- От случая к случаю, - признал Хорек. - Войны еще ведутся?
      - Тридцать или сорок штук, - ответил Мэллори.
      - А преступления на улицах совершают?
      - Конечно.
      - А как насчет "Янки"? - встрял Плащ. - Они все еще выигрывают кубки?
      - Время от времени.
      - Ну, вот вам и пожалуйста, - развел руками Плащ, - ничего не изменилось.
      - Вы только подумайте, сколько денег мы сэкономили, не покупая газет, - приобщил Хорек.
      - Но нельзя же просто отгородиться от мира и играть в шахматы до конца дней своих! - не сдавался Мэллори.
      - Очень даже можно, - парировал Плащ.
      - Во всяком случае, до конца игры, - подхватил Хорек.
      - А она когда-нибудь кончится?
      - Определенно, - уверенно заявил Хорек. - Лет через пятнадцать я его уделаю.
      - Мечтай-мечтай, - презрительно усмехнулся Плащ.
      - Мне это кажется бесполезной тратой времени, - заметил Мэллори. - Вы тут просто-напросто прозябаете.
      - Это он прозябает, - изрек Хорек, - а я разрабатываю план, который позволит мне сокрушить его индийскую защиту.
      Плащ пристально воззрился на Мэллори.
      - А вы-то чем уж таким важным заняты?
      - Охочусь за единорогом.
      - Ну, в городе вы его не найдете. Единорогам нужна вода и зелень. На вашем месте я бы поискал их в Африке, Австралии или какомнибудь месте вроде того.
      - Этот был похищен, - пояснил Мэллори.
      - Ваш?
      - Нет. Я детектив.
      - Знаете, довольно курьезно, что вы это сказали.
      - Да? Почему?
      - Потому что я в свое время был детективом.
      - А вы? - обернулся Мэллори к Хорьку. - Вы тоже были детективом?
      - Au contraire,( я был преступником.
      - И, что более существенно, - присовокупил Плащ, - он был моим преступником.
      - Что-то я не очень понимаю, - промолвил Мэллори.
      - Все очень просто, - пояснил Плащ. - Как называется то единственное, без чего детектив абсолютно не сможет обойтись? Преступники!
      - А я не менее остро нуждался в нем, - подхватил Хорек. - Фактически говоря, друг без друга мы были бы круглыми нулями. Ты не сможешь совершить преступление, если нет закона, и не можешь стоять на страже закона, если нет преступника. Можно сказать, что нас связывали симбиотические узы. Заступив на работу ровно в восемь утра, я грабил, крал, воровал, тырил, лямзил...
      - А я заступал на работу в девять - справедливость требовала, чтобы я дал ему время для нарушения каких-нибудь законов - и пытался задержать его. - Плащ помолчал и улыбнулся, предавшись приятным воспоминаниям. - Мы мотались в поте лица своего весь день, он менял личины, ложился на дно и выныривал на поверхность, а я собирал улики и старался выследить его...
      - С часовым перерывом на ленч... - вставил Хорек.
      - А в пять мы заканчивали работу и вместе отправлялись пропустить рюмочку-другую и приготовиться к завтрашнему дню.
      - Мы даже согласовывали свои больничные и отпуска.
      - Верно, - поддержал Плащ. - А потом как-то раз нас осенило, что игра куда важнее, чем вознаграждение.
      - Я понял, что мне куда приятнее тягаться с ним умом, чем красть вещи. В конце концов, у меня был склад, битком набитый тостерами, а я ни разу не поел дома.
      - А мне было вообще-то наплевать на убийц и грабителей банков - поимка большинства из них представляла собой чересчур элементарную задачку, да к тому же суды все едино то и дело отпускали их на свободу.
      - А еще мы поняли, что оба уже староваты, чтобы гоняться по всему городу и стрелять друг в дружку... - примолвил Хорек.
      - Вообще-то мы и не стремились попасть один в другого...
      - Так вот, поскольку нас более всего занимало соперничество умов, мы решили отбросить все лишнее и перейти к сути состязания.
      - Я нашел другую работу для своей секретарши Вельмы, - сообщил Плащ, и Мэллори скривился, - а затем мы с Хорьком сели за стол переговоров и приступили к обсуждению творческих альтернатив...
