– Какое холодное утро!

– Да.

Чувствуя, что вот-вот расплачется, она кивнула на его чашку с чаем и спросила:

– Горячего чайку не найдется?

– Ну конечно. Я приготовил тебе чай, но не смог открыть дверь спальни.

– Не смог? – Алекса удивленно пожала плечами, недоумевая, но вдруг вспомнила… – Ой! – воскликнула она испуганно, – я же заперла ее!

– Вполне благоразумно. Я затопил камин – специально для тебя.

– Спасибо!

Стефан улыбнулся, но не той улыбкой, которой улыбался, едва завидев прежнюю Алексу. Тогда улыбка была искренней, идущей от сердца, она вызывала ответную улыбку. Теперь же он улыбался неестественно, как-то заученно. Просто дань вежливости.

Ему тоже тяжело, подумала про себя Алекса, когда он занялся своей племянницей.

Девочка обвила его шею руками и крепко прижалась к его щеке. Он осторожно высвободился из ее объятий и коснулся носом кончика ее носика. Джессика весело смеялась, а Алекса почувствовала себя лишней.

– Шли бы вы в гостиную, – проговорила она не очень приветливо. – Я приготовлю завтрак.

Он насмешливо посмотрел на нее. Алекса посторонилась, пропуская их к двери.

– Разбудить Майка? – тихо спросил Стефан.

– Нет, нет.

Пусть себе спит, неприязненно подумала она о хозяине дома.

Алекса налила себе чаю, но тут услышала, что в дверь черного хода скребется Мистер Джонс. Открыв дверь, она выглянула во двор – серое, с нависшими тучами, небо, у крыльца – почерневший от мороза, забытый с лета комнатный цветок в горшке с землей… Захлопнув дверь, она зябко поежилась. Да, утром у нее плохое настроение. Нужно время, чтобы проснуться и прийти в себя. И, конечно, сейчас ей говорить ни о чем не хочется.

Прислонившись спиной к раковине, согревая холодные пальцы о чашку с горячим чаем, Алекса блаженно закрыла глаза. Пытаясь разобраться в своих чувствах и хоть немного успокоиться, она позабыла обо всем… А когда вдруг открыла глаза, то увидела стоявшего в проеме двери Стефана.

– Можно мне занять ванную? Я хотел бы побриться и принять душ.

– Угу, – буркнула она в ответ, широко зевая.

– Спасибо, – насмешливо бросил Стефан, пошел в ванную и внезапно остановился. – Джессика просила сварить ей на завтрак овсяную кашу, – сообщил он и, войдя в ванную, закрыл за собой дверь.

Алекса показала ему язык и прошептала с нескрываемым злорадством:

– Надеюсь, холодный душ тебе не повредит! Ха! Я вчера забыла включить водонагреватель! – Она повернула тумблер и, схватив электрочайник, наполнила его водой. Сейчас прибежит за горячей водой для бритья, подумала она.

Алекса выглянула из кухни, чтобы посмотреть, что делает Джессика. Та сидела на полу у камина и играла с куклой, купленной дядей в Америке, – коробка от куклы лежала рядом.

Вернувшись на прежнее место у раковины, она с наслаждением стала потягивать горячий чай.

Услышав, что дверь ванной открылась, Алекса взяла чайник и, не говоря ни слова, протянула его вошедшему Стефану, который, замерев на миг с открытым от удивления ртом, схватил чайник и мгновенно исчез. Кроме черных брюк, на нем ничего не было.

Алекса успела разглядеть, что у Стефана широкая загорелая грудь… Он подошел так близко, что можно было провести по ней пальцем… «Не дури, Алекса! Не навязывайся ему! Ваш брак, дорогая, фиктивный! Вы со Стефаном просто друзья, и только. Ты что, никогда не видела полуобнаженных мужчин?»

Подавленная, расстроенная, Алекса усилием воли заставила себя заняться делом. Подошла к буфету, открыла дверцу… Наверное, у меня мало железа в организме. Известно, что недостаток железа может вызвать любые осложнения. Он мне просто приятель, вдалбливала она себе в голову. Он мне нравится, и только… «Ой ли? – насмешливо возразил внутренний голос. – А кто флиртовал с ним в Румынии?»

Завтрак прошел в полном молчании. Майк все еще спал или притворялся, что спит. Алекса приняла душ, переоделась, и все неприятные мысли исчезли.

Она умыла Джессику, напомнила ей, чтобы та почистила зубы, потом переодела ее в чистое белье и новое платье, привезенное Стефаном.

