Ревва Игорь Юрьевич
      Личная свобода
      (рассказ)
      Настроение у Клода испортилось ещё до того, как он запустил свою машину времени. Да оно и не могло не испортиться после очередного разговора по видеофону с женой, почему-то считавшей, что единственной целью жизни Клода является уплата по её счетам. Именно этот разговор и подал Клоду мысль начать эксперимент со своей семьи. Моя семья, подумал Клод. Что хочу, то и творю. А помешать мне никто не сможет, я сейчас на своём корабле, далеко от Земли. Мой корабль, моя семья, моя жизнь - и идите подальше все, кто считает, что я не могу всем этим распоряжаться!..
      Клод запустил машину времени и просмотрел все вероятностные линии судьбы своей дражайшей супруги. К его удивлению папашкой жены оказался отнюдь не тот, кого он доселе считал своим тестем. Клод злорадно усмехнулся - тестя он терпеть не мог. Но потом Клод подумал, что именно от этого типчика его жена и могла унаследовать столь отвратительный характер. "Что ж, попытаемся подредактировать прошлое..." - подумал Клод.
      Строго говоря, эту штуковину можно было назвать машиной времени с большой натяжкой. Но у Клода всегда была бедновата фантазия. И раз уж он называет своё детище именно так, пойдём ему навстречу.
      Вообще же, создать машину времени было непросто. И очень сложно было изготовить её - Клоду пришлось заниматься этим по ночам, втайне от жены, собирая машину времени на своём стареньком космическом корабле. Не меньшие сложности возникли впоследствии и со стартом этой древней посудины. А уж о том, как Клод изобретал и изготавливал "ограничитель", и говорить не стоит.
      "Ограничитель" был очень нужной вещью - благодаря ему корабль на время эксперимента оставался вне временного континуума. Это было необходимо - кто его знает, не исчезнет ли вообще корабль в результате очередного изменения прошлого? А ведь это более, чем вероятно, если верить словам одного приятеля Клода. Приятеля того звали Артуром, и он очень доходчиво объяснил, чем грозят подобные выкрутасы. Даже книжку про это написал, хотя Клод так и не удосужился её прочесть.
      Идея создания машины времени пришла Клоду довольно давно - примерно через три месяца после женитьбы, когда он начал с пониманием относиться к позиции закоренелых холостяков. Действительно, на кой чёрт нужна жена, которая после свадьбы из милой и обаятельной девушки, превращается в занудливую и злобную стерву?! Да ещё не умеющую как следует готовить... То есть, вообще не умеющую готовить - пределом её кулинарных способностей был видеофонный вызов разносчика из ближайшего ресторана.
      Должны вам заметить, что подобные идеи иногда овладевают и нами. Особенно в моменты, когда в мясе по-милански обнаруживаются неожиданные добавки, в виде небольших фрагментов тел селёдки, оставшейся со вчерашнего обеда. Или когда ваша любимая курительная трубка оказывается вдруг в сушилке для посуды после тщательной обработки моющими средствами.
      Да и не мы одни считаем эту идею привлекательной. Стив (приятель Клода, которому он об этом поведал) принял эту идею очень близко к сердцу, и даже написал рассказ на эту тему. Возможно, что он даже напечатал его, хотя утверждать не берёмся.
      К сожалению, мы не можем достаточно внятно объяснить, как работала изобретённая Клодом машина времени. Работала - и всё тут. Должны сказать, что и сам Клод понимал это с трудом. Прошлое, открывавшееся ему, выглядело, словно текст на экране, который можно было редактировать. К чему Клод с азартом и приступил.
      Исключив из линии жизни тёщи её любовника, Клод вывел на экран фотографию жены и ужаснулся. Конечно, Клод лучше всех знал, что красота обманчива. Но то, что глядело на него с экрана, видеть не хотелось вообще, каким бы необманчивым оно ни было. Клод внимательно прочитал описание нового характера жены. М-да... Лучше не надо... Лучше бы её вообще не было, жены этой...
