Леган пожал плечами:
      - Не думаю. Я теперь могу кое-что, для чего не нужны почти никакие заклинания и уж точно не обязательны разные там амулеты и талисманы.
      - Например?! - осторожно поинтересовался Гэссар.
      - Ты слышал про Сумерки? - в свою очередь спросил его Леган.
      - Сумерки?! - Гэссар удивленно поднял брови. - Что это?!
      - Откуда маги берут силу?
      - Откуда? Да ниоткуда! Попробуй только взять немного силы хотя бы у камня! Тебя так молнией долбанет - мало не покажется! Есть, конечно, предметы, которые сами отдают магам свою силу - рог единорога, плоды дерева Гих, волосы дриады... Но попробуй теперь отыскать дриаду! О единороге я уже и не говорю... Даже вырастить Гих тебе Орден не позволит! Да и силы-то у этих вещей - кот наплакал! Они, конечно, отдают ее сами и очень охотно, но толку от этого бывает немного.
      - Так откуда же маги берут силу? - продолжал спрашивать Леган. - Ведь даже для чтения мыслей нужна сила! Хоть и мало, но нужна! Откуда?
      - От Света или Тьмы! - выпалил Гэссар. - Только не берут, а выпрашивают! Если Свет или Тьма позволяют им, то магам удается урвать себе какие-то крохи. А так - сиди и жди... непонятно чего!...
      - Значит, маги берут силу от Света или Тьмы? А сами Свет и Тьма? хитро прищурился Леган.
      - Что - сами?! - не понял Гэссар.
      - Ну, сами-то они откуда силу берут? - пояснил Леган, бросая быстрый взгляд на заинтригованного Инга.
      - Не знаю, - пожал плечами Гэссар. - Она у них всегда есть!
      - Они ее берут из Сумрака! - заявил Леган. - Сумерки порождают и Свет, и Тьму! Они превращают одно в другое! Свет и Тьма питаются силой Сумрака! Голос Легана зазвучал сильнее и увереннее. - И если ты хочешь получить настоящую силу, Силу с большой буквы, то и тебе надо поступать подобно Свету или Тьме! И тогда ты станешь вровень со Светом и с Тьмой! - Леган увлекся и невольно поднял руки над головой, указывая на небо. Как бы призывая его в свидетели своей правоты.
      Гэссар с Ингом слушали его, вытаращив глаза от изумления.
      - ... Ты сможешь уже разговаривать и со Светом, и с Тьмой на равных! увлеченно продолжал Леган. - И если ты не пытаешься прибавить миру Тьмы или Света, если ты остаешься сторонним наблюдателем, то тогда... Тогда ты можешь повелевать уже всем миром!
      Леган вдруг обратил внимание на то, что в глазах сначала у Гэссара, а потом и у Инга появляется выражение ужаса. Но он еще не понимал, чем оно вызвано. Он просто мельком отметил это, и все. Он почему-то не мог остановиться и говорил, говорил...
      - ... Ты можешь повелеть, например, этим тучам разойтись! Ты можешь одним желанием вызвать солнечный свет - без заклинаний, без...
      Леган замолчал, пораженный тем, что увидел.
      Серое одеяло, укрывавшее небо до этой секунды, зашевелилось, словно от сильного ветра. Пелена дрогнула и пришла в движение. Выглядело все так, словно во все стороны подул ветер - тучи и дым начали разбегаться в стороны, как широкие круги по воде, и в образовавшийся просвет хлынул солнечный свет. И только сейчас Леган вдруг обратил внимание, что сидит с воздетыми к небу руками. И из каждого пальца его вверх, змеясь, убегает тоненький серебристый лучик. Словно десяток молний вонзились в небо...
      Молнии!
      Леган услышал знакомый шелест и треск.
      - Бежим! - заорал Инг.
      Гэссар с Леганом не заставили себя долго упрашивать. Они стремглав кинулись в чащу, а за спиной у них грохнуло со страшной силой. Волна воздуха опрокинула всех троих навзничь, снежные шапки сорвало с деревьев, Леган зажмурился, ожидая неминуемого. Но хоть веки его и были плотно сомкнутыми, перед его взором опять промелькнуло мимолетное видение людские лица, мужское и женское, с непонятным выражением надежды и сожаления. Но Легану сейчас было не до того, чтобы разглядывать их. Он лежал неподвижно, ни о чем уже не думая. И только когда Инг, выбравшийся из сугроба первым, начал его тормошить, Леган отважился открыть глаза.
