1

Красавица лежала поперёк кровати. Белокурые волосы разметались по простыням, зелёные глаза мечтательно смотрели в потолок. Одежды на ней не было никакой, и в другой ситуации Сол ни за что не стал бы отводить взгляд, скорее наоборот. Но на этот раз обстоятельства не располагали к созерцанию. Чуть пониже роскошной груди кто-то всадил в тело огромный кинжал, буквально пригвоздив женщину к постели. Без всякого сомнения, она была мертва.

Сола на место преступления занесло по более чем прозаической причине. Жильцы этой роскошной квартиры путешествовали то ли по Европе, то ли по Африке. К их скорому возвращению необходимо было заменить треснувший унитаз. Ключи Сол получил у хозяина вместе с инструкциями. Квартира должна была пустовать. Никаких убитых блондинок здесь не предвиделось!

Будь Сол честным и законопослушным гражданином, он, вполне возможно, сразу же вызвал бы полицию. Скорее всего, блондинка мертва уже несколько часов, экспертиза установит. А все утро до этого происшествия он провёл на людях, доказать алиби не составляло никакой проблемы. Беда в том, что Сол не был не только законопослушным гражданином, он вообще не был гражданином США. А все документы, утверждающие обратное, годились лишь для будней, и, если полиция станет выяснять с кем имеет дело, — грош им цена, этим документам. Нет, полицию вызывать нельзя. И страшно не то, что выяснят его настоящее имя и вышлют из Штатов туда, где ждёт его долговая тюрьма. Это ещё пол-беды. Но ведь совсем нетрудно дойти до мысли, что тип с подделанными по всем правилам документами (имя, фамилия да и всё остальное принадлежало реально существовавшему человеку) способен совершить убийство.

«Кто-то меня подставил», — подумал Сол, потом отбросил мысль, как несущественную. Во-первых, невелика фигура, чтобы хоть кто-то в мире вспомнил о его существовании. Во-вторых, подставили, не подставили, а выкручиваться надо. Как?

План созрел на удивление быстро. Хороший план. Следовало уничтожить все следы пребывания в квартире, незаметно выбраться из дома, сесть в служебный «Форд-транзит» набитый злополучными унитазами и прочей сантехникой, сделать круг по городу и, якобы по пути из мастерской, попасть в не очень серьёзную аварию. Какую? Не важно, обстоятельства покажут. Можно просто врезаться в подходящий столб. Желательно заработать вывих или сломать пару рёбер. Замену унитаза поручат другому.

Сол принялся вспоминать, где могли остаться отпечатки пальцев, посмотрел на ботинки, нет ли на них грязи, которая могла бы осыпаться. Порадовался, что любопытство погнало его на экскурсию по квартире, мог ведь ограничиться работой в туалете и не заглянуть в спальню. Вот уж неприятный получился бы сюрприз…

Радость оказалась на диво короткой. Её прервали настойчивые звонки в дверь, затем последовало требование, почти равносильное приговору:

— Откройте, полиция!

«Нет всё-таки подставили», — обречённо подумал Сол и вообразил, с каким наслаждением он направил бы машину на дорожное ограждение. Эх мечты, мечты!..

Последовала ещё серия звонков, ещё требование открыть дверь. Потом раздались звуки какой-то возни. Сол понимал, что не открывая дверь он совершает ошибку, но пересилить себя не мог. В тюрьму чертовски не хотелось.

Инстинкт, унаследованный ещё от далёких предков человека, гнал Сола из комнаты в комнату. Он был беззащитен перед погоней, ему хотелось найти щель, норку, спрятаться в ней, закопаться и сидеть, сидеть… пока хищники не уйдут.

Квартира оказалась на удивление огромной. Норки в ней не нашлось, но обнаружился второй выход. Не особенно задумываясь, куда он ведёт, Сол выскочил на лестницу. Прекрасно! Если эта лестница ещё и выходит не с той стороны, откуда зашёл он и полиция… если полиция не знает про второй выход… тогда ближайшие пару часиков он ещё проведёт на свободе. А там видно будет.

