Уолер сразу открыл глаза, как только Гордон попытался раздеть его.
      - Не надо, меня уже не спасти. Лучше послушай, что я тебе скажу.
      - Да, весь внимание.
      - Ты немного знаешь о Службе безопасности, так вот я - представитель этой Службы, основной задачей которой является выработка стратегии для Марса. Никто не знает, что я здесь... Это мы послали Тренча сюда, поскольку он был нашим человеком, но он предал нас. Мы ищем молодых людей, таких, как ты. У нас десятки планов... Но мы не готовы к такой критической ситуации, какая сложилась здесь на сегодняшний день. Гордон, мы высоко ценим тебя, даже выше, чем ты сам считаешь. Я доверяю тебе, поскольку мы с тобой очень похожи...
      Уолер в изнеможении откинулся на подушку. Хозяйка поднесла к его губам стакан с бренди, и умирающий сделал глоток.
      - Папа когда-то был клерком в Службе безопасности, - медленно проговорила она. - Но уже давно никто не приходил за ним, не звал его...
      Уолер слабо кивнул.
      - Они выслеживали меня и, возможно, обнаружили на девятнадцатом участке, а может, и раньше, а вот когда я отправился на телеграф, тут же схватили...
      Слова давались ему с трудом. Уолер застонал, на лбу выступила испарина, но он продолжил:
      - Правительство Земли только и ждет момента, чтобы свергнуть местную власть и взять управление в свои руки.
      - Так и должно быть.
      - Ни в коем случае! Мы все внимательно изучили. Начнется гражданская война, и дальнейшее развитие остановится. Одна надежда на Службу безопасности, Гордон. Поверь мне, уж я-то знаю, что говорю. - Он коснулся нагрудного кармана. - Отправь это шифрованное сообщение. А в этой книжке основные разработки, касающиеся Марса. А-а-а!
      От резкой боли Уолер откинулся назад. Гордон, как только мог аккуратно, взял из его рук маленькую черную записную книжку, откуда выпал листок.
      Хозяйка, тихо вздыхая, поправила бинты на груди Уолера и, забрав бутылку с бренди и миску с водой, вышла из комнаты.
      - Гордон, - тихо позвал Уолер.
      В это время с лестницы донеслись крик и звук удара от падения чего-то тяжелого на пол. Выскочив за дверь, Гордон увидел хозяйку, склонившуюся над безжизненным телом Шейлы Кори.
      - Боже мой, неужели я убила такую молодую, прекрасную девушку? Она вошла в мой дом, я подкралась сзади... В какое мерзкое время мы живем! Я думаю, что она шпионила за вами. Внесите ее внутрь и свяжите.
      Поразмыслив, Гордон понял, что нет другого пути, чтобы выяснить, как много Шейле удалось подслушать, и не сообщила ли она кому-нибудь, где они спрятались. Хорошо, если она одна их выслеживала... Брюс бросил девицу на пол рядом с кроватью, на которой лежал умирающий Уолер.
      - Я правильно понял, что мне надо связаться с вашими людьми для реализации плана, изложенного в вашей книжке?
      - Да, - еле слышно прошептал Уолер, помутившимся взглядом обведя комнату. - Они сказали, чтобы я сам решал. Может, это и не лучший шанс, но другого нет.
      - Что я могу еще сделать?
      Уолер, вероятно, принял вопрос Гордона за согласие: его лицо смягчилось, взгляд прояснился, и он сел на постели, указывая на свою книжку.
      - Гордон! Внутри...
      Это были его последние слова. Уолер откинулся на подушку, из раны на груди пошла кровь. Гордон нащупал пульс: увы, Уолер был мертв.
      - Он умер, - сказал Гордон хозяйке, вернувшейся в спальню с веревкой.
      Шейла стремительно поднялась с пола, пинком распахнула дверь спальни и буквально слетела по ступенькам. Когда Гордон, опомнившись, выскочил на улицу, то увидел, как она убегает, размахивая записной книжкой Уолера. Не было никакого смысла преследовать ее, в здешних лабиринтах девушка ориентировалась превосходно.
