Карл согласился дать Лютеру охранную грамоту, тот приехал в Вормс и был торжественно встречен своими сторонниками. Выступив перед собранием князей, Лютер ловкой речью отвергвсе нападки врагов, а на прямое требование отречься от своих взглядов ответил гордым отказом. Карл, впрочем, остался равнодушен к его красноречию. Отпустив Лютера, он в конце мая обнародовал эдикт, лишавший вождя реформаторов, как упорного, отлученного от церкви преступника, всех гражданских прав. Но строгость этого указа не имела важных последствий. Обладая могущественными покровителями, Лютер легко избег преследований и с прежним воодушевлением продолжил борьбу с папой. У Карла не было ни времени, ни сил, чтобы положить предел его деятельности. Дело Лютера было для Карла вообще второстепенным на Вормсском рейхстаге. Главной его заботой было учреждение императорского правительства и императорского суда, которые могли бы вершить дела в его отсутствие.

Покончив с германскими делами, Карл отправился в Нидерланды и стал готовиться к войне с Францией. Мир с Франциском еще не был разорван, но уже шла война с королем наваррским и герцогом Бульонским, которым французский король очень горячо покровительствовал. Два этих слабых принца были вскоре побеждены императорскими войсками, и Франциск должен был вмешаться в войну и разорвать Нойонский мир. Начало боевых действий сложилось очень успешно для Карла. Уже осенью 1521 г. маркиз Пескара без боя овладел Миланом. В апреле 1522 г. французский маршал Лотрек был разбит при Бикоке. В следующем месяце, на пути из Нидерландов в Испанию, Карл провел несколько недель в Англии и успел заручиться полной поддержкой Генриха. В конце мая англичане высадились в Кале и, соединившись с фламандцами, двинулись в глубь Пикардии.

Очень довольный тем, как разворачивались события, Карл в июне возвратился в Испанию. Мощное восстание кастильских городов, бушевавшее в 1520-1521 гг., к этому времени было уже подавлено. Император велел казнить около 20 человек, еще 80 приговорил к изгнанию, всем остальным даровал амнистию и полное прощение. Он очень искусно воспользовался сложившимся положением для укрепления своей власти. У многих городов он отнял часть муниципальных прав, а совещания кортесов подчинил таким правилам, при которых оппозиция была невозможна (каждое сословие заседало отдельно и вело переговоры с правительством один на один). Кастильская знать была укрощена еще прежними королями, поэтому могущество Карла вскоре стало безраздельным. В последующие годы он выучился очень хорошо говорить по-кастильски, удалил всех иноземных советников и сделался в глазах подданных настоящим испанцем.

Война в Италии тем временем становилась все более напряженной. Храбрый французский военачальник герцог Карл Бурбон, обиженный Франциском, перешел на сторону императора и разделил главное начальствование в Италии с вице-королем Неаполитанским Леннуа и маршалом Пескарою, первым полководцем того времени. В 1524 г. императорские войска перешли через Альпы, вторглись в Прованс и осадили Марсель. Однако город героически оборонялся, и после месяца тяжелых боев Бурбон принужден был отступить. Преследуя его, Франциск вступил в Ломбардию и вновь овладел Миланом. В октябре французский король начал осаду Павии, но вместо ожидаемой победы его ждало здесь жестокое поражение. В феврале 1525 г. подошедшие из Германии свежие войска напали на осаждавших и нанесли им сильный урон. Сам Франциск попал в плен. Его привезли в Мадрид и содержали там под строгим надзором. После долгих переговоров он согласился на все условия Карла: отказался от претензий на Италию и Нидерланды и обещал вернуть герцогство Бургундское, отнятое Людовиком XI у бабки Карла Маргариты. Но едва французский король получил в начале 1526 г. свободу, он объявил, что не будет исполнять Мадридский договор. Дела после этого приняли для Карла дурной оборот. Летом заключил мир с Францией Генрих VIII. В Германии назревала крестьянская война. Папа Климент VII был врагом императора и поддерживал французов. Он образовал «Священную Лигу» для освобождения Италии, в которую вошли Венеция, Милан, Флоренция и Англия. Получив свободу, Франциск немедленно присоединился к этому союзу. В мае 1527 г. императорская армия, расквартированная в Ломбардии и давно не получавшая жалования, возмутилась и двинулась на Рим. Герцог Бурбон должен был подчиниться своим солдатам. При штурме города он погиб. Но и после этого наемники не отступились от своей цели. Вскоре они захватили Рим и разграбили его. Климент несколько месяцев был заперт в замке святого Ангела. В июне он сдался и согласился уплатить солдатам 40 тысяч флоринов. Карл на словах скорбел о несчастьях Вечного города, но в действительности это унижение папы было ему очень на руку. В декабре Клименту удалось бежать из-под стражи. Тяжелые испытания так сильно подействовали на него, что он более не решался на борьбу с императором и вскоре заключил с ним прочный мир. Зимой 1528 г. Французская армия под командованием Лотрека снова вступила в Северную Италию, а затем быстрым маршем подошла к границам Неаполитанского королевства. Однако упорная осада Неаполя не имела успеха. От заразных болезней вскоре умерло более 20 тысяч французских наемников. В следующем году умер сам Лотрек. После этого продолжать войну не имело смысла. В августе 1529 г. был заключен мир в Камбре. Франциск сохранил Бургундию, но должен был, как и в Мадриде, отказаться совершенно от претензий на Италию и Нидерланды. Оба его старших сына, до сих пор находившиеся в плену у испанцев, получили свободу за выкуп в 2 миллиона золотых экю. Подписав мир, Карл отплыл с генуэзским флотом в Италию. В начале ноября он встретился в Болоньи с Климентом. Папа и император поселились в смежных домах, между их покоями была проделана дверь, так что они могли встречаться в любой момент без свидетелей и вскоре разрешили все взаимные противоречия. В феврале 1530 г. Климент короновал Карла сначала итальянским королем, а потом и императором. Из Болоньи Карл отправился в Германию.