      - Фу-ты! - рассердился Инг. - Напугал как!
      Гэссар смотрел на Легана, открыв рот. Вид у него был смешной, но Легану и в голову не пришло улыбнуться.
      Молния ударила прямо в костер. От углей и головешек не осталось и следа, а земля на этом месте сплавилась и превратилась в стекло, распластавшееся безобразной кляксой. Каким-то чудом шалаш не пострадал, все вещи Инга и Гэссара тоже оказались нетронутыми.
      Инг как ни в чем не бывало принялся опять собирать дрова для костра. Гэссар же продолжал стоять, словно столб. Взгляд его был устремлен в одну точку - на следы остекленевшего удара молнии на месте бывшего костра. Губы Гэссара беззвучно шевелились. Глядя на него, Леган неожиданно подумал, что Гэссар и сам начал творить заклинания. Очень уж у него был странный вид.
      - Так, хорошо! - бормотал Инг. - Тучи ты разгонять умеешь... Интересно, а что ты можешь еще? Можешь ты заставить солнце сделаться квадратным?
      - Зачем?! - опешил Леган.
      - Не знаю, - пожал плечами Инг. - Так просто... Интересно...
      - Если бы мы не успели... - пробормотал Гэссар.
      - То и сами бы разлетелись по лесу! - беспечно закончил за него Инг. Наподобие этого вот костра! Но мы успели! И не надо переживать о том, чего не случилось! Верно?
      - Я, пожалуй, пойду! - вдруг заявил Гэссар. Глаза его все еще продолжали неподвижно пялиться в разгорающийся уже костер.
      - Куда?! - удивился Инг.
      - Туда, - неопределенно махнул рукой Гэссар. - Построю себе другой шалаш. Поблизости...
      Эти слова больно кольнули Легана. Вот так вот! Даже Гэссар! Он тоже боится! Одному Ингу все безразлично. Впрочем, ему почти всегда и почти все бывает безразлично...
      - Не надо, - сказал Леган.
      - Что не надо? - переспросил Гэссар.
      - Не надо тебе уходить! - Леган повернулся к нему. - Я сам уйду... Не бойтесь...
      - Леган! - воскликнул Инг. - Куда ты-то собрался? Вы что, ополоумели оба, что ли?!
      - Гэссар прав, - ответил Леган. - Рядом со мной теперь опасно. И чем дальше я сейчас буду от людей, тем лучше...
      - Ты что? Опять?! - вскричал Инг. - Послушай, Леган! Тебе не надоело прятаться ото всех? Ты же теперь можешь... многое! Чего же ты боишься?!
      - Пока существует Маяк, - медленно произнес Леган, - ни я, и никакой другой маг не можем быть спокойны! Но мне кажется, что я сумею совладать с Маяком! И еще мне кажется, что Неугасимый Маяк знает об этом! И он очень постарается мне помешать. Так что, Инг, я просто не хочу подвергать ваши жизни опасности.
      - Ничего не случится! - заверил Инг. - Видел, как мы умеем бегать? Вот то-то! Никаким молниям за нами не угнаться!
      - Нет, Инг, - покачал головой Леган. - Я пойду. И пойду один...
      Инг сразу стал серьезным. Он внимательно посмотрел на Легана и вздохнул.
      - Ладно уж, - согласился он. - Но скажи, пожалуйста, куда ты собираешься идти?
      - Не знаю, - пожал плечами Леган. - Еще не знаю.
      - Тогда мы с Гэссаром отправимся в Хадр, - заявил Инг. - И будем там ждать тебя. Хорошо?
      - Почему в Хадр?! - Гэссар удивленно поднял брови.
      - Хадр ближе, - пояснил Инг. - Только ты, Гэссар, там не колдуй. Хорошо?
      Гэссар ничего не ответил.
      - До встречи, Леган! - Инг протянул ему руку. - До встречи и... Удачи тебе!
      - Спасибо. - Леган повернулся и пошел в лес.
