Дарт Маул следовал своим инстинктам. Миновав короткую переходную трубу, он спустился вниз по лестнице, а оттуда в темный туннель. Он двигался быстро, но осторожно. Маул знал, что во внутренностях планеты живут создания, с которыми даже ситху справиться тяжеловато. Но и они не помешают ему догнать жертву и завершить миссию.
      Сначала он убьет Павана. По двум причинам: кореллианин - первоначальная цель и если его прикончить первым, то будет время спокойно разобраться с джедаем. Но от нее многого ждать не приходится. Судя по всему, она была кем-то вроде ученика тви'лекка, а следовательно, не опасным соперником. Но тем не менее девица - джедай, и Маул сможет позабавиться с ней, прежде чем нанесет решающий удар. Он заслуживает немного развлечений в качестве компенсации за неприятности, которые ему доставили.
      В подземном проходе было темно. Даже Маул, чьи глаза были более чувствительными, чем человеческие, едва видел, куда он идет. Но от зрения он зависел меньше, чем от колебаний Силы. Она вела его вперед. Маул ощущая, что жертва впереди,- он не собьется с пути.
      Все равно он чувствовал себя беспомощным. Хотелось бежать, чтобы сократить расстояние до цели, чтобы наконец поставить точку. Но только дураки носятся сломя голову по незнакомой, враждебной территории, а Дарт Маул не дурак.
      Он откинул капюшон, чтобы лучше слышать то, что может угрожать. Вдруг Маул остановился, ощущая слабые вибрации.
      Он не один.
      Воздух оставался сырым и неподвижным. И даже волнение Силы, которое ситх уловил, было ничтожным. Но он не сомневался, что за ним следят. Практически несуществующий свет подсказывал, что он стоит в широкой части туннеля, а в разные стороны расходятся не сколько других коридоров. Нападение наверняка произойдет из них.
      Двигаясь очень медленно, Маул опустил руку в перчатке на рукоять лазерного меча, висящего на поясе.
      Ситх не ожидал, что атака произойдет сверху. Но она не застала его врасплох. Маул почувствовал, как; электрошоковая сеть падает на него, и знал, что рубить ее мечом бесполезно: она пошлет энергию обратно по руке. Вместо этого он нырнул вперед, переходя в мягкий плечевой перекат, уворачиваясь от сети. Вскочив на ноги, он активировал оба лезвия меча.
      Они были перед ним.
      Дарт Маул открылся темной стороне, позволяя ей управлять движениями и ударами. Он стоял в середине круга неуклюжих силуэтов, видимых только в коротких вспышках вращающихся клинков, сшибающих их на землю. Маул вспомнил этих созданий из курса о нищем населении Корусканта: ктхоны, дегенерировавшие подземные гуманоиды, считающиеся некоторыми школами несуществующими. Учителю будет интересно узнать, что они на самом деле существуют. Если, конечно, Маул сейчас их не уничтожит как вид.
      Между тем они прекратили отбиваться и, подвывая, начали ретироваться в соседние переходы. За последние минуты их стало гораздо меньше. Маул убил (по подсчетам в темноте) штук девять.
      Ситх двинулся дальше, размышляя, попались ли Паван и джедай ктхонам. Если да, то очень возможно, что в живых их больше нет. Тогда работа рке выполнена за него. Конечно, неприятно выйдет, что его лишили удовольствия убить жертву, но так миссия подойдет к концу.
      Само собой, он этому не поверит до тех пор, пока не найдет доказательств. Убить этого Павана, оказывается, гораздо труднее, чем он сначала думал.
      Маул шел вперед, сквозь вечную ночь, готовый к новым нападениям.

x x x

      Шагая за И5 по темному туннелю, Лорн придумывал различные выходы из сложившейся ситуации. Что-то немного их было. В будущ ность свою бизнесменом, информационным брокером или даже во время работы на джедаев Лорн никогда с таким не сталкивался. Ситх на хвосте - которому существовать-то не положено, - вокруг самая глубокая часть города, где ею едва не слопали милашки каннибалы… Вот тебе и проблемка.
      Особенно непонятно - что делать, когда они покинут эти шахты и поднимутся к цивилизованным уровням…
      Лорн знал, что падаван хочет привести их прямо к Храму, чтобы он смог поделиться информашкой с душкой Мэйсом Винду и его дружками. Это не первый пункт в списке желаний… Конечно, джедаи - лучшая защита от ситха (если этого зануду не испарило взрывом). Но такое решение еще похуже самой проблемы будет. Чтобы джедаи его снова использовали?! Нетушки, от этого уже тошнит! Сразу всплывает чересчур много воспоминаний, от которых не так-то легко избавиться. Вместо того чтобы предаваться панике, нужно что-то делать - бежать!
