Глава 1

«Готовьте ваши денежки!»

«Скучно жить на этом свете, господа!» — сказал классик много лет назад. И оказался не прав. Это ему было скучно жить. А нам сейчас ой как весело! Такое каждый день происходит, уму не постижимо! Жизнь изменяется с такой скоростью, что человек не успевает разобраться в одном новшестве, так ему уже подсовывают другое. Не меняются только деньги! Какими они были двести лет назад, такими и сейчас остаются. В моральном, конечно, отношении. Как за ними тогда гонялись, так и сейчас готовы урвать лишнее! На что только ради них не шли и на что только сейчас не идут! И ничего тут поделать нельзя! Такова природа человека. Классику потому и скучно было, что он за деньгами не гонялся, а только все время жаловался на их нехватку. Был бы он чуточку покорыстней, ему бы скучать было некогда. Глядишь, и не помер бы со скуки. Вот сейчас все за деньгами гоняются, и никому не скучно! Сплошное веселье…

В любом мебельном салоне сейчас мебели столько, что от такого неожиданного свалившегося разнообразия человек теряется и чувствует себя не в своей тарелке. Поэтому в подобные магазины мало кто ходит, а если и заглянет случайно какой-нибудь любопытный чудак, то сразу норовит выскочить обратно. Среди нагромождения стенок, шкафов, диванов, кроватей и кресел он просто может легко заблудиться. Но, похоже, что любопытных с каждым годом становится все меньше. Народ все беднеет, мебель все дорожает. Отдельные представители народа, которые находятся за чертой разумного богатства, предпочитают заказывать себе мебельные гарнитуры за границей, скажем, в Италии. Не забыв при этом заказать себе бригаду итальянцев для сборки оного шедевра мебельного искусства. Наши-то, отечественные руки растут несколько из другого места, чем у всего остального человечества, и собрать ейную мебель нам не под силу. Но если руки не туда растут, голова-то на что? Голова, как раз, у нас всегда соображает хорошо, лучше всех на свете. Особенно когда дело касается облапошивания, обмишуривания, объегоривания и ещё многих, многих «об…».

И в этом салоне все было точно так же, как и везде. В узких проходах между предметами мебели протискивались парочка посетителей. Язык не поворачивается назвать их покупателями, рука не поднимается написать. Потому как они ходили по салону, как по музею, — разглядывая выставленные образцы без всякой надежды когда-нибудь это приобрести. Продавцов вообще не видно — им в торговом зале делать нечего. Все равно ведь покупать никто ничего не собирается. Ну, заглянет какой-нибудь толстосум раз в неделю, так он такой крик устроит, когда будет себе шкаф выбирать, хоть святых выноси! Денег у него хватает на все, да вкус слишком капризен для того, чтобы выбрать себе хоть что-нибудь. Не то, что продавцы, сам директор магазина вместе с бухгалтером прибегут на него посмотреть. А в обычный день никого не дозовешься! Так что в таком тихом и безлюдном месте недолго и по кумполу получить, если носишь с собой более-менее крупную сумму.

Один из посетителей этого заповедника — мужчина самого простецкого вида с самым простодушным выражением лица ходил между стенками, поставленными впритык одна к другой, озабоченно рассматривал отделку, дергал за ручки, открывал дверцы шкафов, заглядывал внутрь. Уж что он там хотел найти, внутри пустого шкафа, остается только гадать! Наверное, забытый предыдущим посетителем туго набитый кошелек. Тем не менее, он с умным видом изучал ценники, изумленно качая при этом головой. Похоже, для него такие цифры были в диковинку — с его зарплатой он мог рассчитывать только на пару стульев. Сам виноват, нечего было заходить в мебельный салон, шел бы себе мимо, горя не знал. А теперь вот ломай голову, как скопить денег на третий стул!

