Глава 10

Кхоррл Ксорнбэйн знал, что зародившаяся в нем тревога – плохой знак, но ничего не мог с собой поделать. Его клан наняли для работы, а ожидание и так уже затянулось слишком надолго. Собрать несколько тысяч дергаров под своим началом никогда не было легкой задачей, но то, что он пытался сделать это посреди города, наполненного дроу, неважно отразилось на его нервах. Хорошо, что ожидание практически закончилось.

До сих пор сражение было сравнительно несложным и безболезненным. Устроить засаду Верховной Матери и ее свите на складе оказалось даже слишком просто. Она, несомненно, доверяла второй Верховной Матери больше, чем та того стоила, и поплатилась за это. Дергар размышлял, не нашел ли кто-нибудь тела воинов и помощников. Если нет, то скоро их обнаружат. Запах кого-нибудь приведет к ним.

Кхоррл и его дергары незаметно расположились внутри Дома, в заброшенных казармах, где теперь уже не жили воины. Ожидание сводило Кхоррла с ума. Его часовые не заметили никого, кто приближался бы к помещениям, где находились дергары, но если отряд обнаружат, план будет сорван.

– Капитан, – раздался из темноты слишком хорошо знакомый голос.

Кхоррл почувствовал, как его сердце начинает колотиться в предвкушении событий. Заммзит с кривой улыбкой на лице вынырнул из тени.

– Итак? – поинтересовался дергар.

– Мы получили приказ, – сообщил Заммзит. – Самое время для вас поработать.

Кхоррл от удовольствия потер руки. Наконец-то! Как только дергар получил распоряжения, в его голове снова начал складываться план действий, а Заммзит растворился в тени, из которой совсем недавно появился.

Настоящее сражение было уже близко.

Фейриль очень скоро наскучило все происходящее. Она жалела, что верховные матери не могут видеть вещи именно так, как старательно представляет их ее мать, то есть не хотят признать предательство Дома Меларн и уничтожить его, а также позволить Дому Зовирр подняться на ступень вверх, чтобы Ссиприна заняла место в Совете. Но сначала, конечно же, должно состояться обсуждение. Фейриль проявила бы ко всему происходящему больший интерес, если бы могла получить больше выгоды. Однако ее мать все равно не прекратит отдавать дочери приказания и получать их в свою очередь от кого-то еще, вместо Дризинил Меларн.

«Кто-то всегда использует тебя как свою скамейку для ног, – думала Фейриль, – не важно, как высоко ты поднимешься. Даже Триль Бэнр приходится подобострастно склонять голову перед прихотями Ллос. Возможно, что и самой Темной Матери приходится…»

– Фейриль, прекрати отнимать у нас время своими праздными мечтаниями и будь внимательней, – потребовала Ссиприна Зовирр, прервав размышления Фейриль.

– Извини, Мать, – ответила младшая дроу раздосадованно.

Она сосредоточила внимание на идущем разговоре, потому как верховные матери перестали быть единодушны в своих мнениях.

– Я сказала, – объявила Индил Милил, выделив эти слова так, что каждый из присутствующих понял: она не намерена повторять уже сказанное ею, – что неплохо бы еще раз послушать историю целиком от начала до конца. Это поможет точнее разобраться, как подобное могло произойти перед самым нашим носом. Возможно, Фейриль уделит нам несколько мгновений и объяснит все заново.

Фейриль застонала про себя. Она уже три раза пересказывала все с начала для верховных матерей, прибывших первыми. Некоторых не устраивали отдельные части ее истории, к тому же ей приходилось объяснять вещи с самого начала для тех верховных матерей, которые по каким-либо причинам явились с опозданием. Это были самые могущественные дроу Чед Насада, привыкшие заставлять других ждать себя без видимых причин. Тошнота подступила к горлу Фейриль, когда она направилась на середину комнаты.

– Как пожелаете, Верховная Мать Милил, – произнесла она как можно вежливее.

Судя по собранию знати в комнате, Дом Зовирр по-прежнему оставался незначительным и мог расплатиться за все, что Фейриль делает и говорит. Поставив свою мать в неловкое положение перед превосходящими ее по положению верховными матерями, она лишится шансов улучшить свое положение внутри Дома. Зная это, посланница старалась следить как за своим тоном, так и за правильностью объяснения.