      8
      Каллана уже четыре дня пребывала в расстроенных чувствах. И все по причине отъезда из Сарианиса. Надо же было такому случиться, что ее хозяйке - госпоже Теллине Галлатэнн опять приспичило куда-то уезжать. Не прошло и двух месяцев, как они вернулись из Марда, а госпоже уже не сидится на месте! Хорошо хоть, что теперь она собирается отправляться в Диирий. Диирий это не Мард - тот вообще на краю света! До Диирия они доберутся за какой-нибудь день-другой.
      И чего она никак не успокоится?! А началось все с их поездки в Лаоэрт полгода назад. С тех пор-то госпожу Галлатэнн словно подменили. Не иначе как опять собирается разыскивать того лейтенанта - как там его зовут?
      Хотя, может быть, госпожа просто желает побывать в родных краях? Каллана знала, что Теллина Галлатэнн была родом из Диирия - та как-то сама ей об этом сказала. Так что, может быть, тот пропавший лейтенант и не имеет никакого отношения к этой поездке. И все равно Каллана была расстроена. Едва успела наладиться нормальная жизнь в городе, только-только Каллана познакомилась поближе со своим Латаном, как приходится уезжать! А будет ли Латан ждать Каллану - это еще большой вопрос! По такому парню многие девчонки сохнут. Вообще удивительно, как это Латан обратил внимание именно на Каллану?! Хотя, ежели хорошенько подумать, то ничего удивительного в этом-то и нет! У Калланы и красота (ей еще мама это говорила), и молодость (а это она и сама знает!), и служба хорошая - кто из девчонок сейчас может похвастаться такой удачей? Служить у богатой госпожи, владелицы самого большого в городе трактира - это вам не пиво в кабаке подавать! Такая удача не каждой подворачивается! Так что, коль уж Латан ее, Каллану, ждать не будет - ну и пес с ним! Каллана найдет себе и получше! С такими-то данными, да не найти?! Найдет!...
      Каллана горестно вздохнула. Так не хочется никуда уезжать! Особенно теперь, когда все дороги завалены снегом. Это же на дилижансе придется тащиться! А дилижансы сейчас все на полозьях. Оно и понятно - на колесах-то теперь по снегу не поездишь! А полозные - ползут, как улитки! Точно, целый день им в пути провести придется! Да-а-а, крепко, видать, госпожа в этого лейтенанта влюбилась! Вот интересно, а стала бы сама Каллана разыскивать Латана, ежели что?
      Нет, не стала бы! Да и куда же он подевается-то?! Из своей кузницы... А госпожа все про своего лейтенанта думает! И день, и ночь! Каллана точно знает - слышала, как госпожа вполголоса сама с собой разговаривала. И амулетик этот на шее - наверняка он ей подарил. Как она его бережет! Трактир свой так не бережет, как его! Да и как не беречь-то - амулетик тот, видать, с секретом...
      Каллана нахмурилась, вспоминая, как однажды ей удалось подержать в руках талисман Теллины. Это случилось буквально за день до того, как Латан вдруг заметил, что есть на свете такая девушка - Каллана. Госпожа тогда оставила талисман на столе в своей комнате, и Каллана не смогла удержаться, чтобы не рассмотреть его как следует. Но едва она взяла талисман в руки, как ей показалось, что он несколько тепловат для простой безделушки. От него исходило какое-то мягкое тепло, словно талисман не пролежал на столе больше часа, а только что был выпущен из горячих ладоней.
      Каллана удивленно крутила в пальцах гладенький кусочек кости и думала, что эту вещь наверняка подарил госпоже ее ухажер. Которого она до сих пор очень любит. Совсем как сама Каллана своего Латана...
      Латан...
      Каллана вдруг представила себе его - как он входит в трактир со своими друзьями и подружками, как они весело смеются, как поют песни. А Латан смотрит только на нее одну! Ни на каких своих подружек он даже внимания не обращает, словно бы их и нет на свете! И Каллана смотрит на него. Смотрит и улыбается...
