Рыцарь Дрегг удовлетворенно кивнул. И снова повернулся к Ленну.
      - Не позволит ли мне капитан Раллэн взглянуть на тело? - чересчур вежливо осведомился рыцарь.
      - Основание? - сухо спросил Ленн.
      - Распоряжение Ордена.
      - Письменное распоряжение? - уточнил Ленн.
      - Да, - подтвердил рыцарь.
      - Бумаги! - капитан Раллэн требовательно протянул руку.
      Солдаты стражи со страхом слушали этот диалог. В глазах их читался ужас перед Орденом. Они впервые видели, чтобы кто-то - пусть даже гвардейский офицер - спорил с рыцарями Ордена. Да и сам Гэртан обмер от страха. Ленн что, с ума сошел?! Что он делает?! Простой младший рыцарь Ордена Следящих равен по чину майору! А старший рыцарь - это уже все равно что генерал! Следующей ступенью был магистр Ордена, который стоял наравне с главнокомандующим. А о Верховном магистре и думать не хочется - где-то рядом с Принцем... И никто не осмелился бы потребовать письменного разрешения даже от младшего рыцаря Ордена! Никто... кроме капитана Ленна Раллэна...
      Оралл Дрегг молча полез в карман, вытащил оттуда свернутый в трубку лист плотной бумаги и подал его Ленну. Ленн развернул его и медленно прочел, хмуря брови. Гэртан с опаской покосился на разноцветные - синие и зеленые - печати Ордена и прочел несколько слов: "...по велению Принца......всяческое содействие......каждому жителю..."
      - Все в порядке? - спросил рыцарь с улыбкой.
      - Да! - Ленн вернул ему бумагу. - Можете произвести осмотр! - Он махнул рукой солдатам, давая разрешение отойти от повозки.
      - Благодарю вас, капитан Раллэн. - Рыцарь склонил голову. Но когда он снова поднял лицо, глаза его излучали мстительную ненависть.
      Рыцарь подошел к повозке и брезгливо откинул в сторону черное покрывало. Гэртан опять увидел лицо Олликэна - по-прежнему удивленное, с открытыми глазами. Рыцарь прикоснулся пальцами к окровавленной рубашке, к щеке покойного. Затем он протянул руку и взял с повозки стилет.
      - Серебро?! - удивленно протянул он, вертя стилет в руках. Интересно... Оборотень?! Очень интересно... Покойный любил бывать на охоте? - Рыцарь резко повернулся к капитану Раллэну. Гэртан даже вздрогнул от этого столь неожиданного движения.
      - Не имею об этом ни малейшего понятия, господин старший рыцарь! пожал плечами Ленн.
      - Разве вы не были хорошо знакомы с покойным?! - почему-то удивился рыцарь. - Я думал, что все гвардейцы...
      - Вы ошиблись, господин старший рыцарь! - заявил Ленн.
      - Возможно, возможно... - задумчиво пробормотал рыцарь, не замечая вызывающего тона Ленна.
      Он аккуратно положил стилет обратно и прикрыл покрывалом тело. Затем повернулся к Ленну и склонил голову.
      - Благодарю вас, капитан! Думаю, мы с вами еще увидимся...
      - С нетерпением буду ждать встречи, господин старший рыцарь! - Ленн прикоснулся к шляпе.
      Рыцарь кивнул и направился к своей лошади. Повозка, управляемая перепуганным бородатым мужиком, тронулась с места, продолжая свой невеселый путь.
      - Зачем ты так? - тихо спросил Гэртан.
      - Что?! - Ленн вздрогнул и обернулся. - А-а-а... Ты про него...
      Рыцарь Ордена пришпорил коня и уже скрылся из виду.
      - Да. Зачем ты с ним... так... разговаривал...
      - Он остановил повозку с телом погибшего офицера, - пояснил Ленн. Хотел устроить обыск! Он не имел на это права!
      - Тебе не было страшно? - вдруг спросил Гэртан.
      - Было, - шепотом признался Ленн. - Знаешь, как я испугался? У самого до сих пор поджилки трясутся!...
      Гэртан неодобрительно покачал головой, провожая взглядом медленно удаляющуюся повозку.
