- Я слышал, вам нужны люди. - Молодой человек откинул полу камзола, открыв целый арсенал. - Совершенно верно. - Быстрее меня стрелка нет, - уверенно заявил молодой человек. - Охотно верю. - Найтхаук пожал плечами. - А имя у тебя есть? - Джонни Кольт. - Несколько старомодно, знаешь ли. Почему не Джонни Лазер? Молодой человек как-то сжался. - Во Внутреннем Пограничье есть уже два Джонни Кольта, а во Внешнем Джонни Блад, - печально ответил он. Достал из кобуры револьвер, протянул его рукояткой вперед Найтхауку. - Но это настоящий "кольт" тех времен, когда мы еще не покинули Землю. Взгляните на него. Музейный экспонат. Вы не поверите, если я скажу, сколько он сейчас стоит. Найтхаук револьвера брать не стал. - Я не коллекционер. - Я думал, вы Вдоводел. - Так оно и есть. И поверь слову Вдоводела: людей гораздо чаще убивают из оружия, которое не стоит и сотни кредиток. Джонни Кольт вернул револьвер в кобуру, на лице его отражалось замешательство. - Так я в деле или нет? - Это мы сейчас выясним. - Найтхаук подобрал с земли три камушка, подошел к забору и расставил камни с зазором в два фута. - Давай поглядим, как ты с ними управишься. - Невелик труд, - пренебрежительно бросил Джонни Кольт. - Позвольте мне отойти на двести ярдов. - Не болтай ерунды. С двухсот ярдов из револьвера можно попасть в цель только случайно. Я не хочу, чтобы кто-то стрелял в противника, пока он не окажется на таком же расстоянии, как эти камни. - Дело ваше. - Джонни Кольт встал лицом к камням, его пальцы зависли над рукояткой револьвера. - Подожди, - остановил его Найтхаук. - А в чем дело? - Мы не соревнуемся в быстроте, за скорость ты лишних очков не получишь. Я хочу, чтобы оружие лопало тебе в руки до того, как ты столкнешься с врагом. - Найтхаук помолчал. - И вот еще что. - Что? - Воспользуйся лазерным пистолетом. - Но "кольт" - мой фирменный знак. - Этот фирменный знак перебудит всех охранников в радиусе пяти миль. А мы собираемся провести тайную операцию. Джонни Кольт вытащил лазерный пистолет, взял его обеими руками, прицелился, трижды выстрелил. Первый и третий лучи прошли мимо цели, второй попал в средний камень. - Парень, что ж ты не используешь преимущества своего оружия? - О чем это вы? - Лазерные пистолеты хороши не только тем, что стреляют беззвучно. Они еще и не требуют отменной точности. Ты же стреляешь из лазера так, словно из ствола вылетает не луч, а пуля. Подольше держи палец на спусковом крючке и охвати не точку, а целый сектор. Джонни предпринял вторую попытку и расплавил оба оставшихся камушка. - На спорт не похоже, не так ли? - сухо спросил Найтхаук. - Совсем не похоже. - Значит, тебе повезло, что мы не едем на спортивные состязания. Джонни Кольт предпочел молча улыбнуться. - Ты уверен, что вспомнишь об этом под пулями противника? - спросил Найтхаук. - Конечно, - ответил молодой человек. - У меня будет шанс пристрелить Кассия Хилла? - Скорее всего нет. - Вы оставите его для себя? - Он - не трофей, а цель. Мне без разницы, кто убьет его, лишь бы убили, - Тогда почему не я? - Если ты окажешься рядом с ним, означать сие будет только одно: ты нарушил приказ. - Я просто хочу оставить след в истории, - объяснил Джонни Кольт. Люди еще долго будут говорить об этом. Я хочу, чтобы они знали о том, что я участвовал в этой операции. - Мы идем на риск не ради славы и следа в истории, - покачал головой Найтхаук. - Если все пройдет, как задумано, никто не узнает, что мы участвовали в операции. Если тебя это не устраивает, оставайся здесь. Джонни Кольт нахмурился, потом пожал плечами. - Как скажете. Так я в деле или нет? - Я с тобой свяжусь. Джонни Кольт отбыл, а во дворе возник Ито Киношита. - Очень молодой и очень нетерпеливый. - Как и большинство тех, кто лежит на кладбищах Пограничья, - кивнул Найтхаук. - Ты собираешься взять его с собой? - Едва ли. - Почему? - Он обожает свой