10

Праву писал письмо Маше Рагтытваль. Он долго мучился над пустым листком бумаги, не зная с чего начать. Хотелось написать о своих чувствах, о том, как он мечтает увидеться с ней. Ничего не выходило. Испортив несколько листков, он принялся писать о стойбище Локэ.

«Скоро откроем школу. Честно признаться, боюсь этого дня. Вдруг родители не отпустят детей? Скоро приедут учителя. Если даже опоздаем – ничего страшного. Пусть не первого сентября, но школу откроем…»

В дверь постучали. Праву спрятал письмо под книгой.

– Войдите.

В дверях стоял Ринтытегин. Праву удивился. Он предложил гостю стул и виновато оглядел неподметенный пол.

Ринтытегин проследил за его взглядом:

– Неуютно живете, молодежь.

– Не успели убрать, – оправдывался Праву.

– Ладно, – сказал Ринтытегин. – Не за этим пришел. Но все же странно: вроде бы ходит к вам в гости доктор Наташа…

– Перед ее приходом Володькин быстро наводит чистоту, – улыбнулся Праву.

Ринтытегин закурил.

– Просьба к тебе…

Голос у председателя сельсовета был необычный.

– Словом, придется тебе взяться за тонкое дело, – объявил Ринтытегин.

– Какое?

– Поговорить с Елизаветой Андреевной…

– О чем?

– Не перебивай, а слушай. Пришла телеграмма: учителя едут. А один из них – Валентин Александрович Личко, то есть муж Елизаветы Андреевны…

– Говорят же, что он алкоголик? – удивился Праву.

– Теперь не пьет. Я специально узнавал. Вот… Жалко мне детишек и саму Елизавету Андреевну… Я сам просил, чтобы его прислали. Не может быть, чтобы все у них так и кончилось. Вместе, еще молодыми, они начинали учительствовать в тундре. Верно, пил он. Из-за этого она и ушла…

– А что же я должен делать? – недоуменно спросил Праву.

– Предупреди Елизавету Андреевну. Можешь все свалить на меня… Сам бы пошел, но не умею… Тут надо деликатно…

В комнате правления было, как всегда, оживленно и толпилось много народу. К тому же сегодня пастухи получали деньги. Праву попытался подойти к Елизавете Андреевне, но она едва успевала отвечать на вопросы и подписывать документы, которые ей подсовывал бухгалтер.

– У меня к вам разговор, сказал Праву, показывая своим видом, что разговор должен быть наедине.

– Может быть, во время обеденного перерыва? – предложила Елизавета Андреевна. – Приходите к нам обедать, – пригласила она. – Заодно посмотрите, как я живу.

– Спасибо, – поблагодарил Праву, – приду.

Квартира Елизаветы Андреевны находилась в старом доме. Раньше там размещалась лаборатория геологической партии.

Теперь одна из комнат была превращена в кухню, во второй стояли две детские кровати, а третья – дальняя – принадлежала самой хозяйке.

Когда Праву пришел, вся семья уже сидела за столом. Сын Елизаветы Андреевны Борис большим охотничьим ножом резал хлеб, а девочка в белом переднике поверх платьица разливала по тарелкам суп.

– Борькину добычу едим, – сообщила она.

Борис покраснел и уткнулся в тарелку.

– Такой охотник, – пожаловалась мать. – Хлеба ему не давай, позволь только повозиться с ружьем. Вечно что-то чистит, заряжает, готовит какие-то свои гремучие смеси… Смотри, взорвешься когда-нибудь, – погрозила она пальцем сыну.

Праву невольно сравнил свое неуютное холостяцкое жилище с чистотой этой квартиры.

– Как вы умудряетесь поддерживать в доме такой порядок? – спросил Праву.

– Ребята помогают, – просто сказала Елизавета Андреевна. – Приучила. Выросли не где-нибудь, а на Чукотке. Знают, как и что надо делать.

«Удивительный человек эта женщина! – восхищенно подумал Праву. – Председатель чукотского тундрового колхоза!.. Это, пожалуй, потрудней, чем женщина-летчик или помощник капитана… Как же все-таки приступить к щекотливому поручению Ринтытегина?..»

– Елизавета Андреевна, – начал он, но она остановила его жестом руки и прислушалась:

– Что это?

Все притихли. Гудел самолет.

– Внеочередной рейс, – заметил Борис.

Несмотря на то что самолет для Торвагыргына был обычным делом, каждый старался не пропустить возможности побывать на посадочной площадке, благо она находилась рядом с домами. Самолет всегда привозил самые свежие новости и новых людей.

