— Слушай, Илья, вот ты вроде кандидат наук. Кстати, каких, забыл…

— Ну, физико-математических! И что?

Илья заглянул ему через плечо, удивляясь тому, чего это Серега мог увидеть в грязном дворе такого художественного. Но Серега увидел, вернее, полностью отдался полету своей фантазии, оттолкнувшись от суровой действительности. На холсте был нарисован симпатичный солнечный пейзажик с цветистым лужком, искрящейся речкой и живописным леском на заднем плане. Вполне в шишкинской манере, если не придавать значения ярким аляпистым цветам.

— Так ты физик, да ещё в придачу и математик! — наигранно восхитился Серега. — А таким делом занимаешься! Не стыдно?

Илья устало опустился на колченогий стул и тяжело вздохнул. Проблемой стыдливости он перестал мучаться довольно давно, когда бросил науку и занялся бизнесом. Тогда в начале девяностых его тему закрыли навсегда в виду отсутствия финансирования, опытную лазерную установку законсервировали и предложили пойти в отпуск за свой счет. На полгода. Сказав при этом, что года три точно денег не будет, а может и больше, но через шесть месяцев могут заплатить за последний квартал прошлого года, который Илья отработал от звонка до звонка. И тогда он решил податься в бизнес. А куда ещё было податься бедному ученому? Если раньше людей пихали в НИИ, то перед этим долго учили и подробно объясняли, что там нужно делать. А сейчас всех пихнули в бизнес, даже не удосужившись объяснить перед этим, что это такое и с чем его едят. Илья был одним из массы.

— Стыдно, не стыдно… — Он махнул рукой. — Кому сейчас физика нужна? Ты ведь тоже кандидатскую писал.

Серега любовно вырисовывал бликующие переливы водной глади своей картинной речушки, совсем непохожие на желто-серые переливы большой дворовой лужи, по которой то и дело проезжали машины, обдавая грязью спешащих на работу прохожих.

— И хорошо, что бросил это глупое занятие, — пробубнил он, не отрываясь от полотна. — Был бы сейчас химиком недоделанным. А так я Художник! С большой буквы! Нет, даже так: Художник — Химик!

— Это ещё как? — удивленно отреагировал на заявление друга Илья.

Серега помолчал немного, по-актерски держа паузу перед важной репликой, мазнул пару раз по холсту, добавив несколько солнечных бликов, отошел подальше, оценил критически свое творение, вернулся, мазнул ещё раз, наконец, произнес:

— Да вот так! Я картины нитрой пишу, а не маслом. Соображаешь?

— Ясное дело, — кивнул Илья. — У нитры цвета ярче.

— Ну и дурак! — обиделся за друга Художник и принялся старательно выводить кистью солнечный зайчик, прыгающий по легким речным волнам. — Все великие маслом писали. Цвета естественней, тона теплее, оттенков — море. Бесконечная гамма. Только маслом можно написать шедевр.

— А чего ж ты тогда нитрой?

Серега выглянул в окно на пасмурное осеннее небо, сравнил его со своим безоблачно-лазурным и тяжко вздохнул, переживая по поводу того, что вынужден рисовать эту карамель и не может воплотить подлинную красоту серого неба.

— Нитра сохнет быстрее. Утром намазал, вечером продал. Творческий процесс, понял! Никто сейчас твое масло покупать не будет. Все хотят поярче и попроще. Без оттенков и полутонов. Как на рекламной картинке. Такая теперь у нас эстетика, рекламно-компилятивная. А ты говоришь — масло! На хлеб и то какие-то «рамы» мажут!

Илья удивленно заморгал.

— Да я что! Ты сам мне про масло мозги запудрил! Мне хоть чем пиши. Хоть нитрой, хоть водоэмульсионкой.

— Так я и пишу! — отмахнулся Серега и пошел писать дальше. — Хотя и внутренне против. Эта нитра мне, словно вилкой по сердцу. А куда денешься, приходится терпеть. Кушать-то хочется. Но я все же чем-то близким к искусству занимаюсь, а ты чем, тьфу!

Илья обиженно насупился, поднялся со стула, пошел к двери, решив, что лучше поймать частника и отдать ему последний стольник, чем выслушивать необоснованные оскорбления от лучшего друга.

— Я, между прочим, для людей стараюсь. Им тоже кушать хочется. Ни одному тебе. Значит, не дашь?