      Клод застучал по клавишам, превращая свою тёщу в старую деву. Он напрочь исключил из её жизни и мужа, и любовника. Но фотография жены не желала исчезать. Как и тёща упорно не хотела оставаться одинокой - эта зараза оказалась вдруг замужем за каким-то хмырём, который внешне напоминал Клоду одного знакомого шутника, работавшего вместе с ним в институте, и обожавшего подкладывать на стул своим сослуживцам кнопки. Должны признать, что знакомый этот и впрямь был обаятелен и элегантен. Единственным недостатком в его внешности являлась одноглазость, по причине которой он, как мы предполагаем, и не разглядел как следует внешность своей любовницы.
      Одноглазый этот вёл себя совершенно непредсказуемо, и в интимной жизни тёщи принимал самое горячее участие. Промучавшись с ним около часа, Клод решил вообще вычеркнуть его. Но и это ни к чему не привело - тёща нашла себе кого-то другого, а полученный в результате этого характер жены напоминал описание заштатного городка, пару лет назад подвергнувшегося ядерной атаке.
      Клод немного подумал, и решил, что возиться с тёщей вообще не стоит. Не хочет она оставаться старой девой - хрен с ней. Вообще её вычеркнем...
      Но любвеобильность, как видно, была наследственной чертой характера всей этой семейки - с бабушкой жены возникли те же проблемы. К тому же, Клод допустил одну небольшую оплошность - исправляя в описании тёщиной матери её характер (обозначавшийся так до конца и не понятым Клодом словом "ершистый"), он допустил опечатку, и вместо "гладкого" характера получил "гадкий". Результат, как говорится, был налицо - тут же прозвучал вызов по видеофону, и трудно даже было измерить высоту многоэтажности мата, полившегося из аппарата. Клод ничего не стал отвечать своей жене (точнее, новому её варианту), лишь содрогнулся, отключая аппаратуру связи, нервно закурил и вновь припал к клавиатуре. Но потрёпанные звонком чувства привели к тому, что Клод случайно переключил регистр. В итоге в качестве жены он получил нечто маловразумительное, с тремя квадратными глазами, небольшими колёсиками вместо зубов и синими иголками на носу. Хорошо ещё, что видеофон был отключён - Клод сильно сомневался, что способен был бы пережить разговор с этим существом, цветом своим весьма напоминавшим несколько протухшего покойника.
      Исправить содеянное Клоду оказалось не под силу, потому что он напрочь забыл, как выглядело описание характера бабушки этого монстра в самом начале. И тогда Клод пошёл дальше, в глубь времён, так сказать...
      Дело это было нелегким. Характеры предков дражайшей половины никак не желали меняться. А если и менялись, то последствия возникали совершенно непредсказуемые. Стоило, например, исправить "чрезмерную строгость" в характере человека на "умеренную мягкость", как у жены того оказывалась целая куча непонятно откуда взявшихся детей, особы женского пола из числа которых так и норовили слиться с Клодом в экстазе семейного сосуществования.
      Более того, Клод вдруг с ужасом заметил в биографии одного из полученных вариантов жены упоминание о том, что она овдовела несколько лет назад. "Хорошо, что "ограничитель" работает..." - с ужасом подумал Клод, вытирая холодный пот со лба.
      Клод понял, что семейную проблему необходимо решать в более глобальном масштабе и принялся вычёркивать из списка живших на Земле целые семьи. Изредка он поглядывал на изображение жены, с нетерпением дожидаясь, когда же оно сгинет. Ну или, на худой конец, станет не таким устрашающим.
