Теперь я с тоскливым равнодушием глядел на чужую жизнь, все еще мелькавшую вокруг за исчезнувшими стенами. Мы живем надеждами, и потому гипотезы о космических катастрофах нас не пугают. Уверены, что к тому времени, когда такая опасность станет реальностью, мы обязательно что-нибудь придумаем во спасение свое. Мы допускаем, что надежда эта может оказаться самообманом, но совершенно не приемлем безнадежности. А тут вдруг появилась перспектива именно безнадежности, возникла реальная картина тупика. Жизненный ресурс указывал предел нашему развитию.
      - Нет, у вас что-то не так, - оказала Ная, - а что - не пойму. Надо еще раз заглянуть в ваше прошлое.
      - Почему в прошлое? Если уж интересоваться, то настоящим.
      - Ты же сам сказал: настоящее можно понять, узнав прошлое.
      - Я сказал наоборот.
      - Если есть связь в одном направлении, то она будет и в обратном. Я хочу посмотреть именно прошлое. И давай поторопимся, а то твоя невеста без тебя улетит.
      - Какая невеста?! Почему это она моя невеста? - не задумываясь, выпалил я с той же энергией, с какой отвечал на подобные подковырки еще там, на Земле.
      Ная улыбнулась. Да, на этот раз именно улыбнулась. Только одними губами. Глаза оставались отчужденными, словно бы углубленными в какие-то свои заботы.
      - Вы, люди, право же, как дети. Многого не знаете, а может, и знать не хотите, но это вам не мешает быть уверенными в себе, в своем будущем. Вы, как путники, забывшие о дороге, о том, что прошли непомерно много и пора бы устать. А вы не устаете. Чего-то мы в вас недопоняли. Пойдемте, я еще раз хочу посмотреть на путь, пройденный людьми...
      Она вдруг быстро оглянулась, словно испугалась чего-то. Тотчас возникли туманные стены, отгородили от нас непонятную жизнь этой планеты.
      - Дай руку, - сказала Ная, вставая. - Да быстрей, быстрей, а то опоздаем.
      Я встал и подал ей руку, недоумевая, чего это она так заторопилась? Туманные стены сразу придвинулись, заволокли все вокруг серой пеленой. И тут же растаяли. И я увидел Пандию, лежавшую в кресле с откинутой спинкой. Подумал, что она спит, и, не желая ее будить, стоял и молчал, любовался ею, радовался ей, словно не видел целую вечность. Но она почувствовала, что я тут, резко обернулась и вскочила, кинулась ко мне, затормошила в неистовой радости.
      И вдруг она тяжело навалилась на меня всем телом. Я схватил ее, но сам не устоял на ногах, и мы покатились по полу. Не сразу понял, что это обычное ускорение, какое всегда бывает при старте разведочного катера. С трудом поднялся на ноги и так и стоял, прижатый к переборке, распластанный на ее мягкой поверхности.
      А Ная как ни в чем не бывало стояла посередине салона, словно ускорение ее не касалось. Она так и оставалась неподвижной до того самого момента, когда катер вышел на орбиту вокруг планеты и наступила невесомость.
      - Я... я решила... - выговорила Пандия, боясь пошевелиться, чтобы не улететь в другой конец салона. - Столько ждать... Надо было сообщить на корабль...
      - Включила минутную готовность? - догадался я. - Что же не предупредила?
      - Да не успела, не успела... Ты появился так неожиданно...
      - А как же теперь Ная?! - перебил я ее. Это было нарушение всех предписаний, по существу, похищение, категорически запрещенное инструкциями.
      - Не беспокойся, я уйду, когда будет нужно, - сказала Ная. - Посмотрю еще раз ваши картинки и уйду.
      Она подошла к информаппарату и включила его с той же немыслимой скоростью. Я минуту смотрел на мельтешащий экран и повернулся к Пандии.
      - Переволновалась?
