Южноафриканскую лодку разнесло на кусочки, которые полетели по всему туннелю; за ними последовал вращающийся огненный шар, заполнивший узкий цилиндрический переход.

Не сбавляя скорости, двухкорпусная лодка спикировала с покатой стены, пролетела над обугленными обломками южноафриканской «двуноги», прорываясь сквозь наполнившую туннель вздымающуюся стену огня, — и внезапно вылетела в открытое пространство каньона в конце туннеля.

Шофилд надавил на тормоз, и его «двунога» остановилась в середине нового каньона.

Пот катился с него градом. То же самое было и с Умником II.

Шофилд осмотрел новый каньон с высокими стенам вокруг, пытаясь определить, где они находятся, и сразу же понял, что это был вовсе не новый каньон — это был все тот же мелкий каньон, где они раньше разделились с Ботаником. На самом деле, как он теперь понял, он и Умник были не так далеко от развилки каньона, где они оторвались от Ботаника.

Шофилд снова завел мотор и начал разворачиваться, чтобы отправиться вслед за сбежавшей южноафриканской «двуногой», как неожиданно услышал справа странный звук.

Он обернулся.

И увидел другой вертолет — четвертый — наполовину скрытый вертикальной стеной каньона, находившийся в пятидесяти футах над поверхностью воды на месте развилки двух мелких каньонов.

Шофилд сразу обратил внимание, что в этом вертолете было что-то необычное.

Это был не «Пенетрейтор». Он был гораздо шире и не такой гладкий.

Увидев его кружащим в воздухе, Шофилд понял, что это СН-53Е «Супер Сталлион», мощный транспортный вертолет, как те два, которые обычно сопровождали «Пехотинец-1». «Супер Сталлион» известен своей ударопрочностью и мощностью; он также оснащен опускаемым задним грузовым трапом, вмещающим пятьдесят пять человек в полном снаряжении с целью их перевозки.

ВВС, должно быть, вызвали этот «Супер Сталлион» для того, чтобы привезти мальчика обратно, так как в «Пенетрейторе» было место только для трех членов экипажа.

Судя по тому как вертолет кружил в воздухе над развилкой двух каньонов, Шофилд сделал вывод, что он представлял собой нечто большее, чем просто тюремный транспорт, — он оказывал своего рода поддержку.

Шофилд развернул «двуногу» и начал медленно и осторожно двигаться в сторону «Супер Сталлиона».

— Что ты делаешь? — спросил Умник II. — Ведь мальчик там.

— Я знаю, — ответил Шофилд, — но я думаю, мы не будем брать мальчика на воде. Пришло время подняться в воздух.

Все три десантника 7-го эскадрона внутри «Супер Сталлиона» были в наушниках. Один из них управлял вертолетом, в то время как остальные двое быстро говорили в микрофоны, их голоса были едва слышны за ревом винта вертолета.

Они тоже искали южноафриканскую «двуногу», которая ускользнула после едва не произошедшего столкновения на развилке.

— ... Пенетрейтор-1, это Зеркало, — сказал один из них. — Справа от вас каньон, направляйтесь туда. Он может быть там...

Второй радист говорил:

— Пенетрейтор-2. Вернитесь на север и проверьте тот узкий каньон слева...

Карта системы каньонов мерцала зеленым светом на мониторе у каждого из них.

Три мигающих точки слева — П-1, П-2 и П-3 — обозначали три «Пенетрейтора», которые прочесывали каньон в поисках исчезнувшей «двуноги». Неподвижная точка около плато в кратере «Зерк.» обозначала «Супер Сталлион», позывной «Зеркало». Черная линия показывала траекторию движения на данный момент.

Пока два радиооператора продолжали отдавать приказания, пилот, сидящий в похожей на пузырь кабине, осматривал каньон впереди.

Из-за шума лопастей винта и их собственных голосов в наушниках, никто из членов экипажа не услышал глухой звук «Мэгхука», прикрепившегося к нижней части их вертолета.

