Глава 1

День рождения

Вечеринка была в самом разгаре. Количество выпитого можно было мерить ящиками, съестного — центнерами. Тосты говорили без конца, то есть я начал подумывать, когда же им настанет конец. Сначала пили за мое здоровье, потом стали пить за женщин, потом за процветание, за мужчин, за секс, за космос, пока окончательно не забыли по какому поводу собрались. А повод был самый простой — мой день рождения. Не помню, какой по счету, надо будет паспорт посмотреть. Вообще, с памятью у меня в последнее время что-то не очень. Иной раз простые вещи забываю. Например, имена друзей. Или номер домашнего телефона. Своего, конечно. Чужие номера я забываю сразу, как только мне их называют. Ну, ладно, я отвлекся. Пора перейти к делу. То есть к рассказу. А тут есть, о чем рассказать. Началась вечеринка замечательно, а закончилась дракой. Из-за чего она возникла, до сих пор не пойму.

Посреди комнаты был накрыт большой обеденный стол со множеством бутылок, всевозможных закусок и фруктов. Ввиду временного отсутствия жены накрывать пришлось мне самому с помощью приглашенных женщин. С женой я развелся совсем недавно и теперь жил один. Так было намного спокойней. Никто меня не пилил, если я задерживался на работе, никто не капал на мозги, если я приходил пьяный, никто не заставлял заниматься бытовыми проблемами. Я был свободным человеком. Я радовался жизни и решил отметить свой день рождения с невиданным размахом. И пригласил на банкет тех, кого хотел, а не тех, кого обычно предлагала моя бывшая жена. Пригласил своих старых друзей и особо доверенных коллег.

Вот они все и собрались за столом. Рядом со мной сидели Славик и Вадик, мои институтские кореша, два охламона и прикольщика, которые, насколько я еще помню, вечно старались отмочить что-нибудь посмешнее, постоянно втягивая меня в этот процесс. Потом Наташка, наша общая подружка, тоже училась вместе с нами. Она вышла замуж за какого-то толстосума, который вечно торчал на работе, оставляя ее одну. За ней Сачковский, интеллигентного вида мужик в очках, прожженный журналюга, с которым я знаком с тех пор, когда он написал про меня статью. Содержание статьи я, конечно, давно забыл, но с Сачковским поддерживал отношения. За ним сидел Портнов, наш завлаб, которому осталось до пенсии каких-то пять лет. Или восемь. Дело не в этом. Главное, мужик хороший! Его нельзя было не пригласить. Рядом с ним Катька Выкрутасова, симпатичная женщина сорока лет, замученная мужем и детьми. Она сидит в нашем рабочем кабинете за соседним столом, не мог же я ее не пригласить! И еще Юлька, накрашенная девица с голыми плечами, наташкина подружка, которую она притащила с собой. Наверное, для того, чтобы познакомить со мной, я ведь теперь холостяк. Ее я видел впервые. В общем, все оживленно беседовали, совмещая разговор с трапезой. Так обычно беседуют люди, которые чувствуют себя непринужденно, особенно за столом. И особенно после несчетного количества рюмок. Говорили обо всем, перебивая друг друга и стараясь обязательно высказать свое мнение по текущей теме. А темы менялись со скоростью секундной стрелки.

— Мой меня всегда обманывает! — как обычно жаловалась на мужа Катька. — Скажет, приду в шесть, а сам припрется в десять. Где был? На футболе. Оказывается, он утром не знал, что на футбол пойдет! Лишь бы меня обмануть!

— Это у вас муж такой! — укорил ее Сачковский. — А нормальный мужчина всегда знает, когда и куда он пойдет. Он не подчиняется обстоятельствам. Если надо что-то по работе, он идет и делает. И не говорит, что у него дети голодные, что ему надо обед готовить! Не то, что женщина! Если посылают мужчину в командировку, скажем, за границу, так он едет! И не отказывается!

— Вы, наверное, за границей частенько бываете? — поинтересовался Славик и хитро ухмыльнулся. — Нам-то все никак не удается! То виза просрочена, то деньги на новую тачку копишь!

Это у него виза просрочена! Да у него не то, что заграничного паспорта отродясь не было, свой родной где-то потерял. Так два года без паспорта и живет. Лень в милицию сходить, новый выписать! А деньги он даже на новый пиджак накопить не может.

- Конечно! — не понимая иронии, высказался Сачковский. — Мне часто приходится туда мотаться. И в командировки, и по личному делу. Надоело до жути! Вот, верите, по мне лучше выходные дома провести, чем в эту заграницу переться! Предлагали в эти выходные в Париж, так я отказался! Говорю, не могу! Друг в воскресенье пригласил на день рождения! И не поехал!

— А так бы сейчас по Парижу ходили? — удивилась Наташка. — Ну, надо же!

— Да чего я там не видел, в вашем Париже! Тоска там зеленая! Все без дела болтаются, не знают, чем заняться! Только зря в кафе штаны протирают.

— Эх, если я туда когда-нибудь поеду, — размечтался Вадик, — обязательно политического убежища попрошу. Лучше под мостами вместе с клошарами жить, чем тут…

— И как там у них люди живут? — поинтересовался Портнов. — В смысле, простые… Так же весело, как у нас, или скучновато?

— Да уж не так, как здесь! — проворчал журналист. — У нас тут наслаждаются жизнью, а там проживают ее. Вот мы тут сидим, лясы точим! А там бы я за это время две страницы написал! Вот так-то! Они норовят каждую минуту в дело пустить. Это мы отдыхаем по полной…

Я слушал их, не вступая в беседу. Просто изрядно набрался, так что даже плохо ворочал языком. Раз все пили за мое здоровье, я решил наверстать упущенное. То есть допить то, что не допил за всю жизнь. Поэтому тупо смотрел на лица моих друзей и слушал, о чем они болтают. Мне это было даже интересно. Поначалу. Потом меня увлекли собственные мысли, которые путались в голове, затуманенной алкоголем. Хотелось подвести кое-какой неутешительный жизненный итог, подумать о своей горестной жизни и понять, что она не удалась.

— А вы что, писатель? — поинтересовалась Наташка. — Был у меня один писатель знакомый. Да весь вышел!

— Скажете тоже, писатель! — возмутился Сачковский на такое оскорбление. — Я журналист! Статьи пишу на разные темы. Это вам не романы сочинять! Тут головой думать надо!

— И про заграницу пишете? — уточнила Юлька. Она восхищенно смотрела на Сачковского. Наверное, видела впервые журналиста живьем. Или это мне только казалось. Да, похоже, она была уже изрядно набравшаяся, так что таращила во все стороны глаза, как камбала. Вадик зря лез ей рукой под юбку, она уже ничего не соображала.

— И про нее, заразу, тоже пишу! — рявкнул в сердцах журналюга. — А как не писать, если заказывают! Закажут про Новую Гвинею, поедешь в Гвинею, закажут про Швейцарию, поедешь в Швейцарию, как миленький! И попробуй отказаться!

— А я заграницей вообще ни разу не был! — тяжко вздохнул Портнов. — Даже за границей нашей области. Только на дачу и обратно. И я вам точно скажу — лучше, чем у нас, нигде нет! Вот есть за границей такой лес, такие грибы, такие поляны, такие ручейки? Нету!

— Да есть там все! — с горечью махнул рукой Сачковский. — Чего там только нет! Скажете, грибы! Да там этих самых грибов хоть завались! И маринованные, и соленые, и жаренные, и с вином, и с бифштексом! В любом магазине и в любое время! И собирать не надо!

Он посмотрел на блюдо с салатом голодными глазами, наложил себе на тарелку побольше и принялся есть. Все последовали его примеру. Я хлопнул очередную рюмку водки и слегка закусил. Мне почему-то было грустно. Как всегда бывает в день рождения. Прошел целый год с последнего дня рождения, и что изменилось? Да ничего! Те же друзья, те же физиономии. Только постарел на целый год и еще больше приблизился к концу. Одно хорошо, наконец-то расстался с женой. Надоела она мне хуже горькой редьки. Давно добивался развода! Теперь хоть заживу по-человечески! Отдохну, съезжу куда-нибудь, заведу себе новую подругу. Благодать! Но почему же тогда мне так тоскливо?

— А мы с моим только на юг ездили! — вздыхала между тем Катька Выкрутасова. — И то раньше. В Крым или на Кавказ. Ох, и хорошо тогда было! На пляже не протолкнуться, в столовой — очередища! Романтика! Теперь уже не удается поехать. Не на что. А заграницу только если во сне.

— Да чего там интересного, заграницей? — ворчливо заметил Сачковский. — Везде одно и то же! Полно машин, куча народу и никому ты не нужен! Меня уже ничем не удивишь!

- И там хорошо, и у нас не лучше! — заметил Славик. Он вылез из-за стола, взяв в руки бутылку водки и, обходя по кругу стол, разлил всем по очереди. После чего сел на свое место и сказал: — Ладно, за здоровье именинника! А то он уже заснул!

Все взяли в руки рюмки, громко чокнулись друг с другом, выпили и закусили. Причем, со мной так ни одна собака и ни чокнулась. Наверное, подумали, что я и вправду сплю. Но я бодрствовал вовсю. Только виду не показывал, стараясь держать вертикальное положение.

Мне стало еще грустней. Вот, пьют себе в свое удовольствие, и про меня даже забыли. Может, мне вообще уйти! Не заметят! Ну, конечно, чего я удивляюсь! Кто я для них? Ноль без палочки! Поэтому сидят, жрут, пьют и ухмыляются! Ладно, пускай болтают о своем, мне же лучше! Хоть есть время переосмыслить свою жизнь. Хотя что тут осмыслять! Опять потерян год жизни, опять прошел впустую. Ничего не сделано, ничего не создано! А мне уже ого-го! И второй жизни не будет! Сколько можно вот так существовать, бесцельно, бестолково? Может, пора сделать что-то серьезное, вечное, для потомков? А то так и уйдешь ни с чем!

— Вот вы говорите, везде одинаково! — начал новую тему Портнов. — А я так считаю, что у нас воровства больше, чем везде. Вот у меня недавно дачу обчистили. Весь инструмент сперли, старый телевизор и штакетник. Хоть собаку заводи…

Новая тема, очевидно, показалась всем еще более актуальной, чем предыдущая, и многие ее поддержали. Правда, придали ей собственное звучание.

— А я со своей недавно гулял, — высказался Сачковский, — привязался какой-то кобель дворовый, приблудный, еле отогнал. Так за нами и ходил! Я его и палкой и ногой, а он только огрызается и за нами.

— Ничего не поделаешь, животный инстинкт! — заметил Вадик и захихикал. — Кобелей всегда на это дело тянет!

Ты смотри, опять новая тема для разговора! И откуда они их только выкапывают. На каком-нибудь телешоу каждую из этих тем целый час обсасывают и все бестолку, а здесь два слова сказали и в дамки! Как они живо беседуют! Даже не уследить за полетом мысли. Главное, до меня им никакого дела нет! Хотя у меня, можно сказать, жизнь перевернулась, с женой все-таки развелся, теперь живу в одиночестве, тоска, да и только! Хотел развеяться немного, друзей пригласил, а они сидят тут и про всякую ерунду говорят. Слушать тошно!

— Да какой там инстинкт! — вздохнула Юлька и, громко икнув, пьяно махнула рукой. — Вот на меня, например, мужчины действуют угнетающе. Я при них ничего не чувствую! Совсем ничего! Представляете?

— Не представляем! — сказал Вадик и попытался погладить ее по голой коленке, но она этого даже не заметила. — Мы ничего из себя не представляем!

— А вы представляете, мой придет с работы, сразу раз в ящик! — опять стала жаловаться Катька. — И пялится, пялится! Хоть бы слово сказал! Я его спрашиваю: «Как дела?» А он: «Угу». Пень!

— У тебя пень, а у меня весь штакетник свистнули, — не согласился с ней Портнов. — Целый кубометр! И еще корыто старое взяли! Зачем им корыто понадобилось, не понимаю!

— А она у меня все понимает! — заспорил с ним Сачковский. — Говорю ей: «Принеси тапочки». Несет. Говорю: «Встань на задние лапы». Встает. И хвостом виляет от радости.

— Она хозяина должна понимать, — заметил Славик и многозначительно переглянулся со Вадиком. — Если она хозяина не понимает, так она ему тапочки носить ни за что не будет!

— Я бы тоже хвостом виляла и тапочки носила, — призналась Катька, — если бы мой меня понимал. А то придет домой, ляжет на диван и вот эту газету изучает! Ну, чего там может быть интересного, в этой газете? Одно и то же, одно и то же! Хоть бы что-нибудь про любовь написали… И главное, на меня ноль внимания!

— А я на мужчин ноль внимания! — громко заспорила с ней пьяная Юлька. Видно, эта тема нравилась ей больше остальных. — Мне в постели спать хочется. Они меня трогают, а я ничего не чувствую, совсем ничего. Сразу обижаются: «Почему это я в постель не хочу ложиться?» А если я ничего не чувствую!

— Может, тебе к врачу сходить? — предложил ей Вадик. — Проверить сексуальную ориентацию. Может, она у тебя нетрадиционная. Может, ты женщин любишь. У меня ведь тоже не традиционная. Я тоже женщин люблю. Сейчас ведь принято наоборот...

Он попытался обнять ее за плечи, но она выскользнула из-под его руки, уйдя в сторону, и Вадик чуть не свалился со стула. Наверное, он тоже был пьян до такой степени, что еле держался в седле.

— Да проверяла я! — огрызнулась Юлька и ударила его по руке. — Врач говорит, это возрастное, пройдет. А с женщинами я тоже ничего не чувствую…

— Может, мне тоже к врачу сходить? — сказал я, чтобы привлечь всеобщее внимание к своей персоне. — У меня что-то с памятью. Плохо цифры запоминаю. И не помню, сколько мне лет стукнуло. Вот спроси мня сейчас что-нибудь из истории, не отвечу.

Но никто так и не отреагировал на мое заявление. Даже внимания не обратили. Словно это не я сказал, а какой-то сквозняк пролетел. Зато все тут же уцепились за новую тему.

— А у меня память хорошая, — признался журналюга Сачковский. — Я все помню, все. То, что недавно было, помню, и то, что давным-давно, тоже. Столько всякого мусора запоминаю, просто не знаю, что с ним делать!

— А у меня память так себе, — пожаловалась Выкрутасова. — Что-то помню, что-то нет. Выборочно. Вот имена хорошо запоминаю, а числа плохо. Зато мой вообще ничего не помнит! Абсолютно ничего!

— А я никогда ничего не помню, — заплетающимся языком пела свое Юлька. — И не чувствую.

— А у меня валидол есть, — сообщил Портнов и внимательно посмотрел на меня. — Тебе дать? Помогает. И когда сердце, помогает, и когда память. Я его от всего принимаю.