Невдалеке от нашего простачка стоял невзрачный мужичок в кепочке и дешевом пиджачке, искоса следил за любопытным гражданином, делая вид, что увлечен изучением шкафов. Но, похоже, он эти шкафы изучил до такой степени, что стал путать цвета — они уже рябили у него в глазах. Наконец, ненавязчиво приблизился, словно случайно оказался в том же самом месте и в то же время, в какое оказался простак. Когда расстояние между ними стало до неприличия близким, мужичок бросил через плечо, словно сплюнул на пол:

— Стенками интересуетесь?

Простак обернулся на голос и увидел рядом с собой такого же бедолагу-покупателя, которого, видно, тоже обескуражили написанные на образцах цены. Почему бы ни поделиться с ним своими проблемами? Вдруг что подскажет. Или хотя бы посочувствует. В наше время и сочувствие немалого стоит.

— Да, вот… Хочу приобрести. Но цены! Просто смешные. В смысле, остается только смеяться.

Он покачал головой — цены говорили сами за себя. С ними не поспоришь! Они все равно переспорят. Даже если доказать, что ты умней. Но тут вдруг неожиданно появился благодетель в лице невзрачной личности в мятом пиджачке и потертой кепочке. Простак-то все жизнь думал, что благодетель это что-то большое, красивое и шумное, ан нет! Благодетель, это как раз совсем наоборот, нечто невзрачное и незаметное, да ещё и говорит вкрадчивым голосом.

— Могу устроить на сорок процентов дешевле, — уверенно изложил свою миссию мужичок, очевидно полагая, что все должны ему поверить, сразу и безоговорочно. Просто волшебник образовался из пустоты, который может озолотить любого, кто только этого пожелает. Щелкни зажигалкой, и он тут как тут!

Простак заинтересованно развесил уши — от таких заманчивых предложений отказываться не стоит. Сорок процентов на дороге не валяются. А если и валяются, то их просто никто не видит. А вот мужичок в кепочке их увидел, и мало того, захотел поделиться. Нет, надо быть полным кретином, чтобы этим предложением не воспользоваться.

— Как это на сорок процентов? — спросил он, пытаясь выяснить секрет. Никто ведь с него денег не берет за это и не заставляет сразу покупать мебель — так почему бы не узнать? Во всяком случае, такая невинная слабость, как простое человеческое любопытство, простительна.

Мужичок оглянулся по сторонам — вокруг не было ни души. Да, похоже, и во всем магазине тоже. Даже грузчики, которые обычно общаются между собой матом на весь торговый зал и расталкивают зазевавшихся покупателей, куда-то подевались. Он махнул рукой, приглашая простака отойти. Тот захлопал глазенками, все ещё раздумывая, идти ему или не идти. А куда ты денешься, отойдешь, как миленький! Если откликнулся на предложение неизвестного прощелыги, то пойдешь за ним куда угодно, хоть в темную подворотню с двумя его сообщниками. Таковы законы человеческой психологии, и не нам их менять!

Они отошли в дальний угол торгового зала, туда, где не ступала нога человека. Потому как нормальному человеку там делать нечего, а обслуживающий персонал обходит это место за версту — ещё директор поймает и заставит убирать.

В пыльном углу мужичок начал с жаром объяснять простаку суть предстоящей сделки. Видно, речь свою он толкал не первый раз, выучил её назубок и теперь произносил без запинки.

— Мы везем сразу с фабрики. Продаем без торговой надбавки и налога на добавленную стоимость. Получается на сорок процентов дешевле, чем в магазине. Возьмете, не пожалеете. Кто с нами связывался, ещё ни разу не жаловался.

— Неужели! — обрадовался простак. Вот ведь, и нашему человеку иногда может привалить удача. Да ещё какая! Купить вещь на сорок процентов дешевле, это все равно, что получить её бесплатно. И поэтому он задал вопрос уже по существу. — А какие у вас есть стенки?

— Да те же самые, что и здесь! — Мужичок махнул рукой вдоль выставленных образцов, словно они были его собственными. — Выбирайте сами! Какую закажете, такую и привезем. Давайте адрес и назначайте день.