Серега оторвался от созерцания своего творения, нарочито громко сплюнул, отложил кисть. Затем прошел через всю комнату к письменному столу, выдвинул ящик, пошарил между барахла, нашел связку ключей.

— На! — швырнул ключи Илье. — Знаешь ведь, что дам! Но учти, это последний раз. Хватит на моей япономарке всякую колбасу развозить. И с тебя причитается.

— Ладно, привезу чего-нибудь, вымогатель.

И Илья поспешно покинул квартиру художника, чтобы окончательно не провонять нитрокраской.

Анатолий Тихомиров выучился на врача, недолгое время работал хирургом в клинике, пока это ему смертельно не надоело. Одно дело изучать загадочные тайны человеческого тела, и совсем другое — каждый день общаться с десятками конкретных больных, выслушивать их проблемы и нудные рассказы о болячках. Он возненавидел свою работу, всех больных вместе взятых, а заодно и все человечество в целом. На кровь, боль и страдания он насмотрелся предостаточно, поэтому при виде их не испытывал никаких чувств. Как-то ему пришлось лечить одного криминального авторитета, и он понял, что вот с такими людьми согласен пойти хоть на край света. Он рассказал авторитету о своих проблемах, и тот, не долго думая, предложил ему интересную и хорошо оплачиваемую работу. Так он стал киллером по прозвищу Тихий. Кликуха полностью соответствовала его повадкам и закрепилась за ним сразу. После двух десятков идеально выполненных заказов он понял, что без помощников работать уже трудновато. Возраст.

По своим знакомым из криминальных кругов Тихий отыскал двух парней, ни разу не сидевших и не засветившихся в органах, как и он сам, которые за деньги были готовы на все. Парни плотно сработались в паре, понимали друг друга с полуслова и даже без слов, имели за плечами несколько заказов и высоко ценились на рынке «услуг» за сговорчивость и безотказность. Тихий посмотрел их в деле и понял, что они-то ему и нужны. К тому же сами парни были родом из какого-то провинциального городишки, расположенного за тысячу километров от Белокаменска, так что в случае чего установить их личности не представлялось возможным. Здесь ему нужны были квалифицированные исполнители для серии заказов, которые могли поступить в ближайшее время. Он, конечно, смог бы выполнить заказы и сам, но зачем делать грязную работу своими руками, когда можно сделать её чужими. Меньше риска, а деньги почти те же. В этом рисковом деле непредвиденных случайностей масса, и лучше всего от них застрахован тогда, когда находишься как можно дальше от места исполнения заказа.

Он снял для парней хорошую двухкомнатную квартиру в спальном районе, где толчется масса народа, и затеряться среди него двум обычным с виду парням пару пустяков. После того, как «подстригли» двух первых клиентов, они взяли «творческий» отпуск и торчали на квартире уже полмесяца в ожидании работы, но работы все не было, скука настала неимоверная, тем не менее, Тихий держал их тут обещаниями серьезного заказа. И вот, наконец, подвернулось…

Все прошло гладко, если не считать мужика, на глазах которого пришлось работать. Можно было, конечно, убрать и его, но Димон заметил синий спортивный костюм в зеркале заднего вида только в последний момент, когда Киря уже забрался в машину. Надо было давать по газам, а не разбираться со свидетелем. Прав Тихий, в таком деле торопиться нельзя, чтобы потом не пришлось подтирать за собой оставленные второпях следы. Но что вышло, то вышло. Одна надежда, мужик не сможет достаточно подробно описать Кирю, и вряд ли завтра его будут разыскивать по всему городу.

Взвинченный Кирюха готов был вспыхнуть по малейшему поводу. Он всегда становился нервным и раздражительным после дела, и Димон старался не задевать его по пустякам. Тихий даже не вышел из машины, просто сбросил их у подъезда, пообещав назавтра привезти бабки за работу. Ставка была стандартная, по четыре штуки на брата, независимо от того, кто выполнял основную часть работы. После нескольких серьезных конфликтов, когда чуть не перестреляли друг друга, они поняли, что ссориться из-за того, кто на сколько наработал — только нервы трепать, и так расшатанные тяжелыми условиями труда. Просто решили каждый раз меняться. То Киря садился за руль, а Димон «подстригал клиента», то наоборот. Иногда «подстригали» оба, когда клиента усиленно пасли телохранители, и надо было подходить к нему с двух сторон для подстраховки, а Тихий сам сидел за рулем угнанной тачки. Кстати, он же сам их и угонял. Вот в таких случаях их гонорар увеличивался до десяти штук на брата, в зависимости от рыночной стоимости клиентуры.

