Двойник.
      Сверху лицо стоящего Непомнящего, снизу лицо сидящего - оба одинаковы. Но нет, не вполне; сидящий совершенно желт, сидящий Непомнящий закрыл глаза. Мучение становится буквально невыносимым, и Петр Непомнящий ударом кулака высаживает сидящего Непомнящего из кресла.
      Вот так! Тот лежит на полу...
      Что же оказывается? Непомнящий, лежащий на полу, свернувшись, как тряпичная кукла, мертв. Мертв, бесспорно. И из-под его безжизненного тела сочится маленькая лужица крови.
      Петр Непомнящий беспомощно оглядывается кругом. Его взгляд упал на столик перед зеркалом. Там лежит письмо. Его не было, когда он уходил. Одним прыжком Непомнящий очутился у стола и схватил письмо, сбросив при этом на пол чей-то револьвер.
      А в письме - надушенная бумага, украшенная гербом - стоит следующее:
      "Петр Непомнящий!
      Ты ничего не знаешь о моем существовании. Но я всегда знал о твоем. Потому что - мы братья. Только... Есть маленькая разница, совсем крохотная разница: мы от различных матерей, но от одного отца, князя Сулковского. Твоя мать была горничной, моя мать была урожденной княжной. Мы родились в одно и то же время. Мы даже играли вместе детьми. Потом я потерял тебя из виду. Твоя мать ушла, взяв тебя с собой. Под конец рассказывают, что она жила с каким-то бурлаком. Я подрос и все время следил за тобой. Я знаю твою жизнь. У меня не было оснований вмешиваться в нее. У меня был только один интерес наблюдать, как человек моей крови, как человек, который едва не более похож на меня, чем я сам, мой двойник, мое двойное я, ведет существование, полное стыда и позора, в то время как я утопал в роскоши. У тебя возлюбленная проститутка. Я женился на княжне Ольге Савицкой, дочери бывшего губернатора, князя Савицкого, которого убил какой-то сумасшедший большевик. По жене я нахожусь в некотором родстве с самим царем. Я был адъютантом Николая II. Так различно сложилась наша жизнь. И все-таки мы настолько похожи друг на друга, что было бы невозможно различить нас, если бы не судьба... Но судьба имеет свои гримасы. Я игрок, я неисправимый алкоголик. Четыре года было достаточно для того, чтобы возбудить к себе глубочайшее презрение своей жены. Она ненавидит меня, как семь смертных грехов. Я неизлечимо болен, я должен умереть. Но в последний момент мне пришла в голову оригинальная идея. Грандиозная шутка, Петр Непомнящий. Мы похожи друг на друга как две капли воды. Ты будешь моим наследником. Это дешево и сердито. Я пришел теперь сюда к тебе, надел твой грязный, старый, рваный сюртук и пустил себе пулю в голову. Тебе, Петру Непомнящему, остается только надеть мой костюм, который я аккуратно разложил для тебя на стуле. Тебе достаточно теперь только захотеть быть князем Сулковским, и ты будешь им. У тебя будут особняк, деньги, имение и - прекраснейшая женщина всего Петрограда. Прощай, брат Непомнящий. Будь мужествен и умен!
      Сулковский."
      Петр Непомнящий целый час простоял перед трупом, погруженный в задумчивость. Его рука машинально подняла с пола пенсне, и он нацепил его на нос. Стройная фигура Петра Непомнящего выросла... Его дыхание стало глубоким и частым, вдруг он распахнул шкаф и начал рыться в нем, как безумный. Он взял письмо и сжег его на лампе.
      Когда на рассвете матросы и рабочие пришли за своим товарищем, они нашли его мертвым, а рядом с ним валялся револьвер.
      - Дурак, - презрительно сказал предводитель и дал мертвецу пинка ногой.
      * * *
      Бренкен осторожно оглянулся. Никто не наблюдал за ним. Город кишел рабочими. Вокруг них вертелся всякий сброд, ловко смешиваясь с этими людьми, которые не имели с ним ничего общего. Было совершенно ясно, что Бренкену как можно скорее следовало отделаться от предательской одежды. Но как это сделать?