револьвер и первым же выстрелом разбудит всех солдат в округе. - Так прикажи ему засунуть револьвер подальше. - Это его фирменный знак, - усмехнулся Найтхаук. - Только представь себе, семнадцатилетний паренек с фирменным знаком. - А у тебя его не было? - И до сих пор нет. Зачем выдавать себя? - Ты думаешь, он еще никого не убил? - спросил Киношита. - Может, пару старичков, когда те смотрели в другую сторону. Но этот парень никогда не стоял лицом к лицу с тем, кто не побоялся бы взглянуть ему в глаза. - Откуда ты знаешь? - Интуиция. Опыт. Внутренний голос. - А если ты ошибаешься? - Тогда он проживет достаточно долго, чтобы поучаствовать в другом сражении, и, возможно, напишет одну или две песни о том, как мы умирали на Перикле V. - Ты думаешь, мы умрем? - Если каждый сделает то, что ему будет поручено, мы высадимся на Перикл и взлетим с него, прежде чем кто-либо догадается, что происходит, ответил Найтхаук. - Но их очень много, а нас - только горстка. Так что вероятность погибнуть велика. - Зачем же нам рисковать? - Я тебе говорил: ради Найтхаука, который лежит в морозильнике под поверхностью Делуроса VIII. - Я понимаю, что ты не можешь вернуть Кассандру отцу, но ведь тебе по силам прикончить нескольких киллеров, за головы которых назначено вознаграждение. Ведь есть же другие способы раздобыть денег. - Я не знаю, сколь скоро они понадобятся Вдоводел у. Вдруг я опоздаю и его вышвырнут на улицу? Такого я допустить не могу. - Найтхаук помолчал. - Поэтому я так тщательно все планирую, стараюсь предусмотреть все неожиданности и надеюсь, что кто-то из нашей маленькой группы родился в рубашке. - Таких везунчиков, как ты, я просто не знаю, - покачал головой Киношита. - Посмотри, как долго тебе удалось прожить, а профессия у тебя из самых опасных. - Дело не в везении, а в мастерстве. - А в чем разница? - Везунчикам не достается эплазия. - В голосе Найтхаука слышались иронические нотки. - Верно сказано, - признал Киношита, оглянулся и увидел приближающуюся к ним высокую стройную женщину. - Похоже, еще один кандидат. Женщина подошла к Найтхауку, полностью игнорируя Киношиту. - Говорят, ты набираешь добровольцев? - Совершенно верно. - Я пришла. - Как тебя зовут? - Паллада Афина. - Странное имя. - Греческой богини. Имена здесь выбирают, какие хочется. Мне приглянулось это. - Почему нет, если нравится. - Еще больше мне понравится смерть Кассия Хилла. - У тебя к нему личные претензии или ты думаешь, что без него в Пограничье станет легче дышать? - Разве я интересуюсь твоими мотивами? - Прежде чем Найтхаук успел ответить, она вытащила из-за пояса нож и метнула его в низко летящую птицу. Нож угодил в шею, птица рухнула на землю. - Это все, что тебе нужно знать обо мне. - Более чем достаточно, - кивнул Найтхаук. - Ты в деле. Я тебя найду. - Ты знаешь, где искать меня? - Ты же меня нашла. Я найду тебя. Женщина ушла, более не вымолвив ни слова. - Два десятка таких, как она, и у нас не возникнет никаких проблем, вздохнул Найтхаук. - А если ты наберешь две тысячи таких, как она, то покоришь галактику, - добавил Киношита. - Дельная мысль. - Так когда мы трогаемся? - Я же сказал: как только наберу два десятка таких, как она. - На это может уйти несколько месяцев. - Или часов, - возразил Найтхаук. - Или недель. Добровольцы появятся, когда смогут. Мы же не предлагаем им денежного вознаграждения. И потом, те, кому я мог бы предложить деньги, давным-давно поумирали. - Николас Джори спрашивал, почему ты не берешь его. - Он мне не нужен. - Он бы с радостью умер, но не выдал Кассандру. - Поэтому он мне и не нужен, - ответил Найтхаук. - Что-то я тебя не понимаю. - Умереть за нее - поступок благородный, но я бы вместо этого попытался найти способ убить меня. Мне не нужны люди, которые желают умереть. Я отдаю предпочтение мужчинам и женщинам, которые хотят жить, таким, как Паллада Афина. У