. Но, как показали дальнейшие события, под безукоризненным поведением новая императрица скрывала огромную жажду чувственности, так что желание Наполеона едва ли сильно шокировало ее. По свидетельству секретаря Агатона Фэна, первые три месяца супружества Наполеон днем И ночью ни на шаг не отходил от императрицы. Даже самые настоятельные дела не могли оторвать его от нее более чем на несколько минут. Он всегда находился в ее апартаментах, вел с ней беседы, изучал ее книги, слушал, как она поет и играет на рояле. Он пытался научиться танцевать, играл с ней в бильярд и даже давал ей уроки верховой езды. В марте 1811 г. Мария Луиза родила императору долгожданного наследника. Но вскоре политические заботы отвлекли Наполеона от семейных радостей.

Уже с января 1811 г. он стал всерьез думать о войне с Россией. К этому побудил его новый таможенный тариф, введенный Александром в 1810 г. и облагавший высокими пошлинами французский импорт. Вслед за тем Александр разрешил судам нейтральных стран сбывать свои товары в его портах, что сводило на нет все огромные издержки Наполеона на поддержание континентальной блокады. К этому добавлялись постоянные столкновения интересов двух стран в Польше, Германии и Турции. С лета 1811 г. обе стороны уже почти открыто готовились к войне. Она началась 24 июня 1812 г. с перехода французской армии через Неман. У Наполеона было в это время около 420 тысяч солдат. Русские войска (около 220 тысяч) под командованием Барклая-де-Толли были разделены на две самостоятельные армии (одна — под началом самого Барклая, другая — Багратиона). Император рассчитывал разъединить их, окружить и уничтожить каждую по отдельности. Стараясь избежать этого, Барклай и Багратион стали поспешно отступать в глубь страны. 3 августа они благополучно соединились под Смоленском. 16 августа Наполеон стянул главные силы к этому городу и начал его штурм. Два дня русские ожесточенно защищали Смоленск, но вечером 17-го Барклай приказал продолжить отступление. Через несколько дней Александр отдал главное командование фельдмаршалу Кутузову. Узнав об этом, Наполеон понял, что враги решились наконец на генеральное сражение. И действительно, 4 сентября ему донесли, что Кутузов занял позицию у села Бородино, а его арьергард занимает укрепленный редут у деревни Шевардино. 5 сентября французы выбили русских из Шевардино и стали готовиться к генеральному сражению.

Под Бородином у Кутузова было 120 тысяч солдат при 640 орудиях. Его позиция занимала в длину 8 километров. Центр ее опирался на Курганную высоту. На левом фланге были возведены флеши. Осмотрев русские укрепления, Наполеон, у которого к этому времени было 135 тысяч солдат при 587 орудиях, отказался от обходных маневров (отчасти от того, что это было трудно тактически, отчасти — из опасения спугнуть Кутузова, который в этом случае мог отказаться от столь желанного императору генерального сражения). Он решил нанести главный удар в районе флеши, прорвать здесь позицию русской армии и выйти к ней в тыл. На этом направлении он сосредоточил корпуса Мюрата, Даву, Нея, Жюно и гвардию (всего 86 тысяч при 400 орудиях). Бой начался на рассвете 7 сентября артканонадой с обеих сторон. Затем корпус Бо— гарне произвел отвлекающую атаку на Бородино, но был отбит с большим уроном. Главные события развернулись у флеши и на Курганной высоте. В шесть утра Даву начал атаку флешей, но, несмотря на тройное превосходство в силах, был отбит. В семь утра атака повторилась. Французы взяли левую флешь, но опять были отбиты и отброшены. Тогда Наполеон ввел в бой корпуса Нея, Жюно и Мюрата. Кутузов также стал перебрасывать Багратиону резервы и войска с правого фланга. В восемь утра французы во второй раз ворвались на флеши и вновь были отброшены. Затем, до 11 часов были сделаны еще четыре безуспешные атаки. Убийственный огонь русских батарей с Курганной высоты наносил французам жестокий урон. К 12 часам Наполеон сосредоточил против флеши две трети своей армии и почти всю артиллерию. Только после этого французы наконец смогли овладеть флешами. Оборонявший их Багратион был смертельно ранен. Развивая успех, император перенес