Глава 7
      Повороты, зигзаги, крутые спуски, опять повороты... Временами тоннель, казалось, заводил в тупик, но где-нибудь сбоку находился проход и космонавты продолжали идти в глубь горы.
      Заметно потеплело. Тоннель расширился. Павел Кузьмич вынул из сумки термометр и положил на грунт.
      - Ого! Минус тридцать, против морозца сто двадцать на поверхности! удивился Крамов.
      - Вполне закономерно. Радиоактивные вещества, за счет распада которых сохраняется внутренний жар, на Луне расположены близко к поверхности, пояснил Павел Кузьмич.
      - Смотрите! Что это? - раздался возглас Светланы.
      Ученый взял у девушки прозрачный камешек и стал внимательно рассматривать при свете фонаря.
      - Где взяли? - спросил он внезапно изменившимся голосом.
      - Тут, отколола ножом.
      - Это же лед! Самый настоящий лед! Он тает от тепла перчатки скафандра! в восторге закричал Павел Кузьмич. Одним прыжком он очутился у стены. - Да его здесь множество! Светлана Михайловна, вы сделали открытие огромного значения! Лед на Луне! Это же феноменально!
      Крамов дружески обнял ее за плечи.
      - Молодчина, Света!
      У девушки застучало сердце. Кровь бросилась в лицо. Хорошо, что темно, никто не видит ее смущения...
      Космонавты спустились по широкому проходу и вошли в зал. Стало жарко. Под ногами поблескивали лужицы воды.
      - Плюс пять, - отметил Павел Кузьмич и выключил обогрев скафандра.
      Светлана обшарила лучом фонаря стены, свод, пол под ногами. Она была почти уверена, что найдет живые организмы. Почему бы им здесь не быть? Температура положительная, вода есть... А как дело с кислородом? Впрочем, это не трудно проверить. Вынув из сумки коробок, она стала вычиркивать спички. Одна, другая, третья... Не загораются. Нет кислорода."
      Жаль", - подумала Светлана. Однако надежды она не теряла. Пока Павел Кузьмич возился со своими приборами и делал измерения, она вынула из сумки пластмассовые капсулы и взяла пробы грунта. Может быть, удастся найти бактерии или споры.
      Крамову не давала покоя судьба американского космонавта. Он внимательно осматривал все закоулки. Не похоже, чтобы Линдея затащило в эту дыру. Здесь нет никаких следов. Но куда он мог деваться? Крамов оглянулся и увидел далеко позади свет двух фонариков. Что же они отстают? Опять увлеклись наблюдениями! Возвратившись, Крамов хотел было их упрекнуть. Нужно искать Линдея, а не заниматься другими делами. Потом подумал: кто знает, вернутся ли они еще сюда? А пройти через лунные недра поспешно было бы непростительно.
      - Что, Павел Кузьмич, пойдем обратно? - спросил Крамов.
      - То есть как это обратно! - запальчиво выкрикнул ученый. - Разве мы закончили осмотр подземелья?
      - Подлунья, хотите сказать, - с улыбкой поправил Крамов.
      - Пусть, подлунья. Дело не в названии. Что это вас отсюда тянет?
      - Мы ищем Линдея и прошли немало. Пора убедиться, что его здесь нет, - с обидой ответил Крамов.
      Павел Кузьмич смутился. Вот так всегда. Увлечешься, забудешь про основное, да еще и накричишь на человека.
      - Вы правы, друже. Прошу извинения. - Он с сожалением посмотрел в глубь пещеры и начал складывать приборы в сумку. - Светлана Михайловна, кончайте дела! Пора возвращаться.
      - Да что вы, Павел Кузьмич! Тут, можно сказать, только начинается, а вы возвращаться.
      - Опять что-то нашла? - Крамов подошел и увидел, как девушка соскребает со стены беловатый налет.
      - Нашла, - ответила она, ссыпая наскребенное в капсулу.
      Крамов провел рукой по камню.
      - Что это, плесень?
      - Пока не знаю, - ответила Светлана. - Исследуем - увидим. Похоже на примитивную форму растительности.
