Что-то мало-помалу прокрадывалось в голос Брайс – так крадется зверь, боящийся углубиться в темноту. Нечто такое, чего люди, сталкивавшиеся с Брайс, в особенности те, чье знакомство с ней заканчивалось фатально, в последнюю очередь ожидали бы от нее. Эдакая чистая, неподдельная душевная боль.

– Я заботилась о нем, поддерживала его. Я лю... – Теперь уже Брайс пришлось вытравлять дрожь из своего голоса. – А потом он сбежал с этой потаскухой Джуд. Она пришла – улыбается во весь рот, жопой виляет, вот Нед на нее и запал. Знаешь, что он мне сказал, когда убегал с ней? Он сказал мне, что я сбрендила, что я превратилась в бешеную суку – это из-за того, что я на прощание прострелила ногу этой гадине. А нечего было моего парня трахать. Ей еще повезло, что я не высадила ее чертовы... – Пистолет вдруг показался Брайс слишком тяжелым, а комната начала постепенно заполняться трупами ее жертв. – Я такой не была... Я не была такой... Ты посмотри на меня. Я даже не... Я не...

– Человек, – закончила за нее Нена.

Со стороны Нены это было рискованно, но Брайс ничуть не разозлилась. Нена была права на все сто.

– Это... пока она... Стерва. Психованная. Не, ну ладно, хорошо, у меня свои заморочки, но у этой телки вообще крыши нету. Надеюсь, она его угробит. – В этом заявлении слышалась бессильная злоба отвергнутой, но по-прежнему влюбленной женщины. Брайс повторила его – для убедительности: – Я очень надеюсь, что она его угробит. – Прозвучало это так же беззащитно, как и в первый раз.

Брайс сникла под грузом переживаний, и Нена решила, что у нее остается последний шанс заговорить Брайс зубы.

– Ты не... Ты не могла бы его просто отпустить?

– Я пробовала забыть Неда. И не смогла.

– Нет! Париса! Что, если он вернет наркотики? Что, если...

– Наркотики он, конечно, вернет. Главное не в этом. Главное – боль и возмездие. Хорошо, черт с ним, с возмездием. Речь о боли. – Брайс забыла прошлое и снова стала собой – взрывающейся без причины бомбой. – Я хочу причинить парню такую боль, какой он сроду не испытывал. Я помучаю его, помучаю, а потом убью.

Пьяный голос из коридора: "Спе-е-е-е-нсер... Я люблю тебя по-прежнему, Спе-е-е-е-нсер!"

– Да заткнешься ты или нет, урод! – закричала Брайс на пьяного за дверью. – Не нужен ты ей!

Брайс обернулась к Нене. И наткнулась горлом на выкидной нож Нены.

– Лихо, – восхитилась Брайс.

Нена ответила лишь коротким взглядом. Она была готова к убийству, но замешкалась, оттягивая начало неприятной работы.

– Ну вот, видишь, теперь у тебя проблема. – Брайс говорила с захолустной медлительностью довоенного юриста, растолковывающего суть дела какому-нибудь заядлому жулику и прощелыге. – Пырни меня в горло, и мне потребуется минут двадцать, чтоб умереть от потери крови. Двадцати минут хватит, чтобы засадить пулю в твою поганую головенку. Меня такой поворот не очень устраивает, но мне это по силам. Давай: ты, а потом я, а?

Нена держала нож обеими руками, как будто всерьез собираясь всадить его в Брайс.

– Если хочешь поскорее меня прикончить, пырни в сердце, выруби эту хрень. Давай. Продырявь насос.

Хоть Нена и держала нож обеими руками, он все равно ходил ходуном.

– Ну, давай. Ты намерена меня убить, верно? Пырни меня в сердце.

Нена уже не дрожала, а тряслась.