удар на Курганную высоту, двинув против нее 35 тысяч солдат и 300 орудий. В этот критический момент Кутузов направил конные корпуса Платова и Уварова в обход левого фланга Наполеона. Отбивая эту атаку, Наполеон на два часа задержал штурм Курганной высоты. Наконец, в четыре часа корпус Богарне с третьей атаки захватил высоту. Но, вопреки ожиданиям, прорыва русской позиции не произошло. Русские были только оттеснены, но продолжали упорно обороняться. Ни на одном направлении Наполеону не удалось достичь решительного успеха — враг отступил, однако не был разбит. Двинуть в сражение гвардию Наполеон не решился и в шесть часов вечера отвел войска на исходные позиции. В этой битве французы потеряли около 50 тысяч человек, а русские — примерно 44 тысячи. На другой день Кутузов отказался продолжать сражение и отступил далее на восток. 13 сентября Наполеон вошел в Москву. Он считал войну оконченной и ожидал начала переговоров с императором Александром. Дальнейшие события показали, что он ошибся. Уже 14 сентября в Москве начались сильные пожары. Некоторое время их удавалось тушить, но в ночь на 17 сентября поднялся сильный ветер, который раздул огонь на полгорода. Море пламени охватило весь центр близ Кремля. По свидетельству графа Сегюра, глядя из окон дворца на горящую столицу, Наполеон сказал: «Какое страшное зрелище! Это они сами поджигают… Какая решимость! Какие люди! Это — скифы!» Он покинул Кремлевский дворец и переехал в подмосковное Петровское. К вечеру 18 сентября пожар, истребив большую часть города, стал ослабевать. Однако с этого времени французы стали испытывать сильные затруднения с продовольствием. Фуражировка вне города из-за действий русских партизан тоже оказалась трудным делом. Лошади гибли сотнями в день. Дисциплина в армии падала. Между тем Александр упорно не хотел заключать мир и готов был идти ради победы на любые жертвы. В этих условиях война стала терять всякий смысл. Едва ли было разумно гоняться по огромной разоренной стране за постоянно отступавшим Кутузовым. Наполеон решил передвинуть армию поближе к западной русской границе. Внезапное нападение русских 18 октября на корпус Мюрата, стоявший перед селом Турути-но, окончательно укрепило его в этом решении. На следующий день он дал приказ покинуть Москву.

Первоначально Наполеон предполагал отходить по Новой Калужской дороге через еще не разоренные губернии. Но Кутузов помешал этому. 24 октября произошел упорный бой под Малоярославцем. Город восемь раз переходил из рук в руки. В конце концов он остался за французами, но Кутузов готов был продолжать сражение. Наполеон оказался перед выбором — либо дать новую битву, либо отступать по старой разоренной дороге. Он выбрал второе и приказал двигаться на Смоленск. Страна была страшно опустошена. Кроме острого недостатка продовольствия, армию Наполеона скоро стали донимать суровые морозы. Зима в 1812 г. началась необычайно рано — уже в начале декабря установилась сильная стужа. Кроме того, сильно тревожили Великую армию казаки и партизаны. Боевой дух солдат падал с каждым днем, несмотря на все старания императора. Наполеон мужественно переносил трудности похода наравне со всеми и целыми часами шел пешком по сугробам под падающим снегом и разговаривал с солдатами. Тем временем стало известно, что южная русская армия под командованием Чичагова после окончания турецкой войны спешно перебрасывается на западный фронт и готова преградить французам дорогу у Березины. Если бы этот замысел осуществился, армия оказалась бы в ловушке и была обречена на полное уничтожение. Наполеон приказал ускорить движение. Отступление превратилось в настоящее бегство. На раненых и больных уже не обращали внимания. Морозы, голод и партизаны истребляли солдат тысячами. Вся дорога была усеяна трупами. Кутузов несколько раз нападал на отступающих врагов и наносил им сильный урон. 16— 18 ноября произошло кровопролитное сражение под Красным, стоившее Наполеону 20 тысяч солдат. 