      Она тщательно закупорила капсулу и обратилась к ученому:
      - Павел Кузьмич, нужно осмотреть все как следует. Наверху пустота и космический холод, ниже температура повышается, найден лед, вода, а здесь уже признаки растительной жизни. Видите, какие резкие изменения!
      Павел Кузьмич задумался. Она права! Уйти, не осмотрев пещеру, преступление перед наукой.
      - Ну как, друже, пройдем еще немного, - предложил он Крамову. И для успокоения совести добавил: - Кто знает, может быть и Линдей где-нибудь здесь.
      - Что ж, с часок походить можно, - согласился тот. - А потом назад. Кислорода осталось мало.
      Обрадованная Светлана пошла в глубь пещеры.
      Теряющиеся в вышине каменные своды стали видны отчетливее. Потолок снижался. В конце пещеры космонавты заметили проход, ведущий дальше. Снова начался крутой спуск, и вскоре они вошли в следующий зал. Лучи фонарей осветили длинные беловатые ленты, свисающие с потолка грота. С возгласом изумления Светлана бросилась к ним.
      - Стой! - Крамов схватил ее за руку. Странные ленты показались ему подозрительными.
      Светлана рассмеялась.
      - Ты что, боишься?
      Крамов вспыхнул.
      - Не говори ерунду!
      Отстранив ее, он шагнул вперед и почувствовал, что наступил на мягкое, скользкое.
      - Тьфу, черт! - отскочил он в сторону.
      Под ногами оказался бесцветный нарост, похожий на шляпку гриба.
      - Осторожнее, друже! - укорил его Павел Кузьмич. - Какую диковинку раздавил!
      Ученый присел на корточки и стал рассматривать гриб.
      Крамов брезгливо поморщился.
      - Не жалейте, вон их тут сколько!
      Светлана попыталась взять один из грибов. Но при первом же прикосновении он сжался в комок.
      - Ого! - удивилась девушка. - Что же это такое?
      Вынув нож, она отодрала "гриб" от камня и спрятала в сумку.
      Крамов чуть не сплюнул. Брезгливый по натуре, он терпеть не мог даже что-либо похожее на слизняков. Вон те ленты и то выглядят приятнее. Стараясь не наступить на мерзкие, по его мнению, "грибы", он подошел к ближней ленте и тронул ее. Моментально, словно отпущенная пружина, она взвилась под самый потолок и скрутилась там в спираль. Крамов оторопел от неожиданности. Светлана подкралась к другой ленте и крепко схватила ее обеими руками.
      Рывок! Вскрикнув от испуга, девушка взлетела к потолку.
      - Брось! Сейчас же ее брось! - закричал Крамов.
      Светлана разжала пальцы и упала ему на руки. Не на шутку перепуганный, Павел Кузьмич бросился к молодым людям.
      - Это еще что за ребячество! - напустился он. - Вы, Светлана Михайловна, ученый-космобиолог, а ведете себя, извините за сравнение, как школьница! Пора знать, что в обращении с неизвестными организмами нужно соблюдать хотя бы элементарную осторожность!
      - Извините, Павел Кузьмич, кто же мог ожидать...
      - Кто мог, кто мог! Здесь всего можно ожидать! - проворчал ученый. - Да отпустите же ее! Не бойтесь, не съем.
      Светлана выскользнула из рук Крамова. Какой он большой, сильный! А что у него за руки! Они словно обжигают, даже сквозь скафандр...
      Павел Кузьмич подошел к стене, около которой свешивалось еще несколько лент. Странная, непонятная жизнь! Скорее всего - низшие животные. А может быть, растения? Мимозы, например, тоже реагируют, когда их тронешь. На обратном пути нужно добыть одну из этих лент.
      Ученый хотел было идти за Крамовым и Светланой, огоньки их фонарей мелькали далеко впереди, но тут заметил, что ленты чуть колышутся, словно от легкого ветерка. Что это, сквозняк? Значит - атмосфера? Вынув зажигалку, он крутнул колесико, фитилек не вспыхнул. И здесь нет свободного кислорода. Очевидно ленты и грибы - анаэробные организмы. Они сами добывают кислород из воды или окислов, находящихся в горных породах.
