– Ни разу!

– Ни, разу?

Да, ни разу.

Алекса улыбаясь, погладила его по щеке.

– Тогда скажу сейчас. Я люблю тебя!

– Вот теперь верю.

– Ты и так знал это!

– Догадывался.

– Нет, знал! – Став серьезной, Алекса гладила его щеки, подбородок, волосы. – Всю жизнь, – прошептала она, – всю жизнь я ждала тебя! Без тебя я была такой несчастной!

– Знаю, – тихо признался он.

– Мы не расстанемся? – с тревогой спросила она.

– Конечно, нет! Я люблю тебя.

– Почему же ты так долго выжидал, прежде чем признаться мне?

– Потому что не был уверен, что ты примешь мое признание. Я знал, что причиняю тебе страдания своим несуразным поведением, и мое сердце разрывалось от боли, когда я видел, что ты ходишь грустная и подавленная. Но ты говорила только о дружбе. Повторяла одно и то же. Миллион раз…

– Ужасно боялась – вдруг ты скажешь, что я тебе не нравлюсь.

– Не надо было говорить о Дэвиде.

– Мне и говорить-то о нем не хотелось – не стоит он того!

– А я решил, что ты переживаешь из-за него! Ты выглядела потерянной и несчастной. Временами ты была в таком отчаянии… Когда любишь, то хочешь видеть любимого человека счастливым. И я подумал, что лучший способ вернуть тебе покой и счастье – помирить с Дэвидом.

Потрясенная его признанием, Алекса воскликнула:

– Так вот почему ты хотел встретиться с ним!

– Да. И встретился. Не правда ли, довольно благородно с моей стороны? – спросил он с едва заметной улыбкой.

– Глупая затея, – тихо проговорила она. – Я мечтала совсем о другом.

– Но я-то этого не знал! Я думал, тебе нужен Дэвид!

– Как ты мог такое подумать! – возмутилась она.

– Но ты же сама сказала, что не хочешь, чтобы я целовал тебя!

– Именно потому, что с нетерпением ждала, когда ты меня поцелуешь!

Стефан засмеялся, потом спросил:

– Хочешь узнать, почему Дэвид ушел от тебя?

– Он сам рассказал тебе?

– Да, сам. Ты знала, что он играл на тотализаторе?

Она нахмурилась, потом сказала задумчиво:

– А ведь я догадывалась, что он ходит на бега…

– И проиграл там кучу денег. Он был по уши в долгах, Алекса, и единственная ценность, которой он владел, – это ресторан, арендованный тобой…

– И он вынужден был продать его, догадавшись, медленно проговорила Алекса.

– Да. Несчастный случай с тобой оказался как нельзя кстати.

– Да он просто струсил, он всегда боялся сцен со слезами и упреками и предпочел исчезнуть, ничего не сказав.

– Да, – подтвердил Стефан.

– Я думала, что его подтолкнула к разрыву моя обезображенная внешность… Медсестра сказала мне, что он приходил в больницу, когда была без сознания. Больше он не приходил.

– Шрам на виске тебя совсем не испортил! – возразил Стефан с таким жаром, что к глазам Алексы подступили слезы. – Что бы с тобой ни случилось, ты всегда будешь красивой и обаятельной!

– Правда?

– Да.

Погладив его по щеке, она грустно улыбнулась и сказала дрогнувшим голосом:

– В доме, где был мой ресторан, теперь магазин электротоваров.

– Знаю.

– Тогда больше не будем говорить об этом.

– А о чем бы ты хотела поговорить?

– Ну, о том, чем мы займемся сегодня ночью – что ты предложишь, что я. Поговорим о наших будущих детях, – сказала Алекса, смущенно потупясь. – Ты же обещал Джессике, что у нас будут малыши?

– Ну, до этого еще далеко. Поговорим, когда появятся некоторые признаки…

– Думаю, ждать придется недолго. Мистер Блейк, если вы так любите детей, почему так долго не женились?

Он грустно улыбнулся.

– Я вообще уже начал думать, что никогда не женюсь. Почему? Боялся стать плохим мужем… Девушка, на которой я бы хотел жениться, мне все не попадалась… Может быть, еще и оттого, что я хотел создать такую же семью, как у моих родителей, у сестры… Но я не встретил никого, с кем бы хотел связать свою жизнь. Пока не увидел тебя.

– Тебе не придется жалеть, Стефан, – срезу посерьезнев, сказала Алекса. – Я буду тебе хорошей женой.

– Давай переедем, а?

– Переедем? – удивленно переспросила она.

– Ну да! Я ненавижу этот дом! – признался Стефан.

– Я тоже! – засмеялась она. – Он такой ужасный! Я же говорила тебе, что нельзя покупать дом, даже не взглянув на него!

– Верно. Похоже, вы были абсолютно правы, миссис Блейк.

– Да. – Обняв его за шею, Алекса прошептала ему в ухо: – Особенно когда влюбилась в тебя….