«Двунога» Шофилда приблизилась к «Супер Сталлиону» сзади и теперь находилась в воде прямо под ним — взбрыкивая и подпрыгивая под сильным воздушным потоком, создаваемым обратной тягой вертолета.

Тонкий канат, длиной в пятьдесят футов соединял лодку и нижнюю часть зависшего «Супер Сталлиона» — черный кевларовый волокнистый канат «Мэгхука» Шофилда.

И вдруг крошечная фигурка взлетела в воздух по направлению к вертолету, поднимаемая наверх внутренним намоточным механизмом «Мэгхука».

Шофилд.

Через секунду он уже висел у нижней части фюзеляжа — в пятидесяти футах над поверхностью воды, совсем рядом с люком аварийного выхода — сжимая «Мэгхук», державшийся на вертолете с помощью круглой магнитной головки.

Шум был оглушающим. Мощнейший поток воздуха от винтов плотно прижал форму 7-го эскадрона к его коже, «ядерный футбол» на талии бешено мотался из стороны в сторону.

«Супер Сталлионы» были оснащены полностью убирающимися шасси, поэтому Шофилд ухватился за толстый кабельный наконечник. Затем он нажал на кнопку «Мэгхука», и тот вернулся вниз к Умнику.

В считанные секунды Умник II уже висел на «Мэгхуке» рядом с Шофилдом внизу «Супер Сталлиона».

Шофилд схватился за ручку спуска давления аварийного люка.

— Ты готов? — крикнул он.

Умник II кивнул.

Затем твердым движением Шофилд повернул ручку, и люк аварийного выхода над ними открылся.

Находившиеся внутри «Супер Сталлиона» люди сначала почувствовали поток воздуха.

Резкий порыв ветра ворвался в салон вертолета — за секунду до того как Шофилд нырнул в аварийный люк в полу; Умник II последовал за ним.

Они оказались в заднем десантном отделении вертолета, широком грузовом отсеке, отделенном от кабины небольшим стальным дверным проемом.

Два радиооператора в кабине как один обернулись назад в сторону отсека, схватившись за оружие.

Но Шофилд и Умник II с поднятым оружием уже начали стремительное наступление, синхронно повторяя движения друг друга. Один выстрел Шофилда — и упал первый радист. Еще один выстрел Умника уложил второго.

Пилот вертолета увидел, что происходит, и мгновенно понял, что в этой ситуации оружие ему не поможет.

Он выкрутил штурвал «Супер Сталлиона», и вертолет резко накренился.

Умник II тут же потерял равновесие и упал.

Шофилд, уже пробиравшийся к кабине, бросился на пол и быстро по-пластунски скользнул вперед — к открытой двери кабины.

Пилот попытался захлопнуть дверь и блокировать вход в кабину, но Шофилд оказался быстрее.

Скользя, он перевернулся на спину, проскочил в дверной проем кабины и остановился точно на пороге — одной рукой подхватив и открыв дверь, другой — направив свой Desert Eagle 44-го калибра прямо на переносицу пилота.

— Не заставляй меня делать это, — сказал он, лежа на полу, глядя на ствол своего оружия и держа палец на курке.

Пилот застыл, открыв рот. Он уставился на Шофилда — лежащего на полу, крепко сжимающего оружие и готового выстрелить.

— Не заставляй меня стрелять, — снова сказал Шофилд.

Пилот потянулся к «Глоку» в кобуре на плече.

Шофилд пустил пулю ему в голову.

— Ну вот, — сказал он, выталкивая мертвого пилота из кресла и принимая управление, — Я же говорил тебе, придурок.

* * *

Вертолет «Супер Сталлион», в котором находились Шофилд и Умник, мчался по узкому каньону, закладывая вираж на каждом повороте в сторону развилки, где немногим ранее чуть было не столкнулись все лодки.

Шофилд припоминал, что видел, как «двунога»-беглянка скользнула от развилки по западной ветке и затем исчезла в дальнем узком каньоне справа.

С помощью карты системы каньонов, которой был оснащен «Супер Сталлион», он увидел этот узкий каньон — он простирался на север и выходил к другому кратеру с небольшим плато.

