– Мелони, – Кирк пристально посмотрел на него, – мне нужно, чтобы ты собрал все, что удастся найти – записи по этим самым «айту», «теру» и «айттеру». И выясни, что сдерживает излучение айта. Еще мне нужно, чтобы ты подготовил образцы этих приборов – всех, каких сможешь. В двух экземплярах.
      – Для двух заказчиков, – понимающе улыбнулся Мелони.
      – Ах да… – нахмурился Кирк. – Их же действительно двое… Ну, тогда в трех экземплярах. Понял? Я оставлю Рогова и группу Тенчен-Сина здесь, в лаборатории. На всякий случай, вдруг понадобится. Ясно?
      – Не очень, – осторожно произнес Мелони. – А третий экземпляр образцов и записей для кого нужен?
      – Не третий, а первый, – поправил его Кирк и нехорошо усмехнулся.
 

* * *

 
      Они появились примерно через три часа после отбытия на полигон групп Кирка ван Детчера и Тас-Кса-Сит. Первым заметил чужаков один из двоих десантников Тенчен-Сина, находившихся в этот момент на крыше главного корпуса. Неизвестные приближались со стороны жилой зоны. Шли пешком, не торопясь и не особенно скрываясь. Тенчен-Син выслушал десантника и посмотрел в окно. Отсюда – с четвертого этажа – их было почти не разглядеть. Но зрением своим кассилианин мало чем уступал десантникам с их имплантированными многофункциональными сетчатками.
      Действительно, неизвестные шли пешком, никакой техники поблизости от них заметно не было. И это было странно – у Тенчен-Сина на миг даже появилась мысль, что это кто-то из отряда ван Детчера. Но чужаки шли с юга, а весь отряд сейчас был на севере. Так что это никак не могли быть свои. И оставалась совершенно непонятной беспечность и наглость этих обезьяноподобных. Хотя, если они были уверены, что тут их не ожидают никакие неприятности, они вполне могли это себе позволить. Что ж, усмехнулся Тенчен-Син. Обезьянам эта беспечность обойдется очень дорого…
      Тенчен-Син отправил одного десантника на крышу гаража – следить за противником и, если понадобится, отвлечь их огнем. А остальным велел готовиться к выступлению. Спускаясь по лестнице, кассилианин на миг задержался на третьем этаже – стоит ли зайти к Рогову и предупредить его? Но потом решил, что вполне можно сообщить ему эту малоприятную новость и по рации, тем более что ван Детчер дал совершенно ясные указания и Тенчен-Сину (обеспечивать охрану здания), и Рогову (охранять Патрика Мелони). Кассилианин вызвал по рации Рогова и спокойно сообщил ему о «гостях». Рогов в ответ только чертыхнулся. Оно и понятно – что в этом хорошего?
      Буквально за секунду до выезда с Тенчен-Сином связался десантник, отправленный им на крышу гаража.
      – Командир, – с легким шипением произнесла рация. – Противник исчез.
      Тенчен-Син помолчал несколько секунд, потом обвел взглядом стоявшую возле платформы группу – солдаты обалдело таращились на него, они тоже слышали сообщение своего товарища.
      Так, подумал Тенчен-Син. Это еще что за новости? Он что там на гараже – ослеп, что ли? Или смотрит не в ту сторону? Или отказали их хваленые обезьяньи технологии с имплантированными сетчатками?…
      – Что это значит? – спросил Тенчен-Син. – Как исчез? Куда?
      – Не знаю, командир. – В голосе десантника явственно слышалась растерянность. – Но только я никого не вижу…
      Тенчен-Син презрительно фыркнул. Этим обезьянам никогда и ни в чем нельзя доверять. А особенно не следует доверять выводам, которые они делают. Только недавно, из окон четвертого этажа главного корпуса, все очень хорошо видели приближающегося противника. За столь короткое время он не успел бы добраться до зданий и скрыться. Значит…
      Значит, они что-то почуяли. Значит, они сошли с дороги и укрылись в траве. И только тупоумные обезьяны смогли не заметить этой «военной хитрости» своих сородичей.
      Тенчен-Син махнул рукой, и вся группа мгновенно оказалась на платформе. Мягко, почти неслышно загудели двигатели, и платформа поднялась над землей. Они обогнули слева здание главного корпуса и оказались перед гаражом. Тенчен-Син приказал медленно набрать высоту. Вся группа была в напряжении, стволы «Драконов» нацелились в готовящуюся появиться из-за гаража степь. Стена поползла вниз, вот уже видна рифленая крыша и лежавший на ней десантник из группы Тенчен-Сина, вот уже показались хорошо различимые ленты дорог… пустых.