      Вернувшись в дом, Брюс увидел хозяйку, поджидавшую его на лестнице.
      - Мне надо было следить за ней. Сегодня самый тяжелый день в моей жизни, молодой человек. Я потеряла папу, затем смерть вашего друга, а сейчас я теряю вас из-за собственной неосмотрительности.
      Гордон еле успел подхватить женщину, когда она начала падать на него.
      - Поднимите меня наверх, к папе. Местные яды действуют быстро и безболезненно. Через пятнадцать минут все будет кончено. Останьтесь со мной.
      Гордон дождался смерти женщины. Затем, подняв тело Уолера, медленно спустился по ступеням и вышел из дома. Брюс не решился оставить Уолера рядом со стариками, чтобы не вызывать лишних вопросов. Пройдя несколько кварталов, он положил тело Уолера на землю.
      Если даже Служба безопасности объявится, то, вероятно, Гордона обвинят в смерти Уолера, причем не без помощи Тренча; если от Службы не будет никакой информации, то Тренч, зная, что Гордон убежал с Уолером, наверняка решит, что Гордон связан со Службой безопасности.
      Размышления Гордона были прерваны звуками, доносящимися из его портативного приемника. Разобрать что-либо было невозможно из-за невероятных помех, но, постепенно прислушавшись, Брюс понял, что победу на выборах одержал Вайн, при соотношении голосов три к двум. Отсюда можно было сделать вывод, что Тренч попрежнему является капитаном на семнадцатом участке.
      Только сейчас Брюс осознал, что вокруг кромешная темнота. По крайней мере, никто не видел, как он принес сюда тело Уолера. Интересно, сколько времени он провел на винном складе рядом с умершими, размышляя, что делать дальше? Гордон попытался подвести итоги: записная книжка Уолера в руках врага, против него будет свидетельствовать ненавистная Служба безопасности, он помог сбежать человеку, в задержании которого был заинтересован капитан, сосланный Службой безопасности на Марс, он явился причиной смерти руководителя Службы. Да, Уолер был прав. Гордон именно тот человек, который нужен Службе безопасности.
      Глава 9
      Из-за угла вывернула патрульная машина, и Гордон отступил в темную аллею, случайно оказавшись рядом с кабиной, где находился специальный полицейский телефон. Копы не заметили Брюса и проехали мимо, все свое внимание сосредоточив на бегущем мальчике с зажатыми в руке номерами "Крестоносца". Догнать мальчишку и забросить в машину было делом нескольких минут.
      Как только машина скрылась из вида, Гордон подобрал изорванную, грязную газету с расплывшимся текстом, который едва можно было разобрать. На этот раз Рэндольф не поучал с газетной страницы, а просто излагал известные ему факты. Произошло по крайней мере девяносто убийств мирных жителей. В течение трех часов продолжалась драка между бандитами и мирными жителями, причем с применением огнестрельного оружия. На помещенной в газете фотографии была снята группа бандитов, под дулами пистолетов выстроившая горожан в очередь для голосования за майора Вайна. Итак, выборы закончились. Вайн, по словам Рэндольфа, с трудом набрал необходимые для победы лишние четыре процента.
      Даже некоторые из бандитских группировок голосовали против Вайна.
      Было совершенно очевидно, что Марсопорт не станет удобным для проживания местом. Это также означало, что шансы копа, каким-то образом связанного со Службой безопасности, сводятся к нулю. Если Шейла заявит о нем, то никто не будет разбираться в правдивости ее заявления, при первом же удобном случае Гордона арестуют. Пока Гордон находился на Марсе, он мог только соглашаться и надеяться. Сняв телефонную трубку, Брюс проговорил:
      - Докладывает Гордон.
      Из трубки донеслось ворчание, сменившееся щелчком коммутатора, и буквально тут же раздался голос Тренча:
      - Гордон? Где ты находишься?
      - На аллее между Мэд и Милее, причем с трупом Уолера. Пришлите фургон.
      - Хорошо. Буду через десять минут.
