Я выругался и поднял карабин. Один выстрел ушел в сторону, потому что вертолет все время двигался. Зато второй попал точно в цель, и пулеметчик вывалился из открытой двери. Вертолет стал набирать высоту, но пули, пущенные в лобовое стекло, оборвали жизнь пилота. Неуправляемая машина завертелась на месте, начала выделывать какие-то странные пируэты. Наконец, она задела хвостом за скалу... Послышался страшный скрежет, и вертолет рухнул вниз. Высота была небольшая, и взрыва не последовало. Но лично мне не верилось, что кто-нибудь мог выбраться из этого куска искореженного металла.
      Беглецы находились на приличном от меня расстоянии. Выскочив из укрытия, я, что есть силы, помчался к ним, чтобы успеть увести их до прилета вертолетов погранохраны. Однако, уже подбегая, я понял, что опоздал. Люди были не только в сбитом мною вертолете...
      Рокотнули и смолкли автоматы. Когда я осторожно выглянул из камней, около которых лежали трупы сержанта и снайпера, моим глазам предстала следующая картина.
      Вокруг беглецов столпилась группа вооруженных людей в штатском. Один из них что-то говорил в рацию, другой держал одну из девушек (второй не было видно), а трое оставшихся методично избивали Леху ногами. И все-таки спецназовец сумел достать четверых: трое из них уже никогда не откроют глаза, а четвертый на всю жизнь, видимо, останется калекой, если выживет, конечно. Но и двое товарищей Лешки неподвижно лежали на земле.
      Первыми получили свое те, кто испытывал садистское удовольствие, пиная ногами раненого. Затем пришла очередь того, кто разговаривал по рации, и того, кто держал девушку. Одним махом перекинув свое тренированное тело через камни, я оказался около беглецов. - Спокойно, я - друг! - успокоил я девушку, которая была еле жива от страха.
      Собственно говоря, это была еще совсем девочка, которой на вид было лет пятнадцать, не больше. Невысокая, крепко сбитая, с длинной темной косой она притягивала к себе взгляд. На бледном от испуга лице особенно сильно выделялись веснушки, придававшие ей какой-то особенный шарм. Я склонился над парнем и попытался его растормошить. - Эй, Леха, ты меня слышишь? Очнись, сержант!
      Он открыл глаза, и его взгляд уперся в меня. Было заметно, что ему хорошо досталось. - Ты меня не помнишь, сержант? Ты спас меня на войне. Помнишь, я поклялся отплатить тебе той же монетой, если смогу? И вот я здесь... - Много вас там было, - пробормотал парень в ответ на мои слова, еле разлепляя разбитые губы. - Разве всех упомнишь?
      Я и не рассчитывал на это, к тому же за пять лет моя внешность несколько изменилась - я отпустил усы и бороду, раздался в плечах, заматерел. А тогда был совсем зеленым юнцом... - Надо убираться отсюда, сержант. Здесь скоро будут вертолеты пограничников. Они успели дать пеленг... - Значит, это ты их хлопнул? - поинтересовался Леха. - Своих приятелей... - Они мне не приятели, - оборвал я его. - Я всего лишь проводник и не имею к ним никакого отношения. - Так это ты навел на нас этих ищеек? - угрожающе проговорил парень, нашаривая здоровой рукой свой автомат. - Я не знал, кого здесь увижу. Но теперь... - Теперь ты пойдешь своей дорогой! Обойдемся без твоей помощи.
      Тон, которым были сказаны эти слова, не допускал возражений. К тому же ему удалось взять автомат в руку, и теперь его дуло смотрело прямо на меня.
      Разговор не клеился. И самое плохое было то, что времени на споры не оставалось - уже был слышен гул вертолетов. Но тут на мое счастье вмешалась спутница Лехи. - Послушай, Алеша, давай не будем отказываться. Тем более что он действительно нам сильно помог. Если бы не он, нас бы схватили. Я верю, что он действует из лучших побуждений.
      Леха пожал плечами, сразу согласившись с девушкой. А она обратилась ко мне: - Куда мы пойдем? - Есть одно местечко, где вас никто не найдет, - ответил я. - Хорошо, - кивнула девушка и с беспокойством огляделась по сторонам. - А где Алекс, Костя и Алиса? - С вашими парнями все кончено, - сообщил я, склоняясь над ними. - Они мертвы. - А Алиса?
