– Он кое-кому нужен. Нужен позарез, и эти люди ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить его.

– Зачем же ты его взял?

– Не знаю. Точно не могу объяснить. Думал, пиратам загоню, деньжат заработаю.

– Что ж, объяснение не хуже других.

– Но только... – Парис подошел к столику, склонился над ним. – Это не объяснение. Не главное.

– Ты взял, потому что?..

– Я взял, потому что выпала такая возможность. Единственный раз в жизни я решил ею воспользоваться.

– Единственный раз?

– Я сам из Ирвайна. Приехал в Лос-Анджелес, чтобы выбиться в люди. Я хотел писать, снимать, играть...

Нена, потрясенная:

– Ты все это можешь?

Парис, просто:

– Нет. Но дело не в этом. Я ко всему этому рвался не потому, что помешан на искусстве. Я хотел разбогатеть – любой, кто попадает в Голливуд, считает, что ему удастся разбогатеть. В результате мне пришлось продавать буррито и "Биг Газзл" в три часа ночи. Я был по уши набит мечтами.

– Так устроен мир. Это совсем не плохо – мечтать. – Нена пожала плечами.

– Но у меня были только мечты и больше ничего. Сплошные мечты, и никаких возможностей их исполнить. По-моему, я просто...

– Неудачник, – закончила за него Нена.

Париса опять посетило видение. То самое, с известным выкриком Кайлы. Однако на сей раз он засмеялся над увиденным – над правдой.

– Угу. Неудачник. И тут я прослушал запись. Это было похоже на грохот мешка с деньгами, вываливающегося из инкассаторской машины. Новый день, новая возможность. А выходит, очередной облом. Я неудачник, и никакая музыка умершего парня тут ничего не изменит.

Нена легла на кровать, зашуршав купюрами.

– Нет, не изменит. Эта запись, деньги, которые она могла принести... ни хрена они не смогут изменить, пока у тебя вот здесь, – Нена показала на голову Париса, – ничего не изменится.

Парис, с сарказмом:

– Ну да. Точно. Можно мне на секунду закрыть глаза, а? – Парис закрыл глаза. – Можно мне захотеть как следует? – Он открыл глаза, и его ослепило зрелище яркого, счастливого мира, сотворенного его здравомыслием. – Да, ну вот, так гораздо лучше. Все отлично. Ты права.

Черт, это же так просто. Нена, всеведущая официантка, где ты была раньше?

Нена повращала глазами, стараясь не нагнетать драматизма.

– Нет, все не так просто, не смей думать, что все просто. Не смей выбирать легкие пути. Прекрати мечтать и доводи любое дело до конца. Понял меня? – Она подняла голову, посмотрела Парису в лицо. – Если тебя ждет смерть – а ты знаешь, она нас всех ждет, – найди, за что умереть. Найди, за что умереть, Парис.

Прямой разговор. Простые истины. Найди, за что умереть.

Парис потянулся к цифровому плееру и нажал на пуск. Закрутилась пленка. Заиграла музыка. Из крошечного динамика, встроенного в маленький магнитофон, человеческая жизнь во всей ее ширине и глубине заструилась кровоточащей музыкой души Яна.

Парис лег рядом с Неной. Она протянула руку и отдернула полотенце.

Они не занимались сексом.

Они не трахались.

Медленно, тихо, под музыку души Яна, они любили друг друга.

В номере гостиницы в Лас-Вегасе Маркус спал как убитый, а Джей, лежащий рядом с ним на кровати, в которую они улеглись вдвоем, вцеплялся в простыни, напрягая каждую частичку своей плоти, чтобы не потерять самообладания.

В номере одной из гостиниц Лас-Вегаса Брайс аккуратно, прилежно, любовно чистила свой пистолет тридцать восьмого калибра. Заботься об оружии, и оно позаботится о тебе.

В одном из стриптиз-баров Лас-Вегаса Кенни чуть не лопался от натуги, пытаясь при помощи зубов засунуть десятидолларовую купюру за лифчик танцовщицы. Омар не принимал участия в общем веселье. Вокруг было полно женщин, а он думал только об одной. О девчонке, которая находится где-то в этом городе и как раз сейчас готовит револьвер для дела.

