- Знаешь, что я сделаю с твоим сознанием, когда завладею им? - Симпсон саданул Аллигатора кулаком под дых. - Я выкачаю из него все самое ценное, а потом заброшу, что останется, в сеть. К тому моменту у тебя не будет телесной оболочки, я уж постараюсь, чтоб ты подох, можешь не сомневаться. И ты, как бесплотный дух, будешь носиться по проводам, наводя ужас на кибертуристов. А закончится для тебя все тем, что какой-нибудь хакер вообразит, будто ты - новая разновидность вируса, отловит тебя и посадит в софтовую клетку.
      Бронсон хрипел и сплевывал. Убийство торсионной твари несомненно помогло - его мутузил не стометровый гигант, а самый обычный ублюдок средних размеров. Но от этого было не легче.
      Изрядно попорченный, Аллигатор собрался с духом и попытался перейти от защиты к нападению. Он сделал резкий выпад, но Рик Симпсон, почувствовав заранее агрессию противника, схватил его за ногу и вывернул ее ловким движением. Бронсон потерял равновесие и спикировал головой вниз.
      - Добей его, чемпион! - завизжала публика. - Раскроши ему череп.
      Симпсон оторвался от чуть живого Аллигатора и театральным движением вскинул руки:
      - Гарри Симпсон любит вас!
      Бронсон воспользовался ситуацией и двинул кулаком в пах мутанту. Симпсон нервно встрепенулся - он и предположить не мог, что поверженный Аллигатор еще на что-то способен.
      - Значит, хочешь по-плохому? - процедил Симпсон и взял в железный захват горло Бронсона. - Дело твое.
      Аллигатор уже начал отключаться, когда в его сознании что-то щелкнуло. "Я же в искусственном мире, - сообразил он, - здесь нет физических ограничений, и я могу все, что угодно".
      В следующую секунду шея Бронсона обросла ядовитыми шипами, и Симпсон с руганью отскочил в сторону.
      Мутант недобро уставился на Аллигатора и заявил:
      - Это тебе не поможет!
      - Поживем - увидим, - огрызнулся Бронсон и прорастил прямо из ладони длинное стальное лезвие.
      Симпсон от неожиданности отпрянул - к подобному повороту событий мутант не был готов. Бронсон вошел в медитативное состояние и лишил выродка последнего преимущества - сознание Аллигатора очистилось от мыслей, а душа - от желаний, и мутант больше не мог разгадывать атаки Аллигатора заранее.
      Бронсон, не мудрствуя лукаво, принялся рубить воздух новоиспеченным тесаком. Каждый из ударов сметал все на своем пути - Бронсон обрел мощь и свободу действий.
      Без поддержки торсионной твари Симпсон совсем сник.
      Поняв, что смерть не за горами, мутант пустился наутек.
      Бронсон устремился за ним. Они мчались над железобетонными развалинами, из которых то и дело появлялись странного вида существа, более всего напоминающие огромных стрекоз с оторванными крыльями и гипертрофированными конечностями. Существа беспрестанно копошились и пожирали друг друга.
      По заявлениям мистера Билла Гандса, владельца корпорации "Киберсеть Интернешнл", его детище позволяло каждому из клиентов оказываться в той реальности, которая была ему ближе. Именно по этой причине сеть представляла опасность для суицидально настроенных личностей - мир, создаваемый ими, вполне соответствовал их скорбному желанию покончить с жизнью и даже всячески способствовал этому. Сеть овеществляла желание клиента. Она могла реализовать любые фантазии кибертуриста - от сексуальных до членовредительских. Конечно, в самом начале ее разработки сеть рекламировалась как огромное хранилище данных, но под конец она приобрела совсем иные функции...
      Фактически Аллигатор боролся не с Риком Симпсоном, а со своей ненавистью к себе. Мутант только подстегивал саморазрушительные импульсы Бронсона через тонкое пси-воздействие. В каждом человеке заключено изрядное количество чувства вины и аутоагрессии, и мутант, воспользовавшись возможностями сети, вытащил их из подсознания Бронсона на сознательный уровень.