      3
      Старый слуга, прислуживавший Легану сколько тот себя помнил, принял у молодого хозяина его камзол и шаркающей походкой направился из комнаты.
      - Где отец? - спросил Леган.
      Слуга остановился, повернулся к Легану всем корпусом и почтительно склонил голову.
      - У него гости, господин, - сказал он.
      - Перестань, Некк! - недовольно поморщился Леган. - Сколько раз я говорил тебе - разговаривай со мной по-человечески! А ты опять господин!... И прекрати сгибать свою спину - ей уже много лет!... Так что за гости у отца?
      - В город приехал какой-то ученый - простите, не запомнил его имени старость... Он интересуется сказками вашей почтенной пра-пра-пра-пра...
      - Некк! - со смехом воскликнул Леган. - Прекрати! И как только ты не запутаешься во всех этих "пра-пра"?! Я тебя понял, дальше!
      - Этот ученый, - продолжил Некк, - интересовался старыми рукописными книгами, оставшимися от вашей почтенной прапра...
      - Некк!!!
      - А теперь он беседует с вашим отцом и выспрашивает его о старинных легендах... Ваш батюшка велел мне, - понизил голос Некк, - как только вы вернетесь домой, немедленно сообщить ему об этом! Он очень волновался за вас...
      Леган кивнул, не снимая сапог, повалился на кровать и закрыл глаза. Бедный отец! Он тоже знал, что представляет собой капитан Олликэн! "Наверное, отец уже и не надеялся меня увидеть", - подумал Леган.
      - ... А еще перед самым вашим приходом был посыльный от... от полковника... Простите, имена совсем не хотят держаться в моей старой голове!
      - Я тебя понял, Некк, - ответил Леган, не открывая глаз. - От полковника Куиссэна. Он хотел меня видеть?
      - Как только у вас будет такая возможность, господин...
      - Хорошо, иди, Некк...
      Как только будет такая возможность... Наверное, полковник хотел сказать: "если будет такая возможность"!!!
      Надо отправляться в полк, решил Леган. В полк, потом - домой... И все! Никуда больше сегодня не ходить! Ни в какие трактиры!
      Эта дуэль не была у Легана первой. Третья по счету победа, но он до сих пор воспринимал ее как чистую случайность.
      Все-таки Олликэн был непорядочным офицером! Зачем он оскорбил память прабабки? Известная личность, знаменитая сказочница, вот, даже ученые приезжают из-за нее! А Гатт посмел... Ладно! Не будем об этом!
      Некк говорил, что этот ученый разыскивает старые книги сказок. Отец, наверное, отправит его в городскую библиотеку. Леган открыл глаза и посмотрел на шкаф, где хранились его книги. Все они были новыми, напечатанными. Напечатанные книги занимали гораздо меньше места, их было легче читать, хотя и стоили они не так уж и мало: порой до сорока золотых! Но род их не был таким бедным, они вполне могли себе позволить приобретать напечатанные книги. А ученого, видимо, интересуют рукописные. Но все рукописные книги давно уже передали библиотеке - книги и места занимали меньше, и читать их было легче.
      Леган остановил взгляд на одной из книг. "Тень рыцаря". Интересная книга. Самая небольшая из всех сказок - именно поэтому Леган и прочел ее одной из первых. Его поразило описание поединка рыцаря со своей тенью и то, как умело этот рыцарь вышел из создавшегося затруднительного положения. Славное было время. Рыцари, единороги, драконы... колдуны... Леган нахмурился, вспомнив слова Олликэна. Богатая фантазия - это еще не колдовство...
      Осторожный стук в дверь заставил Легана встать с кровати. Он подошел к двери и распахнул ее. На пороге стоял отец. Лицо его при виде сына на миг озарилось радостной улыбкой, тут же, впрочем, сменившейся озабоченным выражением.
      - Вы вернулись, - сказал он. Леган обратил внимание, что отец начал произносить эти слова с вопросительной интонацией, а закончил - с утвердительной, гораздо более спокойной.
      - Да, - ответил Леган.
      - Все в порядке?
      - Да, благодарю вас.
      Отец удовлетворенно кивнул.
      - К вам приходил посыльный от полковника Куиссэна. Господин полковник просил вас прибыть в штаб...