22 ноября император узнал, что Чичагов выбил из Борисова польские части, которым было приказано оборонять переправу через Березину, и встали на пути французов. Наполеон приказал искать другое место, где можно было навести мосты. Севернее Борисова у Студянки было найдено узкое место, где ширина реки не превышала 25 метров, здесь навели два понтонных моста, и 26 ноября началась переправа. Русские полки, находившиеся на правом берегу, попытались сбросить французов обратно в реку. Гвардия пошла в атаку и отбила их. На следующий день большинство боеспособных частей уже перешло через Березину. В это время подоспели авангардные полки Кутузова. У переправы началась ужасная паника. Один из мостов провалился. 14 тысяч отставших были в большинстве своем перебиты казаками. Последний переход до Вильны был особенно тяжел, но Наполеон все же благополучно достигрусской границы и в середине декабря остатки армии перешли через замерзший Неман. Сам Наполеон еще 6 декабря передал командование Мюрату и поспешно уехал в Париж. По свидетельству Коленкура, который проделал с императором весь путь в одних санях, Наполеон уже очень мало думал о случившемся и всецело был поглощен заботами о предстоящей войне. В Варшаве он казался веселым, даже шутил и сказал между прочим: «Я покинул Париж в намерении не идти войной дальше польских границ. Обстоятельства увлекли меня. Может быть, я сделал ошибку, что дошел до Москвы, может быть, я плохо сделал, что слишком долго там оставался, но от великого до смешного — только шаг, и пусть судит потомство».

Что смешного мог найти Наполеон в неслыханных ужасах, которыми был ознаменован финал кампании 1812 г., осталось его тайной. Московский поход нанес непоправимый урон его могуществу. Если русскую границу за полгода войны перешло около полумиллиона императорских солдат, то обратно вернулось не более 30 тысяч. 100 тысяч остались в плену в России. Остальные 400 тысяч были убиты в боях или погибли при отступлении. Прибыв 18 декабря в Париж, император увидел повсюду большой упадок духа. Траур сотен тысяч семейств делал атмосферу особенно подавленной. Однако Наполеон по-прежнему располагал колоссальными ресурсами и не считал войну окончательно проигранной. Все первые месяцы 1813 г. он трудился над созданием и организацией новой армии. Двести тысяч человек дал ему призыв новобранцев и национальной гвардии. Еще двести тысяч не участвовали в русском походе — они стояли гарнизонами во Франции и Германии. Теперь они были стянуты в корпуса, снаряжены и снабжены всем необходимым. К середине весны грандиозная работа была завершена, и Наполеон выехал в Эрфурт. Тем временем русские продолжали одерживать успехи. К концу января вся территория Польши до Вислы была очищена от французов. В феврале русская армия вышла к берегам Одера, 4 марта овладела Берлином. Французы отступили за Эльбу. 19 марта прусский король Фридрих Вильгельм заключил союз с русским императором. Но появление на фронте Наполеона резко изменило ситуацию.

2 мая под Лютценом произошло первое крупное сражение. Витгенштейн, возглавивший союзную армию после смерти Кутузова, решил атаковать растянувшихся на марше французов. Но из-за медлительности эта атака не привела к успеху. Наполеон остановил наступление, а затем стал обходить противников с фланга. Разгорелся упорный бой. Император лично скакал с одного фланга на другой и руководил всеми операциями боя. Русские и пруссаки были отброшены, потеряв до 20 тысяч человек. Наполеон вновь овладел Лейпцигом и Дрезденом. Витгенштейн отступил к реке Шпре у Бауцена и здесь стал готовиться к обороне. Левый фланг союзников опирался на горы Богемский Лес, но правый не был защищен естественными укреплениями. Замысел Наполеона состоял в том, чтобы, атаковав центр и левый фланг противников, стянуть туда все их резервы, а затем нанести корпусом Нея удар в обход их правого фланга и выйти в тыл армии Витгенштейна. Бой начался 20 мая и продолжался на другой день. Маршалу Нею не удалось совершить задуманный императором прорыв на правом фланге. Командовавший здесь Барклай-де-Толли, отступил, но сделал это в полном порядке. Чтобы избежать окружения Витгенштейн приказал отойти за реку Лебау. Поле боя осталось за французами, но полной победы не получилось. Обе стороны были утомлены боями и 4 июня заключили перемирие.