      Рассуждения Бронсона были прерваны несколькими предсмертными криками, донесшимися с развалин, - четыре "стрекозы" сплелись в огромный волосатый шар и, катаясь по серым перекрытиям, терзали друг друга.
      "Какая гадость, - с отвращением подумал Аллигатор. - Кажется, сеть смешала наши реальности; видимо, разработчики до сих пор не могут изжить недостатки бетаверсии". На самом деле Аллигатор не был уверен в том, что действительно видит перед собой слепок внутреннего мира Рика Симпсона, а не отражение своего сознания.
      Бронсон разрушил психологическую защиту Симпсона и проник в его разум. Мысли мутанта бились в агонии, как те твари, пожирающие друг друга.
      - Так я и думал, - усмехнулся Аллигатор, - программистам предстоит еще поработать над кодом сети.
      Преследование затянулось. Аллигатор никак не мог сократить расстояние. Когда силы были уже на исходе, Гарри услышал знакомое жужжание. XZ наводил на улепетывающего мутанта самонаводящуюся ракету.
      - Ты как сюда попал? - проблеял Бронсон.
      - Одну минуточку, сэр! - воскликнул робот и дал залп.
      Ракета с шипением рассекла киберпространство и настигла мутанта. После того как Симпсон разлетелся на куски, Джонни удостоил Аллигатора ответом:
      - Безопасность клиента требует, чтобы робот-телохранитель следовал за ним куда угодно. Я умею плавать под водой, летать, лазать по горам. Кроме того, я имею инфракрасный порт для оперативного выхода в сеть - вот, смотрите. - Робот повернулся боком и продемонстрировал коническое отверстие.
      - Гм... Спасибо, Джонни.
      - Не стоит благодарности, сэр. Точка выхода находится в двух минутах отсюда.
      - Сперва мы должны найти Элен, - сказал Аллигатор, - она где-то в сети.
      - Нет ничего проще, - заявил XZ, - я активизирую встроенную в меня программу поиска и обнаружу матрицу девушки.
      Джонни привычно заурчал и через десять секунд гордо произнес:
      - Матрица Элен не обнаружена.
      - Не может быть! - взвился Бронсон. - Ищи лучше.
      - Если я говорю: не обнаружена, значит, не обнаружена. - Робот не собирался оправдываться.
      - Но она должна быть здесь!
      - Совершенно необязательно, сэр. Очень может быть, что с уничтожением Симпсона девушка также погибла, вернее, погиб ее разум, а сама она лежит под нейрошлемом и бессмысленно смотрит в одну точку и пускает слюни.
      - Не может быть! - простонал Гарри. - Зачем же ты тогда стрелял, дубина?
      - Инструкция номер тридцать восемь, - обиделся Джонни, - гласит: "Если хозяин принялся за черную работу, выполни ее за него". Так что я действовал по инструкции, сэр, нечего на меня орать!
      - Я могу орать только на себя, Джонни, ты совершенно прав. Я просто раздавлен твоим известием. - Бронсон закрыл лицо руками, сдерживая рыдания.
      - Не пойму, отчего вы так расстраиваетесь, сэр? - удивился Джонни. - В хорошенькой женщине главное не разум, а сами знаете что! С такими ногами, как у Элен, вполне можно обойтись и без мозгов.
      Бронсон с ненавистью посмотрел на робота:
      - Если ты сейчас же не заткнешься, я сдам тебя на металлолом.
      Джонни нервно крутанул железной головой:
      - На вас не угодишь, сэр! Я выполняю все инструкции министерства обороны США, а вы все звереете и звереете. Должен вам заметить, сэр, что инструкция триста шестьдесят семь дробь вэ гласит: "В случае, когда хозяин печалится, следует ободрить его дружеской шуткой". Я только выполняю свой долг, сэр, а вы - бесчувственный чурбан.
      До самой точки выхода из сети они прошли молча.
      - Прощайте, сэр, мы больше не увидимся. Я скорее завербуюсь в морскую пехоту, чем вновь потерплю ваше хамство!
      - Не злись, Джонни, это тем более глупо, что, возвратившись в реальный мир, мы окажемся рядом.
