Дескать, он и правда был колдуном и ему удалось одурманить Золлана. А на вопрос магистра, какой же прок Ордену от колдуна, которого может одурманить любой обвиняемый, Золлан только тупо пожал плечами. И тогда магистр понял, что Золлан становится просто бесполезной обузой Ордену. И понял, что Золлан этот факт и сам прекрасно осознает. И Верховный магистр вдруг почувствовал превосходство над своим давним соратником (или соперником?), которого он порой даже опасался.
      Старший рыцарь Золлан Логгэн всегда относился к магистру с долей некоторого пренебрежения и снисходительности. Он постоянно указывал магистру на то, что без его, Золлана, помощи ни одно дознание, проводимое в Лаоэрте, не увенчалось бы успехом. Как будто мало состояло на службе у Ордена Следящих других колдунов! Впрочем...
      Да, теперь уже действительно мало! Но где же их брать-то?! Не объявления же на столбах развешивать! В каждом крупном городе Межгорья всегда находилось только по одному колдуну, носящему рыцарский плащ Ордена. Больше было не только не нужно, но и опасно! А теперь что?
      Диирийский колдун - Оралл Дрегг - погиб этим летом; андиорский колдун был убит разбойниками, обосновавшимися в заброшенных шахтах у Андирских гор; колдун из Марда просто умер от старости - ему было уже девяносто два года; колдун из Листа бесследно исчез средь бела дня - вышел из дома в трактир и пропал, как в воду канул! А о колдунах из городов Коге, Хотор и Касг и вспоминать не хотелось. Они просто-напросто сошли с ума! Заявили, что в мир явился какой-то невиданный маг небывалых способностей - чуть ли не сама Бессмертная Йорка! И теперь они намерены оставить службу в Ордене и уйти в отставку!
      Надо же было такое придумать? "Уйти в отставку"! Как будто Орден мог принять отставку от колдуна! Естественно, их повесили. Всех троих. Сумасшедший колдун, знающий самые сокровенные тайны Ордена Следящих, не мог рассчитывать так просто оставить службу! А эта троица и впрямь была сумасшедшей. А вот теперь еще - Золлан! Сидит дома, в Магистратуре даже и не появляется, болтает всякий вздор и - самое главное - совершенно не способен стал выполнить любое поручение Ордена! Может быть, он тоже сошел с ума?!
      Магистр нахмурился и посмотрел на скорчившегося на стуле старшего рыцаря. Внезапно ему в голову пришло, что во всем Межгорье только в Сарианисе и Хадре еще остались колдуны, состоящие на службе у Ордена. Все остальные отряды Ордена, расположенные в других городах, остались без колдунов. И выглядело все это так, словно какая-то неумолимая колдовская сила устраняла всех, кто способен был ей помешать...
      Нет! Настолько сильный колдун не может появиться в Межгорье! Думать так - это и впрямь сумасшествие!
      Или нет?!
      - Слушай, Золлан, - спросил магистр, - ты хорошо помнишь того лейтенанта?
      - Леган Лариар, - сразу же ответил Золлан, не поднимая головы.
      - Да. Он самый, - подтвердил магистр. - Ты точно уверен, что он был колдуном?
      Золлан молчал.
      - Ты слышишь меня? - повысил голос магистр.
      - Есть Сила. - Золлан вдруг забормотал замогильным голосом, словно пребывая в трансе. - И Сила эта у Великого Мага, у того, кто выше Света и Тьмы... Вся Сила всех миров и времен в руках его... И имя ему...
      Золлан замолк.
      - Что ты несешь? - возмутился магистр, начиная терять терпение.
      - Завещание Синака... - пробормотал Золлан. - Это такая книга...
      - Какая еще книга?! - Тон магистра стал ледяным. - Ты что, с ума сошел?!
      Золлан продолжал молчать.
      - Я хотел спросить тебя о том лейтенанте, - задумчиво говорил магистр. - Если ты утверждаешь, что он является причиной всех твоих бед, то не можешь ли ты определить, где именно он сейчас находится?