      Он взял в руки газету и заглянул в хронику: "Известная танцовщица Лу де Ли выступает сегодня на своем первом маскараде. Вечер обещает быть сенсационным. Целый ряд выдающихся и заслуженных личностей обещали почтить вечер своим присутствием."
      Бренкен невольно покачал головой. Кругом повсюду таинственные приготовления, указывавшие на восстание, а там - маскарад. Он очутился у подъезда элегантного дома. На его лице мелькнула довольная улыбка. "Черт побери! Как это могло прийти мне в голову только сейчас! Ну, понятно. Эльвенгрейн поможет мне".
      Он пошел по черному ходу.
      В первом этаже на двери находилась блестящая дощечка:
      Ротмистр Эльвенгрейн.
      Бренкен позвонил. Открыл денщик, который собирался прогнать сейчас же мнимого бродягу. Но Бренкен громко назвал имя финляндца и прибавил по-французски:
      - Друг... в нужде... приди сейчас же!
      Послышались стук в двери и звон серебряных шпор. Эльвенгрейн вышел чисто выбритый, розовый, окутанный ароматом духов, прекрасный, как молодой бог. Он поглядел пытливо на Бренкена и узнал его. Он бросил беглый взгляд на денщика.
      - Войдите! - грубо крикнул он.
      Очутившись в своем элегантном холостяцком кабинете, пропитанном ароматом египетских папирос, Эльвенгрейн обнял друга.
      - Бренкен, друг, товарищ... Я уже прочел твою историю в газетах... Ты чисто сделал это дело. Могу себе представить, что привело тебя сюда. Можешь быть уверен в моей помощи. Располагай мной, как самим собой. Но ты выглядишь как настоящий бродяга. Не хочешь ли переменить платье?
      Эльвенгрейн сейчас же идет в свою гардеробную и бросает своему другу сразу целых полдюжины штатских костюмов. Вольдемар фон Бренкен переодевается и тем временем рассказывает. Ротмистр курит, задумчиво пуская кольца:
      - Знаешь ли ты, что здесь кое-что затевается? Через час я должен быть в казарме. Большевики снова нуждаются в кровопускании. Быть может, нам сейчас же удастся произвести генеральную чистку и заодно с большевиками упрятать и Керенского в Петропавловскую крепость?
      Бренкен мнет в своих пальцах грязный сюртук, который он только что скинул. Он слышит шуршание бумаги. Одним движением он разрывает подкладку.
      Наземь падает шифрованное письмо. Женский почерк и рисунки... Бренкен быстро прячет этот странный документ в свой новый костюм из гардероба Эльвенгрейна.
      Ротмистр ничего не успел заметить.
      - Итак, что ты думаешь делать? - спрашивает он, уставив глаза в потолок, растянувшись во весь рост в качалке.
      - Хочу пойти на бал-маскарад Лу де Ли.
      Эльвенгрейн крутит головой и резко смотрит на него.
      - Лу? Золотая Лу? - Он начинает громко смеяться. - И ты, мой мальчик? и ты? Скажи, разве она не золотистая? Сладкая? - Он встает. - Бренкен, это женщина! Лучше сломать себе шею из-за этой женщины, чем из-за всех этих напомаженных адвокатов в Зимнем дворце.
      "Так, так... - думает Бренкен, - осторожность!" Он принужденно улыбается, как будто и он принадлежит к поклонникам танцовщицы.
      Эльвенгрейн дает ему адрес такой-то мещанки у Финляндского вокзала.
      - Она умеет молчать, Бренкен. Не беспокойся. Она будет думать. Ну, да все равно, что она будет думать!
      В этот момент взгляд Бренкена упал на зеркало. Он увидел в нем женское лицо. Нарумяненная, с голой шеей и широким вырезом на груди. Он быстро обернулся, испугавшись насмерть.
      Там, позади ширм, которых он до сих пор не заметил, она исчезла. Эльвенгрейн увидел его замешательство.
      - Ах? Это Лола! Не бойся, мой мальчик, Лола очень милая девушка. Выходи сюда, Лола!
