И вообще больше не было ничего, что могло бы вызвать сомнение в своей земной природе.
      Когда Матвей написал об этом в Москву Майе, она ответила двумя строчками:
      "И сказали люди: "Оставьте нам вашу силу". И сказали гиганты: "Вы употребите её во зло".
      Глава пятая
      ИНФРАКРАСНАЯ ЗВЕЗДА
      Белов вернулся в Москву последним.
      Самолет пришёл ночью, и Матвей поехал из аэропорта прямо домой.
      Всё в комнате было по-старому. Только на письменном столе лежало что-то "лишнее".
      Матвей подошел к столу и взял листок бумаги, исписанный резко наклонённым вперёд почерком.
      Наверху стояло: "С приездом!" А чуть пониже столбиком:
      "Самая высокая вышина.
      Самая глубокая глубина.
      Число "три".
      День, равный ночи.
      Полночная звезда".
      Всё, кроме дня, равного ночи, и полночной звезды, было перечёркнуто красной чертой, а рядом с двумя последними строчками красовались два больших вопросительных знака.
      Матвей, улыбаясь, прочел Майину записку и спрятал её в карман.
      На столе лежали ещё три конверта: один - со штампом Академии наук, другой - с вензелями Дома журналистов, третий - с яркими иностранными марками.
      Усевшись в кресло, Матвей разрезал первый конверт.
      "Кандидату физико-математических наук Белову М. М.
      Президиум назначил обсуждение отчёта о Темирбашской экспедиции на пятницу, 18 октября в 14 часов. Обсуждение состоится в конференц-зале.
      Председатель Сектора физических методов исследования доисторических памятников Г. Тарасюк".
      Кандидат наук задумчиво помахал повесткой.
      До заседания оставалось три дня. Три дня - и два вопроса из Майиной записки...
      Первый-то вопрос, положим, не слишком хитер. День, равный ночи, бывает на Земле два раза в год: двадцать второго марта и двадцать второго сентября. Весеннее равноденствие и осеннее равноденствие.
      Зато полночная звезда - орешек куда крепче. Даже невооружённым глазом можно разглядеть в полночь тысячи звёзд. На какую из них намекает легенда?..
      Во втором конверте тоже оказалась повестка. Редакция журнала "Наука XX века" приглашала Белова на встречу с журналистами.
      Из третьего конверта выпала цветная фотография - четыре круглоголовых существа в скафандрах. На маленьком клочке бумаги было набросано несколько строк:
      "Последняя фреска, найденная Халидом в шестой пещере. Из него, дружище, будет толк! Обрати внимание на шлемы. Твой Ф.".
      Матвей взглянул на фотографию ещё раз. Над круглыми шлемами пришельцев древний художник совершенно отчетливо изобразил усики антенн с маленькими шариками на концах.
      Если б можно было заглянуть под эти скафандры! Увидеть глаза тех, кто двадцать тысяч лет назад перешагнул через межзвёздные просторы и сошел на Землю, чтобы оставить её жителям вогнанную в кору загадочную стальную пирамиду...
      Какая воля вела к нам Обладателей Разума из неведомого мира? Что окрыляло их? И откуда черпали они баснословные количества энергии, которые позволили их кораблю преодолеть межзвёздную бездну?
      Энергия! Вся история человечества - это история открытия всё более мощных источников энергии. Мускульная энергия быков, тянущих плуг. Энергия ветра, ворочающая крылья мельниц. Энергия воды, пара, потока электронов. И, наконец, заключенная в стальные камеры реакторов ядерная энергия, только ещё начинающая подчиняться созидательной воле человека.
      За какие-нибудь двести лет люди прошли неимоверный путь - от водяной мукомольни до турбин Ангары, от парусного корвета до атомохода.
      Какой путь пройдет человек за следующие двести лет? За пятьсот лет? За тысячу лет?
      Мы думаем, что очень много знаем. Ещё бы! По сравнению, скажем, с жителем древней Эллады мы не люди, а боги, - ходим по дну морскому, летаем по небу, слышим и видим за тысячи километров.
      Но по сравнению с теми, кто придёт нам на смену, мы знаем ничтожно мало. И можем ничтожно мало. Впрочем, уже сегодня мы знаем, как использовать ту солнечную энергию, которая приходится на долю нашей планеты. И знаем о термоядерной энергии. И уже существует предложение о строительстве вокруг Земли гигантского зеркала-кольца, которое перехватило бы ещё часть солнечной энергии и передало её людям. Остроумнейшее предложение!