— Да, память! — сказал Сачковский, проглотил кусочек мяса, и откашлялся. — Помню, гуляли мы с ней как-то. Обычно она рядом ходит, а тут отбежала. Я просто с соседом разговорился. Он такой же породы, только кобель. Оглядываюсь, нет ее! Ну, думаю…

— А я думаю, это они просто так корыто взяли, заодно, — гнул свое Портнов. — А штакетник жалко! Хороший штакетник был, сосновый, строганный. Хотел забор…

— А мой вообще ничего дома не делает, — продолжала жаловаться Выкрутасова. — Все я, все я! Хоть бы гвоздь когда-нибудь куда-нибудь забил. Сколько просила, все впустую. Давай, говорю, хоть в театр сходим вечером. А он лежит себе, как будто не чувствует, что от него хотят.

— И я ничего не чувствую, вообще ничего, — переживала Юлька. — Трогай меня, не трогай — мне по барабану. Не чувствую и все! Специально к массажисту ходила, думала, уж он как тронет, сразу почувствую! Куда там! Лежу, как полено, и хоть бы что…

— Да, я чувствую, что ты ничего не чувствуешь, — проворчал Вадим, безрезультатно пытаясь ее обнять. — Надо тебе еще выпить! Когда доберешь дозу, сразу все будешь чувствовать!

И он налил ей водки.

У меня терпение было уже на исходе. Я был на взводе и страстно хотел врезать кому-нибудь по роже, только еще не выбрал, по какой. Настроение упало окончательно. У меня проблема так проблема! Целый год жизни коту под хвост! Прошел впустую, как будто его и не было. Только еще хуже стало, чем было — жена ушла! Вопрос, можно сказать, жизни и смерти, а они! Нет, надо прекращать этот спектакль! Больше не хочу ничего слушать! Надоело!

Я ударил кулаком по столу и вскочил со своего места, уронив с грохотом стул. Ноги меня держали слабо, я покачнулся, зацепил рукой бутылку, она упала и покатилась по столу, поливая его водкой, пока не уперлась в блюдо с салатом. Сачковский от неожиданности подавился куском хлеба, потому как в этот момент его жевал. Выкрутасова подпрыгнула на своем стуле, Славик с Вадимом побросали вилки, Наташка и Юлька взвизгнули, а Портнов пробормотал что-то матерное себе под нос.

— Хватит! Хватит же! — закричал я. — Сколько можно болтать всякую чушь про собак и мужей? Понимаете вы, любители корыт и заграниц! Хватит молоть ерунду! Заткнитесь вы, наконец! Вы куда пришли, на день рождения или в кабак? Послушайте лучше, что я вам скажу!

Я замолчал и очумело смотрел на них. У меня перед глазами пошли круги. Их лица начали сливаться в одно безликое существо. Кажется, я начал терять сознание вслед за памятью. Наверное, это какая-то неизвестная науке болезнь, когда постепенно отключаются функции организма. При этом сердце работает, как часы. Но собравшиеся ничуть не переживали на мой счет. Похоже, они вообще собрались тут обсудить свои проблемы, и я им был до фени.

— Что ты нам скажешь? — спокойно произнес Сачковский и усмехнулся.

— Ничего! — огрызнулся я. — Ничего я тебе не скажу, журналисткая морда! Тебе вообще наплевать на меня и на то, что я говорю! Осточертели вы мне все! Вот, что я вам скажу! Сколько можно молоть всякую чушь! Сколько можно прожигать жизнь! Она одна и больше ее не будет! Если вам на нее наплевать, то мне нет! И мне надоела такая дурацкая жизнь, от которой нет никакого проку! Опротивела эта идиотская работа, которой я занимаюсь! Все ваши морды опротивели! Видеть больше никого не хочу! И знать никого не хочу! Завтра я начинаю совсем другую жизнь и становлюсь совсем другим человеком! А вы все катитесь отсюда к чертовой матери! Никого из вас, гадов, больше в моей жизни не будет!

Я выскочил из-за стола и набросился на Славика, потому что он сидел рядом. И стал подталкивать его к выходу. Славик яростно сопротивлялся, но я толкал его в грудь. Вадик стал нас разнимать, пытаясь перехватить мои руки. Но я толкнул и его. Славик упирался, хватаясь за меня, Вадик пытался меня успокоить, пытаясь оттащить от моей жертвы, но я попер на них, как танк, отодвигая к двери. Остальные что-то кричали. Женщины визжали, мужчины не стесняясь их, ругались матом.

— Ну чего ты прицепился! — кричал Вадик. — Сидим себе, водку пьем за твое здоровье! Тебе что за дело! Если тебе все опротивело, пойди в туалет, два пальца в рот и… И сразу полегчает.

— Вот мудак! — кричал Славик. — Чего я тебе сделал? Что ты на меня полез! Я тебе даже не трогал! Щас двину тебе по фейсу, сразу весь мир опротивеет, не только мы!

— Давайте его свяжем! — предложил собака Сачковский. — А то он сейчас тут нам всем морды набьет! Ни у кого нет веревки?

Все тоже что-то закричали, предлагая всевозможные способы моего успокоения, но я уже ничего не слышал. Злость застила мои глаза, я уже ничего не видел впереди себя, а хотел только съездить кого-нибудь по роже. И наконец мне это удалось. Только я не понял, чья рожа мне попалась под руку. И тот, кому я съездил кулаком, завалился куда-то под стол. Все набросились на меня и попытались утихомирить. Но только раззадорили. Выходило так, как будто я во всем виноват и это я устроил дебош. Не они, которые развели базар не поймешь о чем, а я, который тихо себе сидел и слушал их ахинею! Это меня просто разозлило до глубины души.

Дальше я уже ничего не соображал. Я толкнул кого-то в грудь, тот споткнулся о стул и грохнулся на пол. Кто-то толкнул в ответ меня, и я налетел спиной на стол. Стол опрокинулся, на пол полетели блюда и бутылки. Я схватил бутылку за горлышко, которая подвернулась мне под руку, и хотел ударить ею кого-то по башке за то, что он обхватил меня сзади и не давал возможности к перемещению в пространстве. Но мне это не удалось, и тогда я попытался перекинуть этого кого-то через себя, резко наклонившись вперед. Не знаю, откуда взялась у меня сила, но я это сделал. Чьи-то ноги возникли в воздухе, пролетели над моей головой, и рухнули куда-то между столом и стулом.

Освободившись от пут, я решил перейти к активным мерам, при этом уже совершенно ничего не соображая. Подскочив к письменному столу, я выдвинул нижний ящик наружу, вытряхнул на пол содержимое и извлек на свет старенький «макаров», купленный мной несколько лет назад на вещевом рынке у чучмека, когда еще можно было купить на рынке хоть переносной зенитно-ракетный комплекс. Правда, я забыл, заряжен он или нет, я же говорю, у меня с памятью последнее время нелады. Но на всякий случай я передернул затвор и нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел. Упаси бог, я ведь не собирался ни в кого стрелять, я только хотел напугать всю эту свору гостей, выстрелив в воздух. Но тут сверху что-то треснуло, по моей голове потекла какая-то жидкость, похоже, водка, и посыпались по плечам осколки. Где-то внутри моей головы раздалась дикая боль. Наверное, меня хряснули по голове бутылкой. У меня пошли перед глазами радужные круги, и я стал катастрофически терять сознание.

Глава 2

Утро туманное

Я с трудом разлепил глаза и увидел пустую водочную бутылку, закатившуюся под кресло. Почему этот предмет находился под креслом, а не в мусорном баке, оставалось только догадываться. После долгого мыслительного процесса я догадался. Наверное, ее закатил туда я. Вчера вечером. Вспомнить, что было вчера вечером, я уже не мог. Но судя по тому, какой в моей голове туман и как она раскалывается, вчера вечером было нечто такое, от чего наутро бывает жуткое похмелье. Приподняв голову над подушкой, я увидел кучу вещей, наваленных на кресло. Вещи были самые разнообразные. Чьи-то брюки, пиджаки, рубашки, трусы и галстуки. Может, в кресло их навалил тоже я? Наверное, я собрался куда-то ехать, и вывалил из шкафа одежду, чтобы запихнуть ее в чемодан. Так, куда же я собрался ехать? Что-то не припомню, чтобы я куда-нибудь собирался. После длительных размышлений я пришел к выводу, что, наверное, собирался ехать кто-то другой, и эти вещи его. Но почему тогда я лежу в чужой комнате и, скорее всего, в чужой постели? Понять это сейчас мне не суждено. Слишком затуманены мои мозги.

Я немного повернул голову, насколько хватило сил, потому как голова дико болела, высунул руку из-под одеяла, дотянулся да затылка и нащупал там довольно приличную шишку. Именно она болела больше, чем остальные части головы, и создавала мне дискомфорт. Но не только она! У меня было такое ощущение, что я не осознаю, где в данный момент нахожусь.

Я скосил глаза к окну и увидел шелковые занавески серо-голубого цвета. Они слегка колыхались от сквозняка, и в щель между ними пробивался яркий дневной свет. Из открытой форточки неслись звуки машин. Значит, уже утро, решил я. А может быть, даже и день. Я еще немного повернул голову и увидел в углу телевизор с видаком. Черт возьми, дорогая, должно быть, техника! Неужели, это моя? Нет, скорее всего, чужая. Иначе бы я ей не удивлялся. Значит, я точно нахожусь в чьей-то чужой квартире. Сил повернуть голову уже не осталось, и я продолжил осмотр, полагаясь только лишь на вращение глаз. На стенах комнаты я увидел какие-то непонятные картины, изображавшие нечто, не поддающееся определению. На полу лежал мягкий пушистый ковер. Хозяину квартиры, видимо, больше ничего не нужно для счастья. В том, что квартира была чужая, я уже не сомневался. Так чья же все-таки она?

Мое удивление достигло предела, когда я почувствовал рядом с собой шевеление и легкий вздох. Пришлось напрячь последние остатки сил и приподняться на локтях, чтобы посмотреть, кто же там шевелится. И представьте, рядом со мной на соседней подушке находилась женская голова. Длинные вьющиеся волосы шоколадного цвета разметались во все стороны, скрывая лицо. Если бы я его увидел, наверное, я бы вспомнил, кто это чудесное создание и как оно оказалось в моей постели. Но я не вспомнил. Даже тогда не вспомнил, когда девушка повернула голову и посмотрела на меня. Ее голая спина торчала из-под одеяла, и у меня уже не было сомнения в том, что она находится в том самом виде, в каком ее родила когда-то родная мама. За исключением одеяла. Впрочем, у себя на теле я тоже не ощущал ни малейших признаков белья. Значит, мы с ней лежим в полном естестве в одной постели, и что самое интересное, легли в нее довольно давно. Как минимум, со вчерашнего вечера. Следовательно, вчера вечером что-то в этой постели происходило. Но вот что?

Девушка выпростала нежные ручки наружу, повернулась на спину, зевнула, потянулась, приспустив одеяло со своей прелестной груди, чем вызвала у меня прилив каких-то потаенных чувств, посмотрела на меня внимательно и брезгливо, как смотрят домохозяйки на несвежие овощи, и поморщилась.

- Сколько сейчас? — немного хрипловатым голоском задала она незатейливый вопрос.

Я пожал плечами. Последний раз на часы я смотрел, скорее всего, дня два назад. А может, и того раньше. Но, судя по знойному воздуху, яркому дневному свету и активному движению населения на улице, уже вовсю стоял полдень.

— Наверное, около двенадцати, — предположил я.

Девушка тяжко вздохнула и махнула на это дело рукой.Ей было наплевать на время так же, как и мне. Спросила она о времени, наверное, только затем, чтобы о чем-нибудь спросить.

— А-а, все равно не пойду на работу. Голова трещит!

— А какой сегодня день? — уточнил я, надеясь, что вдруг окажется выходной, и тогда о работе можно забыть и полежать еще немного в обществе этой прелестной соседки.

— Вроде понедельник… — устало проговорила она, словно перед этим работала всю неделю с утра до вечера. Но, увидев мой пристальный затуманенный взгляд, спросила: — Ну, чего смотришь?

Я действительно смотрел на нее во все глаза, поскольку никак не мог вспомнить, кто она. Вид у меня был, наверное, довольно глупый и не заслуживающий никакого уважения с ее стороны. И все же, мне надо было как-то выяснить, кто эта прекрасная незнакомка и как мы оказались в этом уютном месте в одно и то же время. Может, спросить у нее самой? Конечно, она может оскорбиться. Обычно такие вопросы задают до того, как ложатся вместе в постель, а не после этого. Ну что ж, придется извиниться за вульгарность. Но зато я буду хотя бы знать, откуда появилась эта прелестница в моей опочивальне. Или откуда я появился в ее. То есть, каким образом мы столкнулись на жизненном пути в этом интимном месте.

—Скажи, а ты кто? — спросил я и довольно глупо хмыкнул, чтобы мой вопрос был немного похож на шутку. Но моя шутка ей явно не понравилась.

— Хам! — довольно откровенно высказалась она и натянула одеяло на свою неприкрытую грудь. — Ну, надо же, оказалась в одной постели с таким хамлом! Вот дура!

Ну вот, нахамил, обидел, получил по губам, но вопрос так и остался висеть в воздухе. Кто она и откуда? Неразрешимая загадка! Во всяком случае, самому мне ее никак не разрешить. Нет, пока я не выясню все, я не смогу со спокойной душой встать и уйти. Меня этот вопрос будет мучить до конца жизни. Надо его решать сейчас и немедленно.

- А как мы оказались в одной постели? — задал я следующий вопрос. Он был еще более бестактным, но не задать его я не мог.

— И он еще спрашивает! — удивилась она. — Да очень просто оказались! Наверное, ты сам затащил меня к себе в постель! Я что, хотела? Я же говорила, что ничего не чувствую.

—Я затащил? — в свою очередь удивился я и недоуменно осмотрел комнату. — Но это не моя постель.

Девушка смотрела на меня, как на идиота. Похоже, она тоже не помнила, как мы оказались в этой постели. И я начинал склоняться к мысли, что она тоже не знала, кто я такой. То есть пребывала в такой же степени неизвестности, как ваш покорный слуга. Настала пора потихоньку выяснять причины нашего общего умственного помешательства.

— А чья? — спросила она, все больше и больше негодуя.

Я пожал плечами. Количество вопросов только увеличивается, а ни один из них так и не разрешен. Мало того, что я не знаю, кто эта симпатичная девушка, так я еще не могу сказать, ни чья эта постель, ни чья эта комната, ни что мы тут с ней делали. Может быть, меня положили в эту постель, когда я уже крепко спал. После выпитого чрезмерного количества спиртного. Скорее всего, так оно и было.

— Я не знаю, чья это постель! — опять глупо хмыкнул я. — Наверное, твоя.

— Моя!? — возмутилась она, словно я обвинил ее в воровстве. — Да я вообще первый раз здесь! Поверила Наташке: «День рождения! Солидные люди!» Пошла, как дура!

Вот так дела! Это что же здесь происходило? Похоже, какая-то чумовая вечеринка, на которой отмечали чей-то день рождения. Значит, все перепились так, что оказались в самых разных местах и самом разудалом виде. А я очутился здесь в этой постели и абсолютно голый. И эта молодая леди тоже. Причем, в таком же виде. Все-таки надо заметить, что нам с ней еще повезло. У нас хоть одежда под рукой. Другие-то неизвестно где, а одежда их тут, в кресле лежит. Но почему же я ни черта не помню? Да, глупо как-то получается. Доотмечался до такой степени, что забыл, по какому поводу пил. И о какой Наташке идет речь? Нет, поистине, день начинается с одних загадок! Если так и дальше пойдет, к вечеру я просто свихнусь. Надо выяснить хотя бы вот что!