      Гордон вернулся в аллею, чтобы еще раз внимательно осмотреть тело Уолера: вдруг он чего-то не заметил, и это проделает брешь в его наскоро построенной истории.
      Пользуясь тем, что Тренч не связан с группировкой "Звезда", Гордон решил представить дело так, будто он освободил Уолера, считая, что тот захвачен бандитами "Звезды".
      Поскольку он плохо знаком с задворками Марсопорта, легко было объяснить, почему он так долго не выходил на связь. Затем намеками дать понять Тренчу, что после просьбы Уолера об отправке сообщения на Землю и признания, что он является агентом Службы безопасности, именно Гордон убил его. Это вполне могло послужить алиби, правда, весьма слабым. Но времени на то, чтобы придумать новое, просто не было: Тренч появился гораздо раньше обещанного. Через семь минут его серая машина уже стояла на аллее, освещая Гордона. Выскочив из машины, Тренч подбежал к трупу и начал проверять содержимое его карманов. Недовольный осмотром, Тренч констатировал:
      - Он действительно мертв. Гордон, он пытался уверить тебя, что был?..
      - В Службе безопасности? - продолжил Брюс. - Да. Уверял, что являлся главой представительства Службы на Марсе и просил передать сообщение от него на Землю.
      - Сумасшедший! - Тренч был заметно взволнован. - Бандиты напали на него прежде, чем я подоспел.
      Гордон кивнул, радуясь, что его история принята Тренчем безоговорочно, а от этого все становится проще.
      - Сумасшедший, - повторил Тренч. - Он пытался доказать, что я был против всей Службы безопасности. Кстати, спасибо, что застрелил снайпера и спас мне жизнь. Не знал, что ты такой хороший стрелок.
      Гордон в ответ промолчал, и Тренч переключился на другую тему. Его лицо из относительно приветливого превратилось в зловещее.
      - Думаю, что дам ход этому делу. Как хорошо, что ты встретил его прежде, чем он впал в безумие. Эти старики, поруководив несколько лет, становятся весьма опасны. Давай руку, я обо веем позабочусь.
      Забросив тело в багажник машины, они тронулись в обратный путь по пустынным грязным улицам. Гордон наконец-то смог расслабиться после долгого напряжения.
      Раздавшийся рядом вздох свидетельствовал о том, что Тренч тоже долгое время находился в сильном напряжении. Уолер мог сообщить о его предательстве на Землю!
      В молчании они доехали до дома Мамаши Кори.
      - Кстати, поздравляю, - протягивая Гордону руку, проговорил Тренч, - я забыл сказать, что ты выиграл в лотерее и с сегодняшнего дня уже сержант. Держи нос по ветру, и все будет отлично.
      Машина Тренча давно уже скрылась из виду, а Гордон все еще стоял на улице. Тренч уехал с телом Уолера.
      Шейла скрылась с записной книжкой, и достаточно одного ее слова, чтобы Гордон распрощался с жизнью.
      Впрочем, Уолер назначил его представителем Службы безопасности на Марсе. Единственная надежда Марса, как Гордон мог забыть об этом! Сплюнув с досады, Брюс, минуя охранников, вошел в дом. Тяжелый запах тут же ударил в нос: посреди холла восседал Кори собственной персоной.
      - Мы думали, что ты сбежал, но надеялись, что одумаешься и вернешься, так и произошло. Поскольку я стал уважаемым человеком, мне не к лицу прятать тебя от копов, но уж очень соблазнительно. Скажи мне, они забрали Уолера?
      Гордон лишь кивнул в ответ и заметил что-то подозрительно похожее на слезу, мелькнувшее в глазах Кори.
      Волна невообразимой вони поднялась после того, как Мамаша завозился в кресле и начал раскачивать головой.
      - Мне казалось, что ты принимал ванну, - удивленно проговорил Брюс.
      Старик захихикал, отчего серая кожа на его одутловатом лице натянулась, раздвинув губы и обнажив гнилые зубы.
      - Меня явно преследует какой-то рок, приятель. Все из-за этих беспорядков. Какие-то придурки прострелили резервуар, и все пятьдесят галлонов воды вытекли.