Парис заканчивал одеваться. Нена смотрела в окно на Лас-Вегас. Отель "Под дубом" предлагал скверный вид на город... если хороший вид на город – главное, что должен предлагать отель. Вид, открывшийся Нене, не соответствовал даже убогому казиношному дизайну, именуемому в Вегасе архитектурой. Нене открылся вид на лачуги, хибары и передвижные дома. Передвижные дома. Зачем белому отребью нужно непременно перевозить свое барахло с места на место, Нена не понимала. Все время передвигаются, и хоть бы раз по радио сообщили, что кто-нибудь из них спасся от торнадо или наводнения, вновь обрушившихся на город.

– Всегда недолюбливала Вегас, – сказала Нена, глядя в окно.

– Как его можно не любить?

– А чего тут любить? Ты посмотри. – Она кивнула на окно. – Совершенно бессмысленный город.

– Ты что? Город как город.

– Сколько денег этот город гребет на казино, а где еще ты видел столько оборванцев? Ездить выпивши не разрешается, но куда ни сунься – выпивка задарма. Проституция запрещена, но больше всего места в "Желтых страницах" отведено адресам борделей.

Парис застегнул молнию на брюках.

– Еще чего?

– С какой стати в городе надежды на большой куш и веры в рулетку самый высокий уровень самоубийств?

– Не знаю, как ты планируешь провести остаток жизни, но в местных турфирмах тебя с руками оторвут.

Нена прижалась лбом к стеклу и покачала туда-сюда головой.

– Пойми меня правильно. Вегас не так плох. Он чистый, яркий, и это единственное место в мире, где баранья котлетка стоит пять девяносто девять. Но он... бессмысленный.

– А мне он нравится, поняла? Мне нравится Лас-Вегас.

– Конечно. Престол для Королей Грез.

Парис стоял и злился, а Нена взглянула на него мельком и улыбнулась, как бы говоря: "Ну, давай, давай, поспорь еще". Ей шла такая улыбка. Пока они занимались любовью, Нена из симпатичной девушки почти превратилась в сексапильную. Не совсем, почти.

– Ты, типа, все сказала?

Нена пожала плечами:

– Ага. Типа того.

– Пойдем чего-нибудь поедим.

– Угу. А плачу, по-видимому, я. – Нена достала выкидной нож и начала пристегивать его к шортам.

– Что ты делаешь?

– Я же тебе говорила. Девушка должна...

– Защищать себя. Я в курсе. – Парис недоуменно покачал головой. – Тут Вегас, не Южный Бронкс.

Нена двинулась к выходу и, не заметив небольшой коричневый пакет, выглядывающий из-под кровати, наступила на него и порвала. Она тем более не заметила высыпавшийся оттуда белый порошок.

Парис с Неной подошли к стойке. За стойкой по-прежнему восседал Хайрус Баллум.

Хайрус одарил Нену похабной ухмылочкой, обычно сопровождающей долларовую купюру, засовываемую танцовщице за лифчик.

– Ну как? – спросил он.

Парис, пытаясь не замечать ехидства, сказал:

– Знаете, мы, наверно, съедем поздно.

Ухмылка хозяина разрослась, как будто он протягивал Нене уже не доллар, а пятерку.

– А что? Такой молодец?

Нена инстинктивно потянулась за ножом.

– Вам нужны деньги, – спросил Парис, – или нам искать другое место?

– Черт, ну да, давайте деньги. Рад помочь любовничкам.

Нена удостоилась улыбки на десять долларов. Она крепко сжимала нож.

Парис кивнул хозяину мотеля.

Нена покачала головой – весьма презрительно – и вытащила из кармана деньги.

– Ну и повезло мне: пустилась в бега с первым отморозком Калифорнии.

Она швырнула купюры на стойку, чтоб не передавать Хайрусу в руки. Не вступать в телесный контакт.

– Ресторан напротив нормальный? – спросил Парис.