- Так чей был день рождения? — осторожно поинтересовался я, надеясь, что имя именинника заставит меня вспомнить все. Зря надеялся!

— Откуда я знаю?! — огрызнулась девушка и поморщилась. — Наверное, твой!

Она сделала рвотное движение и зажала рот рукой. Видимо, испытывала те же муки похмельного синдрома, что и я, но мои муки были усилены сплошными непонятками.

- Мой? — моему изумлению не было видно конца. — Мой день рождения?

— Ну, не мой же! У меня зимой. Может, этого…Вадика?

Она сделала свое предположение и не угадала. Потому что никакого Вадика я тоже не знал. Никогда даже не слышал этого имени. А если я его не знал, то как я мог оказаться у него на дне рождения? Хотя, возможно, я пошел на эту вечеринку с одним из своих дружков, которого пригласил этот Вадик. То есть меня взяли на нее за компанию. Но почему этот друг оставил меня здесь, черт возьми?! Неужели, забыл!

- Какого такого Вадика?

Девушка произвела некое движение рукой, как бы обрисовывая мне портрет этого Вадика и, поняв, что я не очень хорошо представил себе его, пояснила:

- Ну, этого наглого типа, с большим таким носом. Он больше всех орал и со всеми целовался. Ты ему еще по шее дал!

— Я дал ему по шее! — искренне изумился я. — За что же?

— Он хотел затащить меня в постель, а ты за меня заступился. И правильно сделал! Побил эту скотину!

- Надо же, я заступился? — изумленно переспросил я. — А он что?

— Да ничего! — Она пожала голыми плечами. — Обиделся и в ответ съездил тебе по морде. А потом вы оба набросились на Славика, который тоже хотел затащить меня в постель, пока вы дрались. Вот мужики! Вечно передерутся из-за красивой женщины!

Я тупо смотрел перед собой, напряженно вспоминая, чей же мог быть день рождения и кто такие Славик с Вадиком. Что-то не припоминаю таких имен среди своих друзей. И как бы я не напрягал память, так ничего и не вспомнил. И что ж за напасть такая! Нет, пожалуй, с выпивоном пора завязывать. Надо же было допиться до такого состояния, чтобы все забыть.

— Какой Славик? Какой Вадик? Ничего не помню. По-моему, я вчера слишком сильно перебрал. Просто чересчур!

— Пить надо меньше! — высказала девушка довольно разумное пожелание. — Нет, с вами свяжешься, последний стыд потеряешь. Думала, попала в приличное общество. Приятные молодые люди. Повеселятся и разойдутся. А вы что устроили?

— Что? — испуганно спросил я, начиная подозревать, что происходило еще что-то ужасное помимо драки, просто находящееся за пределами разумного. Может быть, кого-нибудь выкинули в окно, побили или, не дай бог, грохнули.

— Драку-то ладно! — пожаловалась она. — Обычное дело на дне рождения. Но пистолет-то зачем вынимать? Как вспомню, так вздрогну! Совсем, что ли, ты до ручки дошел?

- Кто дошел? Я? — удивился я.

— Да, ты! Вынул ствол и давай им махать!

У меня ум зашел за разум, крепко зацепился, и я понял, что они уже не расплетутся ни за что.

— Я! Ствол! — только и пробормотал я.

- Все вы мужики — скоты! Вам бы только нажраться! А после этого еще драку устроить! Нет, ну почему нельзя выпить рюмку водки и сидеть весь вечер под легким кайфом? Почему обязательно надо вылакать по литру?

Я пожал плечами. Этому загадочному народному явлению не могут найти объяснение даже ученые с мировыми именами, куда уж мне со своим скудным высшим образованием! Почему нормальные вроде бы люди пьют водку, пока она не кончается, почему идут за ней еще, когда уже выпито столько, сколько не каждая лошадь выпьет воды, почему пьют до степени полного отрешения от действительности — на все эти вопросы никто никогда не ответит, даже если ему подарить в пользование целый научный институт? И я попытался найти свою причину.

— Так жажда! Пить хотелось. Вода безвкусная, пепси сладкий, чай горячий, кофе горький. Как ни крути, кроме водки больше пить нечего.

Она поморщилась и опять сделала рвотное движение, прикрывая ладонью рот.

— Слушай, надоело тут с тобой заниматься воспоминаниями. Давай как-то выбираться отсюда! Не до вечера же лежать!

— Да, конечно, надо выбираться отсюда, — согласился я. — Кто первый пойдет?

— Ты! — без малейших колебаний высказалась она.

Я был не против. Мне тоже надоело лежать и заниматься пустым терзанием моей окончательно сдвинутой по фазе памяти, в которой не осталось ничего реального и здравого. Одни смутные обрывки каких-то неясных образов.

— Ладно! — согласился я. — Сейчас завернусь в одеяло и вылезу.

Я потянул на себя одеяло, но она вцепилась в край обеими руками. Видно, не хотела терять последнюю одежду. Согласен, в ее положении это была единственная защита слабого, подверженного всяческим соблазнам, тела.

— Ага! А я останусь тут лежать, как голая дура! — возмутилась она. — Лучше я завернусь в одеяло.

И начала стягивать одеяло с меня. Я почувствовал, что сейчас предстану перед ней во всем своем естестве, и мне стало не по себе. Странно, никогда не был таким стеснительным. Но сейчас на меня повлияло общее напряженное состояние. На всякий случай я тоже ухватился за край одеяла и потянул его на себя.

-Как-то не хочется быть голым дураком, — резонно заметил я.

Девушка горько вздохнула и посмотрела на меня чистым невинным взглядом, от которого у меня побежали мурашки по спине. Я понял, что сейчас она вцепится мне зубами в глотку, если я не отдам ей эту большую измятую и порванную в некоторых местах толстую шерстяную тряпку.

— У тебя есть третий вариант? — холодно поинтересовалась она.

— Нет, — честно признался я. -Мне и здесь хорошо!

— Полныйабзац! — не на шутку возмутилась она. — Может, мы еще этим делом займемся? Знаешь, с меня хватит! Я хочу одеться и уйти. Больше ничего!

Я пожал плечами и гордо сложил руки на груди.

— Уходи, я тебя не держу.

А что еще я мог ей предложить?

Онаприподнялась на локте,прикрыв грудь одеялом, и хотела вылезти из постели, перешагнув через меня, но не решилась. Гордость взяла свое, ведь я продолжал нагло на нее смотреть. Черт его знает, но у меня тоже взыграли остатки гордости, и я решил не сдаваться. Все-таки задевает самолюбие, когда тебя вышвыривают из постели. Пускай даже чужой.

- Может, ты хоть глаза закроешь? — предложила она.

— Ладно, закрою, — согласился я. Мне не трудно глаза закрыть, тем более что они закрываются сами собой. Да еще голова болит, как треснутый чугунок, особенно в задней части, где выросла шишка. Наверное, кто-то здорово врезал мне по башке чем-то тяжелым. Но вот кто и за что? И про какой такой пистолет говорит эта растрепанная красотка?

— Ну, давай, закрывай! — приказала она.

— Когда ты будешь вылезать, я закрою, — пообещал я.

Девушкаснова попыталась вылезти из постели, спустив одеяло ниже дозволенного приличиями, но я продолжал смотреть на нее. Просто не мог оторвать глаз, до чего она была хороша.

— Достал! — крикнула она. — Уберешься ты отсюда или нет? Я уже не могу здесь лежать! Не могу! Понял? Меня сейчас вырвет! — она опять сделала рвотное движение. -Напоили меня этой проклятой водкой! Если ты сейчас не свалишь, я наблюю тебе на голову!

Пожалуй, она может исполнить свою угрозу. Чем черт не шутит! Придется все-таки вылезти, хотя мне этого и не хочется. Она мне понравилась, эта бойкая девушка, и глупо оставлять ее одну. Но если женщина просит…

— Ладно, отвернись к стене, я вылезаю.

— О, Господи, наконец-то!

Она отвернулась к стене.

Я вылез из постели, подошел к креслу и стал рыться в одежде. Вся она была какая-то чужая, не моя, я не узнавал среди вещей своих, и это ввело меня в крайнее недоумение. Отчего это произошло, интересно? Может быть, я раздевался где-то в другом месте? А потом в голом виде был доставлен в постель. И тут меня пронзила догадка. Ну конечно, это не я раздевался, а меня раздевали где-то в другом месте, когда я находился в полной отключке, а потом перенесли в эту комнату и положили в постель, как бревно. Именно поэтому я ничего не помню. Возможно, и с девушкой проделали точно такую же операцию. Ладно, потом как-нибудь выясним, кто это сделал. Главное, сейчас убраться отсюда!

Чужие трусы мне надевать не хотелось из чувства брезгливости, поэтому я сразу натянул на голое тело какие-то брюки темно-синего цвета в полосочку, но они оказались немного велики. Пришлось стянуть их ремнем на животе.

— Это чужие брюки, — пробормотал я. — А где мои?

— Не знаю! — крикнула девушка. — Надевай, что есть, и проваливай!

Несмотря на все ее очарование, она была на редкость груба.

Я порылся в карманах, вынул несколько мятых купюр разного достоинства и какой-то ключ. Повертел его в руках, напряженно вспоминая, что это за ключ и от чего он. Но не успел вспомнить, как снова услышал истошный крик.

-Да уберешься ты, наконец, или нет! — нетерпеливо крикнула эта бестия.

— Да, сейчас! — Я сунул ключ в карман и заметил: — А женской одежды здесь вообще нет!

— Она в ванной! — крикнула девушка, явно теряя последнее терпение. — Меня там раздевали!

— Кто раздевал? — попытался выяснить я. Мне все еще хотелось восстановить нормальную работу памяти, а девушке явно хотелось освежиться. Наши желания вошли в противоречие друг с другом и могли перерасти в небольшую потасовку. Но поскольку я с женщинами драться не умею, то мне пришлось бы сразу лечь на лопатки.

— Не знаю! — крикнула она. — Может, ты и раздевал!

Вот те раз! Значит, ее раздевал все-таки я. Тогда кто же раздевал меня? Наверное, она. Но почему я не помню такого занимательного эпизода в своей биографии?

Я накинул на плечи какую-то рубашку противного зеленого цвета, всунул руки в рукава. Рубашка оказалась мала. Тем лучше. Пришлось снять ее и надеть другую, светло-желтую, правда, не первой свежести. На сей раз рубашка оказалась как раз. Я завернул рукава, заправил ее в брюки. Надевать галстук, который подвернулся под руку в куче вещей, уже не было ни времени, ни желания. Я только достал из кучи какой-то непрезентабельный пиджак темно-синего цвета в полосочку, наверное от тех самых брюк, и с отвращением напялил его на себя. Пиджак оказался немного великоват в плечах. Так что наверняка этот костюм не мой. Хотя я выглядел в нем довольно сносно. Все равно сейчас выбирать не приходилось. Напоследок я натянул на ноги чьи-то несвежие носки. И откуда только здесь взялась эта куча одежды? Наверное, хозяин этой квартиры, тот, кто оставил нас с девушкой предаваться радостям в постели, не очень заботится о своей одежде и держит ее в таком наваленном виде. Но почему среди этих вещей я не узнал ни одной своей, вот интересно?

Все, я могу выходить из комнаты. Оставаться опасно, разгневанная женщина страшнее черта. В гневе она может даже убить ненароком. Не будем доводить ее до крайности.

Я покинул мою очаровательную незнакомку, закрыв за собой дверь. Пускай она выбирает себе одежду по вкусу, сколько ей захочется, и одевается в одиночестве. Прошелся по коридору, удивленно осматривая квартиру. Удивляться было чему! Я мог совершенно точно сказать, что был здесь впервые. Потому что не узнавал ее. Ни расположения комнат, ни мебели, ни обоев на стенах, ни паласа на полу. Ничего этого я не мог узнать, и даже не мог сказать, что когда-то уже это видел. Наверное, я попал в эту квартиру в полуобморочном состоянии. Меня внесли сюда, раздели догола и положили на кровать. Если бы это было не так, я бы хоть что-нибудь помнил, хотя бы момент раздевания.

Пройдя по коридору, я вышел на кухню, дверь в которую располагалась в самом конце. На кухне стоял стол с остатками закуски и единственным украшением — недопитой бутылкой водки, которая сразу возбудила во мне потаенное желание. Я налил себе рюмку и опрокинул ее в рот. Немного полегчало, но голова закружилась от свалившихся на меня несчастий. Никогда еще я не оказывался в таком месте, в каком не мог объяснить самому себе, как я в нем оказался. Я взял с тарелки соленый огурец и кусочек хлеба, закусил, и понял, что сыт. Больше я не положу в рот ни крошки. Иначе все полезет наружу.

И тут я услышал быстрые шаги из коридора. Я подошел к двери, выглянул из кухни и успел заметить, как мимо пронеслась моя соседка по постели в каком-то нелепом одеянии из большеразмерных мужских вещей. Она с силой хлопнула дверью ванной, так что задрожала хлипкая стенка.

Я подошел к двери и негромко постучал.

— Чего тебе? — крикнула она из-за двери.

- Как тебя зовут? — попытался выяснить я напоследок один из своих наболевших вопросов.

-Пошел ты! — был ответ.

Из ванной послышался сильный шум воды и шлепки рукой по голому телу. Видимо, незнакомка решила смыть с себя грязь прошедшей ночи. Право, ей так шла эта грязь. В ней она казалась мне амазонкой, шастающей по лесу в поисках мужской дичи, которую можно подстрелить.

Получив от ворот поворот, я не стал особенно по этому поводу расстраиваться. Девушек много, в конце концов, не удалось познакомиться с этой, найду другую. Если приспичит. Пока же мне надо выбраться отсюда и навестить одно из тех мест, где меня могут ждать — съездить на работу или побывать дома. Я пока еще не решил, куда я намылюсь. Чья эта квартира, выясню как-нибудь потом. Сейчас меня больше волнуют другие вопросы — что происходило вчера, как я оказался в этой квартире, и почему, в конце концов, я ни черта не помню? Сдается мне, не помню я из-за того, что некто крепко вдарил по моей голове, и в ней что-то сместилось. Затылок все болит и болит!

Глава 3

Разговор с трупом

Я решил осмотреть всю квартиру, чтобы отыскать в ней хоть что-нибудь знакомое, какую-нибудь вещь, которая поможет мне восстановить утраченную связь событий вчерашнего дня. Для начала я двинул в прихожую, чтобы нацепить что-нибудь на ноги. Не ходить же по квартире босиком! Из всей кучи обуви я подобрал себе наиболее подходящую — крепкие черные ботинки со шнурками, которые были мне как раз. Остальные оказались сильно разношены и скорее всего были чужие. А я не люблю носить чужую обувь. Правда, меня несколько озадачило то, что я не могу найти своих родных, тех, в которых я пришел сюда, в эту незнакомую квартиру. Хотя, сейчас с похмелья я даже не мог вспомнить, какие на мне были ботинки. Может быть, эти, а может быть, и нет. Но я не стал зацикливаться на таких мелочах. Все это ерунда по сравнению с другими основополагающими вопросами, приведенными выше.

