8

Телефон-автомат располагался очень удобно: и мотель, и дорога просматривались отлично. Но позвонить было не так уж просто, раз пять Сол то снимал, то вешал трубку. Если бы заранее знать ответ… Нет, всё-таки он мерзавец, подумал Сол, недаром все беды на него валятся. Как так можно, столько времени не давать о себе знать? Хотя… его расписали как исчадие ада. А таковому лучше не напоминать о себе. Что будет — то будет.

Гудок, ещё гудок. Трубку сняли и Сол с трудом преодолел сжавший горло спазм. Да и не только горло. Неожиданно, даже сердце напомнило о своём существовании.

— Джулия?

— Янис!

— Да, это я.

— Господи, что с тобой случилось?

— Всего не рассказать. Я теперь даже и не Янис вроде.

— Читала, слышала.

— Ну и что скажешь?

— Что тут сказать? Думала, что у меня есть одинокий остепенившийся грек, а выяснилось, что он — еврей, неразведенный, да ещё убийца и сексуальный маньяк.

Земля начала замедляться в своём вращении. Во всяком случае, Солу так показалось.

— И ты поверила?

— Ну что ты, милый! Даже когда надо было убить муху, ты звал меня.

Торможение прекратилось. Спазмы тоже не беспокоили. Самого страшного не произошло: Джулия не сомневалась в нём.

— Полиция тебя допрашивала?

— Конечно. Я им и сказала, что это все чепуха, что ты не мог никого убить. Но они ответили, что в Ливане ты не такое вытворял.

— Что? Что за чушь?! Я же не Янис, я никогда не был в в Ливане, даже когда служил в израильской армии.

— Я так им и сказала. Они промолчали. Но какой-то журналист мне проболтался. Им уйма людей звонит в газету и заявляет, что человек на фотографии — никакой не Сол Розовски, а Янис Триандаафилас. И теперь склоняются к мнению, что на самом деле ты — Янис, убивший Сола и забравший его деньги. А информация о Соле — это кем-то подброшенная дезинформация. Не знаю, почему газеты об этом не пишут. Наверное, полиция запретила, если она в состоянии это сделать.

Сол немного помолчал, собирая ускользающие мысли. Дурацкая какая-то история. Сам запутался, Мировое Добро запуталось. А Джулия?

— Милая, а что ты думаешь? Кто я на самом деле?

— Ох, Янис, извини, Сол. Ты — Сол.

— Почему?

— Я же говорила, что ты не способен убить человека. Да и знания греческого языка я за тобой не заметила. Помнишь, как ты взбунтовался, когда я тебя потянула в греческий ресторанчик?

Сол помнил. Много чего он помнил. Теперь это казалось далёким прекрасным сном. Коротким сном, короче двух лет. А сейчас, стоя в богом забытой телефонной будке, он пытался сохранить хоть что-то от ускользающего сновидения.

— К тебе приходило много журналистов?

— Четыре. Но я практически не ответила ни на один вопрос. И фотографироваться отказалась.

— Ты уже, наверное, завела себе кого-нибудь? — Сол постарался вложить в вопрос максимум иронии. Он сознавал, что спрашивать так — непроходимая глупость. Но почему-то не удержался и ожидал ответа даже с некоторым душевным трепетом.

— Я? Конечно завела! Я же у тебя такая… шустрая. Очень шустрая.

Шустрой она не была. Сол это прекрасно знал. Он улыбнулся приятным воспоминаниям, понимая, что лучше прекратить разговор во-время, пока до главных вопросов ещё не добрались, и грусть от внезапной разлуки не превратилась в трагедию расставания навеки.

— Дорогая, язык беден, словами не передать, как я скучаю. Буду звонить ещё, надеюсь все утрясётся, и мы опять будем вместе.

Сол повесил трубку не дожидаясь ответа. Пусть думает, что утрясётся. Ему-то известно лучше, что это маловероятно.