– "Пеппермилл"-то? В самый раз будет.

Парис Нене:

– Пошли.

– Ну-ну. Подзаправьтесь там хорошенько, – съязвил вслед Парису с Неной Хайрус. После чего вернулся к исполнению своей божественной миссии на этой земле. К безделью.

Маркус повязывал галстук. Джей уже оделся и смотрел, как Маркус повязывает галстук. Джей уже посмотрел, как Маркус принимает душ, вытирается, надевает рубашку и...

Джей уткнулся в "Шоубиз уикли". "Шоубиз уикли" – основной путеводитель по развлечениям Лас-Вегаса. Так было сказано на обложке. Над фотографией Энгельберта Хампердинка. Видимо, в Лас-Вегасе дежурный концерт Энгельберта Хампердинка в казино "Бэлли" считается событием.

Маркус затянул узел галстука.

– Есть хочешь? – Вопрос был задан отражению Джея в зеркале.

– Я, в принципе, думал сгонять в "Мираж" и попытаться взять билеты на Зигфрида и Роя[13]. Ну, раз уж мы здесь, может, сходим на Зигфрида и Роя?

– Нет.

– Тогда... Тогда я возьму один билет.

Раздался стук в дверь. Тоненький голосок, обычно говоривший по-испански, аккуратно выговорил по-английски: "Горничная". Не оставив несчастным полуодетым постояльцам ни секунды на размышление, прислуга, как поступают все прислуги во всех гостиницах и мотелях, пустила в ход свой волшебный ключик и ворвалась в комнату подобно полиции нравов, налетевшей на вертеп разврата. В комнате никого не было. Парис с Неной вышли перекусить.

Горничная приступила к своей деятельности, заключавшейся в наборе доведенных до автоматизма движений, производимых в каждом номере "Под дубом" и трех других лас-вегасских мотелей каждый день, кроме вторника, чтобы добыть свои двадцать шесть долларов в день; больше она добыть не могла, потому что была на нелегальном положении, а тому, кто на нелегальном положении, платят двадцать шесть долларов в день.

По вторникам она не работала и отводила ребенка – заделанного ей субъектом, который обещал выбить для нее зеленую карту, но вместо этого оприходовал и бросил (добро пожаловать в Америку), – к доктору, лечившему у ребенка респираторное заболевание. Доктор драл с горничной втридорога. Доктор мог вытворять что хочет. Доктор был на легальном положении. Вот почему горничная работала шесть дней в неделю. Вот почему она работала на автомате, не задумываясь, – задумавшись, она сбавила бы темп, а сбавленный темп – это меньше, чем двадцать шесть долларов в день.

Горничная все проделала как обычно. Собрала полотенца, разобрала постель, вместо старых простыней постелила новые – по идее чистые. Как в любом другом номере. Как в любом другом мотеле. Ни одного лишнего движения.

Одно лишнее движение сделать все же пришлось. Ей, разумеется, пришлось поднять с пола коричневый пакет. Ей, разумеется, пришлось выкинуть его в мусор, в результате чего он разорвался, и ей, разумеется, пришлось собирать этот порошок с ковра пылесосом.

Если бы горничная задумалась, до нее, возможно, и дошло бы, что бурый пакет – это не простой бурый пакет, а белый порошок – это не простой белый порошок. Если бы она задумалась, до нее, возможно, и дошло бы, что у нее есть шанс не работать по шесть дней в неделю и оплачивать лечение ребенка у лучшего в городе – лучшего в штате – доктора.

Если бы она задумалась.

Но, задумавшись, она сбавила бы темп, а сбавленный темп – это меньше двадцати шести долларов, и...

Горничная закончила уборку. Последний штришок перед уходом – клочок бумажки, повешенный на дверь уборной: В КОМНАТЕ ПРОИЗВЕДЕНА САНИТАРНАЯ УБОРКА В ЦЕЛЯХ ВАШЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ.

“Гремлин" въехал на стоянку "Пеппермилла". Парис выключил двигатель и стал вылезать.

– Я тут есть не буду, – сказала Нена.