      Поднимаясь по лестнице, Гордон обратил внимание, что дверь в комнату Изера приоткрыта. С распухшим лицом он лежал в грязной одежде на кровати.
      - Привет, хозяин, - проговорил Изер излишне бодрым голосом. - Мы тут все здорово переволновались. Как тебе удалось выкрутиться?
      Не упоминая Службу безопасности, Гордон поведал о своих приключениях.
      - А что у тебя?
      - Потерял два ножа и приобрел опухшую щеку, зато не пострадали те, кто платит мне за охрану. Когда тебе платят, надо отрабатывать это, сморщившись от боли, Изер продолжил: - Как здорово, что вас сделали сержантом, а я-то думал, что вы проиграете в лотерее.
      Необычное внимание со стороны Тренча очень беспокоило Гордона. С какой стати капитан способствует его повышению по службе?
      Толкнув ногой дверь, он вышел из комнаты Изера и остановился в холле. Хриплое дыхание, доносившееся с лестницы, заставило Гордона обернуться. По ступенькам медленно поднимался Рэндольф. Голосом, полным презрения, он прошептал:
      - Поздравляю, грязный сплетник. Ваши мальчики вернулись на коне! - и упал.
      Гордону ничего не оставалось, как поднять Рэндольфа и отнести на кровать. Не разжимая губ, публицист указал на свою одежду. Порывшись в ней, Брюс нашел экстренный экземпляр "Хроники" со статьей о триумфальной победе Вайна и объявлении вне закона группировки "Звезда" и небольшой оппозиционной банды, а также сообщение о том, что Брюс Гордон произведен в сержанты за храбрость, проявленную им при задержании опасного преступника.
      - Вон отсюда, - только и смог проговорить Рэндольф.
      Отыскав Мамашу, Гордон поручил ему присматривать за журналистом, и услышал в ответ пространные рассуждения, что это-де меблированные комнаты, а не санаторий. Под непрерывное ворчанье Кори Гордон вышел из дома и на такси отправился в казино Толстяка. В отличие от пострадавших во время выборов улиц, казино на первый взгляд осталось прежним. Стоило Гордону появиться на пороге, как хозяин тут же вышел поприветствовать его. Брюс был уверен, что в этом немалую роль сыграл Изер.
      - Казино работает, не желаете сыграть? - поинтересовался Толстяк и был немало удивлен, когда Гордон попросил пива и, поразмыслив, какой-нибудь еды. - Пройдите в бар. Кухня не работает, но я скажу, чтобы Майк что-нибудь вам приготовил.
      Толпа, заполнившая казино, почти сплошь состояла из бандитов и воров. Гордон чертыхнулся, поймав себя на том, что высматривает Шейлу. Слишком долго он находится на этой проклятой планете!
      Без всякого аппетита принялся Гордон за принесенный ужин, вспоминая обвинения Рэндольфа. Никогда не был Гордон грязным сплетником! Да, бывало, он действовал нечестно, но только не в качестве репортера. Ну и что это дает? Уолер с его борьбой и Рэндольф доказывали фактически одно и то же.
      С отвращением допив пиво, Гордон вернулся домой.
      С завтрашнего дня надо заняться финансами, так будет лучше!
      Вся неделя действительно оказалась удачной, вероятно, благодаря деятельности Изера. Даже после уплаты "добровольного" взноса в фонд и доли капитана Гордон располагал приличной суммой, впервые с того момента, как оказался здесь. Через пару месяцев таких заработков уже можно будет подумать о нелегальном возвращении на Землю. После всех событий Гордон из суеверия не носил в кармане больше двух сотен. Если бы не новый налог на восстановление разрушенных во время выборов зданий, которого добился майор Вайн! Копам пришлось поработать, чтобы хоть что-то получать. Хозяева притонов встретили известие о повышении ставок покорно, проблемы возникли в бедной части участка. В конце концов, было принято решение освободить тех, кто действительно не может платить.