Ха с Алленом не теряли времени зря. В отсутствие Сола они все обсудили. Проявили себя в обсуждении с самой лучшей стороны (с их точки зрения, конечно). Хотя, надо признать, Сол не ожидал от них такой заботы.

И Ха, и Аллен признали, что им жалко бросать Сола на произвол судьбы. Они решили помочь ему с документами. Аллен знал, где можно раздобыть безупречный гайанский паспорт.

Сол попытался вспомнить что-нибудь из географии, где говорилось бы об этой стране. Аллен успокоил его. Гайана находилась в Южной Америке, но говорили там на английском. А уж в этническом плане более пёстрое население просто трудно было придумать.

Сол попытался выяснить, не полагается ли ему от Мирового Добра выходное пособие. Или гонорар за убийство художника, если уж на то пошло. Увы, ничего ему не причиталось. Сол, неожиданно даже для себя самого, вспылил. Начал зачем-то кричать, что пусть уж тогда его лучше сдадут полиции. В американской камере смертников ему будет уютнее, чем на руандийской, тьфу, гайанской помойке.

Аллен принялся было доказывать, что совсем необязательно лететь в Гвинею, тьфу, в Гайану. Но Ха перебил его с таким шикарным и безумным предложением, что у Сола аж перехватило дыхание. Он даже не понял от чего: от возможного отказа Аллена или от его согласия. Ха предложил, всего-навсего, ограбить банк, а захваченные деньги передать Солу вместо гонорара. Без сомнения, это был не экспромт, так как Ха даже продумал некоторые детали: он, Ха, берётся полностью вывести из строя телекамеры и сигнализацию, а Аллен превратится в собаку и разыграет, для якобы слепого Сола в тёмных очках, собаку-поводыря.

На Сола повеяло духом приключенческих фильмов, где хорошие парни, взявшись за такое плохое дело как налёт на банк, продумывают до мелочей сверхсложную комбинацию и попадаются на каком-нибудь сущем пустяке.

Удивительно, Аллен не возражал. После долгих размышлений он спросил, что Сол будет делать дальше, получив деньги? Сол ответил, что с этим самым гайанским паспортом улетит в Южную Америку и затаится там как мышь.

— Гайанским, — поправил Аллен. Затем многозначительно посмотрел на Ха и вкрадчиво спросил. — А в какую страну?

Сол задумался. Вспомнил, где побывал настоящий Янис. Оставалось не так уж много. А маленьких стран, вроде Гайаны, Сол вообще не знал.

— Бразилия, Чили или Уругвай, — наконец-то сказал он.

— А точнее? — голос Аллена стал просто медовым.

— Уругвай, — выбрал Сол после недолгих размышлений. — Тихая страна, пишут про неё мало, затеряться легче.

— Ты, пожалуй, затеряешься, — мрачно заявил Ха. — Да ты без нас больше двух дней не проживёшь.

Аллен согласно кивнул.

— Что такое? — удивился Сол. — Чем плох Уругвай?

— Да всем он хорош. Но из всей огромной Латинской Америки ты выбрал не шумную Бразилию, где скрылся бы как песчинка на пляже, не укрытое за Андами и растянутое как верёвка Чили. Не говорю уже о других странах! Ты выбрал именно ту страну, где будут ждать тебя ребята из конкурирующей фирмы: вампиры, зомби, люди, в конце концов.

— Но почему там?

— Да потому! После этого художника, если бы ты остался у нас, следующий клиент поджидал тебя именно в Уругвае. — Аллен зачем-то принялся массировать свою мускулистую шею.

— Все-все-все. Уговорили, лечу в Бразилию.

— Нет. Надо разобраться, как это получается. Слишком много вещей на тебе сходятся.

— Друг мой, Аллен, — неожиданно заговорил Ха высокопарным стилем. — Если не секрет, как ты связывался с нашим руководством?

Аллен смутился. Страшно смутился! Для головореза-оборотня это было просто невероятно. Но причину смущения Сол понял без труда, когда Аллен, глядя себе под ноги, буркнул, опровергая свои недавние слова:

— По телефону.