нее скорее всего и мыслей о смерти нет. Мне нужны не экзальтированные мученики, а люди, которые хотят вернуться на Сайлен целыми и невредимыми. - Такое отношение понятно, когда речь идет о тебе. - Киношита не сводил глаз с Найтхаука. - В конце концов ты - Вдоводел. Но если они ввязываются в эту историю с подобными мыслями, значит, им недоступно адекватное восприятие реальности. - Ты только сейчас это понял? - удивился Найтхаук. - Если человек безо всякой на то причины готов выступить против такой силищи.., о каком контакте с реальностью может идти речь? А причина есть только у Кассандры и у меня. "Во всяком случае, тебе хочется думать, что у тебя есть причина", мысленно поправил его Киношита. Найтхаук поднял голову и увидел приближающегося к ним высокого мужчину. - Вот идет еще один неудачник. - Не слишком ли быстро ты научился их определять? - Посмотри на его энергетическую батарею. Мигает красная лампочка значит, она разряжена. - Я не заметил. - Потому что замечать - не по твоей части. Киношита долго смотрел на Найтхаука. С другой стороны, думал он, лучше штурмовать Перикл с тремя десятками сумасшедших, чем с тем же числом неудачников. Хотелось бы иметь и третий вариант.., но пешки - сплошь сумасшедшие и неудачники. Те, кто в своем уме, - игроки. И передвигают пешки.
      Глава 29
      Киношита нарушил царящую на борту корабля тишину. - Паллада Афина докладывает, что она и ее команда приземлились, объявил он. - Без проблем? - спросил Найтхаук. - Похоже, что без. - Как насчет остальных? - Пока ни слова от Пятницы и Мелисенд. - А Большой Иоганн? Киношита покачал головой. - Молчит. Идем на посадку? - Нет. Подождем, пока приземлятся все остальные. - Я все-таки не понимаю, почему мы не могли прилететь на одном корабле? - спросил Голубые Глазки. - Может, нам следовало радировать, что цель нашего прилета - убийство губернатора? - сухо осведомился Найтхаук. - Мы могли бы сойти за туристов, - стоял на своем Голубые Глазки. - Три десятка туристов с Сайлена? - Если б у нас были паспорта и визы... - Голосу дракона недоставало убедительности. - Насколько я понял, за последние сто лет компьютеры не стали глупее. А те, что работали в мое время, подняли бы тревогу, обнаружив группу туристов с планеты, симпатизирующей Ибн-бен-Халиду. Учти также, что за прошедшее столетие на Перикле побывало всего десять туристов с Сайлена. Поэтому... - Ладно, ладно, - закивал дракон. - Я все понял. Киношита поднял голову. - Пятница приземлился. Никаких проблем. Найтхаук прошел на камбуз, получил стакан газировки. - Ну и корабль! - пробормотал Голубые Глазки, присоединившись к нему. - Ни капли спиртного. - Выпивка и работа несовместимы. - Для людей, может, несовместимы, а мне капелька альфардского коньяка подняла бы тонус. - Придется тебе обходиться опущенным тонусом. - Благодарю за сочувствие, - фыркнул дракон. Найтхаук проигнорировал его слова, допил газировку, бросил стакан в дезинтегратор, вернулся в рубку. - Как настроение? - спросил он сидящую в углу Кассандру. - Отличное. Только немного нервничаю. - Ты достаточно долго ждала. Вытерпишь еще час-другой. - Я знаю. - А я вот нет. - Голубые Глазки возник рядом с Найтхауком. - Почему мы не можем приземлиться прямо сейчас? - Потому что такова моя воля, - ответил Найтхаук. - Послушай, ты - Вдоводел. Ты - босс, только благодаря тебе у нас есть шанс одержать верх над Хиллом.., но пока ты не рассказал нам, что происходит. - Каждый знает свой маневр. - Но мы не знаем, почему надо делать то, а не это. Если и есть какой-то план, а без него, я думаю, не сумеешь обойтись даже ты, никто, кроме тебя, его не знает. - То есть никто не сможет выдать его Кассию Хиллу, не так ли? спросил Найтхаук. - Ты по-прежнему думаешь, что я все расскажу губернатору, потому что я - инопланетянин? - возмутился дракон. - Что я предам тебя, потому что вы - люди? Приглядись к Хиллу, Вдоводел, он тоже человек! С чего мне предавать одних ради другого? - Я никогда не обвинял тебя в предательстве. - А относишься ко мне как к предателю, - пробурчал Голубые Глазки. - В подробности я посвятил только Кассандру, и лишь для того, чтобы кто-то взял на себя координацию действий всех групп, если со мной что-то случится. - Но если ты веришь, что среди нас нет предателя... - начал Голубые Глазки. - Верю, - заверил его Найтхаук. - Но я могу ошибаться. А если я никому не скажу о своих планах, об этом можно не беспокоиться. Есть предатель, нет его - никакой разницы, не так ли? - Разве что ты можешь получить пулю в спину. - Подскажи мне надежный способ избежать этого, и я тебя выслушаю. Киношита встал. - Большой Иоганн только что приземлился. Но в трех милях от цели. Найтхаук занял капитанское кресло. - Ладно. Дадим ему сорок минут. Свяжись с Палладой Афиной. Пусть скорректирует свои планы. - Хорошо. Эдди-Вторник пока молчит. - Предположим, что он скорее осторожен, чем глуп. - В чем разница? - полюбопытствовал Голубые Глазки. - Если дело в осторожности, он рано или поздно даст о себе знать. Если в глупости - он уже мертв, и мы не услышим от него ни слова. - Сколько будем ждать Эдди-Вторника? - спросил Киношита. Найтхаук обдумал вопрос. - В обычной ситуации я бы сказал: десять минут. Но раз уж мы дали сорок минут Большому Иоганну, дадим столько же и Эдди-Вторнику. - Он помолчал. - Глупое имя. - Он родился во вторник, женился во вторник, его первый сын появился во вторник, он развелся во вторник и во вторник убил первого человека, объяснил Голубые Глазки. - Ив итоге включил этот знаменательный для него день в свое имя. - Что у нас сегодня? - спросил Найтхаук. - Понедельник. - Ну что ж, будем надеяться, круг не замкнется, и он не умрет в этот вторник. - Я считал тебя оптимистом. - Я реалист. Иногда это одно и то же, иногда - нет. Сегодня - нет. - Он на связи... - подал голос Киношита. - Приземлился? Ито покачал головой. - Ему запретили посадку. - Почему? - Без объяснения причин - Может он опуститься достаточно низко, чтобы сбросить спасательный бот? Киношита передал вопрос Эдди-Вторнику. - Он говорит, что едва ли. Слишком много радаров. Ты хочешь, чтобы он открыл огонь? - Да нет же! - воскликнул Найтхаук. - Его уничтожат через пять секунд. - Он хочет знать, что ему делать. - Скажи ему, чтобы ушел с орбиты и попытался войти в атмосферу в четырехстах милях к югу. Если получится, пусть летит к месту встречи на предельно малой высоте, чтобы его не засекли радары. - Это невозможно, - возразил Киношита. - Возможно, если он хороший пилот. Объект летящий на высоте меньше восьмидесяти футов, не засекут. - Кто тебе это сказал? - спросил Голубые Глазки. - Никто не говорил. Я и так знаю.., о, черт! - Найтхаук поморщился. Ладно, догадаюсь сам: за последние сотню лет эффективность систем слежения возросла на порядок. Киношита кивнул. - Хорошо. Скажи ему, пусть имитирует поломку двигателя и попросит экстренной посадки. Они, конечно, не купятся, но если он решит, что его не сшибут, пусть приземляется. Если он поймет, что приземляться чревато, пускай полчаса повозится с двигателем, а потом летит обратно к Сайлену. Киношита передал слова Найтхаука. - Больше мы скорее всего его не услышим. Даже если им удастся сесть, они не будут выходить в эфир, чтобы сообщить нам об уничтожении взвода солдат. - Верно, - кивнул Найтхаук. - Дай мне знать, когда Большой Иоганн выйдет на исходную позицию, а потом двинемся и мы. - Донесение от Мелисенд. - Чего ей надо? - Пятница разместил все заряды и хочет знать, когда их можно взорвать. - Когда я отдам приказ. , - Мелисенд говорит, что он не хочет ждать. Найтхаук подошел к микрофону. - Соедини меня с ним... Слушай меня.., это Найтхаук. - Пятница ответил, что слышит. - Так вот, я следую намеченному плану; И не желаю, чтобы