      День начался с того, что Гордон получил деньги с владельца маленького магазина, а когда двумя часами позже вернулся туда, то нашел хозяина повесившимся на веревке над прилавком.
      - Мой старик пошел на работу и там умер, - объяснял собравшимся Изер. - Принял смерть на рабочем месте. То же самое произошло и здесь.
      Почувствовав состояние Гордона, Изер вместе с ним обошел все притоны.
      На следующий день Тренч решил отправить Гордона и Изера за пределы биокупола.
      - Задание достаточно простое, но мне нужны для его выполнения те, кто умеет держать язык за зубами. За это вы получите большой кредит в фонде.
      Все утро они без дела болтались на вокзале, а после полудня загрузились в большой грузовик. Оказавшись за пределами купола, Тренч, сидевший за рулем, постоянно держал скорость около тридцати миль в час. Примерно два часа они ехали по ровной песчаной дороге, что делало путешествие весьма приятным.
      Вот, оказывается, каков настоящий Марс - маленькие деревеньки, где проживали изыскатели и фермеры, небольшие заводы и фабрики, разбросанные по пустыне.
      Марсопорт, совершенно очевидно, был самым отвратительным местом на этой планете.
      Время от времени, заезжая на фермы, они видели делянки, засеянные только местными растениями и делянки с растениями, привезенными с Земли и прошедшими адаптацию. Капуста прекрасно росла на открытых участках, но над некоторыми делянками были сделаны пластмассовые щиты, напоминающие биокупол Марсопорта.
      Дети бегали здесь без шлемов, что подтверждало теорию Аймсворта о том, что третье поколение марсиан полностью адаптируется к местным условиям.
      Поворачивая грузовик на дорогу, ведущую в пустыню, Тренч заметил:
      - Это только малая часть нашего пути, Гордон.
      Теперь они ехали по безупречно гладкой дороге, но с той же скоростью, что и прежде. Проехав около пятидесяти миль, они увидели впереди что-то похожее на тучу, лежащую на земле.
      - Машина для производства воздуха, - как нечто само собой разумеющееся, пояснил Тренч.
      Ничего подобного прежде Гордон не видел: гигантская машина на громадных шинах передвигалась со скоростью фута в минуту, вгрызаясь ковшом в песок и высыпая его на транспортер; за ней оставался серо-желтый песок и раздробленные камни, нарушающие привычную для пустыни картину.
      - Песок содержит кислород, - пояснил Тренч Гордону, раздуваясь от вполне объяснимой гордости. - Мой дед был одним из разработчиков этого проекта. Кислород получают из песка с помощью солей серной и азотной кислоты, а восстановленные в результате реакций металлы полностью окупают весь процесс.
      Уже в сумерках они въехали в дюны и остановились рядом с небольшим космическим кораблем. Тренч знаками показал Гордону и Изеру, чтобы они помогли перегрузить ящики из корабля в машину. Через час погрузка закончилась. Тренч передал какой-то конверт пилоту, и они тронулись в обратный путь. На выезде из дюн Гордон увидел, как стартовал корабль, отправившийся на Землю.
      Они ехали всю ночь с максимальной скоростью, какую позволяла развить дорога. Вот наконец и конечный пункт маршрута - муниципалитет. Машина съехала по пандусу в лифт, который опустился на три этажа вниз.
      Тренч выскочил из машины, явно довольный поездкой.
      - Завтра можете прийти за обещанным кредитом, и помните, что вы ничего не видели. Вы знаете меньше, чем даже наш старый друг Уолер.
      Посадив их в пассажирский лифт, Тренч вернулся к машине.
      - Оружие, - медленно проговорил Гордон. - Оружие и боеприпасы с Земли для местной администрации за взятки. Это страшнее всякого предательства. Что же они собираются устроить здесь?
      - Войну, что же еще? Хозяин, Земля должна быть недовольна итогами выборов. Может быть, Служба безопасности вмешается, и начнется революция.
