- Бессмертие, - продолжал улыбаться Гинэл. Крон вздохнул.
      - Ты прав, - согласился он. - Ты попросил у меня то, чем я не могу поделиться.
      - Хочу тебя предупредить, Крон, - сказал Гинэл. - Если ты и дальше будешь изучать колдовство, твое Бессмертие может стать иным.
      - Что ты хочешь этим сказать?! - удивился Крон.
      - "Песня смерти", - пояснил Гинэл. - Бессмертные из числа темных людей тоже владели этим даром. Пока не изучили тайны колдовства. И тогда уже "голос земли" - их "песня смерти" - замолкла для них навсегда.
      - Я согласился бы и на это, - ответил Крон. - Только бы овладеть колдовством.
      - На то твоя воля, Крон, - ответил Гинэл. - Но я знаю, что ты хотел попросить у меня колдовские книги. Ты хотел, чтобы я учил тебя колдовству. Но я вынужден огорчить тебя - этого не будет.
      - Почему?! - удивился Крон. - Ты думаешь, у меня не получится?
      - Дело не в тебе, дело во времени, - возразил Гинэл. - Но давай я расскажу тебе все по порядку. Мой сегодняшний визит будет последним. Больше мы никогда не увидимся, Крон. И сейчас я пришел для того, чтобы сообщить тебе две вести. Одна весть может заставить тебя задуматься, а вторая напугать.
      - Я слушаю тебя, - Крон с интересом посмотрел на Гинэла. Он с трудом мог представить себе весть, которая могла бы его напугать.
      - Я долго изучал колдовство, - начал Гинэл, - и немало уже путешествовал по иным мирам. Я понял не все, с чем встречался там, но кое-что полезное для себя во время этих путешествий узнал.
      Однажды я оказался в мире, который даже нельзя назвать таковым. Там ничего не было - только тьма и пустота. Как ни приглядывайся, ничего не увидишь. Этот мир очень необычен, он и существует и не существует одновременно. И тогда я попытался посмотреть, каким был этот мир задолго до моего рождения. Существуют заклинания, которые способны это сделать. И когда я произнес нужное, время двинулось вспять.
      Этот странный мир долго оставался таким же темным и пустым. Словно кто-то создал его для одной-единственной и таинственной цели. И когда мир этот выполнил свое предназначение, в его существовании пропал смысл. Я уже думал, что не увижу там ничего, но я ошибся.
      Внезапно все вокруг засияло множеством огней, словно я смотрел на звездное небо. Но небо это было не только передо мной, оно было вокруг меня! Словно я взлетел в ночную высь подобно птице. И там я увидел пять особенно ярких и крупных огней. Это был самый настоящий огонь, только непонятно было, что же там может гореть - ведь ничего больше вокруг меня не было! Огни были круглые, словно яблоки, и темнота вокруг них светилась серебристыми и золотистыми точками.
      Огни эти перемещались в небе, удаляясь к далекой и ярко сверкающей звезде. И когда они проносились мимо меня, я разглядел, что это не просто огни. В пламени каждого из них я увидел лицо. Человеческое лицо... Тебе о чем-то говорят мои слова?
      - Да, - прошептал Крон. - Я... Мне знакомо это...
      - Неудивительно, - кивнул Гинэл. - Ведь в одном из этих огней я видел тебя, Крон.
      - А остальные?..
      - Я видел Йорку и Оке. И еще двоих, неизвестных мне людей...
      - Один из них выглядел как человек пятидесяти лет... - тихо произнес Крон. - Второй... У него были глаза синего цвета...
      Гинэл кивнул.
      - Наверное, это были Лик и Сагор... - сказал Крон.
      - Я тоже так подумал, - согласился Гинэл. - Я не знал их, но видел тебя, Оке и Йорку. Троих Бессмертных из Пяти Первых. И я догадался, кто были остальные двое.
      - Что ты еще видел? - спросил Крон.
      - Ничего. Огни пронеслись мимо меня и вскоре превратились в маленькие светящиеся точки. А потом и вовсе исчезли...
      - Что это был за мир?
      - Я мог бы сообщить тебе заклинание, которое помогло мне попасть туда. Но не думаю, чтобы ты сумел им воспользоваться...
      - Почему? - поинтересовался Крон.