ты что-то взрывал, когда тебе этого захочется. Если хоть один взрыв раздастся до моего приказа, я самолично найду тебя и убью. Понятно? Пятница слабо запротестовал. - Ты прав, если ты подождешь, они все равно умрут. Разница лишь в том, что ты в этом случае останешься жив и сможешь и дальше убивать людей. Подумай об этом. Найтхаук разорвал связь, вновь уселся в кресло. - Ты ему доверяешь? - спросила Кассандра. - Похоже на то. - Он тебя боится? - спросил Голубые Глазки. - Он знает, что ты можешь убить его. - Ничего такого он не знает, - ответил Найтхаук. - Однако если он убьет меня, никто не поведет его на войну с людьми..., а он качеству предпочитает количество. - Он на Перикле с проституткой-эмпатом, а ты здесь с барменом-инопланетянином и женщиной, которая выдавала себя за мужчину. Кассандра усмехнулась. - Хорошую ты набрал команду, Вдоводел. Найтхаук пожал плечами. - Работаю с теми, кто есть. А потом, ко всеобщему изумлению, он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и заснул. Полчаса спустя Киношита осторожно потряс его за плечо. - Что такое? - Голос Найтхаука звучал бодро, словно он и не спал. - Большой Иоганн на исходной позиции. - Значит, пора. Запроси посадочные координаты от космопорта. - Запросил, - ответил Киношита минуту спустя. - Но они задают вопросы. - Я им отвечу. - Найтхаук подошел к пульту управления. - Сообщите ваше имя и регистрационный номер корабля, - послышался в динамиках механический голос. - Джефферсон Найтхаук. У корабля названия нет. Регистрационный номер BD711507JH. Мы вылетели два дня тому назад с Сайлена. - Цель визита? - Губернатор Кассий Хилл поручил мне найти и вернуть на Перикл его дочь Кассандру. Поручение выполнено. Она на борту корабля. - Я должен это проверить. - Позвольте мне приземлиться, пока идет проверка. Топливо на исходе. Пауза. - Вы можете приземлиться, если передадите "живое" изображение Кассандры Хилл. - Нет проблем. Кассандра, встань перед толокамерой. - Теперь выдержал паузу Найтхаук. - Готово? - Изображение получено. Можете приземляться. Посадочные координаты введены в ваш навигационный компьютер. - Благодарю. - Найтхаук разорвал связь. - Вот и все дела. - Нас будет ждать целая армия! - заверещал Голубые Глазки. - Сколько им нужно времени, чтобы выяснить, что Хилл предпочитает увидеть свою дочь мертвой, а не живой? - Целую ночь" - ответил Найтхаук. - Почему, по-твоему, мы ждали, пока Большой Иоганн займет исходную позицию? Он перекрыл все каналы связи с особняком губернатора. Внезапно. Голубые Глазки осклабился - То есть они не могут связаться с ним и сообщить, что мы здесь? - Главную идею ты уловил. - А я думал, ты посылаешь Большого Иоганна уничтожить еще один вражеский взвод. - Я знаю, что ты думал. Поэтому операцией руковожу я, а не ты. - Он повернулся к Киношите. - Сколько до посадки? - Минут пять, может, шесть - Оружие при тебе? - Сонар и лазерный пистолет. - Киношита коснулся рукоятки каждого. - Полностью заряженные? - Конечно. - Проверь еще раз до посадки. - Найтхаук подошел к Голубым Глазкам Оружие в порядке? - Да. - Надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться. - Если хочешь, проверь меня. - Нет нужды. Тебя проверит Кассий Хилл. Найтхаук шагнул к сейфу, произнес кодовое слово и подождал, пока дверца отойдет в сторону, открыв то ли ружье, то ли пистолет необычной формы с большой энергетической батареей. - Что это? - спросил Голубые Глазки. - Молекулярный нейтрализатор. - Я думал, они запрещены во всей галактике. Найтхаук молча смотрел на дракона. - Где ты его взял? - Попросил Палладу Афину раздобыть его для меня. Она знает места. - Эти штуковины действительно способны на то, о чем я слышал? - И что же ты слышал? - В радиусе ста ярдов они все превращают в желе: людей, здания, авто. - Информаторы тебя не подвели. - Но это же будет бойня! - У нас не дуэль, и я не