Надев ботинки, я прошелся по коридору, заглядывая в комнаты. Их было еще две, помимо той, где я проснулся вместе с этим чудесным созданием, которое сейчас весело плескалось в ванной. Вообще, квартирка была довольно просторная, и значит, здесь жил человек не бедный, у которого я каким-то чудом оказался в гостях. Но вот кто он и как я попал к нему в дом? Ясно, что пригласил, но не мог же он пригласить к себе в дом незнакомого человека? Следовательно, мы знакомы. Но тогда почему я его не помню!

В большой комнате я обнаружил обеденный стол, на котором оказалась грязная посуда с остатками недоеденных блюд и недопитых напитков, батарею бутылок в углу, перевернутые стулья. Все это говорило о том, что здесь действительно отмечала чей-то день рождения шумная компания, как и утверждала моя соседка по постели. Наверное, все разошлись еще вечером, оставив нас с незнакомкой предаваться сладостному сну в одной постели. А может быть, разбежались совсем недавно, до нашего с ней пробуждения. Остается только гадать на этот счет.

Впрочем, причину спешного побега тех, кто веселился в этой комнате, я понял, как только заглянул в следующую комнату. Вернее, я понял это не сразу, а по прошествии нескольких минут, достаточных для того, чтобы определить состояние человека. То есть состояние его здоровья. Нет, совсем не то говорю — его жизнеспособность воспринимать окружающую действительность. Короче говоря, понять, жив он или уже нет.

Как только я открыл дверь в эту комнату, мне показалось странным, что в ней присутствует человек. Комната представляла собой кабинет с письменным столом и книжными шкафами. Но человек книги не читал, он смотрел куда-то в потолок, в то место, где было какое-то непонятное желтое пятно. Пятно он вряд ли рассматривал, потому как оно ему было уже за ненадобностью.

Мужчина лет тридцати пяти, с курчавой шевелюрой, в белой рубашке и галстуке, сидел в кресле, боком к входной двери, как-то странно откинув голову на спинку. Не прислонив ее к спинке кресла, а отбросив назад, словно она, голова, ему уже была не нужна. Почему он не производил никакого шума, пока мы с незнакомкой выясняли отношения в постели, интересно? Как будто не слышал голоса в соседней комнате! А может, слышал, да не хотел вступать в беседу? Я даже представить себе не мог, что в квартире помимо нас может быть кто-то еще. Но, тем не менее, он присутствовал.

— Ты чего здесь? — спросил я. — Спишь, что ли?

Человек мне не ответил. Потому как действительно спал. Причем вечным сном.

Это я понял, когда подошел к нему поближе и заглянул в лицо.

В его виске зияло отверстие размером с копейку, с запекшейся по краям бурой кровью. Засохшая тонкая струйка крови, стекающая по щеке, обрывалась, не доходя до шеи. Видно, кровь капала со щеки на пол. И точно, прямо под его головой на мягком светлом паласе растеклось кровавое пятно, уже практически засохшее. Значит, этот человек сидел тут давно, раз успела засохнуть кровь. Вернее, не человек сидел, а его труп.

Он был однозначно мертв — для этого не надо было щупать его пульс, подставлять зеркальце ко рту и производить каких-либо других операций по установления состояния его здоровья. Невооруженным глазом было видно, что здоровье у него уже ни к черту. Его мертвенно бледное лицо и абсолютно недвижимая грудь говорили о том, что человек уже не дышит и не дышит довольно давно. Скорее всего, с вечера. Покойников я не боюсь, но все же подходить к нему близко было не очень-то приятно. Но пришлось! Я на цыпочках подошел к телу, стараясь не дышать! Наверное, подсознательно я боялся его разбудить, хотя сознанием и понимал, что мне это не удастся в любом случае. Даже если я буду кричать! Но кричать я не стал. Это только в дешевых фильмах при виде трупа кричат женщины, да и то беременные.

Подошел я к трупу потому, что мне попался на глаза один страшный предмет — пистолет системы товарища Макарова, лежащий на письменном столе. Я взял его в руку и сразу почувствовал холод и тяжесть каленой стали. Пистолет, вне всякого сомнения, был настоящий. От него даже несло запахом пороха. Или мне это только так показалось с испугу. Я оглядел комнату в поисках гильзы, которая должна была валяться на полу, но ее не нашел. Наверное, она закатилась под шкаф. Ладно, не будем заостряться на мелочах, когда на моих глазах решается вопрос жизни и смерти! Вернее, когда он уже решен.

Все было ясно, как божий день. Человек застрелился, пустив себе пулю в висок. И такой приличный человек без всяких следов порока на лице. Вот тут мне захотелось вскрикнуть от ужаса, потому что самоубийца всегда ужасает живых своим необъяснимым поступком.

Но комок застрял у меня в горле, и крика не получилось. Потому что я сразу подумал о том, каким, однако, оригинальным был этот человек. Наверное, при жизни он был очень аккуратным и педантичным, и не любил, когда по комнате разбросаны вещи. Иначе не объяснить, зачем он, после того как застрелился, положил пистолет на стол, а не бросил его на полу. Наверное, его рука по привычке положила пистолет, а не отшвырнула в сторону, как это обычно бывает в таких ситуациях. Хотя, по правде говоря, я в таких ситуациях еще не бывал и не видел, куда падают пистолеты после того, как из них стреляются самоубийцы.

Конечно, можно предположить, что кто-то, вошедший в комнату раньше меня, поднял с пола пистолет и положил его на стол. Зачем? Да затем же, зачем взял его я. Чтобы посмотреть, настоящий он или игрушечный. Но установить, брал его кто-то посторонний или нет, теперь можно только по отпечаткам пальцев на рукоятке. Если они чужие, значит, так оно и есть. А если там отпечатки пальцев самоубийцы, значит, положил он сам без посторонней помощи, хотя это и противоречит здравому смыслу. К сожалению, я не эксперт и отпечатки снимать не умею. Я умею только быстро бегать. И, по-моему, сейчас это умение мне ой как пригодится! Потому как оставаться в одной квартире с трупом не хочется. Тем более что на рукоятке теперь мои отпечатки. Я осмотрелся, никакой тряпки в комнате не нашел, похлопал себя по карманам и выудил из кармашка пиджака носовой платок. Тщательно протер рукоятку пистолета и положил его обратно на стол.

Затем посмотрел на лицо трупа. Добротное, откормленное лицо здорового, упитанного человека. Оно было недвижимым, застывшим, как гипсовая маска. Я быстро окинул взглядом тело убитого. Молодой человек с холеными руками и с золотым перстнем на пальце. Должно быть, это бизнесмен с хорошим доходом. Такие люди, как правило, сами не стреляются. Их, как правило, заказывают. И тут мои затуманенные мозги уколола болезненная мыслишка.

А если это не самоубийство!? Что, если здесь произошло самое настоящее заказное убийство! Собрали на чей-то день рождения знакомых и мало знакомых людей, в числе которых оказался по глупости и я, все крепко выпили. Причем кто-то подмешал в спиртное снотворное, а затем, когда все уснули, спокойно этого парня грохнул и сбежал. Подстроив так, что подозреваемым окажется тот, кто любит сладко поспать. То есть им оказался я. Потому как сейчас прибудет милиция и возьмет меня на месте преступления. Правда, у меня есть свидетель, эта отчаянная девушка, которая расскажет, где я провел ночь.

Но с другой стороны, если бы убийца вызвал ментов, они бы уже давно были здесь. Приехали бы спозаранку, перетрясли весь дом, допросили бы нас с девахой, и сидели бы уже, составляя протокол. Значит, убийца милиции не вызвал. Конечно, зачем ему это? За него это сделает другой. Тот, кто первым найдет труп. Отсюда вытекает, что первым нашел труп я. Значит, мне милицию и вызвать!

По идее, конечно, надо так и сделать. Вызвать милицию, чтобы она разобралась во всем. Но тогда придется ее дожидаться и давать показания, а я, признаться, ничего не помню из вчерашних событий. Я не могу точно сказать, кто этот человек, который так нелепо и безрассудно закончил свои дни. И даже приблизительно не могу сказать, кто это такой. Может, просто вызвать милицию и уйти до ее приезда, а уж они потом пускай выясняют, что здесь произошло, что это за тип и кто его убил.

Только сначала надо предупредить прекрасную незнакомку, чтобы для нее не было неожиданностью присутствие в квартире еще одного человека. Вернее, его тела. И если она хочет стать подозреваемой в убийстве, то пускай дожидается приезда оперов. А я не хочу.

Я вышел из комнаты, протопал по коридору и подошел к двери ванной комнаты. За дверью было тихо, вода не лилась, шлепанья прекратились, доносились только шорохи полотенца. Похоже, девушка закончила омовение и сейчас предстанет передо мной чистая и непорочная. Только вот обрадовать ее мне нечем. Как она отнесется к виду трупа, я даже предположить не мог. Вполне возможно, что с ней случиться припадок и придется ее откачивать. Ладно, так и быть, откачаем! Я постучал по двери согнутым пальцем.

— Ну, чего тебе? — грубо спросила непорочная.

— Выйди на минутку! — сказал я довольно спокойным тоном.

— Зачем это еще? — недовольно проворчала она.

— Мне надо тебе кое-что показать!

— Шел бы ты лесом! — был ответ. — Я еще не одета!

Другого я от нее не ожидал. Ее можно понять. Кому охота с утра пораньше разглядывать трупы? Может, кому-то и хотелось бы поглазеть, любопытных всегда хватает, но только не молоденьким девушкам. Им-то хочется радоваться жизни, смотреть на солнце и цветы, выслушивать комплименты. А какой комплимент услышишь при покойнике? Разве только насчет нездоровой бледности лица и ужаса в глазах.

— Я-то пойду, только потом не обижайся, что оставил тебя наедине с ним.

— С кем? — резко крикнула она. — Кто здесь? Еще один алкаш?

— Если бы! — вздохнул я. — Если бы это был алкаш, нам бы здорово повезло! Я бы просто прыгал от счастья!

— А кто тогда?

— Труп, — сказал я без лишней волокиты. Я вообще не люблю врать ни при каких обстоятельствах. Если в квартире труп, то я так и говорю, а не стараюсь успокоить человека всякими бессмысленными намеками. Мол, понимаете, случилась одна неприятность, которая может вас расстроить, так что возьмите себя в руки… в общем, в таком духе. Так вот такой подход не по мне.

Между тем щелкнула задвижка, дверь распахнулась, и на пороге предстала она. Одетая в свою родную, чисто женскую одежду. Похоже, ее бельишко, юбчонка и кофточка действительно висели в ванной на крючке. И, наверное, она раздевалась сама, раз помнила, где ее повесила. У меня даже дух захватило, до чего она была хороша. Длинные шелковистые волосы рассыпались по плечам, открытая грудь ласкала взор, а большие синие глаза смотрели удивленно и доверчиво. Вот только выражение лица было совсем не ангельским. Оно было хмурым и мрачным, как туча на горизонте.

— Что ты сказал?!

— Там труп! — Я показал в направлении комнаты с покойником.

— Ты что, издеваешься?

— К сожалению, нет!

Она смерила меня убийственным взглядом и рванула по коридору, чуть не сбив меня с ног. Добежала до двери и остановилась на пороге. Я поплелся следом и встал у нее за спиной. Даже не заходя в комнату, можно было разглядеть кровавую дырочку в виске у мужика, если повнимательней присмотреться. И понять, что этот человек уже не отдыхает, а начинает готовиться к своим похоронам. Но девушка подошла поближе и увидела все своими глазами — дырку в голове, кровь на паласе и пистолет на столе. Я показал ей то, что она хотела увидеть.

— Вот черт! — вскрикнула она. — Это ты его убил?

— Ага! — кивнул я. — Мне больше делать нечего, как по утрам кого-нибудь убивать! Ты что не видишь, он сам застрелился!

Она смотрела на труп во все глаза. Затем повернулась ко мне и отпрянула в сторону. Ее глаза быстро расширялись от ужаса, а лицо побелело, как поляна, занесенная снегом. Похоже, она и в самом деле решила, что я убийца.

— Я что, совсем дура! Как он мог застрелиться и положить пистолет на стол?

— Наверное, кто-то положил его туда! — высказал предположение я. — Зашел в комнату, когда услышал выстрел, поднял пистолет с пола и положил на стол. Что, такого не может быть?

— Может! — согласилась она. — И еще может быть, что кто-то другой его убил и положил пушку на стол! И уж совсем может быть, что это ты его грохнул и положил! Скажешь, такого не может быть? Это же твой пистолет! Ты из него вчера стрелял!

Она отодвинулась от меня подальше, не отрывая взгляда. Наткнулась ногой на табуретку, торчащую зачем-то в углу, быстро наклонилась, все также не отрывая от меня взгляда, схватила ее за ножку и воинственно подняла над головой. Выражение ее лица было самым решительным. Мне показалось, что она собирается этой табуреткой в меня запустить.

— Если ты ко мне подойдешь, я тебя ударю по башке! Понял!

Да чего уж тут не понять! Она думает, что я сейчас брошусь ее убивать. Мол, одного пришил, теперь буду убирать ненужного свидетеля, то есть ее. Эх, девочка! Самому бы уйти отсюда живым и здоровым! А то сейчас ментура приедет, нам обоим не поздоровиться! Тебя тоже привлекут по этому делу, причем совсем не как свидетеля, а как подозреваемую. Менты всегда всех свидетелей сразу записывают в подозреваемые, это давно известно!

— Да не собираюсь я к тебе подходить! Сама подумай, дура! Как я мог его убить, если мы с тобой спали в одной комнате, а труп в это время отдыхал в другой.

— Ты его только что убил! — тогда предположила она.

— Ты слышала выстрел? — попробовал улыбнуться я, потихоньку холодея от животного страха, что она действительно подозревает меня. А если так, то она может смело заложить меня ментам. И они ей поверят. Потому что у нас всегда верят свидетелям.

— Я мылась в душе, а в это время ты выстрелил. И конечно, я не слышала выстрела из-за шума воды. Все ясно или еще нет?

Она стала задом отступать в прихожую, проверяя, не преследую ли я ее. Причем, табуретку она держала высоко над головой. Стоило мне хотя бы качнуться в ее сторону, как табуретка тут же полетела бы мне в голову. Поэтому я остался стоять на одном месте. Не хотел еще раз получать по башке, она и так раскалывалась пополам.

— Не останусь здесь больше ни секунды! — истошно завопила она. — Вот идиотка! Вляпаться в такое дерьмо! Как чувствовала, что здесь произойдет какая-нибудь гадость!

В прихожей она стремительно нацепила на ноги свои туфельки, не спуская с меня глаз и схватила свою сумочку с тумбочки. Наверное, в отличие от меня она не страдала провалами в памяти и хорошо помнила, куда что положила и поставила, потому как обуви валялось много и легко можно было перепутать. Затем она щелкнула замком и открыла входную дверь.

— А что мне с этим мужиком делать? — успел спросить я. — Может, милицию вызвать?

— Ага, давай, вызывай! — бросила она. — Пускай она тебя заберет на месте преступления! Только погоди, пока я уйду! А то еще подумают, что я с тобой заодно!