      - Я знаю, отец, - сказал Леган. - Благодарю вас...
      - Леган, а сегодня вечером вы... вы будете дома? - поинтересовался отец.
      - Вероятно, да.
      - Вас хотела видеть ваша матушка. Вы так давно с ней не беседовали...
      - Простите, отец, - смутился Леган. - Сегодня же вечером... Даже днем, по возвращении из полка.
      Отец вышел из комнаты сына и пошел к себе в кабинет. Ему очень хотелось порасспросить сына обо всем, но он сдержал себя. Самое главное, что Леган жив. И даже не ранен! Он специально остался в рубашке, чтобы показать отцу, что на нем нет ни единой царапины. Хвала Небу, сын жив. Хвала Небу!...
      4
      Леган добирался до полка пешком - идти было не очень далеко, а конь его и без того не застоялся. По дороге Легана приветствовали знакомые офицеры, направляющиеся, как и он сам, в полк. И на всех лицах читалась явная радость от того, что Леган жив. Неужели бедного Гатта в самом деле никто не любил?!
      Леган с удивлением увидел, что на плацу уже выстроился почти весь полк. Наверное, полковник готовится огласить какой-то приказ, подумал Леган.
      В комнате перед кабинетом полковника уже сидели Ленн Раллэн и Гэртан Гаррэт.
      - Привет, дружище! - улыбнулся Ленн. - Нам не дают расстаться!
      - А тебя зачем вызвали?! - удивился Леган.
      - Не знаю, но догадываюсь, - усмехнулся Ленн. - Причина очень проста...
      - Его длинный язык! - хмуро перебил Ленна Гэртан.
      - Нет! - Ленн сразу же перестал улыбаться. Лицо его посуровело. Причина, господин лейтенант, в том, что я ЧТУ приказы и не намерен позволять кому подало оскорблять память погибшего офицера! Пусть даже он погиб и на дуэли! И... и пусть даже, - Ленн понизил голос, - я его терпеть не мог!
      - М-да... - Леган присел на лавку рядом с Гэртаном. - Похоже, никто не мог терпеть бедного капитана Олликэна! Почему бы это?
      - Почему? - переспросил Ленн. - У каждого на то были свои причины, Леган!
      - А какие причины были у тебя? - поинтересовался Гэртан.
      - Помнишь, я познакомился с одной дамой? - спросил Ленн. - Ее звали Толла, Толла Каварригэн!
      - А-а-а! - протянул Леган. - Это такая высокая, темноволосая, очень похожая на засушенную рыбку?!
      - Сами вы, господин лейтенант!... - нахмурился Ленн. - Не буду я вам ничего рассказывать!
      - Ладно тебе, Ленн! - расхохотался Гэртан. - Не обижайся!
      - Я пошутил, Ленн! - лукаво улыбнулся Леган. - Прости меня! Она была очень симпатичной! Правда! Я бы и сам не отказался с ней!...
      Гэртан захохотал.
      - Ну, не хотите, тогда не буду ничего говорить! - еще больше надулся Ленн.
      - Ладно, ладно! - примирительно произнес Леган. - Прости! Я пошутил! Ну?
      - Не буду! - упрямо повторил Ленн.
      - Ну пожалуйста! Ленн! - хором начали просить друзья.
      - Ладно, - смягчился Ленн. - Ну так вот! Эта самая Толла Каварригэн подвергалась осаде со стороны капитана Олликэна...
      - Ага! - воскликнул Леган. - Я так и думал! Так вот почему он!...
      - Нет! - строго прервал его Ленн. - Моей заслуги тут нет! Госпожа Каварригэн просто начала липнуть ко мне, едва мы встретились с ней глазами! Я подумал, что она из породы легкомысленных женщин, но все оказалось совсем иначе! Она просто очень сильно испугалась!
      - Тебя?
      - Почему меня?! - удивился Ленн. - Не меня! Капитана Олликэна!
      - Испугалась?! - Леган и Гэртан недоуменно переглянулись между собой.
      - Да, господа! Испугалась! - подтвердил Ленн. - Она заявила, что Гатт по очереди ухаживал за пятью женщинами в городе и никто из них не прожил после этого и месяца!