      - Заблуждаетесь! Это вы нырнули в сеть, находясь в теплой нью-йоркской квартире, а я напрямую подключился к спутнику. Мы встретились в виртуальном пространстве, но в пространстве реальном между нами - десятки километров.
      - А где жы ты сейчас находишься?
      - Не ваше дело, сэр, - нарушил субординацию Джонни. - Ориведерчи!
      После того как робот покинул сеть, Бронсон с тяжелым сердцем поступил так же.
      Элен лежала с широко раскрытыми глазами и издавала какое-то нечленораздельное мычание. Фил Лаусон хлопал ее по щекам, а Бобби то и дело прикладывал холодный компресс к пышущему жаром лбу девушки.
      - Накаркал, зараза! - Бронсон содрал осточертевший нейрошлем. - Бедная моя девочка!
      39
      Аллигатор впал в уныние. Жизнь без Элен потеряла смысл, что проку в победе, если она досталась такой страшной ценой. Та Элен, которую Бронсон любил, осталась в сети навсегда. Девушка, раскачивающаяся в кресле из стороны в сторону, была всего лишь пустышкой, оболочкой, некогда вмещавшей в себя прелесть и обаяние той, настоящей Элен.
      Ненасытное чрево сети поглотило мечту Бронсона.
      - Будьте вы все прокляты! - взвыл Аллигатор и швырнул со всего маху монитор компьютера, к которому была подключена Элен, о стену.
      - Ну-ну, успокойся! - Лаусон сам с трудом сдерживал рыдания. - Этим ты ей уже не поможешь.
      Одно лишь утешало Бронсона: Рик Симпсон, подорванный управляемой ракетой, отошел в мир иной. Судя по всему, разрушения, причиненные роботом сознанию мутанта, оказались несовместимыми с жизнью, и тот валялся на полу с перекошенным от злобы лицом.
      - Собаке - собачья смерть! - провозгласил Аллигатор и несколько раз пнул труп поверженного врага.
      - Перестань, Гарри! - Бобби с отвращением отвернулся. - Того и гляди, у него что-нибудь отвалится!
      - Прости, не сдержался! - и Бронсон оставил усопшего в покое.
      "Что теперь? - подумал Бронсон. - Симпсон повержен, клочки торсионной твари разбросаны по канализации. А я словно перекати поле, ни любви, ни судьбы".
      Жизнь представилась Бронсону черным колодцем с отравленной водой. Даже если полиция каким-то чудом поверит в его невиновность, как он сможет жить, зная о том, что произошло с Элен? Впрочем, Элен являлась единственным свидетелем, и копы своего не упустят. Бронсон не сомневался, что, появись он в полицейском участке, лет 25 отсидки обеспечено. "Бывший солдат удачи, теперь изгой, господа! - горько усмехнулся Бронсон. - Вспоможите, чем можете!" "Уж лучше шею в петлю, чем такая жизнь", - подумал Бронсон.
      На лестничной площадке послышались тихие шаги. Аллигатор встрепенулся, крадучись прошел в коридор и уверенным движением вскинул короткоствольный М-85 SMG.
      Рыльце автомата уставилось на входную дверь.
      Но привычного звонка не последовало. Вместо этого дверь с грохотом вылетела, и в квартиру ворвалась группа вооруженных людей в камуфляже.
      - Полиция! Бросить оружие! Руки на затылок, лицом к стене!
      Стрелять в "своих" Бронсон не решился и с остервенением швырнул автомат на пол. Услышав шум, Бобби высунулся, в коридор, но тут же получил прикладом по зубам. Лаусон также недолго оставался на свободе.
      Когда на спасителей Америки надели наручники, из-за спин штурмовиков вынырнуло хорошо знакомое Бронсону лицо - Гордон Харрингтон собственной персоной.
      - Ваша песенка спета, мистер Бронсон. Совершив добег из полицейского депорта, вы влезли одной ногой в могилу. - Харрингтон довольно потер ладони. - Вам будет предъявлено обвинение в терроризме по пяти статьям. Начальник депорта замолк на минуту, а затем спросил: - Скажите, вы верующий, мистер Бронсон?
      - А что?
      - Да так, думаю, вам не мешало бы исповедаться. Полагаю, учитывая тяжесть содеянных вами преступлений, вердикт суда будет однозначным...