      - Потому, что у тебя очень мало опыта, - пояснил Гинэл. - Ты смог бы выйти в этот мир, но вряд ли сумеешь вернуться обратно.
      - Ты рассказал мне то, что долгие годы я безуспешно пытался вспомнить, - задумчиво проговорил Крон. - Мне кажется, что я все это уже видел. Да нет - я уверен, что видел! Но ни раньше, ни сейчас я не могу понять, что это было? Я порой вспоминаю эту черную бездну и россыпь огней вокруг. Я не помнил никого из Бессмертных, о ком ты сейчас говорил. Но у меня было чувство, что любой из Пяти Первых видел то же самое.
      Когда-то я пытался заводить с ними разговоры об этом. Я видел по их лицам, что слова мои им неприятны. Но они тоже знают об этом мире, как и я.
      Твои рассказы не сделали мои воспоминания более понятными, - закончил Крон. - И они не прибавили мне спокойствия...
      - В этом нет моей вины, - ответил Гинэл. - Больше мне нечего рассказать тебе о том мире. Но это была первая весть, которая заставила тебя задуматься. А вот и вторая, которая может тебя напугать.
      Мне долго не давали покоя мысли о том, что сказал вождь темных людей. И я придумал заклинание, с помощью которого смог вырастить волшебный цветок. Этот цветок должен был распуститься в день, когда на землю явится Великий Бог.
      Меня тревожили слова темных о том, что этот Бог зальет всю землю кровью. Поэтому я и решился на подобное колдовство. Цветок этот растет у меня под окном, и я каждый день с опаской смотрел на него. Мне было страшно узнать, что людям грозит новая неизвестная опасность. Потом я понемногу успокоился и уже не так часто обращал на него внимания. До сегодняшнего дня.
      - Цветок расцвел? - догадался Крон.
      - Да, - подтвердил Гинэл. - Он расцвел. Расцвел страшным, кроваво-красным цветом. И это значит, что Великий Бог уже пришел! Пришел на землю, чтобы начать войну!
      - Ты можешь узнать, где он появился? - с тревогой спросил Крон.
      - Нет. Я даже не знаю, каков он! Мне неизвестно даже, мужчина он или женщина! Но я точно знаю, что он уже тут! Новые Времена наступили, Крон! Они будут набирать силу!..
      - Гинэл! - воскликнул Крон. - Мне нужны твои книги! Те книги, по которым ты изучал колдовство!
      - Нет, - покачал головой Гинэл. - Я уже объяснял тебе...
      Но Крон его уже не слушал.
      - Смотри! - Крон схватил со стола нож и произнес "слово острой стали".
      Мгновенно лезвие ножа начало светиться голубоватым светом. Крон несильно размахнулся и без особого усилия по самую рукоять вогнал нож в доски стола.
      - Видел? - торжествующе спросил он. - Пока нож у меня в руках, он сможет проткнуть все, что угодно! Даже камень!
      Гинэл удивленно поджал губы и прикоснулся к рукоятке. Он осторожно потрогал пальцами рукоять ножа и попытался его вытащить. А когда это ему не удалось, простер над ним свои ладони и что-то прошептал.
      Нож сам, без посторонней помощи, шевельнулся. Лезвие его рывком выдернулось из досок, и нож повис в воздухе, прямо перед лицом изумленного Крона.
      - Интересное заклинание, - пробормотал Гинэл. - Я знаю нечто похожее, но оно действует иначе...
      Он принялся что-то неразборчиво бормотать. Лезвие ножа стало светиться ярче, сделалось изумрудно-зеленым, потом ослепительно желтым, а потом внезапно погасло. Сила, удерживавшая нож в воздухе, исчезла, и он упал на стол.
      - Интересное заклинание, - повторил Гинэл.
      - Ты знаешь еще более интересные, - упавшим голос заметил Крон. Только повидав настоящего мастера, понимаешь, насколько мало знаешь и умеешь сам...
      - Не огорчайся, - успокоил его Гинэл, - я давно уже этим занимаюсь. И мне было у кого учиться. И я думаю, что тебе все это мастерство никогда в жизни не пригодится.
      - Почему? - нахмурился Крон.
      - Ты забыл, что я тебе только что сказал? - тихо проговорил Гинэл. Новые Времена наступили. Все теперь изменится. Все, что было прежде, перестает иметь значение.
