Слишком уж все это долго.
***
Лорн пробирался вверх по очередной вертикальной шахте, двигаясь как можно быстрее, помогая себе оставшейся здоровой рукой. Казалось, что ситх дышит прямо в затылок. Оглянуться назад смелости не хватало. Демоническое лицо и так маячило перед газами. Второго взгляда в эти желтые глаза он не выдержит – просто застынет на месте.
Единственная надежда – добраться до основной части станции и найти какого-нибудь охранника. Нужное количество бластеров – и никакой ситх не грозит.
Смешно, конечно, что он думал, что сможет убить это создание в черном плаще. Удача с холокроном теперь казалась Лорну чудом. Но не долго кристалл останется у него, если он быстро не найдет помощи.
В этот момент Лорн через очередную дверь ворвался в огромный зал. Гравитация вернулась в полной мере.
Он огляделся. Растения и карликовые деревья тщательно рассажены по клумбам, создавая небольшой сад. Половина сводчатого потолка состояла из прозрачных пластин, открывая захватывающий вид на мозаику звезд и полумесяц планеты. Посреди сада стояла весьма разнородная компания. Некоторые были одеты в мантии членов Республиканского сената. Другие носили темную облегающую форму охраны Корусканта.
Лорн узнал одного из сенаторов. Во время работы у джедаев, Лорн слышал о нем. Его оценивали, как человека, чуждого коррупции и интригам. Единственный, кто сможет должным образом защитить информацию холокрона и донести ее до Храма, – он.
Лорн побежал вперед. Один из сенаторов вскрикнул. Телохранители подняли бластеры.
– Стойте!
Приказ пришел от того сенатора, которого Лорн узнал. Он шагнул вперед и заботливо спросил:
– В чем дело, друг? Что ты так срочно сюда принес?
Лорн вынул из кармана кристалл. Глаза собеседника сузились, когда тот узнал его:
– Кристалл холокрона?
– Да, – прохрипел Лорн, уронив предмет в протянутую руку сенатора. – Он должен дойти до джедаев. Это очень важно.
Сенатор кивнул. Холокрон исчез в складках одежды. Тут он обратил внимание на несчастную конечность Лорна:
– Да ты ранен! – он повернулся к одному из телохранителей, подзывая того властным жестом. – этому человеку требуется немедлен ная госпитализация! И защита от любых нападении.
Лорн осел на стул. Когда подошли остальные, он рискнул оглянуться через плечо на служебный вход. Ситха не было.
Накатила волна облегчения. Наконец-то кошмар окончился.
Лорн почувствовал, что сознание начало ускользать. Первый раз за последние несколько дней он может позволить себе роскошь расслабиться.
– Убедитесь… что холокрон… – пробормотал он. Но сил закончить предложения не хватило.
Благодетель наклонился над ним и улыбнулся:
– Не беспокойся, мой смелый друг. Я позабочусь о нем. Теперь все будет в порядке.
Лорну удалось пробубнить:
– Спасибо… Сенатор Палпатин.
Затем все исчезло.
37
Когда Оби-Ван Кеноби вернулся в Храм, он точно мог сказать, что происходит что-то неладное. Нет, не зловещие колебания Силы, пульсирующие вокруг него. Все попадавшиеся в коридорах падаваны и курьеры были крайне озабочены и сконцентрированы. Один из них, увидев его, остановился.
– Палаван Кеноби, вам нужно немедленно Доложиться вашему учителю, – сообщил он и заспешил дальше, прежде чем Оби-Ван успел что-либо спросить.
Дверь в комнату магистра Куай-Гон Джинна была распахнута. Джедаи крепили на пояс учителя верхолазное снаряжение и питательные капсулы. Тот явно обрадовался, увидев Оби-Вана в дверном проеме:
– Отлично. Ты вернулся вовремя.
– Что случилось, учитель?
– Торговая Федерация объявила о блокаде Набу. Ты и я выбраны послами на флагман Торговой Федерации, чтобы все уладить.
Оби-Ван застыл, переваривая информацию:
– Республиканский сенат осудит такую акцию!
– Подозреваю, что неймодианцы рассчитывают на уже не раз проявленную… слабую эффективность Сената в таких вопросах. В любом случае мы сейчас уходим.
– Понимаю. Но я должен сказать вам – магистр Аноон Бондара и его палаван Дарша Ассант мертвы. В этом нет никакого сомнения.