      - И каким же?
      - Электрический стул, мистер Бронсон. - Человек в штатском состроил скорбную мину.
      - Тем лучше. - Бронсон не хотел жить.
      - Думаю, вам следует подумать об адвокате, - сказал Харрингтон, - хотя он уже не поможет.
      Беседу прервал здоровенный полисмен с карабином наперевес.
      - Шеф, там еще один, такой же!
      - Что?
      - Я говорю, что в комнате, под столом, лежит труп, в точности напоминающий вот этого. - Спецназовец ткнул дулом карабина в грудь Бронсона.
      - Что вы несете, сержант Ральдонф? - взъелся шеф. - Вы давно проходили тест на наркотики?
      - Да посмотрите сами, сэр, - нахмурился сержант, - а уж потом кричите. И еще, сэр, там какая-то девушка, очень странная девушка, позволю себе заметить.
      - Этих двоих - в машину, - Харрингтон показал на Фила и Бобби, - а с Бронсоном я еще пообщаюсь.
      Бронсона отвели в комнату и зачем-то положили на пол. Спецназовец застыл над ним, как каменое изваяние.
      - Ну и что? - Харрингтон безразлично посмотрел на труп мутанта. - Мало ли похожих людей? - Начальник депорта с ненавистью взглянул на распластанного Бронсона и приказал подчиненным: - Увести его!
      - А с девушкой что делать? - спросил кто-то.
      - "Скорую" вызовите! - рявкнул Харрингтоы. - Мне надоело все вам разжевывать.
      - Не надо никого вызывать, мистер Харрингтон! - В комнату вошел высокий человек в сером костюме. - Приказываю вам удалиться с объекта. Дело Симпсона находится в юрисдикции федеральных властей.
      - Какого, к черту, Симпсона?! - взорвался начальник депорта. - Как вы сюда вообще попали? Эй, олухи, живо вышвырните его!
      Несколько спецназовцев резво бросились на человека в штатском, но были в считанные секунды отключены неуловимыми движениями незнакомца.
      - Незачем отдавать идиотские распоряжения, - сказал человек в сером. Ваши люди ни на что не годятся.
      Наглец сунул под нос Харрингтону карточку сотрудника ФБР.
      - Я этого так не оставлю, Майерс! Можете считать, что вас уже уволили.
      Дэн Майерс посмотрел сквозь Харрингтона и гаркнул:
      - Приказываю очистить помещение!
      Начальник депорта решил, что приказ адресован ему, и хотел было его игнорировать, но запоздалая догадка заставила его обернуться - и застыть с открытым ртом.
      На него бесстрастно глядел небольшого размера робот, с ног до головы увешанный всевозможными орудиями убийства. Робот издавал мерное жужжание и неторопливо вращал верхней половиной туловища.
      Услышав знакомые звуки, Бронсон перевернулся на спину и сел.
      - Привет, Джонни, - сказал он. - Давно не виделись.
      Робот равнодушно взглянул на него:
      - Я уволился, сэр. Теперь у меня новый хозяин!
      - Все равно, я рад встрече, дружище!
      - Взаимно, сэр, - проскрипел робот.
      Тем временем Харрингтон очухался и, обрушивая проклятия на директора ФБР Льюиса Кастерса, ринулся вон.
      XZ оторвал нежный взгляд от бывшего хозяина и осмотрел помещение. Два здоровенных спецназовца лежали без сознания. Робот ловко подтащил их друг к другу и, опутав сетью, поволок из квартиры...
      40
      - Специальный агент ФБР Дэн Майерс, - представился спаситель Бронсона. - А вы, если память мне не изменяет, Гарри Бронсон.
      - Он самый, собственной персоной.
      - Очень приятно.
      Откровенно говоря, Аллигатор не разделял добродушия и оптимизма спецагента.
      - Что вам от меня надо? - насторожился Аллигатор.
      - Сущий пустяк, мистер Бронсон, уверяю вас.
      Майерс выдержал театральную паузу и продолжил:
      - ФБР очень заинтересовано в таком сотруднике, как вы, мистер Бронсон. Можете считать, что я вас вербую.