Сол выбежал в какой-то переулок, перешёл на энергичный шаг. Но прошёл он не больше десяти метров. Визжа тормозами как в кинобоевике в переулок въехала полицейская машина. Из неё чуть ли не на ходу выскочили двое с направленными на Сола пистолетами.

— Лицом к стенке! Руки за голову! Не двигаться!

2

Глядя в серую бетонную стенку, Сол не мог видеть, что произошло за его спиной. Вроде бы, один полицейский двинулся к нему, чтобы обыскать и надеть наручники. Во всяком случае, так он должен был поступить. Но обыска не последовало. Судя по звукам, кто-то промчался рядом огромными прыжками, кто-то ударил, кто-то мешком осел на землю. Потом — истерический выкрик полицейского:

— Стой! Стреляю!

И хрипловатый басок в ответ:

— Не стреляй, договоримся.

Медленно-медленно Сол оглянулся. Один из полицейских лежал на земле совсем рядом и не двигался. Ещё ближе стоял незнакомый коренастый мужчина, стараясь загородить своим телом Сола от пистолета второго полицейского. Этот страж порядка грамотно изготовился к стрельбе, да и не было у него выбора с оглушённым напарником. Удивительно, что он не начал палить раньше.

— Ты понимаешь, — коренастый говорил так спокойно, словно сидел в баре за кружкой пива, а не стоял перед дулом пистолета, — этот парень мне тоже нужен. Вот заберу его, и разойдёмся тихо и мирно.

— Лицом к стенке! Оба! — полицейский гнул свою линию. — Руки за голову! Кто дёрнется — застрелю!

— Какая зануда! — пробурчал незнакомец. — Я же тебе по-человечески объяснил… — он сделал шаг вперёд.

Терпение полицейского иссякло. Он дважды выстрелил в грудь коренастого. Одна пуля прошла насквозь, ударившись в стенку рядом с Солом. На светлой рубашке незнакомца расцвело кровавое пятно. Но он, как ни в чём не бывало, сделал ещё два шага вперёд. Полицейский ответил на эти шаги двумя выстрелами почти в упор и попытался отпрыгнуть. Незнакомец, которому по всем правилам полагалось упасть замертво, прыгнул быстрее и простым, но сильным ударом в челюсть послал своего противника в нокаут. Потом повернулся к Солу и потребовал:

— Пошли со мной!

Сол увидел, как и куда попали пули. Ему стало дурно. Труп зверски убитой блондинки выглядел намного живее, а главное, — намного аккуратнее, чем это, без сомнения, живое тело.

Из-за угла, грохоча ботинками, на звук выстрелов выбежали ещё трое полицейских с пистолетами. Сол понял, что сейчас они начнут палить во все, что движется, и тогда ему несдобровать. Потом его посетила гениальная мысль: сползти на асфальт и прикинуться покойником. Но она не пригодилась.

Раздалось три оглушительно громких хлопка, словно щёлкали каким-то гигантским хлыстом. В воздухе промелькнули искры, запахло грозой и аптекой. Полицейские упали на асфальт.

Стройный изящный красавец-брюнет (откуда он вышел? непонятно) подошёл к пустой полицейской машине, сел на водительское место, запустил двигатель.

— Что ждёте? — спросил он у Сола и коренастого. — Садитесь, а то сейчас ещё десяток прибежит.

Солу не хотелось в машину. Этот полутруп… и этот… «громовержец»… зачем он им нужен? Уж лучше было сдаться полиции.

«Полутруп» подошёл и похлопал Сола по плечу с такой силой, что никаких возражений быть не могло. Машина рванулась с места, чудом объехала валяющиеся там и тут тела, нырнула в лабиринт переулков. Сол постарался не думать хоть несколько минут. Ему чертовски хотелось в тюрьму. Не так уж там страшно, главное, чтобы в камере не было педиков.

3

Как не пытался Сол проснуться, ему это не удалось. То ли сон был глубокий и долгий, то ли явь такая попалась, похожая на кошмар из дурного сна. События цеплялись одно за другое, втягивая Сола в чудовищную воронку. Полицейский автомобиль они покинули на первой же тихой и безлюдной улочке. Следующей угнанной машиной оказалась придирчиво выбранная брюнетом скромная серая «Тойота». Сол мог бы поклясться, что дверцу его спутник открыл не ключом, не отмычкой, а ногтем. Таким же образом он запустил и двигатель.