Парис удивился:

– Что?

– Мне тут не нравится, – пояснила Нена.

– Что значит "не нравится"? Мы еще даже внутрь не зашли.

– Он напоминает мне "Факторию".

– Ничего общего с "Факторией".

– Он напоминает мне "Факторию".

– Чем напоминает: тем, что тут еду подают? Тут подают еду, и потому это напоминает тебе "Факторию"? И что, теперь любое место, где подают еду, будет напоминать тебе "Факторию"?

– Давай где-нибудь в другом месте поедим, а? Раз уж за мой счет. – Нена была суха, как невадская пустыня.

– Поехали. – Парис закрыл дверь. – Покажешь, если что приглянется.

"Гремлин" выехал со стоянки "Пеппермилла". Разминулся с "ауди А4".

"А4" остановился. Маркус вылез и зашел внутрь позавтракать.

Брайс восседала на кровати в своем гостиничном номере, разложив на коленях "Полные деловые белые и желтые страницы Лас-Вегаса". Справочник был открыт на разделе "Мотели". "Отели" она уже просмотрела. Их в Лас-Вегасе много. Мотелей еще больше. Мотелей, кемпингов, трейлерных парков, где тоже можно остановиться, и несколько – всего несколько – отелей, сдававших номера по ценам мотеля, что, видимо, означало дрянную комнатенку и отвратительный сервис.

Брайс набрала номер.

На другом конце провода подняли трубку, и голос произнес:

– Мотель "Королевское изобилие".

– Номер Париса Скотта.

Голос заглох на минуту, потом:

– Парис Скотт? Извините, у нас таких...

Услышав "у нас таких", Брайс повесила трубку.

Эту фразу она могла закончить и сама. У нас нет Париса Скотта. Человек с такой фамилией не регистрировался. Скотт? Нет, Скотт не заселялся.

Такой ответ ей дали во всех отелях. Такой же ответ ей дали во всех мотелях от А до 0.

Брайс устала набирать.

Брайс начала злиться.

Брайс решила при встрече сорвать злобу на Парисе.

Брайс набрала.

На другом конце провода подняли трубку, и голос произнес:

– "Песочный замок".

– Номер Париса Скотта.

Голос сказал:

– У нас имеются прекрасные комнаты, доступные прямо сейчас и...

– У вас есть Парис Скотт?

– Не хотите ли узнать о наших специальных программах выходного дня?

– Твою мать, Парис Скотт есть?

Голос умолк на минуту, не зная, что сказать, потом сообщил то, что знал:

– У нас нет Париса С...

Брайс бросила трубку.

– Твою мать, сколько же нужно труда, чтоб просто кого-нибудь убить, – пробормотала Брайс. Она взяла ручку и обвела этот мотель, "Песочный замок". Она решила остановиться там, если будет время – поболтать насчет отдыха в выходные дни. Дать прикурить этой мымре, отнимавшей у нее время на другом конце провода.

Брайс набрала.

На другом конце провода подняли трубку, и голос произнес:

– Мотель "Под дубом".

– Комнату Париса Скотта.

На этот раз паузы не последовало:

– Скотт? Не, любовничка сейчас нет.

Радостный огонек пробежал по телу Брайс.

– А где он?

– А кто его спрашивает?

– Кто спрашивает? Его жена, вот кто спрашивает.

Хайрус Баллум был человек простой и руководствовался в жизни простыми правилами: мочиться нужно в писсуар, а не на пол. Не стоит покупать шины за полную цену. И уж если ты изменил женщине, которую поклялся любить перед Богом, будь любезен, не попадайся. Мужчина, не умеющий грамотно сходить налево, заслуживает наказания.

Парис Скотт нарушил одно, как минимум, одно из правил Хайруса Баллума. Парис Скотт потерял уважение Хайруса Баллума.

Хайрус Баллум сказал в трубку:

– С ума сойти. Комнату на ночь снял. Ха. Можно было догадаться, что в душе он мужчина на час.