Именно туда и направлялась «двунога»-беглянка.

«Но что находилось в этом кратере?» — подумал Шофилд. — «Зачем южно африканцы направлялись туда?»

«Супер Сталлион», пролетев вдоль узкого каньона в сторону развилки, завернул за поворот...

...и столкнулся нос к носу с одним из «Пенетрейторов» ВВС.

Шофилд дернул штурвал, заставив «Супер Сталлион» резко остановиться в воздухе.

«Пенетрейтор» кружил над развилкой, наблюдая за всеми четырьмя мелкими каньонами, сходившимися в этом месте. Он напоминал огромную летающую акулу в поисках добычи.

Бомбардировщик заметил их.

— Зеркало, это Пенетрейтор-3, — в кабине Шофилда по внутренней связи раздался резкий голос. — Есть какие-нибудь снимки со спутника?

Шофилд замер.

Черт.

— Умник, быстро. Проверь оружие.

«Пенетрейтор» развернулся в воздухе лицом к «Супер Сталлиону».

— Зеркало. Вы слышите?

— У нас есть пушка Гатлинга на носу. Это все, — сказала Умник.

— Больше ничего?

Два вертолета в воздухе оказались лицом к лицу на расстоянии в сотню ярдов, как два орла перед поединком.

— Ничего.

— Зеркало, — голос по внутренней связи звучал осторожно. — Ответьте немедленно, используя код опознавательных сигналов.

Шофилд увидел обращенные вниз крылья «Пенетрейтора» — и находившиеся там ракеты.

Похоже, это были ракеты «Сайдвиндер».

— Сайдвиндеры... — подумал Шофилд.

Затем он резко нажал кнопку на пульте управления.

— Вертолет Пенетрейтор, говорит капитан Шейн Шофилд, морская пехота США, президентский отряд. Теперь я командую этим вертолетом. Я хочу сказать вам лишь два слова.

— И какие?

— Бросим жребий, — ровно сказал Шофилд.

Тишина.

Затем:

— Хорошо...

— Какого черта ты делаешь? — сказал Умник II.

Шофилд не ответил. Его взгляд был прикован к крыльям «Пенетрейтора».

Через мгновение, со вспышкой света, ракета Сайдвиндер AIM-9M вылетела из левого крыла «Пенетрейтора».

— О, черт... — прошептал Умник II.

Шофилд видел ракету спереди — ее круглый нос, звездообразный контур ее стабилизирующих плавников, хвост дыма, идущий вслед за ней, — она неслась по воздуху прямо на них! — Что ты делаешь? — воскликнул Умник II. — Собираешься вот так сидеть тут?..

И тут Шофилд сделал странную вещь.

Он нажал на кнопку на штурвале.

Ракета Сайдвиндер неслась прямо на них — и за секунду до удара пушка Гатлинга на носу «Супер Сталлиона» начала выпускать град мерцающих оранжевых трассирующих пуль.

Шофилд направил пули на приближающуюся ракету, и когда ракета подошла к вертолету на расстояние в двадцать ярдов от вертолета, пули поразили Сайдвиндер прямо в наконечник, и она взорвалась в воздухе, в пятнадцати ярдах от «Супер Сталлиона».

— Какого... — сказала Умник II.

Но Шофилд еще не закончил.

Теперь, когда ракета Сайдвиндер была уничтожена, он повернул трассирующую линию пуль в сторону «Пенетрейтора».

С достаточно близкого расстояния Шофилд видел, как два пилота «Пенетрейтора» пытаются запустить еще одну ракету, но было уже слишком поздно.

Трассирующие пули раскрошили кабину «Пенетрейтора» — одна за другой, одна за другой — изрешетив и раздробив ее — и штурмовой вертолет беспомощно отскочил в воздухе.

Беспощадный град пуль Шофилда, должно быть, пробил кабину насквозь, так как через мгновение загорелся один из топливных баков, и вертолет мгновенно взорвался, превратившись в огненный шар, исчезнувший в воде.