      Словно в ответ на ее вопрос из-под ближайшего валуна донесся женский голос. - Вытащите меня отсюда, ради Бога!
      Каково было мое изумление, да и остальных тоже, когда в щели под этим огромным камнем мы обнаружили женщину! - Алиса! - воскликнула девушка, увидев ее. - Черт возьми! - удивился я. - Как ты туда забралась?
      Воистину безграничны человеческие возможности, скажу я вам, когда находишься под влиянием страха! Женщина, вторая из спутниц Лехи, когда началась стрельба, втиснулась в узкую щель под валуном и пролежала там, пока все не стихло. А вот вылезти сама уже не смогла - застряла. Мы с Лехой с трудом вытащили ее оттуда... - А теперь линяем отсюда! - сказал я им, когда операция по спасению была завершена. - Скоро здесь будет слишком людно, а нам совсем не обязательно дожидаться, когда это случиться. - А Алекс с Костей? - встрепенулась вдруг эта веснушчатая девчонка. - Мы же не можем их здесь вот так оставить! - К черту! - воскликнул я с досадой. - Нам некогда их хоронить. И тащить с собой мы их не можем. - Он прав, Оля, - поддержал меня Леха.
      Она с тоской посмотрела на тела своих товарищей и махнула обреченно рукой. - Как-то не по-человечески получается...
      Они бросились за мной. А я повел их туда, куда не потащил бы никого, если бы не особые обстоятельства, которые заставляли действовать быстро и решительно, ибо вертолеты пограничников уже висели практически над нами.
      * * *
      Через пару минут мы оказались у подножия скалы, которую пересекала узкая щель, практически незаметная со стороны. Нужно было приложить немало сил, чтобы обнаружить ее. Если бы я не знал о ней, мог бы спокойно пройти мимо и не заметить ее. Именно туда я и предложил лезть своим спутникам. - Что это? - поинтересовался Леха, когда мы оказались в пещере, открывшейся нашим взорам за узким лазом. - Здесь нас никто не найдет, - уверенно заявил я, кидая свой рюкзак на землю и устраиваясь около него.
      Отстегнув с пояса фляжку, я сделал солидный глоток и протянул ее парню. Тот взял и тоже отхлебнул. - Хорошая вещь! - только и сказал он, занюхав кулаком. - Первач! Сам гнал! - не удержался и похвастался я, устраивая фляжку на своем законном месте. - Ну-с, милые мои, может, расскажите, что произошло? Что это вы сперли у господина Сикорского?
      Они переглянулись. - Ты, как я вижу, хорошо осведомлен, - заметил Леха.
      Я ухмыльнулся. - Еще бы! Мне предложили за вас десять кусков и, конечно, посвятили в коекакие подробности. Не во все, правда...
      Я вдруг почувствовал, как накалилась окружающая обстановка. Женская половина общества встревоженно уставилась на меня, а Леха чуть заметно приподнял здоровой рукой свой автомат. И я понял, что абсолютно напрасно сказал им о деньгах. Но, как говорится, слово - не воробей, вылетит - не поймаешь... - Не беспокойтесь! - поспешил заверить их я. - У меня действительно были мысли заполучить эти деньги, но до того, как я увидел Леху. Он когда-то спас мне жизнь, и теперь я намерен отплатить ему тем же. И чихать я хотел на эти десять кусков! Долг платежом красен... - Спасибо! - поблагодарила меня веснушчатая и поинтересовалась. - А сами Вы что дальше делать будете?
      Я пожал плечами. - Оставлю вас здесь, а сам выйду наружу и присоединюсь к поискам. Они сейчас, наверное, прочесывают окрестности. Я окажу им посильную помощь и... - Сдашь нас тепленькими и получишь свою награду! - мрачно закончил за меня Леха. - Черта с два!
