Сделал глоток. В общем, терпимо. «Давайте снизим потребности и всем будет смешно» - Всплыло из воспоминаний. Давайте снизим. Только надо ли? Пол часа по моим ощущениям уже прошли и я снова пополз к краю про-пасти. Приставил бинокль к глазам. Нашарил взглядом пирамидку, торчавшую из стены. Повел оптику аккуратно влево, вправо. Зайчик пристроился правее и выше. Ага! Оптимиз-ма сразу прибавилось. К заходу солнца он должен выползти на площадку. А до захода еще часа два. Отлично! Я аккуратно отполз от среза уступа и вернулся к снаряжению. Нужно все тщательно проверить. Спуск для одиночки дело опасное. В том, что я наконец разбе-русь где искать Безымянное Зеркало я уже не сомневался. Во первых нужно определить хотя бы прибизительно длину канатов. Я пересчитал витки. Получалось, что то около ста метров метров. Метр - другой уйдет на узлы и петли, половина на чеку, соответственно, скачками метров по сорок спускаться у меня получится. Теперь карабины. Я пощелкал замками, попробовал согнуть хромированную сталь. Удовлетвоернный отложил их в сторо-ну. Восьмерка. На спуске одна из самых важных деталей. Я всунул оголовок в щель между камнями и навалился телом. Ободрав пальцы рухнул лицом вниз. Вытащил конструкцию из стали и хрома обратно. Годится… Кроль и жумар для подъема. Их в рюкзак. На обвязке будут только мешать. Костылей показалось маловато. Кое, что выдернуть конечно удастся, но большую часть придется оставить на спуске. Ну да ладно. Где наша не пропадала? Выберемся и из этой заварушки. Теперь спальник. Брать - не брать? Он не простой. Сши-тый из прочного нейлона. Отороченный ремнями с металлизированными петлями для креплений. Пришпилить его к камням - плевое дело. Лучше взять. Хрен с ней с нагрузкой. Вроде не ослаб еще. Есть порох в пороховницах и ягоды в… Блин… Вряд ли я осилю спуск за световой день. Ночевка в мешке на отвесной стене тоже опасна, но шансов положитель-ного исхода все таки больше.
      Я просмотрел каждый шов обвязки - опоясывющих седалище ремней и успокоенный их надежностью, отложил в сторону. Все в полном порядке. Надежда есть. А куда без на-дежды?
      Я обернулся и посмотрел на противоположную гряду. Где ты там мой Рубикон? Най-ду ли? Найду…
      Солнце уже цеплялось за горные пики и из ущелья потянулась вверх зубастая те-мень. Я обеспокоенно посмотрел на стену перед собой. Гаснущее пятно, ставшего из ярко желтого красноватым устроилось на пустой консервной банке из под тушенки и готовое исчезнуть совсем нетерпеливо подрагивало. Я бросился ничком на освещенное место и прицелился биноклем в сторону предполагаемого направления луча. Пошарил взглядом из стороны в сторону.
      Йи-и-ессс!! Нашел таки. - Желто-алое трепещушее сияние исходило изнутри ма-ленькой пещеры - разлома по которой я делал засечку в прошлый раз. Теперь найти Зеркало будет не трудно. Ой-ли? Я опустил взгляд ниже и сразу погрустнел. Легкого подъ-ема горы не обещали. Осыпи пригодные для пешего марша кончались за несколько сотен метров до пещеры. Дальше почти отвесная стена. Придется лезть долго. А крюков?.. Кот наплакал. Н-нда.
      Тень доползла до пещеры и сияние погасло. Солнце спряталось совсем и лишь вер-шины еще светлись алым. В небо вывалилась пузатая луна и затопила горы мертвенно белым ярким светом. Я огляделся. Достаточно ярким, чтобы поробовать спуск ночью.
      Э-э-эх! Если бы это все происходило в реале. Все бы призы собрал… что там у нас осталось еще не покоренным? Пик Коммунизма? Залезем… Эверест? Раз плюнуть. Было бы за чем.