Начались переговоры о мире. Требования союзников были достаточно умеренными. Они добивались только, чтобы Наполеон уступил назад Иллирию, освободил Гамбург, Бремен и Любек, отказался от герцогства Варшавского и от звания протектора Рейнского союза. Но Наполеон не желал идти ни на какие уступки. Своим упорством он наконец раздражил Австрию. 10 августа перемирие кончилось, а 11-го пришло известие о том, что Австрия примкнула к коалиции. Одновременно в войну вступила Швеция. Теперь силы союзников значительно превосходили силы Наполеона. Были образованы три армии: Богемская, под командованием австрийского фельдмаршала Шварценберга, Силезс-кая — под началом прусского фельдмаршала Блюхера, и Северная, во главе которой встал бывший наполеоновский маршал Бер-надот, ставший теперь шведским кронпринцем (позже была сформирована четвертая — Польская — армия Бенигсена). Общее командование было вручено Шварценбер— гу. С возобновлением военных действий Наполеон двинулся против армии Блюхера. Шварценберг начал заходить ему в тыл и 26 августа потеснил французский корпус генерала Сен-Сира, оборонявший Дрезден. Узнав об этом, Наполеон оставил действовать против Блюхера 80-тысячный корпус Макдо-нальда, а сам с основными силами поспешил к Дрездену на выручку к Сен-Сиру и остановил противника. На следующий день он перешел в наступление и нанес сильный удар по левому флангу союзников. Потеряв до 20 тысяч человек, Шварценберг приказал отступать. Этот успех был последней крупной удачей Наполеона.

В следующем месяце, пока император лежал больной (он простудился под проливным дождем во время Дрезденского сражения), его маршалы потерпели несколько, хотя небольших, но досадных поражений. Союзники воспрянули духом, перешли в общее наступление и оттеснили французов за Эльбу. В середине октября все их армии сошлись у Лейпцига. Первыми к городу подступили Богемская и Силезская армии. Наполеон решил не сдавать город без боя. Он рассчитывал разгромить Шварценбер— га и Блюхера до подхода двух других армий. Свои войска император расположил в три линии: впереди поставил пять пехотных корпусов, за ними — четыре кавалерийских корпуса. Гвардия находилась в общем резерве и составляла третью линию. 16 октября союзники атаковали французов по всему фронту. Наполеон упорно оборонялся и отразил все атаки. После полудня, когда наступательная сила противника иссякла, он наметил прорвать его строй у деревни Госсы и сосредоточил против нее массы кавалерии. В три часа дня Мюрат, поддерживаемый мощным артиллерийским огнем, повел их в атаку. Однако внезапная контратака русских войск и жестокий огонь 112 русских пушек, в упор расстреливавших французов, остановили их наступление. К 17 часам атака была отбита. Потеряв по 30 тысяч человек, ни одна из сторон не добилась успеха. 17 октября сражения не было.