      Никого не было.
      Тенчен-Син велел зависнуть над крышей гаража и подобрать этого дозорного, от которого толку оказалось меньше, чем от всех остальных обезьян вместе взятых.
      – Докладывай, – приказал кассилианин.
      Но доклад дозорного был еще менее внятен, чем все увиденное. Едва он забрался на крышу, как тут же убедился, что в степи никого нет. Он внимательно осмотрел все вокруг, переводил свое зрение в разные режимы – ничего. Степь была пуста.
      Тенчен-Син внимательно выслушал его, кивнул и вызвал по рации Рогова.
      – Ты их видишь? – спросил он.
      – Да, – последовал ответ. – Двенадцать. Идут сюда.
      Тенчен-Син посмотрел в пустующую степь. Колышется трава – но не так, как бывает, когда в ней кто-то крадется, а словно от ветра, и ярко светит солнце. И очень хорошо видны ленты дорог, на которых никого нет.
      – Где они? – после некоторого раздумья спросил у Рогова Тенчен-Син.
      Ему очень не хотелось задавать этот вопрос. Неприятно выглядеть так же, как и эти обезьяны, которые не понимают, что происходит. Но Тенчен-Син действительно переставал понимать происходящее.
      – Как это – где?! – совершенно искренне удивился Рогов. – Я же говорю – идут сюда. С юга. Направляются к восточной стороне комплекса.
      – Ясно. – Тенчен-Син не стал ему больше ничего говорить.
      Кассилианин отдал приказ, и платформа опустилась и направилась в степь. Туда, где только недавно Тенчен-Син сам видел противника. И где теперь никого не было.
      Платформа выплыла в степь, зависла рядом с дорогой, а затем медленно двинулась вдоль нее. Солдаты внимательно осматривали окрестности, но никого видно не было.
      Тенчен-Син уже был готов к тому, что сейчас что-нибудь случится, что сейчас вот прямо из этого зеленого моря травы выглянет ствол бластера… но – ничего.
      Тенчен-Син никогда не оказывался в подобной ситуации – когда совершенно не понимаешь происходящее. И даже нет никаких версий того, что же вокруг творится. Ведь Рогов же видит противника. Видит и уверяет, что он здесь, рядом. А может быть, это не Рогов говорит, с сомнением подумал Тенчен-Син.
      Он сосредоточился и внимательно вслушался в окрестности. То есть слово «вслушался» не совсем точно передает то, что сделал кассилианин. Это было как какое-то дополнительное чувство, отсутствовавшее у обезьяноподобных и потому не имеющее у них определенного названия, – слух, взгляд, вкус, запах, ощущение прикосновения и мысли – все вместе, протянувшееся невидимой для других нитью, обшаривающее все окрестности. И не находящее ничего.
      Вот на третьем этаже главного корпуса стоит Рогов – это действительно Рогов, Тенчен-Син не мог ошибиться, слишком уж он хорошо его знал. Вот на том же этаже, в лаборатории, сидит за столом Мелони. Ему сейчас ни до чего нет дела, он чем-то озабочен, но волнение его неопасное. А вот Рогов волнуется сильно и опасность из него прямо волной хлещет. Но опасается он не за себя, а за Тенчен-Сина и его группу. А вот сейчас волнение его достигло своего пика, начало спадать… нет, опять усиливается. Но, кроме этих двоих людей, вокруг больше никого нет. Совсем никого, ни единой живой души. Тенчен-Син сосредоточился еще больше, протянул эту нить вверх, вглубь и во все стороны, расширяя ее и делая прозрачнее. И тут же отпрянул обратно. Да, ни одной живой души вокруг. И даже НЕ ЖИВОЙ – тоже. Потому что Тенчен-Син сделал сейчас то, что он старался делать как можно реже – выглянул в Лагассию, мир неродившихся. И встретился там с полными недоумения взглядами, недовольными тем, что кто-то из клана Синов посмел нарушить их покой. Черт знает что такое!…
      Кассилианин опять вызвал Рогова и, чувствуя себя полным ничтожеством, спросил, видит ли Александр противника? Реакция Рогова оказалась вполне ожидаемой:
      – Черт возьми!!! – вскричал он. – Да вот же они! Прямо рядом с вами!!!
      – Где? – не выдержав, выкрикнул Тенчен-Син. – Где – рядом?! Тут никого нет!