      Но Лола не покинула своего убежища. Эльвенгрейн сделал любезный жест рукой и, провожая Бренкена, заметил:
      - Маленькая танцовщица из "Варьете". Свое горе не утопишь в одном вине, товарищ. Если так пойдет дальше, то нам останется только одна дорога - в ресторанные лакеи или мошенники, потому что... служить долго новому режиму?.. Нет, лучше сделаться банщиком.
      * * *
      Около Финляндского вокзала улицы застроены огромными домами, в которых обитают почти исключительно рабочие. Здесь один из фабричных кварталов. И здесь Вольдемар фон Бренкен думал оказаться в безопасности от преследования.
      Но среди ночи в его двери постучали. Он поднялся совершенно одетый. Снизу доносился заглушенный крик, потом последовал выстрел. Тяжелые мужские шаги слышались на мостовой. Где-то вдали послышался резкий крик загнанного человека.
      Начиная с лета, такие происшествия стали вполне обычным явлением. С тех пор, как временное правительство отклонило план военного выступления Корнилова, оно со дня на день теряло власть. Шествия, демонстрации, вооруженные столкновения стали обыденным делом.
      Большевики в упорной борьбе медленно, шаг за шагом, завоевывали почву.
      В дверь еще раз постучали. Как бы в ответ внизу снова раздался выстрел, за которым последовал протяжный крик. Быть может, милиция напала на след каких-нибудь грабителей? Бренкен подскочил к окну и поглядел вниз. Сквозь обнаженные ветви черных деревьев виднелся свет. На улице лежал снег. Грубые мужские голоса кричали что-то, чего он не мог разобрать. Тонкий боязливый голос кричал что-то в ответ. Потом последовал тяжелый удар, еще один и смех. В ушах Бренкена послышалось глухое хрипение умирающего.
      Преступление! убийство! Он сжал кулаки с такой силой, что ногти пальцев впились в ладони. Хладнокровное убийство! Они охотились за людьми, а он стоял здесь, видел все и не мог помочь. Подать малейший признак жизни было бы для него самоубийством. Он выдал бы себя вместе со своей миссией. Потому что две партии были его врагами. Правительственная партия и большевики. Наверно, обе разыскивали его.
      Он был настолько возбужден, что из-за усиленного биения сердца совершенно забыл о стуке в дверь. Тогда снаружи чей-то сдавленный голос произнес:
      - Откройте же, ради Бога. Вы слышите?
      Он, медленно обдумывая, направился к двери. Западня?
      Он не думал ни о чем, но его слух уловил еще шуршащий звук, как будто тащили чье-то тело по мостовой. Он прислушался, затаив дыхание.
      Кто-то стоял у его дверей. Как он вообще попал в дом? Солдаты Керенского?
      Большевистский шпик? Человек, действовавший в одиночку, который напал на его след и хотел установить, не переодетый ли офицер обитатель этой комнаты?
      - Кто там? - тихо спросил Бренкен и стал в позицию, откуда он мог сейчас же выстрелить в вошедшего. Но ему ответили женским голосом:
      - Да откройте же ради всех святых, прежде чем на нас не успели обратить внимание.
      Он отодвинул засов. Снаружи стояла его квартирная хозяйка.
      - Сюда придут красногвардейцы, - коротко сказала она с горящими глазами. - У меня хорошие отношения с большевиками. Одна из большевистских шпионок, которая сейчас вертится вокруг офицеров и влиятельных людей прежнего времени, выдала вас. Этой ночью они обыскивают все дома, они придут и сюда - спешите!
      В этот момент снизу раздался грубый голос:
      - Эй, бабка Катерина, черт тебя подери, где ты?
      - Я здесь! - крикнула женщина и исчезла, как тень.
      Вольдемар фон Бренкен прижал кулаки к вискам. Какой-то человек взбирался по лестнице. Бренкен широко распахнул окно.
      Его обдал зимний холод. Внизу лежал огороженный забором сад. Прыжок в ночь... Нет, невозможно! Он сломал бы себе все кости или напоролся бы на заборный кол.
      Он бросился вверх по лестнице до самого чердака. Шум и ругань внизу разбудили обитателей дома. Послышалось оживление. Склонившись над перилами, он слышал, как какой-то грубый тип стал допрашивать женщину.