      Я аккуратно упаковал рюкзак. Туго свернул спальник и прикрепил его к рюкзаку сверху. Влез в обвязку. Отрегулировал натяжение ремней так, чтобы чрезмерно тугие петли не перекрывали кровоток в паховых артериях. Можно обморозиться. Забросил на плечо канат, всунул альпеншток в специальную петлю на поясе - на стене он бесполезен - и вытащил из пачки сигарету. Затянулся сладко. Курить вредно, но нервы шалили. Жутко-вато начинать спуск в таких условиях, но выбор был невелик. В прохладном климате есть нужно много, а продуктов как и крюков, в общем…
      Я подошел к краю пропасти и заглянул вниз. В ущелье клубилась непроглядная тьма, но площадка с которой я сюда влез была хорошо различима. Стоило попробовать спуститься. Двумя костылями придется пожертвовать. Я присел на корточки. Нащупал трещину в камне, снял с крпления костыль, вытащил молоток и натужно хакнув вогнал его одним ударом по самое кольцо. - А может обойдемся без страховки? - Я просунул канат в кольцо, затянул узел и дернул в сторону изо всех сил. Хромированная железка сидела в камне мертво. - Ладно. Двум смертям не бывать… - Сплюнул зло. И двум и трем и пяти. Бывать… - Клацнул карабином. Аккуратно стал спускаться вниз. Повис в нескольких мет-рах над срезом. Сбросил бухту каната с плеча. Тот тоненько свистнул по нейлоновой куртке капроновой оплеткой и вытянулся в струну. - Так… Вс о’кей… Начинаем. - Легонько оттолкнулся от стены. Ослабил натяжение и поехал вниз словно в вагончике канатной дороги. В общем достаточно комфортно, если не брать в расчет, что под ногами пропасть почти километровой глубины.
      Спустившись на половину длины каната, снова вбил костыли. Теперь два. Основной и страховочный. Все таки стоять ногами на земле и висеть над бездной вещи разные. За-крепился основательно и легонько потянул свободный конец - чеку. Он должен распустить узел затянутый на верхнем крюке и освободить канат. Не без проблем, но получилось. После третьего рывка, канат извиваясь змеей рухнул вниз. Теперь все как прежде. Еду вниз, изредка отталкиваясь ногами от стены. Если не будет сюрпризов, то скоро доберусь и до площадки. Перекурю и, если луна поднимется выше, то двинусь дальше.
      Сюрпризов не было. Стена оказалась вполне приемлимой для спуска. Вмеру ровная. Вмеру прочная. Вмеру рыхлая. Мне не приходилось обливаться потом вколачивая костыли, или выискивать малейшие трещинки в монолите. Несколько странно, что меловые образо-вания смогли оказаться на такой высоте. Но чего здесь только не бывает?
      На площадке я долго задерживаться не стал. Света было достаточно. Я только про-верил еще раз снаряжение. Перебрал кольца каната, выискивая повреждения и удеовлетворенный продолжил спуск.
      В скалолазаньи спуск намного сложнее подъема, но альпенизм это несколько дру-гое. Скалолаз кроме маленького мешочка с магнезией не имеет ничего. Для того, чтоб поняться выше ему приходиться порой почти завязываться в узел, повисая над пропастью на одном пальце. Выискивать малейшую щербинку, чтобы утвердить ступню или пальцы. Если скалолаз будет опускаться тем же маршуртом, которым поднимался, то тренированно-ая память подскажет ему, где нашаривать ступени и трещины. А если спуск незнаком? А глаза впереди? И для того, чтобы посмотреть вниз нужно извернуться так, что йог со ста-жем в пол жизни хлопнется от изумления в обморок? Трудно. А у меня… А я… «Надеемся только на крепость рук. На руку друга и вбитый крюк… и молимся, чтобы страховка не подвела». Страховка не подведет, а с друзьями у нас в стране напряженка.
      Я прекратил балагурить и страл размышлять о вещах более насущных. Спуск прохо-дил, в общем, неплохо. Если породы остануться столь же податливыми, то я смогу за час проходить метров по сто двадцать. К утру кончится стена. Пойдут осыпи. Можно будет двигаться пешим маршем.
      «…На руку друга и вбитый крюк…» - Снова полезла в голову привязавшаяся мело-дия. - Врешь. У рыбаков крюки, а у нас костыли, потому, что не ногами ходим. - «…И молимся… чтобы… страховка не подвела…». - А вот это имеется и хорошо, если она не подводит.