      - Мы всерьез поразмыслили о картах, - в соседнем квартале разыгрывается партия в покер за право владения Линкольном, штат Небраска, которая тянется даже дольше нашей, - но нам нужно было исключить влияние случайностей...
      - Так что мы обратились к шахматам, - заключил Плащ.
      - И вот вам итог. Совершив вылазку в глухую полночь, я похищаю его пешку...
      - А я выслеживаю его в темных извилистых переулках среди слонов и коней, - резюмировал Плащ с удовлетворенным вздохом. - Это в самом деле куда приятнее, чем гоняться за убийцами. Или единорогами, если уж на то пошло.
      - Кстати, о единорогах... - начал Мэллори.
      - Я думал, мы говорим о шахматах, - возразил Плащ.
      - Только некоторые из нас, - парировал Мэллори, - а некоторые ищут похищенного единорога.
      - Я не вижу, чем мы можем вам помочь.
      - Мы шли его дорогой до этой самой улицы, а потом потеряли след. Он не проходил здесь в последние два-три часа? При нем должен был находиться лепрекон.
      - Кто знает? - развел руками Плащ. - Я уже два дня обдумываю свой очередной ход.
      - А вы? - повернулся Мэллори к Хорьку.
      - А я следил за ним, чтобы ему не вздумалось плутовать.
      - Во всяком случае, на вашем месте я бы не торопился изловить его, - заметил Плащ.
      - Почему это?
      - Поверьте коллеге-детективу: вы подходите к этому делу с неверных позиций. Один единорог, правильно и основательно похищенный, может обеспечить человека работой на всю жизнь.
      - Спасибо за предложение, но жизнь-то вон его, - Мэллори ткнул пальцем в сторону Мюргенштюрма, - а она оборвется завтра поутру, если я не найду единорога.
      - И кто же его убьет? - поинтересовался Плащ.
      - Я чувствую, что за это право будут состязаться его гильдия и Гранди.
      - Гранди? - Плащ приподнял одну бровь. - Неужели в этом деле замешан Гранди?
      - Да.
      - Остерегайтесь его, - предупредил Плащ. - Он подлый тип.
      - А вы не можете мне что-нибудь поведать о нем?
      - Я же только что поведал.
      - А вам известно что-нибудь о лепреконе по имени Липучка Гиллеспи?
      - Только в общих чертах.
      - В общих чертах? - переспросил Мэллори.
      - Лепреконы - порочные и злобные создания.
      - По всей вероятности, у вас не возникает желания включиться в преследование?
      Плащ пару секунд разглядывал доску, потом вздохнул и покачал головой.
      - Нет, не в такой момент, когда я столь близок к сокрушительному удару.
      - В таком случае, вы можете удалиться, - заявил Хорек.
      - Похоже, вы поставили его в затруднительное положение, - согласился Мэллори, мельком оглядев доску.
      - Вы считаете? - торжествующе спросил Плащ. - Тогда полюбуйтеська на это!
      Потянувшись вперед, он подхватил ферзя и переставил его на соседний столик, за вазу с искусственными гвоздиками.
      - Mon Dieux!( - пробормотал пораженный Хорек. - Какой смелый, наглый и откровенно блестящий ход!
      И тут же замолк, погрузившись в раздумья о том, как лучше защитить королевского слона от атаки, нацеленной на него с соседнего столика.
      - Торчать здесь дальше бессмысленно, - заметил Мэллори, недоверчиво тряхнув головой. - Где, черт возьми, наш верный следопыт?
      Мюргенштюрм указал вдоль улицы, на урну с табличкой "Сохраним город чистым", в которой Фелина рылась голыми руками в поисках пищевых отходов.
      - Зови ее, и по коням, - распорядился Мэллори. Как только Мюргенштюрм направился за ней, Мэллори склонился к Хорьку и прошептал: - Солонка на це четыре.
      - А знаете, - широко распахнув глаза, взволнованно проговорил Хорек, - это настолько безумно, что может удаться! - и вернулся к изучению позиции.