– Пошли встречать, – Елизавета Андреевна накинула на плечи пуховой платок.

Праву попытался задержать ее:

– У меня к вам важный разговор…

– Если важный, то лучше потом поговорим, когда примем самолет, – деловито сказала Елизавета Андреевна. – Может быть, прислали портативную радиостанцию для оленеводческих бригад, мы просили…

Праву не оставалось ничего другого, как выйти следом за ней. Он клял себя за то, что взялся за это поручение. Вдруг именно на этом самолете прилетели учителя?.. Разве без него супруги не разберутся? Не дети же!

На аэродроме собралось много народу. Все оживленно переговаривались, ожидая, когда подрулит самолет.

Ринтытегин отозвал в сторону Праву.

– Ну как?

– Не успел…

– Эх ты! – махнул рукой Ринтытегин. – Он на этом самолете. Вот телеграмма.

Ринтытегин тайком косился на Елизавету Андреевну. Она стояла вместе с детьми и всматривалась в приближающийся самолет.

Открылась дверца, и на землю спустили трап. Сошел бортмеханик, за ним летчик.

– Угадайте, что я вам привез?! – еще издали крикнул он Елизавете Андреевне.

– Догадываюсь! – радостно ответила Елизавета Андреевна.

Ринтытегин не находил себе места. Он едва успевал следить и за Елизаветой Андреевной и за дверцей самолета, откуда один за другим выходили пассажиры. Который из них Валентин Личко? Не тот ли мужчина с рюкзаком за плечами? Или вон тот, который спиной сходит с самолета? Подойти, что ли, поближе?.. Теперь уже ничего не сделать…

Праву посмотрел на Елизавету Андреевну. Она разговаривала с летчиком, до слуха Праву долетали слова:

– Радиостанция… Энергии берет самую малость… Легкая, портативная… Очень проста в обращении…

Неожиданно стоявший рядом с матерью Борис кинулся к самолету с криком:

– Па-па! Па-ап-ка!

Навстречу ему шел человек в ватнике и синих брюках, заправленных в сапоги.

Елизавета Андреевна так побледнела, будто ее лицо прихватило морозом.

Дочка смотрела на отца удивленно и с любопытством.

– Здравствуй, Валентин, – овладев собой, сказала Елизавета Андреевна и поцеловала мужа в щеку. – Боря, возьми у отца портфель и проводи домой… – И снова повернулась к летчику, будто ничего не случилось и она встретила мужа после непродолжительной командировки.

Праву многозначительно посмотрел на Ринтытегина. Председатель сельсовета показал исподтишка кулак.

– Вот как получилось… Эх, что будет!

– Ничего не будет, – самоуверенно сказал Праву.

– Не знаю, не знаю, – покачал головой Ринтытегин. – Значит, завтра выедешь в стойбище. Сделай так, чтобы открытие школы превратилось для тамошних жителей в настоящий праздник. Попробуй мне не выполнить это поручение!

Утром первого сентября Праву проснулся чуть свет, хотя накануне лег поздно и долго не мог уснуть.

Он спал в яранге Коравье на оленьих шкурах, постеленных на нарте. В дымовое отверстие лился яркий свет раннего утра. Праву встал и пошел умыться к реке. На берегу собралось много ребятишек. Все они старательно намыливали друг друга.

– Посмотри мне в уши, – просил мальчик девочку, видимо брат сестру.

– У тебя шея еще недостаточно белая, – ответила она.

– Что же делать? – плаксивым голосом сказал мальчик. – Я уже который раз мою, а она все черная…

Ребята заметили Праву и притихли. Они поспешили закончить мытье и, уставившись на него, с благоговением наблюдали, как моется человек, понимающий в этом деле толк.

– Глядите, он совсем не боится мыла! – воскликнул кто-то. – Все лицо покрыл пеной!

– А как трется!

Но когда Праву вытер лицо, на берегу уже никого не было.

Коравье помогал Росмунте разжигать примус.

– Сначала поедим, а потом пойдем в школу, – сказал Коравье. – Все равно еще рано.

За чаем Коравье был возбужден и ел мало. Он положил лишний кусок сахара в стакан и, вылавливая его ложкой, виновато говорил:

– Будто сам иду в школу… Сердце так и прыгает от радости.

– Еще бы! – ворчливо сказала Росмунта. – Ты же сам грамотный, а жена не может различить даже собственного имени на бумаге.