— Давай нажремся? — предложил Киря, устало упав на кровать. — Ничего не хочу, только нажраться и заснуть.

— Я не против, — согласился Димон, плюхаясь в единственное кресло. — Но тебе лучше пока на улицу не соваться. Кто его знает, этого мужика. Может, он художник. Так тебя ментам нарисует, лучше фотки!

Киря лениво махнул рукой, бросил её на живот, словно ему было плевать на все. Если бы сейчас ломились в дверь менты, он и то бы не поднялся с койки, чтобы открыть по ним шквальный огонь, до того лень обуяла. Вернее, это была не лень, а прострация, хандра, полное отсутствие каких-либо желаний. Кроме одного.

— Да брось, ты, Димон, травить! Ни хрена он не нарисует. Он меня видел-то со спины.

Но внутри все же давила тупая боль, что не доделал работу до конца, причем так не доделал, что придется переделывать заново. Потому и хотелось напиться. Конечно, от свидетеля никто не застрахован, но оставлять его в живых довольно рискованно, тем более такого.

— Это ты так думаешь, — проворчал Димон. — А я думаю, спереди тоже видел. Когда ты в тачку садился, к нему лицом повернулся.

Киря поднялся с койки, сел и зло уставился на Димона чистыми невинными глазами убийцы.

— Слушай, бля! Если ты так хорошо его разглядел, чего ж тогда не мочканул. И не было бы теперь никаких проблем!

Димон отвернулся. В этом есть и его вина. Но небольшая. Можно сказать, никакой вины. Но отвечать все равно придется, потому что поставят им в вину. Может, не стоило говорить Тихому, может, надо было промолчать? Возможно. Но тогда никто не дал бы гарантии, что в один «прекрасный» момент на твоих руках не окажутся браслеты, и свидетель не будет тыкать в тебя пальцем, говоря при этом: «Вот этот стрелял! Я сам видел!». Следы надо подтирать, как правильно заметил Тихий, так же как и свидетелей.

— Некогда было! — раздраженно сказал он. — Надо было когти рвать. Слышал, баба наверху орала, она нас тоже хорошо разглядела. И на первом этаже в окно какая-то бабка пялилась. Всех не перешлепаешь!

— Можно и всех! — отрезал Киря. — Всех! Всех ненавижу! Все эти людишки вонючие ползают по земле, мешаются под ногами. Лезут друг на друга, дерутся, толкаются локтями, лишь бы себе кусок пожирнее ухватить. И даже не понимают, что сколько не хватай, все равно подохнешь! Перебил бы их всех с удовольствием! Ненавижу! И вообще весь этот сраный мир ненавижу! Понял? Водки хочу!

— Я кино какое-то видел, — вспомнил Димон. — Там один чудик мужика замочил на улице. А потом ходил и всех свидетелей по очереди… Думал, всех подчистил. А в конце оказалось, что не всех. Один остался. Вот он, последний, его ментам и сдал.

— Каким ментам, дурило? — Киря заржал. Не стал сдерживать себя, хотел выплеснуть напряжение. Хоть через смех, хоть через водку, все равно как. — Поли-цей-ским! Это ж в Америке дело было. Ну, ты ваще!

Димон отмахнулся.

— Не в этом суть. Суть в другом. Как не подчищай, всегда следы остаются. И такие, о которых ты даже не подозреваешь. Всегда найдется такая тля, которую ты не заметил. Вот она-то тебя и сдаст. Надо бояться не свидетелей, а тлю.

Киря упал на кровать, подложив огромные ладони под голову, уставился в потолок.

— И свидетеля замочим, если нужно будет, и тлю раздавим, если под ногами путаться будет. Никого не боюсь. Мне на всех плевать!

— Тлю как раз и не видно, — печально проговорил Димон, переживая по поводу маленькой твари, которую даже не видно, но которая может уничтожить любого, укусив в самый неподходящий момент.

— Хорош базарить! — прикрикнул Киря. Его вся эта мутотень со свидетелями и тлями стала раздражать. — Короче, ты идешь за водярой? Или мне самому пойти сходить? Только учти, если ментам на глаза попадусь, я им скажу, что меня друг с водкой ждет.

И он опять заржал.

— Ладно, схожу, — решился Димон. Он вылез из кресла, сунул руку в карман, вынул остатки денег, пересчитал. — Хватит на два пузыря и немного закуси. Блин, Тихий, даже на банкет ничего не оставил!