И она вылетела из квартиры со скоростью шаровой молнии. По лестнице дробно застучали ее каблучки. И через какое-то мгновение стало тихо, как в морге в выходной день. Оставаться в нем дальше не было никакого желания. Ведь действительно, меня могут задержать на месте преступления, которое было совершено вчера. Станут ли менты сопоставлять время, если уже в руках есть подозреваемый.

Я дернулся к лестнице, чтобы по примеру девицы исчезнуть из этой квартиры навсегда и больше в нее не возвращаться, но что-то кольнуло у меня в районе сердца. Наверное, это была совесть. Хотя никто так и не выяснил, где именно она у человека находится, но все почему-то думают, что совесть находится рядом с этим органом. Очень не хочется навешивать на себя убийство этого типа, но позвонить в ментуру я просто обязан. Если я этого не сделаю, потом буду мучиться до конца своих дней.

И я вернулся в квартиру, закрыв за собой входную дверь. Отыскал в одной из комнат телефон. Хорошо еще, что в этой комнате не было трупа, а то мне было бы неудобно разговаривать с милицией в его присутствии, а потом сбегать. Вынул из кармана незаменимый носовой платок, обхватил им трубку и поднял к уху. Рядом с телефоном на тумбочке валялся блокнот и карандаш для записи телефонных номеров. Я взял карандаш и нажал его концом на цифры «ноль» и «два».

— Дежурный слушает? — ответили мне после нескольких длинных гудков.

— Здесь труп! — отчетливо и внятно сказал я.

— Где? — спросили меня.

— Здесь, в квартире, — сказал я. — Сидит в кресле с дыркой в башке. А рядом лежит пистолет. Только я его не убивал! Клянусь!

— Адрес?

Я хотел было назвать адрес, но не смог. Адреса этой квартиры я не помнил. Потому что вообще не помнил, как в эту квартиру попал. И сколько бы не напрягал память, вспомнить его так и не смог. Ну и ладно! Сами как-нибудь узнают!

— Не знаю я адреса! — крикнул я. — Не знаю! Но предупреждаю, я к этому трупу не имею никакого отношения. Что бы вам тут не говорили!

— А кто вы?

— Гость! Просто случайный гость. Зашел в квартиру, увидел труп и позвонил вам. Больше ничего сообщить не могу.

Я положил трубку на аппарат. Ничего, установят, откуда был звонок, и приедут. Если захотят.

Платком, через который я держал трубку, протер карандаш и положил его на место. Затем прошел на кухню и вытер отпечатки моих пальцев с поверхности так и недопитой бутылки водки и отставленной мною рюмки. После чего отправился в прихожую, открыл входную дверь, протер платком ручку и барашек замка, и ушел. Спускаясь по лестнице, бросил платок в мусоропровод. Надеюсь, что отпечатков моих пальцев больше нигде нет. Хотя это слабое утешение. Если начнут копать, выяснят, что я был на дне рождения, да и девка меня заложит. Это уж как пить дать!

Глава 4

Сверхсекретное предприятие

Я выбежал из темного подъезда на свет божий. Было тепло, даже жарко, так что сразу и не поймешь, какой сезон на дворе — весна или лето. Солнце ударило мне в глаза, и я даже прищурился. Немного свыкся с ярким светом, открыл глаза и окинул взглядом улицу, пытаясь определить, куда же меня вчера занесло. Мимо шныряли прохожие, торопясь по делам, по мостовой пролетали машины. Никто не обращал на меня внимания. В этом, конечно, ничего удивительного не было, удивляло только одно — я не узнавал этой улицы. Ни домов, ни деревьев, ни вон того магазина. У меня было ощущение, что я здесь никогда не был. Занесла же меня нелегкая!

Пришлось перейти на другую сторону и внимательно осмотреть дом. Обычный многоэтажный жилой дом, каких понатыкано в любой части города во множестве. Его я тоже не узнал. Кто меня сюда привез и когда? Совершенно не помню! Но этот вопрос еще так себе, из легких. А вот кто застрелил этого мужика и зачем? Или он застрелился сам и тоже зачем? Вот вопрос, так вопрос! И никакого ответа. Полный туман! Причем, вопросы продолжают расти ни по дням, а по часам, и скоро, наверное, придавят меня своим количеством. Ну, хотя бы один коротенький ответ на любой из этих вопросов, который бы меня удовлетворил! И тогда бы я наверняка смог выстроить всю цепочку событий, произошедших вчера со мной в этой злосчастной квартире. Да, не очень весело закончился чей-то день рождения! А может, это был день рождения того мужика с дыркой во лбу? Вот не повезло бедняге! Я даже не знаю, кто это такой, и не могу высказать соболезнования его родным. Но на один вопрос я все-таки могу получить ответ! Может быть, это подтолкнет мою память к воспроизводству вчерашних событий!

Мимо меня шел прохожий. Нестарый еще мужик в легкой курточке с матерчатой сумкой в руке. Он шел по делам, шел, наверняка, точно зная, куда идет и зачем, потому как даже не смотрел по сторонам.

— Скажите, это какая улица? — спросил я его.

— Лесная, — бросил он, не глядя на меня.

— А город? — уточнил я на всякий случай.

Мужик чуть-чуть приостановился, посмотрел на меня внимательно и усмехнулся. Его худое, небритое лицо слегка расплылось в улыбке, и в раздвинутых губах блеснул стальной зуб. Наверное, ему понравилась моя шутка, и он ответил мне своей.

— Нью-Йорк.

И он двинул дальше, не задерживаясь ни на секунду. А мне так хотелось с ним побеседовать по душам. И выведать какие-нибудь интересные вещи. Например, какой же это все-таки город. Потому что в своем родном я бы не заблудился. Его я знаю вдоль и поперек. Во всяком случае, мне так кажется. Завяжи мне глаза и отправь в любой район моего родного города, и я точно скажу, куда меня забросила судьба. А эту улицу я не знал вообще! Хотя такое название когда-то слышал. Впрочем, это довольно обычное название для города, в котором не осталось ни одного лесного массива. Улиц с таким названием в каждом городе по несколько штук!

-А лес-то где? — крикнул я ему вдогонку.

Но он меня уже не слышал.

Я постоял немного, поглядел в одну сторону, потом в другую, и решил двинуться наугад. Скорее всего, город этот я знаю, просто случайно оказался на этой Лесной улице, которую каким-то чудом обходил до сих пор стороной. Ладно, оказался, так оказался — не расстраиваться же по этому поводу. Нужно думать о другом — куда мне сейчас отправиться. Домой или на работу? На работу или домой? Думаю, все же домой ехать не имеет смысла. Жена сейчас на работе, ребенок в школе и меня там никто не ждет. А есть ли у меня жена и ребенок? Даже этого не помню! До чего же я допился! Нет, лучше все-таки поехать сразу на работу. Тем более что я уже прилично опоздал, и шеф наверняка рвет и мечет. Надеюсь, коллеги смогут мне рассказать, что же вчера произошло. Кто-нибудь из них наверняка был на этом чертовом дне рождения! Осталось вспомнить одну маленькую деталь, без которой я не смогу выполнить задуманного — где я работаю?

Где-то ведь я работаю! Не могу же я нигде не работать! Вот черт, совершенно не помню! Да, что-то с памятью моей стало… То, что было не со мной, помню… А то, что со мной, как отрезало! Проклятая водка, больше ни капли в рот не возьму! Даже если будет отличная компания. Хватит с меня компаний! Два часа веселья, а потом весь день в отключке. Да еще голова раскалывается, как будто по ней бьют молотком. Я потрогал рукой шишку на затылке. Она жутко болела, но я уже не обращал внимания на такие мелочи. Хотя, возможно, это не мелочь, а важная деталь. Память наверняка отшибло именно оттого, что кто-то зацепил чем-то тяжелым мой котелок.

Так, надо успокоиться и сосредоточиться на одном предмете — на работе! Ну, хотя бы одна зацепка должна быть, которая укажет мне верный путь! Я похлопал по карманам пиджака и нащупал на груди какую-то твердую картонку. Запустив руку во внутренний карман, выудил оттуда красивую открытку, сложенную пополам в виде книжечки. На первой сторонке было выведено красивыми буквами «С днем рождения!». Развернув открытку, я прочитал короткий официальный текст, написанный от руки почти каллиграфическим почерком:

«Дорогой Александр! Коллектив конструкторского отдела нашего Института поздравляет Вас с днем рождения и желает отменного здоровья дома и творческих подвигов на работе. Ваши коллеги».

Вот теперь мне все ясно! Это костюм именинника, у которого я был на дне рождения. И его зовут Александр! Кто же он такой, этот Александр? Наверняка мой друган, иначе он не пригласил бы меня на свой день рождения. И, скорее всего, коллега! Да, точно коллега, мы с ним работаем в одном Институте и, наверное, даже в одном отделе. Обычно ведь друзей детства не вспоминают, когда речь идет о дне рождения, а зовут коллег. Все, надо ехать в этот Институт — именно там я и работаю! Хотя, по правде говоря, я плохо представляю, какой именно Институт, чем он занимается и как называется! Ладно, надеюсь, этих институтов здесь не так много! Найду!

Невдалеке наудачу была распложена автобусная остановка. К ней как раз подкатил автобус и открыл двери. Я сорвался с места и припустил, чтобы успеть на него. Хорошо, что на остановке стояла в ожидании женщина. Она готова была залезть в автобус, но я, подбежав, остановил ее своим дурацким вопросом.

— Скажите, он идет до Института?

— Через пять остановок, — ответила она, хотя я не стал уточнять, до какого именно.

Конечно, она именно мой Институт и имела в виду. Никакого другого Института поблизости просто нет. Может, он вообще в городе один-единственный! И все его так и называют — Институт! Не уточняя, как он называется и какой наукой занимается. Может об этом вообще не принято распространяться. Может, это учреждение секретное. Главное, что про него все знают!

Я помог женщине подняться в автобус и забрался следом за ней.

Теперь все стало понятно! Значит, мы с ребятами вчера хорошо отметили день рождения Александра у него дома. А поскольку я никогда до этого не был у него в гостях, я и не узнаю эту квартиру. А девушка, по всей видимости, подружка той самой Наташки, которая знакома с этим самым Александром. Хотя лично мне это имя ничего не говорит. Возможно, это кто-то из моих коллег, с которым я плохо знаком. Поэтому, собственно, я не узнал и личность трупа. Это ведь был приятель Александра, а не мой. Ну, вроде бы все выстроилось в одно целое. Надо только подтвердить это свидетельскими показаниями. Только надо это делать осторожно, чтобы не подумали, что я имею какое-то отношение к убийству.

Я отсчитал пять остановок и вылез из автобуса. Увидев длинный бетонный забор с колючей проволокой по верху, я сразу понял, что и есть секретный Институт. Невдалеке виднелся одноэтажный домик проходной рядом с большими железными воротами. На нем около входных дверей даже висела табличка «Предприятие №1248». Значит, здесь находится энное предприятие и при нем Институт, который разрабатывает то, что производят на этом предприятии. И я работаю в этом Институте. Все сходится!

В проходной рядом с вертушкой сидел пожилой охранник в камуфляжной форме и даже с рацией наперевес. Сидел себе и сидел, прикрыв глаза и уставившись в одну точку. Он не обращал ни на кого внимания, пока я не полез через вертушку. И вот только тогда он вздрогнул, словно его разбудили, взял и перекрыл ее. Нажал какую-то педаль, что-то там заклинило, и вертушка застыла на месте. Я уперся в нее животом.

— Куды? — хрипло сказал дед.

— На работу! — весело ответил я. — Куда же еще я могу идти?

— Понятно, на работу! — проворчал охранник. — Не за колбасой же!

— Ну, так чего тогда? Какие проблемы, дед?

— Пропуск давай! — недовольно буркнул он.

Ну вот, про пропуск-то я и забыл! Хотя всем давно известно, что без пропуска человек — никто! Я похлопал для виду себя по карманам и, конечно, никакого пропуска не нашел. Да и как он мог там оказаться, если я надел чужой костюм! Странно только, что я не нашел своего. Конечно, предъявлять поздравительную открытку в качестве пропуска в столь серьезное учреждение глупо. Ладно, будем пробиваться так! Жаль, охранник мне не знаком, а то бы непременно пропустил. Может, взяли недавно нового. Хотя, честно говоря, я и предыдущего-то плохо помню. Пролетаешь обычно мимо него, как ракета, даже не замечая человека. Нет, чтобы поговорить с ним о чем-нибудь, угостить анекдотом. Глядишь, сейчас бы и пригодилось! Ну что ж, придется идти в атаку безоружным!

— Слушай, как тебя… Михеич…дорогой! Дома забыл. Ночевал у друзей. Отмечали день рождения, и я остался. И так уже опоздал, не возвращаться же домой!

— Какой я тебе Михеич? — обиделся Михеич. — Пропуск!

Я скукожил жалостливую физиономию, на какую только был способен. Обычно такой подход вызывает ответные чувства у собеседника и он, расчувствовавшись, снимает с себя последнее.

— Да говорю, дома забыл! Ехать за ним, к обеду вернусь! Шеф убьет!

Но сейчас этот номер не прошел. Дед был неумолим. Вот таких и надо брать в охранники. Строгих и принципиальных. Молодец дед, стоит насмерть! Вот что значит, фронтовая закалка! Хотя этот вряд ли на фронте был, но закалка осталась. Поколение такое! Только мне от этого не легче.

— Пропуск!

— Будь человеком, Михеич! — заныл я. — Пропусти, а? Я тебе за это…

Обычно я не люблю ничего клянчить. Но сейчас ситуация была патовая. Надо прорываться на работу всеми возможными способами. Для этого подойдет и жалкая лесть. Мне на работе делать нечего, но прорваться хочу — нужно разрешить мучающие меня вопросы: Чей был день рождения? Как я оказался в той квартире? Кто такой Александр? Кого именно из наших убили? И что вообще там происходило? Почему смертоубийство свершилось? Может, и я к этому делу имею какое-то отношение! Самое непосредственное…

— Сказал, не пущу! — заорал дед. — У нас сверхсекретное предприятие! Строгий пропускной режим! Ты что?

Теперь обиделся я. Ну, чего у нас может быть сверхсекретного? Давно все секреты распродали за гроши. Я лично уже не знаю ни одного приличного секрета, за который на базаре можно было бы получить хоть стольник. Знал бы, давно бы продал. Кому сейчас нужны наши секреты кроме нас самих?

— Вот бюрократ! — разозлился я. — Человек на работу рвется, а он не пускает! Может, я после вчерашнего плохо себя чувствую, и то на работу иду. Другой бы дома остался, а я иду! А ты мне такой трудовой порыв на самом взлете срываешь! Гнида!

Я развернулся и пошел обратно к дверям, но двинулся, не торопясь, с тайной надеждой, что у деда проснется совесть. Не до такой же степени он охранник, чтобы не пропускать своих. И она все же проснулась.

-Эй, ты, ну-ка подь сюды! — грозно крикнул дед, так что у меня от страха подогнулись колени. Ну все, подумал я, сейчас он вызовет подкрепление, мне заломят руки и потащат в пресс-хату, где будут отрабатывать на мне приемы ближнего боя.