      - Что стряслось с твоей шляпкой? - поинтересовался Мэллори, когда Фелина вернулась вместе с Мюргенштюрмом.
      - Она мне надоела, - пожала плечами девушка.
      - А что теперь, Джон Джастин? - озабоченно спросил Мюргенштюрм.
      - Продолжаем искать Лютика.
      - Но где? Мы ведь потеряли его след.
      - Плакала надежда срезать угол, - сказал Мэллори. - Похоже, придется пойти по трудному пути.
      - По трудному пути?
      Мэллори кивнул.
      - Перед тем как охотиться за Лютиком, я должен поточнее знать, за кем именно охочусь. Как единорог выглядит? Чем он питается? Правда ли, что не помешает иметь под рукой девственницу? Где он вероятнее всего спрячется? Какие следы он оставляет после себя, не считая единорожьего дерьма? Отзывается ли он на какой-нибудь конкретный звук или запах?
      - Откуда мне знать? В мои обязанности входило только охранять проклятую тварь, а не изучать ее.
      - А кто может знать?
      - Понятия не имею, - ответил Мюргенштюрм. За разговором они успели дойти до пересечения улочки с проспектом. По тротуарам шествовали толпы прохожих, по проезжей части сновали десятки тягловых животных, не обращая внимания на светофоры, а Фелина полезла на фонарный столб в погоне за летучей мышкой, кружившей вокруг светильника. - В смысле, особа, способная бесконечно толковать о привычках и местах обитания единорогов, как-то не вписывается в мои представления о хорошем собеседнике.
      - А как насчет зоолога? - предложил Мэллори.
      - По-моему, подходяще, - согласился эльф. - У вас есть какой-нибудь на примете? - В ответ Мэллори лишь свирепо воззрился на него. Вдруг эльф победоносно прищелкнул пальцами. - Есть!
      - Что?
      - Музей естественной истории! Там выставлено чучело единорога. Там должна быть масса информации о них.
      - А он разве открыт? - с сомнением поинтересовался Мэллори.
      - Я знаком с ночным сторожем. Он впустит нас за небольшое вознаграждение.
      - Как это такому зеленому недомерку, как ты, могло прийти в голову проводить время в музее?
      - Там есть галерея, закрытая на ремонт, а погода была такая... э... ну, сами знаете, как это бывает...
      - Так это туда ты водил жертвы своего обаяния? - недоверчиво спросил Мэллори.
      - Иногда, - признался эльф. - Только тех, что живут поблизости. Не более трех-четырех за вечер. - Он вытянулся во весь свой ничтожный рост и с достоинством добавил: - К тому же, они вовсе не были жертвами.
      - Разве?
      - Ну, когда я вел их туда, еще нет. Только когда мы уходили.
      И тут Фелина мягко спрыгнула рядом с ними на тротуар, деликатно утирая с губ клочок серого меха.
      - Я прям-таки окружен аппетитными зрелищами, - с отвращением проворчал Мэллори и поглядел вдоль проспекта. - Что ж, пошли.
      И тут мимо проследовал мальчишка-газетчик, неся под мышкой стопку свежеотпечатанных газет.
      - Гранди предупреждает! - выкрикивал он, размахивая над головой газетой, зажатой в свободной руке. - Читайте в номере! Гранди предупреждает!
      - Видите? - уверенно заявил Мэллори. - Он настолько занят другими делами, что, наверно, даже не видел Лютика с тех пор как украл его.
      Тут с противоположной стороны подошел второй газетчик.
      - Гранди угрожает Мэллори! - надрывался он. - Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Гранди угрожает Мэллори! "Винтики и шпунтики" снова проиграли!
      Мэллори направился к мальчишке, доставая из кармана мелочь.
      - Дай-ка взглянуть!
      Газетчик вручил ему газету, и детектив тотчас же развернул ее, вслух прочитав:
      - "Мэллори, ступай домой, пока не поздно!" - предупреждает Гранди.
      - Это он о тебе? - поинтересовалась Фелина.
      - Надо думать.
      - Ты знаменит! - она с улыбкой потерлась об него.
      Мэллори снова уставился на газету, потом перевел взгляд на Мюргенштюрма, в конце концов спросив:
      - Где, черт побери, он раздобыл мое фото?
