— Только попробуй хоть что-нибудь сказать! — высоким тоном произнесла Йорка, заметив мой взгляд. — Вот только попробуй!!!
      — Как ты себя чувствуешь? — нашел я подходящий вопрос, загоняя улыбку как можно глубже.
      — Как дура!
      Ну, это ничего, подумал я. Это тебе даже полезно…
      Йорка присела на камень и озабоченно принялась рассматривать свои ноги. Синяков на них стало гораздо меньше, но я заметил, что Йорка все еще при-храмывает. Плечо тоже начало подживать. Только вот разбитые губы все никак не хотели становиться нормальными. Видно, одних корешков да травок было маловато. А магия…
      Йорка говорила, что ей нужно набраться сил. Значит, пока она будет набираться сил, нам придется торчать в пещере, подальше от людских глаз. А если сюда кто-нибудь заявится? Какие-нибудь охотники или еще кто? Черт побери! У меня даже нет оружия! Надо будет поговорить на эту тему с Гилэйном. Может быть, он сможет наколдовать меч или то, чем здесь пользуются? Кстати, интересно, что это за мир? Йорка-то хоть знает, куда мы попали? Я спросил ее, стараясь, чтобы вопрос звучал как можно беспечнее.
      — Точно не могу сказать, — ответила она. — Но история этого мира как-то связана с историей Межгорья. То есть БУДЕТ связана. Нам пришлось уходить не только сквозь пространство, но и сквозь время.
      Сегодня этот мир выглядит иначе. А так он выглядел лет пятьсот — семьсот назад.
      Я опять ничего не понял из ее объяснений. Ну, каким образом, скажите, пожалуйста, СЕГОДНЯ этот мир мог бы выглядеть иначе, если СЕГОДНЯ он выглядит ИМЕННО ТАК?! Но Йорка никогда толком не могла объяснить подобные вещи. Во всяком случае — мне. А все потому, что для нее эти вещи были привычными и обыденными. Я же как-то не воспринимал всего этого безобразия с мирами, временами и переходами туда-сюда-обратно. Мир есть мир, время есть время, а у них что получается? Не поймешь!…
      — Но ты мне можешь сказать хотя бы, какое здесь СЕЙЧАС время? — попытался я получить ответ на интересующий меня вопрос. — Я имею в виду — техническое развитие. Каким оружием здесь пользуются? Я хочу попросить Гилэйна сотворить (или как там это у вас называется?) мне оружие, и хотел бы знать, какое нужно! А то буду — с каменным топором против автомата — как полный идиот!
      — Не будешь, — успокоила меня Йорка. — Уровень развития здесь примерно как у нас, в Межгорье. Меч тебе вполне подойдет.
      То, что я решил просить помощи у Гилэйна, немного расстроило Йорку. Она нахмурилась и замолчала. Йорка очень переживала временную утрату своих магических способностей. Она привыкла считать себя величайшей волшебницей и теперь, когда все силы были истощены, чувствовала себя не в своей тарелке. Мне стало жалко ее. Насколько она все-таки еще девчонка! Маленькая и глупенькая. Несмотря на возраст…
      Я вспомнил о своем сне и пересказал его Йорке.
      — Может быть, Каараар нас и выследил, — задумчиво сказала она. — Но вряд ли он сможет преследовать нас по всем мирам. Слишком уж он много силы нахапал, теперь он просто обязан быть в Межгорье. Иначе эта сила может выйти из-под контроля и вся его затея провалится. Эх! Жалко, что я сейчас ничего не чувствую! Я бы проверила, о чем он думает!
      — А можно?!
      — Для меня нет ничего невозможного, Оке! Для меня… — Она замолчала и снова нахмурилась. Мне показалось, что Йорка сейчас расплачется.
      — Ладно тебе, — сказал я. — Наберешься сил, все будет в порядке! Не переживай, Йорка!
      Она только кивнула в ответ.
      Я умылся, и мы вернулись к пещере. По дороге мне приходилось поддерживать Йорку на крутых подъемах. Хотя она и хорохорилась, заявляя, что вполне может идти сама, но на руку мою опиралась довольно охотно. Все-таки она еще была очень слаба. Единственное, на что у нее хватало сил, это язвительные замечания и всяческие подковырки. Впрочем, на это сил у нее хватало всегда, сколько себя помню.