      - Павел Кузьмич, идите сюда! - прервал его размышления голос Светланы.
      Ученый поспешил на зов. Крамов и Светлана стояли около озера, преградившего путь. Его противоположный берег не просматривался, лучи фонарей терялись во мраке.
      - Смотрите, Павел Кузьмич! - Крамов осветил фонарем побережье. Там виднелись уходящие в воду широкие извилистые полосы. - Когда мы подходили, вода у берега взволновалась. Я видел, что в озеро бросились какие-то существа.
      - Светлана Михайловна, вернитесь сейчас же! - крикнул Павел Кузьмич, увидев, что она спускается к воде.
      - Но я хочу взять образцы породы.
      Крамов в два прыжка оказался возле девушки.
      - Ох и лазучая же ты! Иди-ка отсюда!
      Он взял Светлану за талию и легко подбросил ее на скальный выступ, где стоял Маркелов, а сам сошел к берегу и набрал несколько горстей камешков.
      - Хватит, Андрей Петрович! Уходите! - забеспокоилась Светлана. - Мало ли какая тварь здесь живет!
      Крамов ссыпал камешки в карман и поднялся на выступ.
      Убедившись, что дальше не пройти, космонавты решили вернуться к "Метеору". Нужно было перекусить и отдохнуть, а потом продолжать поиски Линдея.
      Павел Кузьмич предложил пройти по берегу до противоположной стены, чтобы на обратном пути осмотреть другую сторону пещеры.
      Космонавты поднялись по нагромождениям камней и, выйдя на скальную площадку, остановились перед полупрозрачными наростами, похожими на купола громадных медуз. Их было множество.
      - Давайте вернемся и пойдем старым путем, - посоветовал Крамов. Уж очень ему было противно пробираться среди таких мерзких тварей. От одного их вида тошно становилось.
      - Тс-с! - поднял руку Павел Кузьмич. - Слышите?
      В наушниках раздалось потрескивание и шум, словно кто-то настраивался на их частоту. Линдей! Мелькнула у всех одна и та же мысль. Он недалеко! С поверхности радиоволны сюда не пройдут.
      - Идемте! - крикнул Крамов. - Он где-то здесь!
      Пробираясь среди отвратительных, напоминающих студень, сухопутных "медуз", Крамов то и дело вызывал Линдея. В ответ слышались щелчки и фон работы передатчика, но голоса не было. "Что-то у него неисправно", - подумал Крамов.
      - Линдей! Линдей! Мы идем к выходу на поверхность! Ждите нас в тоннеле! Ждите в тоннеле! - передал он несколько раз и остановился. "Медузы" так стеснились, что не было возможности ни обойти, ни перескочить через них.
      - М-м-да! Куда же теперь идти? - озадаченно спросил Павел Кузьмич.
      Крамов обернулся назад. Что за дьявольщина! Там, где они только что шли, прохода уже не было. Медузы сдвинулись и окружили их со всех сторон.
      - Ой! - вскрикнула Светлана. - Они шевелятся! Ползут!
      Кольцо медуз вокруг космонавтов начало медленно сжиматься. Было что-то неотвратимо-зловещее в едва заметном движении непонятных существ.
      Павел Кузьмич шагнул к ближней медузе.
      - Гм, интересно, - пробормотал он.
      - Какой тут к черту интерес! - не выдержал Крамов. - Мы в ловушке! Скорее туда! - указал он на середину пещеры, где луч фонаря осветил нагромождения камней.
      Схватив Светлану на руки, Крамов огромным прыжком бросился к камням, но, не долетев до них, упал прямо на большую медузу.
      - А, черт!
      Ноги провалились и прочно завязли. Ни отчаянные рывки, ни попытки постепенно освободиться, не привели ни к чему. Он словно попал в трясину. Запыхавшись, Крамов прекратил борьбу. Где же доктор? Невдалеке Павел Кузьмич тоже тщетно пытался высвободиться из студенистой массы.
      - Андрей Петрович, отпустите меня! Одному легче выбраться, - услышал Крамов голос Светланы.
      - Куда? Чтобы и ты застряла! - Желая освободить руки, Крамов перебросил девушку за спину. - Держись за плечи, да крепче! Смотри, не сорвись!