– Давай я тебе помогу. – Брайс взяла Нену за руки и поместила острие ножа себе под левый сосок. – Вот сюда. Так лучше. Только... – Брайс помедлила, обнаружив слабое место своего плана – или сделав вид, что обнаружила. – Ты наверняка сломаешь этот свой ножичек о мои ребра. Ага. Точно тебе говорю: Бог создает тела покрепче брони. Знаешь что? Знаешь, что тебе нужно сделать?

Брайс взяла Нену за руки и передвинула нож. Она уткнула лезвие в самую грудину.

Нена не препятствовала маневрам Брайс. Нена была на грани обморока.

– Прямо под грудную кость, вот так в самый раз. – Казалось, Брайс неподдельно счастлива, что дала Нене урок анатомии и теперь она сделает все как нужно. – Плавно введи его в сердце. Ты сейчас готова к убийству. Надави вот здесь – все. Давай, – подбадривала она. – Тыкай.

Тыкать? Убивать? Влага, застилавшая глаза Нены, не позволяла ей даже увидеть Брайс, а уж тем более пырнуть ножом. Ей и шевельнуться было трудно. Ее руки, ее тело – все это принадлежало другой девушке в другом дешевом отеле: не в Лас-Вегасе, а в каком-то другом гадюшнике.

Брайс тем временем наставляла:

– Что случилось? Ну, пырни меня! Ты хотела меня убить, так давай же!

Нена трепетала. Нена дрожала. Нена плакала.

– Убей меня!

Нена тряслась. Нена колотилась. Нена всхлипывала.

– УБЕЙ МЕНЯ!

Брайс издала дикий вопль, резко подалась в сторону и ударила застигнутую врасплох Нену по голове.

Нож выскользнул из рук Нены, упал, и она осела на грязный пол рядом с ножом.

– Ты, пизда! – сказала Брайс валяющейся на полу Нене. – Черт, да ведь ты меня порезать хотела. Как пить дать, порезать хотела! – Брайс нагнулась, подняла нож, провела пальцем по тупому лезвию и швырнула нож на тумбочку. Ставлю тебе три с плюсом за то, что стараешься. Ты кремень. Типа того. Этот мудак Парис тебя недостоин. Конечно же ему тебя не видать. Понимаешь, убийство – дело серьезное. Это моя работа. У меня начинается рабочий день.

Нена с трудом подняла голову.

– Что ты собираешься делать? – последовал логичный вопрос.

Брайс села поудобнее и улыбнулась:

– Жила когда-то девочка, маленькая-маленькая, кудрявая-кудрявая. Когда она была хорошей девочкой, она была просто паинька. Но когда она была плохой... – Брайс достала из кармана пачку "Кэмел" без фильтра и положила ее на подлокотник кресла. – Она становилась чудовищем. Ну, говори, – продолжала Брайс, – музыку любишь?

Если бы Парис с Уиллией жили на киноэкране, они могли бы наслаждаться приятными воспоминаниями, покуривая в эффектных позах после страстной потной возни. Но жизнь не фильм, в жизни все куда менее эффектно. Парис пил из банки диетическую колу, недопитую Уиллией, Уиллия вытирала между ног салфеткой, украденной из тележки горничной в "Юнион плазе", и обоих одолевал тайный стыд, который бесплатно выдается совокупившимся незнакомцам, как зловоние – мешку с дохлой рыбой.

– Так, дальше. – Уиллия отбросила салфетку, которая, задев стул, опустилась на пол, где утвердилась надолго. – Ты даешь этому Брансону кассету, что дальше?

– Беру деньги и сваливаю.

– Куда?

– Во Флориду. На Киз. Вот куда.

– С ней?

Парис не ответил, и Уиллия повторила вопрос:

– С ней?

Ответа не было. Она допила остатки нагревшейся диет-колы, заглянула в банку. Пусто.

– Я нигде не была, – сказала Уиллия. – Вообще нигде. Выиграла один раз поездку в Милуоки. Заболела. Не смогла поехать. Даже если бы я поехала в Милуоки, это все равно как я бы нигде не была. Мне надоело здесь, Парис, я устала. – Обреченность звучала в ее голосе – она чувствовала только усталость, больше ничего. – Мне надоел этот город, надоело расхаживать полуголой перед кучей пьяниц, убивающих время, надеющихся, что им повезет. Я просто устала, а главное...