Противники подтягивали резервы и меняли позиции. Но если к Наполеону подошло всего 15 тысяч человек, то к союзникам подошли Северная и Польская армии, общей численностью ПО тысяч человек. Теперь они имели большой численный перевес над Наполеоном. Зная об этом, император в ночь на 18 октября стянул войска поближе к городу, охватив его полукругом. Утром союзники одновременно пошли в атаку с юга, севера и востока, но главный удар наносился с юга. В разгар боя вся саксонская армия (поневоле сражавшаяся за Наполеона) внезапно перешла в лагерь союзников и, мгновенно развернув пушки, стала стрелять по французам, в рядах которых только что была. Наполеону пришлось отступить, отдав врагу несколько селений. Он понес в этот день огромные потери и был принужден отдать приказ об отступлении. Отступление началось в ночь на 19 октября и продолжалось весь день. 20 тысяч поляков не успело перейти реку Эльстер и сдались в плен. Всего за три дня Наполеон потерял более 80 тысяч человек и 325 орудий. От такого поражения ему было уже тяжело оправиться. Но даже в этот момент Наполеон еще мог заключить сносный мир. В середине ноября союзные монархи предложили ему переговоры на таких условиях: он отказывается от всех завоеваний (и без того потерянных) и прекращает войну; ему остается Франция в границах 1801 г. Наполеон отказался. В январе 1814 г. союзники перешли Рейн, овладели Эльзасом и Франш-Конте. Одновременно английская армия Веллингтона перевалила через Пиренеи и вступила в южную Францию. В это время у Наполеона оставалось только 47 тысяч солдат. У союзников было, по крайней мере в пять раз больше. Тем не менее кампания началась с новых побед французов. Словно вспомнив свою молодость, Наполеон действовал стремительно и молниеносно, появляясь то здесь, то там и нанося сокрушительные удары. Сначала он выбил Блюхера из Сен-Дизье, затем нагнал его под Бри-енном и нанес 31 января новое поражение. 1 февраля произошло сражение у Ла-Ротъера. После упорного противостояния, продолжавшегося целый день, Наполеону пришлось отступить, но у французов осталось впечатление, что они одержали победу. 10 февраля император стремительно атаковал корпус Олсуфьева у Щампоберга и наголову разгромил его. А уже на следующий день он одержал еще более значительную победу у Мон-мирайле, положив не менее восьми тысяч врагов. 12 февраля была достигнута новая победа у Шато-Тьери 14 февраля Блюхер был разбит при Вошане, потеряв девять тысяч человек. 18 февраля последовал новый успех — при Монтеро, а 7 марта Наполеон в третий раз разбил Блюхера у Краонна. 13 марта он одержал свою последнюю победу, разгромив русско-прусский отряд при Реймсе. Ошеломленные этим градом сокрушительных ударов, союзные монархи в последний раз предложили Наполеону мир на условиях возвращения Франции к границам 1792 г. 17 марта император отверг и это предложение. 20-го произошло большое сражение при Арси-сюр-Об, окончившееся безрезультатно. Тогда Наполеон решил зайти в тыл союзникам и отрезать их от сообщения с Рейном. Таким образом он надеялся оттянуть врагов от Парижа. Но произошло прямо обратное его желаниям. Узнав, что между ними и французской столицей находятся всего два корпуса Мармона и Мортье, союзные монархи решили идти прямо на Париж. Сражение при Фер-Шампену-азье 25 марта кончилось победой над маршалами. 30 марта Париж капитулировал.

