Пару минут назад она была в сознании. Все могло закончиться гораздо хуже. - Пятница! - внезапно воскликнул Найтхаук и настроил коммуникатор на нужную волну. - Пятница, ты здесь? - Разумеется, здесь, - ответил знакомый голос инопланетянина. Великолепная выдалась ночь. Потрясающая ночь. Я знал, что не прогадаю, работая с тобой в паре, Джефферсон Найтхаук! - С Мелисенд все в порядке? - Она мертва. - Что произошло? - Они жгли всю округу лазерами. Она не успела увернуться, и я сомневаюсь, что стрелявший заметил ее. Такое случается. Пауза. - Будут дальнейшие приказания или мне возвращаться на корабль? Найтхаука качнуло, но он устоял на ногах, оглядел развалины. - Оставайся на месте. Я с тобой свяжусь. И выключил коммуникатор. - Лучшие киллеры выживают, - подвела итог Паллада Афина. - Закон войны - По крайней мере война окончена. Враг мертв. - У тебя еще не прояснилась голова. - Ты о чем? - Генерал мертв, - напомнила Паллада Афина. - А армия жива, не считая нескольких тысяч убитых и раненых. Завтра появится новый генерал. - Нет, это не война. Все кончено. - Война будет продолжаться, пока ты жив, - возразила Паллада Афина. Подчиненные Хилла, даже те, кто ненавидел его, попытаются тебя выследить. Ты пришел на их территорию и вел себя, как хозяин. Такое карается смертью. - Я не собираюсь всю жизнь бегать от них. - Тогда оставайся здесь и принимай бой, - пожала плечами Паллада Афина. - Ты же Вдоводел. - Я всего лишь его двойник. И пришел сюда, чтобы спасти настоящего Вдоводела. - Я не понимаю. - Не важно. Я понимаю. - Найтхаук вновь огляделся. - Ты перебила всех? - На текущий момент да. Но как только они узнают, что тут творится, подтянутся новые части. - До рассвета они ничего не узнают. Мы перекрыли каналы связи и уничтожили передатчики. - Хорошо, до рассвета охранники не появятся. Что из этого? - Значит, времени хватит. - Для чего? - Для того, чтобы завершить войну. - Найтхаук включил коммуникатор. Пятница, ты далеко от особняка губернатора? - В миле, - ответил инопланетянин. - Подходи сюда через полчаса и взорви его к чертовой матери. А потом возвращайся на Сайлен. Найтхаук бросил коммуникатор на груду обломков, повернулся к Палладе Афине - Я оставил авто на дороге в миле отсюда, за кустами. Сможешь его найти? - Если с ним ничего не случилось. - Найди и приезжай сюда. Правой рукой Найтхаук выудил из кармана металлические идентификационную пластину и паспорт-куб. Положил на землю, потянулся за лазерным пистолетом, но, вспомнив, что его уничтожил робот, пошел к телу Голубых Глазок и взял пистолет дракона. Вернулся, перевел лазер на низкий режим, направил на пластину и паспорт. Пластина почернела, края загнулись, но часть его имени и несколько цифр идентификационного номера уцелели. Паспорт-куб Найтхаук оплавил, но полностью уничтожать не стал. Он подождал несколько минут, пока документы остынут, поднял, сунул в карман. Потом шагнул к Кассандре, присел рядом, ласково погладил по волосам. Девушка открыла глаза. - Ты жив. - Меня нелегко убить. - Когда я очнулась, то сразу подумала, что тебя завалило обломками. Потом... - Она нахмурилась. - Потом ничего не помню. - Ты потеряла сознание, Кассандра помолчала, потом взглянула на него. - Нам удалось, не так ли? - Удалось. - Я знала, что удастся. И теперь поставлена точка. - Еще нет. Но скоро мы ее поставим. Подъехала Паллада Афина. - На дорогах тихо. Но скоро их наверняка перекроют. Надо немедленно ехать в космопорт. - Моего корабля там нет. На нем улетел Киношита. А где твой? - В паре миль к югу. - Возьми Кассандру и улетайте на Сайлен. - Найтхаук начал оглядываться. - Не это ли ты ищешь? - Паллада Афина протянула ему мешок с деньгами. - Да. Возьмите его с собой - А ты? - Дождусь Пятницу. - А почему ты не летишь вместе с нами? Корабль рассчитан на десять человек. - Надо еще кое-что сделать. - Что именно? - Я должен убить Вдоводела. Паллада Афина нахмурилась - О чем ты? - После того как Пятница взорвет особняк, - Найтхаук достал из кармана идентификационную пластину и паспорт-куб, - я оставлю это под обломками. - Его губы раздвинулись в мрачной улыбке. - И война закончится.
      ЭПИЛОГ
      В Спиральном Рукаве, далеко-далеко от Внутреннего Пограничья, в палате орбитального госпиталя Джефферсон Найтхаук медленно открыл глаза. Его лицо, за исключением узких щелочек для глаз, закрывала повязка. - Как ты себя чувствуешь? - спросила Кассандра. - Словно родился заново. - Хорошо. - Она улыбнулась. - Потому что от старого Найтхаука осталось не так уж и много. Новая кисть, новый плечевой сустав, теперь новое лицо. - Да уж, старое слишком хорошо знали. - Скорее бы сняли повязки, чтобы я могла привыкать к новому. Кассандра помолчала. - Между прочим, твой хирург пригласил меня на беседу и доверительно сообщил, что заметил первые признаки эплазии. - Меня это нисколько не удивляет, - ответил Найтхаук, сожалея, что повязка не позволяет ему улыбнуться. - Он говорит, что через несколько месяцев они смогут излечивать и эплазию. - Отлично. Тогда тех денег хватит, чтобы оплатить его пребывание в клинике. - И вылечить тебя. - Медицина научилась вылечивать все остальное. - Он сжал и разжал пальцы искусственной кисти. - Справятся и с эплазией. Кассандра присела на краешек кровати. - А ты не хотел бы встретиться с ним? Найтхаук долго обдумывал ее вопрос, потом покачал головой. - Нет. С молодым, тем, что погиб на Солио II, я бы хотел встретиться, потому что смог бы помочь ему. А с настоящим? Нет, как только его вылечат, помощь ему не понадобится. - В шестьдесят три года он окажется в мире, которого совершенно не знает. Ты думаешь, он приспособится к нему без посторонней помощи? - Он - Вдоводел, - ответил Найтхаук, словно это все объясняло. Пожалуй, и объясняло.