– Знаете, мне абсолютно все равно, с кем он там и чем занимается. – Брайс хмыкнула. Покончив с разделом "Мотели", она уже перешла к разделу "Досуг" – так обозначали себя в Вегасе шлюхи, работающие по вызову. В справочнике "Полные деловые белые и желтые страницы Лас-Вегаса" 136 страниц было отведено "Развлечениям", "Бюро развлечений" и "Эскортам". Цветные фотографии, черно-белые фотографии и объявления, в которых просто указывался телефонный номер. На некоторых объявлениях красовались смазливые мальчики. Девки типа "все-при-ней" тоже имелись. – Я только хотела, чтоб он дал мне денег на молочную смесь.

– На молочную смесь... – Хайрус Баллум был человек терпимый. Он умел прощать. На посту менеджера "Под дубом" он многое терпел и прощал. Но даже терпение Хайруса Балрума имело предел, и вот его терпение достигло предела. – Ну и мразь. Я не против, чтоб мужики изменяли. Я их не одобряю, нет, однако же у меня работа такая. Но бросить женщину с голодным младенцем? Я скажу вам, мадам. Вы найдете его в ресторане, который называется "Пеппермилл". А когда будете наказывать, накажите и за меня тоже.

Когда Хайрус закончил свою тираду, Брайс уже положила трубку.

– Ага. Договорились, – сказала она трубке.

На Парадиз-роуд было много клубов. Танцевальные клубы, стрип-клубы, разные, в общем, клубы. На одном небольшом отрезке Парадиз-роуд была сеть клубов с названиями типа "Взад-вперед", "Мясоед", "Старая кляча".

Один из таких клубов назывался "Белый воробей". Приятный маленький клуб. Тихий маленький клуб. Темный маленький клуб, где можно остаться не замеченным средь бела дня – посидеть, выпить... еще чем-нибудь заняться.

Туда-то и устремился Джей – посидеть, выпить... еще чем-нибудь заняться. Он устроился за барной стойкой, между тучным белым субъектом – толстые очки, редкие волосы, невысыхающая пленка пота – и негром – светлого оттенка кожа, короткий ежик волос, заостренные, угловатые черты лица. Полукровка, подумал Джей, устраиваясь на табурете со всей развязностью, на какую был способен.

Джей заказал "Мидори Санрайз". Он кайфовал от сладкого вкуса и приятного цвета "Мидори" напополам с гранатовым ликером.

Пока бармен готовил коктейль, Джей обернулся к негру.

– Ну и жара, – сказал Джей. – Я сам из Лос-Анджелеса, и я знаю, что такое жара, но это уж слишком.

На это негру было нечего ответить. Джей:

– Пересохло все, и вообще. Такое пекло, прямо насквозь пропаривает. Парилка, ох-ох-о. Парилка.

Негр по-прежнему не отвечал. Джей:

– Да, ну и жарища. Иначе не скажешь. Вот... жара. А ветерок приятный. Ветерок пустыни я люблю.

Негр взглянул на Джея. Потом сказал:

– Если хотите со мной потанцевать, так и говорите.

Брайс остановила свой "навигатор" в дальнем конце стоянки напротив "Пеппермилла". Она вытащила из чехла бинокль "бушнелл". Может, эти немцы и чокнутые, и расисты, и Гитлера, паскуды, любят, зато бинокли делают хоть куда. Она достала мобильный телефон и набрала номер. Раздались гудки, и она направила бинокль на большие размалеванные витрины "Пеппермилла".

В ресторане официантка подошла к телефону, взяла трубку.

– "Пеппермилл", – сказала в ухо Брайс официантка.

– Вы не могли бы позвать к телефону Париса Скотта? – попросила Брайс.

– Извините. Клиентов мы не подзываем.

– Я его мать. У его отца сердечный приступ.

В глубине окуляров официантка схватилась за грудь:

– Ах! Ах, боже мой. Я так... Подождите. – На весь ресторан: – Парис Скотт! Здесь есть Парис Скотт?!

У Маркуса мотнулась голова. Французский тост выпал из его открытого рта в тарелку. Парис? Он здесь? Маркус завертел головой, ища молодого негра, который сейчас встанет и подойдет к телефону.