Убрав «Пенетрейтор» с дороги, Шофилд направил свой «Супер Сталлион» вдоль западного каньона в сторону мелкого узкого ответвления, где исчезла «двунога»-беглянка.

— Что ты, черт возьми, сделал? — спросил Умник II.

— А?

— Я не знал, что трассирующими пулями можно сбить ракету.

— Только ракеты Сайдвиндер, — сказал Шофилд. — Это ракеты с тепловой системой самонаведения — они используют инфракрасную систему, чтобы зафиксировать цель. Но для этого через колпак системы наведения должно проходить инфракрасное излучение. Это значит, что нельзя использовать толстолистовую сталь. Наконечник ракеты Сайдвиндер сделан из очень хрупкого прозрачного пластика. Это слабое место ракеты.

— Ты стрелял по этому слабому месту?

— Да.

— Рискованное дельце.

— Я видел, как она приближается. Немногим доводится увидеть Сайдвиндер спереди. Стоило того, чтоб использовать этот шанс.

— Ты всегда так рискуешь? — ровно спросил Умник II.

Шофилд обернулся. Он сделал паузу, глядя на молодого сержанта.

— Стараюсь этого не делать, — ответил он. Но иногда... это неизбежно.

Они достигли узкого мелкого каньона, по которому сбежала южноафриканская «двунога».

Крошечный каньон был спрятан в тени и оказался гораздо уже, чем предполагал Шофилд. Вращающийся несущий винт «Супер Сталлиона» едва проходил между высокими стенами.

Огромный вертолет с ревом вошел в узкий каньон, оказавшись в тени, и затем неожиданно вылетев на ослепительное солнце, к широкому озеру в кратере вулкана, окруженному каменными стенами высотой в триста футов, с небольшим плато в северной части.

Как и около другого кратера, песчаная буря, бушевавшая в каньонах, охватила и этот открытый участок воды. Гонимый ветром песок хлестал, как дождь, наклонными потоками, напоминающими волны. Песок, не переставая, сыпался на лобовое стекло Шофилда.

— Ты видишь что-нибудь? — крикнул Шофилд.

— Вон там! — Умник II указал влево, на вертикальную внешнюю стену кратера напротив плато, туда, где широкий каньон ответвлялся на запад от круглого озера.

Шофилд увидел там крошечную лодку на поверхности воды, которая боролась с волнами, создаваемыми песчаной бурей.

Это была южноафриканская «двунога»-беглянка.

И она была одна.

Управляемый Шофилдом «Супер Сталлион» быстро промчался над пустынным кратером, наполненным водой.

Шофилд, по мере приближения, пытался разглядеть «двуногу».

Она была неподвижна: казалось, она бросила якорь, находясь примерно в двадцати ярдах от того места, где каменная стена кратера уходила под воду.

Шофилд остановил «Супер Сталлион» в тридцати ярдах от «двуноги», зависнув в десяти футах над зыбкой поверхностью воды. Ветер бросал песок на лобовое стекло.

Он внимательно посмотрел на «двуногу» — от нее в воду уходило что-то вроде веревки.

Лодка стояла на якоре...

И тут неожиданно он заметил движение.

На «двуноге».

Сквозь пелену летящего песка он увидел, как в левом отсеке — там, где сидит водитель, показался лысый коренастый мужчина без формы.

Гюнтер Бота.

Бота, согнувшись что-то делал, когда вертолет Шофилда подлетел под покровом бушующего песка.

Однако в правом отсеке «двуноги» Шофилд увидел еще одного человека.

Это была маленькая фигурка Кевина, крошечная и неуместная в страшном оружейном отсеке «двуноги».

Шофилд облегченно выдохнул.

Они нашли его.

Из внешнего громкоговорителя вертолета «Супер Сталлион» раздался голос Шофилда:

— Доктор Гюнтер Бота, это морская пехота Соединенных Штатов! Вы арестованы! Передайте нам мальчика и сдавайтесь!

Бота, казалось, не обращал на Шофилда никакого внимания. Он лишь быстро сбросил за борт «двуноги» какой-то квадратный металлический предмет. Он с плеском упал в воду и исчез в глубине.