Одевшись, Парис немедленно двинулся к двери.

– Тебе не нужно говорить мне "да" или "нет", – продолжала Уиллия, вынуждая Париса на секунду замереть, перед тем как исчезнуть из ее жизни. – Я знаю, что ты не любишь меня. А ты знаешь, что мне это не важно. Я просто подумала. Говорю же: я просто устала быть одна.

У меня уже началось с Неной, подумал Парис. У меня уже началось с ней, и я не могу остановиться на полдороге.

Не могу.

Кровать Уиллии чуть не закричала на него.

Парис сказал:

– Полчаса. Взять кассету, взять деньги; это займет полчаса. Собирай барахло.

Не успел Парис выйти за дверь, а Уиллия уже укладывала барахло в сумку.

Омар закрыл сотовый телефон и засунул в карман.

– Опять никто не отвечает, – сказал он.

– Куда, куда делся этот ублюдок Дэймонд? – негодовал Кенни. – Сколько она уже там? – спросил он, посмотрев сквозь ветровое стекло "лексуса" через автостоянку на дверь мотеля, в которой задолго до этого исчезла Брайс.

– Часа два. Может, больше.

– Что будем делать?

– Не знаю.

– Говорю, надо ее замочить. – Кенни сплюнул через окно. – Дэймонд же велел.

– Он велел замочить, если она задание не выполнит.

– Так посмотри, сколько времени, мать твою. – Кенни указал на улицу. – Темно уже вон. Когда мы начинали, еще вовсю светло было, черт. Она как пить дать ничего не сделала.

– Бл-я-я, – коротко отозвался Омар.

– С тех пор как мы в это ввязались, ты всегда сам все решаешь и все такое, а меня за тупого негриллу держишь.

– Не держу я тебя за тупого, – солгал Омар.

– Серьезно? Тогда пошевели мозгами: как только наклевывается какое-нибудь дельце, Дэймонд посылает эту суку. Каждый раз, понял? Так что если мы завалим ее, а потом Париса этого завалим и вернем Дэймонду его товар, то, как думаешь, кому он в следующий раз позвонит, когда у него будут проблемы, а?

– Нам позвонит.

– То-то и оно. Мы уже не шестерки. Мы большие люди теперь.

– Бля-а-а.

– Так вот: знаешь, кто должен быть третьим в нашем списке – кого надо будет замочить после Свихнувшейся Суки и Гондона, Который Спер Ширево? – Кенни внимательно посмотрел на Омара. Очень серьезно посмотрел. – Дэймонда.

Омар еще раз произнес "бля-я-я-я", потом добавил:

– Ну это вообще кранты.

– Мы будем сами себе хозяева. Какой нам резон на дядю работать.

– Ты чего, сдурел, а?..

– Я говорю как есть – нам сейчас, может, поперла карта. Да этот Дэймонд вообще щенок. Не фиг удивляться, что у него товар увели. Приспособил к делу своего братца-торчка – сам напросился.

За эти несколько секунд Омар передумал больше, чем за все двадцать лет своей жизни. Его мозг работал, как перегревшийся автомобиль, который нес его по фантастической дороге богатства и власти – а на дороге, где есть и первое и второе, непременно оказываются женщины. Омару понравился этот ход мысли. Омар решил, что и впрямь пора туда. Пришло время Дэймонду круто обломаться. Может, Кенни и не такой уж тупой негрилла.

"Бля", чуть было не сказал Омар. "Давай рискнем, а? " Он чуть было не сказал это, когда побитый "гремлин" въехал на автостоянку гостиницы "Под дубом".

Омар увидел машину. Омар:

– Бля-я-я. – Он посмотрел на Париса, вылезшего из машины и вошедшего в мотель. – Вот оно.