      Выхватив кинжал, он с ожесточением принялся кромсать медузу. Но рассеченная лезвием, студенистая масса сейчас же затягивалась. Порезов словно не бывало. Крамов выпрямился и увидел вокруг себя еще несколько медуз. Медленно громоздясь друг на друга, они как бы сливались в одно целое и обволакивали его своей массой. Ногами уже нельзя было пошевелить, они будто попали в тиски.
      Впервые в жизни Крамова охватил ужас. Какая бессмысленная гибель! Быть засосанным мерзким слизняком! Потонуть в его массе! Нет, это невозможно! Но что делать?.. Что делать?.. Вдруг он почувствовал, что руки Светланы ослабели и она соскальзывает. Быстрым движением Крамов подхватил девушку.
      - Какого черта не держишься! - в сердцах заорал он.
      - Бросьте меня! Сейчас же бросьте! Я больше не могу...
      - Это что еще за истерика! Да я тебя..."
      А ведь верно! Бросить! Именно бросить! Пусть хоть она спасется!" Крамов поднял Светлану над головой и изо всех сил швырнул вперед. Девушка вскрикнула и, не долетев до камней, упала среди медуз. Издав звук, напоминающий рычание, Крамов рванулся к ней. Ни с места. Рывок, еще рывок! Последние отчаянные усилия... Все напрасно. Отвратительный студень уже подбирался к поясу.
      В наушниках захрипело. Крамов обернулся и увидел в луче фонаря посиневшее лицо Павла Кузьмича. Ученый судорожно ловил воздух широко раскрытым ртом. Над медузами возвышалась только его голова.
      - Прощайте... Андрей... Пет..., - услышал Крамов и тут же грудь его сжало, не стало хватать воздуха. Хрипя и задыхаясь, он попытался раздвинуть руками упругую массу и понял: сопротивление бесполезно...
      В ушах тонко зазвенело. Затухающее сознание уловило странное видение: вблизи полыхнуло голубое пламя, заклубился пар или дым. В клубах возникла громадная массивная фигура. "Что это, бред?" - промелькнула последняя мысль и все погрузилось во мрак. 
      Глава 8
      Орт стоял на склоне вулкана около погасшего бокового кратера. Когда-то изверженная лава растеклась и образовала здесь ровную площадку.
      Над вершиной горы изредка появлялись и тут же таяли легкие, едва заметные облачка, единственные свидетели того, что вулкан жив и согрет исходящим из недр пламенным дыханием.
      Сквозь прозрачный колокол шлема Орт осмотрел небосвод. Он ожидал возвращения Рона. Ослепительный диск Желтой Звезды начал склоняться к горизонту. Близился период тьмы. То время, когда только сияние Голубой планеты будет освещать безжизненные пейзажи ее спутника. Много времени прошло с тех пор, как они стали пленниками этого небольшого небесного тела. Наблюдая за Голубой планетой, они не раз замечали, что ее обитатели пытаются освоить ближнее космическое пространство, но их аппараты не могли совершить посадку на спутник. И вот, наконец, первые попытки. Для одного из прилетевших она чуть не окончилась трагически. К счастью, его удалось быстро найти. Сейчас он лежит в жилом гроте и будет спать до тех пор, пока с помощью восстановителя его организм не начнет функционировать нормально.
      Орт удивился безрассудству этих существ. Разве можно вылетать на таком примитивном аппарате, да еще в одиночку! Правда, другие сели благополучно и сразу же ушли. По радиосигналам было слышно, что там трое. Рон их найдет. Но зачем понадобилось жителям Голубой планеты посылать сюда одновременно два аппарата? Вполне достаточно было отправить тот, который больше размером и совершеннее...
      Под колоколом шлема зазвучала приглушенная речь. Орт прислушался. Это возвращался Рон.
      Над горным хребтом появилась светлая точка. Она быстро приближалась, и вскоре летательный аппарат каплевидной формы плавно опустился рядом с Ортом. Верхняя часть корпуса сдвинулась, Рон вышел на площадку. Орт заглянул в кабину. Там неподвижно лежали прилетевшие на спутник обитатели Голубой планеты.
