- Да, капитан!
      - Ты прекрасно поработал прошлой ночью во время вооруженного ограбления. Нам нужны такие парни, как ты. Очень не хочется этого делать, но боюсь, что придется перевести тебя в транспортную полицию. Ты единственный, кому я могу доверить эту работу.
      - Но...
      - Никаких возражений. Другого выхода нет.
      Никогда прежде Брюс не работал постовым регулировщиком, а при тех беспорядках, которые творились на Марсе, это было вдвойне тяжело. Через два часа ему казалось, что у него отнимаются ноги. Через четыре - голова пошла кругом. Вернувшись после смены в полицейский участок, Брюс протянул капитану пятьсот долларов.
      - Я всегда говорил, что ты прекрасный парень, Гордон. - Капитан довольно ухмыльнулся. - Иди домой, отсыпайся, а завтра - вперед! Я думаю, мы подыщем тебе новую работу.
      Глава 4
      Новым приказом Гордон был назначен в Девятнадцатый полицейский участок, один из самых тяжелых участков Марсопорта. Когда-то на этом месте располагался ракетодром под биокуполом, но Марсопорт разрастался, и постепенно отпала необходимость в маленьком ракетодроме, после чего биокупол был убран; дома стали постепенно приходить в негодность. Люди, живущие здесь, кое-как умудрялись сводить концы с концами. Большинство из них работало в мастерских, где изготавливали изделия из псевдодерева и пластика. Эта вредная для здоровья работа к тому же плохо оплачивалась. Итак, Брюс в очередной раз оказался в ловушке. Уволиться из полиции он все равно не может; это будет считаться нарушением закона, а законы на Марсе достаточно суровы.
      До тех пор пока у него хватает денег, чтобы платить за контракт в полиции, он потерпит. Три марсианских года (на Марсе год в два раза длиннее, чем на Земле)!
      В течение многих лет здесь хозяйничала бандитская группировка "Каменная стена", насчитывавшая примерно пятьсот человек. Полиция не имела здесь никакого влияния, и копы предпочитали патрулировать улицы только парами. Отчаявшиеся владельцы располагавшихся здесь небольших магазинов наконец решились направить протест на Землю. Управление Марсопорта назначило прибывшего с Земли полицейского на должность капитана этого участка. Уолер уже два месяца работал здесь и теперь мог многое рассказать.
      - Черт побери, ты настоящий мужчина - а не мошенник, поэтому забудь о взятках. Наши руки должны быть чистыми, тогда мы достойно пройдем этот путь и сможем отправиться на Землю. Твоя работа - защищать граждан, четко следуя букве закона, нравится тебе это или нет. Понял - никаких взяток! Здесь ты будешь получать двойной тариф, которого вполне хватит на жизнь.
      Капитан открыл ящик встроенного шкафа и вытащил шесть дубинок, каждая длиной около тридцати дюймов и двух дюймов в диаметре. Пятеро полицейских, включая Гордона, внимательно слушали инструктаж.
      - Действовать будем следующим образом: отдыхать по очереди, патрулировать в целях обеспечения защиты. До тех пор пока вы полностью не освоитесь с работой, никаких больших акций. Все, парни, вы свободны.
      Уолер заметил, что Гордон ухмыляется, разглядывая дубинку.
      - Готов спорить, ты служил в полиции на Земле!
      - Два года.
      - Замечательно! Возьми любых двух парней и позанимайся с ними, а я помогу другим. Мы должны быть готовы к любому повороту событий.
      "Странно, - размышлял Брюс. - О Службе безопасности - ни слуху ни духу. Никто не интересуется мною, как будто обо мне забыли. Понятно, что в те первые десять дней, когда я прятался у Мамаши Кори, меня могли потерять из виду, но теперь, когда я официально работаю в полиции... Вероятно, Служба наблюдает, ожидая каких-либо шагов с моей стороны - например, взятки за возвращение на Землю. Но они глубоко заблуждаются: я не собираюсь этого делать".