Что именно заинтересовало угонщика в машине, Сол понял лишь через несколько минут, когда израненный и истекающий кровью коренастый натянул на себя валявшийся на заднем сиденье свитер.

— Маловат немного? — по-свойским обратился он к Солу, — зато на людях можно показаться.

И почти без перехода — к сидящему за рулём брюнету:

— Что же ты загулял, подонок? Видишь, как мне по твоей милости шкуру попортили?

— Сам не маленький, — пробурчал сквозь зубы брюнет, деликатно пропуская полицейскую машину, — нечего под пули лезть, героя из себя разыгрывать.

Больше в машине никто не разговаривал.

Квартира, в которую привезли Сола, выглядела неважно. Нет, какое-то подобие порядка в ней было, но только подобие. Словно десятки таких же беглецов останавливались в ней на некоторое время, переводили дыхание и бежали дальше. Интересно, куда вела и ведёт эта дорога?

Коренастый оставил Сола с брюнетом и перешёл в другую комнату, где зачем-то принялся (если судить по звукам) перетаскивать мебель с места на место. Брюнет откинулся в кресле, показал Солу на диванчик и выпустил в потолок изящное кольцо дыма. Сол поискал взглядом сигарету, но не нашёл.

В соседней комнате упал стул. Донеслись сдавленные ругательства коренастого.

— Ему плохо? — осведомился Сол.

— Не думаю, — ухмыльнулся брюнет, — а скоро вообще станет хорошо.

Словно в подтверждение его слов в соседней комнате кто-то прыгнул и неожиданно завыла собака.

Сол не успел задуматься, на что больше это смахивает: на бред или на фильм ужасов. Брюнет попытался завязать разговор.

— Что же ты нас даже не поблагодарил? — спросил он. — Мы тебя из такой заварухи вытянули!

— Вытянули или втянули? — настроение Сола уж если не располагало к чему, так это к благодарности. — Если бы не вы, я своё алиби худо-бедно доказал бы. Теперь, после такого побега, никто не поверит, что не убивал я эту женщину.

— Убийство? — собеседник Сола искренне удивился. — Я даже не подозревал, что дела так серьёзны. Ну тогда мы тебя тем более спасли.

Сол хотел было возразить, даже набрал воздух для длинной тирады, но в соседней комнате ещё раз взвыла собака и кто-то прыгнул. Сол поперхнулся набранным воздухом и не продолжил. Что-то никак не получалась у них светская беседа.

Вернулся коренастый. Весёлый, голый по пояс и главное — без крови и дырок в теле. Только рубцы какие-то виднелись, но уж больно давними они выглядели. «Чудом излеченный» плюхнулся на диван рядом с Солом и стал излагать:

— У тебя был тяжёлый день. Много новой информации, и вся — в короткое время. Стоит добавить ещё чуть-чуть — можно свихнуться. Я предлагаю тебе денёк отдохнуть. Да и нам надо осмотреться, много ли шума наделали твои подвиги.

— Мои?.. Да я… я ничего не сделал! Бога ради, скажите, кто вы? Что вам от меня надо? Зачем вы меня похитили? Никому в мире не придёт в голову платить за меня выкуп.

— С ума сойти хочешь? — спросил брюнет. — Вот уже заговариваться начал. Какое похищение? Какой выкуп?

— Отдохнёшь, отдохнёшь, — добреньким голосом добавил коренастый и улыбнулся так зловеще, что вся «доброта» стала ощущаться как издевательство.

Обречённо вслушиваясь в звуки ключа, поворачивающегося в замке, Сол почувствовал голод и отправился на поиски холодильника. Холодильник был, он даже оказался полон. С наслаждением потягивая холодное пиво, Сол стал прикидывать, удастся ли ему без особого шума открыть замок в дверях квартиры.

4

— Вставай, герой! — полузнакомый голос оторвал Сола от сладких сонных грёз.