      Луна оказалась чрезмерно ленивой и не торопилась освещать мне дорогу. Но куда то я все таки должен был попасть. Ниже земли говорят не упадешь. Не упаду, но вопрос не в том, чтобы «ниже». Вопрос в том с какой высоты?
      Я напевал знакомую мелодию, привычно, словно на тренировке колотил костыли в стену, вывешивал тело наканатах. Крутил петли, вязал узлы. Опускался все ниже и ниже в сплошную темень ущелья, наивно полагая, что дальше будет двигаться столь же легко, как спускаться по этой стене.
 

* * *

 
      Вот оно. Безымянное Зеркало. Мне понадобилось семь дней, чтобы отыскать его. Я едва держался на ногах. Желудок позабыв вкус пищи уже не терзал меня каждую минуту. С той площадки на которую я поднялся мне удалось разглядеть странное мерцание на одной из скал противоположного хребта. Разумеется это могло быть обычным отражением солнца в нерастаявшем куске льда или слюдяной жиле. Но у меня не было выбора. При-шлось опускаться в ущелье и подниматься на противоположный хребет. В долине мне удалось поймать кролика и это отсрочило на несколько дней мое полное физическое бес-силие. И вот теперь я на пути к тому, что я считал Безымянным Зеркалом. До него оставалось не более пятнадцати метров, но я боялся пройти их. Огромный, просто неверо-ятных размеров кристалл горного хрусталя. В небольшой нише с широким зевом в который иногда попадают солнечные лучи. Именно их отражение мне удалось разглядеть.
      У меня еще оставалось полпачки сигарет и я решил выкурить одну и немного поду-мать. Пару дней назад я не смог бы этого сделать. Смолы и никотин вызывали рвотную реакцию спазмами выворачивая меня на изнанку. Если бы я позволил себе это, то дойти до Зеркала наверное уже не было бы сил, но теперь я преодолею эти пятнадцать метров в любом состоянии. Я достал сигарету прикурил и медленно вдохнул дым, опасаясь болез-ненной реакции, но ее не было. Легкое головокружение, покалывание в кистях рук, гово-рило только о том, что я не курил довольно долго. Желудок похоже совершенно не помнил, что он у меня есть вообще и отказался реагировать каким бы то ни было образом.
      – Ну, что же, пусть так. - Я пускал дым и складывал факты в картинку, которая ка-залась все более завершенной. Путь, который начался с первого Волока, иначе говоря воспоминания или отражения моих Перевоплощений похоже подходил к концу. Скорее всего Безымянное Зеркало это просто Врата, которые наконец выпустят меня из Сети, из проклятой паутины - Веба. Я снова окажусь в своем кабинете и в холодильнике меня все еще будет ждать пачка пельменей. Как бы мне этого хотелось, Боже мой!
      Первым кольцом Пути было то, в котором я просто исследовал эти миры. Перево-площался, принимал новые обличья, чудил, и был наверное счастлив. Второе кольцо, завершающее Путь то в котором я шел по отражениям собственных Перевоплощений И наконец Безымянное Зеркало. Точка. Финиш и я все таки до него добрался. Я выбросил недокуренную сигарету. Сильно кружилась голова и я боялся, что почувствую себя еще хуже. Нужно было идти. Скоро всему этому наступит конец. Я встал, отцепил портупею со снаряжением и пошатываясь побрел к пещере.
      Кристалл рос из скального грунта немного наискось. Огромный восьмигранник был обрамлен кристаллами поменьше и солнечный свет дробился в них на десятки цветных колечек - радуг. Я подошел к нему и приложил ладонь. Подождал пару минут. Ничего не происходило. Я заволновался. Если это Врата, то они должны были среагировать на Ключ. Ключ был универсальным. Я посмотрел на ладонь. Все в порядке. Золотое колечко - пау-тинка по прежнему опоясывало мизинец правой руки. Я протер его и снова приложил к Зеркалу. Никакой реакции. Я приблизился к самой большой из граней и посмотрел внутрь. Из глубины кристалла на меня глянули круглые золотые глаза. Холодные, беспощадные. Приоткрылся и издал сухой клекот острый загнутый книзу клюв. Я упал на землю. Начина-лось новое Перевоплощение. Я содрогался. Боль пронзила тело. Руки стали высыхать, становиться тоньше и длиннее. Пальцы за несколько секунд срослись и вытянулись неимо-верно. Я закричал. Дико. Страшно. Меня проткнули тысячи игл. Сквозь кожу белыми остриями начинали прорастать перья.