С тревогой взглянув на Стефана, Алекса нерешительно спросила:

– Что…

– Что дальше? Отведу в школу Джессику, забронирую места в гостинице и вернусь.

Алекса кивнула. Быстро взглянув на часы, она принесла пальто и шапочку Джессики. Присев на корточки, Стефан одел племянницу.

– Ты должна мне все показать, – говорил он с улыбкой. – Я никогда не был у тебя в школе. Покажешь, где тебя ждать, когда я приеду за тобой. Вдруг я попаду не в ту дверь.

– И я тогда потеряюсь? – спросила Джессика.

– Ну, этого не случится, правда? Я привезу тебя домой, и ты расскажешь нам обо всем – как вы читали, писали, считали.

Джессика посмотрела на Алексу, потом на Мистера Джонса.

– Мы никуда не уйдем, золотце мое. Придешь из школы и почитаешь книжку Мистеру Джонсу. Он очень любит, когда ему читают.

У Джессики широко раскрылись глаза, но, догадавшись, что Алекса шутит, она улыбнулась и взяла дядю за руку. Стефан подхватил свою сумку и ранец Джессики. Алекса открыла им дверь и, когда они вышли, закрыла за ними.

Повернувшись, она столкнулась с Майком, который в упор смотрел на нее.

– Что, остаетесь? – спросил он с сарказмом.

– Нет, – ответила она спокойно, – съезжаем. Иду собирать чемоданы.

Войдя в спальню, Алекса сняла со шкафа свой чемодан и стала укладывать вещи. Она не заметила, что Майк шел за ней и теперь стоял в дверях спальни.

– Алекса, я вчера валился с ног от усталости и никак не ожидал… Как бы ты себя чувствовала, если бы вошла в свой дом и увидела, что он набит незнакомыми людьми? Да еще собака в придачу! Алекса, я же просил тебя – никаких собак!

– Разве? Я, должно быть, забыла… – Но Алекса хорошо помнила, что Майк ее ни о чем не предупреждал. Положив в чемодан зубную щетку и расческу, она в последний раз обвела взглядом комнату и закрыла чемодан. – Молоко в холодильнике, продукты в буфете. Спасибо за приют.

Майк вздохнул.

– Послушай, останься, не уходи вот так…

– Нет, не могу.

– Но куда ты пойдешь?

– Не знаю.

Схватив себя за голову, он воскликнул:

– Ты добилась своего – превратила нормального мужика в полного идиота!

– Ах, простите, – бросила Алекса нарочито небрежно.

Схватив свой чемодан, она бросилась к двери и остановилась, выжидая, когда Майк освободит ей дорогу. Он нехотя отошел в сторону и угрюмо пробурчал:

– Рубишь сук, на котором сидишь.

Обернувшись, она высказала ему все, что у нее накипело:

– Твой коттедж рассчитан на одного человека! Раз ты вернулся – мы должны съехать. Спасибо, что сдал этот спичечный коробок. Я содержала его в чистоте и оберегала от взломщиков. А Стефан и его племянница переночевали один раз, и все, а что касается собаки…

– Он не объявлялся? – неожиданно спросил Майк.

– Кто?

– Да Дэвид, кто же еще!

– Нет! – холодно ответила Алекса.

– А Хелен сказала…

– И что же она сказала? – спросила Алекса ледяным тоном.

– Что Дэвид здесь, в городе.

Чтобы скрыть боль и обиду, она наклонилась к чемодану. – Алекса, отчего бы тебе с ним не встретиться? Спросить, почему…

– Нет, ни за что! Я и слышать об этом не хочу! – Схватив пальто и шарф, она быстро оделась, кое-как напялила шапку. – Мне нужно прогулять собаку. Если Стефан придет без меня, скажи ему, что я скоро вернусь, хорошо? – Пристегнув поводок к ошейнику Мистера Джонса, она быстро открыла дверь и бросилась вон.

Глядя прямо перед собой, Алекса уныло брела по Верхней улице. Пойти к Дэвиду? Она бы так и сделала, но как только он увидит, во что она превратилась, то пустится от нее наутек. Тут уж не до выяснений отношений!

Погрузившись в свои мысли, едва замечая, что происходит вокруг, Алекса оказалась в рощице, недалеко от домика Майка, и спустила мистера Джонса с поводка. Засунув озябшие руки поглубже в карманы пальто, она задумалась. Какого черта они все вдолбили себе в голову. Будто разрыв с Дэвидом разбил ей сердце? Когда однажды она призналась Хелен, что не любит его, та ей не поверила, сочла это просто бравадой. Скорей всего, и другие не поверили бы. Но обсуждать с подругами свои отношения с Дэвидом было не в ее характере, если она и делала это, то очень редко.