      - Рабочий, - сказала она.
      Кто-то стал выстукивать стену. Внезапно шум увеличился. Пришла дюжина красногвардейцев. Тяжелые шаги. Ленинские солдаты - штатские, игравшие в полицию без всякого права, только по праву сильного, по разбойному праву.
      Они искали курьера царицы... Как волна, поднялась черная масса вверх по лестнице. Они учуют его...
      Он с размаху налетел на запертую дверь. Она с треском поддалась. Снизу в ответ послышались дикие крики. Он проскочил сквозь обломки. Открыто маленькое чердачное оконце, выходящее на крышу. Он подпрыгнул высоко, как лисица, уцепился за карниз, вылез наверх... и вот уже на крыше.
      На чердак ворвались первые преследователи. Чьи-то две пятерни тоже вцепились в окно. Бренкен, сидя на покатой крыше, видит пальцы... за ними следует всклокоченная голова... беглец ударил изо всей силы по пальцам преследователя. Тот с проклятьем соскользнул вниз. Сквозь открытое окно раздались выстрелы. Осторожно просунув руку вперед, Бренкен стал отстреливаться. На мгновенье воцарилась тишина.
      Бренкен, учащенно дыша, пополз вдоль по крыше. Перед ним в ночной тьме вырисовывались силуэты Петропавловской крепости и Адмиралтейской иглы.
      Он добрался до конца крыши. Другая крыша лежит немного ниже, но отстоит от первой на три аршина. Позади с дикими криками палят преследователи. Им наконец удалось забраться на крышу... Бренкен отбежал на несколько шагов назад... перепрыгнул... мимо ушей свистели пули... Двое прыгнули вслед за ним... крыша плоская... дикая охота за человеком. Вдруг Бренкен упал плашмя на крышу, схватился за водосточный желоб и повис в темноте... Преследователи пронеслись мимо, окликая друг друга, останавливаясь и прислушиваясь. Ноги Бренкена нащупали открытое окно. Он уперся в него, слез ниже и, пользуясь каждым выступом на стене, достиг окна. Он внутри. И в этом доме слышен шум. В комнате никого нет. Бренкен распахнул дверь комнаты и вышел на лестницу. Снизу подымаются солдаты, рабочие в блузах, все ругаются, спрашивают... Бренкен смешался с обитателями дома, пропустил их мимо себя и кинулся вниз по лестнице... из окна прыгнул в сад и исчез, как ночная тень.
      VI
      Дмитрий Тихорецкий вынул из кармана тонкий зубчатый ключ и открыл, как ему указала его дама, большие тяжелые ворота, находившиеся в задней части парка. Он прошел через парк и, тихо свистя, обогнул клумбы и английские газоны. Перед ним лежал особняк. Он без особого труда нашел лестницу для прислуги. Он открыл дверь и, не говоря ни слова, поднялся на верх лестницы. Потом он прошел по коридору, который прекрасная дама ему точно описала. Медленно отворилась дверь. Она ожидала его. Как очарованный, он вошел в роскошный будуар. Пестрые краски подушек раздражающе бросились ему в глаза. Желто-красный свет смутил его. Его губы смущенно вздрагивали. Его глаза, как очарованные, были прикованы к женщине, которая с холодно-самоуверенным видом стояла у дверей и улыбалась.
      Ей было лет под тридцать. Роскошные волосы были распущены. На ней было прозрачное платье нежно-розового цвета. Грудь, как золото, сияла из-под тканей. По ее телу пробегали светло-зеленые тени. На поясе у нее висела плетка.
      - Диана, - сказал Дмитрий, тяжело дыша, и склонился над ее протянутыми ему навстречу руками. Она улыбалась чувственно-жестоко. Обеими руками она взяла его за голову и притянула к себе.
      - Итак, вы действительно пришли ко мне?
      - Вы еще сомневались? - смеясь ответил он. - Прекрасная гордая женщина изволила приказать. Теперь я солдат любви.
      - Снимите пальто, мой друг.
      Он кинул на табурет старую овчинную шубу, его движения были порывистыми и игривыми, но он чувствовал на себе силу ее воли.