      - Вы вооружены крепкими дубинками и хорошо тренированы. Не прекращайте драку, если кто-то выбыл. Покажем им, чего мы стоим! - напутствовал Уолер пятерку отобранных полицейских.
      Разделившись на две группы, они двинулись по противоположным сторонам улицы, прочесывая квартал, состоящий из шести домов. Однако у Гордона эти действия вызывали лишь усмешку: бандиты, скорее всего, просто притихнут на несколько дней, чтобы оценить обстановку. Как выяснилось, в данном случае Гордон ошибался.
      Обойдя квартал, они свернули на боковую улицу и сразу увидели двух бандитов из шайки "Каменная стена": один из них склонился над распростертым на земле хорошо одетым мужчиной.
      Бандиты, увидев полицейских, заорали. На их крики стали сбегаться мужчины, вооруженные ножами, пиками и дубинками. Ощущая в руках тяжесть дубинки, Гордон чувствовал себя весьма уверенно: одного удара достаточно, чтобы сломать кости.
      Уолер уверенно орудовал дубинкой: поверженный бандит не подавал признаков жизни, второй, правда, еще пытался отбиваться. Да, капитан Уолер был абсолютно не похож на капитана Мартинса. Только на старушке Земле могли рождаться столь самоотверженные люди, в смелости доходящие до безрассудства.
      Все, что было связано с Землей, вызывало у Брюса ностальгические воспоминания, но сейчас не было времени на сантименты. Встав рядом с Уолером, Гордон начал работать дубинкой, продвигаясь все дальше и дальше.
      Четверо остальных полицейских с большим нежеланием участвовали в операции, но деваться им было некуда.
      - Не давай бандитам убежать! Сбивай их дубинкой на землю! - крикнул Уолер, бросаясь следом за убегающим бандитом. Драка довольно быстро закончилась. Окружив поверженных бандитов, капитан не досчитался одного из копов, который отправился вызывать полицейский фургон без приказа капитана.
      - Нам не нужен фургон. Мы построим их и поведем в участок.
      Гордон оттащил в сторону одного из бандитов. Несмотря на окружавшую темноту, было видно, как напуган этот парень.
      - Ты назовешь мне свое имя и имена членов шайки, которых ты знаешь, заявил Гордон.
      - Я не могу доносить на товарищей. Меня убьют за это. Я ничего не знаю! Ничего! - в страхе визжал парень, оглядываясь на остальных.
      Первый же удар Гордона опрокинул бандита на землю. От страха и боли парень заорал во всю глотку. Удары Гордона чередовались с криками бандита, наконец, тот начал называть имена членов шайки. Все записав, Брюс втолкнул парня в строй.
      Уолер одобрительно покивал головой и сказал бандиту:
      - Можешь объявить всем, что отныне шайки "Каменная стена" больше не существует.
      Движение колонны не прошло незамеченным: люди останавливались на улице и с неприязнью смотрели на полицейских. Напряжение нарастало. Поняв это, капитан отправил одного из полицейских сначала за одной бригадой из шести человек, а потом и за другой. Почувствовав, что силы неравны, люди начали расходиться.
      - Бедные парни! - прервал молчание Уолер.
      - Кто, бандиты?!
      - Да нет же, полицейские. Нам не дадут работать. Наверняка на выборах победит Вайн, активно поддерживаемый силовыми структурами и бандитскими группировками. От меня он легко избавится, а парней отдаст на растерзание бандитам. Я-то в любой момент могу вернуться на Землю. Готов взять тебя с собой.
      - У меня желтый билет, выданный Службой безопасности, - безразличным тоном проговорил Брюс.
      - Так ты тот самый Гордон?
      Дальнейший путь они продолжали в молчании, пока Брюс не разрядил возникшее напряжение вопросом:
      - Полагаешь, Вайна переизберут? Ведь на его стороне не самые лучшие представители общества.
      - Ты здесь впервые и не знаешь, как проходят выборы. Без всяких сомнений, победит Вайн.