      - Что?! Ты хочешь сказать?..
      - Не знаю! - ответил Ленн. - Я не думаю, что Гатт как-то причастен к смерти этих женщин, но Толла считала именно так! И когда Гатт начал делать ей намеки, Толла перепугалась. Она принялась искать защиты у меня!
      - Особенно по ночам! - добавил Гэртан.
      - Ну... не без этого, - отвел глаза Ленн.
      - Странно, что Гатт не предъявил к тебе своих претензий! - заметил Леган.
      - Как это - не предъявил?! - удивился Ленн. - Он даже хотел вызвать меня на дуэль!
      - На дуэль?! Я не знал... - растерялся Леган. - А как же вы разрешили ваш спор?
      - Понимаешь, - задумчиво проговорил Ленн. - Я просто объяснил Гатту, что Толла его боится. И рассказал почему. И Гатт... Гатт принес мне свои извинения...
      - Не может быть!!! - хором воскликнули друзья. - Гатт Олликэн перед тобой извинился?!
      - Я сам не поверил в это, - признался Ленн. - Но Гатт выглядел весьма встревоженным после моих слов... И это меня удивило больше, чем его извинения...
      - Никогда не поверю, что Гатт Олликэн способен был принести извинения! - заявил Гэртан.
      - Слово офицера, - подтвердил Ленн. - Слово офицера, что он...
      Дверь распахнулась, из кабинета выглянул полковник Куиссэн.
      - Кто это здесь бросается словами офицера?! Ага!!! Вот, оказывается, кто!!! Вся троица в сборе! - хмуро шевельнул своими седыми усами полковник. - Ну что ж, господа офицеры! Прошу ко мне в кабинет! Все сразу!!! - сердито повысил он голос. - А то у меня может не хватить злости разбираться тут с вами поодиночке!!!
      Друзья переглянулись и один за другим прошли в кабинет полковника. Они догадывались, что полковник устроит им хорошую выволочку. Легану и Гэртану - из-за дуэли, а Ленну - из-за того самого рыцаря Ордена. Полковник Ронн Куиссэн был вспыльчив и резок. Он просто обожал возмущаться поведением своих офицеров и распекать их даже тогда, когда к этому не было ни малейшего повода. А уж когда повод был!...
      Друзья уже приготовились к тому, чтобы провести несколько следующих дней в полковой тюрьме. А Ленн даже подсчитывал, сколько месяцев ему придется там сидеть.
      Офицеры выстроились в центре большого кабинета, перед огромным дубовым столом полковника. Сам полковник расположился за этим столом, водрузил на его поверхность свои сжатые кулаки и мрачно смотрел на офицеров.
      - Ну? - пророкотал он. - Кто из вас предпочтет первым попасть на виселицу?
      Друзья молчали. Это было обычным началом разговора полковника Куиссэна. Леган подумал, что его самого уже по меньшей мере раз триста обещали повесить.
      - Та-а-а-ак! Добровольцев нет? Тогда я буду выбирать сам! - Полковник грозно сверкнул глазами. - Начнем со старшего по званию! Надеюсь, господа лейтенанты возражать не будут... Итак, капитан Ленн Раллэн!
      - Да, господин полковник! - с готовностью вытянулся Ленн.
      - Что - да? Что? - Полковник подался вперед. - Вы что, капитан, думаете, что у меня больше нет никаких дел, кроме как объясняться с высшим командованием Ордена Следящих?! Вы считаете, что ваша служба состоит в том, чтобы делать рыцарям Ордена замечания?!
      - Простите, господин полковник, - Ленн стоял навытяжку, - но тот офицер был старшим рыцарем!
      - Что-о-о-о?!
      - Да, господин полковник1 - Ленн посмотрел своему командиру прямо в глаза. - Он был старшим рыцарем!
      - Старшим рыцарем Ордена Следящих, господин капитан!!! - заревел полковник, грохая кулаком по столу. - И потрудитесь полностью произносить звания офицеров!!! Полностью!!! Даже если это офицеры Ордена!!!
      - Виноват, господин полковник!...
      - Еще как виноваты!!! Еще как!!! Я сегодня вынужден был в течение получаса давать объяснения самому магистру!!!