Я осторожно обернулся, чтобы иметь возможность в случае чего слинять в дверь.

— Ну,чего?

— Подь сюды, говорю! — рявкнул дед.

Я опасливо приблизился. Охранник был невероятно зол и, похоже, готов был меня разорвать на тысячу маленьких медвежат. Поэтому я решил не подходить к нему ближе расстояния вытянутой руки. Хорошо еще, что он не вооружен штык-ножом.

— Ты чего здесь разорался, а? — проговорил Михеич, заметно понизив голос. — Чего ты орешь!Тут начальство сидит! Тебе, что, лень два шага шагнуть? Выдь на улицу, пройди сто метров, там дыра в заборе. Там все ходют.

У меня отлегло от сердца. Значит, бить меня точно не будут. Все-таки есть добрые люди на свете! Всегда помогут советом в трудную минуту похмелья.

Я хлопнул охранника по плечу и сказал радостно:

— Спасибо, Михеич! За мной пузырь!

Пошел на выход и услышал за спиной, когда выходил в дверь, ворчание деда:

— Сам ты Михеич!

На расстоянии ста метров от проходной действительно присутствовала дыра в заборе, между прочим, в основательном таком бетонном заборе, по верху которого тянулась колючая проволока. К такому забору подходить боязно, не то что пытаться его перелезть. Видимо, для того, чтобы не рисковать штанами при перелезании, дыру и проломили. Кто и когда сделал это, неизвестно, но проломили основательно — ровно в человеческий рост и шириной в один крупногабаритный зад. Вот через эту дыру туда-сюда сновали сотрудники сверхсекретного предприятия, выходя за территорию по своим нуждам. Я пропустил вперед какую-то важную даму, которая элегантно протиснулась в проем своими объемными формами, и полез следом за ней.

На территории было несколько зданий, которые огородили забором, чтобы охранять секреты. Подойдя к самому ближнему строению, я увидел входную дверь и рядом с ней табличку «Институт». Вот он-то мне и нужен! Прямо на него я и вышел, как выходит ловец на зверя. В эту дверь ходили все, кому не лень. Мне было не лень, и я проскользнул внутрь. Там в предбаннике сидела вахтерша, которая читала какой-то журнал.

— Мамаш, где у нас конструкторский отдел? — бодро спросил я. — А то после вчерашнего что-то с памятью моей стало!

Она посмотрела на меня удивленно, как будто я спросил ее о чем-то по-японски.

— На пятом этаже, конечно! Где же еще? Давай, живее, рабочий день уже давно идет! Получишь по шеям!

— Ничего, не впервой! — успокоил я. — Прорвемся!

И как это я не вспомнил, что мой отдел на пятом! Сам себе поражаюсь! Я влез в лифт и поднялся на пятый этаж. Вышел из лифта, прошел сквозь стеклянные двери и оказался в огромном помещении, заставленном столами и кульманами. Здесь и располагался мой родной конструкторский отдел. Там уже вовсю корпели за столами и кульманами дисциплинированные сотрудники, которые приходят вовремя даже после выходных и дней рождений. Когда я вошел, никто не обратил на меня внимания. Как будто я пустое место! Право обидно, ну хоть бы кто-нибудь высказал мне за опоздание! Я бы отговорился вчерашней пьянкой и узнал бы, чей день рождения мы отмечали. А так, никому и дела нет! Конечно, в такой толпе сотрудников трудно встретить знакомых, иначе, уж кто-нибудь из них обязательно бы ехидно поинтересовался, как я себя чувствую. Будешь лежать помирать, никто не спросит о здоровье, а вот наутро после пьянки каждый считает себя обязанным поинтересоваться на этот счет.

Я прошел к незанятому столу с кульманом, который стоял недалеко от двери. Поскольку все столы уже были заняты лоботрясами, значит, пустой стол — мой. Хотя я в этом не был до конца уверен. Но за какой-то стол мне надо садиться, чтобы попытаться создать видимость работы. Не стоять же столбом!

Рядом с моим столом находился соседний кульман, и за ним сидел какой-то парень, деловито уткнувшийся в свой чертеж. Что он там хотел понять, в этом чертеже, его дело, меня сейчас больше волновало другое — я не узнал его. Никогда не видел этого парня. Наверное, взяли на работу какого-то новичка. Сейчас такие шатания в народе, такая перетряска кадров, каждый день кто-нибудь приходит или кого-нибудь выгоняют взашей. Я кивнул ему.

- Здорово! Я не опоздал?

— Привет… — вяло кивнул он и удивленно уставился на меня.

После этого я сел за свой стол и начал приводить в порядок папки, перекладывая их с места на место.Парень недоуменно следил за моими действиями, словно никогда не видел, как наводят порядок на рабочем столе. Для него, наверное, это было дикостью. Он, наверное, полагал, что наводить порядок где бы то ни было — пустая трата времени и сил.

- Вы что-то ищете? — пробормотал он.

- Видишь, какой бардак на столе, — показал я.

— Вам-то что? — довольно нагло сказал он. Да, набирают теперь всех, кого не попадя. Среди этого контингента встречаются и всякие недотепы. И где их только воспитывают? Никакого уважения к коллегам.

— Я же не могу работать в таком свинарнике, — объяснил ему я. Мне всегда для начала работы требуется порядок в делах. Чтобы все лежало на своих местах, чтобы было ясно, чем на данный момент важнее заняться и что оставить на потом. Это уже вошло в привычку. Когда на столе бардак, так и работа пойдет — будешь хвататься то за одно, то за другое, в результате не сделаешь ничего.

- А вы что, у нас работаете? — вдруг спросил он.

Эх, парень, парень, ты еще не знаешь, кто и где у нас работает! Да у нас кто только не работает! Если разобраться, так у нас даже непонятно, кто что делает и кто за что отвечает! Поэтому такие вопросы задавать просто глупо. Никто тебе на такой вопрос не ответит. Тем более я. После вчерашнего мне на эту тему даже думать не хочется!

— Вроде бы. Раз пришел на работу, значит, работаю, — попробовал пошутить я.

— Кем? — не унимался он.

Вот настырный попался! Может, ему еще всю биографию рассказать? Ладно, так и быть, скажу ему, кем я работаю, и пускай успокоится. Так, кем же я здесь работаю? Я перестал перекладывать папки и задумался, чтобы вспомнить, кем. Но мне этого сделать так и не дали.

Мимо нас прошла молодая женщина в замызганном платье, перевязанная платком. Симпатичная такая молодуха, надо заметить, лет тридцати, со статной фигуркой, правда, немного худощава. Но почему такая зачуханная? И как она в офис приходит в таком виде! Неприлично. Впрочем, все объяснилось довольно просто. Женщина вела за руку чумазую девочку лет восьми, и поскольку мы с парнем сидели ближе всего от двери, она подошла к нам, протянула руку и сложила ладонь лодочкой.

— Я не местная, — заявила она. — Из другого отдела. Нас сократили. Теперь без работы. Помогите, кто чем… — И добавила после паузы. — Интим не предлагать.

Она переводила взгляд с меня на парня и с парня на меня. Вот это да, теперь уже и на работе достают эти нищие! Никуда от них не денешься! Скоро они будут лезть к нам в квартиры, а потом полезут к нам в постель. И откуда они только взялись? Странно, народ богатеет ни по дням, а по часам, а нищих становится все больше и больше. Парадокс!

Парень открыл ящик стола, достал оттуда десятку и подал ей.

— Держите! — важно сказал он, словно одарил ее тысячей.

Я порылся в карманах, вынул мятые рубли, протянул женщине.

- Вот возьмите. Больше нету.

Это было правдой. Я отдал ей последнее.

— Огромное спасибо! — радостно сказал женщина. — Буду за вас молиться. Чтобы я без вас делала! У меня дома еще двое на шее. Маленький сын и муж. Он пока тоже без работы. Третий год.

— Не стоит, — отмахнулся парень и посмотрел на меня. — А что вы умеете?

Я пожал плечами.

— Ничего.

— А вы кем раньше работали?

Видно, парень уже свыкся с мыслью, что я здесь работаю, и сейчас пытался понять, чем меня можно загрузить. Если бы я назвал ему свою должность, то уже получил бы задание. Но я начинать работу не спешил, не рабочее было состояние организма, поэтому и воздержался от ответа.

— Да кем я только не работал! — неопределенно сказал я.

Женщина явно заинтересовалась мной. Чем-то я привлек ее внимание. Она разглядывала меня во все глаза и, наверное, хотела узнать во мне своего родственника. Но ей не повезло. Ее родственником я никогда не был и быть не собирался. Девочка давно пошла гулять по отделу, но женщина даже не обратила на это внимания, до того ей стало интересно, кто я такой.

— Ты, наверное, из нашего отдела, — предположила она. — У Бориса Семеныча работал?

- У Бориса Семеныча, — ответил я, хотя и не вспомнил сразу, кто это. Поэтому и добавил: — Кажется…

- Все, накрылся наш отдел! — радостно сказал женщина, словно для нее это было самым счастливым событием в жизни. — Теперь многие так маются. Я вот тоже каждый день на работу хожу. Хоть какое-то занятие и смысл в жизни. Пройдешься по Институту, пообщаешься с народом и так на душе легко. Как раньше! Как будто ничего и не менялось!

- И что, всех разогнали? — уточнил я. Мне показалось, что ее предположение верное, и я тоже попал в число счастливчиков. В смысле тех, кому больше не надо ходить на работу.

- Всех! Подчистую! — Она махнула рукой и засмеялась. — Сказали нам, что мы бездельники и ничего не производим. Как будто можно производить только булки и гвозди! А научную мысль производить нельзя! Где же ее еще производить, как не за разговорами? Только в спорах и рождается истина. Правильно?

— В спорах рождается не истина, а ссора, — заметил я. — Как правило. И что, никого не оставили?

— Почему, одного оставили! Бориса Семеныча. Таких людей не увольняют. Их пересаживают на новое место. Как огурцы.

— Он теперь у нас шефом, — сообщил парень.

— А он сейчас на месте? — попробовал выяснить я.

- Скорее всего, нету, — парень помотал головой. — Но можете проверить на всякий случай.

-Ну ладно, я пойду, — вздохнула женщина. — Мне еще столько отделов обойти надо. А то до конца рабочего дня не успею. Да еще обеденный перерыв. Раньше в обед все новостями обменивались, покупки показывали, в теннис играли. А сейчас что? Обедают, представляете! Кошмар!

И она пошла по проходу между столами, собирая подаяние. Я подумал, что мне надо срочно повидать шефа, этого Бориса Семеныча. Что-то меня стали терзать смутные сомнения, что я работаю у него, потому как его не помню. Нельзя же было, в конце концов, так напиться, чтобы забыть родного шефа. Порой лучше себя забыть, чем шефа!

Ладно, сейчас схожу к нему и выясню все. Но сначала надо все-таки узнать, чей вчера был день рождения и кого же, черт возьми, убили. Мне казалось, что сделать это проще простого — методом отсева. Кто не пришел на работу, тот, стало быть, больше уж никуда и не придет.

— Слышь, как тебя! — позвал я парня. — Ты тут всех знаешь, нет?

Парень нехотя оторвался от чертежа и обернулся ко мне. Я все еще мешал ему провести линию, которую он давно намеревался нарисовать на ватмане, и даже несколько раз пристраивал линейку и тыкал карандашом, но все было безрезультатно. Линия не выходила, словно он рисовал автопортрет и никак не мог поймать изгиб своего горбатого носа.

— Ну, знаю … — кивнул он. — Но не всех. Вас как раз не знаю.

Я махнул рукой. Не знает и не надо! Я тоже не всех сотрудников знаю в лицо, хотя уже работаю здесь… забыл, сколько лет. Ладно, потом вспомню, это не суть важно! Сейчас главное, выяснить, у какого такого Александра был день рождения. Почему-то я подозреваю, что именно он и пал жертвой храбрых. Уж больно у покойника был цветущий вид! До того, конечно, как я лишил его жизни. По утверждению незнакомки.

— А ты можешь сказать, у кого вчера был день рождения? Ну, хотя бы фамилию! Имя я знаю — Александр! Мне это надо знать до зарезу!

Парень задумался, почесал кончиком карандаша у себя в макушке, задрал очи к потолку.

— А черт его знает? У какого еще Александра? Вроде женщины утром с тортами носились! Может, у них спросить! Тут народа много работает! Разве про всех все узнаешь!

— А кого из мужиков сегодня нету?

Парень отвернулся к чертежу и со злостью провел на листе ватмана жирную линию. Которую, впрочем, принялся тут же стирать ластиком. Наверное, не попал в точку, в которую хотел попасть. Проворчал себе под нос:

— Да половины нету! Кто болеет, кто в отпуске, кто в запое. Я что, за всеми следить должен!

— А может, кого из руководства нет? — предположил я, начиная играть в частного сыщика. — Может, какого-нибудь начальника отдела шлепнули, чтобы его место освободить?

— Как это шлепнули? — не понял парень.

— Ну, грохнули! — уточнил я и понял, что до этого тугодума так и не дошло. — То есть убили! Из пистолета в висок!

Я приложил палец к своему виску и даже сказал: «Пух!». Надеюсь, теперь ему было ясно, что я имею в виду.

— Убили!? — парень раззявил рот. — Из наших кого-нибудь?

— Кого-то убили, это точно! — кивнул я. — Только вот кого и за что?

Парень пожал плечами и помотал головой. Ясно, что про убийство он слышит впервые. Да и откуда ему про это знать! Даже если и пришли на работу те, кто был вчера на дне рождения и кто знает про убийство, станут ли они об этом распространяться!

— Ладно, не бери в голову! — я махнул рукой. — Это я так, пошутил.

Парень посмотрел на меня подозрительно и, по-моему, испытал непреодолимое желание побыстрее добраться до телефона, чтобы вызвать ментов или даже скорую из дурдома. Настолько его взгляд был одновременно жалостливым, испуганным и недоуменным.

Больше у меня к нему вопросов не было. Да, у этого недотепы ничего не узнаешь! Он даже не знает таких простых вещей — кого из руководства могли убить! Может, к шефу сходить? Он-то должен знать, у кого из его сотрудников день рождения и когда!

Глава 5

По ком плачет пуля

Я вылез из-за стола и пошел к стеклянным дверям. Но не дошел. По пути меня кольнула дурацкая мысль. Абсолютно идиотическая мысль. Я хотел выйти из рабочего помещения, не зная, куда я иду. То есть я совершенно не помнил, где находится кабинет шефа. Даже не представлял себе этого. Как же я могу здесь работать, если не знаю такого важного кабинета! Ведь тогда получается, что я здесь не работаю! У кого бы это выяснить? Так у шефа и выясню! Начальник-то должен точно знать, работаю я у него или нет!

— А где сидит этот ваш Борис Семеныч? — спросил я у парня.

— Вон там, в конце прохода, — подсказал он. — А вы что, не знаете?

— Конечно, знаю! — отрезал я. Меня возмутило его голословное обвинение. — Но не помню. После вчерашнего. Мы вчера на дне рождения так надрались….