      Ее высокие дугообразные брови вздрогнули. Она охватила пальцами его рот.
      - Вы понравились мне с первого взгляда. Кто вы такой?
      - Большевик, - дерзко сказал он.
      Она засмеялась. Ее руки, лаская, коснулись его груди. Она нащупала во внутреннем кармане сюртука револьвер.
      - Вы всегда носите это при себе? Разве вы боитесь меня?
      - Я не боюсь мужчин. Как же мне бояться женщин? - самодовольно ответил он.
      - Вы мало знаете женщин. Самые храбрые мужчины бледнели перед головой Медузы. У вас нет семьи?
      - Нет, сперва я занимался, но потом мне пришлось бросить университет и скрыться. Я продолжал заниматься в Швейцарии, вернулся домой и примкнул к социалистам-революционерам. Впоследствии я стал большевиком.
      - Почему вы так поступили?
      - По убеждению.
      Она улеглась на ложе и с полузакрытыми глазами потянула его за собой.
      - И, может быть, завтра или через год вы убьете меня, несмотря на то, что знаете, что я люблю вас?
      Он полулежал над ней, как гончая собака, собирающаяся схватить дичь, и учащенно дышал.
      - Почем знать? Я не признаю ничего на свете, кроме партии, и никогда я не изменю ей.
      - Ага, вы говорун! Разве вы уже успели сделать что-нибудь для вашей партии?
      - Да. Но к чему же говорить об этих вещах?
      Она обвила его руками. В ее руках чувствовалась сила, и они крепко охватывали его. Он взял ее за талию и привлек к себе. Ее тело дрожало, как у молодого зверя, под влиянием сильного возбуждения.
      - Вас зовут Дмитрием?
      - Меня зовут Дмитрием. И, клянусь моим именем, я люблю вас.
      - Я презираю мужчин нашего круга. Я всегда мечтала заключить в свои объятия героя.
      - Ну, а наших солдат?
      - Солдаты исполняют свой долг. Я жажду мужчины, который имеет мужество быть проклятым и отверженным. Такой ли вы человек?
      - Я достану самого сатану в аду.
      - Умеете вы бросать бомбы?
      Он сразу подпрыгивает. В его глазах появляется выражение твердости. Он закусил губы. Хочет опереться на руки, но что-то холодное держит их, как в тисках. В следующий момент он чувствует сильную боль в боку. Она сталкивает его с ложа. Содрогаясь от ужаса, он видит, что она совершенно незаметно надела ему на руки стальные наручники. Он был скован.
      Он подскакивает. В этот момент в воздухе свистнула нагайка, и он со стоном валится наземь от удара.
      - Вы мужественны? - спрашивает княгиня дрожащим голосом. Ее лицо побледнело и исказилось. Глаза горят, как у охотника, настигающего дичь.
      - Если вы мужественны, то сознайтесь, кто бросил бомбу в губернатора Савицкого? Кто убил князя Савицкого?
      Он почувствовал в себе приступ нечеловеческого упрямства по отношению к этой женщине. Что может случиться? Она позовет полицию. Пока его будут судить, большевики станут господами положения в городе. Тогда он вспомнит о ней. "Ну, погоди, скотина, я уж покажу тебе, где раки зимуют..."
      - Да, - злобно отвечает он, - это я бросил бомбу. Это я убил его. Мы всех перебьем, всех вас истребим! Да, мы!
      Снова раздается взмах нагайки. В промежутке между своим первым криком ярости и вторичным воем от боли он слышит ее голос:
      - Я дочь губернатора князя Савицкого. Я буду судить тебя. Убийца! Чудовище! Скотина!
      Удар следует за ударом. Удары впиваются в его тело так, что кровь течет ручьями. Он чувствует нечеловеческую боль, теряет последнюю капельку мужества и самообладания и воет, как битая собака. Тогда она отрывает лоскуток от своего платья, ее тело отливает матовым блеском, как перламутр, и, несмотря на все его протесты, сует ему лоскут в зубы.