9

Сол уснул вскоре после вылета. Точнее — задремал. Просыпался, думал, опять погружался в дрёму. Он все никак не мог оценить своё состояние, понять, чего же он больше хотел. С одной стороны, совсем неплохо остаться под покровительством Ха и Аллена. С другой — просто отвратительно убивать человека, который ничего плохого тебе не сделал, и о котором ты никогда до этого не слышал. Допустим, художник погиб практически случайно. Но как он убьёт этого страхового агента в Уругвае? Может быть, зря он не возражал, когда Ха усомнился в достоверности телефонных инструкций, данных Аллену, и решил все проверить лично? Ну, обнаружили подделку, убедились насколько Сол им важен. Лети теперь, драгоценный ты наш, твори своё черно-благородное дело. Нет, чтобы махнуть на Багамские острова с чемоданчиком долларов, аккуратненько вызвать туда Джулию… А вы, ребята, разбирайтесь тут с Добром и Злом, убивайте кого надо, раз уж вам это важно. Одно плохо: если Зло так старалось избавить его от опеки и защиты, то прожить лишний день оно бы ему не дало. Что ж, придётся забыть слово «если». Только реальность имеет право на существование. Даже если она столь же уязвима, как эта многотонная махина, висящая в воздухе.

И дремота, и размышления прервались внезапно. Трое молодых людей с миниатюрными арбалетами в руках выбрались в проход. Они громогласно заявили, что самолёт захвачен, наконечники стрел отравлены ядом кураре, у их соучастника на борту есть взрывное устройство, и сейчас они начнут вести переговоры с экипажем.

У Сола создалось впечатление, что не дождавшись окончания одного фильма, он перепрыгнул в следующий. Правда, в поднебесье подобные шуточки выглядели особенно плохо, даже невозмутимые Ха с Алленом стали проявлять признаки волнения.

Пассажиры сидели тихо, двое террористов бродили по салону, готовые тут же подавить сопротивление. Третий вёл переговоры. Аллен с Ха шёпотом беседовали. Сол прислушался. Оказывается, Ха запеленговал пассажира с каким-то электронным устройством. Аллен убеждал вывести устройство из строя, но Ха возражал из-за слишком большого риска. Схема была не просто сложной, она была необычной, и разобраться в ней на расстоянии не представлялось возможным.

Внезапно Ха замолчал, словно к чему-то прислушиваясь. После долгой паузы он заговорил. На это раз ему удалось перехватить переговоры экипажа с Землёй. Их «Боинг» захватили члены перуанской революционной армии «Тупак Амару». Самолёт должен был изменить курс и лететь вместо Монтевидео в Лиму, где правительству Перу предписывалось освободить 180 томящихся в тюрьмах соратников по борьбе. Любые попытки проволочек пресекались на корню. Экипаж получил приказ кружиться на Лимой до тех пор, пока один из освобождённых «соратников» не свяжется с самолётом из аэропорта. Только после этого — приземление, немедленный обмен части заложников на бывших заключённых, а там — новые инструкции.

Ха с Алленом продолжили свои перешёптывания. Сол с ужасом понял, что его опекуны собираются что-то предпринять.

— Зачем вам это надо? — вмешался он. — Ну, сделаем пересадку в Лиме, прилетим чуть-чуть позднее. К чему из себя героев разыгрывать?

— Ты не понимаешь, — ответил Ха, — Земля юлит, как только может. Небось готовят там антитеррористический отряд и все такое. А эти ребята всерьёз собирались умереть. Я же чувствую, как у того придурка дрожит палец на кнопке.

— Какой у него механизм? — Сол неожиданно вспомнил, что сам имел некоторое понятие об электронике. — Когда бомба взорвётся: если нажать кнопку или наоборот, если отпустить?