В мае в присутствии императора в Аугсбурге открылся рейхстаг, на который съехались протестантские и католические князья. Целью рейхстага было объявлено прекращение религиозных раздоров. Карл объявил, что он терпеливо выслушает каждую из сторон и постарается отменить неправильные толкования христианской истины протестантами или католиками, чтобы затем все христиане могли жить в единой церкви. 22 июня саксонский канцлер Байер прочитал перед собравшимися апологию в оправдание протестантского учения (она получила затем название «Ayгсбургского исповедания»). Император, плохо понимавший по-немецки, заснул во время чтения. На другой день ой ознакомился с апологией в латинском переводе. «Исповедание» было отдано для опровержения комиссии из 19 католических богословов. 3 августа это «Опровержение» было прочитано перед князьями. В догматической части его находились выражения, приближавшие католические формулы некоторых догматов к протестантским понятиям, но в церковных учреждениях не делалось никакой уступки. Карл потребовал, чтобы протестанты безоговорочно поддержали это исповедание. Те ответили твердым отказом. Споры продолжались до сентября. Наконец, для всех стало очевидно, что примирение невозможно. 22 сентября Карл велел объявить протестантам, что дает им время одуматься до 15 апреля следующего года и добровольно отменить в своих владениях все церковные нововведения. Протестанты почувствовали, что за этим ультиматумом должно последовать объявление войны. В декабре они собрались в Шмалькальдене, заключили оборонительный союз и обещались защищать другдруга от всякого нападения.

Из Аугсбурга Карл поехал в Кельн, где собрались пять католических курфюрстов. Здесь Фердинанд, младший брат Карла, был избран немецким королем. Карл передал ему все австрийские владения. Члены Шмалькальденского союза не признали Фердинанда королем. За поддержкой к ним обратились все другие немецкие противники Габсбургов, и раньше всех курфюрст Баварский. Это ставило Карла в затруднительное положение: в виду турецкой угрозы и опасности возобновления войны с Францией он не мог начинать сейчас войну в Германии и должен был искать примирения. После долгих переговоров летом 1532 г. в Нюрнберге был подписан мир между католической и протестантской партиями, который должен был продолжаться до созыва Вселенского собора. Католики и папа сильно досадовали на Карла за эту уступку, но он не видел другого выхода. Только после Нюрнбергского мира он смог собрать общий рейхстаг и получил наконец от князей деньги и войска для борьбы против турок. Трехсоттысячное мусульманское войско, вторгшееся в Венгрию, получило такой твердый отпор, что султан Сулей-ман не решился продолжать поход. Германия была спасена от турецкого нашествия. Зимой император отправился в Италию, чтобы договориться с папой о Вселенском соборе. Но Климент очень мало был расположен к этому, опасаясь, что собор ограничит его власть. Карл, так и не сумев уговорить его, отплыл в Испанию.