      - Ну уж нет. После того что спецслужбы со мной сделали, никогда! Аллигатор чуть не врезал собеседнику по зубам.
      Но Дэн Майерс пропустил реплику мимо ушей:
      - За ваши заслуги директор ФБР Льюис Кастерс уполномочил меня вручить вам вот это. - Агент извлек из кармана серебристую Беретту модели 951R. Майерс развернул пистолет рукояткой к Бронсону.
      - Прекрасное оружие! - восхитился Аллигатор. - Я давно о таком мечтал.
      - Но это еще не все! - Дэн Майерс вновь принялся копаться в карманах. - Где же они?
      - Что вы ищете? - поинтересовался Бронсон.
      Майерс наконец разыскал пропажу:
      - Погоны полковника специального подразделения ФБР по борьбе с коррупцией в американских силовых структурах.
      - Нет! - Бронсон сунул пистолет обратно. - Я не желаю иметь с вами никаких дел!
      Спецагент посмотрел на Бронсона, как на идиота:
      - Не стоит мешать божий дар с яичницей, - заявил он. - Вы обязаны своими неприятностями ЦРУ, а не Федеральному бюро расследований. Да знаете ли вы, что ФБР существует аж с двадцать шестого июля тысяча девятьсот восьмого года и за всю историю ни разу не запятнала своей репутации? Кроме того, ФБР является подразделением Департамента юстиции, что уже само говорит за себя, а директор ФБР напрямую подчиняется генеральному прокурору США. Таким образом, вы имеете в моем лице представителя абсолютно конституционного учреждения.
      - Вы мне еще про "Хартию прав человека" расскажите! - взъелся Аллигатор.
      - Напрасно вы так, мистер Бронсон. ФБР всегда стояло на страже демократии. Мы...
      - Тогда скажите, где вы были раньше? - перебил Аллигатор. - Америка чуть не захлебнулась кровью, пока вы сообразили, что к чему.
      - Разумеется, - усмехнулся Дэн Майерс, - в моем ведомстве хватает идиотизма, но я предпочитаю порядочного дурака умной сволочи.
      - Это правильно. - Спецагент постепенно начинал нравиться Бронсону. При других обстоятельствах я бы с удовольствием пропустил с вами стаканчик-другой.
      - А что, собственно, вас удерживает? - улыбнулся Майерс. - Может, действительно заглянем в ближайший бар и все обсудим за стопочкой?
      - Нет, не могу, - с сожалением произнес Бронсон. - Мне еще надо придумать, что делать с Элен.
      - Ах, да, - спохватился агент. - Совсем забыл вам сказать: с девушкой все в порядке, не беспокойтесь.
      - Неудачная шутка, мистер Майерс! - вспылил Аллигатор, кинув взгляд на безумную Элен Палермо.
      - Нет, нет, - поспешил объяснить Майерс. - Я имею в виду, что приведу ее в чувство.
      - Это невозможно, ее сознание разрушено.
      - При всем моем уважении, должен заметить, что вы ошибаетесь. Сознание Элен в целости и сохранности.
      - Не понимаю...
      - Я установил слежку за Симпсоном еще до того, как вы начали догадываться о его существовании. ФБР давно интересовалось преступной деятельностью мутанта, но до сегодняшнего дня не могло добыть никаких доказательств. - Майерс тяжело вздохнул. - Три долгих года, мистер Бронсон, я гонялся за торсионным выродком. Впрочем, все уже в прошлом. Так вот, несколько дней назад я связался с сетевой полицией и попросил об одной услуге.
      - О какой именно?
      - Я сказал полицейским, чтобы они перекачали сознание одной нашей общей знакомой в локальный сегмент сети, принадлежащий Федеральному бюро расследований.
      - Так, значит, не все еще потеряно? - в глазах Бронсона затеплилась надежда.
      - Более того, я думаю, мне удастся восстановить психические способности вашей любимой, - сказал спецагент. - Но...
      - Договаривайте! - рявкнул Бронсон.
      - Боюсь, прежде, чем я примусь за работу, вам придется кое-что подписать.
      - Я готов подписать что угодно. - Бронсон пронзительно посмотрел Майерсу в глаза. - Давайте ваши бумаги.