— У него нет кнопки в прямом смысле слова. Все не так просто… — принялся Ха за старую песню, но Аллен его перебил:

— Сам же говорил — кнопка. Короче, он должен замкнуть контакт или разомкнуть?

— Замкнуть.

— Тогда живём! — Аллен даже улыбнулся. — Если уж Мировое Зло послало в наш самолёт такой подарочек, то Мировое Добро усадило его на расстоянии одного хорошего прыжка от меня.

— А стрелы? — спросил Сол.

— А-а… кураре, — отмахнулся Аллен, — несерьёзно. Главное, что у них в стрелах ни грамма металла нет. Ну и в арбалетах, конечно. Как же ещё они бы охрану обманули?

— Ультиматум отвергли, — вмешался Ха. — Перуанцы против. Террорист дал им ещё сорок минут на размышления. Через сорок минут обещал связаться в последний (если правительство Перу не передумает) раз.

Как бы в подтверждение его слов появился третий террорист и что-то шёпотом сообщим своим друзьям.

Аллен с Ха согласовывали детали предстоящей операции. Сложность заключалась в том, что Ха был уязвим, в отличие от Аллена, и, вместе с тем, не хотел демонстрировать свой талант молниеметания.

— Бомбу я дам тебе, — уведомил Сола Аллен. — Ты, главное, ничего не трогай. А сама она не взорвётся. Правда, Ха?

Ха кивнул. Как показалось Солу — не очень уверенно.

Прыжка Аллена Сол не видел. То ли не смог, то ли просто не захотел. Запомнился сдавленный крик бывшего владельца бомбы, щелчки спускаемой тетивы арбалета, знакомый запах озона от сидящего рядом Ха. Потом, очень красивая девушка, жгучая-жгучая брюнетка, грациозно поднялась со своего кресла и небрежно, как какой-нибудь морской пехотинец на тренировке, метнула нож, глубоко вошедший Аллену под левую лопатку.

Неизвестно, что ещё хотела сделать красотка. Ха её успокоил. Аллен, как ни в чём не бывало повернулся, держа в руках какой-то пакет. Щёлкнула ещё одна тетива, и уже Ха сорвался с места, выискивать свою будущую жертву.

Утыканный стрелами и с ножом в спине, Аллен подошёл и аккуратно передал Солу пакет. Сол вжался в кресло, словно пытаясь защитить спину. Только вот чем защитить грудь? Не бомбой же?

Ха и Аллен связывали террористов. Пассажиры шумели, стюардессы как ненормальные носились по салону. Один Сол сидел и боялся шелохнуться, для него история ещё не закончилась.

Подошёл Ха, забрал бомбу, заглянул в неё. Воскликнул что-то вроде: «Фантастика!» — и немного покопался в устройстве. Потом, то ли обращаясь к Солу, то ли сам себе сказал:

— С Алленом плохо. Очень плохо.

— Что ещё?

— Во-первых, яд — не кураре. Эти индейцы сами не знают, с чем работают. Во-вторых, нож вошёл в самое сердце.

— И он жив!

— Пока. Внизу, на воле, это вообще было бы пустяком. Самое плохое сейчас — в-третьих. Он не может превратиться, а именно это ему надо для излечения.

— Почему не может?

— Дерево. На самолёте нет ничего деревянного. А превращение наступает, если в прыжке сделать сальто над каким-нибудь деревянным предметом. Стулом, например.

Сол вспомнил грохот мебели в их первые минуты на конспиративной квартире. Да найти деревяшку на самолёте — это задача. Везде пластик.

— А зачем такое сальто? — скорее просто так, чем из любопытства, спросил Сол.

— Возникает необходимое для данной процедуры расслабление. А дерево создаёт специфическое поле, — ответил погруженный в свои мысли Ха.

Солу стало почему-то душно. Аллен не был лучшим другом, но на сочувствие вполне мог рассчитывать. Самое странное, Солу казалось, что выход из этой дурацкой ситуации есть. До посадки Аллену не дожить, дерево необходимо найти на самолёте. Даже, если придётся собирать его по щепочке.