      Рогов ничего не ответил. А Тенчен-Син велел развернуть платформу и пройтись над всеми, идущими от жилого комплекса дорогами. Но все они были пусты. Тогда Тенчен-Син приказал двигаться по кругу, постепенно расширяя радиус. Черт! Не может же Рогову мерещиться! Да и сам Тенчен-Син видел идущих сюда…
      Через несколько минут на связь опять вышел Рогов и сообщил, что противник уже достиг здания складов. Платформа немедленно двинулась туда, обогнула здание, но никого и ничего по пути они не встретили.
      Снова выбрались в степь, еще раз прочесали дороги, добрались до жилого комплекса, вернулись обратно, снова двинулись к жилому комплексу – все чисто. Прошло уже минут сорок с тех пор, как впервые был замечен противник. Нескончаемое ожидание было утомительным. Солдаты переругивались вполголоса. Тенчен-Син уже отчаялся кого-либо здесь обнаружить. Он приказал еще раз съездить до жилой зоны и потом возвращаться обратно. И как раз в тот момент, когда платформа начала свой путь, его опять вызвал Рогов.
      – Тенчен-Син! – В голосе Рогова уже явственно слышался страх. – К вам что-то движется. Вроде бы такая же, как и у вас, грузовая платформа. От жилой зоны.
      Тенчен-Син огляделся. Никого и ничего. Никакой чертовой платформы…
      – Тенчен-Син, ты их не видишь? – спросил Рогов.
      – Нет, – сухо ответил кассилианин.
      – А они вас видят, – упавшим голосом заявил Рогов. – Один из них подает вам знаки.
      Тенчен-Син посмотрел на своих десантников. Те выглядели, словно восковые куклы – безжизненные лица, поникшие плечи. И растерянность в глазах. Растерянность, непонимание и зарождающийся страх.
      – Где они? – немного помолчав, спросил кассилианин.
      – Двигаются прямо к вам, по той дороге, рядом с которой вы едете, – ответил Рогов. – Слушай, ты что, правда их не видишь?!
      Тенчен-Син не ответил ему. Он приказал развернуть платформу на восток, набрать высоту и уходить в степь. А сам продолжал пристально вглядываться в пустоту дороги, оставшейся за грузовой платформой.
      Серая лента, шелестящая трава, яркое солнце. И больше ничего – никаких чертовых платформ с чертовыми обезьянами на этой чертовой дороге видно не было. И вдруг Тенчен-Син что-то увидел. На миг ему показалось, что по дороге этой действительно движется какая-то смутная и едва различимая тень. Видение было мимолетным, призрачным и нереальным – словно подобие миража над раскаленными песками пустыни.
      Тенчен-Син поднял «Дракона» и застыл. Остальные десантники с удивлением посмотрели на него и тоже взялись за оружие. Приказа командир не отдавал, но в кого-то же он целился, черт побери! Понять бы еще, в кого…
      А Тенчен-Син и не думал отдавать никаких приказов. Что он мог сказать солдатам?! Цельтесь вон туда, мне там только что померещилось что-то? Нет, нельзя выставлять себя в смешном виде перед обезьяноподобными. Перед своими соотечественниками нельзя, а перед этими- и подавно…
      И тут Тенчен-Син увидел. Он действительно увидел врага.
      Над дорогой прошло марево, возник легкий сероватый туман, который мгновенно уплотнился и превратился в… в точно такую же, как и у них, грузовую платформу. На ней находились вооруженные обезьяны. Один из них стоял во весь рост и держал в руках то ли «Дракона», то ли «Варана».
      Секунды хватило Тенчен-Сину на то, чтобы нажать на курок и послать во врага импульс плазмы, снесший ему голову. И кассилианин тут же перевел ствол влево на других сидящих на платформе и целившихся в них- в Тенчен-Сина и остальных его десантников.
      Но выстрелить кассилианин не успел. Ему помешала оторопь, которая охватила его, едва удалось разглядеть лица сидящих на платформе. С Тенчен-Сином случилось то. что не случалось с ним уже лет пять или даже больше. Да и было-то это всего один-два раза за всю его жизнь. Палец не смог нажать на курок, кассилианин забыл обо всем на свете. Потому что он узнал лица тех, на кого был направлен ствол его «Дракона». А потом ослепительно яркие импульсы плазмы навсегда погасили сознание всех пятерых десантников группы «бета» и их командира – Тенчен-Сина с третьей планеты Кассилиа.