      - У меня не получается, - прошептал Золлан.
      - Что значит, не получается?! - нахмурился магистр.
      - Не получается, и все! - Золлан поднял голову. В глазах его магистр с изумлением увидел выражение ненависти. - Если бы я мог, я бы уничтожил этого лейтенанта! Но я не могу... И никто не сможет...
      - А мне кажется, - язвительно усмехнулся магистр, - что ты просто не хочешь этого делать! Мне кажется, что ты сознательно мешаешь нам, Золлан! Препятствуете расследованиям Ордена Следящих, господин старший рыцарь!
      Золлан молчал.
      - Сегодня вечером состоится еще одно дознание, - заявил магистр. - И если и тут вы не сможете оказать услугу Ордену, господин старший рыцарь, то я вынужден буду поставить вопрос о вашем пребывании в рядах офицеров! Подумайте об этом, господин старший рыцарь! Хорошенько подумайте!
      Верховный магистр вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь. Золлан Логгэн обреченно вздохнул. "Если опять не сможете оказать услугу!" Значит, это конец! Вопрос о пребывании в Ордене мага может быть решен только двумя способами - служба или смерть. А служить Логгэн уже не может. И все из-за этого проклятого мальчишки!
      Тогда, на дознании, Логгэн, как он это обычно делал, проник в сознание Легана Лариара. Он должен был увидеть либо бестолково копошащиеся полупрозрачные шарики мыслей обвиняемого, либо яркую радугу эмоций, говорящую о том, что перед тобой маг. Обычные люди не излучали таких красок, мысли их были всегда прозрачные. Изредка могла вспыхнуть цветная искорка - как правило, красного, желтого или оранжевого цвета, - когда человек слишком уж сильно переживал или радовался. А у магов все эти шарики мыслей, вьющиеся вокруг головы своего обладателя, были расцвечены всеми цветами радуги. Они ярко переливались, вспыхивали и, самое главное, излучали хорошо ощутимое тепло. Теплота струилась от них во всех направлениях, согревая каждого, кто способен был ее воспринять. У Легана Лариара все было не так.
      Золлана поразило ослепительное серебристое свечение. Даже не свечение - сверкание и блеск, ослепляющий непривычный глаз! Словно серебристо-золотой пожар полыхал перед ним! Никаких цветов, никаких вспышек - только ровное и мощное сияние. И еще Золлан не почувствовал тепла сильный холод потоком исходил от этого лейтенанта. Золлану даже на миг показалось, что в комнате запахло снегом, словно в разгаре зимы. А потом...
      Потом старший рыцарь Золлан Логгэн вдруг понял, что этот лейтенант спокойно читает его мысли! После секундной растерянности Золлан поставил перед ним заслон, выглядевший как массивные окованные железом ворота, пробиться через которые никому и никогда не удавалось. Но лейтенант спокойно прошел сквозь них, даже и не заметив преграды! Ворота раскололись, разлетелись в стороны и вонзились в сознание Золлана острыми занозами. Тогда-то старший рыцарь в первый раз и испугался по-настоящему. Он понял, что против него выступает маг невиданной силы. А это значит, что сейчас в них ударят молнии Маяка!
      Но ничего такого почему-то не произошло. Золлан облегченно перевел дыхание и уже собирался объявить Легана Лариара колдуном, как вдруг тот что-то сделал. Золлан так до сих пор и не понял, что именно и, самое главное, как?!
      Это выглядело, словно большая белая кисея проникла в сознание и запуталась в мыслях Золлана. Словно белый туман окутал его со всех сторон. И в этом тумане вдруг мрачно замерцали темно-синим светом большие буквы, мгновенно сложившиеся в слова:
      "Этого не будет!"
      И слова эти парализовали волю старшего рыцаря. Он уже ничего не мог сделать из того, что собирался. Он понял вдруг, что сейчас бессилен, и решил отложить свой план на более позднее время. Но и потом у него ничего не получилось. Леган так и остался для магистра "не колдуном". И не только один Леган.