      - Магистру Ордена Следящих, господин полковник? - невинно переспросил Ленн, нарочно произнося все звание целиком. Гэртан, не сдержавшись, улыбнулся.
      - Молчать!!! - Полковник подскочил на месте.
      - Виноват, господин полковник! - отчеканил Гэртан, делая скорбное лицо.
      - Вас что-то очень веселит, господин лейтенант? - грозно пророкотал полковник, обращаясь к Гэртану. - Может быть, вы радуетесь тому, что ваш друг - капитан Раллэн - позволил себе вступать в споры с рыцарем... старшим рыцарем Ордена Следящих? Ну конечно! Вы же - гвардейцы!!! Вас же очень развлекают и веселят подобные споры!!! Вы же любите поспорить!!! Да, лейтенант? - Полковник повернулся к Легану и сверкнул глазами. - Вы ведь тоже любите поспорить? Не так ли? Рано утром, возле городской стены!!! Со старшими по званию!!! Да, лейтенант? Вы бы небось не отказались поспорить на дуэли и с самим магистром? Не так ли, лейтенант?
      - Да, господин полковник!!! - неожиданно для себя выпалил совсем растерявшийся Леган.
      Ленн с Гэртаном прыснули. Полковник удивленно вытаращил глаза на Легана. Усы его поникли.
      - Повешу я вас, господа офицеры, - скорбно проговорил полковник Куиссэн, устало опустив голову на руки. - Вот перед самой своей отставкой повешу! И будете вы висеть... на виселице... - задумчиво вздохнул полковник.
      Друзья виновато переглянулись.
      - Лейтенант Гэртан Гаррэт!
      - Слушаю, господин полковник!
      - Вы были секундантом на дуэли вашего друга? - Полковник кивнул в сторону Легана.
      - Да, господин полковник!
      - Дуэль была честной?
      - Да, господин полковник!
      Полковник Куиссэн забарабанил пальцами по столу.
      - Вы уверены в этом, лейтенант? - прищурился он.
      - Да, господин полковник!
      - Готовы ли вы дать слово офицера?
      - Да, господин полковник!
      - Что вы заладили, как попугай? - недовольно проворчал полковник Куиссэн. - Вы даже не слушаете того, что я вам говорю! Или просто забыли, что опорочивший слово офицера с позором изгоняется из полка!!! Так вы готовы, лейтенант, своим словом подтвердить то, что дуэль была честной? ехидно осведомился полковник Куиссэн.
      Гэртан молча вытащил из ножен свою шпагу, сделал два шага вперед и положил оружие на стол перед полковником. Затем отступил назад и медленно произнес:
      - Дуэль была честной, господин полковник! Слово офицера! Позвольте удалиться?
      Лицо Гэртана было каменным. Полковник грустно усмехнулся и перевел взгляд на Легана.
      - А вы, лейтенант? Вы тоже готовы покинуть полк?!
      Леган вытащил свою шпагу и положил ее на стол рядом со шпагой Гэртана.
      - Дуэль была честной, господин полковник! - ответил Леган, делая шаг назад. - Офицеры гвардии не способны на низость! А капитан Гатт Олликэн был превосходным офицером, господин полковник! Я очень сожалею, что все так произошло! Позвольте удалиться и мне?
      - Заберите ваши шпаги, господа! - недовольно проворчал полковник Куиссэн. - Мой стол не совсем подходящее место для ваших клинков! И вообще - вам следует пореже обнажать их! Они нужны вам для войны, а не для дуэлей! Верните в ножны ваше оружие, господа лейтенанты! Это приказ!!! Мой приказ!!!
      Гэртан с Леганом послушно выполнили указание.
      - Так! Теперь перейдем к самому главному! - Полковник подошел к шкафу, покопался там и вернулся к столу с тремя свернутыми в трубку бумагами. Леган успел заметить на одной из них темно-синюю печать канцелярии Ордена Следящих.
      - Итак, господа дуэлянты, - хмуро произнес полковник, - настал ваш последний час! Я говорю совершенно серьезно!
      Друзья удивленно переглянулись. Судя по всему, полковник действительно уже говорил вполне серьезно. Вот только - о чем?