Позвав Мистера Джонса, Алекса медленно пошла домой – вернее, в дом Майка. Стефан еще не вернулся.

Майк принял душ и совершенно преобразился. Он предложил чаю и сам налил ей чашку. Выпив чаю, Алекса медленно обошла весь дом, проверяя, не забыла ли чего из своих вещей.

– Прости меня, Алекса, – смущаясь, тихо проговорил Майк.

– Успокойся, все в порядке.

– Куда же ты теперь?

– Со Стефаном – хоть на край света! Какое-то время буду присматривать за его племянницей.

Надо было сказать Майку, что я вышла замуж за Стефана, подумала Алекса про себя, но не знала, с чего начать. О своем замужестве Алекса не сказала никому. И никто – буквально никто! – не заметил на ее руке обручальное кольцо. Или заметили, но сделали вид, что ничего не произошло…

Однако Алекса не успела сказать Майку о своем замужестве – в дверь постучали… Алекса быстро отперла и, взглянув на Стефана, сразу поняла, что он чем-то встревожен.

– Что случилось? – прошептала она.

Он хмуро улыбнулся. Трудно было сказать, чего больше в его глазах – растерянности или иронии.

– С собаками в гостиницу не пускают, – сообщил он. – Вещи собрала?

– Да, но…

– Это твое? – Он взял чемодан и понес в машину.

Стоя у открытой двери, Алекса молча смотрела, как он поставил ее чемодан в багажник.

– И куда же мы теперь? – спросила она, когда Стефан вернулся.

– В наш дом. Только не причитай, когда увидишь его, – предупредил он. – Все?

– Да. Вот только корзина Мистера Джонса и пакет с его кормом, – проговорила она еле слышно. – Но ты сказал, что дом будет готов через неделю-другую… А, вот почему я не должна причитать. Теперь поняла.

Стефан улыбкой подтвердил ее догадку м взял сумку с кормом и корзину.

– Теперь все?

– Да. – Алекса взяла со стула свою сумочку и пошла за Стефаном, на ходу попрощавшись с Майком.

Дойдя до тротуара, она велела Мистеру Джонсу идти рядом. Полная неизвестность пугала ее. Положение – хуже некуда. Но самое худшее было еще впереди – к ней быстрыми шагами приближался Дуг, высокий, худощавый молодой человек, управляющий в благотворительном магазине. Пылкий поклонник. Притязания которого Алекса отвергла несколько недель назад, он был единственным, кто обратил внимание на ее обручальное кольцо, но решил, что она не живет с мужем.

«Не сейчас, Дуг, не сейчас!» – мысленно попросила его Алекса. Но ее просьба не была услышана.

– Что случилось, Алекса? – воскликнул Дуг, задыхаясь от быстрой ходьбы.

– Ничего.

– Но куда вы направляетесь?

– Далеко.

– И куда же, если не секрет? – допытывался Дуг.

– Ради Бога. Дуг, – умоляюще проговорила она. – Не сейчас.

– Не могли же вы ни с того ни с сего взять и уйти. – Его серьезное лицо стало грустным. Он обернулся и увидел Майка, все еще стоявшего у настежь раскрытой двери. – Это из-за Майка?

– Да.

– Он неожиданно вернулся, не предупредив вас? – не унимался Дуг.

– Да! Дуг, будьте добры, дайте мне пройти! – потребовала Алекса, раздражаясь, так как он не давал ей пройти к машине.

– Ну как, едем? – раздался низкий глубокий голос.

Алексей, кивнув, отдала поводок Мистера Джонса в протянутую руку Стефана. Разглядывая дуга в упор, тот терпеливо ждал. Дуг залился краской, промямлил что-то невразумительное и отошел в сторону.

Стефан помог Мистеру Джонсу устроиться на заднем сиденье, потом, усадив Алексу впереди, обошел машину и сел за руль. Тут только Дуг опомнился и начал лихорадочно барабанить Алексе в боковое окно.

Она приоткрыла дверцу.

– Кто это? – прошипел Дуг, обращаясь к ней.

– Ее муж, – сообщил Стефан.

Ошеломленный. Дуг хрипло прошептал:

– Вы ее муж?

– Да. – Стефан захлопнул дверцу прямо перед носом Дуга. – Ну как? Теперь можно ехать? – спросил он Алексу с едва заметным сарказмом. – Друзей больше не предвидится? Больше некому устраивать прощальные истерики?

– Успокойся! Это случайная встреча. Я не давала повода для такого тона!