      Гордон попытался осмыслить имеющуюся информацию. В случае провала Вайна на выборах появится ничтожный шанс улететь отсюда; в случае победы Брюс практически мертвец. Какой он все-таки дурак, что не согласился на рудники Меркурия!
      Прошла неделя, в течение которой Уолер регулярно занимался тренировкой своих подчиненных, главным образом, по ночам. Отряд был теперь оснащен защитными щитами. В районе заметно сократились случаи хулиганства, грабежей и разбоев, теперь редко можно было встретить пьяного на улице. Впервые за долгие годы жители стали покидать дома даже после наступления темноты, а при виде полицейских на их лицах появлялись робкие, но искренние улыбки.
      Как-то один из отрядов напоролся на бандитскую шайку, и два полицейских погибли. Все силы были брошены на поиски сбежавших бандитов, и те уже к вечеру на собственной шкуре почувствовали, что нет смысла бороться с тренированными отрядами полиции. Началась планомерная охота на бандитов: полиция практически всех знала по именам и располагала сведениями об убежищах. Члены отряда Уолера запаслись ордерами, и арест грозил бандитам даже в том случае, если они с пачкой сигарет с марихуаной просто шли по улице.
      В конце второй недели к Гордону зашел владелец склада. После пары стаканчиков виски со льдом, которое он захватил с собой, старик сначала смущенно бормотал что-то сквозь грязно-серые усы, но в конце концов перешел к делу.
      - Ходят слухи, что бандиты готовятся к нападению. Поскольку вы были заняты бандой "Каменная стена", то не знаете, что появилась новая банда во главе с девчонкой.
      Старик был сильно напуган, а потому решился информировать полицию, хоть это было и не в его правилах.
      Выслушав старика, Гордон сразу подумал о внучке Мамаши Кори.
      - Где она?
      - На складе Каина. Знаете, где это?
      Брюс кивнул и вернул бутылку виски, чем, безусловно, оскорбил старика, тут же откланявшегося.
      Обсудив полученную информацию с коллегами, Гордон приступил к операций по очистке захваченной бандитами территории. Все должно было выглядеть так, как будто он случайно наткнулся на нее, когда следил за бандитами из группировки "Каменная стена". Брюсу было трудно принять решение о поимке красотки, поскольку он помнил о ее поведении в казино Толстяка Эллера. И все же она была преступницей...
      Гордон отправился на старый склад. Оставалось два часа до захода солнца, банда, вероятнее всего, отсутствовала. Он обследовал все вокруг предполагаемого убежища, интересуясь прежде всего возможными путями отступления. Вдруг кто-то коснулся его плеча, Брюс медленно повернулся. Блондинка! В левой руке она сжимала нож, а в правой - пистолет, всем своим видом показывая, что сейчас им воспользуется.
      - Брось дубинку! - приказала она неожиданно низким голосом.
      Брюс выполнил приказание. Поигрывая ножом, девица спросила:
      - Разыскиваешь что-то или кого-то?
      Он покачал головой, пытаясь просчитать ситуацию, понимая, насколько у него мало шансов на успех.
      - Тебя, - Гордон старался держаться уверенно. - Не могу забыть такую красотку.
      - Черт побери, Гордон, - в бешенстве прервала его блондинка. - Падай на колени и ползи. Ползи, слышишь! Я-то надеялась услышать слова благодарности...
      - Ты прекрасно помнишь, что пыталась обворовать меня, выходит, мы квиты.
      - Снимай шлем, а не то я прострелю тебе живот, и ты будешь умирать медленной смертью. Понял?
      - Своего мужа ты убила таким же способом? - Брюс чувствовал холод в желудке, на лбу выступила испарина. - Слышал, тебе удалось все замять без судебного разбирательства.
      Блондинка побледнела, попыталась ответить, но голос подвел ее. Взяв себя в руки, она ненавидяще посмотрела на Брюса и приказала:
      - Снимай шлем!
      Хитрая ведьма заметила реакцию Гордона: без шлема землянин может прожить не более двух минут. Гордон снял шлем и почувствовал свежее дуновение ветра, от которого у него кровь застыла в жилах. Но... прошло уже больше двух минут, а до сих пор ничего не случилось.