– Парис Скотт, – повторно объявила официантка. Ну, давай же, телепатировал Маркус. Подойди к телефону.

Ничего. Никого. Париса не было точно.

Маркус увидел, что официантка подносит к уху трубку, начинает говорить кому-то, что Париса...

Абоненту...

– Эй, – крикнул Маркус официантке.

– Вы Парис? – спросила она.

– Ага, я Парис.

Официантка передала трубку так, будто та была неимоверно тяжелой.

– Примите мои соболезнования, – сказала она.

Маркус не обратил внимания.

– Алло? – уже говорил он.

– Парис? – спрашивала в ответ Брайс. Женский голос. Девчонка из "Фактории" – с которой, по словам того борова, Парис дал ходу?

– Это я. – Маркус понизил голос, чтоб похуже было слышно. – Ты где?

Щелк, бряк и – короткие гудки.

– Алло?.. Алло?.. Черт! – Маркус сунул трубку официантке. – Дайте мне счет.

– Да, конечно. – Ее глаза застлались краснотой и наполнились слезами. – Вы идите... Да поможет вам Бог.

Странное поведение официантки не задержало Маркуса. Он вылетел из двери, размышляя на ходу: "Парис точно здесь, в Вегасе. Он наверняка где-то рядом, если эта девчонка из "Фактории" – которая только что звонила – думает, что он в "Пеппермилле". Так что, если они с Джеем сумели бы...

Маркуса отшвырнуло назад. Он грохнулся – и что-то грохнулось вместе с ним – на горячий, жесткий асфальт стоянки. В его руках, однако, оказалось что-то мягкое. Тело. Тело очень симпатичной белой девушки.

Маркус сказал:

– Прошу прощения.

Маркус спросил:

– Вы не ушиблись?

– Я, кажется, ушибла ногу. – В ее голосе была боль. Белая девушка терла рукой лодыжку.

Маркус провел ладонями по рукам белой девушки.

– Не очень больно? – Черт, какие у нее упругие руки. Небось и задница такая же упругая, прикинул Маркус. Мыслям о Парисе не осталось места в голове Маркуса, когда такое тело таращилось на него. Он не желал выдавать себя, но не был способен спросить как-либо иначе: – Чем я могу вам помочь?

Белая девушка улыбнулась.

– Так, – сказала она. – Поцелуй там, где у меня бо-бо, и сделай это как можно лучше.

Кенни с Омаром, сидевшие в машине на противоположном конце стоянки, не имели при себе такого роскошного немецкого бинокля. Они имели при себе только свои глазенки. Которых хватило, чтобы увидеть Брайс, катающуюся по земле с каким-то мужиком. Омар:

– Какого хрена она там делает?

– Может, это тот козел, которого мы ищем, – отозвался Кенни.

– Он что, похож на работника чертового гастронома "двадцать четыре, семь"? Больно цивильно выглядит.

– Слушай, а может, негрилла уже товар Дэймонда отгрузил?

Омар закусил губу, покачал головой:

– А может, это совсем не тот, кого должна искать Брайс.

– И что? Значит, она трахнуться решила. А что из этого следует?

– Так, у нас есть приказ. Нам же сказано, как поступить, если она не делает то, что ей сказано.

– Ну и...

Поглядев на Брайс и цивильно одетого малого, Омар испытал озарение. Он понял, что очень многое идет наперекосяк, а уж людей, испытывающих облом вселенского масштаба, и вовсе не сосчитать.

– Так, – сказал Омар, – с ней пора кончать.

Джей почувствовал радость. Другого определения тому, что он почувствовал, не было, да другого определения и не требовалось. Радость – и все. Он почувствовал, что всю жизнь прожил в режиме кислородного голодания и вот теперь, в эту самую минуту, впервые сделал глубокий и чистый вдох. Он впервые познал ту радость, которая одновременно и дает и поддерживает смысл существования. Пальцы обнимающих Джея рук сжались. Последовал второй вдох, и вторая волна радости накатила на Джея.