Наполеон узнал о падении столицы в тот же день в Фонтенбло. Он еще не терял надежды добиться успеха. Но 5 апреля маршалы стали говорить, что продолжение войны будет безумием и она закончится сожжением Парижа. Наполеон вспылил, стал гневно упрекать их за колебания, но потом вдруг объявил, что готов отречься от престола в пользу своего малолетнего сына. Маршалы горячо одобрили это решение. Наполеон сейчас же написал отречение, но прежде, чем подписать его, вдруг спросил: «А может быть, мы пойдем на них? Мы их разобьем!» Но маршалы молчали. Ни один не поддержал этих слов. Тогда Наполеон подписал бумагу и отправил ее в Париж вместе с Коленкуром, Неем и Мак-дональдом. Но государи-победители уже окончательно решили передать власть во Франции Бурбонам. Переход маршала Мармона вместе со всем его корпусом на сторону Людовика XVIII укрепил их в этом намерении. Кандидатура сына императора никого не устраивала. Однако Наполеону в случае добровольного отказа от власти обещали передать в полную собственность остров Эльба. Утром 6 апреля он созвал приближенных и объявил, что согласен отречься от престола за себя и за своих наследников. Это тяжелое решение далось Наполеону нелегко. Через пять дней после отречения он принял яд, который всегда носил с собой, начиная с кампании 1812 г. Однако за эти месяцы яд потерял свою силу. Жестоко промучившись несколько часов, Наполеон остался жив и больше не помышлял о самоубийстве. 20 апреля он отправился из Фонтенбло на Эльбу, а 4 мая уже высадился в своих новых владениях. Мария Луиза не последовала за мужем. Взяв с собой сына, она уехала к отцу. Вскоре стало известно о ее связи с графом Нейппер— гом (который позже стал ее вторым супругом). Жозефина умерла вскоре после отречения Наполеона. Первые месяцы император тяготился бездельем и пребывал в глубокой задумчивости. Но уже с ноября месяца он стал внимательно прислушиваться к новостям, доходившим к нему из Франции. Возвратившиеся к власти Бурбоны вели себя неосторожно и даже более нелепо, чем можно было от них ожидать. Особенно велико было раздражение в армии. Наполеон очень хорошо знал об изменении общественного настроения и решил воспользоваться этим. 26 февраля 1815 г. он посадил имевшихся у него солдат (всего их было около 1000 человек) на суда и поплыл к берегам Франции. 1 марта отряд высадился в бухте Жуан и двинулся на Париж через провинцию Дофинэ. Захватив город Грасс, император велел отпечатать в местной типографии свои воззвания к народу. В Гренобле уже находились два полка, высланные против мятежников. Наполеон приказал своим людям повернуть ружья дулом в землю и сам пошел впереди них прямо на королевских солдат. Их офицер не осмелился скомандовать «огонь». Подойдя вплотную к солдатам, Наполеон расстегнул сюртук и открыл грудь. «Кто из вас хочет стрелять в своего императора? — крикнул он. — Стреляйте!» В ту же секунду, расстроив фронт, солдаты с криком бросились к Наполеону, окружили его тесной толпой, целовали его руки, колени, плакали от восторга и вели себя, словно в приступе массового помешательства. С большим трудом император построил их в ряды и повел на Гренобль. Все войска, высылаемые против него, полк за полком перешли на сторону мятежников. Вскоре Наполеон имел уже шесть полков и значительное количество артиллерии. С этими силами он подступил к Лиону. Командовавший здесь бывший наполеоновский маршал Макдональд попытался 10 марта дать императору сражение, но прежде чем прозвучал хотя бы один выстрел, вся его армия перешла под знамена Наполеона. Вступив в город, император объявил Бурбонов низложенными. У него было уже 15 тысяч солдат. С этими силами он мог смело идти на Париж. Людовик XVIII решил испытать последнее средство — он отдал главное командование Нею, одному из популярнейших французских маршалов, и попросил его остановить Наполеона. 12 марта Ней прибыл в Лон-ле-Сонье и стал готовиться к обороне. Но очень скоро он понял, что солдаты ни за что не будут воевать с Наполеоном. Со всех сторон приходили известия, что города и целые провинции переходят под знамена императора. Маршал заколебался. 14 марта он построил свои войска и объявил, что переходит на сторону законного государя. Когда один из роялистских офицеров стал горько упрекать его в измене, Ней отвечал: «Я не могу руками остановить море». Узнав о поступке Нея, король 19 марта бежал из столицы, а на другой день Наполеон торжественно вступил в Париж.