      - Все спят, - сказал Рон. - Двух чуть не задушила пещерная протоплазма, им нужна помощь. Третьего тоже пришлось усыпить. Он был перепуган, кричал и вырывался.
      - Ты уничтожал здешнюю жизнь? - с горечью спросил Орт.
      - Я не мог поступить иначе. Разрушив протоплазму, я спас разумные существа.
      - Ты прав. Отнесем их в жилой грот.
      Орт и Рон осторожно взяли всех троих и направились внутрь кратера. Вскоре они остановились перед вделанной в проход металлической плитой и, отворив люк, вошли в промежуточную камеру. Рон захлопнул массивную крышку. Вспыхнул свет, в помещение ворвалась струя воздуха. Выждав, пока выровняется давление, Рон открыл запор герметичной двери жилого грота.
      На зеленоватом экране прибора то вспыхивали, то гасли световые сигналы. Рон прикасался концом щупа к разным участкам тела неподвижно лежащих пришельцев с Голубой планеты. Орт внимательно следил за сигналами. Закончив обследование, он выключил прибор.
      - Женщина здорова. Двух прилетевших с ней вылечим быстро. А тот получил тяжелые повреждения, но восстановитель действует, и его жизнь вне опасности, подытожил Орт и, почувствовав на себе взгляд Рона, обернулся.
      - Ты хочешь пробудить Нэю?
      - Да, - ответил Рон.
      - Но ее жизнь намного короче нашей. Звездолет еще долго будет в пути, и Нэя сможет попасть на Голубую планету только на склоне своих дней.
      - Нэя будет рада встрече с прилетевшими и поможет нам установить с ними контакт, - сказал Рон.
      Орт задумался. Рон выжидал молча. Он молод и не должен прерывать ход мыслей старшего...
      - Я согласен, - проговорил Орт. - Ее нужно пробудить сейчас.
      - Как быть с прилетевшей женщиной? - спросил Рон. - Ей лечебный сон не нужен.
      - Она испугалась при виде тебя и не будет нам доверять. Пусть ее разбудит Нэя.
      Орт и Рон прошли в следующий зал жилого грота. Там, в продолговатом ящике с прозрачной крышкой, лежала застывшая в анабиозе Нэя.
      Орт подал знак. Рон включил автомат пробуждения. На контрольной панели вспыхнули цветные огоньки.
      Постепенно с лица Нэи сбежал пепельно-серый налет, кожа приняла нормальный оттенок. На щеках заиграл румянец. Грудь начала медленно колыхаться. Раздался отрывистый звон. Контрольные огни погасли. Нэя сделала глубокий вздох и пошевелилась. 
      Глава 9
      Как быстро рассеялся мрак! Сияющий над головой диск излучает ровный белый свет. Вокруг незнакомые причудливые растения. Все стены увиты их густой порослью. Мясистые широкие листья тяжело свешиваются с узловатых веток. Ярко пламенеют крупные цветы. В углу небольшой, вырубленный в каменном полу, водоем. Переливаясь через край, вода тонкой струйкой сбегает куда-то к стене, под корни растений. Воздух свеж и ароматен, как в лесу после дождя.
      Где он? Как сюда попал? Напрягая память, Крамов зажмурил глаза. Что было? Пещера, медузы, отчаянная борьба за жизнь!.. Потом - вспышка пламени, клубы дыма, громадный силуэт. Крамов вздрогнул и поспешил открыть глаза. Тишина, покой... Он лежит на чем-то очень мягком, похожем на пенопластик. Ни шлема, ни тяжелого неуклюжего скафандра. На нем легкое розоватое белье. Что это за материал? Никогда не видел такого... А где Светлана, Маркелов? Преодолевая слабость, он поднялся на локте и замер. Около зеленой стены стояла девушка. Выглядела она необычно. Спадающие на плечи пышные иссиня-черные волосы, вытянутый овал лица, тонкие кисти рук... Но удивительнее всего глаза. Сильно раскошенные, оттененные длинными ресницами, они синели на бронзовом лице как два огромных сапфира. Красивый облегающий костюм подчеркивал совершенство ее телосложения.