      – Почему?!! - Я не понимал почему в самом конце Пути начались новые Перевопло-щения. Я не хотел этого. Неужели моя истинная суть, личина с которой я был рожден так ужасна? Я потерял сознание.
      Я не знаю сколько пролежал здесь. Может быть час. Может быть сутки. Очнувшись, попытался подняться. У меня получилось. Я расправил огромные трехметровые крылья для равновесия и постоял так несколько минут. Наконец я пришел в себя окончательно. Эмо-ций не было совсем. Наверное новое Перевоплощение пошло мне на пользу. Я был тем кем я был и с этим уже ничего нельзя было поделать. Я переступил когтистыми лапами. Пере-валиваясь заковылял к краю пропасти и ринулся вниз. Долго падал проваливаясь в разреженном воздухе до тех пор, пока плотные слои не дали наконец опору моим крыльям и я смог свободно парить в небе.
      Я поймал высотный ветер и заскользил в воздушных струях дальше и дальше от этого страшного Зеркала, которое так разочаровало меня. Наверное я где то допустил ошибку и сошел с Пути Перевоплощений, который должен был наконец завершится. Те-перь я вечно буду кружится в этом небе. Убивать и наслаждаться запахом крови и живой еще теплой плотью. Пусть будет так.
      Я летел долго очень долго. Не выбирая пути. Минуя горы, ущелья. Я забирался в самую высь где с трудом мог лететь и опускался к самой земле. Я летел на восход в сторо-ну солнца, которое поднималось по утрам выныривая из-за горизонта и очертив полукруг пряталось за моей спиной. На ночь я устраивался в скалах, забившись в какую ни будь расщелину прячась от ветра слишком прохладного для того, чтобы наслаждаться им. На третьи сутки я прорвался через горную гряду, оставив позади горькие морщины матери-Земли. Подо мной необъятными далями расстилалась степь. Сухой ковыль качаясь под несильным ветром напоминал волны. Не смотря на длительный полет я ощущал в себе еще достаточно сил для того чтобы суметь добыть себе пропитание, но степь казалась вымер-шей. Это удивило меня. Ни одной птицы в небе. Ни одного животного на земле. Странно. В том далеком Перевоплощении степь была еще жива. Что то случилось. Может быть при-ближение какой то катастрофы прогнало всю живность подальше от возможной опасности. Если это так, то наверное я не успеваю обогнать ее, иначе я бы давно настиг кого ни будь из постоянных жителей.
      Кажется мне удалось наконец увидеть одного из них. Я забрался достаточно высоко и мог видеть почти на два десятка километров в округе. Где то у самого горизонта, едва заметная на фоне степи в пестром оперении летела какая то птаха, не особо заботящаяся о своей безопасности.
      – Тем хуже для нее. - Я поднялся еще выше и подобрав падение высоты таким обра-зом, чтобы наши траектории пересеклись попытался атаковать ее. Наверное у меня получилось. Я сумел ударить ее когтями по голове и она закружилась в штопоре теряя высоту. Сейчас она ударится о землю и я сумею достойно перекусить. Но сразу сделать этого наверное не придется. Пустельга пришла в себя у самой земли и теперь летела на бреющем, едва не касаясь травы, превосходно понимая как трудно атаковать такую цель тяжелой птице.
      Что то знакомое показалось мне в этой благородной красавице. По-моему я где то видел ее. Может быть в одном из своих Перевоплощений нам удалось переброситься с нею парой фраз. Да какая собственно разница. Я - орел, черт побери! И мне плевать враг пе-редо мною или друг. Этот мир хотел видеть меня таким и он получил то что он хотел. Я - просто машина. Великолепная, прекрасная машина для убийства и терзания плоти. Я не могу не убивать потому что не убивая погибну. И я убью ее. Или она убьет меня. Ярость. Это была она. Я помнил себя такого и всегда боялся, что когда ни будь это повториться снова.