      - Он же Гранди, - развел руками эльф.
      Вдруг к Мэллори подбежал мальчонка в форме курьера почтовой экспресс-службы и вручил ему конверт.
      - Что это? - осведомился детектив.
      - Телеграмма, сэр.
      - А ты уверен, что она предназначена именно мне?
      - Вы ведь Джон Джастин Мэллори, верно?
      Мэллори кивнул.
      - Сколько я тебе должен?
      - Все заплачено вперед.
      Швырнув ему монетку, которую парнишка поймал уже на бегу, Мэллори вскрыл конверт.
      МЭЛЛОРИ ЗПТ НЕ ХОДИ ЗПТ ПОВТОРЯЮ ЗПТ НЕ ХОДИ В МУЗЕЙ И НЕ ПРЕДПРИНИМАЙ НИКАКИХ ПОПЫТОК ОТЫСКАТЬ ЕДИНОРОГА ИЛИ ЛИПУЧКУ ГИЛЛЕСПИ ТЧК ТВОЯ ЖИЗНЬ В ОПАСНОСТИ ТЧК ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ТЧК
      Мэллори передал телеграмму Мюргенштюрму, и, читая ее, эльф стал чуть ли не таким же белым, как бумага. Секунды через три листок выскользнул из его дрожащих пальцев и упал на мокрый тротуар.
      - Мы ведь решили идти в музей меньше пары минут назад, - заметил Мэллори.
      - Знаю, - сглотнул эльф.
      - Даже если к нам прицепили "жучка" и прослушивают все наши разговоры, написание и доставка телеграммы занимает гораздо больше времени.
      - Очевидно, не для Гранди, - дрожащим голосом выговорил Мюргенштюрм.
      - По-моему, ты твердил, что он не обладает никакими магическими способностями.
      - Совершенно правильно, Джон Джастин. Никакой магии не существует, и я всегда полагал, что нелепо в наш просвещенный век верить в нечто подобное.
      - Тогда как же ты объяснишь телеграмму? - вопросил Мэллори.
      - Может, я заблуждался, - блекло улыбнулся эльф.
      Глава 4
      22:22 - 11:20
      Мэллори принялся озирать магазины, выискивая что-то взглядом.
      - Что вы ищете, Джон Джастин? - спросил Мюргенштюрм. - Я думал, мы направляемся в музей.
      - Сперва самое неотложное. Где тут у вас оружейный магазин?
      - В следующем квартале есть один, - сказал эльф, - но мне казалось, что оружием вы не пользуетесь.
      - Раньше демоны не источали угрозы в мой адрес, - Мэллори двинулся в указанном направлении. - А он открыт в новогоднюю ночь?
      - А почему бы и нет? В новогоднюю ночь из огнестрельного оружия убивают больше людей, чем в любую другую ночь года.
      Через минуту они дошли до магазина, и Мэллори обернулся к эльфу.
      - По-моему, одного магазинного загула за ночь с Фелины хватит. Почему бы тебе не остаться здесь и приглядеть, чтобы она не улизнула?
      - К чему утруждаться? - поинтересовался Мюргенштюрм. - В качестве ищейки она наверняка уже бесполезна для нас.
      - У меня складывается впечатление, что нам понадобятся все помощники, каких удастся завлечь.
      - Даже несведущие?
      - Выбор есть не всегда, - ответил Мэллори. - Найди мне кого-нибудь сведущего, и тогда поговорим о том, чтобы бросить ее.
      - Что ж, вы начальник, вам видней, - пожал плечами эльф.
      - Мы отлично поладим, пока все об этом помнят, - изрек Мэллори и вошел в магазин один.
      Находившиеся там покупатели осматривали самое разнообразное оружие. Троица военных в форме обменивалась впечатлениями о скорострельных автоматических винтовках; громадный бородатый воин, облаченный в меха и металлический шишак, прикидывал на руку ряд боевых секир; бледная как мел женщина с длинными черными волосами и изогнутыми, как лук, бровями сжимала в руке кинжал, принимая перед зеркалом театральные позы; другая женщина, во всеуслышание жалуясь на мужа, гоняла клерка взадвперед, заставляя приносить все более и более крупнокалиберные пистолеты; метрогном разглядывал разнообразные боеприпасы, то и дело бросая тревожные взгляды в сторону двери, а еще около дюжины прочих покупателей просто бесцельно бродили по магазину, разглядывая витрины.