      Но кто сказал, что такое кольцо можно построить только вокруг Земли? А почему не окружить всю Солнечную систему? Да к тому же не кольцом, которое сможет задержать только часть солнечной энергии, а сплошной скорлупой? Чтобы ни один луч не пропал даром!..
      Сейчас Солнце для нас что-то вроде костра. Огромного, но только костра. А нужно сделать из него печку!
      Матвей вынул из стола лист бумаги и быстрым движением нарисовал в центре кружок с лучами - Солнце. На разных расстояниях от него изобразил кружки поменьше, девять кружков: Меркурий, Венеру, Землю, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон. И замкнул это семейство в один большой круг, проходящий по самому краю листа, - непроницаемую для солнечных лучей сферическую оболочку вокруг всего планетного семейства.
      Космический дом!
      Вот только из чего строить? Из астероидов? Из метеоритов?
      Он принялся набрасывать под рисунком колонки цифр, перечёркивал их, покусывая губы, и снова писал. Наконец его карандаш обвёл жирной рамкой какую-то короткую формулу с многоэтажной степенью и, поставив восклицательный знак, остановился.
      Придётся пожертвовать Юпитером. Другого выхода нет. По-видимому, нет. И то его массы хватит лишь на самую тоненькую оболочку - всего в несколько миллиметров.
      Жалко Юпитер! Очень жалко!
      Но зато как удивятся разумные существа во Вселенной, обнаружив в один прекрасный день (вернее, в одну прекрасную ночь), что Солнце исчезло! Сириус на месте. Альфа Центавра - на месте. Тау Кита - на месте. А Солнца нет!
      И станет галактическое человечество щупать космос своими хитрыми приборами. И найдет на месте бывшей маленькой звёздочки странное небесное тело - огромное, чёрное. Ведь ни один луч солнечного света не вырвется наружу сквозь стены космического вигвама... Впрочем, если уж быть точным, - ни один видимый луч. А невидимые инфракрасные лучи от нагретой Солнцем оболочки уйдут в космос. Вероятно, только по этим тепловым лучам и можно будет обнаружить с далеких миров наш космический дом, нашу инфракрасную звезду...
      А для нас - для нас солнечный костер превратится в солнечную печку. Вся энергия светила без остатка будет в наших руках. И тогда самые смелые сегодняшние фантазии окажутся простыми рационализаторскими предложениями. Заселить планеты - пожалуйста! Создать новые - сколько угодно!
      Посетить Андромеду...
      Матвей потянулся так, что хрустнули суставы.
      Через десять минут ему уже снились космические сны. Сверкающая поверхность сверхгигантской оболочки. Майя в скафандре. Заседание Сектора палеоастронавтики на пустынной чужой планете. Горячий спор о вымпеле, который нужно оставить там.
      ...Его разбудил настойчивый звон.
      Матвей открыл глаза, прищурился от яркого дневного света и пробормотал:
      - Что же они все-таки оставили?
      В передней снова загремел звонок.
      - Сейчас! - крикнул Белов.
      Распахнув дверь, он расписался на поданном ему почтальоном бланке, молча взял конверт с фототелеграммой и, когда почтальон ушел, снова пробормотал:
      - Что же они все-таки оставили?..
      Его взгляд упал на торчащий из конверта уголок телеграммы с крупной надписью - Адрес...
      - Адрес, - машинально повторил Матвей. - Адрес...
      И застыл в оцепенении.
      Чёрт возьми, как он раньше не подумал об этом! Конечно, они должны были оставить на Земле не что иное, как свой адрес. Не книги, не формулы, не чертежи. Откуда могли они знать, в чьи руки попадет всё это и как будет использовано - на благо или во вред людям? Гиганты из легенды не хотели оставлять людям свою силу, чтобы они не употребили её во зло...
      Адрес, только точный "адрес" звезды, с которой они прилетели!
      Матвей бросился к полке, схватил в охапку несколько толстых томов, бросил их на стол и принялся бешено листать страницы.
      Стеклоподобные камни пустыни и древнее предание Медного свитка, непонятные сооружения в Хирбете и в сибирской тайге, фантастические рисунки в пещерах и стальной знак в недрах Земли - всё, о чем они говорили, теперь сошлось для Матвея Белова в одной точке небесной сферы.
      В точке, расположенной над Темирбашем ровно в полночь двадцать второго марта.
      "День, равный ночи" приобрел такой же реальный смысл, как "самая высокая вышина" - Джомолунгма. Или как "число три" - символ треугольника с центром в трёхстах сорока километрах от Красноярска. Именно над этой точкой в эту ночь должна сиять их "полночная звезда"!