      Осталось придумать, как попасть на корабль, который доставит его и И5 куда-нибудь подальше, и избавиться от преследований со стороны джедаев и ситха. Транспорт, который И5 заказал раньше, уже явно улетел. Но это же не последний челнок в космопорте. Главное - выбраться с Корусканта, дальше будет проще. Галактика большая. Ситхов там немного, иначе бы ходили слухи, что у джедаев неприятности. А если их мало, решил Лорн, у них найдутся дела поважнее, кроме как гоняться за информационным брокером.
      Вот вам и план: добраться до скоростного корабля, может и контрабандистского, и покинуть Корускант. Как заплатить за перелет, еще не ясно, но это и потом придумать можно. Можно отправиться на планету, где не хватает воды, - Татуин, например, - осесть в Дюнном море или в Юндландских пустошах, прижиться там. Через несколько лет открыть таверну где-нибудь в Мос Айсли. Конечно, это не мечта всей жизни, но это все-таки жизнь.
      И5 наверняка не будет в восторге от всего этого песка. Дроидам обычно надо принимать масляные ванны в таких условиях. Лорн тща тельно осмотрел компаньона, идущего впереди. Металлическое покрытие дроида отражало свет фоторецепторов. Надо будет с ним обсудить этот план. Может, И5 подбросит каких-нибудь идей по поводу денег. У него в запасе всегда есть неплохие мысли. Но для этого нужно хоть на секунду избавится от джедая.
      Дарша. Ее зовут Дарша.
      Лорн с неудовольствием почувствовал, что ему стыдно так просто сбежать от нее. Он не переваривал джедаев с такой страстью, так долго, что уже перестал, видеть в них людей. Очень тяжело принять тот факт, что она джедай. Но внутри Лорн сознавал, что Дарша еще и личность. Даже очень милая, хоть в это тяжело поверить. И достойная восхищения. Ее наставника убило взрывом, а печаль она переносит крайне мужественно. Она несомненно спасла их от ктхонов.
      Но не потому, что ты ей нравишься, а потому, что ей нужна информация.
      Лорн кивнул. Надо помнить, что джедай не делают ничего, чтобы не служило их собственным интересам. Абсолютно ничего. А желания попасть им в когти у него нет.
      Нет, лучший выход - бежать. Но даже наем мусорного ведра для перелета вызывал финансовые затруднения.
      И тут Лорн вспомнил - Туден Сал! Несколько месяцев назад он дал владельцу вполне успешной сети ресторанов информацию, которая помогла сакианцу сохранить лицензию на ликеры. Но в тот день Лорн был богат и заказал всего лишь парочку напитков - ну, не парочку, конечно… Но Сал пообещал помочь ему, когда потребуется.
      А насколько Лорн понимал, уже требуется. Туден Сал, по слухам, имел крепкие бизнес-связи с некоторыми контрабандистскими организациями, в том числе и с "Черным солнцем". Уж он-то знает, как можно выбраться с Корусканта. Лорн почувствовал себя воскресшим. Хороший план - если получится дожить до того момента, когда его можно будет привести в действие.
      Дроид впереди замедлил шаг, В воздухе что-то изменилось. Эхо шагов стало более гулким, отдаленным.
      И5 это подтвердил.
      - Для тех, кому интересно: пещера, в которую мы только что вошли, семьсот стандартных метров в ширину и двести метров в длину. Она наполнена сталактитами, начинающимися метрах в тридцатисорока у нас над головами. Край, на котором мы стоим, к сожалению, обрывается через семь метров, низшая точка… - дроид сделал паузу, -..за пределами действия сенсоров.
      Жуть, подумал Лорн.

x x x

      Дарша услышала, как Лорн обреченно вздохнул;
      - Давай я догадаюсь, - сказал он. - Нам нужно прыгать.
      - Ну, если ты вдруг сможешь воспользоваться левитацией помощнее, чем у нашего друга ситха, то можешь этого не делать, - ответил дроид.
      Дарша коснулась Силы, Она не почувствовала ничего, кроме обычных признаков низшей жизни.
      - Здесь вроде пусто, - объявила она,
      - Что ж, спасибо, Великая Властительница Силы. Но соизвольте извинить меня, если я не перестану дергаться, - с сарказмом ответил Паван. - Судя по всему, твои достижения в этом умении находятся в области воображения.
      Она взглянула на Павана.