      - Новые времена... - проворчал Крон. - Явился Великий Бог... Ты же даже не знаешь, как он выглядит! А может быть, это я и есть тот самый Великий Бог? Который уже набирает силу для борьбы со злом!
      - Если бы это был ты, - спокойно возразил Гинэл, - то я бы это знал. Нет, Крон, это не ты. Это кто-то другой. И я точно знаю, что он не просто родился - он ПРИШЕЛ! Я не понимаю, откуда он пришел, и не представляю себе, где он был до того и почему никто о нем раньше не слышал. Но он пришел. Пришел и останется здесь навсегда...
      Дар выглядел неважно. Крону это не понравилось - точно так же Дар выглядел шесть лет назад, когда явился в Диирий просить в долг двадцать тысяч золотых. Дар тогда сговорился с Принцем крепости Крир о совместном походе на Закриарье. К ним же присоединился и Принц Сорота. Никто из них особенно не верил в успех этого похода. Крон со смехом объяснял Дэнге, что три дурака просто уговорили друг друга, убедили в том, что смогут одержать победу. Однако убедить в том же самом закриарцев им не удалось.
      Армия Ковара не давала знать о себе до тех самых пор, пока объединенные силы трех крепостей - свыше семи тысяч рыцарей - не углубились в Криарский лес. Дар долго еще с содроганием вспоминал этот поход - из всех троих Принцев спастись удалось лишь ему, да и то только за счет "песни смерти", которую он использовал для бегства.
      Из трех тысяч рыцарей, ушедших с Даром в Закриарье, вернуться удалось лишь четырем десяткам. Великий Принц, узнав об этом, приказал собирать армию для того, чтобы идти на Закриарье войной. Крону не удалось отвертеться, и он тоже вынужден был послать в поход пять сотен рыцарей под командованием Дайра. Дайр, к счастью, остался жив. И с ним уцелело еще три сотни воинов Диирий - очень неплохо, если учесть, что из пятнадцатитысячной армии вернулось всего полторы тысячи людей и инксов, многие из которых к тому же были тяжело ранены.
      Великому Принцу был дан наглядный урок. Пора было понять, что тактика боя в лесу существенно отличается от тактики степных сражений. Но Великий Принц не извлекал уроков из прошлого, и на следующий же год двадцатитысячная армия вновь попыталась перейти Криар. На этот раз Коваровы воины не дали им даже переправиться на правый берег. Армия Лаоэрта потеряла три тысячи рыцарей, и Великий Принц приказал отступить.
      После того как темные люди исчезли без следа, взоры Лаоэрта все более настойчиво обращались к восточным границам. Но за Криаром уже существовала хорошо организованная армия, умевшая воевать в лесах. И как бы ни хотелось Великому Принцу покорить Закриарье, желания эти пришлось подавить до лучших времен.
      Бессмертный Дар был настолько глуп, что самым первым поддался на речи Великого Принца, который и не сомневался в том, что Принц Хадра потерпит поражение. Великий Принц просто хотел использовать это неудачное сражение в своих целях. Целей своих он не достиг, а Дар потерял всю армию. И вынужден был приехать к Крону, просить у него денег на оружие и коней.
      Сегодня армия Принца Дара состояла, по сути, всего из трех тысяч человек, поскольку всего лишь тысячи три (или даже меньше) можно было принимать в расчет - остальные, по мнению Крона, ни на что не годились. Видимо, и сам Дар в глубине души считал так же, потому что уже почти полгода в Хадре неотлучно стоял отряд из Сарианиса. Принц Ландер согласился (за золото, разумеется!) прислать Дару тысячу своих рыцарей - для дозоров и на случай возможных осложнений с кочевниками Йорки, которые в последнее время сделались более смелыми.
      "А сейчас, наверное, Дар опять начнет просить денег для расплаты с Ландером", - подумал Крон. Но разговор у Принцев пошел о другом. Разумеется, о деньгах Дар тоже не забыл упомянуть, но главным в этом разговоре было то, что Дар приберег напоследок.
      Крон сердцем чувствовал, что Дар чего-то недоговаривает. Глаза Принца Хадра суетливо бегали по сторонам, он часто прикладывался к кубку с вином, почти ничего не ел и при виде Дэнги растерялся окончательно.