— Вот это да! И что, никакого обмана? — Радость простака не знала границ. А когда радость безгранична, она легко превращается в свою противоположность.

— Ну что вы! Как можно? — уверил его мужичок. — Вы оплачиваете товар только после его получения. Не понравится, отвезем обратно. И с вас не возьмем ни копейки.

Во как бывает! Наверное, это здоровые веяния рынка! Раньше-то оплачивали товар до того, как его привозили. И попробуй не оплати — никто тебе ничего привозить не будет! Даже если напишешь письмо в Совет министров. А могли и не привезти, даже если оплатил. И потом надо было долго ходить по инстанциям в поисках того, что оплачено.

Простак уже воспылал благостной надеждой выбрать образец и назвать адрес, как его порыв остановил сам мужичок. Он еще, можно сказать, и мечтать не начал о дешевой мебели, а его мечту уже заранее под самый корень. И так неожиданно это получилось, что у простака мгновенно вылетело из головы, что ему сейчас предлагал его странный собеседник и зачем он, собственно, пришел в этот магазин.

Мужичок вдруг замер, уставившись в одну точку, пригляделся к чему-то на полу и толкнул локтем простака, показывая пальцем куда-то под диван. Что уж он там увидел? Может, крыса пробежала, может, змея проползла, а только мужик явно сбрендил на почве увиденного под диваном. Иначе как объяснить его вытаращенные глаза и открытый рот?

Простак немного пришел в себя после эйфории от невероятной услуги, обещанной ему мужичком, обернулся и посмотрел туда, куда показывал кривой палец благодетеля. Почему не посмотреть, раз показывают? Сам бы, может, и нагибаться не стал, заглядывая под диваны, но если рядом стоит удивленный мужик, тоже хочется удивиться. Люди любят удивляться, и это тоже особенности психологии. Ничего тут поделать нельзя.

А под диваном лежал себе аккуратный бумажный сверток. Небольшой такой сверток в размер денежной купюры, и это сразу наводило нашедших его на корыстные соображения. Кто и зачем его туда положил? Обычно свертки с деньгами под диваны не кладут. А если кладут, то у себя дома, а не в магазине. Значит, его туда не положили. А тогда как он там оказался? Что это, загадка природы? Или загадка все той же проклятой психологии? Короче, загадка и все!

Мужичок оглядел зал — в зале все так же никого не было, словно салон был вообще закрыт на учет, — и дал простаку отмашку, чтобы тот поднял сверток. Прошу заметить, не сам поднял, а скомандовал другому, чтобы поднял тот. Обычно в милицейских протоколах к этому очень придираются — кто именно и что сделал. А люди обычно не задумываются о последствиях. Как-то меньше всего они вспоминают о протоколе в моменты неожиданно подвернувшейся удачи. Они как-то сразу вспоминают о своих голодных детях, износившихся брюках, давно не ремонтированной машине и капризах любимой женщины.

В общем, простак нагнулся. Тем более что это было несложно. Поднял с пола сверток, повертел его в руках. И выдвинул свою версию, как мог оказаться этот предмет в столь неподходящем для него месте.

— Кто-то потерял, что ли? — задумчиво пробормотал он и почесал затылок. Кстати, у классика есть про то, как и зачем русский мужик чешет затылок. Невероятное количество эмоций и мыслей он может вложить в этот жест. Но сейчас не об этом.

— Потерял, а мы нашли, — между тем довольно хмыкнул мужичок.

Он забрал сверток из рук простака и развернул бумагу. Уж эту почетную обязанность он взвалил на себя. В таком удовольствии трудно себе отказать. Нагибаться как-то скучно и обыденно, а вот развернуть находку — одно наслаждение! Тем более что в свертке оказалась целая пачка сотенных и пятисотенных купюр, аккуратно сложенных номерок к номерку. Мужичок веером пролистал их перед длинным носом простака. Конечно, у того сразу загорелись глаза — похоже, такую кучу денег ему не часто приходилось видеть. В кино, может, и видел, а вот так, вблизи, что даже можно потрогать руками — никогда.