      - Из столицы пришел приказ! Его Высочество требует отослать в столичную гвардию двух самых лучших офицеров нашего полка! У них там, в столице, слишком много людей гибнет на дуэлях! - полковник возмущенно фыркнул. - Что ж... Теперь будет гибнуть еще больше! Потому что этими двумя офицерами будете вы, господа лейтенанты!
      Леган и Гэртан удивленно переглянулись. Служить в самой столице? В гвардии Принца? Такая честь выпадает очень немногим! Неужели они оказались в числе счастливчиков, о которых долгие годы будет говорить весь город?! В такую удачу было непросто поверить!
      - Поздравляю, - шепнул Ленн Легану.
      - Молчать! - устало приказал полковник. - Не вздумайте сегодня на радостях устроить какой-нибудь дебош в трактире!!! Итак, господа лейтенанты, послезавтра вы отправитесь в столицу! И надеюсь, что там-то уж вас повесят!!! Вы поняли меня?
      - Да, господин полковник!!! - радостно ответили Леган с Гэртаном.
      - Хорошо, - кивнул полковник Куиссэн. - А с вами, капитан, будет отдельный разговор! Через пять минут! На плацу!!! Перед всем полком!!! Кстати, господа лейтенанты, вам тоже обязательно быть там!!! Вы пока еще служите у меня в полку, а не в столичной гвардии!!! А теперь можете идти!!! И чем быстрее, тем лучше для вас, господа офицеры!...
      Друзья поклонились и покинули кабинет. Когда за ними закрылась дверь, полковник Куиссэн грустно улыбнулся. Ему было жаль расставаться с двумя хорошими офицерами. Но не посылать же в столицу кого попало!
      Полковник тяжело вздохнул. Вечная беда городских гарнизонов - лучшие уходят в столицу...
      Полковник встал, посмотрел в окно, затем прицепил к поясу свою шпагу и медленно вышел из кабинета. Полк уже стоял на плацу. Полковник испытал гордость от вида солдат и офицеров, стоящих поротно, ровными квадратами. Армия, подумал полковник. Одно это слово уже наводит страх на всякую мразь, шляющуюся по стране в поисках легкой поживы.
      Полковник вдруг вспомнил, как он вел полк на банду "Ночных сов", численность разбойников втрое превосходила вверенные ему силы. И как отважно вели себя все - от его адъютанта до простых солдат. Армия...
      Полковник прочистил горло, развернул первую из захваченных им бумаг и громким зычным голосом начал говорить:
      - Господа! Приказ по полку!
      Строй перестал дышать, ловя каждое слово своего командира.
      - За отвагу, мужество и честность, - при этих словах полковник невольно усмехнулся про себя, - а также за неукоснительное соблюдение достоинства офицера! И по личному повелению Принца! Офицеры Диирийского гвардейского полка! Лейтенант Гэртан Гаррэт! И лейтенант Леган Лариар! Направляются в Лаоэрт! Для дальнейшего прохождения службы в гвардии Его Высочества! Отныне им предстоит защищать не только свой родной Диирий, но и все Межгорье!! Искренне верю, господа, что вы не посрамите имени родного города и звания офицеров!!!
      Троекратное "ура" было ответом полковнику Куиссэну.
      - Далее! Офицер Диирийского гвардейского полка! - продолжал полковник Куиссэн. - Капитан Ленн Раллэн! Удостаивается моей личной благодарности! За защиту чести павшего офицера! Капитана Гатта Олликэна!
      На этот раз "ура" звучит не столь воодушевленно, подумал полковник. М-да... Олликэна никто особенно не любил... Однако...
      Однако ни Леган Лариар, ни Гэртан Гаррэт не сказали о нем ни одного худого слова! А ведь причин ненавидеть капитана Олликэна у них было предостаточно! Взять хотя бы его бесчестное поведение на дуэли! Но офицеры готовы были пожертвовать своей карьерой, своими званиями, да что там говорить - своей честью! - только бы не опозорить имя гвардейского офицера!
      Жаль, что отныне они будут служить в Лаоэрте, а не в Диирии, подумал полковник. Очень жаль...
      5
      Старый Некк проводил Легана до самой комнаты, беззвучно пожевал губами и негромко произнес: - Вас ваша матушка спрашивала...