      Его крики заглушены. Задыхаясь, он молит о пощаде. Но эта женщина пощады не знает. Его одежда окровавленными клочьями спадает с него. Кожа вся иссечена в кровь. Наконец он превращен в сплошной окровавленный кусок мяса. И словно издалека до него доносится ее голос:
      - Твоя жертва умерла в ужаснейших мучениях... Его тело было буквально начинено железными осколками.
      Заглушенный вой несчастного поглощает его слова. От него остался окровавленный ком... Теперь ее взгляд падает на стеклянную дверь, выходящую на балкон. Там видна какая-то тень, тень вырастает до огромных размеров, съеживается и стоит вплотную позади молочно-белого стекла.
      Княгиня подымает засеченного врага и толкает его в смежную комнату, кидая вслед за ним его пальто.
      Тяжело дыша, она возвращается в комнату. Позади нее замирает стон убийцы ее отца. Перед ней неподвижно стоит тень.
      - Войдите, - говорит она, ничуть не испугавшись, - войдите или я стреляю!
      Дверь раскрывается бесшумно, точно под влиянием нечистой силы. В дверях стоит человек, заснеженный, с открытой шеей и без шапки.
      Курьер царицы.
      - Бренкен! - восклицает княгиня, отступая назад на шаг. - Вы? В таком виде?
      Она быстро закрывает дверь. Бренкен заходит и с изумлением осматривается. Его глаза прикованы к луже крови на ковре.
      - Что здесь происходило такое?
      - Ничего особенного, мой друг. - Княгиня улыбается, как сквозь дымку влаги. - Собака...
      Они остановились друг против друга. У княгини странно блуждают глаза. На ее белом платье видны кровавые пятна. Ее лицо неестественно бледно.
      - Что я могу сделать для вас, капитан? - тихо спрашивает она. - Вы знаете ведь, что я готова сделать все, что может только пойти вам на пользу...
      Княгиня никогда еще не была так внимательна к нему. Волна скрытой нежности охватила его. Он опустил глаза.
      - Меня преследуют, княгиня. Два раза я уже менял свой наружный вид. Прошу вас, дайте мне один из костюмов вашего мужа и возможность незаметно покинуть дом через другой выход.
      - Вы возвращаетесь в Тобольск?
      - Да, и надеюсь, что через несколько дней.
      - Присядьте, капитан. Все спокойно. Сперва вы должны прийти в себя.
      Он медленно опускается на тот же диван, с которого она незадолго до этого столкнула большевика. В самом деле, ему тяжело дышать. Начинают сказываться последствия непрерывного бегства от погони.
      Княгиня садится на низенькую скамеечку и продолжает:
      - Через Вырубову, которая все время поддерживает сношения со своей царственной подругой, я узнала, что царская семья терпит нужду в самом необходимом.
      - Да, Керенский, очевидно, под давлением со стороны заявил, что царская семья больше не может содержаться на казенный счет. Но в распоряжении царя в России очень мало средств. Все его состояние находится в Англии. А пока что царь с царицей испытывают жестокую нужду.
      - Мы сейчас же начали делать сбор, - говорит княгиня. - Князь Шевинский, Шахматов, Кривошеин, князь Долгоруков, Трепов... ну да вы же знаете, все, кто только принадлежит к монархическому комитету - дали. Мы собрали всего 250 тысяч рублей. Не согласны ли вы доставить эти деньги в Тобольск?
      - Очень охотно, - отвечает Бренкен. - В данный момент я, конечно, не могу знать, когда я доберусь туда, мне здесь нужно выполнить еще одну очень важную задачу, которая задержит меня на несколько дней. Но даю вам слово, что я снова отправлюсь в Тобольск.
      - В таком случае приходите ко мне еще раз. Я передам вам тогда деньги. Сперва я должна сходить за ними... Деньги хранятся у обер-гофмаршала графа Бенкендорфа.
      Он дал обещание.
      Княгиня продолжала:
      - Я дам вам один из мундиров мужа. Вас будут искать во всяческом одеянии, но не в генеральской форме...
      Бренкен тихо усмехается.
      - Вы правы, княгиня. Прямо замечательная мысль.