— Ну что, разделим поровну? — нагло и деловито предложил мужичок, как будто это было для него повседневной работой. Вот так приходит каждый день в магазин и находит под диванами кучу денег. Не правда ли, рано или поздно это надоест!

Простак воровски оглядел зал, немного подумал — наверное, вспомнил о существовании уголовного кодекса — и кивнул. Чем черт не шутит — такая удача бывает не каждый день! И отказываться от неё — верх легкомыслия. Потому и кивнул, что ему обалденно редкая удача привалила. В отличие от мужичка. Это он, как на работу, и такие удачи для него каждый день!

— Считай! — вдохновенно шепнул простак, захлебываясь от собственной смелости.

Мужичок начал профессионально считать купюры. Они просто мелькали в его натруженных от каждодневного счета руках. Никакая счетная машинка за ним бы не угналась! Простак сначала жадно следил за его счетом, шепча себе под нос порядковые числительные, но скоро сбился и занервничал. Кто его знает, этого прощелыгу, сейчас насчитает в свою пользу, обманет его, простака, с результатом и отдаст ему меньшую половину, в которой на самом деле будет треть всей суммы. Когда дело касается денег, тут глаз да глаз нужен. Чуть не уследил, и вот ты уже нищий!

Но вдруг мужичок вздрогнул, заметив что-то подозрительное в зале, быстро сложил купюры, завернул их в бумагу и спрятал сверток в карман. Вот только что мелькали перед глазами простака разноцветные бумажки, и сразу пропали, как будто их и не было. Да, что-то сегодня ему на мечты не везет — только размечтаешься о чем-нибудь хорошем, например, стенку по дешевке купить или башли слупить по легкому, как оно раз, и исчезает в тумане.

— Что такое? — пробормотал простак, резко обернулся и увидел посетителя, который ходил недалеко от них. Как он тут оказался, этот посетитель, непонятно? И что примечательно — их всего трое на весь магазин, а этот ходит именно там, где два порядочных человека решают свои финансовые проблемы. Что, больше ходить негде?

Но этот чудик — хотя про него так сказать было бы неверно, поскольку это был хорошо одетый молодой мужчина и весьма солидной внешности — не просто ходил по залу, а искал что-то на полу. Наклонялся, заглядывал под диваны, возвращался, смотрел под диванами ещё раз на том же месте, где искал минуту назад, и, похоже, ничего не находил. Где ж ему найти, бедняге, когда уже и искать нечего!

— Ищи, ищи… — зло процедил мужичок, видимо, радуясь, что удача подворачивается не всем — кому-то выпадает несчастливый билет.

— Это же он потерял! — после небольшого мыслительного процесса догадался простак. И сделал довольно глупое предложение: — Может, вернем?

— Еще чего! — Мужичок посмотрел на него осуждающе и веско заметил: — У этого буржуя недорезанного денег куры не клюют! Ему лимон потерять, что мне десятку. Лучше поделим!

Простак и сам был бы рад поделить, да вот, похоже, появился хозяин денег, а от него ещё надо как-то отбиться! Доказать свою невиновность и присвоить чужое. Не каждому такое под силу. Многие, очень многие не выдерживали звериного натиска совести и возвращали найденное. А те, кто выдерживал, сходили с ума. Вот, например, один всем известный министр наприсваивал кучу народных денег, да, можно сказать, просто обчистил карманы у всего народа, и что? Съехала у него крыша, и ему стало мерещиться, что на рублевых купюрах слишком много нулей. Пришлось даже правительству в лечебных целях лишние нули позачеркивать.

Тем временем «буржуй недорезанный» неумолимо приближался к ним, подозрительно приглядываясь к стоящей без дела сладкой парочке счастливчиков. Пока ещё он ходил кругами, постепенно их сужая, но теперь нацелился прямо на парочку, подгребая все ближе и ближе. Простак уже начал заметно нервничать — видно, для него такие испытания нервной системы никак не в жилу. Мужичок же наоборот, был спокоен, как гранитный памятник, невозмутимо отвернулся и напустил на себя самый безразличный вид. Вот что значит каждодневная тренировка!