      Дуло его автомата смотрело мне прямо в грудь. - Ты - дурак, сержант! - спокойно ответил я. - Да если бы это было так, я не стал бы тащить вас сюда. Вы все равно не ушли бы, а деньги я получил бы в любом случае. Моя задача была проста - вывести на вас. А кто захватит не мое дело! - Алеша, ты не прав! - вступилась за меня веснушчатая. - Он не такой плохой, как ты думаешь, и в его словах есть логика. - Смотри, Оля, дело твое, - нехотя согласился Леха, опуская оружие. - Если ты так уверена...
      Девушка, удовлетворенная словами моего знакомого, повернулась ко мне и поинтересовалась: - А что в это время будем делать мы? - Останетесь здесь, пока им не надоест вас искать, - ответил я. - Потом я вернусь за вами и переведу за границу. - Вот уж кто нам не нужен, так это проводник, - заявил Леха, - Мы и сами дойдем туда, куда нам нужно. - Каким образом? - ехидно спросил я. - Хорошо, я допускаю, что вы сможете добраться до Перевала. А как там? Перевал - это не место для прогулок! - У нас есть карта! - он ткнул меня пальцем в грудь. - И поэтому мы не нуждаемся в твоих услугах, понял?
      Девушка, которую он называл Ольгой, укоризненно посмотрела на него. Я понял, что парень проболтался, и мне стало интересно. - Карта? Можно полюбопытствовать? - Еще чего! - возмутился Леха, но Ольга молча расстегнула куртку и достала сложенный в несколько раз листок.
      При этом что-то с металлическим стуком свалилось на пол. Это был маленький пистолет. Девчонка совсем не умела обращаться с оружием!
      Под моим взглядом она смутилась, быстренько подобрала пистолет и отправила его обратно под куртку. Я покачал головой и заметил: - Надо бы поосторожней обращаться с этой штукой. Оружие, знаешь ли, иногда стреляет. - Спасибо, учту! - буркнула она себе под нос. - Что же ты им не воспользовалась, когда на вас напали? - подлил я масла в огонь.
      Она сильно покраснела. Это было заметно даже при таком неверном свете, который проникал в пещеру через щель. Я еще тогда подумал - а умеет ли она вообще стрелять? - Я совсем про него забыла...
      Я подавил в себе желание улыбнуться. Действительно, от ужаса, который она испытала во время схватки, вполне можно было забыть об оружии. Мне самому в своем первом бою на войне было не до стрельбы. Я тогда просто выпалил все патроны неизвестно куда, а потом просидел, укрываясь за камнями, пока наши "старички" не погнали нас в атаку... - Итак, карта, - напомнил я Ольге. - Вот она, - девушка протянула ее мне.
      Увидев, что было на карте, я даже присвистнул от удивления. Там была нанесена подробнейшая схема всех путей на Перевал и на самом Перевале! Даже наша пещера была там обозначена, хотя кроме меня, как я раньше думал, о ней никто не знал. Оказалось, ошибался... - Откуда?.. - спросил я вдруг севшим от волнения голосом. - Откуда взялась эта карта?
      Человек, составивший ее, должен был быть проводником. Это могли быть только либо я, либо мой дед, либо еще один человек. Двое последних были уже мертвы, а я... Сами понимаете, я держал эту карту в руках впервые и уж никак не мог составить ее. - Хорошая карта, правда? - спросил Леха. - Для многих она представляет определенный интерес. - Этой карте - грош цена! - спокойно сообщил я ему. - Ты что? - возмутился он. - В ней же подробным образом указаны все пути по Перевалу. Имея такую карту, можно...
      Я расхохотался, перебив его. - Имея такую карту, ничего нельзя сделать без проводника! Вижу, вы совсем не знаете Перевала. Там все по-другому. Кто сунется туда один, тот оттуда не вернется. Даже Эдди со своими ребятами не рискует туда соваться... - А Сикорский считает иначе, - заявил упрямо Леха. - Чего он за нами так гоняется, как ты думаешь? - Из-за карты? - дошло до меня. - Так вот в чем дело!
      Я задумался. - Если дело только в этом, можете вернуть ее владельцу. По Перевалу я вас и так проведу. - К сожалению, этим дело не ограничивается. Вряд ли Сикорский оставит нас в покое. Он не прощает подобного, - покачал головой Леха. - К тому же нам нужно не просто пройти по Перевалу, - добавила Ольга. - Мы хотим попасть в Город.