      - В самом деле. А теперь ступайте! Мой муж может войти... Вы ведь знаете, что мы живем вместе только по взаимному соглашению не мешать друг другу. Но он не должен видеть вас. Он ярый сторонник Керенского.
      Она провожает его в гардеробную князя.
      Бренкену незаметно удается проскользнуть через парадный подъезд.
      VII
      Особняк князя Сулковского находился на Сергеевской. Петр Непомнящий сидел в роскошном рабочем кабинете, его ноги утопали в белой медвежьей шкуре. Он озирался по сторонам с раскрасневшимися глазами.
      Теперь он, значит, был князем Сулковским. Как, бишь, звали мертвого по имени? Ему сперва пришлось прочесть имя на конверте. Владимир. Князь Владимир Сулковский. Богатая обстановка, в которую он попал так же неожиданно, как другой попадает в могилу, захватывала ему дыхание. Он чувствовал страшную тяжесть. На улице медленно рассеивался туман, но все оставалось спокойно. Доносился только мерный шаг марширующих солдат. Войска Керенского.
      Он рассмеялся. "Погодите, братцы, погодите. Еще несколько часов, и вы все пойдете к черту. А вот там патрулирует милицейский, совсем как жандарм. Тебя, братец, я особенно ненавижу. Тебя и все твое отродье! Вас всех еще разорвут на куски и четвертуют!"
      - Ваше сиятельство, - послышался тихий голос позади Петра-Владимира. Он быстро обернулся и почувствовал, как его лица заливает краска. Какой-то старик с выражением прирожденной покорности на лице, в брюках до колен, в белых чулках с пряжками и белой ливрее стоял перед ним, глубоко склонясь. В его глазах отражался страх.
      - Ваше сиятельство, - теперь он подходит совершенно близко к мнимому князю и шепчет: - Революция... спасайтесь по черной лестнице. - А затем громко: - Господин комиссар Рыбаков просит вас принять его. Ему нужно поговорить с вашим сиятельством.
      Петр-Владимир усмехается. "Рыбаков, - думает он. - Знаю тебя, как же."
      Но раньше, чем он успел принять решение, открылась дверь, и вошел Рыбаков.
      - Простите, ваше сиятельство! Сейчас не время для церемоний. На окраинах уже вспыхнула революция. Большевики повсюду атакуют войска Керенского. Советую вашему сиятельству сейчас же скрыться.
      Петр-Владимир смотрит на свои грязные сапоги, и комиссар тоже замечает эти стоптанные сапоги и с изумлением снова подымает голову. Потом он улыбается с понимающим видом:
      - Ваше сиятельство уже приготовились? Это хорошо. Еще раз обращаю ваше внимание. Княгиня находится в большой опасности. Все знают, как она за последнее время высказывалась в пользу царя. О ее дружбе с царицей тоже знают. Я до сих пор не обращал внимания на все доносы...
      Комиссар улыбается какой-то особенной улыбкой. В этой улыбке чувствуется фамильярность и близость. Много такого, что Петр-Владимир в этот момент не в состоянии расшифровать.
      - Хорошо, - отвечает он, - благодарю вас, Рыбаков.
      Он ищет папиросы и находит золотой портсигар князя в боковом кармане. Предлагает Рыбакову.
      - Мерси, - отвечает тот, а потом тише: - Ваше сиятельство могут доставить мне деньги на дом. Но еще сегодня я ожидаю только до после обеда. Мы должны спасаться бегством.
      - Гм, - произносит Петр-Владимир, оправляя пенсне на носу. - Бежать? Да, да, это придется сделать. Хорошо, Рыбаков, можете полагаться на меня.
      Раздается глухой треск. На улице видны бегущие люди. Рыбаков уже выбежал из дома.
      Дворецкий говорит:
      - Не угодно ли вашему сиятельству приказать мне подать экипаж? Я пойду распоряжусь.