      Крон глазами указал Дэнге на дверь, улыбнулся ей и, когда она покинула зал, спросил напрямик:
      - Чего тебе надо? Я же вижу, ты явился сюда не для того, чтобы рассказывать мне про Ландера! Говори прямо, Дар!
      - Ландер... Да... - рассеянно ответил Дар. - Что - Ландер? Ландер ничего! Гостит у меня в замке уже три дня, пьет, развлекается... Что ему сделается-то, Ландеру этому?!
      - А кому "сделается"? - поинтересовался Крон.
      - Мне... И тебе... И всем... - непонятно ответил Дар и снова припал к кубку.
      - Говори яснее! - потребовал Крон.
      - Мне нужно золото! - выпалил Дар. - Много золота! И армия! Твоя армия, Крон! А золото мне нужно для того, чтобы заплатить Ландеру!
      - Моя армия?! - удивился Крон. - И много золота?! Погоди! Что значит много золота? Десять тысяч?! Двадцать? Пятьдесят?..
      - Триста! - выпалил Дар.
      - Триста?! - Глаза у Крона полезли на лоб. - Ты столько задолжал Ландеру?!
      - Нет, - отрицательно покачал головой Дар. - Ландеру-то я должен немного... пока немного. Но за меньшую сумму он не даст мне свою армию!
      - Армию9 - переспросил Крон и вдруг вспомнил: - Кстати! А зачем тебе нужна моя армия? И еще армия Ландера, да? Для чего? Что случилось?
      - Пока еще не случилось... - замялся Дар.
      - Кочевники? - нахмурился Крон. - Йорка?
      - Нет, не Йорка, - тяжело вздохнул Дар. - Тут такое дело... Я не могу рассказать... рассказать Ландеру. Он сразу же удерет к себе в Сарианис и оставит меня одного... Крон! Сейчас нам всем троим нужно держаться вместе!
      - Ага! - усмехнулся Крон. - На мои деньги? Да что случилось-то?
      - Сейчас расскажу, - ответил Дар и тут же, испуганно оглянувшись по сторонам, добавил: - Только пока никому не говори! Я не хочу, чтобы об этом узнал Ландер!
      - Не скажу, - пообещал Крон и приготовился слушать.
      - Меня давно уже беспокоило то, что Йорка набирает армию. Знаю, знаю, - отмахнулся Дар, заметив попытку Крона возразить. - Армия у нее небольшая! Да и люди там не особенно опытные, больше боятся за свою жизнь, чем думают о победе! Но меня это все равно беспокоило, и я подготовил несколько человек для того, чтобы подослать их к Йорке. Мне нужны были свои люди в ее армии, чтобы знать, что она собирается делать. Кроме того, в Андирских горах есть несколько отрядов кочевников. Небольшие отряды, человек по пятьдесят - сто. И самих отрядов немного - не больше трех десятков. Так что, объединись они все вместе, едва ли наберется больше двух тысяч. И даже с Йоркиными кочевниками все равно получается немного. Но лучше все же знать, если они вдруг решат объединяться, верно?
      Пять или шесть тысяч кочевников - это уже армия, этого достаточно для того, чтобы люди поверили в ее силы. И тогда она станет расти не по дням, а по часам! Вот я и позаботился о том, чтобы знать, когда это может произойти. Мои шпионы были в каждом отряде в Андирских горах, и несколько человек было у Йорки, в Вечном Городе.
      Они рассказывали, что многие кочевники до сих пор еще не особенно верят Бессмертным, и Йорка может рассчитывать только на самых преданных и верных своих людей, которых наберется едва ли с две сотни. Так что я был спокоен. Но недавно из Андирских гор вернулся один из моих людей. Он принес мне весть, которой я не поверил, настолько она была нелепой и одновременно страшной. Я просто отмахнулся от его слов, но забыть их не мог. И когда я услышал о том же самом от другого своего человека, я уже почти поверил в это.
      А два дня назад ко мне явились еще двое с точно такими же известиями. Крон! Я уже не сомневаюсь в том, что все они говорят правду! И если так, то нам всем грозит большая опасность!
      - И что же тебе рассказали твои шпионы? - усмехнулся Крон, которому уже наскучили недомолвки Дара. - Что такого страшного, что ты уже готов обмочиться?