Наконец, буржуй подплыл к ним, завершив кружение по залу, и решил спросить у парочки о своей проблеме, но впрочем, не очень настойчиво, а как бы для проформы:

— Скажите, вы случайно не находили тут бумажного свертка вот такого размера. — Он показал руками размер. Немного преувеличил, раза в два, но ничего, в его состоянии полного упадка душевных сил не до точности.

Мужичок обернулся и недоуменно посмотрел на него, как будто только что увидел вдруг. Даже, можно сказать, испугался от неожиданности. Словно никак не ожидал увидеть в магазине кого-то третьего.

— Такого размера? — он пожал плечами. — Нет, не находили. Потерял, что ли чего?

Буржуй тяжко вздохнул.

— Потерял… Двадцать пять тысяч.

Видно, такие признания для него самого давались с трудом. Никогда он ничего не терял в своей жизни, а вот зашел в этот дурацкий салон, так сразу и потерял. Хотя совершенно непонятно было, как он мог потерять сверток в таком отдаленном от кассы месте. Наверное, швырялся этим свертком по всему магазину, да и запулил его в самый дальний угол.

— Сколько!? — протянул мужичок изумленно, словно его напугал один только порядок цифр. — Мать честная! У меня таких денег отродясь не было!

Он толкнул простака локтем. Но тот стоял напряженно, как телеграфный столб, не в силах пошевелиться и произнести что-либо членораздельное. Никакие чувства он уже не мог показать, кроме одного — страха. Хотя бояться было совершенно нечего. Ведь деньги лежали ни у него в кармане, а у мужичка, и даже при неожиданном шмоне, случись он вдруг, ничего бы у него не нашли. Но такова опять же эта самая психология, будь она неладна!

Буржуй снова принялся искать сверток рядом с ними, отрешенно заглядывая под диваны и не надеясь уже ни на что. Мужичок бросился с энтузиазмом ему помогать, тоже заглядывая под диваны и зачем-то открывая дверцы шкафов. Как будто буржуй мог потерять пачку денег, положив её в антресоль! Так они искали довольно долго, и, что самое главное, абсолютно безрезультатно. Ведь нельзя же найти то, что лежит у кого-то в кармане. Вернее, найти-то можно, но только заглянув в этот карман. А какой же хозяин кармана позволит это сделать? В общем, замкнутый круг.

И уж собрались они разойтись каждый в свою сторону, как вдруг к ним подошел очень солидный мужчина в хорошем дорогом костюме и при галстуке. Ни дать, ни взять, финансовый директор какого-то серьезного заведения. Вот те раз, ещё один редкий посетитель, а тоже норовит сунуть свой нос в этот пыльный угол! Просто как мухи на варенье летят! И что сразу бросилось в глаза — был он напорист и деловит, так что всем троим стало ясно — такой может сходу разрешить любую проблему. Даже проблему безвозвратно потерянных денег. Солидный мужчина, тем не менее, подозрительно приглядывался к простаку. Наверное, хотел предложить ему стенку на сорок процентов дешевле. Но сказал совсем другое.

— Потеряли что-нибудь, господа?

— Ага! — кивнул буржуй и заискивающе ухмыльнулся, всем корпусом подаваясь к солидному, как к последней своей надежде. — Сверток с деньгами. Вот такого размера. Вы не находили?

— Я-то не находил! — солидно произнес солидный мужчина. — А вот этот гражданин какой-то сверток поднимал, сам видел!

И он показал пальцем на простака, так резко и уверенно показал, словно хотел просверлить в нем пальцем дырку. Хотя воспитанные люди пальцем ни на что, и тем более ни на кого не показывают. Они кивают головой в нужную сторону. Но солидный предпочел показать, чтобы не было разнотолков.