      Мэллори остановился у витрины с пистолетами, потом перешел к стене, где в металлических захватах висели ритуальные копья. Продолжив осмотр, он обнаружил целый ряд всевозможных видов оружия, казавшегося совершенно ни к чему не пригодным. Наконец, он подошел к прилавку.
      - Могу ли я вам чем-нибудь помочь? - осведомился хрупкий лысеющий мужчина с обвисшими усами.
      - Надеюсь. Какого рода оружие у вас есть против лепреконов?
      - Лепреконов? - переспросил продавец с довольной улыбкой. - Ах, нет ничего приятнее, чем охотиться на лепреконов в дождливую ночь! Сколько этих маленьких попрошаек вы намерены прикончить, сэр?
      - Только одного.
      - Отыскивать их с каждым годом все труднее, - сочувственно кивнул продавец. - Не то, что в прежние деньки, а?
      - Пожалуй.
      - А какой вы хотите дать ему шанс?
      - Ни малейшего, - отрезал Мэллори.
      - Совершенно правильно, сэр! - продавец безуспешно попытался скрыть свое неодобрение. - Как я понимаю, ваша лицензия в полном порядке?
      - Какая лицензия?
      - На отстрел лепреконов, - терпеливо пояснил продавец.
      - А я и не знал, что она мне понадобится.
      - Держу пари, что вы оставили ее дома, сэр.
      - У меня ее нет.
      - Разумеется, есть, сэр, - убежденно заявил продавец. - Не будь ее у вас, вы не смели бы покупать оружие для истребления этого ублюдочного недомерка, разве нет?
      - Я забыл ее дома, - согласился Мэллори.
      - Вы мне кажетесь честным человеком. Не вижу причины не верить вам на слово, - пошарив под прилавком, клерк выложил небольшой пистолет. - Вот то, что вам нужно, сэр. Десять патронов, один в патроннике и девять в магазине, дальность прицельной стрельбы до двухсот футов. - Положив пистолет на стойку, он поставил рядом коробку патронов. - Что-нибудь еще?
      - Да. Как убить демона?
      - Смотря какого. У нас имеется богатый ассортимент талисманов и амулетов. - Открыв витрину, продавец извлек длинный хрустальный жезл. - А можете воспользоваться вот этой игрушечкой! Такого славненького оружьица вы еще не видали. Стопроцентно истребит любого демона ниже уровня Пятого Круга.
      - С магией я не в ладах, - произнес Мэллори. - Какого рода пистолеты годятся для того же?
      - Никакого. Спасибо, что вы не назвали этот жезл волшебной палочкой, сэр, - высокомерно изрек продавец. - Этот жезл работает согласно строгим научным принципам, точь-в-точь, как амулеты и талисманы: переотражает свет для создания невидимости, а также ионизирует воздух вокруг вашего противника, таким образом лишая его доступа кислорода, он засевает облака для создания грома и молнии, он...
      - Ладно, беру, - прервал Мэллори его излияния, после чего взял жезл, чтобы осмотреть его более пристально. - Как он приводится в действие?
      - Заклинания прилагаются к инструкции.
      - Заклинания?
      - Определенные ключевые слова, инициирующие различные программы микропроцессора, расположенного в рукоятке, - пояснил клерк. - Все остальное только для сценического эффекта.
      - И он наверняка сработает против любого демона, на которого я наткнусь? - осведомился Мэллори.
      - Только против демонов ниже Пятого Круга, - покачал головой продавец. - С каким типом демонов вы рассчитываете столкнуться?
      - Не знаю. Но если это чем-нибудь поможет, его зовут Гранди.
      - Вы хотите убить Гранди?! - охнул продавец.
      - Только в случае необходимости.
      - Вас часом не Мэллори зовут, а?
      - Так и есть.
      - Ступайте прочь! - схватив жезл, потребовал продавец.