      Дар никак не отреагировал на насмешку Крона. Он торопливо отпил из кубка, еще раз с опаской оглядел пустой зал и, приблизив губы к уху Крона, прерывистым и тихим шепотом произнес:
      - Оке вернулся...
      Глава десятая
      РАСПЛАТА
      Крон не поверил Дару. Да и кто поверил бы?! Сказанное Принцем Хадра не укладывалось в голове! Оке вернулся?! Не может быть! Это наверняка не сам Оке, а какой-то ловкач, решивший воспользоваться благоприятным стечением обстоятельств! По всему Межгорью давно уже ходят слухи о Бессмертном Боге Оке. Вот кто-то и решил выдать себя за него. Славы и почестей ему захотелось, негодяю! Власти возжелал! Не-э-эт, не получится! Не может Оке вернуться - неоткуда ему возвращаться! Умер Бессмертный Оке! Давно умер, тридцать лет уж прошло!
      А если Оке и правда вернулся? Это плохо. Очень плохо. Так плохо, что хуже некуда! И дело здесь не в мести, которой следует опасаться Принцу Диирия. Дело в том, что все задумки и далеко идущие планы Крона отправлялись коню под хвост. Весь путь, проделанный Кроном для того, чтобы достичь своей самой главной цели, оказывался бессмысленным! Все его планы рушились. Не будет уже ничего - ни власти Бессмертных, ставших Принцами крепостей, ни свободы и безопасности людям... Впрочем, свободу-то люди, может, и получат в конце концов. Но какой ценой? Ценой крови и смерти, а не благодаря его, Кроновой, хитрости и уму!
      Свобода, она и есть свобода, хоть на хлеб ее мажь, хоть с молоком ешь. Но вот Крон почему-то считал, что путь огня, меча и крови более тяжел и труден, нежели тот путь, что избрал он. Исподволь, исподтишка, настойчиво добиваться того, чего тебе нужно. А точнее сказать - того, чего нужно людям. Не для себя же он все это делал! На что ему нужны все эти подвалы с золотом, все эти колдовские хитрости?
      Да, теперь уже это все оказывалось ненужным не только Крону, а и любому. Потому что если в Межгорье пришел Оке, значит, он опять пойдет по пути крови и войны. А может быть, все это просто слухи? Мало ли что там плетет Дар! Соврали ему шпионы, деньги свои отрабатывая, а он уши-то и развесил, дурень! Может, враки это все?..
      Но через несколько дней в замок Крона неожиданно пожаловал Пагор. Он подъехал не к воротам заднего двора, а прямо к подъемному мосту. Рыцари Крона, завидя кочевника, оторопели от такой наглости и растерянно опустили копья. А Пагор соскочил с коня и кинулся прямо к замку. Когда же рыцари попытались его задержать, Пагор обнажил свой меч.
      Воин из Пагора был умелый и отважный, и четверо рыцарей получили серьезные раны, прежде чем кочевника удалось обезоружить и связать. Пагор не использовал всю свою силу, потому никто из рыцарей и не погиб, хотя и озверели они от такой наглости: кочевник ворвался в крепость с мечом, пробивается к замку!.. И повезло еще Пагору, что тут же оказался Дайр, приказавший не убивать кочевника, а живым доставить его в замок, к самому Принцу.
      Пагор стоял перед Кроном со связанными за спиной руками. По обе стороны от него, с мечами наголо, расположились два рыцаря. За спиной Пагора, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за пленником, стоял сам Дайр. А возле дверей, готовые в любую минуту броситься на врага, сгрудились еще пятеро рыцарей во главе с Лагаэном.
      - Прикажи меня развязать! - глухо потребовал Пагор.
      - Молчать! - злобно рявкнул Дайр, но Пагор только посмотрел на рыцаря с легким сожалением.
      - Крон! - Пагор вновь повернулся к Принцу. - Прикажи своим рыцарям развязать меня!
      - Развяжите его! - громко сказал Крон.
      Дайр быстрым движением ножа разрезал веревки на запястьях кочевника и, отступив на шаг назад, обнажил свой меч.
      - Прикажи теперь оставить нас одних! - потребовал Пагор, потирая затекшие руки. - У меня для тебя есть весть! И она касается тебя одного!