Я двинулся в указанном направлении. Конечно, откуда этому сопляку знать про день рождения? Видно, он тут недавно работает. Потому и торчит за кульманом, как дурак. Наверняка те, кто тут уже пообтерся, к кульману не подходят. Надо будет спросить у кого-нибудь из старожилов. Но только после общения с шефом. Когда он мне подтвердит, что я у него работаю. Или опровергнет. Главное, что будет хоть один толковый ответ на один из моих вопросов. Все остальные вопросы пока остаются без ответов, и я даже не знаю, где мне их получить.

Я прошел по проходу до самого конца. Никто из работающих коллег почему-то даже не обратил на меня внимания. Все сидели за работой, и никому не было дела до посторонних. Неужели, я здесь посторонний! В самом конце располагалась дверь с табличкой — «Заведующий отделом». Я открыл ее и увидел приемную. В приемной перед кабинетом шефа сидела секретарша. Полная, накрашенная женщина в годах с опытом работы в приемных. Первое, что мне бросилось в глаза — обширное декольте ее платья, в котором с трудом помещались два белых мясистых шара, готовые в любой момент выскочить наружу. Она листала журнал мод и болтала ложечкой в стакане с чаем. Рядом на блюде лежали аппетитные плюшки. Штук десять. Мне даже захотелось попросить у нее одну из них, но я сдержался. Я пришел сюда не за этим.

— Шеф у себя? — весело спросил я и подскочил к двери кабинета.

— Его нет, — бросила секретарша, не глядя на меня и не отрываясь от журнала. Она перестала мешать чай и ухватилась рукой за плюшку.

— А когда будет?

Секретарша уже открыла рот и даже засунула туда свой деликатес, поэтому ответила мне с забитым ртом.

— А черт его знает! Он что, докладывает!

— Я подожду? — уточнил я. — До зарезу нужен!

— Да хоть до вечера жди…— лениво сказала она, смачно зажевала и громко отхлебнула чаю.

Я сел на стул рядом с дверью кабинета, посидел немного и услышал за ней негромкий кашель. Удивленно посмотрел на секретаршу, но она и ухом не повела. А только еще раз смачно отхлебнула чай. Я привстал, приоткрыл дверь и заглянул в кабинет.

За письменным столом сидел толстяк с круглой лысой головой и пухлым подбородком. Его лысину прикрывал жиденький пучок волос, перекинутый от левого уха к правому, как мост через реку. Впрочем, эта жалкая поросль только подчеркивала голую и блестящую кожу. Толстяк шустро подписывал бумаги из одной пачки и перекладывал их в другую. Делал он это автоматически, не читая.

- К вам можно? — спросил я.

Шеф продолжал меланхолично, не глядя, подписывать и перекладывать бумаги. Видно такой уж у него стиль руководства, ничего не попишешь! Я вошел в кабинет, оставив открытой дверь, и немного понаблюдал за его вдохновенной работой. Наконец, мне это надоело.

— Можно к вам на два слова? — еще раз спросил я.

- Нельзя! — огрызнулся он, не глядя на меня. — Ты что, не видишь, я занят!

Я бросил взгляд на секретаршу, получил ее молчаливое добро, прошмыгнул в кабинет и закрыл за собой дверь. Шеф не обратил на меня ни малейшего внимания.

В этот момент на его столе зазвонил телефон. Он снял трубку.

— Алле! — крикнул он. Видно, был туговат на ухо. Глухие обычно кричат, когда разговаривают, полагая, что и собеседник страдает таким же недугом. — Меня нет! Когда буду, неизвестно! Я уехал по делам. А кто меня спрашивает? Кто-кто? И что мне передать? Нет, этого я передавать не буду, и не просите! Потому что это меня не интересует!

Он швырнул трубку на место и посмотрел на меня.

— Тебе чего?

Чтобы не тратить попусту его драгоценного времени, я сразу приступил к делу.

- Один маленький вопрос! Борис Семеныч, скажите, я у вас работаю?

- Дальше что?

Шеф продолжал подписывать бумаги, разговаривая со мной. По-видимому, он не прекращает своего любимого занятия, даже когда спит.

— Ничего. — Я пожал плечами. -Я хочу узнать, работаю я у вас или нет?

Больше мне ничего не нужно. Ни денег, ни власти, ни славы. Ничего! Я хочу узнать только одно — я есть или меня нет?

Но шеф поразил меня своим ответом до глубины моей израненной души.

— Нет у меня денег. Не проси, не прибавлю, — отрезал он. — И так зарплату платить нечем.

Мне стало неловко. И почему всегда разговоры с начальством сводятся к одному — к деньгам? Как будто с руководством больше и поговорить не о чем. Я даже расстроился.

— Да я не об этом! Я просто хочу знать, работаю я у вас в принципе или нет?

Шеф нахмурился и, подняв свои синие глаза, просверлил меня строгим взглядом.

— В принципе вы все бездельники и ни хрена ни делаете. Только деньги просите! Нет, чтоб работу просили!

Я понял, что ничего от него не добьюсь. Бесполезно все это. Он мне никогда не скажет, работаю я у него или не работаю. Потому как и сам не знает, работает ли он и у кого. Я сел на стул и тяжко вздохнул. Что же придумать? Мне надо выяснить, кем я работаю, или не надо? Если это выясню, остальное легче пойдет. А что если написать какое-нибудь заявление от такого-то? Он прочтет, скажет, что написано неправильно, и поправит. То есть назовет мне мою должность. А чем черт не шутит!

- Можно мне в отпуск? — выпалил я. — За свой счет.

— Ага, вы все в отпуск, а я за вас работай! — раздраженно сказал шеф, принимаясь за свою работу. Бумаги начали летать из одной пачки в другую с прежней скоростью. При такой производительности он точно их все к вечеру обработает.

Так, опять я в пролете! Что-то мне сегодня с утра не везет. Наверное, надо было сразу из этой чужой квартиры ехать домой. А оттуда позвонить на работу и сказать, что не приду по причине похмелья. Шеф, видать, мужик простой, понял бы мое состояние и непременно разрешил. А теперь унижайся тут перед ним, вымаливая себе отпуск!

Тут открылась дверь, и в кабинет вошел тот самый парень с чертежом.

- Борис Семеныч, пока вы на месте, подпишите.

Он сгреб все бумаги со стола шефа в корзину, стоящую на полу, и развернул на столе шефа чертеж.

Листки плавно полетели в мусорку один за другим, словно опавшие листья. Надо заметить, что шеф нисколько от этого не расстроился, и похоже, был даже рад, что освободили его стол от ненужной макулатуры. Его уже заинтересовал чертеж, бумаги остались в прошлом. Он брезгливо прошелся взглядом по начерченным линиям и углубился в их изучение. Судя по его наморщенному лбу и задумчивому взгляду, он не очень хорошо разбирался в предмете и, скорее всего, видел такие картинки впервые.

— Что-то я ничего не пойму, — наконец, изрек он и ткнул куда-то пальцем. — Это что? А вот это что?

— Долго объяснять, — отмахнулся парень. — Подпишите и все.

Шеф посмотрел на него строго. Все-таки ответственный мужик, ничего не скажешь — спуску никому не дает. Видно, никогда не подписывает бумаги, перед этим их досконально не изучив.

- Экий ты быстрый! А посадят потом кого, меня?

— Посадят меня, а вас переведут на повышение, — заметил парень.

- А-а, тогда ладно! — облегченно вздохнул шеф. — Если тебя, то давай!

Он взял ручку и расписался внизу на штампе. Парень забрал чертеж и довольный вышел. Шеф вынул из стола новую пачку бумаг и принялся с прежним старанием их подписывать, перекладывая друг за другом. Ну, никак он не мог отвыкнуть от своей привычки!

— А вы не знаете, у кого вчера был день рождения? — спросил я.

— Нет. А что, у кого-то был день рождения? — вопросом на вопрос ответил он.

— Был! И на нем произошло одно печальное событие… — не очень весело сказал я и замолчал. Я надеялся, что шеф сам скажет мне про убийство. Уж он, как никто другой, должен знать о том, что происходит в его отделе! Но, похоже, он был не в курсе.

— Какое событие? — спросил он.

— На этом дне рождения убили одного из ваших сотрудников, — спокойно сказал я, словно ни один день рождения в отделе без этого не обходится.

— Как убили? — он отложил ручку и удивленно приоткрыл рот. — Кого?

Я пожал плечами и вздохнул.

— Не знаю. Я хотел у вас об этом спросить. Может, вы знаете, у кого был день рождения. Потому как убили как раз именинника.

Хотя в этом я уверен не был, просто предложил ему одну из моих версий. Почему-то она казалась мне более вероятной. Ведь обычного гостя могли убить в любое другое время, а совсем не на чьем-то дне рождения! А именинника лучше всего грохнуть в торжественный момент жизни. В назидание другим.

Шеф серьезно задумался. На его лбу забегали стайки морщин, и даже как будто на голове зашевелились реденькие волосики, разгоняя заснувшие извилины.

— Так, кого же могли у нас убить? — задумчиво пробормотал он и почесал макушку. — Может, финансового директора? Что-то он последнее время играет в непонятные игры. Да, точно, вот его давно пора того…завалить. Значит, кого-то он серьезно достал! Вот и допрыгался! Все, отплясался! Так ему и надо! Ну и отлично! Теперь погуляем!

Шеф даже как-то радостно отнесся к этому событию, словно давно лелеял эту идею, и, наконец, она осуществилась. Он заулыбался и энергично потер руки.

— А его случайно зовут не Славик? — уточнил я. — То есть не Вячеслав?

— Нет, — пробормотал шеф. — Его зовут Баграм Карапетов.

— А как он выглядит? Такой молодой, лет тридцати пяти, с широкими скулами и большим лбом?

Борис Семеныч расстроено помотал головой.

— Нет. Совсем нет. Ему уже за пятьдесят. И лицо у него худое и вытянутое.

— Тогда это не он. То есть не его.

— Жаль, — сокрушенно сказал Борис Семеныч.

Я вдохновился моим расследованием и решил пойти дальше. Если сейчас узнаю, кого же все-таки убили, то легко выясню, за что, а там уже проще простого будет узнать, кто это сделал. Ясно ведь — тот, кому это было выгодно!

— А у вас еще нет кого-нибудь на примете? — поинтересовался я.

— Почему это нет! — возмутился шеф. — Я бы тут столько этих… нахлебников… устранил. Присосались, понимаешь… И зам по общим уже всех достал, и главбух вечно во все свой нос сует, и зав складом о своем кармане слишком беспокоится. Тут по многим пуля плачет!

Да, похоже, мое расследование зашло в тупик! Уж слишком много подозреваемых в убийстве. Вернее, подозреваемых в том, что их убили. Вот подозреваемых в совершении этого убийства как раз ни одного! За исключением меня. То есть я — единственный подозреваемый. И от этой версии пока отказываться нельзя. Ведь никто не знает, что может совершить человек в состоянии сильного опьянения. Вдруг это я вчера этого мужика грохнул, а утром проснулся и… ничего не помню! Нет, об этом даже думать страшно! Выходит, мне надо найти убийцу не справедливости ради, а чтобы с себя подозрение снять!

Я встал со стула, открыл дверь и хотел было выйти из кабинета. Но что-то меня остановило. Все-таки нельзя уходить с работы, не отпросившись.

— Я отбегу на полчасика? — спросил я.

Шеф задрал рукав пиджака и посмотрел на часы.

— Не больше. У нас работы невпроворот.

— Одна нога здесь, другая там! — бодро сказал я и вышел в приемную.

Но за дверью его кабинета моя бодрость улетучилась без следа. Что теперь делать, куда направиться? Работать не имеет смысла, поскольку я не знаю, кем я работаю и что мне делать. Я не такой человек, чтобы просто так штаны протирать. Мне нужна конкретная задача. Задачи нет, я не человек.

Ладно, для начала надо повидаться с женой. Позвоню ей, договорюсь о встрече, все объясню, она поймет. Конечно, будет ругать, что домой вчера не пришел, но что делать! Придется повиниться. С каждым такое может случиться. Все-таки день рождения у друга нечасто бывает, хотелось ему сделать приятное. Узнать бы только, что это был за друг!

И тут меня поразил один вопиющий факт! Я даже опустился на близстоящий стул от недоумения. Ноги не держали меня. Я никак не ожидал такого поворота дела! Ведь я не только забыл имя друга, я забыл имя моей жены и даже забыл, как она выглядит! Вот не помню, и все тут! Как отрезало! Кстати, номер ее рабочего телефона я тоже забыл! Вот те раз! Как же я ей позвоню? Как договорюсь о встрече? Придется отправляться домой…

Куда домой? Нет, вы подумайте, до чего я докатился! Адреса-то я тоже не помню! Своего собственного, по которому прописан и даже живу какое-то длительное время. Даже не представляю себе, в какой стороне мой дом находится. Узнал бы, какая сволочь ударила меня по голове, убил бы собственными руками! Все мне отбил! Все, чем была заполнена моя бедная головушка, вылетело напрочь. И сколько бы я ни напрягал остатки памяти, я не мог его вспомнить. Как же мне узнать адрес, у кого? У шефа я его точно не узнаю! Он даже не знает, работаю я у него или нет. Может, в отделе кадров узнать?

Я вернулся на рабочее место. Парень вовсю работал за кульманом, чертил свои линии и стирал что-то ластиком. Карандаш так и мелькал в его руке. Чего не работать, когда знаешь, что делать? А если не знаешь?

— Где у вас тут отдел кадров? — грозно уточнил я, словно собирался произвести чистку этих самых кадров.

Парень даже испуганно покосился на меня.

— На первом этаже в другом крыле, — пробормотал он.

— Пойду, выясню у них, кем я работаю! — сообщил я. — А заодно узнаю, чьи похороны они готовят! Там-то должны знать, кого пора списывать со счетов!

И я отправился в отдел кадров. Довольно быстро его нашел, расспросив по пути еще парочку сотрудников. В маленькой каморке со шкафами сидела миловидная девушка и, уткнувшись в монитор компьютера, гоняла по квадратам разноцветные шарики. Шарики разбегались, соединялись и исчезали один за другим. Она даже не могла оторваться от своего увлекательного занятия, когда я возник в ее комнате.

— Здрасьте! — сказал я и заглянул в экран. Количество шариков резко уменьшилось. И я сказал: — У вас не хватает шариков в верхней части!

— Я их уже сбросила, вы что! — был ответ. — Они мне больше не нужны.

— Смотри, как интересно! — усмехнулся я.

— А вам что нужно?

Она бросила на меня равнодушный взгляд и уставилась обратно в монитор. Шарики прыгали по полю, как зайцы. Она ловила их мышкой и убивала одного за другим.

— Нельзя ли посмотреть мою учетную карточку?

— А вы что, у нас работаете?

— Работаю, — сказал я неуверенно. — Вроде бы. Просто хочу уточнить некоторые данные!

— Только с разрешения начальника, — спокойно сообщила она. — Все данные сотрудников засекречены.

— И мои тоже?

— Естественно. Чем вы лучше других?

Я пожал плечами. Действительно, ничем. Я даже хуже других. Другие хоть что-то помнят, а у меня от памяти остались только какие-то рваные лоскутки. А человек без памяти, это все равно что чурка для колки дров. Но у меня было одно маленькое преимущество.