      Крамов не шевелился. Он был ошеломлен. Такую удивительную красоту ему не приходилось видеть.
      Девушка смотрела на него и улыбалась. У Крамова перехватило дыхание, сердце замерло.
      - Кто ты? - прошептал он.
      - Я - Нэя, - прозвучал в ответ мелодичный грудной голос.
      Так же внезапно, как появилась, девушка исчезла.
      - Интересно! - раздался позади возглас.
      - Доктор! - Крамов быстро обернулся и попал в объятия Павла Кузьмича.
      - Андрей Петрович! Друже мой, живы! А где же Света?
      - Я тут.
      На том месте, где стояла Нэя, ветки раздвинулись и Светлана подбежала к обрадованным космонавтам.
      - Ну вот, снова вместе! - Старый ученый украдкой смахнул выступившую от радостного волнения слезу.
      - Светка! Чертенок! Рассказывай! Мы только что очнулись и словно новорожденные, - торопил ее Крамов.
      - Ой! Понимаете, нас спасли Рон и Орт. И Линдея тоже! Он здесь. Еще спит. Выздоравливает, - сбивчиво заговорила Светлана и тут же замолчала.
      В зал вошла Нэя. За ней следовали два человекоподобных существа: массивных, угловатых, словно высеченных из камня. Рядом с ними Нэя казалась маленьким подростком. Крамов с изумлением уставился на подошедшего первым. Его большая квадратная голова, посаженная на короткой шее, была совершенно лишена волос. Маленькие ушные раковины чуть выдавались по сторонам. Темно-коричневое изборожденное глубокими складками лицо, приплюснутый широкий нос и почти вертикальный разрез больших выразительных глаз, то и дело меняющих цвет, все это убедило Крамова, что перед ним инопланетный житель.
      Он отнюдь не был безобразен. Во всем облике, чертах лица, размеренных, несколько медлительных движениях, ощущалась удивительная гармония. Серебристо-серый костюм, наподобие того, что надет на Нэе, был прост и удобен. Ничего лишнего, стесняющего движений.
      Другой, чуть выше ростом, очень походил на первого, но был очевидно моложе. Его лицо имело более мягкие линии, взгляд - живее, да и весь он казался стройнее, ловче. Старший протянул вперед руки с широкими шестипалыми кистями, его лиловые губы беззвучно зашевелились.
      - Их голос слишком низкого тембра. Нам он не слышен, - шепнула Светлана.
      Нэя выступила вперед. В тишине отчетливо прозвучали ее слова:
      - Орт и Рон, прилетевшие с планеты Энна, приветствуют вас, люди! 
      Глава 10
      Джимми Линдей попытался встать, но тут же со стоном упал.
      - А, черт побери! - Орт правильно сделал, что не разрешил ему пойти со всеми. Но сколько можно валяться! Линдей досадливо поморщился. Первая связь с Землей, после того как попали к этим пришельцам из космоса, и состоится без него. Разве не обидно!
      Какую сногсшибательную сенсацию передадут русские со своего "Метеора"! Их будет слушать весь мир! На таком интервью можно заработать кучу денег! А он лежит помятый, побитый, словно его проволокли вниз со сто второго этажа "Эмпайр Стейт Билдинга". Как удивительно все сложилось! Ведь не было никаких надежд уцелеть, когда падал на Луну, и вдруг словно "воскрес из мертвых". По сути дела так оно и есть. Далеко шагнула цивилизация у эннов, коль они сумели собрать его чуть ли не по частям.
      Линдей протянул руку, сорвал свисающий над головой мясистый лист и принялся его жевать. Вкусно, ничего не скажешь. И голод и жажду утоляет. Даже легкое возбуждение чувствуется. А все-таки стакан доброго виски и подрумяненный шипящий ростбиф, - куда лучше!
      - Ха, ростбиф! - усмехнулся Линдей. Когда Павел Кузьмич открыл банку с тушеной говядиной, Орт и Рон сразу же ушли, а Нэя почувствовала такое отвращение, что, взглянув на выражение ее лица, старик поспешил убрать консервы подальше. Вот где настоящие вегетарианцы! Определенно, они теперь такого же мнения о наших вкусах, как мы о гастрономических наклонностях шакалов или стервятников. Закинув руки за голову, Линдей задумался.