      - Всем выйти из зала! - громко распорядился Крон.
      Рыцари беспрекословно повиновались, только Лагаэн немного замялся возле дверей, неприязненно глядя на кочевника.
      - Твоя свора боится меня! - довольно проговорил Пагор, когда они остались с Кроном одни.
      - Ты приехал только за тем, чтобы сказать мне это?! - сурово спросил Крон. - Я думал, что ты переправляешь в Вечный Город маленькую Бессмертную!
      - Я был в Вечном Городе, - кивнул Пагор. - И девчонка теперь в безопасности. Но опасность грозит тебе, Крон!
      - Мне?!
      - Да! - подтвердил Пагор. - Ты знаешь, что Оке вернулся?
      Крон недоверчиво смотрел на Пагора, не произнося ни слова.
      - Не веришь? - догадался Пагор. - Напрасно! Я видел его! В день моего приезда он пришел в Вечный Город! Он уже был там раньше, но потом отлучался куда-то в Закриарье. Наверное, договаривался с Коваром о совместном походе.
      - Куда? - тихо спросил Крон.
      - Догадайся сам, Принц Диирия! - выкрикнул Пагор. - Догадайся, кого он первым захочет убить! Крон опустил глаза.
      - Оке появился в Вечном Городе за несколько дней до меня, - говорил Пагор. - И с ним пришла достаточно большая армия. Он примирился с Йоркой и поехал к Ковару. Сейчас он в Риифорских лугах, со всей своей армией. Это не просто отряд, Крон! Это - Степь! Большая, чем та, которую ты помнишь. У Оке много тысяч воинов! Все селяне и охотники, услышавшие о его возвращении, сразу же кинулись к нему! Когда я уезжал из Вечного Города, Оке собирался вести армию на Хадр! У него уже очень много воинов! И они продолжают приходить к нему! Крон! Ты слышишь меня?
      - Слышу, - Крон продолжал пристально смотреть на Пагора. - А почему ты сам не пошел в Степь?
      - Я хотел предупредить тебя! - вскричал Пагор. - Беги отсюда! Беги сегодня же!
      - Куда? - пожал плечами Крон. - Все Межгорье очень хорошо знает Собаку Крона. Верно9 Где мне укрыться? Меня сразу же узнают,..
      - Уходи в горы! К отшельникам! Еще дальше! Уходи куда-нибудь, тьма тебя побери!
      - Мне некуда идти, - сказал Крон.
      - Ты будешь сражаться? - спросил Пагор.
      - Не знаю, - ответил Крон. - Пока еще не знаю... Скорее всего - нет. Но я твердо уверен в одном - моя армия со Степью сражаться не будет!
      - Ты не веришь своей своре? - усмехнулся Пагор.
      - Верю, - возразил Крон. - Я верю каждому своему воину. И я верю, что они выполнят любой мой приказ. Но я запрещу им обнажать оружие против кочевников. И распущу армию...
      - Ты ищешь смерти! - заявил Пагор. - Не знаю почему... Может быть, тебе просто надоела жизнь? Но твоя жизнь - это твое дело! А жизнь твоих людей? А жизнь твоего сына?
      - Я позабочусь об этом, - пообещал Крон.
      - Крон! - Пагор шагнул к нему и положил руку на плечо Принца. - Прошу тебя - уходи! Хочешь, я проведу тебя тайными тропами в Закриарье? У меня в Андирских горах есть верные люди, они помогу тебе, Крон! В Закриарье ты сможешь укрыться до тех пор, пока все, помнящие тебя, не умрут...
      Крон ничего не ответил. Он подошел к двери, распахнул ее настежь и громко, во весь голос, как он давно уже этого не делал, прокричал:
      - Дайр! Лагаэн! Ко мне!
      Тут же в зал ворвались рыцари с оружием в руках. Они так сильно спешили на зов своего Принца, что чуть не сбили с ног самого Крона. Бессмертному едва удалось отскочить в сторону, когда зал наполнился вооруженными людьми.
      Увидев, что ничего страшного не происходит, рыцари опустили оружие и недоуменно переглянулись между собой. Что еще затеял Крон?!
      - Слушайте все! - громко и отчетливо произнес Крон, выступая на середину зала. - Вы знаете сказки о Бессмертном Боге Оке? Вы знаете, что" все Межгорье ждало его возвращения? Так вот! Оке пришел!