— Пожалуй, только тем, что я хочу посмотреть свои данные. Понимаете, свои! Свой домашний адрес и свой номер телефона.

Девушка мило улыбнулась и махнула ручкой в сторону начальственного кабинета.

— К начальнику! Если он разрешит, я вам эти данные сообщу. Только его нет. Он уехал.

Я растерянно вздохнул. Так, дело запутывается все больше, и пока даже не сдвинулось с мертвой точки! Похоже, в этом сверхсекретном предприятии засекречены даже имена сотрудников. Тогда я вовек не узнаю своего собственного.

— Ладно, так и быть! — твердо сказал я. — Обещаю вам за это коробку шоколадных конфет. Даже две коробки.

Девушка любила сладкое. Я попал в самую точку.

— Ну, ладно, черт с вами! Как ваша фамилия?

Я открыл рот, чтобы назвать свою фамилию, и не смог его закрыть. Вернее, не смог произнести ни звука и так и стоял с открытым ртом. Потому как своей фамилии я не помнил. То есть я ее забыл. Совершенно вылетела из головы! Вот что делает с человеком водка! Похоже, мы праздновали день рождения не один вечер, а как минимум неделю. Только неделя запоя могла отшибить у меня начисто всю память без остатка, так что потерялось даже такое близкое и родное слово. И удар по темечку только усугубил мою потерю. Вот это уже переходит все границы разумного. Это уже последняя стадия. После которой наступает смерть. Интересно, почему я еще дышу? Наверное, потому, что хочу жить. Причем под своей фамилией и по своему домашнему адресу.

— Вы же должны знать всех сотрудников в лицо! — как можно доверительней улыбнулся я, чтобы она сочла это за шутку. Хотя мне было совсем не до шуток. — И меня тоже!

— А я вас не знаю! — Она была холодна, как глыба льда. — Давайте фамилию!

Так, это препятствие мне не преодолеть. Фамилию я не помню, а она без фамилии ничего мне не скажет. Замкнутый круг! Если только…

— Вы знаете, милая девушка, у меня очень смешная фамилия, и я не хочу ее называть. Вы будете смеяться. Когда я ее называю, все просто лежат от смеха!

Она удивленно подняла брови и сказала устало:

— Ну и как тогда я вас найду?

— По фото! Ведь наверняка у вас есть все фотографии сотрудников.

— Черт знает что!

Девушка открыла металлический шкафчик, выдвинула оттуда ящик с карточками персонала и принялась их лениво перелистывать. Наконец, нашла подходящую, посмотрела на меня, сверилась с фотографией и выудила карточку на свет божий. Вверху карточки было наклеено маленькое черно-белое фото четыре на шесть.

— Это вы? — спросила она и показала мне меня.

Я себя не узнал. То есть возможно это был я, но сильно измененный, как обычно бывает. Практически всегда человек не очень похож на свое фото. К тому же в виду отсутствия зеркала я не мог проверить подлинность. Пришлось присмотреться повнимательней. Лицо мужчины на фото было довольно упитанным, чего я про себя сказать не могу. Хотя за годы работы в этом сверхсекретном учреждении я мог и похудеть. Вообще-то я плохо помнил свой внешний облик, поэтому не мог сказать с точностью, я это или не я.

— А что, я похож на него?

— Да вроде! — кивнула девушка. — Точно, точно, это вы! Просто здесь на фото вы моложе. А сейчас уже постарели. Так что даже трудно узнать. Но черты лица ваши. Как пить дать! Только фамилия так себе, ничего особенного. Совсем не смешная. Обычная фамилия.

Я взял карточку в руки. Ладно, если девушка говорит, что это я, значит, так оно и есть. Ей со стороны видней! Так, что здесь написано? Федор Павлович Иванов. Домашний адрес — Оружейная улица, дом десять, квартира шестьдесят три. И номер домашнего телефона. Жена — Надежда Васильевна Иванова. И ее рабочий телефон. Наверное, вписали сюда на всякий случай. То есть, если что-то случится с ее мужем, будет куда позвонить.

Конечно, можно все это запомнить, но лучше не полагаться на память. Она у меня с норовом. Что-то помнит, что-то нет. Особенно когда бьют по ней тяжелыми предметами.

— У вас нет листочка бумажки и ручки?

Девушка недовольно хмыкнула и выложила передо мной квадратный листочек и шариковую ручку. Я быстренько переписал данные с карточки на бумажку. Все, что мне нужно было узнать, я узнал!

— Спасибочки! Завтра занесу конфеты.

Я повернулся к двери, но вдруг подумал о том, что с женой могу встретиться уже сейчас. Я бросил взгляд на телефон, стоящий на столе у девушки.

-Можно позвонить? — на всякий случай спросил я.

- Ладно, звоните, — вздохнула она. — Через девятку.

Я взял трубку, набрал номер и стал слушать длинные гудки.

Мне ответил женский голос. Голос моей жены. Я его сразу и не узнал. Почему-то мне казалось, что у моей жены более нежный голосок. И спросил для большей уверенности:

— Надя?

— Да! — ответила жена. — Я слушаю.

Слава Богу! Она мне ответила! Значит, ее действительно зовут Надя, и она действительно моя жена!

—Это я, Федя! — радостно сказал я. — Я с работы! Прости, что так получилось! Не смог вчера приехать, не смог позвонить! Я тебе все объясню. Мне очень нужно тебя увидеть! Срочно! Давай сейчас встретимся где-нибудь!

— Какой-то странный у тебя голос… — сказала она.

— Это после вчерашнего! Что со мной случилось, не поверишь! Так что, встречаемся?

— Ладно! В сквере! — нехотя согласилась она. — На нашей скамейке!

— Какой скамейке? — уточнил я. — Ты извини, я после вчерашнего немного подзабыл…

— Пятая скамейка от входа.

— Все! — крикнул я. — Бегу! Жду!

Я положил трубку и заметил, что девушка недоуменно смотрит на меня. Пришлось объяснить.

— Со вчерашнего дня жену не видел, соскучился! — сказал я и хотел выйти из комнаты. Но вспомнил, что не узнал еще одну вещь. И вернулся.

— А вы, случаем, не знаете, кого из сотрудников Института убили?

— Нет, — она помотала головой. — А кого? Неужели, коммерческого директора! Давно пора! Столько нахапал! Столько нахапал! Ну вот, получил свое! Так ему и надо!

Я не стал выслушивать ее версии убийства и покинул кабинет. Мне со своими-то версиями не разобраться вовек! Похоже, частный сыщик из меня никакой! Даже не могу правильно определить личность убитого. А что я буду делать, когда речь зайдет об убийце? Я вышел из здания Института, пролез через дыру в заборе, но уже в обратном направлении, дошел до автобусной остановки и выяснил, какой автобус идет до городского сквера. Через несколько минут я был там.

Глава 6

Любовник моей жены

В сквере было не так много народа. Под двумя ровными рядами деревьев выстроились такие же ровные ряды скамеек, одна из которых была наша, излюбленная. Уже давно. Правда, я не очень хорошо помню, с каких пор она стала нашей. Вернее, совсем не помню. Но раз жена сказала, что пятая от входа наша, значит, так и есть. У нее-то в отличие от меня память работает на все сто.

Многие скамейки были заняты отдыхающими пенсионерами и женщинами с детьми. А одна свободна. Как раз пятая скамейка от входа в сквер. Так что я сразу плюхнулся на нее, чтобы никто другой не занял. Думаю, мы с женой не разминемся. Либо жена меня увидит, либо я ее. Она — моя последняя надежда. Может, хоть она знает, у кого вчера был день рождения. Даже как-то неловко у нее спрашивать такие вещи, но придется. Сошлюсь на изрядное количество спиртного, принятого внутрь, и практически полную потерю памяти на этой почве. Про нанесение тяжкого телесного повреждения я, пожалуй, говорить не буду. Она может не так понять, и начнет задавать лишние вопросы. А в теперешнем моем положении отвечать на них я не в состоянии. Конечно, получу от нее пару оплеух, но зато попробую найти некоторые ответы на эти вопросы.

Я сидел на скамейке и терпеливо ждал. Привставал, смотрел вдаль, оглядывая проходящих мимо женщин. Насколько я знаю свою жену, она должна обязательно прийти! Ведь я ее об этом попросил. Не может же она мне отказать! Задержится немного, не без этого, она всегда, наверное, опаздывала на свидания, но придет. Обязательно придет. Не сомневаюсь!

Наконец, я увидел ее. Почему-то я сразу решил, что это моя жена. Может быть, потому что она шла деловито, с сознанием того, куда и зачем идет. Хотя, положа руку на сердце, я не помнил ее такой. И даже немного засомневался, она ли это. Миловидная женщина шла по аллее, не глядя на гуляющих по скверу людей, увидела меня и повернула в мою сторону. Значит, это она! Жена подошла к скамейке, бросила на меня неприязненный взгляд, села рядом и отвернулась. Все, теперь у меня уже не было никаких сомнений!

Понятно, конечно, она обижена. Мало того, что я не пришел вчера домой, так даже не позвонил и не предупредил, что не приду. Ее можно понять. Наверное, всю ночь страдала и мучилась, не зная, куда я пропал. Да, я скотина! Согласен. Я виноват и готов понести наказание. Ничего, сейчас попробую ей все объяснить!

- Надя! — осторожно сказал я, стараясь не спугнуть ее раньше времени.

— Да. — Она повернула голову, недоуменно посмотрела на меня, словно увидела первый раз в жизни.

Я подсел к ней поближе, пока не решаясь трогать за плечо. Когда женщина обижена, она не любит, когда ее трогают. И сказал:

— Я тебе все сейчас объясню.

— Да что объяснять-то! — бросила она с пренебрежением и отсела подальше.

Ничего, главное не сдаваться! Надо, чтобы она меня выслушала, а дальше что будет, то и будет. Если поймет, то простит.

— Понимаешь, мы загуляли немного, — начал объяснять я. — Все-таки старые друзья. От них так скоро не отвяжешься. Тем более, у кого-то из них был день рождения. Сама понимаешь, такое событие! Нельзя просто так встать и уйти. Ну, я и перебрал лишнего.

- Ну и что? — сказала она раздраженно и зло.

Похоже, она начала закипать. Надо приложить немало усилий, чтобы ее успокоить. Я улыбнулся и попытался объяснить:

— Вот поэтому не смог вечером приехать домой. Пришлось ночевать в чужой квартире. Утром просыпаюсь — ничего не помню.

— Мне-то что? — огрызнулась она. — Помнишь — не помнишь! Мне на это начхать три раза!

Она отсела подальше, на самый краешек скамейки, и отвернулась. Нет, чего она так злится? Ну, напился, ну домой не пришел! С кем не бывает! Первый раз, что ли! У меня же уважительная причина, день рождения все-таки! Только раз в году… и все такое прочее. Правда, я не знаю, у кого он был. Но это сейчас не важно! И чего она смотрит на меня, как на врага? Как будто я ее оскорбил в лучших чувствах!

- Ты обиделась, да? Все, последний раз, клянусь. Больше такое не повторится. Ну, прости, пожалуйста!

Я подсел поближе к ней, так что уперся в ее бедро, взял ее за руку. Я знаю, ей это нравится. Всем женщинам нравится, когда их берут за руку. Это немного сближает. Но она вырвала руку и закричала:

-Слушай ты, пьянь, отвали, а! Перебрал, так и не лезь! Сиди и переваривай!

— Ну, чего ты так разозлилась? — усмехнувшись, сказал я. — Давай спокойно поговорим!

Она смотрела на меня с испепеляющей ненавистью.

— Я мужа жду, понял, ты, ублюдок! Он сейчас придет, поможет тебе встать и уйти.

Я немного опешил. Но не надолго. Ну, чего она, в самом деле, разыгрывает из себя неприступную крепость! Мы все-таки не первый год вместе живем. Не помню, правда, какой по счету. Ну да, ладно! Всякое, кажется, бывало, и всякое мы друг другу прощали. Не помню сейчас, что конкретно, но было, наверное, всякое. И ругались, наверное, и мирились. Кажется...

- Какого мужа? — усмехнулся я. — Ты что, Надь? А я кто? Посторонний, да! Я не муж, что ли? Я так, мимо шел, к тебе подошел! Ну, ты, Надь, совсем меня за человека не считаешь! Я же прощения прошу, не просто так!

Она раздраженно ударила меня рукой по колену и вскочила со скамейки.

— Слушай, мне твои извинения нужны? Отвали, придурок!

Это уже переходило всякие границы! Ну, как такое можно терпеть? Что я ей, приблудный алкаш! Надо же, при людях на родного мужа руку поднимать!

— Кто придурок? Я? — закричал я от обиды. — Да я же тебе звонил, и ты согласилась здесь встретиться! А теперь кобенишься!

— Ты мне звонил? Ты? — пробормотала она. — Это мой муж мне звонил! Понял, козел! И я ему еще перезванивала, выясняла, точно ли он со мной хочет встретиться! Мой муж!

И тут произошло нечто такое, что повергло меня в шок. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, ни языком. Просто сидел, как пень, и тупо смотрел на них.

Надя увидела кого-то вдали и помахала рукой. Помахала какому-то мужику, который быстро приближался к нам.

— Федя, я здесь! — крикнула моя жена. — Иди сюда скорее!

Мужик перешел на бег и буквально подлетел к нашей скамейке. Это был молодой мужчина, крепкий и коренастый, с тяжелыми кулаками и твердым взглядом. Он показался мне знакомым, но я его не узнавал. Возможно, он был мне знаком когда-то до потери памяти, и теперь я его безнадежно забыл. Его лицо было озабоченно и серьезно. Я понял, что он шутить не намерен и не потерпит, если кто-то будет шутить с ним. Кто это такой, интересно!

- Федь, ну что ты так долго? — с отчаянием проговорила Надя, и показала на меня. — Тут ко мне какой-то пьяный пристал! Объясни ему, где тут выход, и пускай проваливает.

Федя покосился на меня, смерил пренебрежительным взглядом, словно оказался на скамейке рядом с дурно пахнущим бомжем.

А я все еще тупо смотрел на него, не понимая, кто он. Что это за наглый тип нарисовался вдруг в сквере и нагло влез в мои доверительные отношения с женой? Кто это, в конце концов? Я имею право знать или не имею! Это что, ее приятель? Или любовник? И почему она так беззастенчиво встречается с ним на моих глазах? Хочет показать, что она тоже свободного времени зря не теряет?

- Кто, вот этот? — уточнил, тем не менее, наглец и повернулся ко мне, загородив Надю своим телом. — Тебе чего надо?

Наконец, меня прорвало. Шок прошел. Пора было защищать свои права. Права мужа. Я вскочил со скамейки. Копившееся раздражение выплеснулось наружу.

- Как чего? — напористо выкрикнул я. — Она моя жена! И что мне надо, не твоего собачьего ума дело!

Мужик удивленно, во все глаза, смотрел на меня. Наверное, он никак не ожидал, что Надя придет с мужем. Тем более с таким оборванцем, каким я был на тот момент. Да, надо сказать, мой прикид не вызывал уважения. Помятый пиджачишко, небритая осунувшаяся физиономия и похмельный синдром в глазах. Ему, наверное, трудно себе представить, что у его любовницы может быть такого вида муж.