      Кто эти энны? Где их планета? Зачем они оказались на Луне?.. Нет. Лучше не ломать голову, а набраться терпения и ждать, как русские. Линдей принялся насвистывать песенку, однако прежние мысли упорно лезли в голову. Странно, очень странно! Хотя Орт и Рон имеют некоторое сходство с людьми, но они явно другие существа, а вот Нэя - настоящая земная девчонка, да и красива на редкость. А память просто феноменальная! Сначала выучилась у Светланы объясняться по-русски, потом несколько дней слушала английскую речь и заговорила. Правда, с акцентом, не совсем верно, но во всяком случае понятно. Удивляется, почему люди, проживая на одной планете, говорят по-разному. Гораздо удобнее иметь один язык, как у них на Энне. Логично, ничего не скажешь!
      Линдей вспомнил, как Нэя внимательно выслушивала его объяснения, повторяла названия предметов, действий. С какой непосредственностью касалась руками всего, о чем шла речь, вплоть до частей тела или одежды. Взгляд у нее доверчивый, словно у ребенка. Никакого кокетства. Видно, ни с чем плохим еще не встречалась. "Где до нее нашим гёрлс, мечтающим только об удовольствиях и парнях с толстыми бумажниками!" - подумал Линдей и улыбнулся. Хороша! Недаром Крамов с нее глаз не сводит. Он даже недовольно косится, когда Нэя лишний раз с ним, Линдеем, поболтает. Но это он зря! Пусть не беспокоится! Джимми Линдей такую не полюбит, она ведь цветная! Вот Светлана - другое дело. Пусть русская девушка не так красива, зато - белая. Жаль, что она из коммунистической страны!
      Размышления Линдея прервал стук входного люка и шипение воздуха. Вернулись! Он с трудом приподнялся и сел.
      - Мистер Линдей, сколько поздравлений, сколько радости там, на Земле! - С блестящими от возбуждения глазами Светлана подала пачку радиограмм. - Это для вас!
      Следом за ней из промежуточной камеры показалась громадная фигура Орта. Он плотно прикрыл дверь и, пройдя через зал, скрылся за зеленой стеной вьющихся растений.
      Линдей стал просматривать принесенные Светланой листки. Ого, от самого президента!.. А это поздравляет глава фирмы! Отлично! Значит, счет в банке вырос! От радости Линдей хлопнул себя по колену и сморщился. Больно еще, черт побери!.. А-а Лизи! Любит, целует, ждет... Конечно, теперь есть смысл ждать, особенно его доллары. Их будет немало.
      Линдей покосился на Светлану. Знает она об этой радиограмме или нет? Девушка приводила в порядок прическу. Волосы изрядно растрепались, когда она снимала шлем и скафандр. Линдей внимательно оглядел ее с ног до головы. У него была привычка начинать осмотр женщин именно с ног. Мысленно сопоставил Светлану и Лизи. Сравнение оказалось не в пользу последней. Линдей залюбовался Светланой, ее ладной фигурой, пышной золотой прической, ловкими движениями маленьких рук... Да, Лизи явно проигрывала. Все ее козыри биты и девчонке пора выходить из игры. Скомкав радиограмму, Линдей засунул ее поглубже в карман. 
      Глава 11
      Орт внимательно наблюдал за приборами.
      - Внутренний жар усиливается. Регуляторы температуры начинают работать с перегрузкой, - проговорил он, не отрываясь от наблюдений.
      - Опасности пока нет. Вода в источнике не горяча, - сказал Рон.
      - Да, это так. Но приборы отмечают содрогание почвы. Когда я с людьми отправлюсь на другую сторону спутника, ты пробудишь соседний вулкан и дашь выход стихийным силам.
      Глаза Рона блеснули.
      - Орт, ты решил довериться людям, сотрудничать с ними!
      Орт шумно вздохнул и указал Рону на выступ рядом с собой. Рон сел.
      - Мы считаем, что честность, доверие и взаимная помощь должны быть жизненными принципами всех разумных существ, - начал Орт.