Решив отложить конфискацию спичек на крайний случай, Сол прошёлся туда и обратно по салону. Интуиция не подвела. В самолёте летели двое скрипачей. Скрипка — это, конечно, не стул, дерева маловато. Зато какое дерево! В конце концов, если Аллен захочет выжить — обойдётся.

Понимая, что так просто хозяева свои скрипки не отдадут, Сол отправился звать на помощь спутников. К тому же, он догадывался о нежелании Аллена устраивать сеанс чёрной магии на глазах у всех пассажиров. И в туалете сальто не сделаешь. Предстояла совсем не простая операция по освобождению салона первого класса. Как бы их не приняли за конкурирующую банду террористов.

10

Из соображений конспирации Аллен выбрал самый захудалый отель в Монтевидео. Даже не отель, а дом свиданий какой-то. По коридорам безостановочно сновали парочки, за стеной кто-то томно стонал. Со всем этим шумом вполне можно было смириться, но вот клопы… Нет, отдаваться им на съедение Сол решительно не соглашался. Обнаружив этих кровососов, он в ужасе перетряс всю свою одежду и боялся теперь не то что лечь на кровать — сесть на стул. Но и простоять всю ночь на ногах не представлялось возможным. После долгих скитаний из угла в угол Сол наконец-то уселся. И в очередной раз задумался о превратностях своей бестолковой жизни.

Вот теперь его клопы мучают. Интересно, а Ха с Алленом от них достаётся? Ну, Аллену они вряд ли его звериную шкуру прокусят, а если прокусят — кровью отравятся. С Ха им тоже не сладить: он их электричеством… Вот дал Бог товарищей…

Сол подумал, что он очень легко ко всему привыкает. Перебирался из страны в страну — везде чувствовал себя как дома. Поменял имя — врос в новое как в кожу. Обзавёлся приятелями — и уже не удивляется, что одному из них надо кувыркаться над деревяшкой, чтобы превратиться из зверя в человека, а второй запросто мечет молнии и может светить как прожектор. Только вот к убийствам привыкать не хочется. Неужели привыкнет?

Сол ухитрился уснуть сидя. Сны ему снились неспокойные. Обыкновенный стул казался электрическим, кто-то подавал толстые альбомы с фотографиями и командовал: «Убьёшь этого, этого и этого!»

— Вставай! — голос Ха органично вписался в кошмар сновидений. — Нам пора!

Сол неохотно поднялся. Руки и ноги затекли от неудобной позы. Тело болело. Но душа болела ещё сильней. Это сон-то — кошмар? Нет, это действительность — кошмар. Через какое-то короткое время он, Сол, должен будет убить человека. Непонятно, за что, непонятно, зачем. Убить и все. Подойти, спросить: «Ты — Рамон Агирре?» И в ответ на утвердительное: «Си, сеньор», — несколько выстрелов в упор. Желательно в голову, так надёжней. Какой ужас!

Ха сидел во взятой напрокат «Тойоте» и Сол направился к ней. Аллен перенаправил его к шикарному серебристому «Вольво».

— Откуда это? — изумился Сол.

— Одолжили, — невозмутимо сказал Аллен. — Зачем нашу машину засвечивать? А дело сделаешь — пересядешь к Ха. Эту машину я потеряю. Ты руками-то не очень хватайся, отпечатки пальцев — не автографы, не стоит их раздавать просто так.

Страховое агентство размещалось на втором этаже простого пятиэтажного здания. Сол еле разобрался в лабиринте табличек и указателей: адвокат, зубоврачебный кабинет, модельер, адвокат, ещё один адвокат… Вот: агентство «Эсперанса». Аллен сказал — третья дверь.

Молодой человек в очках оторвался от папки с бумагами.

— Ты — Рамон Агирре? — спросил Сол по-английски, так как испанская фраза испарилась из памяти.

— Да, сэр, — на английском же ответил потенциальный покойник.