      Талисман вдруг слегка кольнул пальцы Калланы, ей показалось, что вместе с теплом от него начало исходить слабое свечение. Еле-еле заметное, чуть зеленоватое свечение. А впрочем, это могло просто ей показаться. Не свечка же это, чтобы светить! Верно?.. Да и вообще, не стоило трогать этот амулет! Мало ли что это может быть? Да и потом - чужая вещь все-таки... Каллана со вздохом положила его на стол. Почему-то ей было жаль выпускать его из рук.
      Да, крепко, видать, любит госпожа этого своего лейтенанта, коли такую безделицу в память о нем бережет! Да и лейтенант тот тоже хорош! Нашел, что подарить - костяшку какую-то! Вот Латан Каллане колечко преподнес золотое, не какую-нибудь ерунду!
      Каллана полюбовалась кольцом. Красивое! С камушком! Дорогое, наверное!
      Жалко, что приходится уезжать. Ну да ничего! Не навсегда ведь, верно? Съездим в Диирий, вернемся. А Латан подождет, не сахарный, не растает! Построже надо с ним! А то придется потом, как госпоже Галлатэнн своего лейтенанта, искать его по всему Межгорью! Леган ехал не спеша - торопиться ему было некуда. До Сарианиса засветло он все равно не доберется, так что ночевать ему придется в каком-нибудь придорожном трактире или в деревушке. Благо их на дороге между Диирием и Сарианисом не так уж и мало.
      Можно было, конечно, остаться еще на одну ночь в Диирии, но слишком уж не понравилось там Легану. Такое впечатление, что город словно бы подменили.
      Южный квартал города был полностью уничтожен пожаром. Именно здесь, в здании городского суда удерживали оборону последние отряды Братства Знающих после того, как прокатились кровавой волной по Диирию. А несколько дней назад южная окраина города была полностью захвачена Братством.
      Полковник Куиссэн не вступал в переговоры с мятежниками и, блокировав весь район, сжег его. Жители, хорошо знавшие решительный характер полковника, успели бежать еще до того, как Братство водрузило на шпиле городского суда серое полотнище своего знамени. И теперь они горестно бродили по пепелищу, среди развалин домов, пытаясь отыскать то немногое, что могло уцелеть.
      Дом Лариаров находился в западной части города, довольно далеко от места событий. И Леган с облегчением увидел, что их старое родовое гнездо совершенно не пострадало.
      Отец и мать обрадовались его приезду. Особенно отец - он просто места себе не находил, едва Леган ступил под крышу родного дома. Очень долго не отпускал сына, выспрашивал, как он жил все это время, интересовался, чем Леган теперь намерен заняться.
      Мать встретила, разумеется, сына с радостью, но несколько сдержанной. И не преминула его сразу же упрекнуть, что он так долго не подавал о себе вестей.
      - У меня не было возможности, - оправдывался Леган.
      - Ваш отец очень переживал за вас, сын, - с мягкой улыбкой говорила Балла Лариара. - И не он один, поверьте мне. Ваш друг - Ленн Раллэн - тоже часто осведомлялся о вас. Не говоря уже о полковнике Куиссэне.
      - Куиссэн?! - удивился Леган.
      - Да, - кивнула головой Балла. - Полковник очень сожалел о том, что вас не было в полку в эти дни. Он считает, что такой офицер, как вы, мог бы оказать гарнизону неоценимую помощь. Кроме того, он был очень обеспокоен отсутствием известий о вас. Ведь он считает себя ответственным за все то, что с вами произошло!
      - В этом нет ничьей вины, - хмуро пробормотал Леган. - Ничьей, кроме моей.
      - Вы ведь так не считаете, сын? - тихо произнесла Балла.
      - Почему вы так думаете?! - поднял брови Леган и вдруг понял, почему его мать твердо уверена в том, что Леган не считает себя виноватым.
      "Я знаю, сын!"
      - Что?! - по инерции спросил Леган, хотя все и так было понятно.
      - Разве я что-нибудь сказала?! - улыбнулась Балла Лариара.
      - Но... Но я же... - Леган никак не мог в это поверить, но все же закончил свою, теперь уже совершенно ненужную фразу мысленно:
      "... Я же слышал..."
      "Я рада этому, сын".
      "Вы... Вы тоже?!"
      "Тебя это неприятно удивляет?"