И ушел в магазин.

Шестилетний мальчишка удивленно смотрел на оперативников, не понимая, что произошло, и кто эти люди, пристающие к его матери, чтобы она рассказала им про папу. Раз она плачет, значит, дядьки плохие, и хотят узнать то, что им не разрешается.

Татьяна Кизлякова, прижимая сына к себе, рассказала им, что проводила мужа до двери и как обычно пошла на кухню, чтобы выглянуть в окно, из которого видна стоянка машин перед подъездом. Она видела, как муж открыл дверцу машины, помахал ей рукой на прощанье, и тут вдруг стал падать навзничь, завалился на спину. К нему подошел длинный парень в черной куртке и что-то сделал, от чего у мужа на лбу растеклось кровавое пятно, и он сразу перестал двигаться. Выстрела она не слышала и не могла понять, почему муж упал и продолжает лежать. Она открыла окно и стала кричать и звать на помощь. Хотя звать было некого. В этот утренний час перед домом не было не души. Парень спокойно сел в машину, поджидавшую его, и она тут же отъехала.

— Вам кто-то угрожал последнее время? — спросил полковник Самохин. — Письма, звонки, подозрительные типы у подъезда. Что-нибудь было необычное?

Кизлякова напрягла память, но так и не смогла вспомнить чего-нибудь существенного, хоть отдаленно напоминающего угрозы. Все последние недели все было прекрасно, муж приходил домой довольный, рассказывал о новых планах развития своего бизнеса, признавался ей в любви (после её просьб) и был очень активен и бодр.

— Нет, никто. Ничего не было. Никто не звонил нам сюда с угрозами. Если бы звонил, муж бы мне сказал. Он посвящает меня во все. Даже по работе…

— Где ваш муж работает? — уточнил Самохин.

— На фирме. — Татьяна всхлипнула и уткнулась в платок. — У него собственная фирма. Называется «Кемикс». Торгует бытовой техникой. Телевизоры, видео, аудио, холодильники, пылесосы и утюги. Неужели, кто-то решил его потеснить с этого рынка? Ну, чего там теснить-то? Что он, нефтью с газом..!

— И давно он бизнесом занимается?

— Давно, с того времени, когда разрешили. Сначала у него был кооператив по ремонту квартир. Постепенно развернулся. Сам горбатился. Кредиты из бюджета не хапал, как некоторые. — Татьяна в очередной раз хлюпнула носом, промокнула платком. — Он вообще старался все делать по честному. Но разве у нас можно? Если все делать по закону, завтра разоришься.

— И что же он делал незаконно, интересно? — поинтересовался Костя. — Теперь-то уже нет смысла скрывать. Не накажут.

— Да то же, что и все! — взвизгнула вдова. — Налоги скрывал. Черный нал пропускал. Прибыль занижал. А как иначе?

Потом она рассказала, что Кизляков торговал всем чем угодно, в основном тем, что продавалось в данный момент развития рыночных отношений лучше всего. Сначала обои и краску, потом сантехнику и плитку, но когда ремонтный бум схлынул, стал продавать мебель. После кризиса, устроенного в виде эксперимента молодым очкастым премьером, народ перестал покупать мебель вообще по причине мгновенного обнищания. Эксперимент не удался, но очкарик почувствовал глубокое моральное удовлетворение от сделанного и занялся политикой. В политике ведь можно экспериментировать с народом сколько угодно и без всякой ответственности за плачевные результаты.

Тем временем Кизляков переключился на электронную бытовую технику, посчитав, что телевизоры нужны народу всегда, как хлеб и масло. Потому как употребляет их на завтрак, обед и ужин в дополнение к столу. А часто и в промежутке между ужином и сном на десерт. Не менее нужными вещами считаются холодильники и стиральные машины, потому как без них тоже никуда. В последнее время дела Кизлякова шли, как нельзя лучше. Торговля телевизорами и пылесосами шла бойко, и он подумывал о расширении своего бизнеса за счет открытия ещё одного-двух магазинов желательно в центре города. Бизнесменскую мечту, как всегда, погубила непредвиденная случайность — Кизляков в неподходящий момент вышел из дома. Тут и поймал свою пулю. Правда, пуля случайной не бывает. Она не такая дура, как об этом говорят. Она всегда знает, куда летит, и всегда найдет того, кому предназначена.