      Во время завтрака Йорка молчала и хмуро поглядывала на суетящуюся вокруг костра Ларку. Интересно, она действительно меня к ней ревнует? Или так просто, дурака валяет? Вряд ли ревнует. Просто напридумывала себе черт знает что, со скуки… А теперь сидит и переживает — а вдруг это все окажется правдой? Могла бы, конечно, мысли мои прочитать, но не делает этого. Боится. Не меня, а того, что может прочесть. Вот и сидит теперь, как сыч надутый. Да еще — прическа эта… И смех и грех — ужас, на кого сейчас Йорка похожа. И ведь она это превосходно понимает, а сделать ничего не может…
      Словно почувствовав мои мысли, Ларка вдруг протянула руку и коснулась Йоркиных волос. Та с негодованием отпрянула.
      — Золой пробовала? — сочувственно спросила Ларка.
      — Ты еще!… — процедила сквозь зубы Йорка. — С советами своими…
      — Давай я помогу тебе? — предложила Ларка.
      — Обойдусь, — буркнула Йорка, — Силы восстановятся, сама справлюсь…
      — А до тех пор так и будешь ходить, да? — поинтересовалась Ларка.
      — Не твое дело!
      — Ты не думай, Йорка, я тоже кое-что умею, — осторожно уговаривала ее Ларка. — А это совсем простое заклинание, сама знаешь. Я же вижу, что тебе больно. Тебя ведь это сейчас угнетает. И ты медленнее восстанавливаешь силы. Давай я тебе помогу? Давай, а? Ну, пожалуйста!…
      — Чего ты, в самом-то деле? — вступил я в раз-говор. — Пусть она тебе поможет! Охота тебе мучиться, что ли?!
      — Пойдем, Йорка! — Ларка поняла, что уговорами делу не поможешь, встала и потащила Йорку куда-то за пещеру.
      — Всякая сопливая девчонка… — мрачно бормотала на ходу Йорка, но Ларка ее не слушала.
      Я проводил их взглядом и подумал об оружии. Пока их нет, мы с Гилэйном сможем спокойно что-нибудь состряпать, подумал я. Так оно и оказалось. Правда, Гилэйну слишком долго и подробно пришлось объяснять, какой именно мне нужен меч. Да и все эти магические ингредиенты тоже доставили мне немало хлопот — кровь ему зачем-то моя понадобилась, песок со дна ручья (пришлось тащиться на берег). Но меч получился на славу! Давно у меня не было такого оружия!
      Пока я восхищался своим новым мечом и отпускал прозрачные замечания по поводу того, что и от магов польза хоть и редко, но бывает, к костру вернулись девочки. Йорка стала выглядеть намного лучше. То есть внешне она уже ничем не отличалась от прежней — длинные волосы вновь стали светлыми и на вид по-прежнему мягкими; исчезли синяки и ссадины; не осталось и следа от уродливого клейма на плече и разбитых губ. Она даже хромать перестала. Вот только мрачнее тучи была. Ну, это я знаю, почему — Ларка ее лечила! Она привыкла считать себя самой могущественной колдуньей в Межгорье, а тут — девчонка ее вылечила. Но если спросите моего мнения, обыкновенная Йорка мне все-таки нравится больше. Впрочем, когда она колдунья — тоже ничего…
      Следующие несколько дней Йорка набиралась сил. Выглядело это, на мой взгляд, несколько странно. Она подолгу сидела или лежала прямо на камнях возле пещеры, часто плескалась в ручье, совершенно не опасаясь простуды, и, как мне кажется, постоянно пребывала в каком-то дремотном состоянии. Йорка говорила, что набирает силу. Откуда? Да отовсюду! От земли, от камней, от травы, от воды… От всего, что могло ей эту самую силу дать. Не знаю, как там было на самом деле, но однажды я увидел, как под пальцами Йорки крепкий камень рассыпался мелкой невесомой пылью. А она с ним даже ничего и не делала! Просто сидела, положив на него ладони, и все! И от камня остались одни только воспоминания!