собираюсь давать противнику равные шансы, ответил Найтхаук. - Надеюсь, я ответил на парочку твоих следующих вопросов? - Совсем необязательно сворачивать мне голову, - пробурчал дракон. - Послушай, - раздраженно продолжил Найтхаук, - их преимущество слишком уж велико. Самый вероятный исход операции - наша смерть. Даже если мы не погибнем, мне придется уничтожить множество ни в чем не повинных людей, чтобы добраться до единственного виновного. Так что извини, я не расположен к дружеской беседе. - Хорошо, хорошо. - Голубые Глазки попятился. - Только не забывай, кто враг. Найтхаук повернулся к Кассандре - Ты готова? Она кивнула. - Давай, Ито. Садимся и переходим к делу.
      Глава 30
      Найтхаук вышел из корабля, держа в руках молекулярный нейтрализатор, и огляделся. За ним последовали Кассандра, Киношита и Голубые Глазки. - Что теперь? - осведомился дракон. - В этот час в космопорте не больше дюжины человек, - ответил Найтхаук. - Видишь западное крыло здания? - Да. - Оно твое. - Мое? - переспросил Голубые Глазки. - Убей всех, кого там встретишь. - Может, лучше взять в плен? - Если сочтешь нужным. - Я им не враг. - Расскажешь об этом после того, как кто-то из них опознает тебя. - Я буду действовать по обстановке. - Твое право, - пожал плечами Найтхаук. - Но если кто-то из них сообщит о нашем прибытии, я не буду ждать, пока тебя убьют люди Хилла. Сделаю это сам. - Ты мог бы говорить и повежливее, - пожаловался дракон. - А ты мог бы относиться к делу более ответственно. У каждого свои недостатки. Голубые Глазки пронзил Найтхаука взглядом, достал лазерный пистолет и двинулся в указанном направлении. - Что ж, может, он перебьет их, а может, и нет, но на всякий случай... Найтхаук нацелил молекулярный нейтрализатор на передающую антенну. Металл превратился в жидкость и широкой лужей растекся по крыше. В здании забегали люди, пытаясь понять, что случилось, но никому и в голову не пришло посмотреть на посадочную площадку. - Ито, ты идешь в грузовое отделение. Кассандра, обойди здание и убивай всех, кто попытается удрать. Оба кивнули и разошлись, а Найтхаук зашагал к космопорту. Когда его отделяли от здания десять ярдов, он повесил на плечо молекулярный нейтрализатор и достал два пистолета. - Кто ты... - Затянутый в форму охранник умер, не закончив фразу. Найтхаук услышал за спиной шум, развернулся, и еще два охранника упали, пронзенные лучами лазерного пистолета. Из западного крыла донеслись предсмертные крики, из чего Найтхаук сделал вывод, что Голубые Глазки то ли плохой стрелок, то ли садист. Впрочем, первое не исключало второго. Он тщательно обыскал таможенную зону, никого не заметил и уже направился к грузовому отделению, чтобы посмотреть, как идут дела у Киношиты, когда луч лазера обжег ему левое ухо. Найтхаук бросился на пол, сонаром разбил лампу под потолком и попытался определить, откуда в него стреляли. Но его окружали темнота и тишина. Найтхаук понимал, что должен заставить своего противника выстрелить, чтобы определить его позицию.., но противник тоже знал об этом и, похоже, ждал, чтобы Найтхаук выдал себя. Он бросил один из ножей, надеясь, что последует выстрел, но все напрасно. Внезапно медная обойма задребезжала по полу, и теперь уже он с трудом подавил желание превратить ее в пыль. Наконец Найтхаук пополз вперед, рассчитывая что-то услышать: тяжелое дыхание или поскрипывание кожаной кобуры о жесткую солдатскую куртку. Но пару минут спустя он остановился: в темноте можно было просто наткнуться на своего противника. Найтхаук провел ревизию оружия: лазерный пистолет, сонар, обычный пистолет, ножи - и наконец сообразил, что делать. Он положил лазерный пистолет на пол, подключил его к энергетической батарее, нажал на кнопку "Зарядка". Поскольку аккумулятор уже был заряжен, кнопка выскочила. Найтхаук вдавил ее вновь, заклинил ножом и осторожно отполз на