Вчера Коравье терпеливо обучал Росмунту расписываться. На это ушел почти весь вечер, но жена постигла лишь первую букву своего имени, и то потому, что эта буква была необыкновенно похожа на горбатую старуху Кэмэну.

– Потерпи, Росмунта, – утешал жену Коравье. – Скоро откроется класс для взрослых, и ты еще обгонишь меня. Как же можно выучиться грамоте у человека, который сам едва различает буквы? Это все равно, что учиться бегать у хромого.

Когда Праву, Коравье и Росмунта с Мироном, важно возлежащим в коляске, вышли из яранги, они удивились обилию людей. Казалось, не было человека в стойбище, который бы остался в этот день в яранге.

– Сегодня большой день! – громко сказал Коравье.

Люди были празднично одеты, но лица их выражали тревогу и озабоченность. В стойбище Локэ все так породнились за многие годы, что не было ни одного человека, чей младший родственник не собирался бы в этот день в школу.

Инэнли вел за руку своего маленького племянника, ставшего ему сыном. Мальчик явно важничал и едва поворачивал шею, глядя на других. Он держал в руках школьный портфель с никелированными замками, в которых отражалось солнце. У каждого школьника был такой портфель – это постарался Ринтытегин.

– Как тебя зовут? – спросил Праву мальчика.

– Инэнликэй, – ответил тот, потупя глаза.

– Учиться идет, – как важную новость, объявил Инэнли. – Мы с ним договорились: всему, чему он научится в школе, будет обучать меня.

– Это правильно, – похвалила добрые намерения малыша Росмунта. При этом посмотрела на мужа. – Научился – научи другого.

Коравье повторил, как бы для Инэнли, но в действительности обращаясь к жене:

– Через несколько дней откроем школу для взрослых. Все, кто хочет, могут учиться грамоте… Даже женщины.

Возле школы, украшенной флагами, стояла толпа. Детей разделили на две группы – старшую и младшую.

Учителя Андрей Васильевич Емрытагин и Валентин Александрович Личко вышли на крыльцо. Валентин Александрович держал в руках медный колокольчик.

– Зачем колокольчик? – тихо спросила у Праву Росмунта. – На шею детям будут вешать? Как оленям?

– Нет, – улыбаясь, ответил Праву. – Когда учитель зазвонит – значит, детям нужно заходить в классы – комнаты, где идет обучение грамоте.

– А голосом нельзя? – спросила Росмунта.

– Таков школьный обычай, – объяснил Праву.

Валентин Александрович поднял над головой колокольчик и зазвонил. Все притихли. Кто-то заметил:

– Хороший звонок. Громкий!

– Тумгытури[16], – начал по-чукотски Валентин Александрович. – Сегодня во всей нашей стране самый счастливый день для детворы – начало учебного года. В этот день дети разных народов входят в классы, чтобы начать многолетний путь к знаниям. И вы, маленькие жители стойбища Локэ, тоже сегодня идете в школу. Скоро вы станете грамотными людьми…

Валентин Александрович хотел было взмахнуть колокольчиком, но тут Коравье крикнул:

– И я хочу сказать слово!

Он поднялся на крыльцо.

– Жители стойбища Локэ! Это великое счастье – быть грамотным человеком! Я не могу назвать себя большим знатоком этого дела, но то, что написано печатными буквами на нашем родном языке, я разумею… Я читаю газету, из которой узнаю все новости, какие не может сообщить устно даже самый знающий и добросовестный вестник. Я приобретаю мысли, которые мне помогают жить правильно… Если бы я еще знал русский язык, моему бы счастью не было конца! Вот так! Я все сказал!

Коравье отошел в сторону, вытирая со лба обильно выступивший пот. Отдуваясь, он подошел к Праву и сказал:

– Кажется, я немного прихвастнул…

– Ты очень хорошо говорил, Коравье, – заверил его Праву. – Очень правильно.

Валентин Александрович зазвонил в колокольчик, и дети потянулись в широкие школьные двери.

Родители долго не расходились. Некоторые даже пытались заглянуть в окна, чтобы увидеть своего ребенка, но Коравье хозяйским возгласом навел порядок:

– Не заглядывайте! Не надо смущать детей!

Когда кончились занятия второй смены, в школу пустили всех желающих. Школьники сами объясняли родителям назначение незнакомых предметов.

Рунмын водил пальцами по черной школьной доске и удивлялся, что она не пачкает. Женщины совали носы в чернильницы, перебирали на больших счетах круглые костяшки.