В 1535 г. император предпринял славный поход против турецких пиратов. Он высадился с 30-тысячным войском на африканском берегу и вскоре взял замок Галетту. Правивший в Тунисе Хайреддин вывел против Карла 60-тысячное войско. Решительное сражение произошло 20 июня неподалеку от города. Мусульмане не устояли против артиллерии императора и атаки его пехоты. Христиане осадили Тунис и овладели колодцами. Но воды было мало, город оборонялся упорно. Если бы осада затянулась, положение Карла стало опасным, но помощь пришла к нему с неожиданной стороны. Множество европейских невольников, запертых в городе, подняли восстание. Благодаря этому императорское войско ворвалось в Тунис. Тысячи жителей были перебиты во время двухдневной резни, остальные обращены в рабов. Карл отдал Тунис своему союзнику Мулей-Гасану, который обещал не допускать впредь морского разбоя. В Галетте остался испанский гарнизон. Карл торжественно возвратился в Неаполь, доставив свободу более чем 22 тысячам христиан. На следующий год он хотел повторить свою экспедицию, но возобновившаяся война с Францией отвлекла его от африканских дел.

Из Неаполя Карл поехал в Рим и здесь узнал, что французская армия, перейдя Альпы, захватила Савойю и Пьемонт. Карл быстро собрал 50-тысячное войско, в июне 1536 г. вытеснил французов из Савойи и решил идти во Францию. Однако этот поход кончился так же неудачно, как и прежняя попытка Бурбона овладеть Марселем. Французы загодя разорили весь Прованс, так что нельзя было достать ни провианта, ни фуража. Страшная дизентерия опустошала ряды имперской армии. Франциск уклонялся от решительной битвы, предпочитая оборонительную войну. Потеряв до 20 тысяч человек умершими от болезней, Карл в сентябре вернулся в Италию. После этого взаимного обмена ударами противники стали искать пути к миру. В июне 1538 г. было заключено перемирие. Затем оба государя съехались в Эг-Морте и провели несколько Дней в дружеских развлечениях и пирах. Мир не был подписан, однако дружеские отношения между двумя государями сохранились.

В следующем году Франциск позволил Карлу пройти через свою территорию во Фландрию для подавления волнений в Генте. Две недели император гостил в Фонтебло, а потом еще неделю провел в Париже. Положение в Нидерландах было очень серьезным. Фламандцы сильно пострадали от войны с Францией, их возмущало равнодушие Карла к их интересам и его желание высосать из богатых нидерландских городов как можно больше денег. Восстание в Генте было первым предвестником великого национального восстания, охватившего Нидерланды четверть века спустя. Но на этот раз Карл одним своим появлением усмирил город. В феврале 1540 г. он торжественно въехал в Гент, наложил на него огромный штраф и велел построить в городе цитадель.

Из Нидерландов Карл в 1541 г. отправился в Германию на Реген-сбургский рейхстаг, где была сделана еще одна попытка примирения протестантов с католиками. Длительные прения окончательно убедили всех участников, что соглашение уже невозможно. Решение спорных вопросов было опять отложено до Вселенского собора. Император подтвердил постановление Нюрнбергского мира, фактически позволив протестантским князьям свободно продолжать реформацию в своих владениях.

Из Регенсбурга Карл поехал в Италию, с тем чтобы оттуда предпринять поход в Алжир. Была уже поздняя осень, и опытные люди советовали императору отложить свое предприятие, но он не согласился. В середине октября христианский флот добрался до Африки. Войска высадились на берег. Но в тот же вечер, прежде чем успели перетащить с судов пушки, снаряды и запасы провианта, началась сильная буря. Много кораблей было выброшено на берег, много унесено в море. Без орудий и снарядов нечего было и думать о взятии Алжира. Приходилось помышлять лишь о собственном спасении, поскольку на другой день турецкая конница стала тревожить измотанное христианское войско. В этих затруднительных обстоятельствах Карл показал много мужества и твердости. Три дня сряду, непрерывно отбиваясь от неприятеля, он вел свое войско вдоль морского берега по грязи и болотам, пока не добрался до залива Метафуца, где собралось несколько уцелевших от бури судов. Наравне с простыми солдатами Карл не щадил сил и подвергался всем лишениям тяжелого перехода. Погрузив людей на корабли, он отправился в Италию. Этот поход, несмотря на неудачу, доставил ему громкую славу.