      "Нет. Полгода назад, может быть, и удивило бы, но сейчас - нет... А отец? Он?.."
      "Ладру это не дано. Но это не значит, что он не смог бы, если б захотел по-настоящему".
      "Почему же он?.."
      "Он не знает, что такое возможно, сын. И я думаю, что пока не стоит ему об этом сообщать. Я имею в виду то, что мы с вами умеем..."
      "Хорошо".
      "Так вы зайдете к полковнику Куиссэну?"
      "Сегодня же вечером".
      "А вы знаете, сын, за что я на вас еще немного сержусь?"
      "За что?"
      "Та девушка..."
      "Теллина?"
      "Да. Она была здесь".
      - Что?! - Леган вскочил с места. - Когда?
      - Успокойтесь, сын, - проговорила Балла. - Она разыскивает вас уже очень давно. Она приезжала сюда, надеясь застать вас дома. Вы же ничего ей о себе не сообщали, верно?
      - Я... - Леган запнулся.
      - Вот именно, - укоризненно произнесла Балла.
      - Она не говорила, где ее можно найти? - с надеждой спросил Леган.
      - В Сарианисе, - ответила Балла. - В трактире "Старая сказка".
      - В трактире?! - изумился Леган. - Опять?!
      - А почему бы и нет? - пожала плечами Балла. - Это же ее трактир!
      - Ее трактир?!
      - Ну да! Вы даже этого не знали?! - подняла брови Балла.
      - Я должен ехать! - решительно произнес Леган.
      - Но не сегодня? - осторожно спросила Балла.
      - Нет, - подумав, ответил Леган. - Завтра. Завтра утром...
      Но наутро у него так и не получилось покинуть Диирий. Дело в том, что в этот день полковника Куиссэна не было в городе, так что Легану пришлось прождать его до следующего полудня.
      Беседа с полковником состояла в основном из воспоминаний и сожалений о том, что Ленна Раллэна сейчас нет в полку - он должен был вернуться только завтра утром или сегодня вечером. У Легана создалось впечатление, что полковник никак не решается задать какой-то очень важный для него вопрос. Леган долго колебался, прежде чем решился проникнуть в мысли полковника. И тогда он понял, о чем полковник Куиссэн хотел спросить.
      - Вы желаете знать, действительно ли я ударил старшего офицера? поинтересовался Леган.
      Полковник удивленно поднял брови и молча кивнул.
      - Да, господин полковник! - Леган по-прежнему обращался к Куиссэну как к старшему по званию. - Я действительно ударил его! И нисколько о том не сожалею!
      - Позвольте узнать, почему?
      - Вы видели Лаоэртскую гвардию, господин полковник? - в свою очередь спросил Леган.
      - Это не ответ на мой вопрос! - нахмурился полковник. - Я лучше вас знаю, что столичная гвардия далека от совершенства...
      - Она далека от гвардии, господин полковник! - заявил Леган. - Она превратилась в скопище карьеристов и лизоблюдов!
      - Господин!... Э-э-э... - Полковник на миг запнулся. - Вы говорите об офицерах!
      - Нет, господин полковник! - покачал головой Леган. - Я бы не называл их офицерами! Я уверен, что, случись какая-то неприятность, Принц не сможет положиться на столичную гвардию! Разве я неправ?
      Полковник промолчал. Леган не знал, что неприятность уже случилась, что Лаоэрт не остался в стороне от внимания Братства Знающих и в столице также произошли волнения. Леган не мог знать, что офицеры столичного гарнизона - все эти малолетние генералы и "полковники, никогда не видевшие настоящего боя, - вместо того чтобы наводить порядок, попрятались по домам. И из всех городов командиры гарнизонов вынуждены были бросить в Лаоэрт своих лучших офицеров, чтобы сохранить Трон Принца. Именно поэтому Ленн Раллэн и отсутствовал в данный момент в Диирии. Леган не знал этого, а полковник не стал об этом распространяться.
      Сейчас, направляясь в Сарианис, Леган уже понял, чем было вызвано это нежелание полковника. Ведь Леган уже не являлся офицером. А полковник Куиссэн свято соблюдал устав, запрещающий посвящать посторонних в проблемы армии.