– Я думал, что все будет гораздо труднее и сложнее, – признался Праву Валентину Александровичу. – Не такие уж консерваторы мои соплеменники – вот чему надо радоваться!

– А какую речь сказал Коравье! Я-то думал, что он ваш давнишний работник! – подхватил Валентин Александрович.

– Держите во всем с ним связь, советуйтесь с ним, – сказал Праву.

Когда Праву вышел от учителя, стойбище уже стихло. Яркие отблески от костров кидались в темноту ночи. Где-то лаяли собаки.

Праву постоял, подставив лицо прохладному ветру, прислушиваясь к далеким голосам. Вдруг до него донеслись звуки песни. Откуда могла прийти в тундру русская песня?..

Ночи уже стали темными. Солнце рано уходило за горизонт, и тотчас на землю спускался холод, сковывал льдом лужицы. Ноги Праву, обутые в легкие ботинки, больно стукались о затвердевшие кочки. Песня становилась все ближе, и только теперь Праву догадался, что это играет патефон в яранге Коравье.

У Коравье сидели Инэнли, Ирвыпин и Лелельгын. По всему было видно, что они ждали Праву.

– Мы хотим попросить применить силу власти к Арэнкаву и Мивиту, – обратился к нему Коравье. – Они опять где-то достали дурную веселящую воду и грозятся расправиться со всеми, кто пустил детей в школу.

– Мы слышали, что есть такие дома, куда запирают дурных людей, – сказал Инэнли. – Нельзя ли Арэнкава и Мивита отправить туда, чтобы они образумились?

– Давайте спокойно обсудим положение, – сказал Праву, подсаживаясь к ним. – Вы сами сегодня видели, что почти все люди на вашей стороне. Получился настоящий праздник, и, кроме этих двух, выживших из ума от неумеренного потребления дурной веселящей воды, никто не ругал школу и учителей. В стойбище много сильных мужчин, которые могут защитить любого от Арэнкава и Мивита. Подумайте, прежде чем обращаться к власти с просьбой заточить двух старых людей в сумрачный дом… Проснутся, и головы у них прояснятся. На что им теперь надеяться – их сила кончилась.

– Может быть, это так, – осторожно согласился Ирвыпин.

– Тебе лучше знать, как нужно делать, – добавил Инэнли.

– И верно: нас теперь много, и не к лицу нам бояться, – заявил Коравье.

Впервые в жизни Праву наблюдал наступление зимы в тундре, вдали от морского побережья. В сентябре стояла ненастная погода с холодными дождями. Пастухи удивлялись, что долго нет снега. Спускавшийся по ночам на землю мороз сковывал льдом лужи. Грязь, вывороченная гусеницами тракторов, твердела как камень.

Но вот однажды утром, выглянув в окно, Праву увидел, что все кругом запорошено снегом.

Сергей Володькин тащил с реки ведра. В них со звоном бились льдинки.

– Пришлось топором прорубать лед, – сообщил он вышедшему на улицу Праву.

– Хорошо! – воскликнул Праву, вдыхая полной грудью пахнущий снегом воздух.

– На лыжах можно ходить, – сказал Сергей Володькин, меряя носком сапога глубину снега.

Позавтракав, Праву сразу же отправился в контору. Пришло время осуществить давнюю мечту: выехать на тракторе в оленеводческие бригады. Вместе с ним поедут Сергей Володькин, Наташа Вээмнэу. Самоходная красная яранга!

Но в это утро разговор о поездке пришлось отложить: из института Академии наук прилетели этнографы.

Они вошли в контору правления, облаченные в неуклюжие меховые одежды, которые шьются для командированных. Охотник или пастух такую одежду не наденет. Праву не сразу узнал в них ученых, которым в свое время сдавал зачеты и экзамены.

– Здравствуйте, Николай… Простите, по отчеству вас не знаю, – протягивая руку, сказал доцент Смоляк, известный исследователь так называемых палеоазиатских народов.

– Николай Павлович, – сказал Праву. – Очень рад вас видеть в нашем Торвагыргыне…

Геллерштейн не дал им поговорить: увел гостей устраиваться.

– Мы скоро вернемся, – сказал Смоляк и поспешил за товарищем.

Когда за ними закрылась дверь, колхозный счетовод Нина Ротваль призналась:

– Впервые вижу настоящих ученых!

Вернулся озабоченный Геллерштейн.

– Как вы думаете, Николай Павлович, может быть, дать им отдельную комнату?

– Я думаю, надо, – сказал Праву. – Всё же ученые у нас не часто бывают.