— Вставай! Ты лёг спать неизвестным, а проснулся знаменитым. Мы даже не знали, что у тебя такая биография богатая.

Сол сел, выхватил из рук коренастого газету, увидел собственную фотографию. Выругался и принялся за чтение.

Действительно, он прославился. Как убийца-маньяк. Но не только. Меньше чем за сутки о нём раскопали ВСЕ. Банкротство, суд, подделку документов, нелегальную эмиграцию в Штаты. А какой-то ублюдок-корреспондент даже связался по телефону с его бывшей женой. Ну она и наговорила: «…до сих пор я считала себя неудачницей из-за этого замужества, но теперь, оказывается, что мне повезло: я рассталась с этим чудовищем и осталась жива». М-да. Чертовски повезло. А вот ему, Солу, наоборот. И это ещё мягко сказано: «не повезло».

— Первым делом, — заявил брюнет, — надо изменить внешность. С таким лицом дальше лифта не уйдёшь…

— Да что это такое?!! — заорал Сол. — Вы меня с кем-то путаете! Зачем я вам нужен? Нету у меня денег в швейцарском банке, как пишет этот вонючий листок! У меня вообще никогда не было денег! Меня просто надули при покупке дома, я попробовал выкрутиться, а запутался ещё больше.

Коренастый со скучающим видом перелистывал газету, а брюнет деловито заплетал в косичку зубцы вилки. Оба они спокойно дождались пока Сол выкричится. Потом заговорили. Одновременно, но не перебивая друг друга, а дополняя. Словно говорил один человек, но двумя голосами.

— Мы ничего о тебе не знали. Мы не знали, почему ты убегаешь, и всё остальное тоже вычитали из газет. Тот, кто нас послал, наверное, знает. Но ему тоже плевать на твоё прошлое. Его интересует будущее.

— Вас послал… Кто вас послал? Какое будущее?

— Давай договоримся об одном одолжении. Ну, сделку заключим, что ли. Итак, мы расскажем тебе чистую правду, а ты нам поверишь. Идёт?

Солу чертовски хотелось ответить такими словами… которых, наверное, даже ни в одном языке не существовало. И он предпочёл молча кивнуть.

— Видишь ли, есть в природе Мировое Зло, а есть Добро. Это не совсем абстрактные понятия. Это реальные силы. Они друг с другом враждуют, воюют. По неведомым нам параметрам ты подходишь, чтобы действовать на стороне Добра. Выполнять специальные поручения.

— Не хочу слушать эту чушь! За кого вы меня принимаете? Пусть я преступник в розыске, но не сумасшедший же. Всю жизнь меня дурили, но на такую дешёвку я не куплюсь. Мировое Зло… Это ещё что за афёра?

— Понимаешь, — с нажимом сказал коренастый, — это тот редкий случай, когда тебя не собираются обманывать.

— Лучше не так, — вмешался брюнет. — Подойдём к делу по-другому. Традиционно. Есть в мире две сверхмощные организации: ЦРУ и КГБ. Вот мы тебе и предлагаем посотрудничать с ЦРУ. Согласен?

— Ещё глупее, — Сол чуть было не начал смеяться. Нервное перенапряженке требовало какого-то выхода энергии, хотя бы в форме нервного смеха, — я думаю, ЦРУ бы сумело уладить все дела с полицией и не засвечивало бы своего будущего сотрудника перед всем миром. Ваше удостоверение агента, мистер!

— Ты помнишь, чтобы Джеймс Бонд показывал кому-нибудь своё удостоверение?

— Джеймс Бонд работал на Интеллиджент Сервис. А вот вы ребята, как не странно, тянете на сотрудников КГБ. Но все равно не понимаю, зачем я вам нужен.

— Все! Кончаем балаган, — рявкнул коренастый и хлопнул ладонью по столу, — надоело терять время и играть в Джеймсбондов. Забудь КГБ-ЦРУ-ФБР и всех остальных. Наше дело куда серьёзней. И все, что мы говорили о Мировом Зле — чистая правда. А чтобы ты не воротил нос — пожалуйста. Ха, покажи-ка ему что-нибудь. По нарастающей.