      От изумления я даже потерял дар речи. Город!.. Никто из проводников не смел туда соваться. Много разных легенд и слухов бродило о нем. Страшных легенд... - Нет! - твердо заявил я. - Сам не пойду и вас не пущу. - Почему? - удивились они. - Я не для того вытаскиваю вас из лап Сикорского и Эдди, чтобы отпустить на верную гибель, - ответил я. - Многие до вас пытались проникнуть туда. А вернулся лишь один. Это был мой дед... Его друг, с которым он ходил, тоже остался там. Город отпустил моего деда, искалечив руку и ногу. Так что бросайте эту затею, ребята! Давайте, я переведу вас по Перевалу за границу. Там вы сможете укрыться от Сикорского. Это самое большее, что я вам могу предложить.
      Я заметил, что они не больно-то прислушались к моим словам. То ли они не поверили мне, то ли было еще что-то, что позволяло им быть уверенными в себе. Ну, а уговаривать их сейчас я не собирался. В тот момент были дела и поважнее. Поэтому я решил дать им время подумать над моими словами. - Ладно, я пошел, - сказал я, поднимая рюкзак и вешая карабин на плечо. - Подожди, - вдруг остановил меня Леха. - Что еще? - насторожился я.
      Честно говоря, мне уже начинали надоедать его постоянные придирки, и я ожидал, что он опять ко мне прицепиться. - У меня пуля застряла в плече, - ответил он. - Помоги достать, а то девочки не смогут...
      Я с облегчением вздохнул. Хорошо, что мои опасения оказались напрасными, иначе, ей богу, я не выдержал бы...
      Отстегнув с пояса фляжку, я протянул ее Лехе. - На-ка, возьми. Это анестезия.
      Он ухмыльнулся и отхлебнул из фляжки. А я, попросив Ольгу посветить мне фонариком-карандашом, найденным у Лехи, достал нож и разрезал его рукав, который уже успел пропитаться кровью. При этом я почувствовал уважение к бывшему спецназовцу - тот ни единым жестом, ни стоном не дал понять, как ему хреново. От такой потери я давно бы уже упал...
      Приняв у него фляжку, я плеснул самогоном на рану. Потом сделал ножом надрез и резким движением извлек пулю. При этом Леха лишь крепче сжал зубы, но не проронил ни звука. Я бросил взгляд на Ольгу. Вид крови не больно-то ее напугал, и выглядела она нормально. Даже не отвела взгляд. - Ну, вот и все! - сообщил я, закончив операцию. - Надеюсь, перевязать тебя они сумеют? - Я окончила курсы медсестер, - сказала Алиса, подходя к Лехе с бинтом.
      А я подумал, что не больно-то похоже, чтобы она была связана хоть каким-то боком с медициной. По крайней мере, эта красотка не предложила свои услуги в качестве ассистента, когда я попросил Ольгу помочь мне. Тем не менее, перевязывала она ловко. - Ты неплохо справился, - заметил Леха, обращаясь ко мне. - Не в первый раз, а? - Да уж конечно, - ответил я ехидно. - На войне частенько приходилось этим заниматься, да и после тоже... Кстати, меня Сашей зовут, - сообщил я, вспомнив, что не представлялся. - А то я всех вас знаю по именам, а вы меня - нет. - Саша, а они не догадаются о Вашем участии в нашем исчезновении? - вдруг поинтересовалась Ольга. - Может, Вам лучше остаться с нами?
      Я отрицательно замотал головой. - Думаю, что они не узнают. Свидетелей я не оставлял... - Мои тоже не заговорят, - заявил Леха.
      Я направился к выходу, закинув рюкзак за спину и взяв карабин в руку. Но напоследок не удержался и сказал: - Советую вам, ребята, все-таки подумать хорошенько - времени у вас будет достаточно. - Ты надолго? - поинтересовался Леха. - Как получится, - пожал я плечами. - Уведу их и вернусь. Может, придется подождать. В любом случае, оставайтесь на месте и не вздумайте заходить дальше в пещеру. Это очень опасно! А я постараюсь побыстрее вернуться...