Вскоре после возвращения в Испанию возобновилась война с Франциском. Французский король тщетно ожидал вознаграждения за услугу, оказанную Карлу, однако, вопреки прежним обещаниям сделать герцогом Миланским одного из сыновей Франциска, Карл в 1540 г. отдал его своему сыну Филиппу. С этого времени Франциск энергично готовился к войне, которая началась в 1542 г. с попытки французов овладеть Люксембургом и Русильоном. В 1543 г. главным театром боевых действий стала Италия, где французы с помощью турецкого флота взяли Ниццу. Однако союз с турками сильно повредил французскому королю в глазах всех христианских государей. Карл, воспользовавшись этим, очень искусно вооружил против Франциска всех соседей: он помирился с датским королем и заключил союз с английским. На съезде в Шпейе-ре зимой 1544 г. Карлу удалось заручиться поддержкой всех немецких князей, как протестантских, так и католических. Весной он собрал на Рейне огромную армию, в которой только немцев насчитывалось до 30 тысяч. Летом он двинулся в Лотарингию и Шампань, а потом начал наступление прямо на Париж. В начале сентября императорские войска находились всего в двух переходах от французской столицы. В Париже царила паника. Дофин Генрих предлагал дать решительное сражение, но король не решился поставить свою судьбу на карту и предложил императору мир. Карл, который вовсе не стремился к войне, охотно принял его. Договор был заключен 18 сентября в Крепи.

Внешняя угроза могуществу Габсбургов на время отпала, но зато обострились отношения в самой Германии. С каждым годом вражда между протестантами и католиками все возрастала. Император до последней возможности старался примирить их между собой. В декабре 1545 г. ему удалось пересилить упрямство папы и собрать церковный собор в Триденте, но время оказалось упущенным. Протестанты, набравшие за последние годы в Германии огромную силу (из четырех светских курфюрстов трое были протестантами), уже не желали подчиняться его решениям. Карл понял, что пришло время навязать свое мнение силой оружия.

В 1546 г. . началась так называемая Шмалькальденская война. Момент был выбран Карлом очень удачно, так как среди протестантских князей царил раскол. Самый могущественный из них, герцог Саксонский Мориц, перешел на сторону императора и сражался под его знаменами. Сам Карл объявил, что целью его похода в Германию будет не стеснение веры, а единственно приведение в покорность некоторых князей, которые под прикрытием веры не уважают более ни суда, ни законов, ни императорского сана. Часть протестантских князей сохранила нейтралитет, и это было очень выгодно для Карла. Он объявил главных членов Шмалькальденского союза мятежниками и двинул в Германию большую армию, составленную из испанских и итальянских наемников. Первая встреча противников произошла осенью подле Ингольштад-та на Дунае. После ожесточенной пушечной пальбы протестанты, не доводя дела до решительного сражения, отступили. После этого Ульм, Аугсбург, Франкфурт и Страсбург изъявили императору свою покорность и уплатили большие штрафы. Герцог Вюртемберг-ский и пфальцграф Рейнский согласились на условия, предложенные победителями. В начале 1547 г. вся южная и западная Германия уже подчинялись Карлу. Он в это время так страдал от подагры, что лежал на носилках, будто разбитый параличом, и говорил слабым голосом, но был очень рад достигнутым успехам и решил немедленно двинуться в северную Германию. Курфюрст Саксонский ждал врагов у Мюльберга. Императорская армия перешла через Эльбу и 24 апреля внезапно напала на врага. Курфюрст, имевший вчетверо меньше сил, стал поспешно отступать. Испанская и неаполитанская конница рассеяла немецкую и нанесла врагам сильный урон. Сам курфюрст Иоанн Фридрих оказался в плену. Карл обошелся с ним очень надменно и далеко не милостиво. Сначала он приговорил курфюрста к смерти, но потом, смягчившись, согласился сохранить ему жизнь, но отнял курфюршество вместе со всеми владениями и передал их Морицу. Города Северной Германии изъявили свою покорность. В июне Карлу сдался другой вождь протестантов — пфальцграф Гессенский. Разъезжая по протестантским владениям, император приказывал повсюду срывать замки, выдавать ему артиллерию и выплачивать штрафы. Пишут, что герцог Альба и другие фанатики-католики предлагали выбросить из могилы тело Лютера и сжечь его. Но Карл отвечал: «Оставьте его в покое, он имеет другого Судью. Я воюю с живыми, а не с мертвыми».