Сол почувствовал себя полностью парализованным. Пистолет с глушителем удобно висел в кобуре под курткой, но он был так же недосягаем, как золотой запас Форт Нокса. Убить этого приятного молодого человека? Ну пусть бы он бросился на Сола! Ну пусть бы здесь сидела засада! Вот тогда…

— Извини, я зайду позднее, — пробормотал Сол и вышел.

Спустился, сел в машину.

С жужжанием, ненамного громче пчелиного, «Вольво» рванулся с места.

— Как прошло? — спросил Аллен. — Вижу, ты уже не нервничаешь так.

— Не нервничаю, — согласился Сол. — Дело в том, что я его не убил.

Аллен чуть было не потерял управление.

— Ублюдок, — прошептал он. — Ублюдок! Идиот! Вот послала судьба нам подарочек… Как тебя только земля носит, как тебя мать родила? Слабоумный!

Не прекращая ругаться, Аллен очень быстро сориентировался в уличном движении и уже через пару минут запарковал машину на том же самом месте.

— Вперёд! — скомандовал он. — Вперёд, или сам не знаю, что я с тобой сделаю.

— Ну зачем это надо? — взмолился Сол. — Ведь он же ничего не сделал. Парень как парень, у него, наверное, невеста есть, ждёт его вечером…

— Он не женится, даже если останется в живых, — сказал-отрезал Аллен. — Но стольких невест оставит без женихов… а вдов… все хватит, разболтались. Убей его!

Походкой робота Сол прошёл по уже знакомому пути. Зашёл в кабинет. Сказал дурацкое: «Извини, друг», — и дважды выстрелил, стараясь попасть в сердце.

Во второй раз Аллен вопросов не задавал. Скорее всего, ответы были написаны у Сола на лице. «Тойота» уже ждала их в условленном месте.

Пересаживаясь, Сол подумал, что кроме того, что он подонок, он ещё и дурак. Ну что ему стоило после первого возвращения сказать об убийстве Рамона Агирре? Невелика персона — страховой агент. Газеты не обязаны писать о его смерти. Кто проверит, кто узнает? Нет, идиот, он идиот и есть.

11

Ха уехал, и Сол коротал время с Алленом. Сол полюбопытствовал, не опасно ли им быть без Ха, ведь при повторной атаке вампиров, защититься от них будет невозможно. Аллен ответил, что если отрубить вампиру голову, то и это совсем неплохое средство. Но пусть Сол не пугается, дважды одно и то же нападение могут совершать только такие олухи, как он. Если уж их атакуют, то по-другому.

Сол представил себя отрубающим голову вампиру. Да, такому, пожалуй, отрубишь… А вообще, что ему ещё предстоит делать? Стрелять, рубить головы, вешать, топить, пытать… Был человек, как человек. Стал — палач. Невесело.

Времяпровождение в самом деле нельзя было назвать весёлым. Телевидение почему-то начало действовать почти как рвотное средство, в книге не удавалось понять больше одного абзаца, да и тот сразу же забывался. А ведь ещё совсем недавно Сол так мечтал выкроить достаточно времени, чтобы почитать вволю. Ах, да, это было в прошлой жизни. Точнее, во второй, когда он считался сантехником Янисом. А сейчас, в третьей его жизни, когда он стал убийцей Солом, ему, почему-то больше всего хотелось поговорить с кем-нибудь, облегчить душу если не исповедью, то хотя бы обыкновенной беседой. Только Аллен уж больно неподходящий собеседник.

Как ни странно, оборотень разговорился с охотой, отвечая даже на «трудные» вопросы.