      Рыцари недоверчиво смотрели на Крона.
      - Вы слышали, что я сказал? - заорал Крон. - Оке явился в Межгорье!
      - Господин Принц! - спокойно ответил Дайр, делая шаг вперед. - Мы ждем ваших приказов!
      - Раздобудьте другую одежду, переоденьтесь и уходите! - выкрикнул Крон. - Все до одного!
      - Нет!!! - громко прокричал Лагаэн. - Если люди готовы предать своего Принца, то ни один инке этого не сделает! Мы остаемся!
      Лагаэн высоко над головой поднял свой меч. И все инксы, что находились в зале, проделали то же самое, поддерживая Лагаэна одобрительными возгласами.
      - Сопляк! - гневно рявкнул Дайр. - Тебя еще на свете не было, когда я поклялся идти с Кроном до самого конца! Мы тоже остаемся, Крон!
      - Рыцари выполнят любой твой приказ, да? - расхохотался Пагор.
      Крон резко обернулся к Пагору и сказал:
      - Ты говоришь - уходи! Я должен уйти, да? Спасти свою жизнь и бросить всех их тут, на произвол судьбы?
      - Люди пусть уходят в Степь! - предложил Пагор. - А инксы - в Лаоэрт, к своим! А ты, Крон, пойдешь со мной. Я спрячу тебя.
      - Он верно говорит, Принц! - заявил Лагаэн. - Вам нужно уходить! Но мы останемся! Чтобы кочевники не подумали, будто крепость пуста! Мы задержим их! Мы отвлечем внимание от вас, Принц! Кочевники будут думать, что вы еще в крепости...
      - Нет! - Крон усмехнулся. - Вы поклялись идти со мной до конца! Но и я поклялся быть с вами! И если остаетесь вы, остаюсь и я! Пагор! Увези Дэнгу и сына в Закриарье! Ты говорил, что знаешь хорошее место! Спрячешь их там! Все! Уходи!
      - Господин Крон, вам тоже следует... - начал было Дайр, но Крон оборвал его:
      - Нет! Я остаюсь! Объявите всей армии, всем селянам то, что я вам сейчас сказал! Пусть все они уходят куда-нибудь! Когда... когда с нами будет покончено... они смогут вернуться... - Голос Крона неожиданно сделался хриплым.
      - Крон! - начал было Пагор.
      - Перестань, - попросил его Крон. - Единственное, о чем я еще хочу попросить тебя, это вывезти из крепости Дэнгу и Ралэйна... Ты сможешь это сделать?
      - Не волнуйся за них, - ответил Пагор. - В Андирских горах есть несколько человек, которые сегодня ночью собирались отправиться в Закриарье. Твоя инксийка с сыном будут в безопасности, поверь мне! Я доведу их до Андирских гор, а там верные люди помогут им укрыться!
      - А ты не можешь сам провести их в Закриарье? - с надеждой спросил Крон.
      - У меня есть еще и иные дела в Андирских горах, кроме того, чтобы таскать по Межгорью твою инксий - возразил Пагор. - Но ты не волнуйся! С ними все будет в порядке, обещаю тебе! Клянусь своим именем!
      - Хорошо, - Крон вздохнул и посмотрел на Дайра: - Передай Дэнге, что я жду ее вместе с сыном.
      Дайр кивнул и кинулся к дверям. Рыцари вполголоса переговаривались меж собой. Они были полны решимости погибнуть за своего Принца. Крон тяжело вздохнул. Он подумал было начать уговаривать их оставить эту затею, но тут в зал торопливо вошла Дэнга, а следом за ней и Ралэйн. "Дайр, видимо, уже сообщил Дэнге, в чем дело. Что ж... Тем лучше", - подумал Крон.
      - Вы должны покинуть крепость! - объявил Крон Дэнге. - Сейчас же! Пагор отвезет вас в Андирские горы, а оттуда верные люди переправят вас в Закриарье.
      - Я не хочу в Закриарье! - заявил Ралэйн. - Я хочу остаться здесь!
      - Здесь становится слишком опасно для вас, - возразил Крон. - Вы спрячетесь, а я позже разыщу вас...
      - Ты не умеешь врать, - покачала головой Дэнга. - Что случилось? Скажи правду!