      Вдруг позади меня раздался скрежет, грохот, и дневной свет стал стремительно таять. Верный залаял, шерсть его встала дыбом. Я резко развернулся и застыл на месте, не в силах пошевелиться от ужаса. Не то, что у Верного, у меня волосы на голове встали дыбом! Скала медленно двигалась, закрывая щель!
      Когда шок прошел, я со всех ног бросился к выходу, но не успел. Последний лучик света исчез, и пещера погрузилась в кромешную тьму.
      3.
      Это был сюрприз, да еще какой! В мгновение ока все мы оказались в полной темноте. Мой лоб мгновенно покрылся холодной испариной, когда я осознал, что произошло. Эта троица еще не знала, что нас ожидает. Но я-то прекрасно это понимал!
      Я зажег спичку и осмотрел поверхность скалы. Не было даже и намека на то, что здесь когда-то была щель! Сколько я себя помнил, тут всегда находился вход в пещеру. Все это было странно и загадочно... Я почувствовал, как ослабели вдруг ноги. - Что случилось? - услышал я позади голос Лехи. - Черт возьми! Если бы я знал! - с отчаянием в голосе ответил я. - Куда-то исчез выход. Только что был здесь, а теперь его нет! - Мне показалось, что скала сдвинулась, - услышал я голос Алисы. - Сдвинулась... Факт тот, что мы оказались отрезанными от внешнего мира, мрачно сообщил я им. - Мне как-то не по себе, - сказала Ольга. - Можно подумать, я прыгаю от радости! - бросив бесплодные попытки отыскать выход, съязвил я. - Давайте не будем пререкаться и обсуждать свои ощущения, - заявил Леха, вмешиваясь. - Давайте лучше подумаем, что будем дальше делать.
      Я пожал плечами. - Придется идти к другому выходу. Ничего другого предложить я не могу, к сожалению. - Тогда не будем терять времени, - заявил Леха. - Пойдем.
      В темноте я услышал, как он поднимается, бряцая оружием и еще чем-то. А я подумал, стоит ли им рассказывать, что их ожидает впереди? - Хорошо, пойдем, - согласился я. - Фонарик у кого-нибудь есть, кроме карандаша? - Приборы ночного видения, - ответил Леха. - Отлично! - обрадовался я. - Лучшего и пожелать нельзя!
      Открыв рюкзак, я нащупал свой прибор ночного видения и надел на голову. Пространство вокруг сразу же стало видимым. Перед нами был довольно-таки широкий коридор, уходящий вглубь. Верный глухо заворчал, шерсть на его загривке встала дыбом, и я знал, что его беспокоило. Мне и самому бывало не по себе, когда приходилось идти этим путем. А сейчас мне было откровенно страшно, и если бы была возможность избежать, ни за что бы не потащился вглубь пещеры! Но другого выхода не было... - Теперь нам следует вести себя как можно осторожнее и тише, - приступил я к консультации своих спутников. - Эта пещера таит в себе множество опасностей, о которых вы даже не можете иметь представления. Леха, обратился я к парню, - держи свой автомат наготове. Возможно, придется стрелять. А вы, девочки, держитесь рядом и не отставайте во избежание неприятностей. Если кому-нибудь из вас необходимо будет остановиться, скажите мне. Всем все ясно?.. - я дождался, когда головы в нахлобучках приборов ночного видения кивнули в подтверждение, и сказал. - Тогда пошли. - Это так серьезно? - озабоченно поинтересовался Леха. - Серьезней не бывает! - ответил я.
      Он кивнул и передвинул автомат на грудь.
      Мы двинулись вперед. Эта пещера представляла собой запутанный лабиринт, но Верный безошибочно вел нас. Кроме того, и я сам неплохо ориентировался здесь по одним только мне известным приметам. На глаза попадались то какието наскальные рисунки, то страшные, просто ужасные морды каких-то причудливых существ, высеченные из камня. - Что это такое? - поинтересовался Леха, который чувствовал себя увереннее всех. - Толком я и сам не знаю, - признался честно я. - Это очень запутанная система пещер, видимо, раскинувшаяся на огромное расстояние. Природа ее похожа на Перевал, куда этот лабиринт и выходит. Но я никому бы не посоветовал лезть туда по этим ходам. - Слушай, Саша, а, может, ты нас сразу же выведешь на Перевал? - вдруг вмешалась Алиса. - По этим ходам...