      Мысль, что Марсопорт выступит против Земли, казалась смехотворной. Даже при наличии оружия не было практически никаких шансов на победу, поскольку Земля, конечно, позаботится об усилении Службы безопасности. Гордон понимал, что не сможет выступить на стороне Земли - Тренч обязательно доложит об убийстве Брюсом Уолера; ему не примкнуть и к Тренчу, поскольку Шейла объявит, что он шпион.
      Весь следующий день Гордон посвятил поискам Шейлы, но так и не нашел девушку. Было совершенно непонятно, почему она до сих пор не сообщила Тренчу о Брюсе. А может, Тренч уже в курсе и теперь просто дожидается удобного момента, чтобы расправиться с ним?
      Как всегда занятый своими мыслями, Гордон вначале не обратил внимания на собравшуюся толпу, но, приглядевшись, понял, что вконец отчаявшиеся люди, подстрекаемые бандитами, беспорядочной толпой двигаются по направлению к Центральному банку Марсопорта. Забравшись для лучшего обзора на кучу щебня, Гордон увидел, что разъяренная толпа с помощью самодельного тарана пытается сломать запертые двери банка. Почти сразу отворилось окно, как раз над входной дверью, и в нем появился директор банка.
      - Послушайте, - прокричал он, стараясь перекрыть шум толпы. - Я не виноват в том, что в банке нет денег. Банк обанкротился. Те, кто сейчас подстрекает вас на противоправные действия, забрали все деньги. Вы не можете...
      Ловко брошенное из толпы лассо обернулось вокруг шеи директора, и он был сброшен вниз. Предсмертный животный крик пронесся над головами и стих.
      Гордон подумал, что очень предусмотрительно поступил, оставив меньше сотни на счету.
      - Все начинается с паники, приятель, - тяжелая рука Мамаши Кори легла на плечо Гордона. - Я пытался разыскать тебя, когда до меня дошли слухи, но ты уже ушел. - Всплеснув руками, Кори продолжил: - Кто же мог предположить, что это так быстро начнется?
      Толпа тем временем громила все подряд - лучше не оказываться у нее на пути! Гордон и Кори свернули в узкий переулок.
      - С чего вдруг это началось?
      - Пронесся слух, что майор Вайн получил большую ссуду из банка, а почему бы и нет, ведь это был его банк! Никто не мог представить, что он не вернет ссуду.
      - А где Изер? - спросил Гордон и, не дождавшись ответа, добавил: - Я не мог даже представить такое. Увидимся позже.
      Вернувшись на свой участок, Гордон застал Изера за организацией группы - вышибалы из казино и несколько обычных граждан.
      - Главное, продержаться до полуночи, хозяин. Пока они все возбуждены, а бандиты поддерживают это состояние. Но через несколько часов большинство из них опомнится. Кто-то пойдет громить продуктовые и винные магазины, часть устремится за деньгами в игорные дома. Полагаю, что вам ясно, куда ушли все деньги?
      - Конечно, на оружие с Земли. Чертовы болваны!
      - Все правильно, только не болваны, а мало информированные люди.
      Гордону было о чем подумать во время патрулирования района. Нужны постоянный контроль и охрана каждой улицы, аллеи и переулка, чтобы оградить район от безумств толпы. Брюс охранял собственную территорию в полной уверенности, что ничего не случится, пока он здесь.
      Как и предполагал Изер, после полуночи люди начали успокаиваться: раздражение и истерия плавно перешли в мрачную и безнадежную усталость.
      Изер был весьма удовлетворен таким поворотом событий и остался на участке со своей группой, а Брюс отправился к Мамаше Кори. Гордон слишком поздно заметил выходившего из дома Рэндольфа, чтобы избежать встречи с ним.
      - Гордон, - быстро заговорил журналист, не давая Брюсу времени опомниться. - Я безобразно вел себя по отношению к вам. Честно говоря, понятия не имею, какие дела тянутся за вами с Земли. Приношу свои извинения.
      - Забудем об этом, - начал Брюс, но публициста уже и след простыл.
      - Привет, Мамаша.
      С чашкой кофе в руке Кори повернулся к Гордону.