      "Так, - думает бывший актер. Они собираются приняться за княгиню. Понятно, надо действовать. Большевики, само собой разумеется... это проклятое отродье... Да, но... ведь я же сам... ерунда... сам... здесь... деньги, великолепие, роскошь... и там женщина... Его взгляд обращается к большому портрету на стене. Это княгиня Ольга. Женщина, рожденная властвовать. Высокомерное выражение ее глаз возбуждает в Петре Непомнящем дикую жажду обладания. - Этот холодный рот... О, ля, ля, княгиня, вы прекрасны... безумно прекрасны... да, так это называется. А я ваш муж... Я князь Владимир Сулковский. Никто не может обличить меня. Все верят в это. Шофер поглядел на меня с почтением, когда я садился автомобиль. Дворецкий верит, комиссар верит. Что могло у нее быть общего с князем? Да, но теперь..."
      Бум! раскатисто... глухо, еще раз... Бумм...
      Бой кипит под самым Петроградом. Или это доносится из Кронштадта? Теперь, боже мой, в тот самый момент, когда судьба щедро дает ему все, о чем человек может мечтать, теперь, когда он богат и могуществен, теперь, когда его ожидает женщина, прекраснее чем все, что себе может представить его фантазия... Теперь большевики хотят...
      Снизу доносится шум автомобиля.
      Он рванул ящик письменного стола и стал рыться в нем. Он ищет денег. Чековые книжки, небрежно раскиданные золотые монеты.
      Вперед! Он проходит две-три комнаты. Следующая дверь заперта. Он постучал. Тишина. Потом слышится ясный голос, холодный и отталкивающий.
      - Что угодно?
      Это княгиня. Он чувствует это. Ее голос, кипя, расходится по его жилам. Издали доносится треск ружейных выстрелов. Но все это еще далеко.
      "Время еще есть", - думает Петр-Владимир.
      - Ольга, открой!
      "Я сейчас на сцене, - думает он. - Только мужество... Нельзя показать слабость ни на секунду, если даже и не всякое слово будет верным. Сейчас я играю свою роль, свою лучшую роль. Если я испорчу ее, мне будет поделом, когда меня выгонят на улицу."
      Княгиня не ответила. Резким движением Петр-Владимир вышибает дверь.
      "Это моя лучшая роль", - думает он. Сквозь щели в спущенные жалюзи проникают лучи света. Моргая глазами, он всматривается в полумрак.
      - Владимир, вы смеете, вы еще больше желаете скомпрометировать меня. Я позову камеристку!
      Резким движением он закрыл двери. Подошел ко второй двери и закрыл ее на задвижку. Княгиня преследовала его взглядом. Но она не боится его. Наклонив слегка голову, она нахмурила брови и злым взглядом следила за ним.
      - Оставь глупости, Владимир!
      - Какие там глупости, голубушка! - воскликнул Петр, мысленно все более и более взвинчивая себя, пока в следующий момент не потерял соображения и не начал играть только для самого себя. Княгиня зажгла электричество. Теперь он наконец увидел ее залитую светом, в шелку и красках. Совсем как портрет... Только с душой - страстной, дикой душой, розовым телом и круглыми женственными плечами, которые она покрыла своими атласными руками.
      - Нельзя терять времени, голубушка, - быстро повторил он. - Большевики, понимаешь ли ты? Революция! Они отправят Керенского в Сибирь, нет, они повесят этого буржуазного сынка. Они все перевернут, понимаешь ли ты?
      Он подошел ближе. Жадно, с алчностью человека, который долго и чрезмерно должен был изнывать вдали от всего хорошего, он впитывает в себя ее красоту. "О, если бы у меня была такая мать, - думает он. - Мать, - нет, сестра, возлюбленная, которая была бы так прекрасна. Я бы натворил нечто невероятное. Я бы сделался новым императором всероссийским".
      - С каких пор вы стали большевиком, Владимир? - холодно спросила княгиня, нарушив ход его мысли. Ее глаза наблюдали за ним сбоку. У нее были большие круглые темные голубые глаза. В них отражались неразрешенные загадки. Эти глаза вглядывались, подстерегали. Они были испуганы, изумлены и в них отражалось странное чувство.
      "Что это за голос? - подумала княгиня Ольга. - У него какой-то новый голос. Или он снова пьян? Он выглядит так странно".
      Уже в течение многих лет она никогда не обращала на него так много внимания, как в этот момент.
      - Большевик! - расхохотался он. - Я такой же большевик, как ты царица Савская!