– Тон соответствующий, – проговорил Стефан и вывел машину на дорогу. – Он в самом деле не знал, что ты вышла замуж?

– Нет. Мы с ним на эту тему никогда не говорили.

– И вообще ни с кем?

– Нет.

– И кто же этот человек?

– Дуг? Просто приятель. Управляющий в благотворительном магазине.

– А! – Взглянув на ее непроницаемое лицо с поджатыми губами, Стефан тихо произнес: – Ты моя жена, Алекса, а я – твой муж, и нам надлежит жить в мире, любви и согласии.

– Я понимаю, – проговорила она. – Извини.

– За что? – удивился он.

– Так, за все.

Замкнувшись в себе, Алекса уставилась в боковое окно и безучастно смотрела на убегающие дома, пока их не сменили пустые поля, когда машина выехала из города. По склонам ложбинок и овражков серыми пятнами лежал снег – туда никогда не проникает солнечный свет, там всегда тень. Вот так и мое сердце, подумала она, тяжело вздохнув. В нем уныло и темно, солнце давно уже не согревает его своими живительными лучами. Стараясь преодолеть уныние, она сказала себе: «Не драматизируй, Алекса, все будет хорошо. Дай только время. Как говорил Стефан – мы привыкаем друг к другу, притираемся…»

В ее отношениях с Дэвидом не было никакой определенности. Он никогда бы не женился на ней, так как был из тех, кто не стремится обременять себя брачными узами. «Что бы там ни было, я его никогда не любила, – убежденно сказала себе Алекса. – И замуж за него не собиралась. Что действительно жаль, так это ресторан… Правда, Дэвид говорил, что любит меня… Но если бы любил по-настоящему, то не бросил бы…»

Непосредственно перед аварией ничто не предвещало их скорый разрыв. Не было ни ссор, ни перепалок, ни охлаждения. Дэвид был несколько сдержаннее, чем обычно, но ничто не давало повода думать, что он разлюбил ее. Ну предположим, что он разлюбил ее. Тогда почему не сказал? Хотя бы оставил записку. Отнял у нее квартиру, ресторан, даже не предупредив… Хорошо еще, что у нее хватило ума отказать Дэвиду в его настойчивых просьбах вступить с ним в близкие отношения!

Машина сбавила скорость и остановилась. Алекса посмотрела на своего нового мужа: строгий профиль, волевой подбородок… Видно было, что он целиком погружен в свои мысли. И, похоже, мысли были невеселые. Обжигают, как раскаленные угли? – подумала Алекса. Любопытно, у него часто меняется настроение? Ей нравились люди солидные, уравновешенные.

Стефан пригнулся, чтобы лучше рассмотреть огромный старинный дом, возвышавшийся на невысоком холме. Не самое подходящее место для дома, невольно подумала Алекса. Стоит на самом юру, ветер стучит в окна, дождь барабанит по крыше… С торца росло несколько старых елей, усугублявших впечатление заброшенности. Казалось, кто-то решил защитить этот дом от любопытных взглядов и разбушевавшейся стихии, но потом то ли раздумал, то ли поленился довести задуманное до конца. За газоном, покрывавшем склоны холма, давно уже не ухаживали.

Потребуется адское терпение, чтобы привести его в порядок, подумала Алекса. И осторожность: чуть зазеваешься – и скатишься на проезжую дорогу. Не было ни забора, ни какого-нибудь ограждения.

Как бы в ответ на ее мысли, Стефан проговорил:

– Садом мы займемся весной.

– Что ты сказал? – спросила она.

– Я имею в виду садовников.

– А! – Алекса вдруг почувствовала, что Стефан очень подавлен увиденным. – Место такое пустынное, – проговорила она явно некстати.

– Этот дом совсем не похож на тот, о котором я всегда мечтал. Тот, воображаемый, был совсем другой, – проговорил он как бы про себя.

Притворившись, что ничего не слышала, Алекса удивленно воскликнула:

– Ой, кто-то стоит на лестнице!

– Вижу.

– Это агент по продаже недвижимости? – спросила Алекса.

– Нет. – Повернувшись к ней, он строго проговорил: – Что бы она ни говорила, что бы ни делала, ни во что не вмешивайся, предоставь все мне. Поняла?

Алекса быстро кивнула, ее лицо приняло испуганное выражение.

– Улыбайся, Алекса! Мы же с тобой молодожены – влюбленные и счастливые…

– Конечно, конечно! Но кто эта женщина?

– Судебный исполнитель по вопросам опеки несовершеннолетних, – ответил Стефан.