      - Выглядишь усталым, приятель. Даже более усталым, чем моя внучка. Она приходила к тебе!
      - Шейла?
      - Ну, да. Она принесла письмо. Я положил его тебе на стол... Почему бы вам не пожениться и продолжить сражение уже официально? - довольный старик захихикал над собственной шуткой.
      - Спасибо за кофе, - бросил Гордон старику, поднимаясь по лестнице.
      Толкнув ногой дверь, Брюс сразу же увидел письмо.
      Наверняка в нем плохие новости, но что настолько плохие, он даже не мог себе представить. Разорвав конверт, Гордон обнаружил внутри лист бумаги с текстом и обложку от записной книжки Уолера.
      Строчки заплясали у него перед глазами. "Я давно пошла бы к Вайну, но мне нужны деньги. Если хочешь спокойно спать, то найдешь меня до трех часов и предложишь свою цену. Вполне вероятно, я тебя выслушаю".
      Уже четверть четвертого! И где, черт возьми, искать эту ведьму?
      Глава 10
      Сунув обложку от записной книжки в карман, Гордон остановился у двери в комнату Изера: парень наверняка знал ответы на мучившие Гордона вопросы. Немного подумав, Брюс аккуратно прикрыл дверь в комнату, вышел из дома и остановился, принюхиваясь к незнакомому запаху. Только сейчас он понял, что источником непривычного запаха служит обложка от записной книжки, лежащая в его собственном кармане. Какой до боли знакомый запах! Есть! Гордон вспомнил.
      Прежде чем отправиться по нужному адресу, следовало все тщательно продумать. Гордон убрал нож в ножны, пистолет - во внутренний карман скафандра, подумав, прихватил дубинку, выданную еще Уолером. Теперь вперед!
      Такси, естественно, поймать не удалось. Решив не тратить время на бессмысленное ожидание машины, Гордон отправился пешком. Вряд ли Шейла что-нибудь предпримет до утра, несмотря на угрожающий тон письма.
      Брюс решил совместить приятное с полезным: небольшая пробежка ему не повредит. Он давно не тренировался, но все равно был в прекрасной форме.
      В этот поздний час улицы были пустынны, редко где можно было встретить одинокого наркомана или вора, вышедшего на ночной промысел. Гордон спокойно бежал, размышляя, что будет, если Шейла устроила засаду на него. Без всяких приключений Гордон добежал до выхода из-под купола.
      - В такое время открыт специальный выход, - преградил ему путь охранник. - Конечно, если тебе очень нужно выйти, приятель.
      Брюс не был расположен давать взятку охраннику, а потому достал пистолет и жестко проговорил:
      - Сержант Гордон, выполняю специальное задание. Открывай выход!
      Охранник засуетился, пропуская Брюса.
      - Будь наготове открыть мне вход, когда я буду возвращаться, - не отказал себе в удовольствии Гордон еще раз унизить охранника.
      Ставшая привычной темнота, без каких-либо признаков жизни, встретила Гордона снаружи - словно все ушли под купол, опасаясь неприятностей, ожидавших в трущобах. Слабый свет отдельных фонарей освещал улицу.
      Включив карманный фонарик, Брюс осторожно двинулся вдоль улицы, надеясь, что память не подведет его и удастся найти нужный ему дом.
      Из темноты неожиданно материализовалась фигура, и плачущий голос раздался в динамике:
      - Получил кредит, хозяин? А вот я потерял все денежки. Дома трое голодных деток...
      Гордон резко обернулся. Коварный незнакомец, замахнувшись тяжелой дубинкой, намеревался нанести удар сзади. Не имея никакого желания увидеть результат, Гордон ловко отскочил в сторону, доставая собственную дубинку. Уолер не раз говорил, что дубинка - наиболее удобное оружие в драках с местной шпаной. Поединок закончился убедительной победой.
      После ослепительно яркого света глаза с трудом привыкали к тусклому мерцанию уличных фонарей. Пару раз Гордону казалось, что он слышит рядом подозрительные звуки, но все было спокойно. Наконец показался уродливый полуцилиндр из кирпича и металла - старый дом Мамаши Кори, который показался Брюсу еще более уродливым, чем в первый раз.