      - Да, я помню, - ответил Леган. - Благодарю тебя, Некк!
      Леган не стал переодеваться - друзьям все же удалось уговорить его отпраздновать перевод в столичную гвардию. И в скором времени всем троим предстояло собраться в трактире "Веселый кочевник". И скорее всего, туда сегодня набьется весь полк, подумал Леган.
      Леган до сих пор не мог прийти в себя от радости. На плацу, после того как полковник распустил строй, их с Гэртаном едва не разорвали на части. Каждый офицер считал своим долгом поздравить Легана и Гэртана. В основном конечно же Легана - ведь, помимо назначения в Лаоэртскую гвардию, ему сегодня еще удалось победить на дуэли. Причем не кого-нибудь, а самого капитана Олликэна! Гэртан даже немножко обиделся, что ему уделяют меньше внимания.
      - Леган! Можно подумать, что тебя переводят в Лаоэрт из-за дуэли, а меня - просто так, за компанию! - со смехом заметил он.
      - А ты тоже убей какого-нибудь капитана! - посоветовал Ленн. - Можешь начать с меня!
      - Ну, в этом случае меня, скорее всего, поздравлять не будут! резонно заметил Гэртан.
      Легану едва удалось уговорить друзей отпустить его домой. Ленн ни в какую не хотел позволить Легану уйти. Он подзадоривал офицеров не отпускать Легана, потому что тот наверняка стремглав побежит к какой-нибудь красотке. И только слово офицера, данное Леганом, что он непременно вернется в трактир, помогло ему избавиться от назойливых поздравлений - Ленн и Гэртан вежливо, но живо разогнали всех, кто докучал Легану.
      Леган вышел из своей комнаты и направился по коридору их старого дома к комнате матери. По пути он с гордостью смотрел на фамильные портреты своих предков, украшающие стены. Никому из них не выпадало такой чести! Даже самому первому в роду Лариаров - Благородному Рыцарю Тилаку, нашедшему путь через коварные Риифорские болота и ступившему на неизведанные земли за ними. Даже ему, присоединившему к Межгорью новые провинции - Риифорье и Андирскую долину. Леган посмотрел на портрет Благородного Рыцаря Тилака. Его героический предок был изображен вместе со своей женой - Ларкой Лариарой, женщиной, умевшей слагать красивые и интересные сказки.
      Удивительно, подумал Леган, направляясь дальше. Почему основателем их фамилии является именно Ларка, а не Тилак? Предание гласит, что имя и фамилия были даны ей самим Бессмертным Богом, повелителем Неугасимого Маяка. И род Лариаров был единственным в Межгорье, где фамилия происходила по материнской линии. Как и во всей стране, фамилия Лариаров всегда передавалась по отцовской линии, но первым человеком, носившим ее, была женщина. Говорят еще, что Ларка Лариара удостоилась такой чести за то, что сопровождала Бессмертных Богов в их великом походе против сил зла. Но это, скорее всего, уже просто легенды. Хотя если внимательно читать сказки Ларки Лариары, то возникает ощущение, что она действительно видела все это. Не зря же ученые из других городов до сих пор приезжают в их дом, чтобы найти ответы на какие-то интересующие их вопросы. Леган постучал в дверь комнаты матери.
      - Войдите, Леган!... - донеслось из-за двери.
      Леган вошел в комнату и подошел к креслу, где сидела его мать - Балла Лариара. Она улыбнулась ему той нежной и покровительственной улыбкой, на которую способны бывают только матери, вечно считающие своих детей маленькими и нуждающимися в защите. Леган присел возле кресла, и Балла Лариара положила тонкую кисть ему на плечо.
      - Вы сегодня дрались на дуэли, сын, - сказала она.
      - Да, матушка. Но со мной все в порядке...
      - Я знаю. Вы дрались с капитаном Гаттом Олликэном. Да?
      - Да, матушка... Это было делом чести...
      - Я понимаю вас, сын. Но меня беспокоит другое, - Балла Лариара на миг замялась, словно бы не решаясь что-то сказать Легану.
      Леган терпеливо ждал.
      - Вы поразили Гатта Олликэна в сердце! - вдруг выпалила Балла.