      Была история. Странная история. Еще в университете. Толпа пьяных подростков не отягощенных чрезмерными умственными способностями решила позабавиться и побить меня. Кто-то решился атаковать первым и ударил в спину. Я развернулся и спросил - Кто? - Наверное интонации, которые сумели передать мое внутреннее состояние настолько испугали их, что дюжина здоровенных ребят, бросилась врассыпную. Я бы наверное на их месте испугался тоже, потому что за какой то миг я превратился в монстра. Мне было все равно останусь я жить или умру, повиснув в мертвой хватке на одном из них. Я был готов рвать их на куски. Ломать кости, выворачивать суставы, вырывать внутренности. Я хотел убивать. И это испугало их. Испугало меня. Но я хотел убивать и сейчас.
      Я промахнулся уже четырежды и теперь в душе ярость бушевала вытесняя осторож-ность. Я ринулся в атаку снова. По пологой траектории, которая позволила бы мне маневрировать, если птаха задумает менять свой курс. Но Пустельга даже не взлетела. Она сидела на камне и ждала моего приближения. Я летел вперед и уже предвкушал радость победы, как вдруг пустельга сорвалась с камня и стала стремительно приближаться ко мне. Я расправил крылья готовясь к обороне и потерял скорость, которая так была необходима ля нового набора высоты. Пустельга, похоже рассчитывала именно на такой исход. Она быстро взлетела на до мною метров на пятьдесят и стала камнем падать вниз. Мое тяжелое тело очень непросто заставить подняться ввысь. С земли орлу взлетать очень тяжело, а мне приходилось подниматься в небо с очень малой высоты и крыльями приходилось рабо-тать вовсю. Но похоже на то, что Пустельга все рассчитала точно и теперь моя смерть - это вопрос нескольких секунд. Я попытался обороняться запрокинув голову и открыв огромный клюв. Но пустельга впилась когтистой лапой в глаза и падая оставила страшную рваную рану тянущуюся ото лба через горло к грудине.
      Я захрипел, метнулся в сторону. Боль придет потом. Пока я не чувствовал ее. Я по-пытался взлететь выше. Забил крыльями. Взмах, еще один. еще. Тяжело на бреющем я наконец заскользил над степью. Свежий ветерок подбросил меня метров на пятьдесят в высь. Я осмотрелся. Пустельга все сидела на том же самом камне и пристально следила за мною.
      Метаболизм пернатых отличается от обмена веществ других животных. Полеты тре-буют огромных энергозатрат и поэтому все процессы проходят в птичьих телах гораздо быстрее. Прошло не более десяти минут как я уже начал чувствовать приближение того, что можно было назвать смертью. Почему-то я не боялся ее. Может быть, она принесет, наконец, облегчение. Завершит так или иначе Путь, который я начал как мне казалось миллион лет назад. Я поднимался круг за кругом выше и выше к легкому перистому обла-ку, подсвеченному солнцем и поэтому казавшимся золотым.
      Я так и не смог добраться до этого легкого пушистого кусочка золотого тумана. Сердце остановилось сразу в единый миг устав поддерживать жизнь в моем странном теле. Крылья ослабли. Я завалился на бок и, вращаясь быстрее и быстрее, понесся вниз.
      Я умер раньше, чем ударился о желтую землю, с выгоревшей травой, раскинувшей-ся от горизонта до горизонта как огромное бескрайнее море с редкими хмурыми островами скал.
 

* * *

 
      Миралис встретил меня как старый друг, которому не требуется объяснять почему ты здесь. Он молча лезет в холодильник за водкой и наливает до краев граненый в испа-рине стакан. Кладет рядом кусок черного хлеба, круто посыпанного солью и ждет. Можно даже не говорить «Здравствуй». Можно не говорить ничего. Можно просто опрокинуть в себя жгучую жидкость. Нюхнуть дрожжевой запах ржаной горбушки и налить снова себе и ему. Можно закурить крутую папиросу, закрыть глаза и прислонившись спиной к стене, просто молчать просто слышать как гудит холодильник, капает в ванной вода, шепчет чье то радио выше этажом. Молчать и знать что могут спросить и то что ты можешь ответить.