– Не может быть.

– Брайс его перехватит.

Кенни пожал плечами:

– Пускай. Она выходит, мы ее перехватываем и берем наркоту. Мы все как надо сделаем, у Дэймонда даже вопросов не будет.

Омар сел. Еще раз крепко задумался. Кенни подгонял:

– Ты чего, суки этой испугался?

– Я не...

– Если ты будешь перед каждой сукой трястись, мы далеко не уедем.

Омар пустился в еще одну поездку в машине разума. И набрал уже приличную скорость. Очень приличную. Саундтрек на стерео: "Ты чего суки-то испугался?" Так продолжалось пару секунд, потом Омар высказал то, о чем подумал:

– Бля, давай рискнем.

Оба разом вылезли из "лексуса". Они двинулись за Парисом, в мотель. Кенни приостановился возле "гремлина".

– Глянь-ка на этот драндулет, а? Видал когда-нибудь такой драндулет? – Кенни открыл дверцу пассажира.

– Ты чего делаешь?

– Время у нас есть. Брайс будет мочить его не спеша. Сидел когда-нибудь в такой развалюхе, а? – Кенни забрался внутрь.

Да, и сколько раз, подумал Омар и тоже залез – на место водителя.

Кенни:

– Ну и дерьмо. Кто ж в такую консервную банку сядет, а?

– Не знаю. Когда мы будем крутыми, я, может, себе ее возьму, вот.

– Да ладно тебе, – обиделся Кенни. – Кончай гнать.

– Не, серьезно. У меня и права будут, все тип-топ. Видишь, сколько там места сзади, а? Любую телку запихнуть можно, понял?

Кенни фыркал, топал ногами, держался за живот, шептал в кулак: "Черт возьми", удивляясь тому, что Омар, всегда серьезный Омар, способен на такие шутки.

Потом они ударили по рукам, сцепились пятернями и тянули, пока пальцы не разорвались.

Короче, эти два ниггера теперь покажут всем, кто тут главный.

В самый торжественный момент у Омара вдруг взорвалась голова. Примерно так же рванули бы спелые арбузы, обрушившиеся с железнодорожной эстакады. Омар в мгновение ока понял, что такое небытие, и не забудет этого до конца вечности.

Лицо Кенни залепили мозги Омара.

– Ах ты, бля! – начал он. Но не закончил: в глотку ему попала пуля – по случайному совпадению совсем недалеко от того места, куда уже попадала пуля много лет назад. Последовавшая за ней вторая пуля, как и в случае с Омаром, лютейшим образом вскрыла его черепную коробку. Тогда Кенни понял, что такое небытие, вслед за Омаром.

Джей подбежал к "гремлину" Париса, "гремлину", за рулем которого находился свеженький труп негра. Негра, но не Париса.

– Тьфу ты! – воскликнул Джей, сокрушаясь не столько потому, что убил не того человека плюс еще одного в придачу, сколько о том, что упустил нужного. – Твою мать!

Джей, хотя и успел к тому моменту израсходовать всего три пули, тем не менее вынул из пистолета магазин и вставил новый, набитый бронебойными, покрытыми тефлоном пулями, в свой "Зиг-зауэр Р-226", снабженный лазерным прицелом, приглушенный компенсационной обмоткой, накладкой на рукоять, удлиненным рычагом затворной задержки и магазинами повышенной емкости, в которых помещались пули, освободившие от мыслей головы Кенни и Омара и, если Джею повезет, призванные сделать то же самое с Парисом.

– Ты труп, ублюдок. – Джей передернул затвор "Зиг-зауэра". – На этот раз он точно труп, Маркус, обещаю тебе.

Гейл дошла от Фремонт до своего многоквартирного дома на озере Сахара – она когда-то продала собственный дом и копила деньги на то, чтобы выбраться из Вегаса, уже порядком ей осточертевшего, и переехать на Мауи – чем скорее, тем лучше, – пока не поздно. Сегодня она чувствовала необычайное воодушевление, прилив сил. Направляясь к дому в обход рукотворного, заполненного водорослями пруда, она увидела стоящую возле дома соседку, с которой почти никогда не общалась.