двадцать футов. Ждать пришлось недолго. Ровно через две минуты и двадцать шесть секунд яркой вспышкой взорвался перегруженный аккумулятор. Противник Найтхаука ответил выстрелом лазерного пистолета. Найтхаук тут же воспользовался сонаром. Послышался крик, и вновь наступила тишина. - Свет, - шепнул Найтхаук, и тут же под потолком зажглись две тусклые лампы. Солдат лежал на полу ничком, вытянув руку с лазерным пистолетом. Найтхаук носком сапога перевернул его на спину, всмотрелся в молодое лицо. Послышался шум, обернувшись, Найтхаук увидел направляющуюся к нему Кассандру. - Я увидела, что огни погасли, и решила подождать сигнала, - сказала она. - Не хотела попасть под пули. - Все правильно. Она указала на нейтрализатор, висевший у него на плече. - Почему ты не воспользовался им? - А ты оглядись. Кассандра огляделась. - И что? - Я мог бы задеть несущую стену. - На ее лице отразилось недоумение. - Эти стены держат все здание. Оно рухнуло бы на меня.., а если б этого не произошло, Олигархия села бы мне на хвост. - А им-то что? - Антенну, которую я расплавил, никто не заметит, но если я превращу в желе целый космопорт, флот этого так не оставит. И мне всю жизнь придется бегать от них. Как я понимаю, все тихо? - Сбежать никто не пытался. - Пока. - Ито и Голубые Глазки ждут снаружи. Пленных они не брали. - Проверь западное крыло. Не доверяю я этому дракону. - Он когда-нибудь лгал тебе? - Вроде бы нет. Но одного раза более чем достаточно. Она пожала плечами. - А где будешь ты? - Я постараюсь найти компьютер, который говорил с нашим кораблем.., тот, что зафиксировал мое имя и регистрационный номер. Найтхаук нашел компьютер до ее возвращения и уничтожил с помощью молекулярного нейтрализатора, чтобы потом эксперты не смогли восстановить его память. - Две мертвые женщины, никакого шевеления, - доложила Кассандра. Может, кто-то где-то и спрятался, но... - Мы не можем искать их всю ночь, поэтому предположим, что в космопорте никого не осталось. - Найтхаук огляделся. - Первый этап считаем законченным. Мы приземлились, миновали таможню, и никто не сможет нас опознать. Вперед. Они вышли на улицу, где их поджидали Киношита и Голубые Глазки. - Пока все идет по плану, - сообщил им Найтхаук. - Можно ехать к губернатору. - Тут стоит отличный броневик, - заметил Голубые Глазки. - В нем люди Хилла нам не страшны. - Забудь о нем, - покачал головой Найтхаук. - Нам нужно обычное частное авто. - Но зачем жертвовать собственной безопасностью? - стоял на своем дракон. - Броневик наверняка снабжен несколькими охранными и противоугонными системами. Ни кодов, ни паролей мы не знаем, так что выдадим себя, не проехав и мили. - Найтхаук выдержал паузу. - Постарайся понять, мы не можем тягаться с ними в огневой мощи. Мы стараемся прокрасться в особняк губернатора, а не пробиться к нему через боевые порядки армии охранников. Киношита разглядывал другое авто. - Насколько я понял, такси нам тоже не подойдет. - Я бы предпочел обойтись без него. Нет ли чего еще? - Нет. - Тогда придется воспользоваться такси. Как только тронемся с места, расплавь радиопередатчик. Киношита нахмурился. - Молекулярным нейтрализатором? - Он расплавит всю машину, - ответил Найтхаук. - Хватит и лазера. - Слушай.., возможны проблемы, - вырвалось у Киношиты, когда они подошли к авто. - Например? - Я на таком не ездил. То есть он похож на другие авто, но щиток управления совсем другой... Я даже не знаю, как завести эту колымагу. - Он повернулся к Голубым Глазкам. - А ты на таком не ездил? Дракон покачал головой. - Нет, но вряд ли возникнут особые трудности. Так ли уж сильно это авто отличается от других? - Отличается. Хотя бы тем, что корпус не бронированный. Любая ошибка может нам дорого стоить. Боюсь, охранники в особняке Хилла сначала откроют огонь, а потом будут задавать вопросы. - Хватит болтать. - Найтхаук открыл дверцу. - Все в салон. Я сяду за руль. - Ты? - удивился Киношита. - Ты же больше ста лет не водил авто. И понятия не имеешь, как что работает. - Когда я в прошлый раз побывал на этой планете, меня возили в таком такси. Я видел, что делал шофер. Он сел перед щитком управления, коснулся нужных контактных пластин, и авто плавно тронулось с места. - Будь я проклят! - воскликнул Киношита. - Не исключено, что так и будет, - согласился Найтхаук. Авто уносило их в темную ночь Перикла.