      - Случается, что и джедая, которым я, кстати, не являюсь, можно застать врасплох чем-нибудь, что нельзя почувствовать с помощью Силы. Существа, которые создают слишком маленькие жизненные колебания, могут быть практически невидимыми, - Дарша вдруг вспомнила, как учитель Бондара перепрыгнул к ситху, и замолчала.
      Через секунду И5 сообщил:
      - Хорошие новости. Здесь, кажется, есть мост.
      Дарша шагнула вперед, пристраиваясь за дроидом. Чтобы сохранить равновесие, она бессознательно оперлась о плечо Павана. Тот сразу же отодвинулся.
      Да что это с ним? Что такое джедаи ему сделали, что он ненавидит ее и ей подобных? Дарша вспомнила лицо магистра Бондары, когда Паван представился. Наставник знал это имя. Что это значит? Любопытством она никогда не отличалась, но решила, что когда доберется до Храма, выяснит все во что бы то ни стало.
      Ага, подумала падаван, если для меня останется место в Храме после всего случившегося. Провал на выпускном экзамене, смерть учителя, съедение слепыми монстрами… Не до конца, конечно, но все же. Что за джедаи из меня?
      Приходится признать, что не очень-то хороший.
      Дарша слегка качнула головой, пытаясь прогнать отчаяние. Нет эмоций; есть гармония. Она наделала ошибок, это уж точно, потеряла шанс стать джедаем. Но до тех пор пока магистр Винду или другой член Совета официально не исключит ее, она будет продолжать вы полнять свой долг изо всех сил. Она доставит Лорна Павана в Храм, потому что его информация будет полезна для Совета и удержит Орден от тщетной траты сил. Так бы сделал джедаи, и так же сделает она.
      Огромное спасибо, что Лорн Паван не таков, как фондорианец Оолт. В том, кроме бахвальства и трусости, ничего не было. Павана трудно понять, но его действия выдают честного, смелого человека. Единственный его недостаток - ненависть к джедаям.
      И5 настроил фоторецепторы ярче и осветил мост.
      Несколько толстых веревок, грязных от времени, уходили в туннель впереди, насколько хватало света фар дроида. Поперек них лежал всякий плоский хлам: пластины, куски металла и другая дрянь. Их объединяла лишь относительно ровная поверхность и то, что они стелились в ту сторону, куда хотелось пройти.
      Лорн прыгнул на веревки. Дарша решила, что он отлично балансирует и великолепно прыгает от природы. Он заметил, что она смотрит, и выполнил очень сложный прыжок с небольшим сальто в воздухе.
      - Веревки вроде меня выдерживают, - произнес он, красиво приземляясь на обе ноги. Паван сделал паузу, а затем ответил на Даршин незаданный вопрос: - Я занимался при нулевом g, когда жил получше, чем сейчас…
      Дроид его перебил:
      - Мы что, будем двигаться или глазки строить? Мы, может, и перейдем этот мост, если вы двое прекратите эти примитивные брачные игры. Как вы помните,- там за нами ситх какой-то гонится.
      - Хей,-извини, пожалуйста, - переспросил Лорн, - что за брачные игры?
      Дарша тоже возмутилась.
      Но дроид прав, пора сматываться отсюда. Брачные игры, тоже мне, подумала Дарша, ступая на мост. Что-то не похоже.

      Лорну хотелось иметь при себе оружие.
      Шедший впереди И5 был вооружен двумя бластерами и какими-то еще наворотами. У Дарши был лазерный меч.
      Не в том дело, что они были в данный момент в опасности, но оружие - любое оружие - дает ощущение контроля над ситуацией и собственной безопасностью. Даже то, что Лорн постоянно был начеку, по сравнению с сенсорами дроида и Силой Дарши значило крайне мало. Рядом с ними Лорн чувствовал себя слепым.
      Продвигались они медленно. Перил на мосту не было, а планки, огрызки металла и остальные предметы, по которым они шли, не были особо прочно закреплены. Наверняка весь этот хлам положили сюда уже гораздо позже натяжки веревок. Кто это, сделал? Ктхоны? Малове роятно. Лорн заметил, что у моста была очень странная конструкция. Помимо толстых поддерживающих кабелей, тянувшихся вдоль до полнительных тросов, по которым они шли, каждые несколько метров располагались вертикальные канаты. Часть из них, как и ожидалось, крепились к потолку пещеры, другие свешивались вниз, в темноту.
      Это-то зачем?
      Лорн озвучил вопрос.
      - Думаю, это связано с раскопками, - сказал И5. - Данное сооружение вполне может использоваться как доступ к подземным океанам.
      Возможно, мысленно согласился Лорн. Большая часть Корусканта, за исключением нескольких парков, построена на земном массиве. Но вода должна же куда-то уйти.