      Какой он все-таки идиот! От попытки задержать дыхание все поплыло перед его глазами.
      - Прощай, девочка, - произнес Брюс, швырнув ей шлем. Воздух наполнил легкие, как только он заговорил, и через мгновение все погрузилось в темноту.
      Глава 5
      Гордон разлепил запекшиеся губы и открыл глаза; сознание постепенно возвращалось к нему. Он лежал на спине в маленькой, слабо освещенной комнате с грязным потолком, судя по всему - полностью герметичной. Рядом с ним сидела девушка с пистолетом в одной руке и ножом в другой. Сейчас она выглядела печальной, но как только увидела, что Гордон открыл глаза, сразу же приставила нож к его груди и открыла рот, но Брюс успел перебить ее:
      - Объясни, что все это значит? - Слова давались Брюсу с трудом, казалось, в голове бьют в барабаны тысячи чертей, но он преодолел боль. - Я не кричал и не хныкал, когда ты решила меня убить. Но ты не сделала этого, а притащила меня сюда, почему?
      Не обращая внимания на его слова, блондинка поинтересовалась безразличным тоном:
      - Почему ты смеялся, когда снимал шлем?
      - Потому что понимал, что тебе захочется это узнать, ты не сможешь дать мне умереть, не узнав причины смеха. Видишь, я оказался прав.
      - Дьявол! Я тебе покажу!
      Выхватив нож, она рванулась к Гордону, но замерла на месте, услышав:
      - Ты - Шейла Кори, и этим все сказано.
      Девушка встала и начала собираться, не спуская с Гордона глаз.
      - Внешне ты вполне напоминаешь человека, но на самом деле бесчувственная машина.
      Гордон поморщился. Он мог бы ей рассказать о том, что было с ним раньше, о психиатрах из Службы безопасности, которые долго работали с ним; об умении скрывать собственные чувства и не обращать внимания на чужие.
      Кроме того, выбранные им профессии солдата, игрока, полицейского, репортера в немалой степени способствовали формированию его характера.
      - ...из тех, кем безумно восхищается мой дед, - гневно закончила Шейла начатую фразу.
      Брюс рассмеялся, довольный тем, что наконец-то понял, почему она выбрала его в качестве своей мишени.
      - А тобой он не восхищался! Кори жестоко поступил с тобой, но полученный жизненный опыт пришелся весьма кстати в истории с твоим мужем, который...
      Пронзительно завизжав, девушка упала коленями на живот Гордона, пытаясь дотянуться до его горла.
      Гордон схватил красотку за запястье руки, сжимавшей нож, а другой рукой попытался разжать пальцы, вцепившиеся в его горло. Визг перешел в настоящий звериный рык, и девушка вонзила зубы в запястье Гордона, ногтями царапая его лицо.
      Безумная драка, навязанная Гордону девицей, не требовала особых навыков бокса. Память услужливо вернула его в трущобное детство, когда тело инстинктивно действовало в драках с соседскими мальчишками. Ударив девицу локтем в грудь, отчего дикое рычание сменилось удушливым хрипом, Гордон быстро схватил ее за ноги и, пока та не опомнилась, бросил на пол. Навалившись всем своим весом на противницу и надавив коленом на ее живот, Гордон отобрал нож и пистолет, затем одной рукой сжал ее запястья, а другой ударил головой об пол. Блондинка, застонав, потеряла сознание. Не мешкая, Гордон связал ей руки и расстегнул молнию комбинезона. Шейла лежала перед ним сейчас такая беззащитная; сквозь порванную в некоторых местах тонкую блузку просвечивала нежная грудь. А вот грязные края нижнего белья могли рассказать историю девушки очень чистоплотной, которая вынуждена жить в таких условиях, где вода ценится на вес золота и используется только для питья.
      Гордон наблюдал, как Шейла постепенно приходит в себя. Вот она открыла глаза, подняла голову... и вдруг смертельный ужас появился на ее лице.
      - Нет!