      Я тоже не терял зря времени — привыкал к своему новому оружию, упражнялся. И скоро уже меч слушался меня, как будто я всю жизнь владел именно им. Приятно, черт побери, когда меч тебя так слушается! Он становится как бы частью тебя самого, продолжением твоего тела. Я всегда мог на ощупь, с закрытыми глазами узнать свой меч среди целой кучи ему подобных. И безо всякой там магии. Просто коснешься рукоятки, и сразу же понятно — не мое, не мое, а вот это — мое! И оружие свое я всегда любил. Правда, особо не переживал по поводу его утраты, понимая, что оружие не может служить вечно, иногда приходится обзаводиться новым.
      Питались мы в основном мелкими птичками, которых привораживали Гилэйн или Ларка. Сам я охотиться не ходил — во-первых, ввиду отсутствия лука и стрел; а во-вторых, просто не было желания. Но наши колдуны неплохо справлялись со снабжением провиантом и без моей помощи. Ничего, пускай немного поколдуют. Тем более что сейчас, после двух миров, где магия не действовала и они чувствовали себя беспомощными, и Гилэйн и Ларка колдовали даже тогда, когда это было и необязательно. Развлекались, одним словом.
      Только вот Йорка смотрела на эти их развлечения мрачновато. Ей-то пока еще подобное было не под силу. И она продолжала усиленно «тренироваться» (так я называл ее занятия магией). Целый день от нее нельзя было добиться ни одного путного слова! Но зато по вечерам мы с Йоркой, когда она выходила из своего сомнамбулического состояния, болтали обо всем на свете. А Ларка тихонечко сидела рядом и, широко раскрыв глаза, слушала нас. Спокойствие и обыденность, с какими мы с Йоркой вспоминали легендарные для Межгорья имена, приводили Ларку в благоговейный трепет. Тем более что в комментариях по поводу этих личностей мы нисколько не стеснялись.
      Силы у Йорки восстанавливались, и как-то вечером она заявила, что мы можем отправляться дальше. А поскольку выход из этого мира находился не так уж и близко отсюда, нам предстояло тащиться через горы куда-то на восток. Наутро мы собрались и вышли в путь. Я уже давно присмотрел узенькую тропиночку, примерно километрах в пяти от нашего лагеря. Тропинка эта вела в нужном нам направлении, и, судя по всему, пользовались ею не так уж редко.
      Тропинка вилась среди нагромождений острых камней, но идти по ней было не трудно. Привлечь к себе внимание местных мы не опасались — наша одежда, по словам Йорки, должна была соответствовать принятой в этом мире манере одеваться, а если не болтать лишнего, то всегда можно сойти пусть и за не очень умного, но здешнего жителя. А большего нам и не требовалось.
      Днем мы устроили привал, и Йорка собственноручно приманила какую-то птичку, из которой получился прекрасный обед. Сам обед, кстати, тоже был приготовлен Йоркой при помощи магии. Я, признаться, немного опасался того, что у нее что-то не получится. Слишком еще свежи были воспоминания о том, как совсем недавно Йорка была слаба, и то, как она однажды лажанулась с приготовлением на обед добытого мной на охоте кролика. И я с содроганием ожидал каких-нибудь неприятностей. Но отговаривать и настаивать на том, чтобы это сделал кто-то другой, я не стал. Слишком ярко горели Йоркины глаза, когда она, впервые после долгого перерыва, попробовала применить магию. Оставалось только ждать результатов и надеяться на лучшее. Однако все обошлось благополучно. Мы с удовольствием пообедали и двинулись дальше, А к вечеру дошли до долины.
      Долину мы увидели совершенно неожиданно. Она предстала перед нами после очередного поворота, словно какое-то сказочное королевство. Не знаю, почему мне пришло на ум такое сравнение. Наверное, яркие цвета долины напомнили мне картинку из детской книжки. Эта небольшая долина, зажатая со всех сторон горами, утопала в сочной зелени травы и де-ревьев. Среди этой зелени тут и там золотистыми прямоугольниками виднелись участки возделанных полей или огородов. Хрустально-чистая река пересекала долину из конца в конец, а возле самых скал виднелся небольшой поселок. Тропинка, по которой мы шли, вела прямо к этому поселку.