      Прокативший мимо него дилижанс заставил Легана посторониться. Он обернулся и посмотрел ему вслед. Может быть, именно на нем и возвращается в Диирии Ленн? Хотя вряд ли. Ленн наверняка предпочтет дилижансу своего коня! Леган снова тронулся в путь.
      Жаль, что он так и не увиделся с Ленном! Полковник Куиссэн очень переживал, что Леган не сможет дождаться своего старого друга. Но Леган успокоил полковника, сказав, что в скором времени он обязательно вернется в Диирии и тогда уже пробудет здесь намного дольше.
      - Ленн мне не все рассказал, - говорил полковник, - но из его слов я понял, что у вас испортились отношения с Гаррэтом. Это так?
      - Да, господин полковник, - кивнул Леган и сам подивился тому, насколько мало теперь его волнуют отношения с Гэртаном Гаррэтом.
      - Надеюсь, он вел себя, как подобает гвардейскому офицеру? - сурово сдвинул брови полковник.
      - Это не имеет значения, - безразлично пожал плечами Леган.
      - Не имеет значения?! - удивился полковник. - Извольте объясниться!
      - Я не собираюсь возвращаться на службу, господин полковник, - ответил Леган. - Даже если бы у меня и была такая возможность. И отношение ко мне людей, круто переменивших свое мнение после нескольких неудач, меня теперь уже мало беспокоит!
      Полковник побарабанил пальцами по столу.
      - Странно, но то же самое сказала мне и ваша матушка! - усмехнулся он.
      - Моя матушка - мудрая женщина! - кивнул Леган. - Она знает, что говорит!...
      Леган вспомнил слова матери о талисмане.
      "Он поможет вам, сын! Поможет отыскать ее!"
      "Каким образом?"
      "Этого я не знаю. Но я уверена, что он значительно облегчит ваши поиски..."
      Значительно облегчит поиски... Интересно, что она имела в виду?
      Леган вдруг подумал о том, носит ли Теллина его талисман? А если она его носит постоянно, то, может быть, он сумеет...
      Но так, чтобы не разбудить Неугасимый Маяк! Это сейчас Легану совсем не нужно!
      Леган прикрыл глаза и осторожно огляделся, как он теперь это умел делать. И вдруг!...
      Он почувствовал его!
      Талисман!
      Леган натянул поводья, конь возмущенно заржал и затряс головой. Леган растерялся. Талисман! Он... Он только что был рядом! Он... Теллина только что была рядом!
      Рядом?!
      Дилижанс!
      Леган круто развернул коня и пришпорил его.
      - Давай! - закричал он. - Скорее!
      10
      Кони были укрыты в заснеженной балке, где их охраняли двое молодых парней. В таком деле лучше, если кони под рукой и в то же время не видны постороннему глазу. А то мало ли что? Вдруг шуму наделают? А что двоих новичков поставили коней сторожить, так нечего им в драку-то лезть! Молодые еще пока! Эх! Поскорее бы! Сколько ждать-то можно?
      Коренастый разбойник снял рукавицу, почесал затылок и бросил опасливый взгляд на главаря. Нет, не годится этот человек ватагой верховодить! Смелости в нем нет! Потому и остальные ватажники осторожничают! Опасаться стали слишком уж! Эх! Да что поделать-то?
      - Чего ты все вздыхаешь? - спросил товарищ.
      - Надоело ждать, - коротко ответил коренастый.
      - Что же еще делать-то?! - удивился товарищ. - Не встречать же их на дороге прямо!
      Главарь разбойников искоса глянул на беседовавших и снова перевел взгляд на дорогу. Нашли время, когда разговоры разговаривать, недовольно подумал он. Ждать ему надоело! Ну, пойди, поторопи гостей-то! Дескать, мы тут вас заждались уже!...
      - Надо было и того, что недавно здесь проехал, пощипать маленько! заявил коренастый.
      - Зачем?! - еще больше удивился товарищ. - Чего у него могло быть-то?!
      - Деньги! - зло ответил коренастый. - Деньги могли быть! А мы сидим тут... ждем!
      - Ты, видать, думаешь, что у него с собой вся казна диирийская была? криво усмехнулся главарь.
      - Ничего такого я не думаю! - огрызнулся коренастый. - А что деньги у него могли быть, так это точно!