      Глава 31
      Они проехали девять миль, когда Найтхаук свернул с дороги и припарковал авто за густыми кустами. - Что теперь? - спросил Голубые Глазки. - Пойдем пешком. - Далеко идти? - С милю, может, чуть меньше. - И ты не хочешь привлекать внимания, продолжая путь на авто? спросил дракон. - Совершенно верно. - Ты думаешь, что пешеходов, подходящих к парадной двери, они не заметят? - Во-первых, мы войдем не через парадную дверь, а во-вторых, думать о пешеходах им будет некогда, хватит других дел. - Каких же? Найтхаук включил коммуникатор, настроил его на волну Пятницы. - Ты еще здесь, Пятница? - Да, - ответил инопланетянин. - Проблем нет? - Никаких. - Отлично. Сосчитай до двадцати и Задай им жару.., а потом выметайся отсюда вместе с Мелисенд. Ответа Найтхаук дожидаться не стал. Выключил коммуникатор и зашагал к губернаторскому особняку. Двадцать секунд спустя горизонт осветился серией взрывов. Они дугой огибали восточный сектор, причем каждый из них оказался ярче и громче, чем предыдущий. - Где он набрал столько взрывчатки? - удивился Голубые Глазки. - Надо знать места, - сухо ответил Найтхаук. - Пошевеливайся. Нечего глазеть.., это не фейерверк. Нам предстоит серьезная работа. - Может, подождем, пока они покинут особняк? - Кому положено, уже покинули, - ответил Найтхаук. - Кассий Хилл не оставит себя без охраны. - Посмотрите! - Киношита указал на северо-восток. - Похоже, стреляют из лазеров! Должно быть, снайперы! - Значит, Эдди-Вторник сумел пробиться. - Найтхаук прибавил шагу. - Насчет Эдди-Вторника и Пятницы мне все ясно, - подал голос Голубые Глазки. - И я знаю, что Большой Иоганн блокирует каналы связи. А где Паллада Афина и ее группа? - Поблизости. - Ты все еще мне не доверяешь? - Доверие тут ни при чем. Если тебя возьмут в плен, ты не расскажешь то, чего не знаешь. - А если тебя возьмут в плен? - Меня не возьмут. - Найтхаук говорил столь уверенно и спокойно, что Голубые Глазки внезапно испугался его. - Это он? - Киношита указал на гигантский особняк. - Он, - ответила Кассандра. - Долго же я ждала этого дня. Голубые Глазки двинулся к особняку, но Найтхаук положил тяжелую руку ему на плечо. - Подожди. - Чего? Мы тут как на ладони. - Подходы утыканы датчиками системы сигнализации. - Тогда как же нам.. - Заткнись и слушай. Кассандра долго смотрела себе под ноги, потом подняла голову. - Датчики реагируют на движение в футе от земли, чтобы мелкие животные не могли поднять тревогу. Я вставила в глаза инфракрасные линзы, так что могу их видеть. Идите точно по моим следам, и все будет в порядке. У самого дома они перекрывают весь периметр. Вам придется подождать, пока я проползу под ними и выключу источник энергопитания. Она двинулась по сложной траектории, поворачивая через каждые несколько шагов, показывая, как избежать невидимых датчиков, и предупреждая, если кто-то оказывался в опасной близости от луча. Наконец в двухстах ярдах от особняка Кассандра знаком предложила им присесть и дожидаться ее сигнала. Сама же легла на землю и поползла под лучами, видеть которые могла только она. Через мгновение девушка растворилась в темноте. Даже Найтхаук, который ночью видел не хуже кошки, не знал, где она находится. Расслабившись, он наблюдал за взрывами и участившимися вспышками лазерных лучей. Казалось, прошел целый час (на самом деле меньше десяти минут), прежде чем Кассандра вернулась.