Брюнет кивнул, поднял правую руку, вытянул её вперёд, выставил указательный палец. Молния, сорвавшаяся с пальца, с треском ударила в оконную раму.

5

От безумно быстрой езды и лихого лавирования Сола впервые в жизни стало укачивать. Да если бы только это было в первый раз! Или, если бы это было самым главным, из происходящего в первый раз. Нет. Сол мог смириться и с тошнотой, и с новой короткой стрижкой, и с перекрашенными волосами, и с изменённым цветом глаз. Если бы не одно дело, которое он обязался выполнить. Впервые в жизни Сол должен был убить человека.

За рулём сидел демон Ха. На заднем сиденье лениво развалился оборотень Аллен. Им никого не надо было убивать, они просто помогали. Конечно, хорошо иметь таких ловких и сильных помощников, но ещё лучше — никогда не становиться наёмным убийцей. Даже, если борешься с мировым Злом.

Многого Сол не понял. Ну, ясно, демон и оборотень — не совсем люди. Не рекомендуется им вмешиваться в дела человеческие. А помощь убийце-человеку — это не вмешательство? Да и Ха с Алленом во время разговора такие намёки отпускали, будто убить человека им ничего не стоит. Ну и убивали бы…

Жертвой Сола должен был стать малоизвестный художник. Когда Сол робко поинтересовался, что натворил приговорённый к смерти, Ха свирепо ответил, что пока — ничего, но Гитлер, мол, тоже был таким вот художником, вовремя его не убрали, а что из этого вышло?

Сол не стал уточнять, предстоит ли ему массовое истребление начинающих художников. Он только спросил, нельзя ли уничтожить будущего негодяя немного позже, хотя бы после совершения первой пакости? На этот Аллен довольно логично объяснил, что на определённом уровне негодяи переходят под прочную опеку Мирового Зла и достать их становится почти невозможно. Тот же Гитлер и многие другие диктаторы, даже не стараясь, с лёгкостью избегали покушений. Вот угандийский злодей Иди Амин, когда враги заминировали его постель, ни с того, ни с сего решил переночевать на свежем воздухе. Говорят, что сама судьба хранит всех этих мерзавцев. Но сведущих людей (и не только людей) не обманешь: не судьба это, а Мировое Зло.

Машина остановилась. Сол вылез, проверил, как пиджак прикрывает пистолет, засунутый за брючный ремень, и поплёлся выполнять задание. План действий у него имелся, но такие планы… Эх! Непонятно, кем легче быть: убийцей или жертвой.

Если бы не густые заросли шерсти на теле, открывшего дверь художника можно было бы считать по пояс голым. Так же он выглядел почти одетым. Хозяин квартиры был выше Сола на голову, могуч телосложением и от него чертовски разило пивом.

Сол представился Джимом Брауном и заявил, что готов купить несколько картин. У него не хватало духу стрелять прямо с порога, и он согласился сам с собой, что надо убедиться в отсутствии случайных свидетелей.

Художник провёл Сола в студию, достал три холста, почему-то назвал их пейзажами. После некоторых раздумий добавил ещё два натюрморта. Сол тут же забыл, что есть где. По его, Сола, разумению, это вполне могли быть и портреты. А если некоторые из них повернуть на девяносто градусов, то они явно поднялись бы в цене.

Сол потоптался, прислушиваясь к звукам из соседних комнат. Вот черт! Слишком большая квартира, ничего не слышно. Что-то не везло ему в больших квартирах. Зачем такие? Сол в них никогда не жил. Один раз попытался — сразу запутался в долгах. Нет, решительно ничего не слышно.

Скрепя сердце, Сол выбрал два пейзажа-натюрморта и предложил за них тысячу долларов.

— Что?! — взревел художник, медведем-гризли нависая над Солом. — Да на последней выставке мне за них давали… мне давали…

Он никак не мог кончить фразу и, таким образом, просветить Сола в деле торговли произведениями искусства. Сол в это время прикидывал, что доставать пистолет, находясь так близко от жертвы — опасно. Учитывая этакую медвежью силищу, высокий рост и длинные руки, самому можно стать жертвой.