      - Ага! - подтвердил главарь. - Много денег! Нас тут десять человек, так на всех бы и хватило! Правильно?
      - Все лучше, чем ничего! - пытался спорить коренастый.
      - Это у тебя - ничего! - веско произнес главарь. - Так это твоя беда, а не наша! Понял? А много болтать будешь, так ничего и не появится!
      Коренастый отвернулся и стал смотреть на приготовленные жерди. Жерди стояли прислоненными к уже подрубленным стволам деревьев, достаточно было просто навалиться на них, чтобы толстенный ствол ухнул, перегородив дорогу.
      - Ну ты сам пойми, - говорил товарищ коренастого. - Нас-то много, а денег у того конника с собой могло быть и вовсе ничего! Зато шуму бы мы тут понаделали! Тогда хоть сразу собирайся и - в горы!
      Коренастый дернул плечом.
      - Да не объясняй ты ему! - проворчал главарь. - Не понимает он!
      - Я все понимаю! - ехидно ответил коренастый. - Ты потому дилижансу ждешь, что там бабы быть могут! Бабы тебе нужны, а не деньги!
      - А тебе не нужны, что ли? - усмехнулся главарь. - Не нужны, так в сторонке постоишь, посмотришь издаля...
      Ватажники захихикали.
      - Мне деньги нужнее! - зло прищурился коренастый.
      - Напрасно ты так, - примирительно сказал товарищ. - Деньги - это, конечно, хорошо. Но и бабы тоже неплохо! А ежели и то, и другое!... У-у-у!... Красота!
      - Чего ты укаешь? Чего? - опять озлился коренастый. - Серьезное дело затеваем, а ты!...
      - А чего - я?! - удивился товарищ. - Я как все! Да и в дилижансе-то денег поболее будет, чем у конника одинокого! Не так, скажешь?
      - Конечно, поболее! - подтвердил коренастый. - Да только его деньги тоже лишними бы не оказались!
      - Да с чего ты взял, что он деньги вез? - подал голос тощий, как жердь, ватажник. - Он тебе чего, письмо прислал, что ли? Вот, мол, буду из Диирия ехать, так ты меня не упусти! Деньги большие, мол, повезу!
      Ватажники захихикали уже громче. Главарь нахмурился. С этим самым коренастым надо будет поскорее разобраться, подумал он. Вишь, куда гнет, собачий сын! И то ему не так, и это! А все после того, как он с тем корявым мужиком спутался в трактире! Мужик-то тот из Братства оказался, ну и заморочил мозги ватажнику!
      Честно говоря, и мозгов-то у коренастого разбойника бьшо немного. Однако же хватило на то, чтобы ноги унести, когда армия южную окраину в кольцо взяла. И в первое время вернувшийся в ватагу коренастый разбойник долго хвалился своими подвигами. Хотя какие уж тут подвиги-то?! Раздавили их в одночасье! Как клопов, честное слово! А у коренастого в башке его что-то сдвинулось, это точно! Так он с тех пор ко всем и лезет, задирается, сам на драку напрашивается! Под главаря копает, пес! Как пить дать!
      Ну да ничего! К дилижансе кинемся, а там, глядишь, кто из пассажиров и вооруженным окажется! И тогда уже - кинжальчик-то на коренастого давно заточен! Нечего ему воду мутить!
      - Гляди-ка! Знает он! - говорил тощий. - Ну объясни тогда, откуда знаешь-то?
      - Чувствую я! - ответил коренастый. - Нутром чую, что деньги он вез!
      - Во как! - расхохотался тощий. - Нутром чует! А ты, часом, не колдун ли?
      - Чего ты сказал? - Коренастый двинулся к худощавому. - А ну-ка, повтори еще раз! Чего сказал-то?
      - Да ты чего?! - попятился тощий. - Это же я так просто! В шутку!
      - Через такие шутки в зубах бывают промежутки! - наставительно произнес смуглый разбойник.
      - То-то я гляжу, у тебя зубы через один глядят! - криво усмехнулся коренастый. - Шутить, видать, любишь очень!
      - Чего-то ты мне не нравишься сегодня! - заметил смуглый, начиная хмуриться. - Все тебе сегодня не так, всем ты недоволен...