Учитель Куай-Гон приостановил сборы и взглянул на Оби-Вана. Палаван увидел скорбь в глазах наставника.
– И причины трагедии?
– Я не до конца уверен, но я подозреваю вмешательство «Черного солнца».
– Я хочу знать об этом все. И того же захочет Совет. Но скорость – все, что у нас есть. Ты отрапортуешь им по дороге.
– Да, учитель.
Оби-Ван поспешил за магистром, который затянув пояс вокруг талии, покинул комнату.
Он сделает так, как скажет учитель. Очевидно, новый кризис затмил произошедшее в Алом коридоре. Шагая за Куай-Гон Джинном, Оби-Ван думал, узнает ли он когда-нибудь полностью то, что случилось с магистром Бондарой и Даршей. Она могла бы стать замечательным рыцарем-джедаем, и он жалел о ее уходе.
***
Перед ним возник ситх в мерцании двух алых клинков.
Лорн с воплем очнулся. Он огляделся, все еще ощущая ужас, вызванный кошмаром. Потом медленно, по мере того как зрение обрело четкость, он успокоился.
Лорн находился в личной комнате в гостинице – ничего особенного, но гораздо лучше, чем то, к чему он привык за последние пять лет. Обрубленная кисть была обработана синтетической плотью, а сенатор Палпатин сказал, что через несколько дней будет имплантирован протез. Но самое главное из того, что Палпатин сообщил, – кристалл с информацией доставлен в Храм, а убийца схвачен.
Короче, Лорн победил.
Не совсем, конечно. Он до сих пор переживал потерю Дарши. И беспокоился о местонахождении И5: по-видимому, дроид не в Храме. Потерь было много, но это все же победа.
Лорну предложили выбрать: отправка в колониальный мир в области Внешних территорий или постоянная квартира на верхнем этаже на Корусканте. В обоих случаях дело с ограблением банка будет замято, и плюс ко всему будет начисляться стипендия, позволяющая Лорну и И5 жить прилично. Что делать, еще неясно, хотя, наверное, на Корусканте привычнее. Оставшись здесь, он сможет восстановить хоть какие-то отношения с Джаксом. Это джедаи ему обещали.
И Лорн обещал это себе. Время начинать новую жизнь – настоящую жизнь, а не жалкое мошенничество, которым он промышлял на нижних уровнях. Конечно, понадобится много времени, чтобы прекратились кошмары, но когда-нибудь это случится. И тогда наступит покой.
Лорн встал с кровати. В ванной лежала чистая одежда, которую он и надел. Идти-то, в общем, некуда, но хотелось прогуляться. Нужно ощутить давно забытую ласку солнечных лучей. Такое простое удовольствие.
Лорн открыл дверь.
Перед ним стоял ситх.
Лорн слишком поразился, чтобы испугаться. Его враг шагнул вперед – неумолимая машина для убийств – и активировал лазерный меч. Лорн знал, что теперь делать нечего. Гостиничный номер крайне мал, оружия нет. А дверь – одна-единственная. Нет времени бежать.
К своему удивлению, в эту секунду – последнюю в жизни секунду – Лорн понял, что не боится. Понял, что тоже самое описывала Дар-ша, глубоко погрузившись в течение Силы. Это покой.
Информация о ситхах попала к джедаям. И факт, что этот тип сбежал из тюрьмы, ничего не меняет. Смерть его, Лорна, послужит высшим целям.
И он был доволен, что это так.
Лезвие меча прошло сквозь него. Мелькнула последняя мысль о сыне: гордость за то, что Джакс когда-нибудь станет джедаем.
***
Глядя в глаза Павану, Дарт Маул знал, о чем человек думает. Даже не ощущая его Силой, он мог ясно читать по лицу врага.
Он не сказал ни слова.
И хотя Маул не особо терзался по поводу уничтожения всех, кто стоит на пути у его повелителя, чувства чести он лишен не был. Лорну Павану, несмотря на огромную разницу между ними, удалось дать Маулу замечательный бой. Лучше, чем демонстрировали асы, профессиональные убийцы «Черного солнца». Он достойный противник и заслужил право умереть быстро.
Лазерный клинок рассек воздух, плоть и кость.
Дарт Маул развернулся и пошел прочь.
Его миссия наконец-то выполнена.