— Ну мало ли какую чепуху показывают в кино и пишут в книгах, — сказал Аллен, после осторожных намёков Сола на то, что оборотни едят людей, — в старину и не такое было. Да, ели когда-то, но ведь и люди не без греха! Какое из племён в древности каннибализма избежало? Люди ели людей, оборотни ели. Скорее всего, у оборотней это несколько э-э-э… затянулось. Во-первых, они сильнее, во-вторых, потребность какая-то природная есть. А в-третьих — уж больно люди оборотней третировали, считали их порождением тьмы. Соответственно, и реакция с нашей стороны. Но все в прошлом. Сейчас, клянусь, оборотня-людоеда ты не найдёшь. Разве что в какой-нибудь дикой стране. А люди, кстати, на людоедстве до сих пор попадаются. То там, то тут пресса об этом пишет.

— А много вас, оборотней, живёт на свете?

— Я бы не сказал. Один на миллион, наверное. Может быть, немного побольше. Ведь совсем не обязательно, что мой ребёнок родится оборотнем, даже если моя подруга — оборотень. Процентов на 95 я уверен, что он будет обыкновенным человеком.

— Какое же чудо должно привести к рождению оборотня?

— Обыкновенное чудо. — Аллен почему-то загрустил, тяжело вздохнул. — Вот если взять моего отца… Он прожил долгую жизнь, лет сто сорок, если не больше. Четыре или пять обыкновенных жизней, он ведь перебирался и менял документы, чтобы не привлекать внимание своим долгожительством. Множество раз был женат, имел кучу детей от жён и любовниц. Но все его дети — обыкновенные люди. И вот однажды, лет тридцать тому назад, папаша вдруг почувствовал, что готов осчастливить мир ещё одним оборотнем. А способность эта, как он догадывался, кратковременная, на сутки, не больше. Жил он уже размеренной жизнью немолодого человека, очередная жена давно вышла из детородного возраста. Любовниц молодых, наверное, тоже не было. Найти какую-нибудь шлюху? Так с чего бы это она согласилась рожать? Тогда отец подошёл к этому делу как к диверсионной операции. Отправился в район, где жила состоятельная публика. По каким-то признакам нашёл религиозную семью, да ещё и с молодой женой. Превратился в кота…

— Так ты в кота превращаешься?

— Если надо, смогу. И отец, и я — оборотни-универсалы. Хотя и не на все сто процентов. В крупных животных не можем превращаться, в водоплавающих, в птиц. Кстати, обрати внимание: Зевс, у древних греков, тоже по любовной нужде превращался. В орла, в лебедя… Так вот, о моём отце. С риском для жизни, ведь ему уже было за сто лет, он вскарабкался по трубам и карнизам до окна с открытой форточкой. Пролез в форточку, превратился из кота в человека. И набросился на молодую женщину, мою мать. Муж её был на службе, прислуга ушла по каким-то делам. Насиловал он свою жертву часа три, а когда уходил, то сказал, словно загипнотизировал: «Если ты мужу расскажешь, он тебя убьёт. Молчи!» Она и молчала.

— А ты как узнал?

— В четырнадцать лет встретил своего настоящего отца. Конечно же — не случайно. Он мне все рассказал, убедил поверить. А мать моя меня ненавидела. Что с неё взять: несчастный человек. Как-то так получилось, что детей у неё больше не было. Наверное, в этом она винила меня. А муж её ни о чём не догадывался, считал меня родным сыном, очень любил. Он заболел раком и перед смертью завещал мне почти все состояние. Матери оставил только дом и ещё самую малость. На безбедную жизнь. Грустная история?

— Да уж, — согласился Сол. — Бывает, конечно, хуже, но и это достаточно неприятно. Неужели не было другого выхода?

— Значит, не было. Вернее, был выход, но уже без меня. Отец все тщательно взвесил и решил принести в жертву чужое счастье. А я, со своей стороны, стараюсь оправдать своё существование. Вместо того, чтобы ломать голову, выбирая между Гавайями, Флоридой и Багамскими островами, вожусь с тобой, — выражение лица у Аллена стало такое, словно он хотел сказать: «копаюсь в дерьме». — Думаешь, ты один занимаешься нелюбимым делом?

— Убийства — это не «нелюбимое» дело. Это дело грязное и отвратительное.