      Теперь едва Золлан собирался проникнуть в мысли очередного обвиняемого, как перед его взором раскидывалось молочно-белое поле тумана, где медленно покачивались большие чернильно-синие слова, лишавшие старшего рыцаря воли и магических способностей.
      Золлан подумал, что мог бы воспользоваться каким-нибудь сильным заклинанием. Но это было крайне опасно и неразумно - Неугасимый Маяк не стал бы его щадить. А ведь если бы не Маяк...
      Золлан давно уже считал, что все беды проистекают исключительно из самого существования Неугасимого Маяка. И одна из этих бед - Орден Следящих. Который поставил своей задачей сохранение безопасности населения, могущего пострадать от карающих молний. Если бы не было Маяка, не было бы и молний, подумал Золлан. И любой маг смог бы жить спокойно, не скрывая своих способностей, как это было лет двести тому назад. Но сейчас...
      Сейчас быть магом - значит быть преступником.
      Золлан с ненавистью глянул в окно. Неугасимый Маяк отсюда не был виден, но Золлан просто кожей чувствовал его присутствие. Проклятье Межгорья! Неизлечимая болезнь! От которой теперь должен страдать и сам Золлан...
      Выхода у него нет. Вечером состоится очередное дознание. Которое он конечно же провалит. А потом...
      Потом его самого казнят. Впрочем...
      Он же может в момент казни совершить нечто такое, чтобы привлечь к себе карающие молнии! Интересно, почему остальные маги не делали этого?! Наверное, они либо были поражены страхом, либо не смогли еще достаточно развить своих способностей. Но Золлан вполне готов к тому, чтобы спалить самого себя вместе со своими палачами - бывшими сослуживцами! Да и вообще зачем же ждать казни?!
      Золлан кинулся к шкафу и извлек оттуда толстенную книгу. Положив ее на стол, Золлан торопливо перелистал страницы и нашел необходимое заклинание. Ему хотелось перед смертью увидеть своего ненавистного врага - лейтенанта Легана Лариара. А может быть, Золлан успеет даже отомстить ему за все, что тот с ним сотворил.
      В голове у Золлана мелькнула сумасшедшая мысль, что вдруг Неугасимый Маяк пощадит его, старшего рыцаря Золлана Логгэна. Но надеяться на это не стоит.
      Золлан решительно произнес заклинание, и над столом возникло овальное зеркало, неподвижно зависшее в воздухе прямо напротив его лица. Золлан увидел темный лес, замерзающие деревья и четверых бредущих по лесу людей. И в одном из них Золлан узнал того, кого так люто ненавидел. Вот он! В лесу! Теперь ему уже не уйти!
      Золлан мгновенно забыл о том, что собирался расквитаться с Леганом при помощи магии. Повинуясь въевшейся в кровь привычке, он вскочил со стула и кинулся к дверям. Он торопился сообщить Верховному магистру о том, что бывший лейтенант Леган Лариар сейчас находится в Криарском лесу и идет на восток. Может быть, Верховный магистр еще не успел уехать к себе в магистратуру! Может быть, он еще здесь! Надо поторопиться! Но сделать этого старший рыцарь уже не успел. Неугасимый Маяк зорко следил за всеми проявлениями магии.
      Дом, в котором жил Золлан Логгэн, принадлежал ему одному. Высокая резная ограда, окружающая дом, не позволяла приблизиться к его стенам случайным прохожим. Именно поэтому никто из них и не пострадал.
      Карающие молнии ударили в высокую, украшенную причудливыми изображениями крышу дома; раздробили камень, подожгли дерево, расплавили стекло; стены дома дрогнули под этим огненным напором, покачнулись и медленно начали оседать, поднимая в холодном воздухе тучи пыли. Громадные камни с оглушительным грохотом устремились вниз, давя и уничтожая все живое. В несколько минут одно из самых древних и красивейших зданий Лаоэрта, расположенное неподалеку от городской стены, перестало существовать, похоронив под своими обломками старшего рыцаря Ордена Следящих, мага Золлана Логгэна.