— Та-ак, — донёсся от порога резкий противный голос, — стоит тебя оставить на пару часов одного, и ты уже кого-то тискаешь.

И Сол, и художник повернулись на голос. Художник начал пятиться. В студию вихляющей походкой вошёл юнец в пёстрой одежде. Остановился, переводя взгляд с Сола на художника. Тот начал оправдываться:

— Ну что ты, Брайан. Это же покупатель. Он хочет кое-что приобрести.

— Много тут у тебя покупателей шляется — резкий голос почти перешёл в визг, — все что-то хотят купить, а счета оплачиваю я. Когда это кончится?

Словно скользя по полу как по льду (или танцуя?) Брайан шагнул вперёд и, изогнувшись с кошачьей грацией, после поворота на сто восемьдесят градусов ударил Сола пяткой в грудь. Сол отлетел на несколько метров и, что хуже всего, в падении потерял пистолет.

— Та-ак, — обнаружилось, что в минуты задумчивости Брайан может обходиться без визга, — какие странные покупатели бывают…

И Сол, и Брайан прыгнули к пистолету одновременно. Так же одновременно они ухитрились его схватить. Сол был явно сильнее, но уступал Брайану в тренированности. Тот все пытался ударить Сола коленом в пах, а Сол никак не мог нанести хороший удар головой по лицу противника. Оба при этом старались, чтобы дуло было направлено не на них, в чём и преуспели: первая пуля срикошетировала от стены, вторая попала во что-то стеклянное. Пистолет выстрелил ещё дважды, потом Сол сообразил, что надо делать. Он помог Брайану ещё несколькими выстрелами опустошить обойму, и мгновенно, высвободив правую руку, изловчился нанести противнику сильнейший удар по горлу. Ещё удар, ещё…

Сол поднялся, поискал взглядом художника и не нашёл. Вернее… нашёл через несколько секунд, но почему-то лежащим на полу. Уже начиная понимать, что произошло, Сол осторожно подошёл к волосатому гиганту. Тот был мёртв. Кровь только-только пробивалась через обильную растительность на груди.

Практически ни о чём не думая, Сол подобрал пистолет и, выходя из квартиры, протёр носовым платком кнопку звонка.

Открывая Солу дверцу, Ха сказал издевательским тоном:

— Ты своей пальбой весь квартал на ноги поднял. Никак попасть не мог, что-ли? Или клиент живучий, как наш Аллен?

И, вопреки обыкновению, очень плавно тронулся с места. Наверное, чтобы не привлекать внимания.

6

Наконец-то Сол поверил в высшие силы. Трюки Ха не были стопроцентным доказательством: он мог оказаться просто сверхловким фокусником. А вот эксперимент с его, Сола участием, эксперимент на людях, да ещё и со смертельным исходом — это доказательство. Кто-то играет людьми как шахматными фигурками, просчитывая комбинации на несколько ходов вперёд. Интересно, на сколько, и можно ли почувствовать, что тебя приносят в жертву?

Ответа на эти вопросы пока не было. Сол стал оперировать лишь своими скудными умозаключениями. Только слепой мог не видеть, что он Сол, не годился на роль убийцы. И всё же нужное кому-то убийство произошло. Без его малейшего желания и усилия, но с его явным и непосредственным участием. Следовательно, Сол действительно необходим этой высшей силе, и за ним стоило посылать команду из двух головорезов-нелюдей. Какой ещё вывод можно сделать? Если высшая сила способна предвидеть будущее, значит он, Сол, правильно поступил, убив пока невинного художника — потенциального крупномасштабного злодея? А вот этот вывод неверен! Если работа ведётся на Мировое Добро — все правильно. А если это — Мировое Зло, прикидывающееся Добром? Может быть в идиотской неразберихе погиб гений, возможный спаситель человечества от грядущих бед?

Больше Сол не мог размышлять один. После возвращения на конспиративную квартиру он задал волнующий вопрос Ха и Аллену.

— Ты — хороший человек? — вопросом на вопрос ответил Аллен.