 

* * *

 
      После отбытия на полигон групп Кирка ван Детчера и Тас-Кса-Сит Рогов позволил себе немного расслабиться. Выразилось это в попытках вести с Патриком Мелони разговоры на отвлеченные темы. Мелони такой практике сопротивлялся страшно и постоянно съезжал на обсуждение научных вопросов, связанных с Наследием Предтеч. Рогову подобные дискуссии казались малопонятными и совершенно неинтересными. Ибо после Лабиринта Анкора к Предтечам он испытывал менее теплые чувства, чем даже к плюющейся нервно-паралитическим ядом грязевой гадюке с пятой планеты Лавандиса. Оставалось молча сидеть в кресле возле стола, за которым работал Мелони, и слушать его восхищенные междометия по адресу какой-нибудь заумной схемы.
      Кирк ван Детчер поручил Тенчен-Сину внешнюю охрану. Рогову же досталась охрана лаборатории, где работал Мелони. Кассилианин расставил посты, и в течение трех часов никаких новостей от него не поступало. За исключением обязательного выхода на связь каждые полчаса. Рогов даже начал было подумывать, а не подремать ли ему, как вдруг Тенчен-Син вызвал его по рации на пятнадцать минут раньше установленного времени. Рогов торопливо схватил рацию, лежавшую до того на подоконнике, и услышал новость, которую предпочел бы не слышать никогда.
      – К нам гости, – ровным и холодным голосом заявил Тенчен-Син. – Идут с юга. Ты оставайся в здании, а мы их встретим.
      – Черт! – выругался Рогов, вылетая из кресла. – Сиди тут! – строго приказал он Мелони. – К окнам не подходить, ясно?
      – Что? – рассеянно спросил Мелони. – Ах да… конечно…
      Рогов с сомнением поглядел на него, потом махнул рукой и выскочил в коридор. Надеюсь, что Патрик не станет никуда лезть, подумал Рогов. Не до того ему сейчас.
      Рогов осторожно выглянул в окно. Действительно, от жилого комплекса по направлению к ним двигался отряд. Рогов насчитал двенадцать человек. Свои это или чужие – с такого расстояния было не разобрать. Шли они прямо по дорогам, несколькими группами, совершенно не скрываясь. Рогову даже показалось на миг, что они вообще не вооружены, настолько беспечными выглядели эти незваные гости – прогулочным шагом шли, можно сказать. Когда до одноэтажного здания складов, находившихся чуть южнее главного корпуса, им оставалось не больше километра, рация опять ожила и голос Тенчен-Сина произнес:
      – Ты их видишь?
      – Да, – ответил Рогов. – Двенадцать. Идут сюда.
      – Где они? – задал неожиданный вопрос Тенчен-Син.
      – Как это – где?! – опешил Рогов. – Я же говорю – идут сюда! С юга. Направляются к восточной стороне комплекса…
      – Ясно, – ответил Тенчен-Син и отключился.
      Он что, не видит их, недоуменно подумал Рогов, напряженно вглядываясь в идущих людей, одетых, как показалось Александру, в десантную форму. И тут произошло нечто такое, что очень удивило Рогова.
      Из-за угла здания медленно выехала грузовая платформа. Это была группа Тенчен-Сина – Рогов хорошо разглядел кассилианина. И его, и остальных десантников. И эта платформа не спеша, словно бы раздумывая, двинулась прямо к идущим по дороге.
      Первой же мыслью Рогова было распахнуть окно и открыть огонь – поддержать Тенчен-Сина, который… который творит непонятно что. Но Рогов не стал этого делать – с такого расстояния единственное, на что он был способен, – это обнаружить себя. Вторая же мысль Рогова уже не имела никакого отношения к атаке. Тенчен-Син сошел с ума, с отчаянием подумал Рогов. Это точно! Его же сейчас…
      Так, погоди. А остальные десантники? Они тоже сошли с ума? Все сразу, да?
      Не знаю, кто тут псих, а кто нет, но то, что их всех сейчас перебьют – это точно…
      Но ничего не произошло. Платформа с группой «бета» двигалась по степи, вдоль дороги. И вскоре она уже поравнялась с идущими, замерла на месте, развернулась, двинулась обратно… Никто из шедших пешком людей даже не обратил на нее внимания, словно и не было рядом с ними никакой платформы. Или как будто это так и было надо, чтобы рядом с ними в метре над землей шла грузовая платформа с вооруженными десантниками.
      – Рогов! – снова ожила рация. – Ты их видишь?