      Трудно?
      Да.
      Справишься?
      Не знаю.
      Отдохни.
      Спасибо.
      Давай за тебя?
      Давай. - И пьем не чокаясь и снова молчим, жуем сухой хлеб. И я смотрю на часы - пора, и я встаю и он не запирает за мной дверь. Лишь крепкое, очень крепкое рукопожа-тие.
      Увидимся.
      Надеюсь.
      Удачи.
      Спасибо.
      Не все Зеркала - боль. Не весь Путь - страх. Но всегда - преодоление. Всегда.
      Вокруг была вода. Много воды. Очень много. Я плыл, рассекая водную гладь полу-тораметровым спинным плавником. Огромное тело страшного кита-убийцы было теперь вместилищем моего разума.
      Похоже, наконец, я стал понимать, что такое Путь. Путь, который я все-таки решил-ся пройти. Путь домой.
      Веб оказался сложнее, изощреннее, чем я мог предположить. Эти миры связывала единая неразрывная цепь причин и следствий, и мой Путь был моим. Он был единствен-ным. Только моей дорогой к Дому. К тому настоящему пониманию себя самого, личине с которой я был рожден. Путь тяжелый и длинный. Я это прочувствовал однажды пройдя через все свои Перевоплощения. Теперь я шел обратной дорогой.
      Отражаясь и принимая телесности либо выбранные мною либо предложенные и за-крепленные Двеллерами Зеркал, я был всего лишь одним из типов отражений, образов, тел. Личина оказалась не главным, что давало Оборотню Зеркало в котором он отражался. Пройдя большую часть Пути я наконец понял, что невозможно оценить себя достоверно, проходя через Перевоплощения в тех образах, которые создавал себе сам. Так или иначе мой посыл был определяющим Двеллеры не могли принципиально изменить Личину, вы-бранную Оборотнем. Те небольшие нюансы, которые они добавляли к новому телу не всегда устраивали меня и возможно именно поэтому я так не любил Двеллеров в начале. Изменилась ли ситуация теперь? Я не знаю.
      Я не знаю смогу ли я разобраться в этом до конца, но так или иначе, время сомкну-ло наконец ножницы и разрыв между отражениями Пути, спаянный Безымянным Зеркалом, исчез. Началось новое Кольцо Перевоплощений. Образы второго кольца были теми же самыми но с другим знаком. Отрицательным или положительным понять было трудно. Они были другими. Просто в паре взаимодействий добыча - охотник, жертва - вор, они поменя-лись местами. Наверное иначе было просто нельзя. За все приходится платить, и для того, чтобы наконец понять кто ты на самом деле нужно оказаться если не одновременно, то хотя бы последовательно по разные стороны едва ощутимой но непреодолимой границы, вечно разделяющей мироздание на суть и ее отражение.
      Я помнил предыдущие Перевоплощения и я знал, что на этом Волоке Второго Коль-ца Пути меня ждет Хранитель, самый дорогой человек. Я мысленно усмехнулся - Человек? - Она Фантом. Сейчас она Фантом. Но все-таки самый прекрасный Фантом во всех беско-нечных Мирах и Перевоплощениях.
      Я боялся встречи с ней, но знал, что она неизбежна. Неизбежна так же как незыб-лема цепь Перевоплощений, Путь, которым я иду сейчас, неизбежна как смерть. Я знаю о чем спрошу ее и неоднозначность ответа на этот вопрос тешила меня исчезающей в беско-нечно малых величинах, но все-таки присутствующей надеждой. И черт меня побери, если я не молил всех богов, которых я знал, чтобы это было возможным.
      Я нашел Русалку у затонувшего галеона. В трехстах метрах от берега, где когда-то сильная буря опрокинула это судно до верху груженое золотом.