Стоять на улице в такое время было поздновато.

– Ты чего тут стоишь? – спросила Гейл у соседки.

– Жду.

– Чего ждешь?

– С парнем познакомилась.

– Серьезно?

– Серьезно. Познакомилась с парнем, и он обещал меня отсюда увезти. Во Флориду. На Киз. У него есть деньги.

– Серьезно?

– Серьезно. Ну, сейчас у него денег нет, но скоро будут. Он вот-вот получит деньги, и мы поедем во Флориду. На Киз. По-царски жить будем. Вот я его и жду. Парня этого.

У Гейл не хватило духа объяснить что к чему соседке, чтоб та расслабилась. Если она ждет мужчину, она будет ждать его долго. Вместо этого она сказала:

– Может, зайдешь ненадолго, кофейку попьем. Нам есть о чем поболтать.

– Не могу. Боюсь парня пропустить.

Черт, подумала Гейл. Будет девочке наука. Она-то сама уже ученая.

Гейл пошла к себе, подсчитала чаевые и положила деньги в банку "дорога-на-Мауи".

Парис распахнул дверь номера и стал впотьмах пробираться к тумбочке, дважды выкрикнув по пути имя Нены. Включил свет.

Секунда, несколько секунд потребовалось Парису, чтобы освоиться. Нена лежала на кровати. Она спала. Парис был уверен, что она спит. Но если она спит, то почему у нее такие широко открытые мутные глаза, тупо уставившиеся в какую-то точку под потолком? Если Нена спит, то почему она выглядит такой избитой, обожженной и... мертвой? Пару минут потребовалось Парису, чтобы сообразить: Нена выглядит так, потому что она в самом деле избита и обожжена. Нена – мертвая.

Нереальное слилось с реальным.

– Нена... – то ли выдохнул, то ли произнес Парис.

Он собрался выдохнуть еще раз, но тут дверь была распахнута ударом подошвы Джея. Он вломился в комнату как терминатор.

– Ты, безмозглый ублюдок!

Парис осел от ужаса, бросился на шершавый пол.

– Ты, скотина!

По Парису пробежала красная точка лазерного прицела. По шее, по губам, по глазам. По лбу.

Парис забился в угол – о господи! – таракан, спасающийся от баллончика "Рейд".

– Ты жестокий, ты бесчувственный, ты...

– Пожалуйста... пожалуйста...

(Мягко.) – ...Ты даже не знаешь, что такое любовь. (Твердо.) Ты умеешь только мучить, убивать и разрушать. А больше ничего не умеешь. – Красная точка замерла на мишени. – Тебе конец.

– Я ничего не делал! – взвыл Парис.

– Не делал?.. Ты убил Маркуса!

– Я не убивал...

– Ты зверски...

– Господи, господи, дружище, я никого не убивал! Ты перепутал! Ты меня с кем-то перепутал! – Парис трясся и завывал: – Ты убил ее ни за что!

Безумный, яростный мир, в который Джей рвался изо всех сил последние полдня, расплылся в очертаниях. "Ее?.."

Ее. Нену. Она лежит изувеченная. Она мертва. Как и Маркус.

Джей опустил "Зиг-зауэр".

Парис с силой схватился за голову руками, так что она чуть не лопнула.

– Ты не должен был убивать ее, – взвыл он. – Боже... ты не должен был...

– Я не убивал ее!

– Не пизди! – Слова горячей огня.

– Я, честное слово, не убивал ее.

– Ты убил ее! Ты убил Бадди!

– Кого?

Долгая пауза.

В исковерканном, содрогающемся мире Париса тоже наступило затишье.

– Бадди. Ты убил...

Джей уставился на Париса пустыми глазами.