Простак стоял, ни жив, ни мертв, и смотрел на мужичка, как бы спрашивая его совета. Будь у него самого сверток в кармане, он бы тут же его вынул и за такое оскорбление бросил бы в лицо солидному, как перчатку. А поскольку сверток находился в кармане у мужичка, вызвать на дуэль солидного простак не мог при всем желании.

Мужичок же незаметно делал простаку знаки, чтобы тот молчал. Вот так вот помахивал ладошкой из стороны в сторону, призывая не дергаться и не пугаться. Простак заметил эти знаки, перевел испуганный взгляд на солидного и мотнул головой, как бык, поставленный перед красной тряпкой.

— Нет, я ничего не поднимал, — пробормотал он, впрочем, не очень убедительно.

— Как же не поднимал? — возмутился солидный. — Я все видел! Вы нагнулись и вытащили из-под дивана какой-то бумажный сверток.

Вот тут как раз и можно было составлять протокол — кто что терял, кто что поднимал и кто что видел, да как назло ни одного завалящего милиционера не оказалось поблизости. Как всегда. Поэтому решили обойтись без протокола.

— Да ничего он не поднимал, хоть обыщите! — сказал мужичок, невольно сделав деловое предложение. Которым незамедлительно воспользовались другие.

И солидный ткнул пальцем простаку в грудь.

— Обыщите, обыщите! Сам поднял и сам не отдает!

Буржуй внимательно слушал его высказывания и мотал себе на ус. Он сразу понял, что солидный просто так ничего предлагать не будет и отвечает за любые последствия. Он подошел к простаку вплотную и сжал кулаки. Видимо, готов был применить силу в случае сопротивления. Хотя простак и не думал сопротивляться. Он думал о том, какой черт дернул его зайти в этот салон. Не зашел бы, не вляпался бы в эту унизительную для него историю. И не стал бы объектом внимания со стороны каких-то деляг.

— Ну-ка, покажите, что у вас в карманах! — сказал довольно грозно и внушительно буржуй.

Простак тоскливо посмотрел на мужичка, опять спрашивая его молчаливого совета. Тот незаметно кивнул и показал рукой, что все нормально. Они, мол, ничего не найдут — пускай хоть весь магазин обыщут. Это и понятно, где же им найти то, чего уже как бы и нет.

Простак развел руками и покорно опустил голову.

— Пожалуйста! Обыскивайте, если вам так хочется. У меня ничего нет…

Он начал вынимать все из карманов брюк и пиджака: ключи, пропуск, расческу, записную книжку, какие-то безделушки. И кошелек. Впрочем, не очень толстый. И потрепанный. Так что сразу было ясно, что в этом кошельке больших сумм не носят. Но как раз этот предмет и привлек всеобщее внимание. Как будто собравшиеся граждане отродясь не видели кошельков и всегда хранили деньги в бумажных свертках.

Буржуй так оживился при виде кошелька, что забрал его себе, развернул и достал оттуда два десятка купюр самого разного достоинства.

— Это мои! — прошептал простак испуганно, так что его даже не услышали. Или не хотели услышать. И как бы он не тянулся за своими деньгами, которые, как ему казалось, вот-вот исчезнут навсегда, никто не собирался их ему возвращать.

— Сейчас проверим, чьи это деньги! — радостно сообщил буржуй и начал внимательно разглядывать купюры с двух сторон, переворачивая каждую по отдельности перед носом простака. Так он проглядел все купюры и, наконец, сделал экспертное заключение: — Да, похоже, это мои. У меня такие же были. И сотни такие же, и пятисотенные.

Как будто бы у него были какие-то особенные купюры, а вот у этого приезжего чудака они должны быть совсем другими.

— Ну-ка, дайте посмотреть! — сказал солидный. Он стал брать у буржуя купюры и разглядывать их на просвет, словно проверяя подлинность. А то вдруг они фальшивые, и стоит ли тогда комедию ломать?