      — Как красиво! — выдохнула Ларка.
      Я молча кивнул. Это действительно было красиво. Веяло спокойной жизнью. О таком месте я всегда мечтал — высоко в горах, подальше ото всех, в покое и тишине, да еще в такой красоте… Жить бы здесь и жить!
      — Йорка, а нам нужно спускаться в поселок? — спросил я. Мне вдруг очень захотелось побывать там, посмотреть на нормальную человеческую жизнь, поговорить с людьми. Да просто поспать на нормальной постели наконец-то! В последний раз я видел нормальную постель в замке у Йорки, а с тех пор… Э-э-э!… Да что говорить-то!…
      — Вообще-то нет, — задумчиво пробормотала Йорка. — Мы уже пришли А тебе очень хочется спуститься в долину?
      Я кивнул и уже хотел даже предложить дойти до поселка и немного там отдохнуть (слишком уж соблазнительно он выглядел!), как вдруг за нашими спинами раздался дробный стук конских копыт и из-за поворота выскочил всадник. Конь, увидев нас, замер как вкопанный. Но его хозяин никак не отреагировал на это. В первый момент мне показалось, что человек в седле задремал. И только когда он тяжело качнулся вперед и повалился на шею коня, я понял, что всаднику плохо. А когда мы с Йоркой стащили его вниз и уложили на землю, я понял также и то, ПОЧЕМУ ему стало плохо — две глубокие раны виднелись на его спине.
      — Чем это его? — спросила Йорка.
      — Похоже, что копьем, — ответил я, и мне опять стало тоскливо. Ну что за фигня?! Почему даже здесь, среди удивительной красоты, обязательно должны быть колотые и рубленые раны, кровь, смерть и все такое прочее?
      Человек открыл глаза, взгляд его блуждал из стороны в сторону, пока не остановился на Йорке. Взгляд его стал осмысленным и очень испуганным. Он попытался приподняться с земли, и Йорка заботливо поддержала его голову. Было видно, каких усилий ему это стоит.
      — Передай… — прошептал он. — Передай, они уже идут…
      — Кому передать? — деловито осведомилась Йорка.
      — Старосте… — прошептал человек. — В долине… Торопись…
      Человек закрыл глаза и расслабился. Тело его обмякло, голова соскользнула с Йоркиных рук. Я понял, что он уже мертв, и поднялся с колен. Йорка тоже выпрямилась и посмотрела на меня.
      — Ну, что будем делать? — спросила она. Я пожал плечами. До смерти не хотелось ввязываться опять в какую-нибудь историю.
      — Ему было трудно говорить, но он пытался сказать что-то очень важное. Я думаю, что мы должны сообщить этому «старосте» все, что он нам передал. Пошли!
      — В поселок?
      — Да.
      Мы направились к спуску в долину. Настроение у меня испортилось. Я живо представил себе, как в поселке начнется суета, вооруженная беготня, сражения, кровь и так далее. С сожалением я посмотрел на поселок внизу и тут заметил, что там уже начало что-то происходить. Какие-то сверкающие фигурки появились среди домов и деревьев. Очень много фи-гурок. Присмотревшись, я понял, что это сверкают в лучах закатного солнца латы всадников. Вооруженных всадников.
      Йорка мрачно выругалась.
      — Похоже, что мы можем уже не торопиться, — заявила она. — Видимо, гонец опоздал… Наверное, он хотел предупредить жителей поселка именно об этом. Давай хотя бы посмотрим!…
      Йорка провела рукой по воздуху, очерчивая перед собой небольшой круг, и крут этот тотчас превратился в зеркало, в котором отражалось все, что происходило в долине.