– Ты не?.. Но если ты не... – Страх перепрыгнул на заднее сиденье, уступив рассудку место за рулем:

Парис попытался кое-что прояснить.

– Это какая-то страшная ошибка...

– Я ее не убивал...

– Чудовищная ошибка.

– Я ее не трогал.

– Да... да, не трогал. Тут что-то еще, кто-то другой...

Джей тоже задумался. У него появилась идея:

– Тут кто-то еще...

– Ну да?

– Это же очевидно.

– Поч...

– Если это не я ее убил...

– Ну...

– Если это не я ее убил...

– Ну, ну...

– Значит, это ты, чертов психопат!

Джей вскинул револьвер.

Парис закричал: "Нет!" – и выставил вперед руки, будто они могли остановить пулю. Вот-вот револьвер моргнет черным глазом и отправит Париса на тот свет.

– Слышь, дуралей!

Джей обернулся на незнакомый голос. Блондинка. Разбитая физиономия, в руке пистолет тридцать восьмого калибра.

– Это не он твоего дружка завалил. – Она улыбнулась разорванным ртом. – Это я.

Обработка данных затянулась. Джей выхватил свой "З-з". Брайс выбила револьвер у него из рук.

Короткие взрывы. Три, четыре. Свинец, рвущий плоть, тяжелый хруст костей, вздрагивающее от каждого удара тело Джея. Фонтаны крови. Брызги, летящие на стены, на пол, на потолок. Забрызганные стены, пол, потолок. Запах свежего пороха, перебивший запах подгорелого мяса Нены.

Жуткий стук: почти мертвое тело Джея грохнулось головой об пол, и грохнулось очень сильно.

Наступила тишина. Половина людей, находившихся в комнате, были мертвы и не могли уже издавать звуки. Один пребывал в глубоком шоке. Четвертый находился при исполнении служебных обязанностей.

Брайс подошла к мертвому Джею, подняла "Зиг-зауэр", рассмотрела его – рассмотрела звукопонижающий пламегаситель, накладку на рукоять, удлиненный рычаг затворной задержки и магазин повышенной емкости.

– И как это, черт возьми, понимать? – спросила она у чуть ли не дымящегося тела, прежде чем положить в карман "З-з".

Парис пересилил дрожь, начал подниматься.

– Спасибо. Ты с-спасла мне...

Перед ним мелькнуло что-то металлическое. Брайс заехала револьвером Парису по лицу. Он тут же почувствовал, что его рот набит обломками зубов. И полон бурлящей крови. Парис занял свое законное место на полу.

Брайс, не теряя времени:

– Где они?

– Что...

"Тимберленд" Брайс – живот Париса. "Тимберленд" Брайс – голова Париса. Еще выбитые зубы, еще кровь.

– Надоела мне эта тягомотина. – Следующим ударом она прояснила свою мысль. – Скажи, где они, и все.

– Я-я-я-я... Я не...

Бац, бац, бац – по ребрам. Подошвой по черепу.

Брайс:

– Мне не так важно найти товар Дэймонда. – Бац-бац. Хлоп-хлоп. – Мне главное – отправить тебя на тот свет. Это моя задача.

Она пнула Париса ботинком под ребро.

Потом она пнула его ботинком в глаз, глаз ослеп. Лицо Париса треснуло, налилось кровью. Избиение продолжалась. Парис инстинктивно метнулся к кровати. Он уронил голову набок и уцелевшим глазом смотрел на Нену.

– Давай попрощайся со своей подружкой, – съязвила Брайс, готовясь к убийству. – Она была классная.

У Париса бурлило в голове. Нена... Надо было вернуться ради нее, вернуться ради Нены. Он сумел бы ее уберечь. Он сумел бы сохранить ее целой, нетронутой и невредимой. Сумел бы... Должен был...

Он резко протянул к тумбочке мокрую от крови и пота руку.

Он сбил лампу. Свет запрыгал по комнате причудливыми, острыми зигзагами.