      - Так у вас нет ничего такого, что могло бы мне помочь?
      - Вы зашли в неподходящее место! - заныл клерк, скорчившись в три погибели и забившись под прилавок. - Кроме Библии, вам ничего не поможет.
      - А что, Библии на Гранди действуют?
      - Нет, но может быть, вам захочется выучить одну-две коротеньких молитвы, пока он вас не нашел.
      - Сколько я вам должен за пистолет? - справился Мэллори.
      - Сто семьдесят пять долларов.
      - У меня только сотенные купюры. Вам придется вылезти и дать мне сдачу.
      - Просто положите сотню на прилавок и уходите!
      Чувствуя устремленные на себя взгляды всех посетителей магазина, выражавшие целую гамму чувств - от потрясения до жалости, Мэллори сграбастал пистолет и коробку патронов и вышел на улицу, где его ждали Мюргенштюрм и Фелина.
      - Что теперь, Джон Джастин?
      - Теперь мы идем в музей, - Мэллори помолчал. - Вряд ли там найдется чучело лепрекона, а?
      - Ни в коем случае! - подобное предположение возмутило Мюргенштюрма до глубины души. - С равным успехом вы можете спросить, не выставляют ли там чучело эльфа!
      Потратив четверть часа на поездку слоном и на метро, они добрались до музея - тяжеловесного каменного здания, сплошь состоящего из лестниц, шпилей и башенок.
      - Бесподобный образчик баптистской готической архитектуры, - с восхищением прокомментировал Мюргенштюрм на подходе к центральному входу.
      - А я и не знал, что существуют хоть какие-то образчики баптистской готики, - заметил Мэллори.
      - Вот они, - заявил Мюргенштюрм, поднимаясь по широкой лестнице. Дойдя до верха, он приблизился к маленькой - всего лишь футов пятнадцати в высоту - двери и энергично постучал.
      - Попридержите коней! - откликнулся голос из-за двери. - Иду!
      Мгновение спустя дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунул голову седой старик с редеющими всклокоченными волосами.
      - А, это опять ты, - бросил он, когда взгляд его упал на зеленого эльфа. - Знаешь, Мюргенштюрм, тебе надо как-то поумерить это твое либидо.
      - Вы прямо мои мысли читаете, - эхом откликнулся Мэллори.
      Старик разглядывал его пару секунд, потом скроил недовольную мину и снова обернулся к Мюргенштюрму.
      - Твои вкусы с каждым часом становятся все более дегенератскими.
      - Ты неправильно трактуешь ситуацию, - возразил Мюргенштюрм.
      - Если и так, то не без причины, - огрызнулся старик.
      - Джон Джастин, познакомьтесь с моим другом Иеведией, - провозгласил эльф. - Иеведия, это всемирно известный сыщик Джон Джастин Мэллори.
      С прищуром поглядев на Мэллори, Иеведия кивнул.
      - Всемирно известный, а? Что ж, входите, только кошку оставьте тут.
      - Ты о Фелине? - уточнил Мюргенштюрм.
      - А ты тут видишь других кошек? - спросил старик.
      - Но она не кошка! Она кошкочеловек!
      - Что в лоб, что по лбу, - пожал плечами Иеведия. - Она раздразнит экспонаты.
      - Я думал, тут музей, - встрял Мэллори.
      - Он и есть.
      - А разве экспонаты не мертвы?
      - Мертвее не бывает.
      - Тогда как же она может их раздразнить? - не унимался детектив.
      - Послушайте, - не выдержал Иеведия. - Тут холодно, дождь идет, и я вовсе не намерен торчать тут с вами в дверях, отвечая на дурацкие вопросы. Ежели хотите войти, оставьте ее на улице.
      - Подожди нас здесь, - повернулся Мэллори к Фелине. - Мы всего на пару минут.
      Она не ответила, присев на корточки и устремив взгляд в какую-то точку, доступную только ее взору. Во мраке зрачки ее стали совсем огромными, словно поглотив радужную оболочку. Мэллори хотел утешительно похлопать ее по плечу, но Фелина уклонилась, будто даже и не шелохнувшись. В конце концов Мэллори махнул рукой и вслед за Иеведией и Мюргенштюрмом вошел в музей.