      По улице поселка медленно и неспешно ехали четверо всадников в сверкающих латах. Длинные копья их были опущены остриями к земле. Они выглядели очень непривлекательно — низкие лбы, поросшие густым черным волосом, звериные челюсти, глубоко посаженные, бледного цвета (словно подернутые мутной пленкой) глаза. Но вели они себя здесь, как хозяева, как самые сильные, имеющие право на все — на траву, на деревья, на поселок, на людей…
      Возле одного из домиков всадники остановились. Затем, похоже, что-то прокричали — звуков наше волшебное зеркало не передавало, мы наблюдали за происходящим в полнейшей тишине. К всадникам подбежали несколько пеших рыцарей в таких же латах, только более легких. Из домика на крик выскочил человек лет сорока — пятидесяти. Высокий и длинноволосый, в широкой рубашке изумрудно-зеленого цвета. Лицо его было растерянным. Один из всадников что-то произнес, и человек этот в ответ отрицательно замотал головой. Тогда пешие рыцари, не обращая внимания на человека в изумрудной рубашке, направились к дому. Человек пытался им что-то говорить, но один из рыцарей небрежно, походя, словно от надоедливой мухи отмахнулся от него своим коротким и широким мечом, и человек упал, обливаясь кровью.
      Всадники не сходили с коней. Наверное, они чего-то ждали. Лениво оглядывая соседний дом, они о чем-то переговаривались — их массивные челюсти лениво шевелились, словно бы пережевывая пищу.
      Это убийство их ничуть не взволновало. Видимо, произошло нечто само собой разумеющееся.
      Всадники скучающе оглядывались по сторонам. Мимо них по улице протащили вереницу связанных людей. Один из всадников вдруг прищурился, затем развернул коня, пересек улицу и со всего маху ткнул копьем в плетеный забор, окружавший цветущий сад. И когда он извлек свое копье, наконечник его был темным от крови.
      В дверях дома появились рыцари. Они подталкивали мечами троих высоких и крепких парней, одетых в просторные изумрудного цвета рубашки. Лица парней были в кровоподтеках, руки связаны за спиной, один из них сильно хромал, и его правая штанина была красной от крови. Увидев лежащего на земле мужчину, парни разом замерли и уставились на бездыханный труп широко раскрытыми глазами. Я обратил внимание, что все трое похожи друг на друга и на мужчину, лежащего на земле. Наверное, он был их отцом, подумал я.
      Рыцари тоже остановились, о чем-то посовещались, осматривая раненого парня и сокрушенно качая головами. Затем один из них сильно толкнул раненого ногой, и тот упал на землю. Рыцарь быстро наклонился, взмахнул мечом, и голова парня откатилась в сторону.
      Из-за дома показались еще двое пеших рыцарей, которые, радостно скалясь, тащили за руки отбивающуюся молоденькую девушку. Среди всадников возникло оживление. Они спешились и передали копья одному из пеших. Затем прошли в дом, куда до этого пешие предусмотрительно затащили девушку. Оставшиеся на улице рыцари завистливо посмотрели им вслед, почесали в затылках и погнали по улице связанных парней.
      Все это время, пока в зеркальной глади отражалось нападение на деревню, мне не давала покоя одна мысль. Латы всадников очень и очень были мне знакомы. Я довольно часто видел нечто похожее. Когда я спросил об этом у Йорки, она хмуро пожала плечами.
      — Как две капли воды! — согласилась она. — Неужели не помнишь?! Инксийские рыцари!
      Точно! Эти всадники были закованы в такие же латы, как и инксы, пытавшиеся захватить Межгорье. Но бородатые и грубые, как у горилл, лица всадников отвлекали меня от прошлого. Куда уж им до инксов! Инксы — просто красавцы! А эти больше похожи на результат неудачного генетического эксперимента. Нет, рыцари — что пешие, что конные — это точно не инксы! Лошади — и то гораздо симпатичнее их. Вот жители села — те вполне могли бы быть инксами! Но поведение жителей совсем не походило на то, как вели себя инксы. Инксы вызывали у меня в памяти только глухую злобу своим отношением к жизни людей. Своим к ней пренебрежением. Тем, что считали жителей Межгорья за простую дичь, предназначенную им для охоты. А эти — сами в шкуре дичи.
      Ларка тихонько всхлипнула. Глаза ее были полны слез. Гилэйн наблюдал всю эту сцену молча, сурово нахмурив брови.
      — Везде — одно и то же! — вздохнула Йорка и взмахнула рукой. Висевшее в воздухе зеркало рассыпалось мелкой пылью, и Йорка посмотрела на меня.