«Что, черт возьми, он делает?» — подумал Шофилд. Он обернулся к Умнику:

— Открывай погрузочный трап и разворачивай, хвостом вперед.

«Супер Сталлион», повернув в сторону, стал кружить в воздухе: его задний погрузочный трап, опускаясь, начал открываться.

Гигантский хвост вертолета развернулся в сторону неподвижного катера, зависнув в десяти футах от воды. На открывшемся погрузочном трапе стоял Шофилд, держа в одной руке Desert Eagle, в другой — ручной микрофон; песчаные вихри неистово кружили вокруг него.

Он поднес микрофон к губам.

— Передайте нам мальчика, Бота, — раздался его громкий голос.

Бота по-прежнему не обращал на него никакого внимания.

Однако Кевин обернулся и увидел Шофилда, стоявшего в глубине вертолета. Лицо мальчика расплылось в широкой улыбке. Он по-детски быстро помахал ему ладошкой.

Шофилд сдержано помахал ему в ответ: в данный момент его больше интересовало, чем же был так занят Бота.

Теперь он мог разглядеть толстого южноафриканского вирусолога более детально. На спине у Бота, прямо поверх белой формы, был надет акваланг. Он швырнул Кевину маску для подводного плавания и жестом приказал ему надеть ее.

Шофилд нахмурился. Акваланг?

Что бы Бота ни делал, нужно было остановить его.

Шофилд поднял пистолет и готов был уже выстрелить по катеру Бота, чтобы привлечь его внимание, как вдруг услышал звук мощного удара: источник звука был где-то наверху, совсем близко от Шофилда. И вдруг, абсолютно неожиданно, он увидел, как хвостовой винт его «Супер Сталлиона» полностью отделился от корпуса вертолета, разлетевшись на миллион кусков!

Как сломанная ветка, хвостовая балка «Супер Сталлиона» оторвалась от корпуса вертолета и упала в воду, заставив бешено вращающийся вертолет отклониться от «двуноги».

Без хвостового винта «Супер Сталлион» стал неуправляемым и, закрутившись, начал медленно падать вниз.

Умник II бился над рычагом управления — но все усилия были напрасны. Вертолет, накренившись носом вперед, быстро кружил в воздухе, приближаясь к воде.

В хвостовом отсеке Шофилда бросало из стороны в сторону — но ему все же удалось ухватиться за брезентовое сиденье.

«Супер Сталлион» упал в озеро.

Поднялся столб брызг, вода вспенилась.

Мощный нос вертолета погрузился в воду, в течение десяти секунд уходя все глубже и глубже, до тех пор пока его снова не вытолкнуло на поверхность, — и огромный вертолет остался медленно балансировать на воде.

Умник нажал на кнопку аварийного отключения питания, и двигатели вертолета мгновенно замолчали. Лопасти несущего винта начали замедлять вращение.

Вода хлынула в грузовой отсек.

Она попала внутрь не через открытый погрузочный трап — вертолет «Супер Сталлион» сконструирован таким образом, чтобы оставаться на плаву еще какое-то время после падения. Но вертолет Шофилда и Умника утратил это свойство, так как они сняли нижний входной люк, чтобы проникнуть внутрь.

Вертолет тонул. Быстро.

Шофилд вбежал в кабину пилота.

— Что это, черт возьми, было? Что-то поразило нас!

— Я знаю, — сказал Умник II. Он кивнул в сторону лобового стекла. — Думаю, это были они.

Шофилд выглянул наружу.

Зависнув над водой, прямо перед тонущим вертолетом, наполовину скрытые завесой из песка, парили два оставшихся «Пенетрейтора» ВВС, заходя с фланга на вставшую на якорь южноафриканскую «двуногу».

«Супер Сталлион» тонул с невероятной скоростью. Вода хлестала через входной люк, быстро заполняя грузовой отсек. Чем больше воды заливалось внутрь, чем глубже в воду уходил вертолет. Через минуту хвостовой погрузочный трап затопило, и с этого момента вода начала прибывать через открытую хвостовую часть.