      - Впечатляет, правда? - спросил эльф.
      Мэллори оглядел громадный центральный зал с мраморными полами. Сводчатый потолок возносился на добрых сорок футов, а под ним парила пара реконструированных птеродактилей, подвешенных на почти невидимых нитях. Посреди зала высился скелет чудовищного тираннозавра, ощеривший челюсти с длинными иззубренными зубищами.
      - Ну и страшилище, - прокомментировал Мэллори.
      - Тут же вроде бы стоял слон? - Мюргенштюрм указала на место, где стоял динозавр, будто бы изготовившийся к прыжку. - Большущий, с громадными бивнями?
      - Он и сейчас у нас, - кивнул Иеведия, - только теперича с остальным африканским зверьем. Таксисты начали протестовать против него, вот мы и вытащили сюда из подвала старину Рекса. - Старик приостановился, чтобы смахнуть со своей темно-синей формы приставшую ниточку. - Оно и к лучшему. Там ему было одиноко, а теперь ему хоть птички составляют компанию.
      - Какие птички? - не понял Мэллори.
      - Птеродактили, - пояснил Иеведия и обернулся к Мюргенштюрму. - Ну, ежели ты тут не по сердечным делам, чего ж тебе надобно?
      - Мне нужна кое-какая информация, - сообщил Мэллори.
      - У меня и в мыслях не было, что вы пришли составить компанию одинокому старику в новогоднюю ночь, - вздохнул Иеведия.
      - Ну, не без этого, - поспешно заявил Мюргенштюрм, - но главное, нам надо узнать кое-что про единорогов.
      - А, так единорога у тебя все-таки слямзили, да? - заинтересовался Иеведия. - Я так и знал.
      - Не твое дело! - огрызнулся Мюргенштюрм.
      Иеведия повернулся к Мэллори.
      - А я ему говорил! Мюргенштюрм, прыщ ты эдакий, говорил я, нельзя же позволять гениталиям брать верх над мозгами. Мюргенштюрм, говорил я, этот музей битком набит экспонатами, которые повымирали, потому как не могли сдерживать свои низменные инстинкты. Мюргенштюрм, говорил я, я могу понять, что время от времени можно поваляться в сене, но ты самое омерзительное маленькое хамло из всех...
      - Спасибо, вполне достаточно! - вскинулся эльф.
      - Так он нанял вас найти его? - спросил Иеведия, не обращая внимания на взбешенного Мюргенштюрма. Мэллори кивнул.
      - Что ж, мистер Мэллори, тут его нету, за это я вам ручаюсь.
      - Я и не думал, что он здесь, - ответил Мэллори. - Но я ни разу не видел единорога даже издали. Мюргенштюрм сказал, что у вас выставлен один экземпляр.
      Иеведия посмотрел на часы.
      - Сможете уложиться в пятнадцать минут?
      - Отчего же не уложиться.
      - Нет, вы уверены? - настаивал Иеведия.
      - А сколько времени нужно, чтобы поглядеть на чучело единорога, черт возьми?
      - Ладно, - Иеведия направился в один из дюжины коридоров, расходящихся от центрального зала в разные стороны. - Следуйте за мной.
      Мэллори и Мюргенштюрм тоже вошли в коридор.
      Слева находилась диорама, изображающая носорога, трех зебр, пару антилоп гну и семейку из четырех жирафов у озерца в саванне. Справа затаившийся на ветке леопард подобрался для прыжка на ничего не подозревающую импалу. Протянувшийся футов на сорок коридор содержал еще не менее дюжины диорам.
      Обернувшись, Мэллори присмотрелся к леопарду повнимательнее. Мускулы изготовившегося к прыжку зверя вздувались буграми, чуть ли не играя под мертвой кожей. В глазах его светилось сознание, и казалось, он вот-вот дернет хвостом перед тем как ринуться вперед.
      - Нам надо поторапливаться, мистер Мэллори, - окликнул его Иеведия, сделав пару шагов в сторону детектива. Мэллори тут же снова зашагал вперед.
      - Они у вас почти как живые, - заметил он, нагнав старика.