– Для лучшего понимания, – продолжила она, – позвольте мне начать с того, что Дом Зовирр представляет деловые интересы Дома Меларн, а я представляю Дом Зовирр от лица Дома Меларн в Мензоберранзане. Я служу, или, скорее, служила, посланницей к Триль Бэнр. Когда возникли трудности, они, как вы знаете, затронули и Мензоберранзан. Обеспокоенная этим обстоятельством, а также нехваткой караванных путей между двумя городами, я попросила Верховную Мать Бэнр позволить мне вернуться домой в надежде выяснить, что происходит. Триль отказала и поместила меня под домашний арест, ничего не объяснив. В конце концов, она заточила меня в темницу, когда я попыталась уйти самовольно. Несмотря на то, что я не желала разрушить отношения между нашими Домами и Домом Бэнр, моя преданность основывалась только на поддержании интересов моей семьи и других семей в Чед Насаде, которым я служу. Меня приказали убить за измену, но, к счастью, приговор так и не привели в исполнение. Триль изменила свое решение, простив мне все прегрешения, которые я, по ее мнению, совершила. Она поручила мне отправиться в путешествие вместе с ее сестрой, Квентл Бэнр, и несколькими другими дроу в Чед Насад, чтобы возобновить торговлю и разузнать все, что касается… э-э…

– Дитя, нам всем известно, что Ллос исчезла. Тебе не стоит ходить вокруг да около, – вставила Верховная Мать Онрэ Насадра, некоронованная королева Чед Насада, глава самого могущественного Дома в городе. Фейриль сглотнула, когда Онрэ добавила: – Приступай прямо к делу.

Посланница кивнула и продолжила:

– Мензоберранзан пострадал от мятежа, восстание рабов поддержали внешние силы. Чтобы сдержать его, была растрачена значительная часть жреческой магии. Верховная Мать Бэнр послала отряд сюда для того, чтобы узнать, распространяется ли немилость Ллос исключительно на Мензоберранзан или эта участь постигла весь род дроу. Она также приказала Квентл присвоить любую божественную магию, которую та сможет раздобыть в городе. Квентл и Триль, вероятно, посчитали, что, раз Дом Бэнр сотрудничает с торговой компанией «Черный коготь», все, что запасено в хранилище, принадлежит им по праву. Как только я сумела тайно сообщить это матери через магический контакт со своим братом, мы условились заманить и схватить мензоберранзанцев с поличным. Только когда мы все прибыли на склад, обнаружилось, что Верховная Мать Меларн состоит в заговоре с гостями. Моя мать столкнулась с ними лицом к лицу, и Верховная Мать Меларн попыталась ускользнуть.

Закончив речь, Фейриль с трудом могла дышать, потому что последнюю часть объяснения выдала на одном дыхании. Верховная Мать Онрэ действовала так на всех.

– Дризинил убили, когда она пыталась бежать, – добавила Ссиприна, привлекая к себе внимание. – Я сделала бы все возможное для ее освобождения, если бы подоспела вовремя. Но было уже поздно, а моя собственная магия слишком слаба, чтобы предотвратить произошедшее.

– Итак, вы предполагали дать им проникнуть в город, позволив ввести в заблуждение патруль?

Верховная Мать, задавшая этот вопрос, была Джислин Алеандраэль. Она отличалась почти пугающей проницательностью, всем была известна ее легендарная слава злобной, жадной дроу, находящей вину в каждом поступке. Фейриль никогда не любила ее, но вряд ли в сложившихся обстоятельствах посланница могла показать свою антипатию.

– Их, несомненно, послали следить за нами, – не унималась Джислин. – А история с возобновлением связей в городе – обыкновенная ложь, для того чтобы вывести тебя из равновесия. Осмелюсь напомнить, что мужчины по-прежнему в городе и передают важную информацию своим верховным матерям, в особенности если этот маг так силен, как ты утверждала ранее. Следовало ожидать, что ты проявишь больше смекалки и удержишь их подальше от города, но, видимо, я хочу слишком многого.

– Глупости, – возразила Амрэ Д'Джиттю, Верховная Мать второго могущественного Дома в городе. – Мы прослушали весь рассказ, некоторые – несколько раз. Совершенно ясно, что Дом Зовирр руководствовался лучшими намерениями в отношении Чед Насада. Предлагаю уничтожить Дом Меларн незамедлительно.