Шофилд и Умник II стояли наверху, в кабине пилота, по щиколотку в воде, когда неожиданно весь вертолет резко накренился назад.

— Есть какие-нибудь рисковые идеи? — крикнул Умник II, хватаясь за перила.

— Ни одной.

«Супер Сталлион» продолжал тонуть.

«Ядерный футбол» все еще свисал с пояса Шофилда.

Шофилд посмотрел в лобовое стекло кабины пилота и увидел, как один из «Пенетрейторов» приближается к «двуноге» Гюнтера Бота. Он навис прямо над ней, как гигантский грозный хищник.

Шофилд увидел, как Бота встал и повернулся лицом к вертолету ВВС: маленькая жалкая фигурка, размахивающая руками и будто молящая разъяренную птицу о пощаде.

Затем, совершенно неожиданно, из правого крыла бомбардировщика вылетела ракета «стингер», оставляя ужасающий прямой дымовой след.

Ракета поразила отсек «двуноги», в котором находился Бота, и он взлетел на воздух.

В одну секунду Бота исчез, оставив за собой пенящийся круг на воде.

Отсек Кевина, однако, не пострадал — ракетным взрывом его отделило от того отсека, где находился Бота.

Уцелевший отсек и обломки перекрестной балки «двуноги» раскачивались на поверхности воды под стальным взором нависшего бомбардировщика.

Увидев это, Шофилд побледнел.

Они только что убили Бота!

Черт подери!

Теперь его вертолет был уже на три четверти под водой — вся хвостовая часть исчезла с поверхности. Только одно куполообразное лобовое стекло и кончик одной из лопастей несущего винта все еще оставались над уровнем воды.

Вода начала захлестывать лобовое стекло кабины.

Весь грузовой отсек был затоплен темно-зеленой водой, которая все прибывала, медленно поглощая весь вертолет и неумолимо приближаясь к кабине пилота.

Они продолжали тонуть.

Сквозь толщу зеленой воды, залившей лобовое стекло, Шофилд увидел, как «Пенетрейтор» ВВС приблизился к полуразрушенной «двуноге» и опустил Кевину спасательный канат.

— О, дьявол, — громко произнес он.

Но «Супер Сталлион» продолжал тонуть — уходя в воду все глубже и глубже — и последнее, что успел увидеть Шофилд, прежде чем лобовое стекло полностью захлестнуло темно-зеленой водой, была фигурка Кевина, которого на канате подняли на борт «Пенетрейтора» и погрузили в заднюю часть трехместной кабины штурмового вертолета.

Затем лобовое стекло окончательно захлестнуло волнами, и Шофилд больше ничего не видел, кроме мутной зеленой воды.

Члены экипажей бомбардировщиков ВВС прекрасно знали, кто был на борту вертолета «Супер Сталлион».

Вот уже на протяжении нескольких последних минут они безуспешно пытались выйти на связь с «Зеркалом» на заданной запасной частоте. На самом деле, именно сигнал радиомаяка «Супер Сталлиона» привел их сюда, в этот кратер, где они и нашли Бота и мальчика.

Два «Пенетрейтора» зависли над уходящим под воду вертолетом, наблюдая за тем, как он идет ко дну.

Внутри ведущего бомбардировщика сидел Питон Уиллис, командир отряда «Чарли». Он внимательно смотрел на тонущий «Супер Сталлион», чтобы убедиться, что вертолет полностью скрылся под водой.

Кабина вертолета ушла под воду, за ней последовала лопасть несущего винта — единственная остававшаяся на поверхности часть «Супер Сталлиона».

На воде тут же образовалось множество пузырьков — это поднимался воздух, остававшийся внутри вертолета.

«Пенетрейторы» ждали.

«Супер Сталлион» окончательно исчез в темно-зеленых водах озера, оставив за собой длинный след из пузырьков.

Питон Уиллис подождал, пока не исчезли пузырьки, — чтобы убедиться, что внутри потонувшего вертолета не осталось воздуха. Через несколько минут поверхность воды успокоилась.

Но бомбардировщики все еще ждали.