В сентябре Карл созвал рейхстагв Аугсбурге. Побежденные протестантские князья вынуждены были уступить нажиму католической партии. Они согласились подчиниться решениям Вселенского собора в Триесте, от чего прежде отказывались. Казалось, что дело примирения сдвинулось с мертвой точки, но как раз в это время разгорелась ссора между императором и папой Павлом III, который самовольно перенес собор в Болонью, где мог легко воздействовать на его решения. Поскольку протестанты наотрез отказались подчиниться решениям такого собора, процесс примирения вновь застопорился. Впрочем, Карл видел, что папа и не желает мира, а хочет расправиться с протестантами как с еретиками. Раздосадованный неуступчивостью Рима, Карл сказал папскому нунцию: «Папа упрямый старик и только губит церковь. Я сам созову собор, который удовлетворит всех и поправит то, что еще можно поправить». Он поручил рейхстагу разработать временные правила примирения, которые будут действовать до решения религиозного спора Вселенским собором. Из всего, что он делал в это время, видно, что Карл искренне хотел религиозного мира. Он не стал требовать замены протестантского богослужения католическим и возвращения конфискованных церковных имений. Однако от протестантов потребовали подчинения папской власти, восстановления епископств, признания за церковью исключительного права на толкование Священного писания, почитания икон, восстановления постов и других уступок, на которые протестанты могли согласиться только по принуждению. В мае 1548 г. аугсбургский инерим был принят рейхстагом. Одновременно Карл обещал провести необходимые преобразования в католической церкви.

Следующие пять лет стали временем наивысшего могущества Карла: Франция была побеждена, в Испании и Италии он имел почти неограниченную власть, в Германии его слово имело решающее значение. Казалось, еще немного-и Карл восстановит древнюю императорскую власть в полном объеме. Но этого не случилось. С начала 50-х гг. противники стали наносить Карлу все более чувствительные удары и в конце концов уничтожили многие из его достижений. В 1552 г. французский король Генрих II возобновил войну с императором, перешел через Маас и занял города Верден, Тур и Мец. В это время Мориц Саксонский, который был до этого верным союзником Карла и осаждал протестантов в Магдебурге, внезапно примирился со своими единоверцами и повел протестантскую армию в Тироль. Эта измена оказалась для Карла полной неожиданностью. Он едва не попал в плен к Морицу и в мае бежал через покрытые снегом Тирольские горы в Каринтию. Из-за подагры он не мог сидеть на лошади, его несли на носилках. Несколько человек из его свиты сорвались в пропасть и разбились. Внезапное нападение Морица свело на нет все успехи Шмалькаль-денской войны. В июне Карл должен был согласиться на мирные переговоры, которые начались в Пассау. К этому времени обе партии, истомленные многолетней борьбой, были как никогда склонны к взаимным уступкам. Было решено, что каждый князь волен устанавливать в своих владениях то вероисповедание, которого придерживается сам, по принципу «чья власть, того и религия». Карл отказался подписать этот мир и отложил его утверждение до рейхстага. С имперским войском он двинулся против французов и с октября 1552 г. до января 1553-го безуспешно осаждал Мец. Когда морозы уничтожили половину его армии, он согласился снять осаду. Эта война совершенно обессилила его. Пишут, что с тех пор престарелый император перестал верить в свою звезду и начал подумывать о передаче власти в молодые руки. В

1554 г. он повторил свой поход, но с тем же успехом. Тогда он согласился на условия Пассауского мира, которые были утверждены в следующем году на Аугсбургском рейхстаге.

Сам Карл не присутствовал на нем. Германские дела ему опротивели, и он охотно передал их брату Фердинанду. Физические немощи все более преследовали его. Он охладел к мирским заботам и думал о спасении души. Великий пример Диоклетиана, добровольно отказавшегося от власти, все чаще приходил к нему в голову. Осенью 1555 г. Карл вызвал в Брюссель сына Филиппа и торжественно передал ему под управление Нидерланды. В январе следующего года он отдал ему Испанию и Италию. В августе он передал брату Фердинанду Германию. В сентябре он навсегда покинул Нидерланды и отплыл в Испанию, где специально для него был построен в Эстрема-дуре монастырь святого Юста. Карл прожил здесь два года в полном уединении без всякого общества, проводя время в молитвах и занятиях ремеслами. Он ухаживал за своим садом, изготавливал часы и занимался другими рукоделиями. Существует анекдот, вероятно, придуманный, но очень характерный: однажды Карл сделал двое часов и хотел заставить идти их одинаково. Однако, несмотря на все его усилия, часы постоянно показывали разное время. «Я не могу согласить даже двух часов, — воскликнул Карл, — как же я мог мечтать согласовать многие народы, живущие под разным небом и говорящие на разных языках?» В последние дни он впал в совершенное религиозное исступление и даже, по-видимому, в помешательство и умер в сентябре 1558 г. в возрасте 58 лет.