      11
      - ...Я стал замечать, что мысли людей перестали быть для меня тайной, - рассказывал Килл Орравиан, пока они пробирались по одному ему ведомым тропинкам. Леган шел рядом, с интересом слушая его историю. Инг с Гэссаром - бородатым товарищем Килла немного поотстали и вполголоса вели какой-то спор. Кажется, Гэссар уверял Инга, что тот сошел с ума, если решил добровольно стать магом. А Инг, кажется, не очень-то и возражал против этого...
      Килл, рассказывая о своих приключениях, все время хмурился. Словно воспоминания вызывали у него неприятные чувства.
      - Это очень необычно, когда вдруг начинаешь понимать, о чем думают другие, - говорил Килл. - Все время хочется как-нибудь убедиться в том, что ты не ошибаешься и это все не является плодом твоего воображения. Но спросить об этом, разумеется, нельзя - сразу же окажешься на заметке у Ордена. Но нужно же как-то проверить, что это не бред! Хотя бы для того, чтобы не сойти с ума! И тогда я стал поменьше говорить и побольше слушать. Просто слушать, о чем думают прохожие, а потом всяческими способами старался выяснить, не показалось ли мне это? И однажды я вдруг услышал о старом лабиринте.
      - О каком лабиринте?! - удивился Леган.
      - Он находится в развалинах возле города, - пояснил Килл. - Ну, ты знаешь - городская свалка! Так вот, под ней, оказывается, есть лабиринт! И о нем никто не знает! В этом лабиринте происходят очень странные и удивительные вещи. Но еще более удивительно то, от кого я услышал эти мысли! Как ты думаешь, Леган, от кого? От старшего рыцаря Ордена Следящих! От Оралла Дрегта!
      - От Дрегга?!
      - Да! И он, мне кажется, успел почувствовать, что я пролез в его мысли! Он так на меня посмотрел! Бр-р-р! - Килл передернул плечами. То ли от воспоминания, то ли от холода.
      - На следующий же день я отправился на свалку, - продолжал Килл, нашел вход в лабиринт и спустился туда. Темно, сыро и воняет - похуже, чем на самой свалке. Я боялся заблудиться там, поэтому запасся большим количеством факелов. Долго я бродил по этому подземелью. Пока не попал в огромную пещеру, в центре которой скопилась вода, образовав этакое подземное озеро. Там-то я и нашел колдовскую книгу.
      - В озере?! - не понял Леган.
      - Да нет же! - досадливо поморщился Килл. - В этой пещере я обнаружил дверь, прикрывавшую вход в небольшую комнату. Там была огромная куча книг целые стопки, возвышавшиеся почти до потолка! Такое впечатление, что кто-то их там специально собрал. Вот только вопрос - для чего собрал?
      - И кто именно... - задумчиво пробормотал Леган.
      - Кто именно - я вскоре понял, - усмехнулся Килл. - Оралл Дрегг - вот кто!
      - Я так и подумал, - кивнул Леган.
      - Да! - подтвердил Килл. - И вскоре он заявился туда собственной персоной! Я услышал его шаги еще до того, как он оказался в этой подземной пещере. Мне не хотелось, чтобы меня там обнаружили, поэтому я быстренько схватил первую попавшуюся под руку книгу и окунул факел в озеро, чтобы его свет не выдавал меня. А затем я спрятался в одном из боковых коридоров, которых в этой пещере было множество. Дрегг, как и я, освещал себе путь факелом, и мне хорошо было видно, что в руках он держит еще одну книгу. Ее он оставил в комнате, а взамен унес другую. Когда он покинул пещеру, я взял еще несколько книг - в том числе и ту, что принес туда Дрегг - и отправился обратно. Но не тут-то было!
      - Что ты хочешь сказать? - не понял Леган.
      - А то, что я заблудился! - воскликнул Килл. - Я не мог заблудиться на каждом повороте я оставлял небольшие метки, которые должны были позволить мне найти дорогу назад! Но эти мои метки каким-то непонятным образом переместились, и я потерялся в лабиринте, словно маленький ребенок! А потом я увидел людей!