Амрэ была одной из тайных сообщниц Ссиприны, как было известно Фейриль. Они наметили ход развития событий, давая ее матери возможность получить желаемое. Исчезновение Дома Меларн было только первым шагом на пути Ссиприны в Совет.

– Я поддерживаю, – откликнулась Юльвиирала Райлинт, ещё одна из четырех дроу, которых подкупила мать Фейриль. – Измена Дома Меларн видится мне достаточно ясно.

Фейриль украдкой взглянула на Ссиприну, которая едва удерживалась, чтобы не улыбнуться во весь рот.

– Я больше обеспокоена правдивостью истории, – сказала Лирднолю Мэррет. – Пока все, что мы имеем, – это фантастическая история, сплетенная Ссиприной и ее дочерью, и ни одного стороннего наблюдателя, который мог бы подтвердить сказанное. Дому Зовирр выгодно увидеть Дризинил и ее род мертвыми. Что касается меня, то я не желаю так быстро признавать, что они говорят правду, только ради блага города.

– Совершенно верно, – поддержала ее Джислин Алеандраэль. – Давайте дадим слово дочери Дризинил.

Фейриль открыла было рот для возражения, но тут же захлопнула его. Верховные матери прекрасно знали пристрастие дроу к интригам, и Ссиприне предстояло испытание, которого она опасалась. Найдутся те, кто захочет узнать всю правду и обвинить Дом Зовирр во лжи или, в случае если Дом состоял в союзе с Домом Меларн, постараться возложить вину на Ссиприну. Мать настоятельно просила Фейриль сохранять спокойствие в таком случае. Когда новые враги обнаружат себя или решение Совета не удовлетворит Зовирр, вперед выступит тайная армия наемников.

Халисстру Меларн привели из подземной темницы для ответа за преступления ее матери. Ее почти силой впихнули в комнату две внушительные охранницы, шедшие по обе стороны от Халисстры. С дроу сорвали богатую одежду, и она предстала в одной тонкой рубашке. Халисстра металась взглядом по комнате, ища дружеские лица, в надежде получить немного участия или поддержки среди присутствующих.

Ходили слухи, что Халисстра обладала спокойным характером и никогда не выказывала сильного честолюбия, которое хотела видеть в ней мать. Она больше интересовалась, как утверждали сплетни, посещением трущоб вместе со своей пленницей Данифай. Говорили, что Халисстра использует красивую дроу, чтобы привлечь внимание мужчин, с которыми можно развлечься. Были даже такие, кто шептал, будто Верховная Мать Меларн удалит ее из семьи, придумав подобающие объяснения. Фейриль знала, что прогулки по трущобам действительно имели место, и это навело ее на мысль.

Она беспомощно развела руками, как будто признавая, что потерпела некоторую неудачу.

– Прошу простить меня за любые промахи, которые вы обнаружили в нашем плане, верховные матери, – тихо произнесла Фейриль. – Я не меньше вас разочарована, что один из Домов нашего любимого города состоял в сговоре с чужаками, причиняя нам ущерб. Сейчас я расскажу об этом событии, и это может положить конец спору.

– Что? – воскликнула Ссиприна, подавшись вперед. Очевидно, ей невыносимо было видеть свою дочь, которая могла разрушить тщательно сплетенную паутину лжи.

Фейриль намеренно проигнорировала мать.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Джислин, прищурившись.

Фейриль была уверена, что обладает необходимым преимуществом. Хотя она и не упоминала этого ранее, потому как это была ложь, которую посланница придумала в последнее мгновение, Джислин не могла уличить Фейриль в том, что она выкинула кусок из истории. Посланница просто притворится, что забыла упомянуть о виденном.

– Сразу после того, как мы вошли в ворота, мне по счастливой случайности удалось заметить госпожу Халисстру и ее спутницу, Данифай Йонтирр. Я удивилась, обнаружив их в таком бедном квартале, но решила, что это случайность. Я постаралась попасть в поле их зрения и дать им возможность увидеть меня в компании с незнакомцами. Я была уверена, что они заметили меня, и жестами передала короткое послание Данифай, но она или не узнала меня, или не хотела, чтобы кто-либо узнал, где они были. Она отвлекла Халисстру, и они растворились в толпе. Тогда я не задумалась над этим, но сейчас мне кажется, что они могли быть там для того, чтобы дать знак Квентл и остальным.