      Спецагент потупился.
      - Вы сами меня вынудили! - Майерс дал несколько листов с гербовыми печатями. - Вы должны стать одним из наших.
      Аллигатор, не глядя, подписался. Майерс вытянулся в струнку и отдал честь.
      - Какие будут дальнейшие приказания, господин полковник!
      Аллигатор зверски усмехнулся.
      - Упасть, отжаться, - скомандовал он.
      Майерс беспрекословно бросился на пол и выполнил упражнение.
      - А теперь восстанавливай сознание Элен, живо!
      Спецагент подошел к девушке и, обхватив за талию, понес к уцелевшему компьютеру. Нахлобучив нейрошлем на бессмысленно раскачивающуюся голову Элен, агент установил коннект и вошел в сеть. Майерс воспользовался древними приспособлениями: "мышью" и клавиатурой:
      - Не люблю я этих новшеств, - объяснил Майерс. - Уж лучше по старинке.
      Спецагент с потрясающей скоростью защелкал клавишами.
      - Какой же я поставил пароль? - нахмурился вдруг Майерс, отрываясь от клавиатуры.
      - Что, не получается? - Лоб Бронсона покрылся испариной.
      - Сейчас, сейчас. - Майерс задумался на минуту. - Ну конечно, как же я мог забыть?!
      Дэн активизировал окно проверки прав доступа и в строке "ПАРОЛЬ" ввел заветное слово. Компьютер наложил маску и отобразил на экране синие звездочки.
      - Что вы напечатали? - спросил Бронсон.
      - "ТВАРЬ", - по буквам произнес спецагент.
      - Довольно странный код защиты, - буркнул Бронсон.
      Майерс вновь обрушился на клавиатуру. Напряжение нарастало - древний способ не отличался скоростью.
      Минут через пятнадцать Дэн в изнеможении откинулся на спинку кресла:
      - Процесс копирования активизировался. Остались считанные минуты.
      Прошло полчаса, а Элен все еще пускала слюни.
      - Ты что скопировал, идиот? - взорвался Аллигатор. - Да я тебя... под военно-полевой суд!
      - Уже практически все, - заверил Майерс. - Слишком большой трафик, ничего не могу поделать.
      - Откуда он взялся?
      - Кибертуризм, так его растак! - ругнулся спецагент. - Не волнуйтесь, все будет в порядке.
      Часа через три копирование действительно закончилось. Майерс снял с Элен нейрошлем и слегка похлопал ее по щекам. Девушка открыла глаза и плотоядно посмотрела на мужчин. В ее глазах горело желание.
      - Как же долго я спала, мальчики, - мяукнула Элен. - Идите ко мне.
      Офицеры переглянулись.
      - Вы уверены, что не закачали ей ничего лишнего? - подозрительно спросил Бронсон.
      - Не волнуйтесь, господин полковник, обычная реакция после восстановления сознания. Гиперсексуальность пройдет через пару недель, уверяю вас, а пока - мужайтесь.
      41
      Две недели показались Бронсону годом. Аллигатор чувствовал себя, как выжатый лимон. Элен была столь любвеобильна, что ни на что другое, кроме ласк, просто не оставалось времени.
      Аллигатор проклинал главного психолога ФБР, Льюис Кэндел, заявившую, что прежде, чем вступить в должность, он просто обязан восстановить психическое равновесие.
      Проснувшись около полудня, Гарри с облегчением отметил, что Элен все еще спит. Бронсон тихонько оделся, написал нежную записку и улизнул от любимой на службу.
      Подчиненные встретили его дружной овацией.
      - Мистер Бронсон, - Дэн Майерс пожал руку Аллигатору, - для меня честь работать под вашим началом.
      Гарри, пошатываясь, прошел в кабинет, закрыл дверь и, с наслаждением плюхнувшись в директорское кресло, закинул ноги на письменный стол.
      Отдышавшись, Бронсон протянул руку к миниатюрному видеофону с жидкокристаллическим монитором и набрал десятизначный номер.
      Усталое лицо начальника пятого депорта заполнило пространство экрана.