      - Людей?! - Леган даже замедлил шаг. Он подумал, что Килл сейчас расскажет о тайной обители магов, скрывающейся под самым боком у Ордена, рядом с городом, в этом таинственном лабиринте.
      - Да, людей! - подтвердил Килл. - Я вошел в какой-то коридор, и вдруг передо мной оказалось что-то, напоминающее тончайшее прозрачное стекло. Сам пойми - я был напуган тем, что не найду дороги назад, и шел довольно быстро. И конечно же налетел на эту преграду со всего размаху! Но она не разбилась, Леган!
      - Ты же говоришь, это было стекло! - напомнил Леган.
      - Нет, - возразил Килл. - Это было похоже на стекло! Но оно прогнулось, словно тонкая ткань, обволокло меня и мигом пропало с глаз! И тогда я увидел людей. Их было двое - мужчина и молодая девчонка. В руках у мужчины был меч - ну, знаешь, как у древних рыцарей. Левой рукой он тащил за собой девчонку, которая держала в руках факел. Они убегали от какой-то неведомой опасности - это было понятно по испуганному выражению их лиц. А потом я увидел и саму опасность. Знаешь, что это было?
      - Ну?
      - Змея! Огромная змея золотистого цвета! Она преследовала их по пятам! И представь себе, все они неслись прямо на меня! Я просто замер, пораженный страхом! И люди... Они даже не заметили меня! Пробежали сквозь меня! Словно я был призраком!
      - Скорее всего, они сами были призраками, - заметил Леган. - А змея?
      - Та же самая история, - ответил Килл. - Я прижался к стене, чтобы пропустить ее, и змея меня не заметила. Но когда она проползала мимо, я вытянул руку, чтобы прикоснуться к ней. И рука моя прошла сквозь змеиное тело, не встретив никакого сопротивления!
      - Да-а-а!... - протянул Леган. - Вот это приключение! Интересно, догнала ли змея свою добычу?
      - Не знаю, - покачал головой Килл. - Мне было не до этого! Я все еще хорошо помню, как выглядели эти удирающие от нее люди!
      - Ты их когда-нибудь раньше уже видел? - вдруг спросил Леган. В душе его шевельнулось какое-то непонятное чувство.
      - Нет, - ответил Килл. - Они выглядели, как... как... - Он запнулся, подбирая нужные слова. А Леган вдруг отчетливо увидел в мыслях Килла всю описанную им картину!
      Он увидел обоих людей, про которых рассказывал Килл, увидел, как они бегут сломя голову по узкому темному подземному туннелю... И тут Леган узнал этого мужчину!
      Карие глаза под нахмуренными бровями, темные длинные волосы, стянутые на затылке кожаной ленточкой, небольшая бородка... Леган уже видел этого человека! И он даже вспомнил, где именно!
      Карающие молнии!
      Да, когда они после колдовства Легана с серебряной монетой чуть не убили их с Ингом возле старых рудников в Андирских горах. Тогда-то Леган и видел это лицо! В свете молний, одновременно с лицом женщины, которая позднее явилась ему в видениях о старой крепости... Гдан, кажется?..
      Интересно, что это за люди? Почему их лица постоянно преследуют Легана? И ведь видеть их он начал после того, как вполне осознанно совершил то магическое воздействие над монетой!
      От этих мыслей Легана отвлекли слова Килла, который продолжал свой рассказ. Леган прослушал изрядный кусок повествования, но переспрашивать Килла не стал. Потому что тот уже рассказывал, как он едва не потерял похищенные им книги.
      - А что это были за книги? - с интересом спросил Леган.
      - Всего мне удалось унести четыре штуки. Все они были рукописные и поэтому очень громоздкие и неудобные. И рассмотрел я свою добычу только дома. Это были магические книги, Леган! Особенно меня поразила одна "Завещание Синака".
      - Кого?!