Джей сделал выдох. Слова выскочили из его рта:

– У тебя такие... такие сильные руки, Маркус.

Негр, державший Джея в руках, вытаращил глаза.

– Сколько раз тебе говорить? Меня зовут не Маркус.

Джей парил на крыльях грез.

– Мммммммм.

За свою не очень долгую жизнь – а было ему всего сорок два года – Дэнни Губер успел прослыть одним из самых изворотливых, вероломных и двуличных подонков Голливуда, в результате чего и получил под свое начало агентство талантов. Однако Дэнни Губер (фамилия его когда-то была гораздо длиннее и имела определенную этническую окраску, но он ее резво укоротил, как будто в Голливуде быть чересчур евреем постыдно: это все равно что, став звездой баскетбола, не хотеть быть чересчур негром) оказался недостаточно изворотливым, вероломным и двуличным подонком, чтобы справляться с руководством продюсерской фирмой. Дела шли не очень гладко, но говорить об этом вслух не полагалось. Во всяком случае, в присутствии Дэнни, потому что Дэнни заведовал агентством талантов и, будучи одним из самых изворотливых, вероломных и двуличных подонков Голливуда, был способен бешено мстить. По крайней мере, тем, кто ниже рангом.

Чэд Бейлис был рангом ниже Дэнни Губера. Чэд Бейлис стоял посреди конторы Дэнни, выглядевшей так, будто кто-то взял и выставил стол, телефон и факс в музее японского искусства; она так выглядела, потому что журнал "Детали" написал, что этот стиль сейчас в моде, а если это сообщил журнал "Детали", тогда, черт возьми, именно такая контора будет у Дэнни – хоть ты удавись. Он давился, он надрывался, как мог.

– Конечно, существует объясне... снение. – Чэд запнулся, пытаясь ответить на вопрос Дэнни. Чэд даже не до конца уразумел сам вопрос, он перебрал с кокаином и был слишком напуган, чтобы воспринимать целые предложения. До него доходили только ключевые слова: "деньги", "девались" и "куда".

Объяснение, как пытался сказать Чэд, существовало. Он попробовал придумать другое, чтоб его можно было выговорить, и продолжал:

– То есть такие деньги, они так просто не уходят. Ну что за вопрос – существует ли объяснение? Да. Да, объяснение существует.

Дэнни хранил молчание. Пройдя при помощи специального прибора тест на духовную непорочность в церкви "Христианской науки"[14], он стал посещать ее, выяснив, что туда наведывается Джон Траволта, и должен же, черт возьми, подвернуться случай передать Джону этот сценарий, – он понял, что молчание иногда пробирает и страшит, как крик.

Чэду и было страшно. Но обдолбанного и перепуганного Чэда пробрало и устрашило бы, если бы Дэнни, допустим, начал ковыряться в ухе.

Чэд, Дэнни и весь мир некоторое время парили в безмолвии.

Потом Чэд вроде бы наконец уловил смысл немногословия Дэнни:

– Ах, вы хотите сейчас. Ну... хорошо. Я могу дать объяснение... сейчас.

Чэд стоял как вкопанный. Он ничего толком не объяснил, но умудрился еще раз взмокнуть от пота.

Дэнни устрашающе молчал.

– Знаете, вот что, я мог бы дать вам объяснение. Но я думаю... да, я думаю, что я лучше пойду к себе в офис и напишу бумагу, которая даст... и скажет вам... – Чэд не знал, как ему закончить мысль. Чэд не был уверен, сгодится ли эта несуществующая, на ходу выдуманная им бумага. – Вот почему я... в свой офис.

Чэд собрался с силами, вышел из конторы Дэнни и пошел в свой офис.

По-прежнему тихий, Дэнни какое-то время сидел, ничего не предпринимая. Потом потянулся к телефону и набрал номер 2-2-8.

Два-два-восемь был номер охраны.