      В один из моментов Клоду показалось, что он достиг желаемого результата. С экрана на него глянула довольно милая мордашка, а описание характера поначалу поразило своей скромностью. Однако фраза из биографии красотки о том, что она "является седьмой гонзакой бильтронного угора при старшем стронте левого крутака", сразу же насторожила Клода. А когда он прочёл, что в "бильтронный угор" её зачислили в качестве награды за "предоставление крутаку самого удачного чучела супруга", Клод решил, что девушка эта ему категорически не подходит.
      Среди трудностей, неожиданно свалившихся на Клода, можно назвать и внезапно замолкнувший эфир - когда Клод решил немного отвлечься и послушать свежие новости, все каналы, словно сговорившись, ответили ему гробовым молчанием. Видимо, в процессе изменения прошлого, Клод случайно "подредактировал" (а то и исключил вовсе) жизнь того, от кого зависело изобретение космической связи.
      Поначалу Клод расстроился, но потом решил, что космическая связь роскошь, и вполне можно обходиться без неё. А вот личная свобода - это уже не роскошь, а необходимость. И ради этого стоит продолжать работу.
      Через час Клод едва не вскрикнул от восторга - изображение жены наконец-то исчезло с экрана. Вот она - долгожданная свобода! Дрожа от радости Клод запустил двигатели и повёл корабль к Земле.
      Ещё на подлёте Клод обратил внимание на густые леса, покрывавшие планету. И чувство гордости охватило его - наверняка теперь экологическая обстановка стала лучше. И всё - благодаря ему!..
      Неприятно удивило отсутствие космодрома. Но посадка прошла успешно. Клод вышел из корабля и остолбенел.
      Вокруг него собралась толпа полуголых существ. Самое настоящее племя дикарей, то ли питекантропов, то ли вообще какие-нибудь неандертальцев поплоше. И Клод понял, что он немного перестарался.
      Клод мрачно смотрел на павшее ниц племя, очевидно принявшее Клода за какое-нибудь местное божество. Что же теперь, делать-то? Жить среди них?! Вот уж фигушки!..
      "А выбор-то какой?" - мрачно подумал Клод. - "Обратно же не вернуть..."
      Да, но как он тут выживет?! Один, в дикой обстановке... Без женщин... Клод несколько иначе представлял себе свободу от семейных уз. А что прикажете делать теперь? Отпускать комплименты этим вот... Как их вообще назвать-то?!
      Впрочем, некоторые из них были совсем даже ничего...
      Клод пригляделся к одной из самочек, склонившейся перед ним в раболепном поклоне. Поза самочки просто-таки дышала эротикой. И шерсти на ней почти нет - меньше даже, чем Клод иногда наблюдал на некоторых своих современницах. И разговаривать она будет не в пример меньше их. И не станет требовать от Клода оплату новой вакуумно-диффузионной причёски... А если её ещё на космическом корабле покатать, показать Землю с высоты птичьего полёта - обожание Клоду будет обеспечено до конца жизни...
      "Это - сейчас", - подумал Клод. - "А через год? А через пять лет? Или через десять?.."
      Клод нахмурился.
      "Да ну, какая разница, что будет через пять лет?!" - пришла ему в голову спасительная мысль. - "Мой корабль - вот он, туточки! И машина времени на нём - тоже никуда не делась! Если что, переменю всё опять на фиг!!!"
      Клод подумал, что сейчас ему стоило бы произнести соответствующую торжественному моменту речь. Он покашлял, прочищая горло, и это вызвало самый настоящий вой почтенного ужаса, исторгнутый многими глотками.
      Клод снисходительно поглядел на эту необразованную толпу. Темнота ведь полная...
      А и хорошо, что темнота! Уважать крепче будут... Теперь, можно сказать, я здесь за главного. Президент... Нет, этот, как его?.. Вожак! Вождь племени, во! И семьёй обзаведусь обязательно, а может даже и не одной. А если что - корабль под боком...
      "А ведь это теперь всё моё", - с гордостью подумал Клод - "Мой корабль, моя семья, моё племя... Что ещё нужно человеку, чтобы встретить старость?!"