Они задержались еще на десять минут, чтобы быть абсолютно уверенными, что никого не осталось в живых. Если бы кто-нибудь появился на поверхности воды, они бы его уничтожили.

Никто не всплыл.

Наконец Питон принял решение, и два бомбардировщика, развернувшись в воздухе, направились обратно к Зоне 7.

Никто не смог бы оставаться под водой так долго, даже в воздушном колоколе. К этому времени воздух стал бы уже непригодным для дыхания.

Определенно.

Шейн Шофилд и любой, кто бы ни находился с ним в этом «Супер Сталлионе», были, без сомнения, мертвы.

Гант, Мать, Джульетт и президент все еще находились на Уровне 4 в полутемной экспериментальной лаборатории. Службист Хагерти и Николас Тейт по-прежнему были с ними.

— Нам пора двигаться, — сказала Гант.

— У тебя есть план? — спросила Мать.

— Остановитесь, сержант Гант, — сказал Службист Хагерти.

— Нам нельзя здесь оставаться, — ответила Гант.

— Но это прекрасное место для укрытия!

— Нам нужно продолжать двигаться. Если они ищут нас и мы будем оставаться на одном месте, они, в конце концов, найдут нас. Мы должны менять местоположение хотя бы раз в двадцать минут.

— И где же вас этому научили? — спросил Хагерти.

— Это прописано в учебном пособии офицерской кандидатской школы, — ответила Гант. — Стандартная техника отступления. Уверена, вы еще прочтете его в разгар своей карьеры. К тому же, мне нужно еще кое-что проверить ...

Хагерти покраснел.

— Я не позволю какому-то сержанту так со мной разговаривать...

— Нет, позволите, — к Хагерти подошла Мать. Ростом шесть футов и два дюйма, она казалась огромной рядом с ним.

Она кивнула в сторону Гант:

— Потому что это маленькая птичка намного умнее и опытнее вас в боевых действиях. И, чтоб вы знали, долго она в сержантах не задержится. Она скоро станет офицером. И вот что я тебе еще скажу. Я бы скорее отдала свою жизнь в ее руки, чем в твои.

Хагерти поджал губы.

— Отлично. Это...

— Полковник Хагерти, — сказал президент, подходя ближе, — сержант Гант дважды спасла мне жизнь этим утром — в поезде на нижнем уровне и затем на платформе. В обоих случаях она быстро и хладнокровно принимала решения, хотя многие на ее месте пришли бы в замешательство. Я счастлив доверить ей свою безопасность.

— Круто, мать твою, — сказала Мать. — Это все сила гормонов, парень.

— Сержант Гант, — сказал президент. — Каковы ваши планы?

Гант улыбнулась. Ее небесно-голубые глаза заблестели.

— Думаю, пора сделать что-нибудь с передатчиком, подключенным к вашему сердцу, сэр.

В своей глухой комнате без окон на втором этаже подвала Пентагона Дэйв Фейрфакс все еще активно работал над дешифровкой перехваченных телефонных переговоров, поступивших со специальной (секретной) Зоны №7 ВВС США.

Расшифровав входящие и исходящие сообщения на языке африкаанс, Фейрфакс остался вполне доволен собой.

Однако была еще одна проблема, которая не давала ему покоя. Два сообщения на английском, которые он обнаружил среди сообщений на африкаанс.

Он снова прокрутил их, внимательно вслушиваясь.

Одно было совершенно ясно: голос в обоих сообщениях был один и тот же.

Голос мужчины. Американца. С южным акцентом. Он говорил медленно, взвешивая каждое слово.

Фейрфакс поправил очки и застучал по клавишам.

Он запустил программу голосового анализа.

Затем сравнил цифровую подпись (или «отпечаток голоса») с подписями других голосов в основной базе РУМО — со всеми Голосами, когда-либо тайно записанными в Управлении.

Как только он вошел в программу, содержащую полную базу «отпечатков голосов» Управления, на экране начали появляться колеблющиеся вертикальные линии.

И затем компьютер подал сигнал.