      - Синака, - повторил Килл. - Это один из самых первых магов, появившихся в Межгорье. Он жил больше пятисот лет назад! Многие маги учились искусству по его книгам. И я - тоже! - с гордостью заявил Килл.
      - Ты ее сохранил? - с трепетом спросил Леган. - Эта книга еще у тебя?
      - Да! Мне удалось ее спасти! Сейчас она находится в замке Сорот. Вообще, замок Сорот - единственное место, где остались маги! Не знаю, как там за горами обстоят дела, но в Межгорье больше нигде нет магов. Так что выбор ты сделал правильный, Леган! Сорот - единственное место, где маг может чувствовать себя в безопасности и хоть чему-нибудь научиться!
      - А как ты сам попал в Сорот? - поинтересовался Леган. - И, кстати говоря, что случилось с твоим домом?
      - Карающие молнии, - хмуро ответил Килл. - Я пытался изучить магию самостоятельно и достиг в этом определенных успехов. Естественно, что Неугасимый Маяк не смог оставить это безнаказанным! Вот и...
      - Как тебе удалось выжить?
      - Я был в этот момент в подвале, - пояснил Килл. - Когда разразился весь этот ужас, стены подвала начали трястись! Я подумал, что мне конец! Но вскоре все утихло. Я забрал с собой все, что мог - в основном похищенные мной у Дрегга книги, - и покинул город. Стража на воротах еще не знала, кто был виновником случившегося, и мне удалось благополучно выйти из Диирия.
      - А как ты узнал, что нужно идти в Сорот?
      - На городском рынке в Хадре я встретился с Гэссаром. - Килл кивнул в сторону своего спутника. - Он-то и предложил мне отправиться в Сорот. Гэссар сразу же понял, что я маг, хотя и слабый. А уже в Сороте я научился всему тому, что знаю теперь!...
      Научился, подумал Леган. Килл Орравиан научился. Значит, и я смогу! И тогда, может быть...
      Леган вспомнил всех своих старых знакомых, всех офицеров, с которыми служил в Лаоэрте. Он вспомнил Верховного магистра, его пронзительный взгляд. Вспомнил Гэртана Гаррэта. Вспомнил, с каким спокойствием (и даже интересом!) многие наблюдали за казнями магов, происходящими на площади.
      Вы хотели видеть меня магом, подумал Леган. Вы очень хотели этого? Хорошо, я постараюсь вас не разочаровать! И - берегитесь! Потому что я буду очень стараться!
      Очень!
      Часть четвертая
      МАГ
      ...Простые люди по недомыслию своему делят магов на злых и добрых. И не задумываются над тем, что злыми или добрыми бывают только дела. И маги просто творят эти дела - добрые или злые. Если ты решил творить Зло, то ты служишь Тьме. Если ты решил творить Добро, то ты служишь Свету. Если же ты решил не служить, а быть хозяином, то я готов стать перед тобой на колени. Ибо ты уже не раб, но Господин! И тебе уже станут служить и Тьма, и Свет. Ты же сам уже служишь Тому, Что Выше Всего!
      Из книги "Свет и Тьма, и То, Что Выше Их"
      1
      Замок Сорот был расположен чуть ли не в самом центре Криарского леса, раскинувшегося ныне от реки Сиузиар до восточных склонов Сиузских гор. Когда-то здесь, на Криаре, протекающей через весь обширный лес реке, стояла крепость Сорот. И не она одна. Давным-давно вдоль Криара было построено несколько крепостей. Построено не людьми, а обитателями чужого и враждебного мира, пришедшими, чтобы огнем и мечом захватить эту землю. Люди называли их инксами. И все крепости, когда-то гордо и мрачно возвышавшиеся среди стволов древних деревьев, были построены инксами.
      Да что там крепости! Сама столица Межгорья - Лаоэрт - была построена ими! Этот город возник на месте небольшого заброшенного поселочка возле Андирских гор и на долгое время стал символом беды и несчастий для жителей Межгорья.