      - Опять вы, Бронсон, - насупился Харрингтон, - житья от вас нет.
      - Я хотел узнать, где мои товарищи?
      Харрингтон с отвращением посмотрел на Аллигатора:
      - Не понимаю, о чем вы.
      - Я говорю о тех двоих, что были вместе со мной.
      - А... Им предъявлено обвинение в терроризме, к они ожидают суда.
      - Предлагаю сделку, Харрингтон. Вы мне отдаете моих друзей, а я вам преступную организацию, которая спровоцировала беспорядки в США. Подумайте, вам достанутся все лавры.
      На лице Харрингтона мелькнуло сомнение:
      - В общем-то, меня поставили в известность о том, что вы уполномочены решать подобные вопросы, но...
      - Сейчас злодеи остались без зубов, - продолжил Бронсон. - Торсионная тварь, как вы, вероятно, уже знаете из вчерашних газет, уничтожена. Но кто поручится, что они не придумают какую-нибудь новую подлость?
      - Мне нужны гарантии, Бронсон.
      - Вы их получите. Для начала скажу вам, что давно пора брать за жабры Дейва Хьюстона, который и заварил всю кашу.
      - Вы с ума сошли! - в глазах Харрингтона промелькнул испуг. - Это же всемирно известный генетик, лауреат Нобелевской премии! - Харрингтон аж зажмурился, представив неприятности, которые могут обрушиться на него.
      - Этот генетик выпустил на волю такую заразу, что чертям тошно стало. Думаете, кто произвел на свет покойную ныне торсионную тварь?
      - Ну, допустим. - промямлил Харрингтон, - а доказательства у вас есть?
      - Разумеется.
      - Могу я взглянуть на них?
      - Только после того, как вы доставите заключенных ко мне.
      - Ладно, - скрипнул зубами начальник депорта, - будь по-вашему.
      42
      Через час парочка была в офисе Нью-Йоркского отделения ФБР.
      - Ну, ты засранец, Бронсон! Выбился в люди! - заржал Бобби. - Дай я тебя обниму. Думаю, после того, что я для тебя сделал, ты не поскупишься.
      - Триста тысяч в год тебя устроит?
      - Да за такие деньги я черту в задницу влезу!
      - Не обольщайся, со мной сложно работать! - рубанул Бронсон.
      - Это почему?
      - Не забывай, что я телепат. Если что - шкуру спущу.
      - Это правда, Гарри, от тебя ничего не утаишь, - хохотнул Бобби. Постараюсь не подвести, шеф!
      Лаусон обиженно посмотрел на Гарри:
      - Ты ничего не забыл?
      - Ты имеешь в виду, не забыл ли я о тебе?
      - Ну...
      - Могу предложить должность менеджера по персоналу.
      - А жалованье?
      - Четыреста тысяч в год!
      Бобби аж взвыл от такой несправедливости:
      - Ты еще не погасил долг, помнишь? Учти, я не собираюсь работать за гроши! Почему ему больше?
      Бронсон отечески потрепал Бобби по щеке:
      - Потому что, слоник, ты будешь работать кулаками, а он - головой. Третье тысячелетие на дворе - пора бы понять, что без образования теперь не прожить. Лаусон - психоаналитик, а ты кто?
      Бобби надулся и направился к выходу:
      - Если ты считаешь, что я ни на что не способен, что ж, возвращусь в "Стальной Дик".
      - Нет, Боб, - посерьезнел Бронсон, - я не говорил этого. Тебе надо немножко подучиться, это правда, но я никогда не считал тебя тупицей. Пооботрешься, проявишь себя в деле, а там посмотрим. Может, я тебя отправлю в академию ФБР и потом сделаю своим заместителем.
      - Ну тогда ладно, - смягчился Боб, - а я уж подумал, разошлись пути-дорожки. Кстати, все не решался спросить: ты-то сам по должности кто будешь?
      - Ну... - смутился Бронсон, - я назначен директором Нью-Йоркского отделения ФБР. Честно говоря, у них там в правительстве черт ногу сломит. Оказалось, что меня специально выращивали для этого поста, а я ни сном ни духом. Вот, смотри. - Бронсон засучил рукав и показал Бобби исколотую вену.