      Я вздохнул. Ну как мне им объяснить, как это опасно? Как объяснить, если никто из них даже не был на Перевале? - Это очень древняя система. Когда-то она была частью Перевала. Мне кажется, этот лабиринт создан кем-то искусственно. Тем, кто намного древнее человеческого рода. И эти "кто-то" до сих пор, возможно, живут здесь...
      Сказал и, наверное, зря. Если до этого мои спутники с интересом разглядывали все вокруг, переговариваясь между собой в полголоса, то сейчас они замолчали и держались ко мне вплотную. Видимо, им вспомнились рисунки и барельефы на стенах пещеры. Да и я, честно говоря, не чувствовал себя уверенным. Судя по всему, тут многое изменилось со времени моего последнего посещения. И мне совсем не хотелось встретить здесь то, о чем я понятия не имел.
      Некоторое время мы шли молча. Я размышлял о странностях моих спутников. Впрочем, Алиса вполне вписывалась в образ нормальной женщины. А вот остальные... Леха встретил меня с излишней настороженностью, граничащей с глупостью. Конечно, я не ожидал, что он распахнет мне дружеские объятия, но все же... Любой здравомыслящий человек понял бы, что никто не станет убивать, если деньги и без этого попадут к нему! Тем более ссориться из-за этого с пограничниками. Впрочем, вполне возможно, что Сикорский устроил им такую жизнь, что он просто вынужден был относиться с подозрительностью к любому, попадающему в его поле зрения... А Ольга? Похоже, в их троице она была главной. Почему не Леха? Для мужчины это естественнее, чем для молоденькой девочки, которая ничего не успела повидать в жизни. Тем более что опыт у бывшего спецназовца был очень богатый... И вела она со мной себя так, будто хорошо знала меня. А я вот ее что-то не припоминал...
      Так мы шли минут десять по низким коридорам. Леха, который был самым высоким из нас, практически касался потолка головой. Наконец, мы попали в огромный зал. В стенах было полно круглых отверстий, ведущих неизвестно куда, а в центре на постаменте стояла высеченная из камня скульптура какого-то создания. Я-то видел ее уже не раз, а вот мои спутники - впервые. Влекомые любопытством, они подошли поближе, чтобы лучше рассмотреть ее. Мастерски выполненная злобная морда с огромными ушами, мощный торс и четыре верхние конечности, грозно вскинутые вверх, вселяли тревогу. Казалось, монстр хотел наброситься на нас и разорвать своими семипалыми лапами, оканчивающимися длинными, сантиметров по десять, и острыми когтями. Но, конечно, это была всего лишь игра воображения. Это чудище не могло сойти со своего постамента, даже если бы и захотело. Ног-то у него ведь не было ниже пояса он уходил в камень. Правда, мне почему-то показалось, что он как-то по-другому стоял...
      Статуя произвела очень сильное впечатление на моих спутников. - Что это? - спросил тихо Леха с благоговением в голосе.
      Я пожал плечами. - Откуда же мне знать? Может, это изображение обитателя этих пещер, а, может, еще кого. - А ты сам что, никогда не видел их? - поинтересовалась Алиса.
      Я почувствовал дыхание на своей щеке, а ее пальцы вцепились в мою руку. Этой девочке было явно не по себе. Да и мне, честно говоря, тоже. Даже Верный не отходил от меня ни на шаг, тихо поскуливая, хотя это было на него непохоже... - Нет, слава Богу! - ответил я и поинтересовался в свою очередь. - А что страшно? - Зловещее место! - призналась она. - Мне здесь не нравится. - Ты права, детка, - согласился я, поглаживая ее прохладную руку. - Мне и самому здесь не нравится. - Ты же говорил, что они до сих пор живут в этих пещерах, - напомнил мне Леха. - Откуда же ты это узнал, если никогда не видел их? - А ты сам разве ничего не чувствуешь, сержант? - ответил я вопросом на вопрос.