      Но потом пришельцы были изгнаны, крепости опустели. В крепостях, расположенных на равнинах, поселились люди и постепенно превратили их в города. И теперь уже мало кто помнил, что названия Диирия, Сарианиса, Хадра и других городов вызывали когда-то дрожь ненависти и страха у степных кочевников. Иная судьба была у крепостей, расположенных в Криарском лесу. Балгл, Крир, Сорот и Сиуз постепенно ветшали без людского надзора. Мало кого из людей прельщали эти мрачные цитадели, расположенные вдоль западного берега лесной реки. Разве что магов...
      Некоторые крепости стали их обителями. Крепость Крир, например, когда-то была самой известной из них. Там селилось множество магов, и лес вокруг крепости не позволял забыть их магической деятельности. Его наполняли различные существа, не имеющие ничего общего с этим миром; дивные растения, поражавшие воображение редкого отважного путника; странные звуки и запахи. В то время Криарский лес был далеко не безопасным местом для обычных людей. Многие сгинули здесь бесследно, не оставив памяти о себе. Для надежного сообщения между Межгорьем и Закриарьем - провинцией Межгорья была проложена дорога, проходившая в южной оконечности Криарского леса и хорошо охранявшаяся войсками от нежеланных лесных гостей. К самим же крепостям солдаты, да и простые путники тоже, старались близко не подходить. Даже к сравнительно безопасной крепости Сиуз, не говоря уже о Крире, ставшем для многих людей страшной сказкой. Но столь крупное скопление магов в одном месте принесло крепости Крир скорую гибель. Неугасимый Маяк разрушил ее до основания в одну ночь своими карающими молниями, похоронив под обломками крепости несколько десятков магов и устроив небывалый пожар в Криарском лесу, полыхавший несколько дней. Теперь вряд ли кто-нибудь смог бы отыскать то место, где когда-то был расположен Крир.
      Крепости Сорот повезло немного больше. Наверное потому, что в этой крепости с самого первого дня поселился один из древнейших магов Межгорья Великий Синак, основоположник межгорской магии, неутомимый и отважный путешественник по иным мирам и временам. И крепость служила чем-то вроде лесного магического университета, куда начинающие маги всегда обращались за помощью. Давно уже не было на свете Синака и его учеников, но еще очень долгое время в Сороте всегда находились один-два старых и умудренных опытом мага, которые помогали молодым наладить тихую неспешную жизнь хранителей Знания. И это спасло Сорот от карающих молний. А когда стало окончательно ясно, что в Межгорье магам больше не быть, то оставшиеся мастера этого ремесла потянулись именно в Сорот - спасать свою жизнь. И здесь они нашли для себя относительный покой и столь же относительную безопасность. Ибо через пять-шесть десятков лет после того, как небо над островом Талод озарилось светом Неугасимого Маяка, для каждого человека слово "маг" стало синонимом несчастья. А теперь уже магами даже пугали маленьких детей. Хотя самих магов-то осталось в Межгорье - кот наплакал. Слишком уж ретиво выполняли свои обязанности офицеры Ордена Следящих. И мало кому из счастливчиков, волею судьбы награжденных магическим даром, удавалось добраться до спасительных стен Сорота прежде, чем до них самих добирались карающие молнии либо офицеры Ордена. Одним из таких счастливчиков и оказался Леган Лариар.
      Крепость Сорот занимала довольно значительную по площади территорию. Инксийские строители, возводя ее, намеревались сдерживать закриарские войска, доставлявшие немало беспокойства инксам. Высокие стены подступали чуть ли не вплотную к крутому берегу Криара. Из узких бойниц меткие инксийские стрелки отправили на тот свет не одного закриарского воина, пытавшегося перейти реку. Но вот уже много десятилетий, как воды Криара подмыли крутой берег, стены крепости рухнули и не оставили о себе никакой памяти. Лесная трава буйно разрослась меж каменных плит, которыми была вымощена территория крепости. Обрушились от времени внутренние постройки конюшни, казармы. От всей цитадели, наводившей когда-то ужас на лесных охотников, остался только лишь замок, который его обитатели продолжали именовать - по названию бывшей крепости - Соротом.