      - Ты что, стал наркоманом?
      - Да нет, на днях представитель Департамента юстиции, Ник Перкинс, активизировал генетический код доступа к секретной информации. Так что я теперь важная шишка.
      43
      - Ненадолго тебя хватило! - надула губки девушка, встречая Бронсона. Неужели недельку подождать не мог?
      Аллигатор что-то промямлил в ответ и обнял любимую.
      - Не подлизывайся! - Элен сделала вид, что сердится, и нахмурила брови. - Лучше скажи, как твои дела.
      - В общем, неплохо. - Свежеиспеченный директор Нью-Йоркского отделения ФБР засиял, как новенький цент.
      - Я приготовила ужин, твои любимые блинчики с клубничным джемом. Весь день от микроволновки не отходила.
      Аллигатор нежно посмотрел на Элен:
      - Я тебя обожаю!
      Они прошли в столовую и уселись ужинать. Элен с восторгом смотрела на Гарри, героически заталкивающего в себя горелые лепешки.
      "Надо ей кулинарную книгу, что ли, подарить", - подумал Бронсон, давясь.
      - Ну как, - спросила Элен, - вкусно?
      - Еще бы, - выдавил из себя Аллигатор.
      - Мне нравится готовить, - радостно сообщила Элен, - буду теперь каждый день изобретать что-нибудь новенькое.
      Бронсон с трудом сдержал стон:
      - Думаю, тебе не следует переутомляться.
      Элен вновь надулась:
      - Значит, тебе все-таки не понравилось! Я так и знала.
      - Нет-нет, просто я хотел...
      - Что ты хотел? - съязвила Элен. - Опять удрать от меня на свою дурацкую работу?
      Положив руку на плечо любимой, Аллигатор как можно нежнее произнес:
      - Я думаю, нам следует подумать о ребенке. Давно тебе хотел сказать, что мечтаю о настоящей семье. Выходи за меня замуж!
      Элен чуть не разрыдалась.
      - Ну, ну... - Бронсон незаметно отодвинул тарелку с "блинами". - Мы же любим друг друга!
      - О дорогой, иди ко мне. Да, да, я хочу этого.
      Элен бросилась на Бронсона и, опрокинув его на спинку стула, принялась зубами расстегивать пуговицы на рубашке возлюбленного.
      - Ты, ты, ты!.. - шептала она, плавясь в горячих объятиях Аллигатора.
      Бронсон не помнил, как они оказались в спальне, но, видимо, это произошло, потому что проснулся он не на полу, а в мягкой постели. Аллигатор вновь попытался улизнуть на службу, но Элен, услышав, как он шарит под кроватью в поисках тапочек, проснулась и обняла его сзади.
      - Привет, - сказала она, - я тебе снилась?
      Бронсон поцеловал любимую и продолжил поиски.
      - Да где же они?
      - Ты не меня потерял? - звонко засмеялась Элен и прижалась к Бронсону. - Я здесь!
      - Дорогая, умоляю, только не сейчас! - отстранился Аллигатор. - Я и так опаздываю.
      - Ну и пожалуйста!
      Бронсон наконец нашел тапочки и прошлепал в столовую.
      - Подожди, не хватай что попало! - встрепенулась Элен, - я сварю тебе кофе и поджарю тост.
      - Спасибо! - буркнул Аллигатор.
      Элен обиженно посмотрела на любимого:
      - Что-нибудь не так?
      - Да нет, все замечательно. - Бронсон поцеловал Элен в носик. - Просто не выспался и голова раскалывается.
      Элен еще больше надулась.
      "Если она назовет меня свиньей, то будет права!" - подумал Аллигатор.
      - Прости, дорогая, я еще не вполне пришел в себя после недавних событий.
      - Нет, это ты меня прости. Мне нужно быть внимательнее к тебе.
      Кофе наконец вскипел. Аллигатор взял кружку и принялся смаковать горький напиток.
      - Мы оба издергались, - заключил он, - такой кошмар не может пройти даром.
      - Да-да, ты совершенно прав, дорогой. Если бы ты знал, чего я только не натерпелась.
      - Могу себе представить!
      - Это было ужасно.