– Она была клевая, мальчик, это я тебе говорю. Знаешь, какое последнее слово сорвалось с ее губ? "Парис, ты дерьмо! Парис!" – сказала она.

Она сказала "Парис".

"Нена, помоги мне, – молился Парис мертвой Нене. Он молил о прощении и отпущении грехов. Он всем сердцем взывал о прощении прежних злодеяний, о защите и избавлении от текущих напастей. Он взывал о спасении. Это было его основным занятием в жизни. – Помоги мне, – кричал он. – Только один раз. Только в этот раз, в последний раз".

– Эй, шалун, сделай одолжение... – Щелкнул затвор.

Что-то на столике ударило светом Парису в глаз.

– Увидишь свою подружку – передавай привет.

Хвать, хрусть, бряк. Бешеный вопль. Слезы ярости.

Парис налетел на Брайс, притиснул ее к стене. Они дышали друг другу в лицо. От нее пахло... пахло хорошо. Она была мягкая на ощупь. Не твердая и не ледяная, как Парис мог бы подумать. Мягкая.

Брайс улыбнулась. Она наклонилась к Парису, как будто желая поцеловать его в губы.

Он отшатнулся.

Она опустила голову.

Она увидела дыру, проделанную в ее левом боку ножом – ножом Нены, который держал в руке Парис. Она увидела, как хлынула кровь. У Брайс закатились глаза, и она рухнула на пол – она не была мертва и не умирала, ее просто вспороли ножом.

Парис вытащил из ее руки револьвер. У нее не хватило сил ему помешать. Он плохо понимал, что делать с револьвером. Он просто держал его.

Брайс сказала: "А-а-а". Потом сказала: "Больно". Она сунула в дыру палец, и он вошел аж до третьего сустава.

– Насколько я понимаю, ты не хочешь отдавать мне украденное, да?

Парис ринулся к комоду. Рванул ящик, выхватил цифровой плеер.

– Хочешь? Бери! – Он бросил его на колени Брайс.

Плеер приземлился, и Брайс поморщилась. Плеер утонул в крови.

– БЕРИ! Зачем только это дерьмо попало ко мне в руки!

Брайс выудила плеер, осмотрела его.

– Что это за хреновина? – Плеер выпал из ее рук обратно на колени.

– Это запись. Это то, что осталось от Яна Джермана. Вот из-за чего ты за мной гонялась. Вот из-за чего ты убила столько людей, ты, паршивая...

– Ян Джерман? – Брайс была озадачена. – Это который в куче навоза утонул? И что мне с этим делать?

– Вот... кассета...

– Мне нужны наркотики Дэймонда.

– Наркотики?..

Двое людей жонглировали словами, пытаясь понять, о чем же, черт побери, толкует каждый из них.

Брайс быстро смерила взглядом лицо Париса. Его непонимание было искренним. Она сказала:

– Ты правда не знаешь...

– НЕТ НИКАКИХ НАРКОТИКОВ!

Брайс испустила какой-то чудной, лениво-полусонный вздох. Как будто улыбнулась.

– Эх, старина. Вот в такие минуты и хочется бросить эту работу.

– Тебе не нужна кассета?

– Ян Джерман? Кому нужен этот хлам? Если бы хоть "Линьярд Скиньярд"...

– Господи... Все это было... все это было впустую.

Парис посмотрел на Брайс, Брайс посмотрела на Париса, но говорить больше было не о чем.

Минуты бежали одна за другой.

В итоге Парис решил вот что: медленно наклониться и вытащить цифровой плеер из лужи крови на коленях Брайс. Он не мог ничего поправить, мертвых не воскресишь, пройдет время, много времени, прежде чем он забудет Нену и все, что произошло. Но шанс устроить свое будущее пока остается. Кассета – ее по-прежнему можно продать. Деньги – их по-прежнему можно потратить. Уиллия, Киз – и то и другое по-прежнему доступно. Жизнь, легкая, беззаботная жизнь в лучах солнца и рядом с красивой девушкой все еще возможна. К тому же – после всего, что он пережил за эти два дня, – разве он не заслуживает лучшего будущего?