      - Но почему этот мост? То есть почему такая примитивная конструкция? Почему бы не сделать что-нибудь поосновательнее?
      Дроид оглянулся через плечо, сверкая фоторецепторами:
      - Спроси у ктхонов. Скажи спасибо, что этот мост есть там, где нужно и когда нужно.
      И5 отвернулся и пошел дальше.
      Лорн поднял бровь.
      - У тебя что, основная цепь проржавела? - буркнул он в ответ.
      Сзади раздался сдавленный смешок. Великолепно. Тебя только что уед собственный дроид, а джедай смеется.
      - Кстати, я хочу спросить, - сказала Дарша. - Как получилось, что вы работаете вместе?
      - Потрясающе. Тебе удалось затронуть тему, еще более интересную, чем моему товарищу с мостом… - проворчал И5.
      - Может, вам и не хочется отвлечься, - сказала Дарша. - Но мне после последних нескольких часов хочется поговорить о чем-нибудь новом.
      Хорошая мысль. И Лорн, к своему величайшему удивлению, понял, что отвечает:
      - Я столкнулся с И5 несколько лет назад, когда впервые начал торговать информацией. Он был протокольным дроидом, принадлежавшим богатой семье. Родители оставляли его сидеть с детьми. Дети эти были отвратительны. Они заставляли его прыгать с крыши, чтобы посмотреть, как высоко он подскочит при падении.
      Лорн сам поразился, насколько свежи воспоминания. Он отчетливо ощущал запах лавки запчастей - смесь гидравлической жидкости и озона. Погода была пасмурной, а он сам устал. Его совсем недавно уволили из Храма - джедаи, само собой, это называли по-другому.
      Нет эмоций; есть гармония.
      Лорн читал эти слова тысячу раз, когда изучал врагов, когда боролся за свою жизнь и жизнь Джакса. Эти слова никогда ничего для него не значили и сейчас не значат.
      - Я подумал, что у дроида внутри спрятано что-то интересное, что сможет пригодиться. Поэтому я купил его и привел в порядок.
      Лорн вспомнил первые слова, произнесенные дроидом. Они убивали своей безнадежностью и беспомощностью, напоминавшими его соб ственную судьбу: "Я И5ИК, протокольная модель, - затем последовала пауза, подгружалась основная цепь, потом дроид спросил: - А вы будете делать мне больно?"
      Ярость поднялась в Лорне, когда он услышал эти слова. Его тоже недавно разбили на кусочки, причинили боль те, кто всегда говорил, что будут защищать его.
      Джедаи.

x x x

      Дарша заметила, что Лорн замолчал. Он рассказал историю не до конца. Она чувствовала, как что-то тайно давит на него. И решила спросить дроида:
      - Ну хорошо, он тебя починил. А ты предложил ему стать партнерами?
      И5 помолчал, а потом ответил:
      - С Лорном плохо поступили… его наниматели. Он решил, что мы родственные души. У него был друг, который умел перепрограммировать дроидов и устанавливать лучшие модули искусственного разума. В результате я - один из самых чувствующих дроидов.
      Заинтригованная Дарша уточнила:
      - А кто был нанимателем? Отвечая, И5 взглянул на Лорна:
      - Джедаи.
      Этого она и ожидала. Тогда понятно, почему учитель Бондара узнал имя. Но почему и как Орден обошелся с Лорном? Насколько Дарша знала, они всегда поступали честно со всеми служащими неджедаями. Очень странно.
      - Сколько времени ты тренируешься в Храме, падаван Ассант?
      Теперь ясно, что модель И5 много лучше, чем та, которая присматривала за фондорианцем в убежище. Та не поняла, что Дарша - падаван.
      - Я провела в Храме практически всю жизнь. Тренировки начались с четырех лет, - сказала она. И вероятно сегодня закончатся, - добавила про себя.
      - Я с Лорном Паваном уже пять стандартных лет.
      Дроид замолчал, оставив Даршу ее собственным мыслям. Она поняла, что он дал ей ключ к тайне прошлого Лорна.
      Падаван припомнила события пятилетней давности. Тогда появился новый ученик, лет двух от роду, наверное. Дарша отметила это, потому что у мальчика был высокий уровень мидихлориана в крови. Всех деталей она, конечно, не слышала, но Храм - пруд маленький, и любое волнение быстро распространяется по поверхности. Повидимому, парнишка был сыном одного из служащих Храма, которого уволили сразу после того, как тот согласился, чтобы его сына тренировали. Почему - неизвестно.
      Дарша оценивающе посмотрела на Лорна. Если он отец этого ученика и если сына у него забрали без разрешения - тогда неудивительно, что он ненавидит джедаев.