Пока они увлеченно рассматривали деньги, мужичок пододвинулся к простаку и стал незаметно совать ему сверток в руку, шепча при этом:

— Бери и дуй к выходу! Жди меня там. Я твои деньги у них заберу.

Простак начал было энергично отказываться, но мужичок засунул сверток ему в боковой карман пиджака и стал подталкивать плечом к выходу. Простак мялся, нервничал и жалостливым взглядом смотрел на свои деньги в руках буржуя и солидного мужчины. Да, ничего не попишешь, жаль расставаться со своими кровными, даже если у тебя в кармане двадцать пять тысяч чужих! Вот она — коварная психология! Голова соображает, что надо брать и уходить, а руки так и тянуться за тем, что осталось.

— А может, это он поднял! — сказал вдруг солидный и показал на мужичка. — Надо у него посмотреть!

Денег простаку, естественно, никто так и не отдал. А зачем? И так уже получил свое. Довольно большую сумму, надо заметить, получил. Осталось только отсюда смыться, и сумма станет его собственной. Но простак, похоже, ещё не был в этом уверен. Иначе бы его отсюда как ветром сдуло. Он, наверное, полагал, что сейчас ему поменяют его деньги на этот сверток, и они вернуться к нему, и все встанет на свои места, и он ещё сможет выклянчить у мужичка стенку за половину её стоимости.

— Я! Да вы что?! — совершенно искренне начал возмущаться мужичок. — Можете меня тоже обыскать! Крохоборы!

Он незаметно показал простаку, чтобы тот сваливал. Простак все ещё продолжал мяться, надеясь как-то отыграть свои деньги назад. Ну, зачем, спрашивается, ему эта мелочь, когда у самого в кармане целый сверток более крупных бумажек? Все равно ведь не вернут, как ни проси.

Наконец, он бросил на свои деньги прощальный взгляд и боком, боком отошел, быстро направился к выходу. Наверное, все-таки решил, что двадцать пять тысяч чужих лучше, чем три-четыре своих. Честность, знаете ли, тоже имеет свои пределы, которые определяются величиной суммы. А сумма в каждом конкретном случае разная и зависит от честности конкретного индивида. В общем, такова диалектика единства противоположностей.

А экзекуция мужичка была уже неизбежна. Да он особенно и не сопротивлялся, будучи уверенным, что эти два головореза ничегошеньки не найдут. Поэтому принялся вытаскивать все из карманов довольно активно, словно давно собирался это сделать, да все не было подходящего повода.

— Выворачивай карманы! — кричал между тем солидный. Ему-то зачем все это было нужно, интересно? Он-то здесь вообще человек посторонний и никакой выгоды для себя не имеющий. Но такие люди всегда появляются там, где их никто не ждет. Хлебом не корми, дай только им покричать и покомандовать, когда дело их совершенно не касается.

— Покажите, покажите! — кричал буржуй. Ну, этому-то понятно зачем? Свои кровные отбивает. Если не будешь возмущаться, ничего и не добьешься. Скромно просящим обычно сразу указывают на дверь.

— Да нет у меня никакого свертка! — кричал мужичок. Ну, а ему, ясное дело, ничего не было нужно. Он свою роль уже сыграл. И остался ею удовлетворен.

Тем не менее, буржуй и солидный окружили мужичка в кепке, словно собрались его бить. Мужичок выворачивал карманы, вынимая оттуда всякий мусор. Ну, хоть бы мятая десятка завалялась, так нет, ни копейки не было у этого искателя на свою задницу приключений.

Тем временем на улице развивалась другая борьба противоположностей. В душе простака. А чужая душа, как известно, потемки. И что в ней происходит, порой не может понять даже сам обладатель этой души.