      Соблюдая крайнюю осторожность, Гордон обошел здание. Никого не встретив, он вошел через известный ему потайной вход. Удача явно была на его стороне. Пустые, темные помещения. Ни души! В свое время Мамаша Кори устроил здесь что-то наподобие штаб-квартиры с постоянным дежурством, куда приходили те, кто не в ладу с законом, по большей части мелкие мошенники, воры, реже бандиты и убийцы. Со второго этажа донеслись крики и хлопанье дверьми.
      - Эй, Шейла, выходи! Советую выйти самой, а не то я взорву дверь!
      - Шейла, Юргену нужна не ты, а это место. Оно ведь не принадлежит тебе. Выходи, и мы все решим мирным путем. А не выйдешь, взорвем к чертовой матери!
      Гордон узнал второй голос: он принадлежал подручному Юргена, который приходил к Мамаше Кори перед самыми выборами.
      - Выходи, дура, у тебя нет другого выхода. Всех твоих приятелей мы уже разогнали.
      Дело, вероятно, обстоит следующим образом. Перед закрытой дверью стоят Крыса и Обезьяна, а остальные бандиты наблюдают за главарями и, судя по всему, крайне довольны происходящим.
      Понимая всю нелепость своего вмешательства, Гордон поставил ногу на нижнюю ступеньку и вздрогнул от пронзительного голоса Шейлы, выкрикивавшего ругательства.
      Ноги сами понесли его по лестнице.
      Метнув нож в одного из четырех бандитов и услышав пронзительный крик, Гордон с удовлетворением отметил, что первая мишень поражена. Затем Брюс, практически не прицеливаясь, уложил еще четверых, благо расстояние было таким, что промахнуться не представлялось возможным. Спрятавшись за своего громадного партнера, Крыса судорожно пытался достать пистолет из кобуры.
      Отойдя чуть в сторону, Гордон достал свое главное оружие - дубинку. Ловко орудуя ею, Брюс за считанные минуты управился с двумя бандитами. Изменив насколько возможно голос, Гордон проговорил:
      - Кончено, Шейла, мы их всех убрали.
      - Пирожок? - отозвалась девушка с нотками сомнения в голосе. - Решил вернуться?
      Интересно, каков из себя человек, имеющий такое прозвище?
      - Теперь все спокойно. Открывай, девочка!
      - Подожди минутку. Я забила гвоздями дверь. Черт побери, когда я сдала комнаты тебе и твоим парням, ты обещал, что у меня не будет никаких проблем. На самом деле с первого же дня... Ой!
      Дверь открылась, и, как всегда прекрасная в своем гневе, появилась Шейла.
      - Ты!
      - Вроде я, - согласился Гордон. - И очень рад тебя видеть.
      - Убей его, - прокричала чертовка кому-то невидимому, пытаясь вытащить пистолет из кобуры.
      Гордон не ожидал нападения, но после ряда встреч с прекрасной блондинкой был всегда наготове. От сильного удара Шейлу отбросило в сторону. Следующим ударом Гордон повалил ее на пол, выбив из рук оружие. В глубине комнаты маячили два придурка, в которых Брюс без труда узнал уже знакомых ему по прошлой драке парней. С того раза они не стали лучше обращаться с оружием, и Брюсу ничего не стоило дубинкой выбить у них ножи. Схватив парней за волосы, он сильно столкнул их головами. Без видимых признаков жизни парни рухнули наземь. Шейла, вероятно ударившись головой о кровать, неподвижно лежала на полу. Ее грудь медленно поднималась и опускалась в такт дыханию, но Гордон не был уверен в том, что она действительно без сознания. Оглядев поле боя в комнате и за дверью, Гордон едва не прозевал момент, когда белокурая красотка, вооружившись ножом одного из поверженных приятелей, бросилась на Гордона, в то время как он упал на пол и в падении подсек ее. Пронзительно завизжав, потерявшая равновесие девушка глухо стукнулась об пол.