Невозмутимо, как солидный человек – солидный человек, рыдавший теперь, подобно младенцу, которого только что отшлепали по попке, – Чэд прошел по коридору, миновал приемную, где сидела Джен, вошел в свой пустой кабинет, закрыл дверь, запер ее на замок и рухнул в стоящее возле стола кресло. Через несколько секунд его слезные железы заработали еще интенсивнее.

– О господи, господи. Я пропал. Что же мне... Я болен, вот что. Я себя плохо чувствую. Сделай так, чтоб я чувствовал себя лучше.

– Как ты хочешь себя чувствовать, Чэд? – спросила Анджела. Она, как всегда, здесь. Нежным дымком вьется ее голос.

– Я... я хотел бы себя чувствовать... – Как бы он хотел себя чувствовать? Если бы Чэд, прожив столько лет как акула в костюме, как скорпион, пытающийся выкарабкаться со дна ведра со змеями, прожив так, будто его сердце и душа были накрепко заперты где-то, а где, не вспомнить, мог иметь хоть одно чувство, которое он позволил бы себе назвать своим собственным, что это было бы за чувство? – Я хочу чувствовать себя как ребенок. Ты помнишь, что ты чувствовала, когда была ребенком?

– Помню, Чэд. – Руки Анджелы овеяли легким ветерком рукав Чэда, прежде чем расстегнуть его и закатать до локтя. Густые светлые волосы на руке Чэда взвились от прикосновения Анджелы. Вены набухли под кожаным жгутом.

– Ни о чем не волновался. Не знал, что значит волноваться, когда был ребенком. – Чэд парил в облаках. – И всегда есть кому о тебе позаботиться. Всегда.

Как вестник Господень, раскинувший крыла, Анджела указала на стол.

Чэд посмотрел.

На книге записей, между сигарами "Кохиба", которые Чэд курил, хотя и не любил их, и членской карточкой лос-анджелесского спортивного клуба размещались пузырек с жидкостью и шприц из нержавеющей стали – красивый шприц, блистающий даже во флуоресцентном свете.

Изящно-тонкий, тщательно проверенный, кончик шприца был вставлен в пузырек. Внутри раствор, готовый к употреблению.

– Я болен, Анджела, – сказал Чэд. – Я хочу, чтобы обо мне заботились. Ты будешь обо мне заботиться?

Каким бы жалостливым ни казался его голос, Анджеле не было жаль Чэда. Анджела не позволяла себе судить о людях, об их положении и месте в жизни.

– Ты знаешь, я позабочусь о тебе, Чэд. – В самом деле Анджела ко всем относилась одинаково заботливо.

Чэд поднес руку к ее губам. Губы Анджелы поцеловали его кожу. Помада оставила след, рубиново-алый след, напомнивший Чэду маленькую мишень.

– Обещаешь? Обещаешь заботиться обо мне?

В голосе Анджелы послышался смешок:

– Ах, Чэд. Это так потешно. Иногда, мне кажется, я люблю тебя. Иногда.

Игла вошла в сердечко, нарисованное помадой. Из Чэда вытекла кровь, смешалась с наркотиком, влилась обратно.

Через несколько секунд Чэд начал дергаться, корчиться и вертеться. В следующее мгновение он уже не двигался вовсе. Как облака на небо Канзаса, на лицо Чэда наплыло блаженство. Его голова поникла набок или, может быть, обернулась на звук, прозвучавший в сотне миллионов миль отсюда. Чэд, почувствовав, что направляется в ту сторону и уже набирает скорость, сумел выговорить:

– Боже мой. Прекрасно. Это прекрасно.

– Что прекрасно?

– Музыка... Гениальный парень. Я, наверное... наверное, ему скажу.

Вскоре Чэд увидел свой седьмой день рождения, на который ему не подарили игру "Биг Джим", хотя он так мечтал о ней. Потом Чэд увидел, как ему исполнилось тринадцать и он схватил за грудь девушку, попавшуюся ему в школьном коридоре. Он увидел себя тщательно одевающимся в первый день работы ассистентом в агентстве, готовым покорить весь мир. Ну не весь мир, так весь Голливуд. Чэд мог покорить Голливуд. Без всяких сомнений. Покорить его и победить.