      Этот крик больно отозвался в нем. Впервые точно такую же боль он испытал, когда от рук маньяка погибла его подруга.
      - Застегни блузку, - проговорил Гордон, успокаивающе покачивая головой и отодвигая в сторону нож и пистолет. - В следующий раз не будешь доводить человека до сумасшествия. Я хочу быть твоим защитником.
      Наконец-то он увидел понимание в ее глазах. Наблюдая, как Шейла села, застегнула блузку, Брюс мучительно раздумывал, что делать дальше.
      - Забудь об этом, - сказал Гордон, помогая застегнуть комбинезон.
      При этих словах ноги у девушки подкосились, и она осела на пол, безвольно опустив руки и склонив голову.
      Только по вздрагивающим плечам можно было догадаться, что она плачет. Слезы беззвучно лились из ее глаз на грязный пол, оставляя на нем светлые пятна.
      Гордон нашел свой шлем и надел его, чтобы избавиться от жуткого запаха, царящего здесь. Обернувшись, он увидел, что Шейла уже стоит рядом.
      - Ты даже не знаешь, что делать с женщиной, которая тебе нравится. Ты - робот!
      Губы Гордона горько искривились.
      - Я ценю твою признательность, но мне нравятся женственные и чистые девушки.
      Покраснев от гнева, она закричала:
      - Убей меня, и дело с концом. Ты прекрасно умеешь это делать!
      - До тех пор, пока не придет полицейская машина, ты будешь здесь, проговорил Гордон.
      Вытащив из пистолета обойму, он положил в карман пули, отбросив пистолет в сторону. Может быть, ему следует взять Шейлу с собой, а не оставлять ее одну? Ничего, ей только пойдет на пользу небольшое тревожное ожидание.
      Брюс уже подошел к выходу, но, подумав, вернулся.
      - Поскольку твои приятели не знают, что в пистолете нет обоймы, можешь считать, что вооружена. На сей раз я спасаю тебя... Где же слова благодарности? Ладно. Оставайся здесь! Тебе не поздоровится, если нарушишь мой приказ.
      От соблазна невозможно было удержаться, и он обнял девушку за плечи, прижался к ее губам... Шейла стояла безучастно, но неожиданно Гордон почувствовал движение и успел перехватить ее руку, протянувшуюся за ножом, который висел в ножнах на его поясе.
      - Ах, ты...
      Она опустила голову и топнула ногой об пол.
      - Ты отвратительный... - гневно начала девушка, но тут их взгляды встретились. Всего несколько секунд они смотрели в глаза друг другу, но Гордон почувствовал, какую власть имеет над ним эта белокурая ведьма. Не говоря ни слова, Гордон покинул склад. На улице уже наступила ночь, и редкие фонари тускло освещали его путь в полицейский участок. Да, если быть честным перед самим собой, то красотка полностью завладела его сердцем, разумом и... всем прочим.
      Пройдя торговую часть до конца, Гордон заметил несколько работающих магазинов, что стало возможным только в последнее время. Раньше все магазины закрывались до захода солнца. Навстречу то и дело попадались люди, доброжелательными кивками приветствуя Брюса.
      Чем черт не шутит, может, и здесь в конце концов будет наведен порядок. Это, конечно, замечательно, но не поможет ему отправиться на Землю. Не радовала даже двойная плата за работу.
      Внезапно что-то заставило Гордона отвлечься от собственных грустных мыслей. Краем глаза он заметил мужчину в рабочем комбинезоне с корзинкой для завтрака.
      Шапка рыжих волос и светлая полоска от недавно сбритых усов... Брюс ускорил шаги, чтобы взглянуть ему в лицо. Так и есть! Перед ним был лидер группировки "Каменная стена" Нэйл, которого полиция безуспешно пыталась разыскать. Гордон нажал сигнальную кнопку на рации; раздался резкий свист. Нэйл бросился бежать, но Гордон легко догнал его и сильным ударом дубинки по запястью выбил из руки бандита пистолет. Взвыв от боли, Нэйл запричитал:
      - Ты не имеешь права так поступать со мной. Я исправился. Ты не можешь...