Пока Самохин пытал бедную женщину, Корнюшин и Тарасенко изучали просторную четырехкомнатную квартирку. Все по последнему слову: ремонт под евро, паркет под дуб, двери под вишню, спальня под карельскую березу, люстры под хрусталь, гостиная под антиквариат, ящик под «сони», гармошка под «панасоник», картинки на стенах под Пикассо. Словом, ничего оригинального.

И они вернулись в гостиную.

— А скажите, большая ли сумма храниться в доме? — задал довольно странный вопрос Костя Корнюшин, входя.

Татьяна повернулась к нему, отпустив на время сына. Она не поняла его вопроса. О каких суммах он говорит? У них что тут, банк? Она никогда не видела в доме никаких сумм. Муж освобождал её от необходимости считать какие-то суммы. Просто лежали деньги на насущные траты и все. Косте пришлось повторить вопрос. Она пожала плечами.

— По-моему, нет. Я не знаю. Не считала. Деньги лежат в сейфе у мужа. Он мне выдавал, если надо было что-то купить.

— Может быть, вас хотели ограбить, — сделал странное предположение Костя. — Мы можем посмотреть содержимое сейфа?

Татьяна замялась. Посмотреть-то можно, чего не посмотреть, только вот разрешит ли… Господи, а разрешать-то теперь некому. И она заплакала навзрыд.

Лена, по-женски посочувствовав, обняла её за плечи.

— Аркадий Михалыч, ей в таком состоянии трудно… Может, отложить допрос?

— Может, и отложить, — согласился полковник. — А может, не стоит. Лучше дай ей чего-нибудь успокаивающего.

Лена дала Татьяне стакан воды, предварительно накапав туда валерьянки. Татьяна сделала несколько глотков и немного успокоилась.

— Ничего, я сейчас. Вообще-то, муж не любил, когда к нему…

— Ему теперь все равно. — Пожал плечами Костя.

— Да, конечно, — она промокнула платком глаза. — Только у меня ключа нет. Он был у мужа с собой.

Тарасенко послали вниз за ключами. Балашов нашел их в кармане убитого, все на одной связке: от квартиры, от сейфа, от почтового ящика, от кабинета в офисе, ещё от чего-то. Не прошло и получаса, как Тарасенко вернулся.

— Долго искал? — язвительно поинтересовался Костя.

Тарасенко протянул ему связку.

— На! Не искал я. Там не знают, увозить труп или нет. Сказал, пускай ждут. Да, ещё бабка какая-то прицепилась. Говорит, что видела все своими глазами. Уверяла меня, что убийца — мужчина в спортивном костюме с собакой, который её натравил на Кизлякова. В общем, овчарка перегрызла ему горло. Бабка очень просила меня эту собаку пристрелить.

— Лучше бы ты эту бабку пристрелил, — недовольно проворчал Костя. — Мы тут ключи ждем, а он…

В кабинете бизнесмена оказался массивный письменный стол, на котором торчал компьютер. Хорошая библиотека окружала его со всех сторон. Книги в шкафах стояли ровными, плотными рядами, и, казалось, их никогда не доставали. Они были декоративным элементом. Помогали хозяину ощущать себя культурным человеком. Костя огляделся, открыл один из шкафов, вынул книгу, пролистал, поставил на место.

— А где он, сейф-то?

— В столе.

Костя позвенел ключами.

— Вы позволите?

— Если это чем-то поможет… — вздохнула вдова. Ей уже было все равно.

В одну из тумб письменного стола, действительно, был вделан небольшой сейф. Ко всеобщему разочарованию его дверца закрывалась не только на обычный замок ключом, но и на дублирующий — кодовый. Кода жена Кизлякова не знала. По-видимому, его знал только хозяин сейфа, который унес эту тайну с собой в могилу.

— Может, взломаем, Аркадий Михалыч? — предложил Костя Самохину, пока Татьяна не слышала, удалившись к ребенку.

— Ты что, у нас даже нет разрешения на обыск, — осадил его порыв полковник. — Когда получим, тогда и взломаем.

С разрешения вдовы Костя включил компьютер, покопался в папках и файлах, но ничего интересного не обнаружил. Только перечни товара, счета, прайс-листы, финансовая отчетность и деловые письма. Чтобы во всем этом разобраться, нужен не один день. Самохин распорядился прислать сюда одного из экономистов, чтобы тот проверил документы на возможные нарушения и попробовал бы выудить из базы данных хоть какую-нибудь информацию, способную дать зацепку. Пока ни одной разумной версии так и не выстроилось, а предполагать можно было все, что угодно.