И оно придет.

Оно поджидает его за дверью. Нужно только выйти из номера и...

– Куда... – выдавила Брайс, – куда ты собрался?

– Куда надо. Куда угодно. Туда, где можно обо всем забыть. С этим дерьмом покончено.

– Нет, не покончено.

Парис повернулся к женщине, его лицо выражало абсолютную уверенность.

– Ты не на того вышла. Нет у меня твоих наркотиков. Все кон...

– Не кончено. На того, не на того – гоняться за человеком по двум штатам, чтоб отпустить его просто так – это не в моих правилах...

Где-то кто-то прошелся по могиле Париса.

– И если ты думаешь, что можешь кинуть меня, а потом свалить, ты глубоко заблуждаешься. Так уж заведено: дела нужно доводить до конца.

– Я... что? Я не... – Парис старался сказать что-то вразумительное, бился за них, пытаясь выжать из себя слова, имеющие смысл. Но оказался способен лишь повторить уже сказанное, на этот раз в виде неистовой мольбы: – Я не тот! Я не крал наркотики!

– Не важно. – Насколько был взволнован Парис, настолько была спокойна Брайс. – Это моя работа, а свою работу я всегда выполняю. Не важно, с чего все началось, вот как все закончится... Бля... – Она закашлялась, из ее бока хлынула кровь. – Иногда случается и облажаться.

Иногда случается и облажаться? Убийство, вот что она имела в виду. Она имела в виду убийство.

– Пожалуйста... Я не хочу...

– Слушай, я дам тебе один хороший совет. Убей меня. Если ты этого не сделаешь, я когда-нибудь оклемаюсь. И разыщу тебя. Точно тебе говорю. Когда-нибудь я разыщу тебя, и тогда... если ты меня не прикончишь, я прикончу тебя.

Убийство.

– Я не могу. Я... не могу. Убийство.

Отнять у человека жизнь. Даже у нее, у этой гадины, валяющейся у него под ногами, у этого чудовища – разве он способен? Как это вообще возможно...

Хотя...

Парис посмотрел на мертвую Нену, лежащую на кровати. Он посмотрел на Джея, тот не живей ее.

Он подумал о Бадди.

Труп.

Ян.

Труп.

Этот Джей, который ворвался в номер и начал вопить, что Парис убийца. Он, кто бы он ни был, тоже труп.

А где все остальные? Что, и они легли трупами на дороге из Лос-Анджелеса в Лас-Вегас?

Возможно.

Возможно.

Как же их угораздило? Дело вот в чем: Бадди собрался украсть немного наркотиков, чтобы подняться в глазах Альфа, а Парис собрался толкнуть кассету, чтобы подняться в глазах своей бывшей подруги. Тот, у кого были наркотики, хотел отбить свои деньги, и тот, кто считал себя владельцем кассеты, хотел получить кассету. А в итоге никто не получил ни наркотиков, ни денег, ни кассеты, ни девушки – все были убиты.

Все мало-мальски стоящее в этой жизни труднодостижимо. Все очень и очень тяжело. А умирать самому и убивать других – на это большого труда не требуется. Нужно всего лишь ленивым движением потянуть курок револьвера.

Парис вдруг перестал ощущать револьвер в руке. Он стал для него тем же, чем палец или ногти. Он врос в его плоть – вполне естественно, вполне органично он стал частью тела Париса.

– Начинать всегда тяжело, – снизу, нелепо раскорячившись у стены, ободряла Париса Брайс. – Но проще, чем тебе кажется. Надо только хорошо постараться. Знаешь: ложка музыки помогает проглотить лекарство.

Брайс не переставала улыбаться. Она балдела от каждого мига этого чумового происшествия.

– Парис, ты музыку любишь? – спросила она. – Я вот на "Бахман-Тэрнер-Овердрайв" торчу.

Примечания