      Вокруг собралась небольшая толпа. Это было весьма кстати, поскольку нет ничего лучше, как поймать лидера бандитской группировки на глазах у жителей района. Вовремя подоспевший полицейский тут же обыскал Нэйла и протянул Гордону его бумажник. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: все документы поддельные.
      - Ну, двигай ногами! - скомандовал Гордон, держа в руке револьвер и надеясь, что по пути в участок им не встретятся другие члены шайки.
      Дженкинс - полицейский, прибежавший по сигналу Гордона, - порывшись в изъятом бумажнике, обнаружил две сотни и предложил поделить их поровну. Злясь на самого себя, Гордон заявил, что надо отнести деньги Уолеру. Правда, в глубине души он надеялся, что Дженкинс начнет разубеждать его, но полицейский положил бумажник обратно и карман бандита. Мысли о деньгах отошли на второй план, когда они предстали перед капитаном с арестованным бандитом. Сразу оторвавшись от текущих дел, Уолер сначала пристально изучил физиономию лидера бандитской шайки, после чего занялся его фальшивыми документами. Когда Брюс с Дженкинсом собрались уходить, Уолер протянул им деньги из бумажника Нэйла.
      - Разделите их. Это премия за великолепно выполненную работу. Кстати, Гордон, тебя дожидается посетитель.
      В холле ему навстречу поднялся маленький человек в сержантской форме.
      - Привет, хозяин, - Изер как всегда ухмылялся от уха до уха. - Давно не виделись.
      Гордон кивнул и спросил, злясь на самого себя:
      - Чем занимался, Изер? Опять наркотики?
      - Неплохой заработок. В течение дня мне платят за работу в полиции, а ночью я сам себе хозяин и могу делать что пожелаю. И вот без всяких проблем купил звание сержанта.
      - Будешь служить здесь? - поинтересовался Брюс.
      Изер покачал головой, и его лицо мгновенно стало серьезным.
      - Нет, я хотел повидать тебя, а потому вызвался передать служебные бумаги вашему капитану. За тобой должок, хозяин. Одиннадцать сотен. Ты не оплатил поручительство в фонд компании, и мне пришлось сделать это за тебя. Тысяча под десять процентов в неделю, идет?
      - Это несправедливо, Изер. Если компания рассчитывает получить этот чертов вклад, разузнай у них, где я могу это сделать. Я не собираюсь давать взятки.
      - Что? - удивился Изер. - Когда подписываешь что-либо, должен платить. Не имеет никакого значения, что ты при этом думаешь.
      - Ладно, - Гордон внезапно потерял всяческое желание спорить. - Итак, ты оплатил мое поручительство. Отлично. А теперь покажи мне, где я дал обязательство вознаградить тебя.
      Лицо Изера потемнело, он злобно рассмеялся.
      - Так мне и надо! Ты прав, хозяин. Я самый настоящий простофиля. Забудем об этом!
      Гордон пожал плечами и... сдался.
      - Здесь более сотни. Итак, я даю в рост свои деньги. - Он протянул своему бывшему "телохранителю" пачку купюр. - Спасибо, Изер.
      - И тебе спасибо, - радостно проговорил парень, поспешно убирая деньги. - Угощаю пивом. Так или иначе, но в проигрыше не будешь. Послушай, я обнаружил великолепное место в Марсопорте - десять игорных залов! Ты мне нужен в качестве напарника.
      Брюс покачал головой.
      - До конца следующей недели я занят, вот если после выборов...
      - Не отказывайся, Гордон, - жестко произнес Уолер, входя в комнату и устало опускаясь на скамейку. - Соглашайся с предложением, черт побери. Больше никто из нас здесь не работает. Майор Вайн, ссылаясь на старую статью устава, издал приказ, по которому я становлюсь его подчиненным. До этого времени я считал, что должен отчитываться только перед Землей, но майору удалось добиться своего. Меня временно переводят на гражданскую должность. Здесь установят свои порядки, и банда "Каменная стена" вернется еще до выборов. Берите все, что вам надо, потому что завтра утром я буду должен все здесь опечатать.