      - Так и есть, - согласился Иеведия, проходя мимо семейства горилл и огибая исполинского слона, переведенного сюда из центрального зала.
      - Далеко еще? - поинтересовался Мюргенштюрм, вынужденный припустить бегом на своих коротких, толстеньких ножках, чтобы угнаться за ними.
      - Сразу за куду и окапи. Ты вроде как совсем выдохся, - Иеведия ухмыльнулся. - Говорят, секс для дыхалки очень вреден.
      - У меня не было никакого секса уже много часов подряд, - пропыхтел Мюргенштюрм. - Очевидно, причина как раз в нехватке секса.
      - Очевидно, - саркастически откликнулся Мэллори.
      Коридор свернул налево, и секунд через пять, миновав какую-то крупную антилопу, они вошли в небольшую комнату, вмещавшую троицу животных в стеклянных ящиках. Справа находился банши, слева - сатир в комплекте с флейтой, а прямо напротив входа - большой белый единорог. Его выпуклые карие глаза смотрели прямо вперед, торчащий во лбу рог смахивал на витой леденец, тело оказалось стройнее, чем у большинства травоядных, а хвост почти доставал до земли. Лошадь он напоминал весьма отдаленно, - зебра или даже вымершая квагга куда более похожи на лошадь, - но другие сравнения в голову Мэллори не приходили, потому что на прочих животных единорог походил и того меньше.
      Детектив обошел вокруг витрины, сам не зная, к чему утруждается, ведь единорога он уже видел и при встрече не спутает ни с каким другим животным.
      Наконец, он наткнулся на табличку, излагавшую необходимый минимум сведений:
      СЕВЕРОАМЕРИКАНСКИЙ ЕДИНОРОГ
      Единороги встречаются на всех материках и островах, исключая Антарктику, хотя принять считать, что они практически полностью истреблены в Перу, на Тибете и в Итальянской Ривьере.
      Как правило, единороги травоядны, хотя известно, что они питаются чем угодно - от мелких грызунов до парковочных счетчиков. Предпочитают вести ночной образ жизни и имеют тенденцию скапливаться под прямыми углами к направлению взгляда наблюдателя в данный момент.
      Североамериканский единорог (unicornis n. americanus) отличается от остальных членов семейства единорожьих тем, что обитает в Северной Америке.
      Данный экземпляр добыт полковником В. Каррутерс во время сафари в центр города Сиу-Сити, штат Айова.
      - Насмотрелись? - спросил Иеведия.
      - Минуточку, - Мэллори снова посмотрел на единорога.
      - Только побыстрей.
      - Лютик выглядит так же? - обернулся детектив к Мюргенштюрму.
      - Как две капли воды, - кивнул эльф.
      - Мне надо побольше узнать о его повадках. Табличка не очень-то распространяется на сей счет.
      - Пора! - объявил Иеведия. - Пойдемте.
      - Будь здоров, - сказал Мюргенштюрм.
      - Я не чихал, - возразил старик.
      - Значит, еще кто-то.
      - Не я, - откликнулся Мэллори.
      - Ну, я же не глухой, - заупрямился Мюргенштюрм. - Кто-то должен...
      Тут до их слуха донесся чей-то утробный кашель.
      - В точности так, - с тревогой заключил эльф.
      - Проклятье! - буркнул Иеведия. - Просил же поторопиться!
      - Что, черт возьми, тут творится?! - потребовал ответа Мэллори, вдруг почуявший едкий запах животных.
      - Тсс! - шепнул Иеведия, прижав палец к губам. Выждав секунды три, он кивнул и двинулся в обратный путь, шепотом бросив: - Теперь быстрей!
      Мэллори и Мюргенштюрм следовали за ним по пятам, мимо диорам с окапи и куду.
      - Погодите-ка! - сказал Мэллори у диорамы, изображающей двух львов на охоте, застыв как вкопанный.
      - Что? - спросил Мюргенштюрм, с разгону налетев на него.
      - Готов поклясться, эти львы только что поглядели на нас. - Детектив присмотрелся к ним еще раз, потом пожал плечами, в конце концов проронив: - Воображение разыгралось.
      - Скорей! - нетерпеливо шепнул Иеведия.