      Леха задумался, видимо, подбирая слова, чтобы передать свои ощущения. - Я чувствую какую-то опасность, - признался он. - Будто кто-то смотрит на меня сквозь перекрестие прицела. Как на войне...
      Я удовлетворенно кивнул. - Вот таким же образом и я чувствую их незримое присутствие. И мой пес тоже. Посмотри, как он беспокоится!
      Я потрепал Верного по загривку, а он глухо зарычал, смотря куда-то за статую. - И я чувствую, - поддержала меня Алиса, которая все еще держалась за мою руку. - А ты, Оля?
      Ее подруга не ответила, сосредоточенно осматривая пьедестал, на котором стояла статуя. - Мне кажется, что это - культовый зал! - вдруг заявила она. - А это, девушка указала на подножие скульптуры, - алтарь для жертвоприношений. Эта статуя - ничто иное, как какой-то древний бог тех, кто ее изваял. И я думаю, совсем не обязательно, чтобы они были похожи на этого идола. - Почему ты так думаешь? - удивился я этим рассуждениям, которые были свойственны скорее специалисту, чем молоденькой девчонке. - Я изучала... - начала она, но не докончила.
      Послышался вскрик и какие-то странные звуки, заставившие нас с Лехой броситься к ней со всех ног. Обходя статую, девушка оказалась за ней и была скрыта от наших взглядов. Первым достиг ее Леха... - Мать твою! - услышал я его голос. - Ты только посмотри на это!
      Последнее относилось ко мне. Предчувствие мне подсказывало, что ничего хорошего я не увижу. Да и поведение Верного, если вспомнить, указывало на это. Он ведь еще раньше почувствовал, что там что-то не в порядке...
      И точно. Одного взгляда хватило, чтобы мне стало почти так же плохо, как Ольге, которую буквально выворачивало наизнанку. Теперь я понял, откуда в пещере такой противный запах, бросившийся мне в нос, едва мы вошли. В паре шагов от статуи валялось полуразложившееся тело мужчины. Собственно говоря, эту мешанину из костей и мяса трудно было назвать телом. Складывалось впечатление, что его пропустили через мясорубку. И это случилось совсем недавно, если судить по тому, что труп еще не успел до конца разложиться. Но это было еще не все. Далее по всему полу были раскиданы кости. Человеческие...
      Предчувствие, что все это добром не кончится, зародившееся, когда я стоял у закрывшегося таинственным образом выхода, окрепло. А в груди появилась тоска...
      Сзади пронзительно завизжала Алиса, но Леха быстро зажал ей рот ладонью. Что ни говори, зрелище было не из приятных! Даже у меня, который многое повидал на своем недолгом веку, и то судорогой свело желудок. - Черт возьми! - шепотом произнес Леха. - Даже на войне я не видел ничего подобного! Кто это мог сделать? - Понятия не имею! - признался я. - Но это мне не нравиться. Ситуация, оказывается, еще хуже, чем я себе представлял. Здесь я не сталкивался ни с чем подобным.
      Переборов тошноту, подкатывающую к горлу, я наклонился к трупу и подобрал серьгу, лежащую рядом. - Боже мой! - прошептал я. - Бедняга Цыган! Как же тебя угораздило залезть сюда? - Ты знал его? - поинтересовался Леха, беспокойно озирающийся вокруг.
      Я кивнул. Цыган жил в деревне и пропал за несколько недель до этих событий. Сначала никто не обратил внимания на это. Он часто уходил в "загул", не появляясь дома несколько дней. Но когда он и через неделю не объявился, жена забеспокоилась и сообщила в милицию. Мы тогда обшарили все окрестности, но никого так и не нашли... У Цыгана была серьга в ухе, имеющая весьма характерную форму, из-за которой (да еще кудрявых черных волос и смуглой кожи) его так и прозвали. Ее я и держал в руках... Теперь тайна его исчезновения была раскрыта, но были еще и другие останки, чье нахождение здесь говорило о том, что Цыган был не единственной жертвой. - Я думаю, лучше уйти отсюда! - заявил тихо Леха.
      Я отстегнул фляжку и сделал солидный глоток. Леха молча протянул руку, и я передал ему. Вливание нам было просто необходимо. А что вы хотите? Представьте себя в нашем положении, и вы поймете...