НАЙДЕНО 6 СООТВЕТСТВИЙ

ПОКАЗАТЬ ВСЕ СООТВЕТСТВИЯ?

— Да, пожалуйста, — произнес Фейрфакс, нажав клавишу "Y".

На экране появилось шесть записей.

" Отлично", — подумал Фейрфакс.

Он удалил третью и четвертую запись — это были как раз те сообщения, которые он только что прослушал. Код их подразделения "КОСМОТД-02 " обозначал его собственный отдел — Отдел 2.

Однако оставшиеся четыре сообщения принадлежали Отделу 1 — Главному подразделению Космического отдела, расположенному с противоположной стороны коридора.

Исходный файл сообщений Отдела 1 «СПУТН-НАБЛ» означал «Спутниковое наблюдение». Похоже, что Отдел 1 перехватил передачи с иностранного спутника совсем недавно.

Фейрфакс кликнул по первой записи:

29 МАЯ

13:12:00 СПУТНИКОВЫЙ ПЕРЕХВАТ (АНГЛИЙСКИЙ)

ГОЛОС 1:

Этим утром они проводили тесты. Вакцина действует на все предыдущие штаммы. Все, что им теперь необходимо, это образец последней версии.

Фейрфакс нахмурился. В сообщениях на африкаанс тоже упоминалась вакцина. И успешное тестирование.

Он щелкнул по следующей записи:

7 ИЮНЯ

3:47:33 СПУТНИКОВЫЙ ПЕРЕХВАТ (АНГЛИЙСКИЙ)

Команда перехвата вируса на пути к Чанчунь. Имена — КАПИТАН РОБЕРТ ВУ и ЛЕЙТЕНАНТ ЧЕТ ЛИ. Обоим можно доверять. Как и договаривались, стоимость ГОЛОС 1: поставки вакцины составит сто двадцать миллионов долларов — по десять миллионов каждому из двенадцати участников операции.

"Чанчунь, — думал Фейрфакс. — Объект по производству биологического оружия в Китае".

И сто двадцать миллионов долларов, которые должны были быть разделены между двенадцатью людьми.

Дело начинало принимать интересный оборот.

Далее:

2 ИЮЛЯ

02:21:57 СПУТНИКОВЫЙ ПЕРЕХВАТ (АНГЛИЙСКИЙ)

ГОЛОС 1:

Понял вас, Желтая звезда. Мы будем там.

"Что это? " — думал Фейрфакс.

Желтая звезда?..

Но это было ... Он кликнул по последнему сообщению:

3 ИЮЛЯ

04:04:42 СПУТНИКОВЫЙ ПЕРЕХВАТ (АНГЛИЙСКИЙ)

ГОЛОС 1:

By и Ли прибыли обратно на Зону 7 с вирусом. Ваши люди с ними. Все деньги учтены. Имена моих людей, которых необходимо извлечь: БЕННЕТТ, КЭЛВЕРТ, КОУЛМАН, ДЭЙТОН, ФРОММЕР, ГРЭЙСОН, ЛИТТЛТОН, МЕССИК, ОЛИВЕР и я.

Фейрфакс смотрел на список имен в последнем сообщении, когда дверь в его подземный офис неожиданно распахнулась и его босс — высокий лысый чиновник по имени Юджин Уишер — влетел в комнату в сопровождении трех до зубов вооруженных военных полицейских. Уишер возглавлял операцию, проводимую Отделом 1, которая состояла в отслеживании недавно запущенного китайского космического корабля.

— Фейрфакс! — завопил он. — Чем, черт возьми, вы здесь занимаетесь?!

Фейрфакс сглотнул, увидев автоматы МР.

— Хм, а... что вы имеете в виду?

— Почему вы прослушиваете сообщения, перехваченные в ходе нашей операции?

— Вашей операции?

— Да. Нашей операции. Почему вы скачиваете информацию из главной базы, которая принадлежит засекреченной операции Отдела 1?

Фейрфакс молчал, глубоко задумавшись, в то время как его босс продолжал кричать на него.

И вдруг ему стало все предельно ясно.

— О, Боже, — прошептал он.