Глаза Халисстры расширились, когда она услышала обвинения Фейриль. Дроу бессвязно бормотала что-то, пытаясь найти слова оправдания.

– Я… мы никогда… Верховная Мать. Уверяю вас, что мы никогда не видели посланницу и сопровождавших ее дроу в нижних кварталах города. Я невиновна и не имею к этому никакого отношения.

Фейриль улыбнулась про себя. Халисстра специально не стала отрицать, что находилась там. Посланница затеяла азартную игру, которая предполагала, что последнюю пару дней они с Халисстрой были поблизости друг от друга, однако за ложь надо платить сполна. Ненужное внимание сосредоточилось на Халисстре.

– Возможно, я ошиблась, – быстро прервала ее Фейриль. Она улыбнулась Халисстре, которая, в свою очередь, бросала на посланницу гневные взгляды. – Было слишком много народу, все эти беженцы и плебеи с их шумным весельем. Легко представить, что мне показалось, как Данифай ищет кого-то взглядом. Вы обе определенно высматривали кого-то.

Фейриль хотела улыбнуться собственной изобретательности. Отступив назад и признав ошибку, она вдвойне опорочила Халисстру. Семена сомнения запали в ум каждого, и чем меньше она будет стараться убедить всех принять ее историю на веру, тем охотнее они сделают это. Такова натура дроу. Для тех, кто все же поверит в невиновность Халисстры, останется только одно объяснение ее пребывания в неподходящей части города. В этом случае дочь предательницы предстанет в неприглядном свете.

Ссиприна развернулась к Джислин Алеандраэль и произнесла:

– Верховная Мать, я всего лишь торговка, не привыкшая к интригам высшей знати. Если бы я могла предвидеть, как сильно это огорчит вас, я придумала бы лучший способ справиться с возникшей проблемой. Но я по-прежнему надеюсь, что вы сочтете все мои действия направленными только на благо Чед Насада. Я всегда играла на стороне города.

Общий шум наполнил комнату, когда верховные матери склонились друг к другу, чтобы обсудить дополнительную вину, возложенную маленькой сказочкой Фейриль на Дом Меларн. В конечном счете предположение, что Халисстра устраивает пирушки с кем-то из низших слоев общества, указывает на ее постыдное поведение и означает то, что она не достойна управлять знатным Домом. Слаще всего для Фейриль было сознание, что часть ее истории правдива. К тому же она была рада, что перестала быть дроу, на которую все смотрят свысока.

– Довольно! – закричала Онрэ Насадра, резко ударив о пол жезлом, покрытым рунами. Даже участвуя в неподготовленном собрании, старейшая и самая могущественная Верховная Мать пользовалась безусловным почтением. В комнате воцарилась тишина. – Из-за подобного вздора мы столкнулись с горестной утратой благословения нашей богини. Как можем мы ожидать, что Ллос наградит нас своим вниманием, когда мы тратим так много времени и энергии, обсуждая столь нелепые вопросы, как кто ступил в навоз рофа?

Глава рода прогуливалась между остальными, пристально вглядываясь в каждого.

– Предпочитают ли отпрыски Дома Меларн распутничать с мужчинами низкого происхождения в трущобах Чед Насада или нет, меня не касается.

Фейриль украдкой взглянула на Халисстру, лицо которой исказилось от унижения.

Верховная Мать Насадра не обратила внимания ни на одну из них.

– Улицы не безопасны для большинства дроу, – продолжила она. – Все мы знаем о сверхпредосторожности, потребовавшейся даже для того, чтобы явиться сюда. Наш город на пороге катастрофы, матери, а мы должны оставаться здесь и обсуждать судьбу знатного Дома, занимающего достаточно высокое положение, чтобы попасть в Совет. Ссиприна предложила уничтожить Дом Меларн и принести в жертву Халисстру и оставшихся чужаков, чтобы умиротворить толпу и заодно Темную Мать. Пока мы не знаем, почему наша возлюбленная Ллос зла на нас. Точно известно только то, что она действительно на нас зла.