      От Лехи фляжка перешла к девушкам. Алиса сделала глоток и поперхнулась. Сглотнув, она часто задышала и спросила: - Это что - спирт? - Нет, лучше! - сказал я. - Это самогон, первач. - Крепкий, зараза! - пожаловалась она, содрогнувшись. - Зато хорошо помогает в подобных ситуациях, - возразил я.
      Ольга пить не стала, хотя ей было тяжелее всего. Мы молча выбрались из зловещего зала. Я напряженно размышлял. Неужели ОНИ выбрались с Перевала? Я не первый раз пересекал этот зал, но впервые встретил такое... Нет, конечно, и раньше эти пещеры были зловещим местом. И раньше там попадалось кое-что ужасное... Со всем этим я знал, как справляться или избегать опасности. Но если ОНИ вернулись, то... Я жалел, что завел их в этот лабиринт... - Вы все еще хотите пробраться этим путем на Перевал? - поинтересовался я не без задней мысли. - А ты сам видел раньше что-нибудь подобное? - тихо спросил меня в ответ Леха, словно прочитав мои мысли. - Честно?.. Нет, - признался я. - А когда ты последний раз был здесь? - поинтересовался он. - Прошлым летом, - ответил я. - И что ты думаешь по этому поводу?
      Что я думал по этому поводу! Не было никакого смысла разыгрывать из себя супергероя, и я ответил предельно откровенно: - Надо скорее выбираться отсюда, пока мы не нарвались на крупные неприятности!
      Некоторое время мы шли молча. После того, что мы увидели около статуи, нам было не до того, чтобы разговаривать и рассматривать окружающую обстановку. Девушки жались к нам с Лехой и все время оглядывались, как будто тот, кто изуродовал Цыгана, мог напасть сзади. Впрочем, это было не исключено. Мы с сержантом все время были начеку, следя за окружающей обстановкой и обследуя каждый вход в ответвление лабиринта или поворот прежде, чем пройти.
      Лехе скоро надоело молчать. - Сколько нам еще идти?
      Я подумал и ответил: - Еще несколько часов. - А где-нибудь поближе нет выхода? - поинтересовался он.
      Я улыбнулся. - Что, страшно?
      Леха отрицательно замотал головой. - Нет, но что-то жутковато. Знаешь, на войне было проще - ты всегда знал, где противник и кто он. Здесь все не так... - он помолчал немного и вдруг заявил. - А я тебя вспомнил. По твоему упрямству... Как ты жаждал узнать мое имя! Сам весь бледный, еле живой от потери крови... - Было дело! - довольный, улыбнулся я. - А наши отряды ведь тогда подставили! - сообщил он. - И вас, и нас ждали... Мы понесли в той операции очень большие потери, и нашу группу расформировали. - И у меня возникло подозрение, - признался я. - Никто не мог знать, что мы пойдем тем путем. А, судя по тому, что вся местность была пристреляна, нас и действительно ждали. В случайность я не верю... Знать бы только кто! - Мы пытались это выяснить, но нам не удалось, - признался Леха. - Следы терялись где-то высоко... А чем ты занимался после того, как вылечился? - Мне обрыдла эта война, и я уволился, - ответил я. - Устал от той глупости, с которой постоянно приходилось сталкиваться. Устал терять друзей, защищая неизвестно чьи интересы... Приехал сюда, чтобы забыть все... Не получилось. А ты?
      Леха поднял руку с автоматом и утер лоб. - Что-то жарковато становиться... Я еще год отпахал, пока все это не кончилось. Получил несколько наград и денежную премию. А потом... Деньги кончились, а устроиться никуда не мог. Знаешь, сколько нас таких, гремящих боевыми наградами и пытающихся что-то доказать другим? Мы вроде как бы оказались не у дел, а нашей великой Родине было наплевать на нас. Многие пошли в грузчики, дворники, мыть посуду в ресторанах... Такая жизнь была не по мне. - Что же ты в армии не остался? - удивился я. - Армия хороша в военное время, - ответил он, горько усмехнувшись. - А для мирного нас было слишком много. Да и не по мне казарменная жизнь... - И ты ввязался в эту авантюру?