      - А не нравлюсь, так мотай отсюдова! - посоветовал коренастый. Оставшимся денег поболее достанется!
      - Это точно! - хмуро кивнул смуглый. - Поболее достанется... Оставшимся-то! Только вот кто же останется-то?..
      - Ну-ка! Заткнулись все! - прошипел главарь. - Приготовиться! Едет...
      11
      Дилижанс тащился еле-еле. Ну, это и понятно - дорога была завалена снегом. По обочинам ее громоздились высокие сугробы. День выдался солнечный, и сверкающее белое покрывало слепило глаза. Каллана искоса глянула на свою госпожу.
      Теллина Галлатэнн сидела, обратившись лицом к окну, и непонятно было, то ли она тоже смотрит на искрящийся снег, то ли задумалась о чем-то своем, то ли вообще задремала. Каллана поджала губки. И чего это она так переживает?! Опять, наверное, лейтенанта своего вспомнила!
      В дилижансе, кроме Калланы и Теллины, был всего один пассажир солидный дядечка, годков примерно сорока. Явно благородного происхождения это чувствовалось и по гордой осанке, и по дорогому платью. Да и шпага в украшенных золотом ножнах тоже говорила сама за себя. Теллину Галлатэнн этот их попутчик изо всех сил старался не замечать, а на Каллану же смотрел крайне неодобрительно. А все почему? Да потому, что Каллана имела смелость завести разговор с одним из молодых людей, покинувшим дилижанс еще утром.
      Скучно было ехать так вот, молча. Ну Каллана и заговорила с тем парнем. Он оказался морячком, едущим из Мардского порта на побывку домой. Веселый парень, столько историй знает! А этот суровый господин, наверное, считает, что молодая девушка должна тихо сидеть, скромно опустив глазки в пол, и помалкивать! Ей же скучно в конце-то концов! И чего она такого сделала? Просто разговаривала!
      Правда, морячок этот уже начинал делать ей разные намеки - не заедет ли Каллана к нему погостить на пару деньков? Нет, не заедет! Она на службе!
      Это слово произвело на морячка должное впечатление, как Каллана и рассчитывала. Но суровый господин вдруг пространно заметил вслух, что если человек состоит на службе, то и должен вести себя соответствующим образом. А на смелый вопрос Калланы, что он имеет в виду, суровый господин охотно объяснил, что служанке не подобает вести себя столь несерьезно и вступать в разговоры с совершенно незнакомыми ей молодыми людьми. Почему? Да потому, что подобное поведение может скомпрометировать ее хозяйку. Впрочем, ее и без того достаточно уже компрометирует наличие такой легкомысленной особы в качестве служанки!
      Тут уже в разговор вступила сама госпожа Галлатэнн. Она холодно осведомилась у сурового господина, какое право он имеет в ее присутствии высказываться о ней в третьем лице. На что господин с вежливой ухмылочкой ответил, что если бы Каллана состояла у него в слугах, то продержалась бы там очень недолго. У него самого все слуги очень воспитанные и никогда не позволяют себе подобных вольностей! Да госпожа Галлатэнн и сама может убедиться, насколько у сурового господина вышколенные слуги! Для этого достаточно будет просто заехать к нему в гости - он живет в Диирии, возле рыночной площади, и молодая госпожа увидит...
      Каллана опять покраснела до самых корней волос, вспоминая ответ госпожи Галлатэнн этому суровому господину. Каллана и не подозревала даже, что ее госпожа знает подобные слова и выражения! Да что там Каллана! Молодой морячок тоже, похоже, многие из этих слов слышал впервые - он вытаращился на Теллину круглыми от изумления глазами и широко раскрыл рот.
      Вкратце все слова госпожи Галлатэнн сводились к тому, что суровому господину не стоит вмешиваться не в свои дела и позволять себе замечания по поводу поведения чужих слуг. К тому же суровый господин напрасно думает, что может позволить себе разговаривать с ней, с Теллиной, как с дешевой... Ну, и так далее. И хотя сказано все это было очень учтивым тоном, но витиеватые обороты речи, которые использовала при этом госпожа Галлатэнн, лишили сурового господина воздуха для надлежащего ответа.