      Матвей перевернул ещё несколько страниц звёздного атласа и прикусил губу.
      Ни в весеннее, ни в осеннее равноденствие в зените над Темирбашем не было никакой полночной звезды... Самый точный из каталогов подтверждал этот факт со всей убедительностью.
      Но это значило, что все догадки были неверны. Неверны...
      Матвей невесело усмехнулся: "Если только они не построили себе космический дом..."
      Он собрал альбом и книги, поставил их на место. И только тут, заметив на опустевшем столе конверт, вспомнил о телеграмме.
      Он взял белый глянцевый листок фотобумаги и прочел после слова Адрес:
      МОСКВА ЛОМОНОСОВСКИЙ ВОСЕМНАДЦАТЬ КВАРТИРА СОРОК БЕЛОВУ НА МЕСТЕ ТАИРА ОБНАРУЖЕНО НЕВИДИМОЕ ИНФРАКРАСНОЕ ТЕЛО ГИГАНТСКОЙ ВЕЛИЧИНЫ УТОЧНЯЕМ РАССТОЯНИЕ ПРОФЕССОР ФАЙЗУЛЛИН
      Глава шестая, и последняя
      МАЛЕНЬКОЕ ПОСЛЕСЛОВИЕ
      Когда всё, о чем рассказано в этой повести, было приведено наконец в тот порядок, в котором находится сейчас, мы отнесли рукопись одному очень опытному человеку.
      Впрочем, вы о нём уже знаете. Это он посоветовал начать с того, с чего всё началось на самом деле.
      Очень опытный человек прочёл рукопись, сложил её, аккуратно завязал тесемочки папки и, не глядя на нас, принялся медленно протирать очки кусочком замши.
      - Плохо дело! - произнёс он наконец. - Зачем вы морочите голову читателям? Авторы переглянулись.
      - И в мыслях не было,- сказал один из нас.
      - Честное слово! - подтвердил другой.
      - Так-так... - прокурорским тоном проговорил очень опытный человек. Значит, статья, которую ваш Матвей Белов принес вашему Леониду Серегину, не излагает гипотезу советского учёного Агреста о посещении Земли обитателями далеких миров?
      - Излагает, - сознались мы.
      - Или, может быть, вы скажете, - продолжал наш собеседник, - что статьи, которые читает в самолёте ваш Григорий Тарасюк, не похожи как две капли воды на отклики самой настоящей иностранной прессы об этой гипотезе?
      - Похожи, - согласились мы. - Похожи как две капли воды...
      - А странное сходство между вашими саммилитами и действительно существующими тектитами, о происхождении которых учёные спорят до сих пор? Это что - случайность?
      - Не случайность...
      - А древние рукописи? А Медный свиток? Может быть, вам неизвестно, что они были найдены на самом деле в Кумране, неподалеку от Мёртвого моря?.. А ваш портрет космонавта? Вы что же, воображаете, будто никто не узнает в нём "бога марсиан", обнаруженного Анри Лотом в пустыне Сахаре?
      Мы молчали. Всё это было чистейшей правдой. Недаром наш собеседник считался очень опытным человеком.
      - Мухаммеда Диба, первооткрывателя кумранских рукописей, вы перекрестили в Халида. Епископа Афанасия - в отца Филиппа. Приписали несуществующему Белову гипотезу Дайсона об искусственных инфракрасных звездах. И всё это без ссылок на первоисточники, без кавычек, без примечаний!..
      Очень опытный человек перевёл дух, кончил протирать очки, надел их и строго спросил:
      - Откуда взяли легенду о гигантах?
      - Сами выдумали, - устало ответил один из нас.
      - А пирамиды?
      - Тоже сами, - сообщил другой.
      - А стальной знак и звезду Таиру?
      Мы молча кивнули.
      - Послушайте, - после долгой паузы проговорил наш собеседник,- а что было дальше? Удалось установить связь с жителями этой самой звезды?
      Тут мы в первый раз облегчённо вздохнули и даже позволили себе улыбнуться.
      - Ладно, бог с вами, - сказал, подумав, очень опытный человек. Фантазируйте! Только вот в чём беда, - лицо нашего собеседника стало озабоченным, - откуда узнают читатели, где у вас факты, а где вымысел? Что действительно произошло, а что только может произойти? Непременно объясните всё это!
      И мы решили последовать совету очень опытного человека, сообщив читателям о нашем разговоре.