С самого первого дня своего удивительного похода Наполеон не уставал повторять, что пришел дать французам «настоящую свободу». 23 апреля была опубликована новая конституция. По сравнению с хартией Людовика XVIII в ней был значительно снижен избирательный ценз и даны более либеральные свободы. 25 мая новые палаты открыли свои заседания. Большинство в них имели его сторонники, но Наполеон все равно был не очень доволен ими, так как тяжело переживал любое ограничение своей власти. 12 июня он выехал к армии, чтобы начать последнюю в своей жизни кампанию. Он успел собрать к этому времени около 128 тысяч солдат, что не шло ни в какое сравнение с силами Седьмой коалиции, которая готова была выставить до миллиона человек. Все монархи, заседавшие в это время на конгрессе в Вене, объявили, что будут бороться с Наполеоном до полной победы и ни за что не сложат оружия перед «врагом человечества». Этим судьба Наполеона была предрешена, но потребовалась еще одна большая битва, чтобы сделать его падение окончательным. Прежде всего, Наполеон двинулся в Бельгию против прусской армии Блюхера и английской армии Веллингтона. 14 июня французы перешли бельгийскую границу. 16 июня произошло большое сражение с пруссаками при Линьи. Потеряв 20 тысяч солдат, Блюхер отступил. Он, однако, не был разбит. Наполеон приказал 36-тысячному корпусу Груши преследовать пруссаков, а сам обратился против англичан. Решительная битва произошла в 22 километрах от Брюсселя у деревни Ватерлоо. У Наполеона было в этот момент 72 тысячи солдат при 243 орудиях, у Веллингтона — 68 тысяч при 159 орудиях. Сражение началось 18 июня в 11 часов утра. Главный удар Наполеон решил нанести по левому флангу англичан. Упорное сопротивление противника смешало все его планы. Бой был чрезвычайно упорным, и ни одна из сторон не имела успеха. Около полудня на правом фланге Наполеона появился авангард прусской армии — это был Блюхер, который успел оторваться от Груши и теперь спешил на помощь Веллингтону. Император направил против пруссаков корпус Лобау и гвардию. Одновременно он перенес направление главного удара на центр английских позиций. Дважды тяжелая французская конница врывалась на позиции англичан, но, не поддержанная пехотой, откатывалась назад. Наполеон бросил в бой свой последний резерв — 10 батальонов старой гвардии, и опять не достигуспеха. Между тем натиск пруссаков все усиливался. Подоспели три их корпуса (около 30 тысяч человек), и Блюхер один за другим бросал их в атаку. Около 8 часов вечера Веллингтон перешел в общее наступление, а пруссаки наконец опрокинули правый фланг Наполеона. Отступление французов вскоре превратилось в бегство. Они потеряли в этот день около 32 тысяч человек, а союзники — на 10 тысяч меньше. Битва, а вместе с ней и вся кампания были безнадежно проиграны.

21 июня Наполеон вернулся в Париж, а на другой день отрекся от престола в пользу своего маленького сына и отправился в Рошфор. Он рассчитывал сесть на один из фрегатов и уплыть в Америку. Осуществить этот план оказалось невозможно, так как английские корабли плотно блокировали берег. Выйдя 8 июля в море, Наполеон должен был высадиться на острове Экс. Поняв, что ему ни за что не дадут уплыть в Америку, император 15 июля сам отправился на английский флагманский корабль «Белле-рофон» и отдал себя в руки капитана Мэтленда. Как только английское правительство узнало о пленении императора, решено было отправить его в ссылку на отдаленный остров Св. Елены (ближайший от острова африканский берег находился в 2 тысячах километрах). Наполеона пересадили на фрегат «Нортумберлэнд» и после двухмесячного плаванья, 15 октября, он достиг пределов своего последнего пристанища. Здесь он был отдан под надзор губернатору Гудсону Лоу, но мог пользоваться в пределах острова полной свободой. После долгих лет бурной жизни его обрекли на полную праздность. Он много читал, катался верхом, совершал пешие прогулки и диктовал свои воспоминания. Однако все эти занятия не могли разогнать его тоски. С каждым годом Наполеон становился все более угрюмым. С 1819 г. появились первые признаки разрушительной болезни. В начале 1821 г. уже не осталось сомнений, что император смертельно болен раком желудка. Жестокие боли усиливались с каждым днем, и 5 мая после тяжелой агонии он скончался.