— Д-да, — немного посомневался Сол.

— Значит, ты работаешь на Мировое Добро. Злу хорошие люди не нужны, плохих хватает.

У Сола имелось множество возражений, но он не решился высказать ни одно. Понимал, что на любое из них у его собеседников окажется наготове такой же остроумный, но ничего не значащий ответ. Копать надо было глубже, намного глубже. И он, наконец, решился.

— Скажите, парни, так какая из религий настоящая? В кого надо верить: в Христа, Аллаха, Будду, Бога иудейского? Или в Кришну?

Ха с Алленом недоуменно переглянулись.

— Хороший вопрос, — сказал Аллен, — но почему он задан нам? Почему не Папе Римскому и не далай-ламе? Они, всё-таки, профессионалы в этих делах.

— Во-первых, вы ближе и доступней. А во-вторых, Мировое Добро и Мировое Зло — это просто Бог и Дьявол. Вы работаете на Бога, получаете от него инструкции, например, обо мне. Как вы можете, общаясь с Богом, не знать какой он? Вот скажите мне, с кем вы встречаетесь?

Ха звонко засмеялся. Сол впервые услышал его смех.

— Я же говорил, люди все любят упрощать, — сквозь смех проговорил демон. — Бог и Черт, ЦРУ и КГБ. Ну почему мы не приняли мою версию?

— Я настаиваю, чтобы мне ответили, — разозлился Сол, — если не про Бога, то как вы получаете инструкции.

— Назовём это рекомендациями, — Ха тоже немного обиделся. — Если я скажу, что от архангела с огненным мечом, то ведь его может послать и Аллах, и Иисус Христос. А по всем теологическим вопросам тебе лучше обратиться к учению древних персов. Они ведь не всегда были шиитами.

— Ха прав, — вмешался Аллен, — ты понимаешь многое очень примитивно. Вот мы, такие необыкновенные с твоей точки зрения существа, и Мировое Добро, такой уникальный объект. А ты представляешь, что мы садимся в машину и едем в контору, где сидит чиновник Мирового Добра? Это же смешно и несерьёзно.

— А как — серьёзно? Кто-то звонит вам по телефону? Посылает письма? Или зелёненьких человечков на летающих тарелках?

— Утомил ты нас своим любопытством. Утомил. Неужели не знаешь, что «от многого знания много печали, а умножающий знание умножает печаль»? Понимаю, оборотень, цитирующий Екклезиаста, — это не для слабонервных, но постарайся не загромождать мозг ненужной информацией. Приучайся жить просто. Судьба поставила тебя вне закона, наслаждайся же простыми радостями жизни: есть крыша, еда, постель.

— Всё-таки несправедливо, — задумчиво сказал Сол. — Мировое Добро этого несчастного художника убило, а Мировое Зло меня всего лишь в тюрьму хотело посадить.

— Как хорошо сообразил, кто за тебя взялся. Только в одном ты не прав, насчёт тюрьмы. И при попытке к бегству тебя могли пришить, и к электрическому стулу приговорить чуть позднее. Гуманность — дело тонкое. Ну, как будешь радоваться жизни? Вот попей пива…

Сол вспомнил, как пахло пивом от художника. Нет, пиво было противопоказано. Разве что-нибудь покрепче.

Развалившись в кресле со стаканом виски в руке, Сол пытался основательно подумать, но стоящие мысли в голову не шли. Что он узнал в ходе беседы? Ничего. Кто он? Перекати-поле, человек на один день. Дожил до вечера — ура! Утром проснулся живой — замечательно! Опять доживай до вечера.

Разбудил Сола звук сильнейшего удара. Похоже, где-то рядом забивали сваи. Сол успел схватить выскользнувший из пальцев стакан, привстал в кресле. Второй удар. Что-то поздновато для свай, за окном уже темно. Третий удар. Нет, кажется — не сваи, что-то затрещало подозрительно близко.