      Я ждал, что Пандия скажет свое неизменное <больно надо!>, но неожиданно она подняла руку и потрепала меня по голове, как мальчишку.
      - Не знала, что и подумать. Хотела сразу лететь за помощью, да не смогла. Подумала: ты вернешься, а меня нет...
      - Все-таки смогла же, - не удержался я от упрека.
      - Так ведь откуда я знала, может, ты насовсем ушел, - ответила она в том же тоне.
      - Андрей! Андрей!.. - пробился в салон едва слышный голос командира корабля.
      Я кинулся к радиопульту, торопясь и сбиваясь, принялся докладывать обо всем, что было.
      - Возвращайтесь немедленно.
      - Не можем. На борту женщина.
      - Ну и что? - удивился командир.
      - Да не Пандия, не Пандия! - Я почему-то рассмеялся.
      - Во дает! - вмешался чей-то насмешливый возглас.
      На минуту голос командира пропал и в салоне повисла тишина, нарушаемая только тихим свистом информаппарата.
      - Какая женщина? - Командир спрашивал заботливо, как опрашивают больного.
      - Да я же рассказывал: эта самая Ная...
      - Красивая! - неожиданно вставила Пандия.
      - Помолчи, пожалуйста, - сдержанно сказал командир. - Почему эта красивая Ная оказалась на катере?
      - Сама захотела. Ее интересует общечеловеческая история. Сейчас она у информаппарата.
      - Почему это надо делать обязательно на орбите?
      - Так получилось...
      - Ты же знаешь: это не допускается.
      - Не допускается! - взорвался я. - А что тут допускается? Мы для них безразличны. До формальностей ли?.. Хорошо, их хоть что-то заинтересовало.
      - Что именно?
      - Понятия не имею. Что-то такое, на что мы и внимания не обращаем.
      - Ладно, - мягче сказал командир. - Высадите ее и сразу возвращайтесь.
      - Да она сама уйдет.
      - Как это?
      - Потом объясню.
      Я взглянул на Наю и увидел, что она просматривает информацию не с прежней бешеной скоростью. Я смог не то чтобы разглядеть, - разглядывать в мелькании цветовых пятен и линий было нечего, - а догадаться: ее интересуют какие-то древние времена, когда человек уже многое умел, но мало что знал, когда господствовали не точные цифры, а расплывчатые символы, когда многое, очень многое принималось на веру, а ощущениям и предчувствиям придавалось такое же значение, как теперь формулам и логическим выводам. Наверное, не очень-то хорошим я был знатоком истории, если удивился тому, что этот период антропоцентризма и слепых верований был таким длительным: Ная все смотрела и смотрела, и никак не могла досмотреть.
      - Ухожу, ухожу, - сказала Ная, не оборачиваясь, видно, угадав мои мысли. Она встала, и экран сразу погас. - Я знаю: вы еще вернетесь, а пока отдайте мне все это... - Она замялась, не зная, как назвать прибор, - всю эту информацию. Я должна разобраться.
      - Берите, берите, - обрадовалась Пандия.
      - В чем... разобраться? - Все-таки мне, как разведчику, полагалось выяснить причину столь неожиданного интереса этой представительницы цивилизации, где никто ничем не интересуется.
      - Я еще не могу ничего утверждать, но похоже, что ваша цивилизация, ваш разум развивались парадоксально.
      - Если можно, объясните.
      - Не знаю, как и объяснить. - Она улыбнулась, как тогда, одними губами. - Мы убеждены: генеральный путь развития разума - логика, последовательность. Нельзя понять последующего, не зная предыдущего. У нас образованным считается лишь тот, кто хорошо представляет себе всю историческую цепь перевоплощений, откуда что взялось и почему. Не зная этого, нельзя пользоваться всем богатством накопленного опыта. Ваш разум, похоже, идет от аксиомы к аксиоме. Закономерность осознается лишь один раз, и больше никто не утруждает себя ее доказательством. Она принимается на веру. Так есть - и вы не хотите знать, почему именно так, а не иначе, и идете дальше налегке, не оглядываясь, не отягощая себя этими <доаксиомными> знаниями. Так заказано, говорите вы, так создано, сотворено. Вы каждый раз начинаете сначала, и потому, наверное, обладая достаточными знаниями, избавляетесь от чересчур затянутого детства...