      Она ждала меня. Меня того, который шел по Первому Кольцу Пути в одном из своих Перевоплощений. Далеко-далеко почти на краю восприятия своего локатора я видел себя. Веселого стремительного океанского дельфина, гоняющего косяк селедок. Да. Я помню, что тогда я носил смешное имя Флиппер. Я шевельнул хвостом. Идеально приспособленное для высоких скоростей тело в долю секунды набрало огромную скорость. Увлекшись ана-лизом своих возможностей я не успел погасить ее. Попытался сильным сигналом предупредить Ру, чтобы она убралась с моего пути, но она не успела среагировать. Я про-несся совсем рядом и похоже зацепил ее левое плечо плавником. Проскочив на десяток метров вперед я развернулся, но не увидел ее. Похоже, она не поняла, что я не собираюсь причинять ей вреда и спряталась внутрь корабля. Я разозлился. Столь частые Перевопло-щения почти не оставили душевных сил. Я сделал боевой разворот и ударил этот проклятый галеон носом, пробив в нем громадную брешь.
      – Выходи! Ру! Я здесь! Я жду тебя! - Я звал ее в надежде, что она услышит меня. Но ответа не было. Я уменьшил мощность сигнала. Развернул его широким веером так, чтобы его она могла слышать мой голос даже если ее нет в трюме корабля и перевернувшись брюхом вверх как тигровая акула медленно поплыл по кругу.
      На втором круге она все-таки решилась выйти из укрытия и выставив руку в остере-гающем жесте ждала моего приближения. Я опять не рассчитал и слишком стремительно направился к ней. Потоком воды от моего движения ее сильно ударило о борт. Я стал дей-ствовать более осторожно. Едва шевеля хвостом подплыл к ней и заглянул в глаза.
      – Ну здравствуй, Ру.
      – Здравствуй, Флип.
      – У меня нет имени...
      – Я знаю, но я помню одно из старых твоих имен. Позволь мне все-таки называть те-бя так.
      – Хорошо, мне будет приятно. - Она подплыла совсем близко и приложила ладонь к моей щеке. Лучше бы она не делала этого. Вернулась старая боль. Боль которую я прятал так глубоко. Тело свело судорогой, но я сдержался. Я боялся неосторожным движением погубить мою милую Ру. Мне хотелось просить у нее защиты. У моей маленькой Русалочки. Такой хрупкой и нежной. Спасения, сил, любви.
      – Я устал. Я больше не выдержу Перевоплощений.
      – У тебя их осталось немного и ты сможешь наконец вернуться.
      – Я могу спросить тебя?
      – Да, конечно, спрашивай.
      – Я могу взять тебя с собой? - Сердце почти остановилось, я ждал. Ждал ответа как приговора. Ру, немного помедлив ответила.
      – Нет. - Это был приговор. Приговор окончательный, не подлежащий обжалованию. В душе стало пусто. Я услышал свой голос как эхо. Как будто говорил кто-то другой.
      – Двеллеры не помнят человеческих тел. Они Фантомы.
      – Они помнят, но они теряют способность к Перевоплощениям потому что они всего лишь отражения одного из Перевоплощений истинной Личины.
      – Что?
      – Да. Так устроен этот мир. И еще - Русалочка помедлила и наконец проговорила - Ты тоже Двеллер - Это действительно было откровением.
      – Я - Двеллер?
      – Да, ты. Ты стал им как только принял первую из личин, отразившись в Зеркале. В первом из своих Перевоплощений.
      – Значит колец Перевоплощений не два, а три?
      – Да. Первое начинается сразу как ты впервые проходишь Врата.
      – Но как? - Ру посмотрела на меня с той глубинной нежностью, которая выворачи-вала наизнанку душу. Мне хотелось выть, плакать от бессилия, от осознания того, что мы никогда не сможем быть вместе.
      – Путь состоит из трех колец Перевоплощений. Отразившись в Зеркале впервые ты обретаешь Дар. Для того с кем ты входишь в контакт ты сам становишься Двеллером пото-му, что твое мнение значимо для них. По обратную сторону Зеркала ты - Двеллер.
      – Я - Двеллер? - Я не мог поверить и поэтому переспросил.
      – Да, милый. - Она ласково погладила меня по щеке.
      – Но я - Оборотень!