      – Черт возьми!!! – взревел Рогов. – Да вот же они! Прямо рядом с вами!!!
      – Где?! – рявкнул в ответ Тенчен-Син. – Где – рядом?! Тут никого нет!
      Платформа развернулась и пошла перпендикулярно дорогам, пересекая пластик-бетонные ленты прямо перед самым носом шедших по ним чужаков. Что-то тут не так, подумал Рогов. Тенчен-Син просто не может не видеть их. И они тоже не могут не замечать грузовой платформы… И тут вдруг Рогов вспомнил все, что произошло накануне. И особенно то, что говорил погибший Мигель Партиони: он видел Тенчен-Сина, атаковавшего его группу.
      Рогов окаменел. Ящерица проклятая! Неужели это он во всем виноват?…
      В чем именно был виноват Тенчен-Син, Рогов додумывать не стал. Поскольку это предположение было совершеннейшим бредом, ничуть не лучше того, что кассилианин мог сойти с ума. Потому что если начать считать, что Тенчен-Син имеет хоть какое-то отношение к возникающим у отряда ван Детчера проблемам, то тут же придется признать, что к этому же имеют отношение и все десантники его группы. А это было невозможно. Потому что каждый из них, безусловно, знал, что с него снята матрица на айттере. И какие последствия ожидают предателей, тоже, без сомнения, каждому десантнику было очень хорошо известно.
      А что касается того, что Тенчен-Сина можно было обвинить в сотрудничестве с Каилишской Ассоциацией, так это даже и не смешно! Ее десант появился здесь значительно позже, уже тогда, когда ван Детчер потерял чуть ли не половину своего отряда. Да и не стал бы Тенчен-Син идти на подобное – понятие чести у кассилиан высоко развито.
      И тут интересная мысль промелькнула у Рогова. Он не успел ее зафиксировать, не успел даже понять то, что показалось ему очень и очень странным. Какая-то догадка, что-то связанное с тем, о чем он только что подумал. И догадка эта канула в глубины сознания, затемненная неожиданно возникшим странным ощущением, словно все это сейчас происходит не с ним, а с кем-то другим. Почему эта мысль появилась у Рогова – он не знал. Но что-то было такое, что вызвало эту мысль…
      Рогов потряс головой, стараясь отогнать все эти неприятные мысли, торопливо набрал на рации нужный код и вызвал Кирка. Он не собирался сейчас ничего говорить ван Детчеру о странном поведении Тенчен-Сина – после разберемся, когда с нежданными гостями все урегулируем.
      – У нас проблемы, – доложил он. – От жилого комплекса к нам пожаловали гости…
      – Сумеете встретить? – спросил Кирк, и что-то в его голосе Рогову не понравилось: ван Детчер говорил так, словно запыхался от долгого бега. Наверное, у них там тоже не все благополучно, подумал Рогов.
      – Тенчен-Син готовится к встрече, – расплывчато ответил Рогов. – Я в здании, рядом с Патриком.
      – Глаз с него не спускай, – приказал Кирк. – Мы уже возвращаемся. Через час будем на месте, раньше никак не успеть.
      Рогов отключился и посмотрел в окно. Идущие к комплексу люди были уже достаточно хорошо видны. Кажется, это действительно люди, чужих не видно. И одеты они в обычную десантную форму… Черт! То есть в форму Имперского десанта они одеты! Если это каилишцы, то, может быть, это они решили так замаскироваться? Глупости! Можно подумать, на Парисе-2 до черта десантников и среди них так легко затеряться… Черт! Они ведь даже без силовой брони, без шлемов, ну совсем как наши!…
      Неизвестные были уже возле складов. Вот они скрылись из глаз, заслоненные одноэтажным зданием. Вот они… сейчас они покажутся… сейчас…
      Рогов суетливо обшаривал окрестности взглядом. Никого. Неизвестные зашли за склады, и Рогов их больше не видел. То ли они сидят там, в засаде, то ли…
      – Тенчен-Син, – Рогов вызвал кассилианина, – ты видишь их?
      – Ни черта я не вижу, – мрачно ответствовал Тенчен-Син.
      Платформа продолжала кружить над тянущимися к жилому комплексу дорогами, описывая все более расширяющиеся окружности.
      – Они возле складов, – сказал Рогов.
      Платформа мгновенно повернула к складам, подошла к ним, нырнула за здание, через минуту вновь появилась, обогнула его…
      – Никого нет, – холодно ответил Тенчен-Син.

Черт!