      — Ну, что? — спросила она. — Отправляемся дальше?
      — Куда?! — не понял я.
      — Ну, в следующий мир! Может быть, там не будет этой гадости? А здесь мы уже ничем не сможем помочь. Как я устала, Оке! Если б ты только знал!
      Я не стал уточнять, от чего именно она устала — от царящих во всех встреченных нами мирах зверств или от этого путешествия вообще? Потому что нас вдруг окликнули. Я оглянулся и почувствовал, как волосы на моей голове зашевелились, а рука сама собой потянулась к мечу.
      — Эй!!! Стойте!!! Не ходите туда!!! — взволнованно, но негромко говорил человек, торопливо направляющийся к нам по тропинке. Мои спутники тоже обернулись. Йорка молчала, словно у нее перехватило дыхание. Гилэйн же с Ларкой вообще стали похожи на каменные изваяния. Потому что по тропинке к нам шел… Эска!!!
      Хорошо, что мы ничего не предприняли. А то неизвестно еще, что бы могло случиться.
      Эска, запыхавшись, подбежал к нам и встревоженно оглядел всю компанию.
      — Не ходите в долину! — повторил он. — Уже поздно. Поздно… Я видел труп гонца и понял, что произошло. Он очень спешил, но он был тяжело ранен. И опоздал… Опоздал… Сволочи!!! — сказал Эска с неожиданной злобой, глядя вниз в долину. — Какие звери!!! Ну, ничего! Здесь мы, к сожалению, ничем помочь не можем, но, когда мы вас отсюда перепра-вим… — Он посмотрел на меня, перевел взгляд на мой меч, и глаза его расширились от изумления.
      — Вы с ума сошли! — воскликнул он. — Ходить с оружием! А если вас заметят стражники?
      Мы молчали. Я вдруг подумал, что Эска ведет себя как-то странно. Словно бы он не узнает ни меня, ни Йорку. Ну, ладно еще — Ларка с Гилэйном! Их-то Эска видел всего один раз, хотя при его памяти он запомнил бы и их. Но — нас с Йоркой?!
      — Вы не из долины, — заявил Эска, присмотревшись к нам. — Я вас никогда не видел в поселке. Откуда вы? С Дальнего Хребта? Или с Излучины?
      — С Дальнего Хребта, — ответил я. Почему-то мне показалось, что это прозвучит убедительно.
      — Я так и подумал, — кивнул Эска. — Но вам не стоило отправляться в путь с оружием! Да и вообще — не стоит лишний раз ходить по горам. Стражники угоняют все больше и больше людей. Наверное, начинается очередное строительство. Какой-нибудь дворец… Зачем вам понадобилось в долину?
      — Это касается только нас, — ответил я. Мне было все равно, что говорить. Я ничего не понимал из того, что сейчас происходит. Почему он нас не узнает?!
      — Ну да, — кивнул Эска. — Конечно. Но лучше бы вам сейчас находиться у себя на Дальнем Хребте, Мы уже начинаем переселение, и вы можете опоздать. Инксийское Нагорье мы уже переселяем…
      — Что?! — выдохнула Йорка.
      — Да, — подтвердил Эска. — А что вас так изумляет? Инксийское Нагорье — самое уязвимое место! Триста тысяч человек задыхаются на малюсеньком клочке земли! А спуститься вниз и жить по-человечески им не дают стражники Властелина Тьмы Конечно же инксов мы переселим в первую очередь! Тем более что народ они боевой и с оружием обращаются очень умело! Они подготовят место, плацдарм, можно сказать… А потом очередь дойдет и до Дальнего Хребта. Не беспокойтесь, всех вас вывезем!
      Меня вдруг осенило. Я вспомнил о том, что Йорка говорила, будто бы мы перенеслись не только в пространстве, но и во времени. Неужели…
      Неужели мы оказались в мире инксов?! И как раз в тот самый момент, когда они начинали перебираться в Межгорье!… Я посмотрел на Йорку, и она, наверное, прочла мои мысли. Потому что сразу вдруг успокоилась. Гилэйн с Ларкой тоже вздохнули с облегчением и кивнули мне. Маги, что ни говори! Мысли читать умеют. Не то что Эска…
      «Всех вас вывезем», — сказал он?..