      – Да, ты Оборотень. Но твои отражения - Фантомы. И их много. Каждое из твоих Пе-ревоплощений порождает Двеллера и они уже являются хранителями Волоков на чьем то Пути Домой. Они помнят твое тело, но не имеют возможности перевоплотиться в него, поскольку лишь оно - истина. Иллюзии и истина несовместимы и поэтому они вынуждены жить в тех мирах в которых ты когда-то был в одном из своих Перевоплощений, так же как и я.
      – Выходит, что ты - лишь одно из отражений настоящей Ру? Иллюзия?
      – Да, хороший мой, да. Иллюзии более достоверны чем реальность потому, что тебе хочется верить в них. Всей душой. Всем сердцем. Они предсказуемы и управляемы. Они такие какими ты хочешь их видеть. Поэтому они так близки, так любимы, так совершенны.
      – Но… Двеллеры это же те кто не завершил Путь?
      – Путь завершают все… Рано или поздно. В десяти или сотне Перевоплощений, но все.
      – А Метаморфы?
      – Они не знают, что такое Путь. - Ру, вздохнула.
      – Вустер, он хотел пройти Путь до конца.
      – Любой Двеллер - отражение Оборотня. Вместе с его желаниями, надеждами. Я то-же хочу пройти Путь до конца, потому что так хотела реальная Ру, но это невозможно, и поэтому больно вдвойне. - Мне не хотелось уходить. Я не мог уйти. Просто не мог. Я по-нимал, что виновен, и от бессилия и ярости просто сходил с ума. Пусть Ру Иллюзия, но ей больно. Она живая. Она любит и чувствует. Я хотел быть с ней рядом и ее прикосновение держало крепче стальных цепей.
      – А если я останусь с тобой? В этом Перевоплощении? - Ру, покачала головой.
      – Это невозможно.
      – Но почему?
      – Ты - Идущий. Я - Хранитель. Моя миссия уже исполнена. Я не нужна твоему миру. Я уже не нужна тебе.
      – Не правда, Ру!!!
      – Правда.
      – Что же мне делать?
      – Идти дальше…
      – А ты?
      – Я исчезну вместе с этим Миром сразу после того как ты покинешь его.
      – Но…
      – Молчи - Ру, улыбнулась грустно - Молчи, так должно быть и ничего изменить нельзя. Сейчас ты в третьем Кольце Перевоплощений. Это последнее Кольцо. Ты уже раз-рушил за собой один из Миров тобою же созданных.
      – Значит, Пустельга…
      – Да… ее уже нет…
      – Вустер, Гремлин…
      – Они исчезнут тоже
      – А Салли? Дети Вустера?… - Русалочка лишь кивнула. По горькому излому ее бро-вей я понял, что она вот-вот заплачет.
      – Ру, я не хотел…
      – Я знаю. За все приходится платить. Платит каждый. Каждый, кто хотя бы раз отра-зился в одном из Зеркал.
      – Ру, милая, но как же?…
      – Уходи. Не делай прощание слишком долгим. Смотрящий в прошлое не сделает и шага. Я - пошлое. Уже прошлое. Тебе нужно туда - вперед - Она указала рукой вдоль палубы галеона от кормы по направлению к бушприту.
      Я не спешил. Еще один самый малый, искорка, проблеск надежды заставил произ-нести то, что я думал никогда не будет произнесено.
      Пенорожденная, разве нельзя разорвать круг? - Ру осеклась. Я назвал ее именем, которое, по ее мнению мог знать только один Оборотень в этих мирах - Грем. Я знал эту тайну. Я знал о их отношениях с Гремлином. О их истории. Красивом, но трагичном любов-ном романе. Я даже косвенно принимал некоторое участие в попытках их помирить. Уж очень красивой парой они были. Казалось всем, что не может быть чувств более сильных, теплых, вечных, а вот подиж-ты как все получилось. Я не хотел причинять ей боли. Я про-сто хотел получить надежду, совсем немного надежды. Ру молча развернулась, медленно пошевеливая плавником и посмотрела на меня удивленно.
      – Ты не мог знать этого имени.
      – Но я знаю.
      – Откуда?
      – Разве это так важно?
      – Теперь, наверное, нет. - Ру отстранилась, сложила на груди руки, замерла гордо. Я придвинулся ближе.