      - С тех пор, как мы здесь высадились, Голубая планета обернулась вокруг Желтой звезды не более сотни раз. За это короткое время на ней произошло многое. Недавно появилось, а потом резко возросло искусственное радиоизлучение, в атмосфере засверкали вспышки неуправляемых ядерных реакций, полетели первые механизмы в космическое пространство. И вот люди, жители Голубой планеты, здесь. Их цивилизация развивается бурно. Жизнь людей коротка и каждое поколение спешит сделать как можно больше. Наше время течет медленнее. Всего несколько поколений сменилось с тех пор, как энны впервые посетили Голубую планету. Люди тогда были первобытными, а теперь!..
      Орт поднял голову. Его глаза восторженно засветились.
      - Я восхищен стремительным взлетом их развития! Придет время, и люди оставят эннов позади. Наш долг - помочь им сейчас, они помогут нам в будущем.
      Слушая Орта, Рон испытывал радость. Они все время следили за Голубой планетой, а когда убедились, что уровень развития ее обитателей резко возрос, Рон предложил послать мощный радиосигнал и попытаться установить с ними связь.
      Мудрый, осторожный Орт не был склонен вступать в преждевременные контакты с людьми. Слишком еще свежа в памяти трагедия экспедиции, посетившей одну из планет звезды Уан. Обрадованные встречей с разумными существами, энны передали им свои знания. Но коварные обитатели планеты убили прилетевших, а полученные знания использовали для уничтожения друг друга. Их злосчастная цивилизация погибла в огне выпущенных на волю стихийных сил природы.
      Орт считал, что нужно подождать, пока не прилетит второй звездолет, посланный с Энны. У них здесь недостаточно средств, чтобы отразить нападение людей, если такое последует.
      Рон тогда не стал возражать. Действительно, рисковать было незачем, звездолет в пути. Они получили от него сигнал и направили ответный. Нэя могла пролежать в анабиозе сколько угодно. О пище беспокоиться нечего, ее в изобилии давали взятые с Энны растения. Их листья и плоды содержали все необходимое для организма и обогащали воздух кислородом.
      Прилетевшие люди оказались доброжелательными.
      Орт убедился, что от этих людей нельзя ожидать вреда. Он решил помочь им в изучении спутника и поделиться кое-чем из своих знаний. Большего, по его мнению, пока делать не следовало. Когда энны попадут на Голубую планету, будет видно, какие знания полезны для людей, и что они смогут освоить на этом этапе развития. Орт видел, как Нэя быстро решила сравнительно несложный расчет движения одной из звезд, оказавшийся не под силу даже руководителю прилетевших. Как бурно проявил тогда изумление этот пожилой человек! А ведь Нэе неизвестно и половины того, что знает любой из эннов.
      Рон встал.
      - Надо объяснить людям, кто мы и откуда. Их доверие к нам возрастет, сказал он.
      - Мы это сделаем, - согласился Орт. - Но люди не слышат нас. Сообщим им все через отобразитель мысли.
      Орт протянул руку и прикоснулся к плечу Рона. Только таким сдержанным жестом он позволил себе выразить глубокое расположение своему молодому другу. 
      Глава 12
      Встреча с пришельцами из иного мира дала экспедиции возможность значительно расширить программу исследований.
      Павел Кузьмич был в восторге. Теперь у них база, неограниченные запасы кислорода, пищи! Энны создали в гроте круговорот веществ, маленький мирок, где было все необходимое для жизни. И, что важнее всего, согласились помогать людям. Даже разрешили пользоваться своим летательным аппаратом.
      Одно непонятно. Почему энны ничего не сообщают о себе, о цели прибытия на Луну? Хотя такая осторожность оправдана. Должны же они сначала узнать, с кем имеют дело! Крамов первые дни тоже был настороже, но скоро увидел, что опасаться нечего. Энны относились к людям как нельзя лучше.
      Связавшись с Землей, Павел Кузьмич получил разрешение провести дополнительные работы. Ему рекомендовали сблизиться с эннами и убедить их в самых добрых намерениях людей. Если энны дадут согласие, то при первой возможности будут посланы специальные космические корабли для доставки их на Землю.