      — А куда вы всех вывозите? — поинтересовался я.
      — Есть один мир, — мечтательно проговорил Эска. — Хороший мир. Но странный. Мы до сих пор не понимаем, как он возник. Он не должен был возникнуть, но возник. И скоро начнет угрожать всем остальным мирам. Если его оставить таким, каков он есть.
      Мы напряженно молчали. Но Эска не замечал нашего волнения. Он задумчиво смотрел в долину и рассеянно отвечал:
      — Люди там самые обычные, никаких проблем с ними не будет. Вот только одно меня беспокоит. Есть там несколько человек, которые могут послужить источником неприятностей. Бессмертные.
      — Кто?! — на этот раз не выдержала Ларка. Я сердито посмотрел на нее, и она тут же заткнулась.
      — Бессмертные, — пояснил Эска. — То есть они не совсем бессмертные, просто способны, не старея, жить бесконечно. А так — обычные люди, подверженные болезням, ранениям и смерти. Вы бы видели, какой город там построили инксы! — глаза у Эски блеснули. — Красота, а не город! Заброшенное селение у подножия гор — местные называют эти горы Андирскими, — и теперь на его месте стоит самый настоящий город! Инксы сохранили его старое местное название — Лаоэрт. Оно им очень понравилось. Красиво, правда?
      Я кивнул. После всего сказанного я уже не сомневался в том, что сегодня мы встретились с Эской еще задолго до нашего настоящего знакомства. Я вдруг вспомнил, как он при первой нашей встрече долго и внимательно рассматривал меня, задавал какие-то странные вопросы. Все понятно! Он пытался выяснить, тот ли я человек, которого он встретил здесь, в горах! Ну, Эска! Ну, сукин сын!!! Знал же, что я его впоследствии увижу! Поэтому и старался меня ликвидировать! Зараза!!!
      — Хороший мы выбрали мир для вас, — откровенничал Эска. — Вам он понравится. Немного холодновато, зато спокойно. Никто вас там обижать не будет. Местные жители — ерунда! Они почти не развиваются! У них даже войн настоящих не бывает! Живут, как растения…
      Я услышал, как мрачно покашливает Йорка, и резко схватил ее за руку. Не хватало еще, чтобы она что-то ляпнула!
      Йорка выдернула из моей ладони свою руку и сердито посмотрела на меня.
      — Сама знаю!!! — выпалила она. — Не такая уж я и дура!!!
      Эска удивленно посмотрел на нас.
      — Я вам мешаю? — спросил он.
      — Нет, ничего, — успокоил его я.
      — Да! Мешаешь!!! — неожиданно рявкнула Йорка. Эска удивленно приподнял брови.
      — Это моя жена, — сказал я. — Не обращай внимания…
      — Что?! — теперь Йорка накинулась уже на меня. — Не обращай внимания?! Ты это обо мне?!
      — Ладно, — усмехнулся Эска. — Я пойду, пожалуй. Не буду вам мешать… Но не ходите здесь с оружием! Стражники Властелина Тьмы не любят шутить! А еще лучше — возвращайтесь к себе, на Дальний Хребет. И ждите нас…
      Эска помахал нам рукой, улыбнулся на прощание, развернулся и пошел по тропинке в горы.
      — Дать бы ему! — пробормотала Йорка. — Чтобы мозги из ушей полезли у этого умника!!!
      — Он еще не знает, кто мы, — заявил я.
      — Сама знаю!!! — рявкнула Йорка. — Не дура!!! Понимаю!!!
      Она села на дорогу и обхватила голову руками.
      — Значит, бедненьких инксов здесь обижали, угнетали, убивали, — хмуро бормотала она. — И поэтому этот твой златоглазый ублюдок решил спровадить их в Межгорье… Чтобы они сами могли там спокойненько убивать, угнетать… Вот тварь!… Одного я не понимаю, почему он опять сказал, что наш мир не должен был возникнуть?! Чем мы ему мешаем-то, а?!
      Я сел рядом и обнял Йорку за плечи.