Выйдя из дверей салона на свежий воздух, простак остановился в раздумье, судорожно сунул руку в карман, достал сверток, ощупал его со всех сторон и спрятал обратно. Потом заглянул внутрь салона, проверяя, нет ли хвоста, и стал раздумывать, как ему поступить. Удрать или остаться? Остаться или удрать? И постепенно пришел к выводу, что, конечно, лучше всего удрать. С одной стороны это, конечно, непорядочно по отношению к мужичку, с которым надо бы поделить честно заработанную выручку. А с другой стороны, где вы видели порядочных? Порядочные сейчас только дикторы телевидения, которые всего лишь читают по бумажке то вранье, которое им написали другие. Сами же они не врут!

Ну вот, наконец, он решился, наш доморощенный философ — все-таки живем один раз, и такая удача может больше никогда не прийти. А если и придет, то, скорее всего, уже не ему, а кому-нибудь другому. И простак махнул рукой, пробормотал себе под нос: «Да пошли вы все!», сорвался с места и побежал по направлению к станции метро. Быстро так побежал, не сдерживая себя уже ничем — ни порядочностью, ни совестью, ни страхом.

Не прошло и десяти секунд, как из дверей салона вышли мужичок в кепке, буржуй и солидный мужчина. Они встали у дверей и смотрели ему вслед, усмехаясь, и даже не собираясь его догонять. А зачем им этот лох — свое они уже получили!

— Ты смотри, как припустил! — смеялся буржуй, потирая руки.

— Только пятки сверкают! — ехидно добавил мужичок, поправляя кепочку.

— Жадность фраера сгубила! — веско заметил на это солидный, подводя итог удачно проведенной операции.

Отсмеявшись, довольные собой мошенники направились к стоянке машин и быстренько забрались в одну из иномарок. Но это громко сказано, иномарка представляла собой не очень новый «фольксваген», прямо скажем, довольно старый и потрепанный, да ещё и противного коричневого цвета. Мужичок взгромоздился за руль, солидный сел рядом с ним, а буржуй уселся на заднее сиденье. Они захлопнули дверцы и посидели немного молча, переваривая внутри себя все нюансы и повороты, как им казалось, с блеском разыгранной партии. И наверное, каждый гордился собой и превозносил свою роль до небес, считая её самой важной в этой самодеятельной постановке, которой, пожалуй, восхитился бы иной режиссер, если бы вдруг он оказался в зрительном зале и смотрел на эту импровизированную сцену. Одного не хватало мастерам кидалова — аплодисментов. Но, по сути, они их и не заслужили.

Солидный обвел соратников победоносным взглядом и произнес:

— Ну-с, посчитаем, на сколько мы этого лоха кинули!

Затем он достал из кармана пиджака деньги простака и начал их пересчитывать, быстро пролистывая одну купюру за другой. Они так и шелестели в его пальцах, как страницы книги. Мужичок с буржуем жадно следили за его счетом, боясь пропустить результат. Но они бы его все равно не пропустили, поскольку, пересчитав деньги, солидный доложил:

— Почти пять тысяч. Без каких-то двух сотен.

И не услышал в ответ всплесков радости и бурных выкриков. Потому что радоваться было нечему.

— Да, не густо! — как-то вяло заметил мужичок. — Я думал, у него побольше будет.

— А лох-то почти голый! — пробормотал буржуй, тоже особенно ничего не выражая.

Солидный сложил деньги в одну стопку, протянул её мужичку и заметил:

— Ладно, и это не плохо. Добавь к нашим. Охота на лохов только началась.

Мужичок лениво полез в карман брюк, вынул оттуда бумажный сверток и так неторопливо, даже нехотя, развернул. В свертке лежали нарезанные листки бумаги в размер денежной купюры. Ничего похожего на деньги там почему-то не было.

— Это чего? — пробормотал он изумленно.

— Кукла… — тоже изумленно пробормотал буржуй.

Солидный в отличие от них сразу понял, что к чему, и откуда тут взялась нарезанная бумага. И остался своим выводом очень недоволен.

— Ты же должен был куклу ему отдать! — со злостью процедил он.

— Я и отдал… — пробормотал мужичок виновато, начиная зеленеть на глазах.