      Пожав Брюсу руку, капитан уже собрался уходить, но на пороге обернулся.
      - Вот что, Гордон. У меня достаточно власти, чтобы сделать тебя сержантом. Мы прекрасно поработали с вами, сержант Гордон!
      Капитан ушел, оставив Гордона с тяжестью на сердце, а Изер, наоборот, пришел в хорошее расположение духа.
      - Итак, согласен?
      - Да.
      Выйдя на улицу, Гордон увидел, как полицейские обходят дома - они считали своим долгом предупредить жителей о том, что все возвращается на круги своя. Первым желанием Гордона было присоединиться к товарищам, но внезапно он вспомнил о Шейле. Вот что было сейчас для него самым неотложным делом! Он быстро двинулся к складу, увлекая за собой ничего не понимающего Изера. Не успели они сделать и трех сотен шагов, когда буквально в дюйме от головы Гордона просвистела пуля. Ругая себя, что не проверил одежду девушки, он поднял голову и увидел ее - оседлавшую забор склада.
      - Внучка Мамаши Кори! - Изер не выглядел удивленным.
      Гордон вытащил пистолет, изъятый у Нэйла.
      - Не торопись, хозяин, - проговорил Изер, доставая нож.
      - Но она убьет нас обоих!
      - Девчонка плохо стреляет, насколько я знаю.
      Выстрелив пару раз, Шейла спрыгнула со стены и скрылась в темноте.
      - Хозяин, с тебя пиво! - Изер, убрав нож, вскочил на ноги.
      - Прекрасная идея. Надо наслаждаться жизнью, насколько возможно, на этой вонючей планете, поскольку будущее рисуется отнюдь не в розовых тонах.
      Итак, Шейла на свободе и вынашивает планы мести.
      Главари "Каменной стены" с друзьями вот-вот объявят Гордону войну. До выборов Гордон будет числиться в сержантах, а после выборов - в списках мертвых. Ко всему прочему, непонятно, где скрываются люди из Службы безопасности и что они в конце концов хотят от Гордона.
      - Берем два виски, - решил Гордон после размышлений о будущем.
      Глава 6
      За те несколько дней, которые Гордон провел в девятнадцатом участке, он успел ощутить себя по-настоящему полицейским, но это чувство исчезло после общения с капитаном Айзеком Тренчем из семнадцатого участка.
      Когда-то Тренч служил в должности морского капитана, но после всяческих неприятностей и последующего судебного разбирательства был выслан с Земли. Это был типичный военный - жесткий в отношениях со своими подчиненными.
      - Я ознакомился с твоим рапортом, Гордон, от него воняет за версту. Ваш капитан действовал противоправными методами, заставлял избивать и арестовывать людей, которые всегда были нашими помощниками. Никаких контактов с капитаном! Отныне твоим единственным начальником является сержант Изер. Если что-то непонятно, спрашивай. Но учти, шаг в сторону, и будешь мыть улицу голыми руками. Свободен, капрал Гордон! Отправляйся на участок!
      Закрывшись с Изером в комнате, они обсудили ситуацию.
      - Да, - озабоченно сказал Изер, - может быть, мне и не удастся оказать тебе здесь протекцию. Тренч не женат, но я постарался раздобыть весьма пикантные фотографии - и вот результат: хороший участок! Все-таки я попытаюсь что-нибудь сделать.
      - Забудь об этом, - Гордон покачал головой.
      Теперь Тренч будет отыгрываться на нем за шантаж.
      В полном молчании они сели в маленькую служебную машину.
      Да, участок с полным правом можно было назвать золотым прииском! Именно здесь, впервые очутившись на Марсе, Гордон испытал судьбу. Помимо дешевых игорных заведений, на его территории находились дорогие казино и не менее дорогие гостиницы. Этот род бизнеса процветал и, что характерно, мужчин в нем было раз в шесть больше, чем женщин.