Четвёртый удар. Дверь не слетела с петель, она разлетелась на куски. Сол увидел это, выглянув на шум. К счастью, в квартиру вошла не полиция. К счастью ли? Трое ввалившихся через дверной проем мужчин выглядели как запойные пьяницы: обтрёпанная одежда, нездоровый неестественный цвет лица. А глаза, вообще, какие-то ненормальные. Наркоманы, что-ли? Ну уж сейчас им Ха с Алленом покажут…

Сол с удивлением и с сожалением обнаружил, что ни демона, ни оборотня в квартире нет. Ему стало страшно. Пьяниц он почему-то не побоялся, а вот наркоманов… Как хорошо, что пистолет с новой обоймой лежит под рукой. С оружием в руке и с выражением лица, позаимствованным у Грязного Гарри, Сол стал напротив непрошенных гостей.

— Вот он какой, супермен вшивый, — медленно сказал один из них. — Отбегался, парень.

Все трое не спеша двинулись к Солу. Он почувствовал, что если уж пистолет их не пугает, то слова не испугают, тем более. Не теряя ни секунды, Сол открыл огонь. Быстро и аккуратно всадил в каждого по пуле, благо стрелять можно было не целясь. Безрезультатно. Похоже, на пули им было наплевать, как и Аллену. Даже ни одного кровавого пятна не появилось на одежде. Неужели это тоже оборотни?

Сол не выдержал и побежал. Но на этот раз, как назло, квартира оказалось мала, убегать было особенно некуда: три небольшие комнатки. Захлопнув тоненькую дверь и придвинув к ней стол, Сол понял, что выиграл у жизни лишь несколько секунд. Если эти твари так выломали мощную входную дверь без всякого тарана, то тут…

В самом деле, дверь влетела в комнату вслед за столом после первого же удара. Не надеясь ни на что, просто чтобы не ждать смерти стоя без дела, Сол поднял пистолет и стал стрелять в упор в грудь ближайшего из нападавших.

Выстрелы лишь на самую малость притормозили его движение, но вполне возможно, эти доли секунды спасли Солу жизнь. В комнату вихрем ворвался Аллен, оттолкнул Сол в один угол, одного из убийц — в другой, сам прыгнул к Солу и что-то крикнул подбежавшему Ха.

Ха замер, поднял над головой руку с двумя пальцами, растопыренными, словно в честь чьей-то победы. Между пальцами проскочила искорка, вспыхнула дуга, ставшая настолько невыносимо яркой, что Сол вынужден был зажмурить глаза. Раздались громкие вопли, топот бегущий ног.

Почувствовав даже через закрытые веки, что иллюминация прекратилась, Сол открыл глаза. Поднялся, потирая ушибленный бок. Хотелось поблагодарить Ха и Аллена за спасение, но сантименты тут были не к месту.

— Что это? Кто это? — спросил Сол, — твои э-э… коллеги, Аллен?

— Вот ещё! — Аллена передёрнуло, как от короткого приступа тошноты. — Почти наверняка мы можем угадать, кто послал этих тварей. Скорее всего — Мировое Зло.

— На то оно и Зло, — как от чего-то банального отмахнулся Сол, — но что это за твари?

— Вампиры, приятель. И твоё счастье, что наш талантливый друг Ха, если мы его очень попросим, может давать солнечный свет.

7

Когда почти все сэндвичи были съедены, а слабое белое вино выпито, Сол перестал сдерживаться и набросился на Ха с расспросами. Скорее всего, он хотел закончить разговор до возвращения Аллена, оставшегося в разгромленной квартире для выяснения отношений с полицией. Не то чтобы Сол больше симпатизировал Ха. Просто сказывался стереотип массовой культуры: оборотень — страшное кровожадное существо, а демон — может и страшное, но не всегда. Во всяком случае, фильмов ужасов про первых намного больше, чем про вторых.

— Аллену не опасно общаться с полицией?

— С чего бы это? Документы все в порядке, он честный налогоплательщик. На лбу же у него не написано, что он оборотень! Да и полиции там делать особенно нечего: дверь выломана, кто-то стрелял, трупов нет. Даже ни капли крови не пролито! Если обращать внимание на каждый такой случай, то на серьёзные преступления и времени не будет. Вот оставь мы на полу вампира, проткнутого осиновым колом — тогда другое дело.