      Ная замолчала, и я счел нужным напомнить ей о том, о чем она сама недавно говорила мне, - что мозг человека анатомо-физиологически созревает лишь к восемнадцати годам, гораздо позднее, чем у любого из земных животных. Я сказал это не для того, чтобы укорить Наю в непоследовательности, просто мне не терпелось окончательно избавиться от непомерной тяжести, навалившейся на меня, когда я с такой ясностью осознал возможность нашего эволюционного тупика. И мне хотелось, чтобы она опровергала меня. Одно дело, когда ты сам себя переубеждаешь, и совсем другое, когда это делает кто-то.
      - Я еще не уверена в своих выводах, но допускаю, что на этих восемнадцати, ну, на двадцати годах вы и остановитесь. Придумаете очередную аксиому и пойдете дальше с юношеским энтузиазмом, с уверенностью в безграничности прогресса. Наш рок - недоверие, стремление каждого все познать самому. Ваше счастье - вера. Вера в разумное и доброе, которое вечно...
      Мы с Пандией переглянулись. Вот уж чего не подумали бы, так это того, что мы, люди космической эры, обуздавшие едва ли не все силы природы, покорившие не только межпланетные, но и межзвездные пространства, живем по трафарету, созданному много десятков тысячелетий назад в те времена, изучению которых и в школах-то уделяется минимум внимания.
      - Я еще не знаю, как этот ваш опыт поможет нам, но уже сейчас хочу поблагодарить вас за то, что вы прибыли, поблагодарить за искорку надежды, принесенную вами...
      Она отступила назад, положила одну руку на экран информаппарата, другую на кресло и вдруг исчезла вместе с креслом и экраном. В том месте, где стояли приборы, теперь была непривычная пустота.
      - Может, не следовало отдавать-то? - испуганно спросила Пандия.
      - А нам нечего скрывать!..
      Я задыхался от прямо-таки необузданного восторга. Такая цивилизация благодарна нам! Нет, не одними только техническими достижениями гордятся цивилизации! Основа всякого прогресса - человек, такой, как есть, каким его создала природа и каким он сам себя создал. И тут, в сотворении самих себя, мы, оказывается, далеко не последние в сонмищах космических цивилизаций.
      - Ишь, как тебя разобрало, - сказала Пандия, подозрительно поглядывая на меня. - Небось хочешь вернуться к этой гражданке?
      - Обязательно! - воскликнул я. - Нам еще обо многом надо поговорить.
      - Поговори, поговори. Только не забывай, что этой бабусе лет сто пятьдесят, никак не меньше.
      Я опешил. Вот о чем ни разу не подумал, так это о возрасте Наи.
      - Какое это имеет значение?!
      - Никакого, - пожала плечами Пандия и уставилась в иллюминатор на голубоватую, испещренную лохмотьями облаков поверхность планеты.
      - Надо же! - с сожалением сказал я. Все-таки это не одно и то же вспоминать о молодой и красивой женщине или о полуторастолетней старухе. А в том, что так оно и есть, можно было не сомневаться. Тут уж у Пандии чутье безотказное.
      - Сочувствую, - поддразнила меня Пандия.
      - А ведь как молодо выглядит.
      - Это наши земные женщины тоже умеют.
      Я подошел и обнял ее за плечи. Она не отстранилась, как делала всегда. Так мы и стояли, боясь спугнуть что-то невесомое, вдруг возникшее между нами. Стояли и молчали, смотрели на голубоватую планету, уже не казавшуюся нам ни загадочной, ни необыкновенной. И нам было ее жаль.