      Она попыталась представить себя на его месте. Не получилось.
      Дарша снова взглянула на Лорна и поняла, что ее догадки верны. Это объясняло его отношение к учителю Бондара и к ней. Она ощутила прилив жалости и поспешила отвести глаза, чтобы Лорн не заметил.
      Дарша вернулась к созерцанию окружающего пространства. Ее до сих пор угнетало то, что ей не удалось заметить ктхонов до нападе ния. И она дала себе честное слово, что больше такого не повторится. Поиск живых существ вокруг с помощью Силы - не всегда простая задача. Разумных, ощущаемых Силой существ заметить легко. Но низшие формы - насекомые, например, - практически неразличимы ментальным радаром. Правда, ее владению Силой до совершенства еще далеко, но это все равно не дает права расслабляться. Учитель тви'лекк как-то сказал, что восприимчивость разовьется со временем. "Как падаван, - говорил он, - я могу с легкостью двигать камни, но маленькие семена - за пределами моих возможностей".
      Мысли напомнили Дарше, что пора проверить их преследователя. С тех пор как они вошли в подземные проходы, она периодически искала признаки ситха. Она не чувствовала его приближения до встречи с ктхонами и надеялась, что его тоже убило взрывом. Но на пред положения полагаться нельзя. Дарша закрыла глаза, оставив легкое сознание окружающего пространства, и обратилась назад, к дороге, по которой они пришли к старому мосту, к туннелю.
      Мощь и энергия исходила от выхода из туннеля. Холодный колосс тьмы вырос там.
      Он прямо за ними!
      - Лорн, И5… Ситх сзади, уже почти у моста!
      Никто не ответил. Дарша открыла глаза и на секунду забыла о ситхе.
      Они нашли то, почему ктхоны не пошли за ними.

      Дарт Маул двигался по коридору с максимальной скоростью, на какую осмеливался. Ощущение близости джедая и ее товарищей росло. Слишком события затянулись. Настало время положить всему конец.
      Но он уже и так позволяет рвению бежать впереди осторожности. Ситх резко сбавил шаг и призвал на помощь все свое терпение. Не стоит попадаться в ловушки в подземном туннеле. Тогда половина ордена ситхов в Галактике бесславно погибнет,
      Маул сканировал темноту с удвоенной внимательностью, но не чувствовал впереди никакой опасности. Следы джедая были свежи, он буквально ощущал ее присутствие. Осталось недолго.
      Тут он ощутил, что девица тоже нашла его. Но так грубо, слабо и нерешительно. Он даже расстроился. Никакого сражения не может быть с тем, кто так плохо знает пути Силы. Она определенно ниже классом своего учителя, тви'лекка, взорвавшего гравицикл. Он был достойным противником. Конечно, не таким, как сам Маул, но это и так ясно.
      Минуя поворот туннеля, Маул увидел слабый свет. Эхо шагов изменилось, он понял, что дошел до большого открытого пространства. Ситх послал вперед ментальные щупальца Силы, которые нашли границы площадки, где он стоял, и мост впереди. Маул почувствовал джедая в середине моста и Лорна Павана с дроидом по обе стороны от нее.
      Маул нахмурился. Впереди них было что-то странное - дыра в ментальной карте. Свет, производимый фоторецепторами дроида, на се кунду выхватил нечто огромное; призрачное, вроде дыма, находящееся чуть дальше середины моста. Что бы это ни было, оно не производило вибраций в Силе.
      Очень странно.
      Маул попробовал прощупать снова. И опять это увенчалось ничем. Не то чтобы совсем ничем - ощущение было такое, будто натыкаешься на абсолютно гладкую поверхность и не можешь найти зацепки. Или пытаешься рассмотреть что-то невидимое. Удивительное явление. Но этому Маул уделил мало внимания, поскольку заметил, что джедай и Паван возвращаются.
      Ситх удивился: - приятно, но странно. Падаван отлично знает, что ей не победить его. Так зачем же? Если бы это был кто-то другой, то Маул бы решил, что это отвлекающий маневр, такой какой сделал тви'лекк раньше. Но нет - Паван, с ним джедай и даже дроид. Все хором.
      Дарт Маул еще раз отметил, что потрясен своими жертвами, Они оказались достаточно смелыми, чтобы вернуться назад и встретиться с ним лицом к лицу. И достаточно умными, чтобы оценить всю бесплодность побега. Они, конечно, умрут, но он будет даже милосерден и убьет их быстрее, чем планировал изначально.
      Женщина активировала лазерный меч. Как будто это имеет значение, подумал Маул.