      — Он еще ничего не знает, Йорка, — сказал я. — И если мы его сейчас…
      — Нет, — вздохнула Йорка. — Нельзя. Я уже думала об этом. Мне тоже очень хочется — даже руки чесались — но нельзя!
      — Почему?!
      — Потому, что он уже БУДЕТ в Межгорье! Значит, если ты попытаешься что-то с ним сделать, у тебя ничего не выйдет.
      — А что может мне помешать?!
      — Ну, камень с горы свалится, например… И прямо — тебе по башке! Или еще чего…
      — Значит, все-таки инксы, — сказал я, вспоминая все, что еще только будет.
      — Да, — кивнула Йорка. — Инксы. И Эска…
      Из долины потянуло запахом гари. Я посмотрел вниз — из поселка медленно поднимались в прозрачный вечерний воздух клубы дыма. Длинная вереница рыцарей в блестящих латах медленно уходила из долины, уводя с собой большую толпу пленных.
      — Так им и надо! — с чувством сказала Йорка.
      — Интересно, куда сейчас подался наш златоглазый друг?
      — Можно за ним проследить, — предложила Йорка. — Хочешь?
      — Давай!
      Она встала и снова провела по воздуху рукой, очерчивая магический круг. Круг опять превратился в зеркало, в котором мы увидели Эску. Он шел по тропинке.
      — Вот он, паразит! — презрительно сказала Йорка.
      Эска остановился возле скалы и пробежал пальцами по ее неровной поверхности. Я с удивлением увидел, что в скалу встроен небольшой пульт, снабженный множеством маленьких кнопочек. Очень знакомые кнопочки!
      — Камера перемещения! — вспомнил я.
      — Точно! — нахмурилась Йорка.
      Изображение подернулось рябью, стало мутным и неразличимым. Потом оно снова прояснилось, и мы опять увидели Эску. Но Эска был уже не в горах.
      Он находился в роскошно обставленной комнате, и вокруг него, почтительно склонив головы, стояло несколько рыцарей. Точно таких же, как мы видели только что в поселке. Позы рыцарей выражали благоговение перед Эской. Эска небрежно кивнул им и вошел в какую-то дверь.
      За дверью оказался громадный зал, захлебывающийся от обилия золота и драгоценных камней, которые украшали даже стены и пол. В центре зала стоял массивный трон, окруженный плотным кольцом вооруженных стражников. На троне восседал грозного вида человек. Но при виде Эски вся его грозность куда-то испарилась. Он поднялся с трона и широко улыбнулся. Надо сказать, что рожа его от этого стала еще гаже.
      Человек спустился с трона и протянул руку Эске. При виде этого рукопожатия я вспомнил, как Эска, вот точно так же, протягивал руку мне. Когда-то, давным-давно. Когда я еще верил ему…
      Судя по всему, этот человек на троне был самым главным здесь. Йорка подумала то же самое.
      — Наверное, тот самый Властелин Тьмы, — заметила она. — Ишь, рожу отъел! Гад!
      Эска что-то говорил, а Властелин Тьмы почтительно слушал его. Потом они вдвоем вышли из тронного зала и оказались в небольшой комнате, битком набитой рыцарями. Или даже военачальниками. Если судить по роскошной одежде и холеным, хоть и уродливым, рожам.
      В центре комнатки стоял широкий стол, вокруг которого все они и сидели. На столе был разложен какой-то громадный лоскут ткани (или чего-то очень на ткань похожего), и все рыцари склонили головы над ним. При виде своего шефа и Эски они подскочили с мест, словно на пружинках, и подобострастно склонились в поклоне.
      Властелин Тьмы снисходительно кивнул им, а Эска — тот даже взглядом не удостоил все это собрание. Он прямиком подошел к столу и принялся что-то втолковывать Властелину. Тот почтительно внимал.
      Я присмотрелся и понял, что на столе разложена карта местности. Эска, водя пальцем по карте, что-то объяснял Властелину и собравшимся рыцарям, ловившим каждое его слово.
      — Смотрите, что он делает! — воскликнул Гилэйн. — Он же отдает приказы! Он же распоряжается этой страной, этим миром!