      Приятели начали обход с бедной части района. Всюду их встречали сердитые лица, поскольку здесь уже побывали рэкетиры. Гордон предупредил владельцев двух маленьких магазинов, что их бизнес доживает последние дни. Городские власти ввели новый подушный налог, и теперь полицейские должны были заняться его сбором.
      А что касается доходов самих стражей закона, то в свое время была выработана схема действий: владельцы игорных заведений считали само собой разумеющимся оплачивать работу участковых полицейских.
      По закону подлости, первым в списке значился Толстяк Эллер. Гордон сильно сомневался, что в этом заведении будут рады его появлению. Но рано или поздно все равно придется туда идти, тем более что Изер решительно пересек улицу и толкнул дверь салона.
      Толстяк лично вышел поприветствовать гостей. Взяв стакан с игральными костями, он принялся его трясти.
      - Изер сообщил, что вы его напарник. Прошу извинить моего человека, что в прошлый раз он напал на вас с ножом.
      Гордон заказал "восемь" и положил выигрыш в карман.
      - Всякое случается, Толстяк.
      - Сущая правда, - выкидывая "семь", ответил Эллер. - Как вам новый участок? Думаю, вам надо купить себе звание капитана.
      Грубый ответ Гордона не обескуражил Толстяка.
      - На Марсе такие правила, так-то вот, - кивнув на прощание, проговорил с жесткой ухмылкой Толстяк.
      Наткнувшись в аллее на избитого хулиганами пьяницу, Гордон заметил у него в руке бумажник. Брюс нагнулся, чтобы взять его, горько вздохнув про себя при этом. Неожиданно Изер остановил его.
      - Это их заработок - тех, кто работает на полицейских машинах, или дежурных по участку.
      Тем временем смена закончилась. Брюс не очень удивился, что она длилась на два часа больше положенного: ничего другого он и не ждал от капитана Тренча. Отправив ворчащего Изера, Гордон остался на участке. Присланный за ним полицейский смотрел на него как на прокаженного.
      - Капитан приказал докладывать лично.
      Пришлось Гордону отправиться в полицию. Обстановка там была накаленной; все старательно отводили взгляды, а кто-то так резко толкнул Гордона, что он буквально влетел прямо в кабинет Тренча. При виде Брюса капитан хрипло спросил:
      - Чем ты не угодил Службе безопасности?
      - Службе безопасности? - переспросил Гордон. После стольких дней ожидания вопрос тем не менее подействовал на него, как удар дубинкой. Видно, что-то необычное было в его голосе, потому что Тренч опустил взгляд.
      - Они отправили меня на Марс с желтым билетом, если это вас интересует.
      Тренч через стол швырнул Гордону официальное письмо, адресованное капралу Гордону из девятнадцатого полицейского участка Марсопорта. Тренч смотрел на Брюса с подозрением и страхом - эти чувства испытывает любой человек, столкнувшийся со Службой.
      - Ну, что же, вполне вероятно, что это и так, но в следующий раз советую указывать все в анкете.
      Убрав письмо в карман, Гордон отправился домой, чтобы прочесть его без свидетелей. "Немотивированная задержка с докладом. В случае невыполнения обязательств последует отправка на Меркурий", гласило анонимное сообщение. Гордон ощутил холод в животе и груди. Тренч и его банда полицейских, эти тупоголовые болваны, читали письмо. Итак, надо срочно отправлять донесение.
      Если сегодня опустить его в почтовый ящик, то уже завтра оно окажется в офисе Специального представителя Арлиса. Было совершенно ясно, что они собираются дать Гордону задание. Чувствуя себя разбитым, Брюс нашел бумагу, ручку и коротко изложил факты, касающиеся только его дел. Служба удовлетворится на время таким сообщением, а местные власти решат, что... Черт, пусть думают, что хотят, по крайней мере у Гордона будет выигрыш во времени.
      Брюс настолько вымотался, что практически сразу заснул, вернувшись к Мамаше Кори, и не слышал, как пришел Изер и рассказывал о том, как Тренч с компанией в течение получаса поносили Гордона на чем свет стоит.