      Леган удивленно посмотрел на нее. Откуда она знает?!
      - Да! - кивнула головой Балла. - В сердце! И вам это удалось, несмотря на его стилет! Серебряный стилет! Стилет, которым Гатт Олликэн хотел вас...
      - Дуэль была честной! - Леган встал. - Я даю вам слово, что дуэль была честной!
      - Вы убили его, Леган, - тихо сказала Балла. - Но Гатт Олликэн еще напомнит о себе...
      Леган удивленно посмотрел на мать. Что она такое говорит?! Как это капитан Олликэн может напомнить о себе, если его уже нет в живых?!
      - Простите, матушка, - мягко произнес Леган. - Но вы ведь сами говорите, что Олликэн поражен в...
      - Да! - прервала его мать. - Но это не имеет значения... для него. И я боюсь за вас, Леган... И еще я боюсь, что, когда вы уедете в Лаоэрт, я не смогу помочь вам... советом... в трудную минуту... Поэтому...
      Балла Лариара протянула руку и подала Легану какой-то небольшой предмет.
      - Возьмите, сын. Пусть этот талисман хранит вас ото всех бед!...
      - У меня есть оберег, - возразил Леган, вынимая из-под рубашки костяную пластинку с эмблемой Ордена.
      - Дайте его сюда! - резко потребовала Балла.
      Леган снял с шеи пластинку и протянул ее матери. Балла Лариара презрительно отшвырнула оберег в угол комнаты.
      - Никчемная безделушка! Она вам не поможет, Леган! - заявила мать. Возьмите этот талисман!
      Леган покрутил в руках небольшой бесформенный гладкий кусочек кости, привязанный к черному шнурку, и пожал плечами.
      - Как вам будет угодно, матушка, - согласился он, надевая талисман на шею.
      Быстро, однако, распространяются слухи в Диирии, подумал Леган. Дуэль состоялась рано утром, а о своем переводе в Лаоэртскую гвардию Леган и сам узнал часа два назад.
      - Идите, сын, - улыбнулась Балла. - Ваши друзья уже ждут вас в "Веселом кочевнике". И... и будьте с ней поласковее...
      - С кем?! - не понял Леган. - Кого вы имеете в виду, матушка?
      - Вы поймете, сын, - улыбнулась Балла. - Идите. Наверняка Ладр тоже хотел бы поздравить вас.
      Леган кивнул, поцеловал мать в висок и вышел из комнаты. У матери Легана была странная манера разговаривать - она иногда произносила слова, значение которых доходило до Легана только спустя довольно продолжительное время. Балла Лариара была мудрой женщиной, хорошо понимавшей, что может произойти. Одного события ей было достаточно, чтобы понять, как повернется судьба человека через день, месяц или даже через год. Леган на ходу упрятал свой новый талисман под рубашку и подумал о том, насколько все женщины суевернее мужчин. Зачем ему, Легану, вообще нужны какие бы то ни было обереги или талисманы?! Его талисман - шпага! И она поможет справиться с любой опасностью!...
      - Сын!...
      Леган обернулся. По коридору к нему спешил отец - Ладр Лариар.
      - Это правда? - радостно спросил Ладр, глядя сыну в глаза. - Вы будете служить в Лаоэрте?
      - Да, отец! - кивнул Леган. Ладр обнял его и прижал к груди.
      - Я рад за вас, сын, - прошептал он. - Это большая честь для всего рода Лариаров!
      - Я знаю, отец! - В голосе Легана проскользнули горделивые нотки. Все-таки он первый из Лариаров, кому доведется служить в столице!
      - Я не поверил своим ушам, Леган, когда узнал о том, что вам оказана такая честь! - Ладр отстранился от сына и внимательно посмотрел ему в лицо. - Мне сказала об этом ваша матушка! И я испытал огромную радость за вас, Леган!
      - Благодарю, отец!
      - Когда вы уезжаете?
      - Послезавтра.
      - Вместе с Гаррэтом?
      - Да.
      - Храни вас Небо! И... не забывайте свою мать, Леган! Навещайте ее, она будет рада этим визитам. Хорошо?
      - Да, отец! - кивнул Леган.