      - Оке вернулся, - ответил Крон.
      - Бессмертный Бог?! - выдохнул Ралэйн.
      - Именно так все и будут теперь говорить, - усмехнулся Крон. - И Оке не составит труда собрать армию. Да он ее уже собрал! И сейчас, наверное, берет приступом Хадр!
      - Послушай, инксийка! - сказал Пагор. - Уговори Крона ехать с вами.
      - Не смей так разговаривать с моей матерью! - гневно закричал Ралэйн. - Ты, грязная тварь! Или я выпущу тебе кишки!
      - Ого! - Пагор уважительно посмотрел на Ралэйна. - Щенок-то, оказывается, уже умеет кусаться!
      - Еще одно слово, - пригрозил Ралэйн, делая шаг к Пагору, - и я разорву тебе глотку!
      - А я ему помогу сделать это! - подал голос Лагаэн, подходя к мальчику и становясь рядом с ним.
      - Где уж тут с вами спорить! - язвительно усмехнулся Пагор. - Одинокий волк против такой собачьей своры!.. Ладно! Забудь мои слова, мальчик! Но попробуй уговорить своего отца поехать вместе с вами!
      - Пагор! - строго сказал Крон. - Я уже принял решение! Я остаюсь!
      - Ты выбрал сам свою дорогу, Крон! - Пагор с нескрываемой злостью плюнул ему под ноги. - И твоя дорога - это дорога для дураков! Потому что она ведет к гибели!
      - Это мой путь, - спокойно возразил Крон. - И я не собираюсь с него сворачивать.
      Пагор обреченно махнул рукой и повернулся к Дэнге.
      - Поехали, инксийка! - сказал он.
      Дэнга подошла к Крону, обняла его и крепко поцеловала в губы.
      - Я хочу остаться с тобой, - заявила она. Крон отрицательно помотал головой.
      - Сын, - сказал он. - Помни о нем. И больше ни о ком не думай. Ты не имеешь права думать ни о ком другом, кроме нашего сына! Ясно? И заберите с собой Тару, - вспомнил Крон. - Она вам пригодится, особенно в лесу. У нее очень хороший нюх...
      - И зачем только ты дал собаке имя? - недовольно нахмурилась Дэнга. Разве можно относиться к животному так, как будто оно инке или человек?! Каждый раз, когда ты зовешь свою собаку по имени, я вздрагиваю. Мне кажется, что у нас в замке живет еще кто-то, невидимый и неизвестный мне!..
      - У меня тоже есть имя, - пожал плечами Крон, - но меня все называют собакой... Почему бы моей любимой собаке тоже не носить какое-нибудь имя, подобно мне?! Хорошо бы было, конечно, назвать собаку Кроном, - Крон невесело усмехнулся. - Так вы могли бы продолжать думать, что я рядом с вами... Но она уже привыкла к своему имени, так что... Ладно! Уезжайте! Не теряйте времени!..
      - И все же я хочу остаться, - сказала Дэнга. - Я хочу быть с тобой, что бы ни случилось!
      - Я тоже хочу остаться! - заявил Ралэйн.
      - Глупость заразна... - вполголоса проворчал Пагор. - Скоро и собака попросит оставить ее здесь...
      - Ралэйн! - строго сказал Крон. - Ты уже мужчина! Ты должен заботиться о матери! Неужели ты допустишь, чтобы с ней что-то случилось?! Я не верю этому, сын!
      Ралэйн опустил глаза.
      - Хорошо, отец, - тихо прошептал он - Я поеду...
      - Обещай мне, что с матерью все будет в порядке- потребовал Крон.
      - Обещаю...
      - Молодец! - Крон положил ему руку на плечо. - Я верю тебе! Будь счастлив и... прощай!..
      - Крон! - Дэнга смотрела на него повлажневшими от слез глазами. Помнишь, ты был огорчен тем, что тебе придется меня хоронить? А получается, что хоронить тебя приходится мне...
      - Не надо, Дэнга, - попросил Крон. - Слабость мне сейчас ни к чему. Прощай!
      - Прощай, Крон, - по щеке Дэнги пробежала слеза. - Прощай...
      - Поторопитесь! - сказал Пагор. - До захода солнца нам нужно быть в Андирских горах!