      Несмотря на то что в замке было очень много магов, офицеры Ордена полностью игнорировали его существование. Либо они просто не знали об этом (что было маловероятно), либо магистры считали, что рано или поздно кто-то из обитателей Сорота навлечет на себя гнев Неугасимого Маяка и проблема разрешится сама собой, без участия Ордена. А поскольку Сорот находился далеко от населенных пунктов, то тревоги за последствия у магистров не возникало. Мирные жители в любом случае не пострадают, а что касается магов - это их личное дело! Орден не собирался заботиться и о сохранении самого замка - чем меньше в Межгорье останется мест, где колдуны будут чувствовать себя в безопасности, тем лучше.
      Оказавшись в Сороте, Леган с трепетом ступил в большой и когда-то роскошный зал замка и вслед за молчаливым бородатым магом робко проследовал в отведенную ему комнату в правом крыле здания. Его душа ликовала. Еще бы! Теперь он станет настоящим магом! И тогда он сможет...
      Однако Леган хорошо понимал, что ничего-то он толком и не сможет! Мало ли, что вокруг него полно сведущих и мудрых людей и толстенных книг? Что толку во всех магических знаниях, если невозможно применить их на практике?
      Оплот магических сил!... Леган не раз усмехался про себя, вспоминая эти слова Килла Орравиана. Довольно странный оплот, надо сказать... Первое, с чем познакомился Леган в Сороте, была куча всевозможных запретов. Запретов на те или иные магические действия. А точнее сказать - почти на все действия!
      В замке обитало несколько десятков магов самых разных возрастов. Кого здесь только не было - бывшие пастухи и ремесленники, офицеры и трактирщики, солдаты и моряки. И во всем замке почему-то не было ни одной женщины. То ли они реже оказывались, как здесь говорили, "избранными"; то ли у них лучше получалось скрывать свои таланты; а может быть, их просто гораздо быстрее обнаруживали офицеры Ордена. Население замка представляло собой довольно крупную и непрестанно пополняющуюся общину. Все эти люди очень дорожили своей жизнью. Поэтому хоть они и обладали многими знаниями, но почти ничего не применяли в повседневной жизни. Да и в экстренных случаях - тоже. Маги просто тряслись от страха перед карающими молниями. И даже малейший намек на то, что им может понадобиться применить свою магию, повергал их в страх. Леган совершенно не понимал, какой им самим прок от знаний, если они не решаются ими воспользоваться? Он даже пытался переубедить этих бородатых магов, испуганно таращившихся на него. Но у Легана ничего не вышло. И хочешь не хочешь, а пришлось ему выполнять все запреты приютивших его обитателей Сорота. А запретов этих было не так уж и мало.
      Магам запрещалось произносить заклинания. Любые! Это могло привлечь карающие молнии. Любой из магов способен был бы, прочтя определенное заклинание, совершить самое настоящее чудо. Он мог взлететь, стать невидимым, в один миг перенестись на самый край света, превратить воду в вино, а камень в хлеб... Но они предпочитали ходить пешком, подниматься по лестницам и копаться в огороде, расположенном возле стен замка.
      Магам запрещалось перемещать предметы. Неважно, какие именно. Для подобных целей, как впоследствии выяснил Леган, даже и заклинания-то было не нужно. Но это действие тоже могло повлечь за собой неприятности от Неугасимого Маяка.
      Магам не разрешалось вмешиваться в жизнь других людей. Неважно, с какими целями. Они не могли изменить не только судьбу человека, но даже вылечить его от какой-нибудь пустячной болезни, вроде насморка! То есть могли, конечно же, но не делали этого. Из-за страха перед Маяком.
      Единственное, что могли позволить себе несчастные маги, это чтение мыслей. Да и то лишь у тех людей, которых они в этот момент видели. Хотя при небольшом усилии они были способны прочесть мысли любого человека, находящегося как угодно далеко от них. Но...